Первую рабочую неделю Элис разбиралась в документах, изучала персонал. Если она что-то делала, то подходила к этому серьёзно, особое внимание, уделяя тонкостям процесса. До неё управляющий рестораном вёл записи в книге, где помечал поставки, смены рабочих и еженедельную выручку. Сейчас Элис должна это делать, много ответственности взвалилось на её плечи. Она делилась со мной опытом, выговаривалась, так сказать. А я всё это время работал над книгой. На новом месте приходят неожиданные образы, такие красочные описания в голове ранее могла подарить мне только Элис и её обнажённое тело и душа. Но здесь, выходя к берегу моря покидать камни в воду, чувствуешь кожей красоту норвежской природы, и это очень вдохновляет. Писать о море, когда никогда его не видел, или чётко представлять прозрачную воду и звуки волн под ногами – разные вещи. Словно в свои строки вдохнул новую жизнь и стал на шаг ближе с читателем.

Месяцы шли один за другим. Иногда я ездил на электричке с Элис, позавтракать у неё на работе, после я гулял по Олесунну. Искал красивые места и уютные бары, чтобы сходить туда с ней. Со временем, я стал хорошо ориентироваться в городе, обзавёлся парочкой приятелей. Как-то прогуливаясь с одним из них в центре, к нам подошли две молодые девушки и попросили проводить их до дома. Какой-то подозрительный мужик следил за ними, говорили они. Нам было по пути и мы согласились прогуляться. Девушки рассказывали о себе, что не местные, а сюда приезжают на каникулах. Мне показалось, что защита от преследований странного мужика была не единственной их целью. Довольно не скромно ведя себя, предлагали как-нибудь встретиться, звали в гости. Невысокая девчушка с розовыми волосами, что шла всю дорогу рядом, поцеловала меня в щеку и поблагодарила, мол проводили их до дома. В то время как её подруга обрабатывала моего приятеля. Он был этому рад, флиртуя открыто с ней. А я вежливо отказался от предложения выпить у них дома. Я изначально не оценивал их, как сексуальный объект, а просто вызвался протянуть руку помощи.

Через какое-то время мы снова встретились вчетвером, случайно. Но всё-таки, мне кажется, что мой товарищ специально устроил эту встречу. Мы сидели с ним в баре и тут заявились они. Все такие нарядные, выделялись из толпы своей яркой внешностью. Особенно та, что с розовыми волосами. С другой девицей мой приятель встречался. Точнее сказать, иногда проводил время. Они часто выпивали втроём, и он рассказывал им обо мне, не специально, а когда была тема подходящая. Что полгода живу здесь и пишу книги, он сам обо мне многого не знал и видимо рассказал всё, что мог. Его девушке это было не особо интересно, а её подруге – наоборот. Она выспрашивала подробности, но вот об Элис он предпочел не говорить.

Мы общались, и как только наша парочка ушла потанцевать, она заговорила со мной. Поделилась, что в интернете нашла мои рассказы и ей очень понравилось. К тому времени язык у неё уже заплетался, видно алкоголь ударил в голову. При беседе она то и дело складывала свои руки на меня. Я отодвинул их, только когда она, якобы случайно, опёрлась ладонью о мою ногу и, не спеша, провела вдоль ширинки брюк. Я думал, как бы это помягче сказать, чтобы больше так не делала. В следующую же секунду она выдала:

– Пойдём ко мне, эти двое ещё пару часов будут здесь, в баре.

Я не знал, как ей сказать, чтобы было понятно, но не грубо, ведь это всё-таки подруга девушки моего приятеля.

Пока бармен обратился к ней, принять очередной заказ, я начал свой мысленный монолог.

Наверняка она думает… «Молодой, симпатичный писатель, с пол-оборота будет заводить меня парой красивых комплиментов. Главное, что занимается искусством и весь такой загадочный. Не важно, добился успеха или нет, ведь подругам можно сказать, что он перспективный, дайте немного времени, и он взойдёт на пьедестал. Отдамся ему, просто потому, что хороших парней, вроде него, мне не попадалось. Может быть, он напишет обо мне книгу?».

Но возможно, я ошибаюсь, и она правда полюбила мои рассуждения, но я всё меньше верю в это. Немало писем я получал от девушек, которые хотят, чтобы о них написали. Как попасть ко мне в книгу? Через постель! Я заулыбался от своих же мыслей. Ведь доля правды присутствует, сложно создавать персонажа, который не напоминает кого-то из твоей жизни. А кто не западает так в памяти, как шальная девица или скромница, каких ещё поискать.

