Эраклия. Начало. Хроники Семи Миров

– Чтож, Эракель, посмотрим, что ты приготовил на этот раз – негромко сказал Дрофарг, и пошел в одном из направлений.

Пройдя совсем немного, маг услышал впереди еле-еле различимый глухой удар, как-будто где-то очень далеко что-то тяжелое упало на землю, а затем почувствовал едва ощутимую вибрацию земли. Карлик остановился и прислушался. Безмолвный тоннель продолжал давить на уши, отзываясь в них неприятным свистом от полного отсутствия каких-либо звуков. Задумчиво хмыкнув, Дрофарг продолжил движение и через какое-то время глухой удар повторился. На этот раз звук был намного ближе, чем прежде. Воображение карлика сразу же нарисовало ему огромного великана с исполинским молотом, которым он со всей силы бьет о землю. Последовавшая за этим дрожь булыжников под ногами, заставила его насторожиться. Что-то ждало его впереди. И это что-то, стремительно приближалось.

Дрофарг решил идти дальше, но не успел сделать даже шаг, как увидел далеко впереди какое-то движение. Словно зачарованный, он начал пристально всматриваться вдаль. Из-за очень большого расстояния, было совершенно непонятно кто или что это, но по мере приближения картина начала вырисовываться, и вскоре Дрофарг ужаснулся. Огромная толпа его собратьев, с криками полными ужаса, бежала ему навстречу. Маг понял, что нужно бежать, иначе они просто затопчут его, но любопытство взяло верх над чувством самосохранения. Прижавшись к стене слева, он продолжил наблюдать, стараясь разглядеть то, от чего они бежали. Очень скоро маг смог увидеть огромный черный силуэт, который с каждой секундой становился все более отчетливее. А в момент, когда Дрофарг прищурился чтобы сфокусировать на нем зрение, из глубины тоннеля последовал новый удар. Несмотря на то, что до толпы было еще около четверти мили, не говоря уже о неизвестном преследователе, удар был такой силы, что повалил Дрофарга с ног. Всех упавших карликов тут же догнал огромный зверь, издалека напоминавший не то огромного пса, не то волка. Что было дальше, Дрофарг уже не видел. Истошные вопли боли его собратьев, обрушились на мага как снежная лавина, заставив его бежать прочь изо всех сил. Вспоминая гибельную пустыню, и гору где закончилось его путешествие, маг подумал, что в этом тоннеле должно быть что-то подобное. Но, увы, в абсолютно прямом тоннеле не было никаких ответвлений или дверей, где можно было скрыться.

Очень скоро, когда дикие возгласы его собратьев стихли, Дрофарг обернулся. Значительно поредевшая толпа немного догнала его, отставая не более чем на три сотни метров. Теперь, периодически оборачиваясь, Дрофарг уже достаточно четко смог разглядеть массивного зверя. Исполинский пес с тремя глазами, зубастой пастью и острыми, как копья когтями, медленными прыжками преследовал свою беспомощную добычу. Дрофаргу показалось, что такой монстр, учитывая всю силу его огромного тела, должен двигаться намного быстрее. Но его как будто что-то тормозило его. И этим что-то был его хвост. Наконечник его длинного хвоста был увенчан огромной булавой, волочащейся за ним как якорь. Со стороны могло показаться, что из-за такого противовеса, у монстра нет никаких шансов догнать свою жертву, но это было не так. Один раз в несколько минут неистовый пес поднимал свое разрушительное оружие и со всей силы закидывал его вперед перед собой. Касаясь земли, исполинская булава вызывала сокрушительную ударную волну, словно брусчатая дорога тоннеля была ковром, которым кто-то взмахнул, приподняв его с одной стороны.

Когда это произошло в следующий раз и Дрофарг, подлетев в воздухе на добрых три метра, распластался на каменном полу, он смог в деталях увидеть, что происходило у него за спиной. Голодный монстр, разрывая Наабов когтями, разбрасывал изувеченные тела в разные стороны, хватал их своей огромной зубастой пастью, перекусывал, и тут же отправлял в свою бездонную глотку. Наблюдая кровавое пиршество безумного зверя, тело Дрофарга мгновенно сковал первобытный страх. Как-будто под действием каких-то неизвестных чар, маг замер, словно каменное изваяние, не в состоянии пошевелить ни рукой, ни ногой.

– Поднимайся скорее! – крикнул один из Наабов, первым подбежавший к повелителю, после чего с силой дернул его за руку.

От неожиданности Дрофарг завалился на бок, что сразу же вывело его из магического транса.

– Поднимайся! Бежим! – вновь крикнул карлик, протягивая смотрящему на него Дрофаргу руку – И не смотри ему в глаза!

Пес не спешил, продолжая наслаждаться кровавой баней, которую он устроил в хвосте бегущей толпы. Это дало несколько секунд форы для Дрофарга, его спутника бежавшего рядом, и тех Наабов кто был в самом начале. Быстро оклемавшись от удара, они бежали в нескольких десятках метрах позади.

– Ты южанин? – резко спросил незнакомец.

Вопрос сразу же дал понять, что карлик не узнал Дрофарга.

– Да, я с юга – утвердительно ответил он.

– Я так и подумал. У тебя кожа более загорелая. А я с севера.

«Что за бесполезный разговор! Что он вообще несет? Какая кожа? Похоже, этот идиот совсем без понятия, где оказался!»

– Я нес службу на небольшом форте у северного моста через Эльму, – продолжил он – пока не оказался в этих проклятых местах. Это все из-за Дрофарга! Надеюсь этот мерзавец был позади и пес уже сожрал его!

Дрофарг нервно сглотнул и сразу же решил увести разговор в другое русло:

– Ты сказал «местах»?

– Да. Я уже умер дважды до этого тоннеля. Первый раз на ядовитых болотах. Второй раз – в саду.

После этих слов Дрофаргу стало совершенно ясно, что выхода отсюда нет. Циклические ловушки, единственное назначение которых было приносить Наабам боль и страдания менялись каждый раз, когда существо умирало, являя все новые и новые изощренные пытки. И сколько же их всего? Сотни? Тысячи? Дрофарг не хотел знать. Размышления о том, что каждую из них ему придется прочувствовать на себе, наводили на него дикий ужас. Единственной надеждой на освобождение был камень Плиодиума. Мысль о нем горела в его сознании, как только что родившаяся на ночном небе звезда.

– Что за болота? – все же спросил Дрофарг, понимая, что эта информация будет ему полезна, и хотя бы частично подготовит его к неизвестному.

– Страшное место – прерывисто, задыхаясь от усталости, ответил карлик. – Не глубокие, примерно по пояс болота с невыносимым смрадом гнили и нечистот – это еще полбеды. Вода в них ядовита. Она сразу же начинает разъедать кожу при соприкосновении с ней. Поэтому на болотах, то тут, то там рассыпаны небольшие земляные островки. Казалось бы вот тебе и спасение! Но не все так просто. Над болотами постоянно кружат какие-то твари. Крылатые двухголовые монстры со змеиными головами и когтями как пики копейщиков. Как только ты выбираешься на островок, одна из таких тварей сразу пикирует вниз. Если ты не нырнешь в эту смердящую, ядовитую воду, в лучшем случае останешься без руки.

– А в худшем?

– Я не экспериментировал.

– Понятно. И долго нужно сидеть под водой? Как узнать, что они улетели?

– Эти твари очень громко кричат. Когда крик стихает, значит, тварь вновь поднялась в небо, и ты можешь вылезти на островок.

– И надолго?

– Может на минуту, если повезет. Как правило, там на каждого из нас по одной твари. Но если на соседнем островке тварь уже разобралась со своей добычей, а твоя в это время в небе, то она может переключиться на тебя. И если ты только что вылез, тебе опять придется нырять. Так, после пятого или шестого раза у меня начала слезать кожа. Вода полностью прожгла мои веки и я вынырнул. Последнее что я помню, как моя голова поднимается высоко в черное небо.