Девушки и так знают, что красивы, но этого им не достаточно. Они хотят, чтобы все вокруг об этом говорили. Видели, что она идёт с необычным парнем, творческая личность. Хоть он гениталии на стене рисует, неважно, может быть, этим он выражает протест, а значит, он не такой как все. Оригинальность всегда была в моде, как бы противоречиво это не звучало.

Да ты хоть знаешь, через что я прошёл, прежде чем встретил Элис? Она была спасательным кругом в этом океане одиночества. Не такого, когда не с кем пообщаться и переспать, а когда, имея это всё, чувствуешь себя одиноким. Ты вроде бы со всеми, но всё равно один. Кажется, что говоришь на непонятном всем языке и ждёшь, когда зайдет переводчик, а его всё нет. Как мальчишка, который потерялся в аэропорту, не зная местного языка, всего лишь хватается за штаны прохожих и плачет, но его не понимают. Только я, в отличие от того мальчугана, – мужчина, и не могу говорить об этом каждому встречному.

Элис с первых дней нашего знакомства понимала меня. Она знала, что я слишком скромный, чтобы делать шаги в её сторону. Лишь зная наверняка, что это интересно объекту моих восхищений, начну действовать. Причём так решительно и быстро, и создаётся ложное впечатление того, что я цепляю девочек постоянно.

Ты правда думаешь, что я когда-то смогу её предать?

Я понимал, всё-таки, нужно что-то ответить и отключиться от этой мозговой конференции мыслителей в моей голове. Хотелось вывести её на чистую воду и я спросил:

– Тебе понравился рассказ? Про болезнь, которую ошибочно считали заразной и, не разобравшись во всём, начали зачистку целого города.

– Конечно, я сразу же поняла, что ты этим хотел показать, обратную сторону монеты, – сказала она.

Тон у неё изменился, поняв, что эта была проверка на вшивость. Она честна со мной и я ответил ей взаимностью, спокойно объяснив, что у меня есть дама сердца.

– Я не против, сидеть в баре такой компанией, но давай ты не будешь нарушать моё личное пространство, это просто неуважительно по отношению к моей девушке, когда ты меня трогаешь.

Она покраснела, кивнула головой бармену, чтобы тот налил нам по рюмашке.

– Выпили и забыли, – сказала она.

Я был рад, что она оказалась не такой, как те дамы, что пишут на почту. Хоть и хотела переспать со мной, но наверняка рассчитывала на какое-то продолжение, а не на разок. Не для своей выгоды, просто потому, что нашла человека, который может её понять. Я на её месте сделал бы то же самое. Если есть шанс на счастье, глупо им не воспользоваться. И лучше попробовать и пожалеть, чем жалеть, что не попробовал.

После того, как всё прояснилось, мы очень хорошо поговорили, я охотно отвечал на вопросы об Элис и о своих книгах, как к этому пришёл и какие планы на будущее. А её я попросил рассказать что-то о себе. Она говорила про учёбу, что поступила на юриста и всё в таком роде. Я постоянно поглядывал на часы, и когда пришло время, я сказал, что мне пора уходить. Она проводила меня до выхода и вернулась к нашим друзьям, а я пошёл на встречу с Элис, которая бродила по магазинам с девочкой с работы.

Мы сидели и смотрели в окно мчащейся на всех парах электрички. Положив голову на плечо, деля на двоих одну пару наушников, она еле заметно шевелила губами, проговаривая слова из песни.

Мы стали ещё ближе, отношения вышли на следующий уровень. Я мечтал о том, что через несколько лет мы купим свой дом, поженимся и будем радоваться, что мы есть друг у друга. Ну а пока, я всеми силами старался сделать её счастливее. Подрабатывал грузчиком в порту, а после шёл с владельцем дома рыбачить. Выходило у меня не очень, зато рядом был хороший наставник, и собеседник неплохой. Всегда старался её удивить, тайком ездил в город за подарками, на которые зарабатывал, таская ящики. Деньги, полученные от продажи книг, я откладывал. К ним я относился более бережно, хотя разницы с теми, что заработал физическим трудом, нет. Но всё же, они имели особую ценность для меня. Как доказательство того, что я всё делаю правильно. И с Элис, и с творчеством, хоть мы и не властвуем над судьбами, и всегда найдётся что-то плохое, от чего мы не можем быть застрахованы.