– А сад? – спросил Дрофарг, после чего они оба, как два спортивных снаряда полетели вверх. С неимоверной силой ударившись спиной о каменный свод тоннеля, а затем в кровь разбив лицо и руки о грубые булыжники на земле, Дрофарг понял, что следующий такой удар станет для него последним. Падение смертоносной булавы пришлось прямо в центр бегущей позади толпы Наабов, от которой его разделяло не более двадцати-тридцати метров. Карликов мгновенно разбросало в разные стороны как тряпичных кукол. В два прыжка неистовый пес сократил дистанцию, и вновь начал свою кровавую трапезу, щедро окрашивая их кровью серые стены холодного тоннеля.

– Бежим скорее! – поднимаясь, крикнул спутник Дрофарга – Бежим, пока он занят ими!

Беглецы вновь выиграли несколько секунд форы, хотя оба понимали, что очень скоро разделят участь своих собратьев.

– А что за сад? Расскажи мне – повторил свой вопрос Дрофарг, на бегу вытирая разбитое лицо.

– Сад – это можно сказать самое безобидное, из всего того что я уже видел здесь. Но и самое отвратительное. Я помню, как проснулся на мягкой, весенней траве, под теплыми лучами какого-то невероятно нежного солнца. Вокруг цветущие фруктовые деревья, источники кристально чистой родниковой воды. Ну, думаю, слава Создателю. Закончились мои мучения. С диким чувством голода я подбегаю к яблоне и начинаю жадно поглощать её плоды. Жую с невероятным удовольствием, а через секунду этот морок проходит, и я понимаю, что у меня во рту собачье дерьмо! После продолжительного приступа рвоты, я бросаюсь к источнику, чтобы прополоскать рот и попить воды. Пью с таким наслаждением, а затем все повторяется. Морок проходит, и я вижу, что пью нечистоты из солдатского туалета, в котором уже вовсю орудуют опарыши.

– Во имя Создателя! Какой ужас! – лицо Дрофарга искренне скривилось от отвращения – А что разве нельзя там ничего не трогать?

– В этом то, все и дело. В том саду на тебя постоянно обрушиваются разные чувства, и ты ничего не можешь с этим поделать. Тебе постоянно чего-то хочется. И это что-то сразу же появляется. Или возникают какие-нибудь ситуации, в которых ты сразу же начинаешь принимать участие.

– Какие ситуации?

– Ну, например…

Но карлик не ответил. Вспомнив о чем то, что случилось с ним в этом «волшебном саду», он моментально изменился в лице. Его глаза наполнились невероятно скорбью, а по щеке побежала слеза. Дрофарг смог заметить её не смотря на то, что лицо бегущего рядом с ним карлика было в профиль.

– Какие ситуации? Расскажи мне. Я должен быть готов к этому.

– Я зарезал собственную дочку! – зло крикнул он – Вот какие! Я думал что сражаюсь с каким то монстром, похожим на человекоподобного медведя. Кинжалом располосовал ему все брюхо, а когда морок прошел…

– Успокойся. Это все иллюзия. Это место создано для того, чтобы приносить нам страдания. Ты не должен верить в это.

– Но это было так реально – еле слышно выдавил он, вытерев слезу – Это все из-за него!

– Из-за кого?

– Из-за проклятого Дрофарга! Я слышал голос Эракеля, перед тем как попасть сюда. Он предупреждал Дрофарга. Приказал ему отступить. Освободить всех, но тот не послушал.

– Не вини во всем лишь одного Дрофарга. Мы все виноваты. Я уверен, рядовые солдаты убивали намного больше, нежели он сам.

– Да, ты прав. И на моих руках много человеческой и эльфийской крови. Но, черт возьми, этого бы не случилось с нами, если бы он послушался! Если я его когда-нибудь встречу, то…

Незнакомец внезапно оборвал себя на полуслове, с удивлением смотря вглубь тоннеля. Дрофарг и вовсе пропустил мимо ушей его последние слова, так как чуть раньше собеседника заметил внушительную толпу Наабов, которые стояли и смотрели прямо на бегущих к ним собратьев.

– Бегите! Бегите, черт вас подери! – закричал незнакомец, размахивая руками.

Шевеление в толпе началось только в тот момент, когда они наконец то смогли увидеть огромного пса, преследовавшего бегущих. Обрушившийся на них страх, мгновенно посеял панику, отчего в толпе началась давка, которая еще больше замедлила их. Быстро прокрутив в голове дальнейшие события, Дрофарг понял, что на этом его марафон по тоннелю закончен. Тот факт, что толпа практически не двигалась с места, говорил о том, что карликов там было много, а значит, Дрофарг никак не сможет быстро преодолеть образовавшийся затор. Кроме того, среди них точно найдется кто-нибудь, кто узнает его и если не убьет на месте, то скрутит, и бросит на растерзание ненасытному хищнику.

Напрасно разогнавшись изо всех сил, Дрофарг как спринтер «залетел» в толпу, но уже через пару-тройку метров оказался на каменном полу, запнувшись о какого-то бедолагу. Быстро поднявшись, он яростно начал пробиваться вперед, но уже через секунду услышал где-то справа:

– Смотрите! Это же Дрофарг!

– Где?! – с удивлением воскликнул карлик, пробирающийся сквозь толпу вслед за магом.

– Вон он, перед тобой! – крикнул Нааб, указывая пальцем – Братья, это Дрофарг! Держите мерзавца!

– Ах, ты сволочь! Так это был ты?! Стой скотина!

Очень скоро, оказавшись на холодных камнях, окруженный со всех сторон разъяренными соплеменниками, маг сразу же заявил:

– Вы кучка придурков! На кой черт я вам сдался? Вы что не видите, кто нас преследует? Он же всех нас разорвет через минуту!

– Скорее всего, так и будет. Но ты мразь, будешь первым! – начал тот самый карлик, который некоторое время назад бежал рядом с Дрофаргом – Ты станешь для него отличной приманкой, что даст нам время, чтобы уйти! Братья, не стойте! Бегите скорее! Мы разберемся с ним.

– Да, верно брат! Хватайте его за руки и за ноги!

Наабы верили, что смерть их лидера спасет их, или как минимум даст им неплохую фору, пока зверь будет занят им. Поэтому они быстро самоогранизовались, побежав ровными шеренгами. С Дрофаргом остались лишь восемь карликов, которые, ожидая максимального приближения монстра, раскачивали его взад-вперед как огромный маятник. В тот момент, когда до разъяренного пса оставалось не более тридцати метров, они бросили мага ему навстречу, и пустились в бегство.

Едва приземлившись, он тот час подскочил и бросился бежать. А меньше чем через секунду, почувствовав жгучую боль в районе живота и поясницы, поняв, что попался. Нижняя часть его тела уже была в пасти голодного зверя. Стиснув челюсти еще сильнее и сделав несколько сильных взмахов головой, тело мага переломилось. Неистово закричав от невыносимой боли, Дрофарга с силой ударило о стену, после чего он рухнул на пол, наблюдая перед собой свои собственные внутренности. Покончив с его ногами, пес без лишних церемоний подхватил с пола остатки своей добычи. Сделав несколько жевательных движений, тем самым моментально превратив Дрофарга в фарш, он сглотнул, и вновь пустился в погоню.

Когда маг пришел в сознание, он вновь увидел себя падающим сквозь тьму. Все повторялось. Боль прошла, но он знал, что совсем скоро его душу вновь начнут разрывать на части, поэтому решил использовать драгоценные секунды с максимально выгодой. Сконцентрировавшись, Дрофарг вновь увидел кружащие вокруг него магические потоки. Наученный предыдущим опытом, он не стал пытаться овладеть ими грубой силой. Напротив, он открылся этой энергии, полностью отдав себя под её контроль, и это дало результат. Энергия тонких магических каналов, питающая Треирад, тянулась во все стороны и несла в себе информацию обо всех мирах, через которые она проходила. Но Дрофарга не интересовали «все» миры. Ему была нужна лишь Эраклия. Поэтому, быстро найдя нужный и «соединившись» с ним, он смог считать его, моментально узрев, каким стал его родной мир.