Элис часто болела, даже ложилась в больницу, очень расстраивалась по этому поводу. У неё были депрессии. Прекрасно понимал, что чувствует человек в таком состоянии, ведь я довольно долго был на её месте. Я всегда находил какой-нибудь способ, расшевелись Элис, но с каждым разом выходило сложнее. Недавно она была на больничном около двух недель. Через пять дней её начало угнетать происходящее, стало скучно в четырех стенах. Я уходил по утрам на подработку, потому что не мог по-другому. Для меня работа в порту была чем-то вроде зарядки по утрам. Я приходил под вечер в надежде, что она соскучится и, посидев рядом со мной, ей станет лучше, но и это не помогло.

Я вспомнил, как в первые месяцы знакомства с Элис мы смотрели юмористическое шоу, где парень пел дурацкие песни под гитару, всячески кривляясь, и Элис смеялась до слёз, держась за живот. Я хорошо это запомнил, потому что каждый раз, когда она так улыбалась, мне хотелось её целовать. Притащив ноутбук, включил ей эту передачу, но она даже не улыбнулась во время просмотра. Тогда я укутал её в одеяло и попросил попробовать поспать. Затем, сказал Элис, что буду к вечеру, и уехал в город.

По объявлениям я нашёл пару человек, продававших гитару. Изначально, у меня появилась идея попробовать её развеселить тупыми шутками. Я встретился с пареньком, давшим объявление, осмотрел инструмент на сколы, зажал пару аккордов. Меня всё устраивало, я даже подумал, может быть, время от времени, буду разбирать любимые песни и освою инструмент. Я расплатился и пошёл в сторону станции, по пути зайдя в аптеку. Дожидаясь электрички, в уме придумывал смешные рифмы и мелодии. Хоть моя игра на гитаре оставляла желать лучшего, я всё же сочинил пару песен, которые смог бы исполнить.

В полном вагоне, где все пассажиры уставшие возвращались домой, мой смех развеял тишину. Я не мог сдерживаться, перебирая шутки, которые порадовали бы её. По приезду домой я сходил в душ, разогрел суп для Элис. Расспрашивал её, чем она занималась, и как себя чувствует. Отвечала она неохотно, хоть и было видно, сама недовольна, что так со мной разговаривает, но ничего поделать с собой не могла. Плохое настроение бывает у всех и с ним очень сложно бороться, мы можем обидеть близких, сами того не желая. Я не пытался её разговорить, просто подошёл к ней и поцеловал в лоб. Убрал пустую тарелку в раковину, а Элис, поблагодарив за ужин, пошла в постель. Дождавшись, когда она уснёт, я вышел к берегу, взяв с собой гитару и блокнот со стихами. Хотелось послушать, будет ли это звучать так же весело, как у меня в голове. Около часа подбирал нужные аккорды, делал акценты на смешных моментах, репетировал дурацкий голос, и вскоре я был готов. Вернулся домой, спрятал гитару, разделся и лёг к Элис. Она не спала и спросила:

– Ты почему такой холодный? Был на улице?

– Да, выходил подышать свежим воздухом, а ты чего не спишь? – спросил я.

– Я весь день дремала, и сейчас совсем не до сна. Может быть, расскажешь мне о своём дне? Где ты был? И почему так странно себя ведёшь? – спрашивала Элис.

Я решил, что лучше покажу, чем буду всё объяснять. Включил свет, принёс гитару и сел на край кровати. Я сначала перебирал одну красивую мелодию, которую научил меня играть мой приятель ещё в школьные годы. Элис сидела, положив на колени подушку, прижав их к груди, и внимательно слушала. Она и подумать не могла, что в следующую секунду я начну кривляться и петь дурацким голосом песни, где строчки рифмуются с матами и пошлыми словечками. Элис была в шоке, сперва широко улыбнулась, а потом начала звонко смеяться, прикрывая рот рукой. Я очень хотел снова увидеть её улыбку, чего бы мне это не стоило. И сработало, думал я про себя, продолжая играть весёлые аккорды. Она подтянула меня к себе и крепко обняла. Её смех был искренний, как у ребёнка. Прижимаясь к её волосам, я почувствовал, как по моей щеке бежит слеза, ещё сильнее обняв её, гладил по спине. Я был рад, что смог поднять ей настроение, а она просто сказала:

– Как же мне с тобой повезло.