Маг с трудом узнавал Эраклию. Лишь благодаря все той же реке Эльме, ничуть не изменившей своего положения, он смог восстановить в своей памяти карту регионов, и сразу же устремил свой взгляд на юго-восток. Одинокий Холм и камень Плиодиума по-прежнему были на своем месте, отчего маг сразу же почувствовал огромное облегчение. Новые поселения и ландшафты Дрофарга не интересовали. Он уже был готов «отключиться» от магического потока, как в последние секунды энергия показала ему пещеру с огромным черным драконом и широкую, лесную лужайку с белоснежным единорогом. Дрофарг сразу же попытался «задержаться» здесь, пытаясь считать как можно больше информации об этих существах, но не успел. Колоссальный удар в грудь, словно кулак неведомого великана, вытолкнул Дрофарга обратно во тьму, где он вновь взвыл от боли, разрывающей его душу на части. И хотя воздействие тьмы по-прежнему было чрезвычайно высоким, магу эта боль уже не казалась такой запредельной как в прошлый раз. Удостоверившись в том, что его тайник в целостности, Дрофаргу уже было все равно. Он знал, сколько бы сотен или тысяч лет ни прошло, он все равно выберется отсюда, и тогда Эракель заплатит ему сполна.

Глава 9. Новая Эраклия. Год 1200 от создания. Побег

– Этелькир! – окрикнула Кира, идущего со школы эльфа – Ну что на счет завтра?

– Эмм – задумчиво протянул эльф.

– Ты что забыл? Мы же хотели пойти исследовать затопленную пещеру.

– Это не целесообразно.

– Что значит не целесообразно?

– Кира, это плохая идея.

– Да ты похоже просто боишься? – с улыбкой усмехнулась девочка-эльф.

– Я не боюсь.

– Боишься – утвердительно кивнула она и затараторила – Этелькир трусишка! Этелькир трусишка!

– Прекрати! – крикнул он – Я не боюсь. Просто…

– Что? – перебила его Кира.

– Ну, во-первых, пещера за пределами Афлиаквейна и мы никак не сможем пройти мимо стражи южного моста незамеченными. Во-вторых, этот поход займет у нас целый день. Возможно даже больше. И я не знаю, что я скажу родителям. Где я был столько времени? И, в-третьих, это может оказаться опасным.

– Но ты же хотел поискать там какие-нибудь древние книжки по магии?

– Да, но…

– Слушай, у меня есть план.

Этелькир удивленно посмотрел на собеседницу.

– К тому же ты мне обещал, что пойдешь со мной, а мальчики должны держать свое слово – подняла брови Кира.

– И что за план?

– Я знаю, как прошмыгнуть мимо охранников так, чтобы они нас не заметили, и знаю, как быстро добраться до пещеры.

– И как же?

– У нас будет лошадь, – начала она, и как только Этелькир открыл рот, чтобы возразить ей, сразу же продолжила – я договорюсь со своей старшей сестрой. Она оставит для нас коня в условленном месте, за южным мостом. А твое знание заклинаний поможет нам пройти мимо охранников незамеченными. Ты ведь уже знаешь по одному заклинанию каждой из четырех стихий, так?

– Да. А почему бы тогда просто не пролезть через ту дыру недалеко от южной протоки Эльмы?

Месяц назад Икру водила на экскурсию в Узкое Ущелье самых способных учеников главной школы Афлиаквейна, среди которых были Этелькир и Кира. Ученики смогли увидеть возвышающиеся практически до небес башни древнейшего университета Северян, погулять по его красивейшим залам и познакомиться с некоторыми преподавателями. По каким-то своим неотложным делам, Икру дважды делала остановку в одной из деревень, в самой южной части Афлиаквейна. Пока её не было, дети играли друг с другом, а любопытная Кира утащила Этелькира к южным окрестностям защитной стены, где они и обнаружили лаз, ведущий прямиком за пределы эльфийского королевства.

– Тоже мне, вспомнил! Это же месяц назад было!

– Ну и что?

– А то, что её уже заделали. Я ходила туда на прошлой неделе и проверяла.

– Досадно. Так, а что за план с заклинаниями? Может, расскажешь подробнее?

– Расскажу. Но завтра. Когда доберемся до ворот.

Этелькир задумался. Этот разговор об исследование затопленной пещеры возник у них неделю назад. Кира предложила это первой, и тогда это показалось заманчивой авантюрой. Эльф надеялся найти там какие-нибудь древние, давно утерянные книги, из которых он бы смог почерпнуть новые знания о магии. А Кирой, в силу её горячего нрава, двигала жажда приключений. Но позже, поразмыслив, Этелькир понял – в силу того что они еще дети это очень сложно будет воплотить в жизнь. Поэтому, он оставил эту затею, и думал, что Кира уже давно забыла об этом. Но нет! Она помнила, и сейчас её желание отправится в это приключение, было еще сильнее. Этелькир пообещал ей и уже не мог отказать. Его отец и мать с ранних лет привили ему это качество – «если ты что-то пообещал, то ты должен держать свое слово!» К тому же Кира была его лучшей подругой. Практически все время они проводили вместе.

– Хорошо – утвердительно ответил он.

Примерно после полудня следующего дня, когда занятия в школе закончились, они сразу же отправились в путь. Было решено свернуть с главной дороги и идти чередующимися эльфийскими поселениями и небольшими лесными тропинками. Вскоре они вышли к двум сторожевым башням и воротам, которые в дневные часы практически всегда были открыты. Притаившись в кустах вблизи северной башни, Этелькир в полголоса спросил:

– Ну и что у тебя за план? Рассказывай.

– Погоди секунду – ответила Кира, оценивая обстановку.

Сторожевой пост у южного моста состоял из двух невысоких башен, двух стрелковых площадок на стене и небольшого домика для охраны с южной стороны. Гарнизон был не большим, всего восемь эльфов – двое на смотровых площадках башен и двое внизу у ворот. Смена отдыхала в домике. Рядом располагалась небольшая деревянная пристройка, за которой стояли ящики, бочки и телега с соломой. Для Этелькира и Киры, находящихся в кустах с другой стороны дороги, все было как на ладони.

– Видишь вон там у деревянной пристройки, – Кира указала пальцем – телегу с соломой и ящики?

– Да.

– Тебе нужно поджечь их.

– Ты совсем что ли? – возмутился эльф – Знаешь, что нам будет за это, если узнают, что мы устроили тут пожар?

– Ты ведь хочешь найти там какие-нибудь древние книжки по магии? – улыбнулась в ответ Кира – Нам нужно чем-то отвлечь всех охранников, чтобы они нас не заметили.

Кира знала слабое место Этелькира. Он очень любил учиться магии, и любые новые знания об этом для него были превыше всего.

– Ладно, значит просто поджечь телегу?

– Да, но только по моей команде.

Девочка-эльф слегка приподнялась и внимательно пробежалась взглядом по охранникам. Те, что были на башнях стояли к ним спиной, что как раз было на руку. А охранники внизу стояли боком, о чем-то разговаривая друг с другом.

– Ну что? – спросил Этелькир, приложив ладони к груди.

– Нет, погоди. Они заметят твой огненный шар. Надо их чем-то отвлечь, чтобы они посмотрели в другую сторону.

Кира достала из кармана рогатку, подняла с земли небольшой камешек и прицелилась в стену справа от домика охраны. Негромкий щелчок сразу же привлек их внимание, и они неспешно двинулись за угол, чтобы утолить свое любопытство. Охранник на смежной с этой стеной башне, тоже услышал этот звук и, подойдя к краю, посмотрел вниз. Но его закрывала широкая несущая балка, поэтому он не видел, что происходит слева.

– Давай!

– Наур нэд мэлар! – негромко произнес Этелькир и резко выбросил обе руки вперед.

Быстро и практически бесшумно маленький огонек достиг своей цели, и сухая солома тут же вспыхнула. Практически сразу же загорелась и телега. Охранник на башне, не увидев ничего подозрительного, вновь повернулся спиной, устремив свой взгляд на линию леса по другую сторону реки. Двое других, после недолгих осмотров стены, тоже поспешили вернуться на свои посты, но на пути назад сразу же увидели дым.

– Во имя Создателя! Там что-то горит! – воскликнул один из них, и этим сразу же привлек внимание эльфов на смотровых площадках башен.

– Гестан, мне спуститься?!

– Нет. Легрид, Мериус, оставайтесь на месте! Каид, быстро неси ведра с водой и сообщи командиру! Я пока проверю, что там горит!

– Есть!

Через секунду Каид скрылся в дверном проеме домика охраны и почти сразу четверо других эльфов выбежали наружу и поспешили за деревянную пристройку, за которой к этому времени уже вовсю полыхал огонь. После того, как из домика выбежал и сам Каид с двумя ведрами воды, Кира скомандовала:

– Этелькир, бежим!

«Вынырнув» из кустов, они быстро побежали вдоль стены северной башни и через несколько секунд уже были на мосту. Этелькир обернулся. В проеме ворот никого не было, а дозорные башен стояли к ним спиной, что-то выкрикивая своим собратьям внизу.

– Ну и заворушку мы устроили – с улыбкой хихикнула Кира.

– Это точно. Я кстати кое-то добавил в заклинание огня.

– Добавил? – удивленно переспросила девочка.

– Да. Сейчас добежим до леса, я расскажу.

Через несколько минут они уже были в чаще леса на другой стороне Эльмы и усевшись на траву жадно вдыхали теплый южный воздух.

– Ну, что ты там, добавил, в заклинание? – запыхаясь, вновь спросила Кира.

– Я подумал, что простой огненный шар, да и еще небольшой мощности, они легко смогут потушить. И если бы так случилось, мы бы не успели пробежать мимо них. Я добавил в заклинание временные чары, которые заставляют огонь гореть еще сильнее, когда на него попадает вода. Так что после нескольких ведер воды, пламя будет еще больше. Но затем погаснет совсем, как будто ничего и не было вовсе.

– Ух, ты! Здорово! И где ты узнал об этом?

– В прошлом году на мой десятый день рождения бабушка подарила мне книжку по магии. К сожалению там не так много заклинаний, как мне этого хотелось, но кое-что я все-таки оттуда запомнил.

– Круто! А вот мне, почему-то, магия очень трудно дается – печально ответила Кира.

– Ничего страшного. Зато ты лучше всех в школе стреляешь из лука и рогатки. Я никогда не думал что в летящее на скорости яблоко, да и еще на такой высоте, можно было так легко попасть с земли.

– А, ты про соревнования в прошлом году – вспомнив, о чем он говорит, протянула девочка – ну, это было вообщем то не сложно.

– Ну, не знаю на счет «не сложно». Никто кроме тебя не смог такое повторить. Так что могу сказать, ты отлично стреляешь.

– Спасибо, Этелькир.

– Ладно, давай продолжим путь. Где наша лошадь?

– Идем. Тут не далеко.

Они шли вдоль южного берега протоки Эльмы, по цветущей лесной чаще, наполненной ароматом распустившихся майских цветов и трав. Где-то совсем рядом журчала вода, а птицы запели какие-то причудливые песни, как будто приветствовали своих юных гостей. Вскоре, недолгая прогулка закончилась, и они вышли на небольшую поляну, где их ждал привязанный к дереву конь, щиплющий невысокую молодую траву. Хотя Этелькир знал, как управляться с лошадью, он не был таким хорошим наездником как Кира. Поэтому девочка сразу же взяла вожжи, и они поскакали на юго-восток.