Мастер Зеркал. Книга II

Сквозь узкие щели между век я хорошо видел, как в комнату с подоконника спрыгнули для человека. У одного из них в руках был потайной фонарь, а у второго внушительных размеров кинжал.

– Ставь светильник на стол, Дерин, и сумки начинай потрошить, – прохрипел тот, что с кинжалом, – а я за фраером пригляжу.

Мою зайку, хочу сказать, они в упор не замечали. А она стояла как раз напротив них.

– Здравствуйте, мальчики, – с улыбкой произнесла она, тряпочка на её груди легла так неудачно, что крупные вишни её сосков остались совершенно неприкрытыми. Комнату затопил пряный мускусный запах.

– Лежи тихо, – проскрипел внутри мозга мой лоа-хранитель, – я тебе пока кровь почищу, а ты посмотри, как спецы работают, хе-хе.

– Мальчики, ну что же вы, как неродные? – в эту фразу она вложила ещё больше сексуального призыва, чем в приветствие.

Я, не смотря на усилия Лоа, чуть из койки не выскочил. Удержался только грандиозным усилием воли. Любители же ходить в гости через окна застыли, пожирая воловьими глазами кроличью фигурку и издавая невнятное, то ли рычание, толи поскуливание. В любом случае, эти звуки выражали крайнюю степень охватившего их возбуждения.

– Ну что же вы молчите, мальчики? – она захлопала ресницами, а у ближайшего ко мне «мальчика», возрастом уже туда, за сорок, из уголка застывшего в дебильной улыбке рта, свисала, раскачиваясь, длинная и толстая нить густой липкой слюны. Второй выглядел не лучше.

– Зайка, мне выйти? – спросил я. Не хватало мне ещё свечку держать в этой ситуации. Когда она их тут начнёт, гммм, утилизировать. Во всех смыслах этого слова.

– Лежи, Алейс. Я их по ускоренной процедуре, – она хищно ощерилась, – оприходую. Не укладывая. Да и неохота мне, ради этих двух кусков гнолльего дерьма, вынимать вагинальные шарики.

– Тренируешься? – поинтересовался я?

– Ну, а как же без этого-то? – весело спросила она, возлагая обе руки на лбы мычащих и пускающих пузыри воришек, – надо себя в форме поддерживать. Работать над собой. Мускулатуру качать.

Её ладони окутались холодным голубым сиянием. И сквозь это сияние из головы каждого грабителя начали проскакивать золотистые искорки, исчезая в ладошках демонессы. Милая кроличья мордаха в этот момент сложилась в совершенно изуверскую гримасу, рот сладострастно полуоткрылся, обнажая мощные белоснежные резцы. Ноздри жадно затрепетали.

А через три минуты всё было кончено. Ночные гости валялись на полу, похожие на две кучи грязного тряпья. Рыжая же сидела на стуле, и глаза у неё были шалыми и сытыми.

И всё равно мне пришлось вставать, благо под одеяло я залезал, не раздеваясь, что бы, если что, включиться в драку. Но, обошлось. Теперь мы с демонессой собрали все воровские причиндалы и выбросили их в, окно, так и оставшееся распахнутым. Тушки ночных визитёров сразу же отправились следом за своим имуществом. Перед тем, как закрыть ставни, я выглянул в окно. Внизу, поверх рассыпанных орудий своего незаконного промысла сломанными куклами застыли трупы неудачливых воришек. И ночное светило, Йельйя, бесстрастно взирало с высоты на эту скорбную картину, заливая всё вокруг призрачным лиловым светом.

Демонесса пожелала мне спокойной ночи и удалилась в пространство кольца. А я, наконец, разделся и забрался под одеяло.

Ранним утром меня разбудил настойчивый стук в дверь. Приоткрыв её, я узрел давешнюю косую подавальщицу.

– Господин, вас ждет следователь Ордена, спуститесь, пожалуйста, в зал.

Глава 3 – Орден. Взятка. Волколаки

Я демонстративно зевнул во всю свою пасть и недовольно пробурчал, что минут через сорок спущусь. Эта мымра косоглазая, видимо, собиралась что-то мне возразить, и даже рот открыла для этого. Но я, посчитав, что оратор она заведомо слабый, просто захлопнул дверь перед её носом.

Орден, прямо вот тут, в моём баронстве? Откуда? Бардак в феоде, как оказалось, прям-таки, невообразимый. Надо наводить порядок, однако. Но, предварительно, следуетвсё выяснить, само собой.

Минут пятнадцать я посвятил водным процедурам, после чего быстро оделся и собрал рюкзак. Кто его знает, чем завершатся мои переговоры с представителями Ордена. Может быть, мне придётся покинуть сей гостеприимный кров на предельной скорости. Такую вероятность сейчас со счетов сбрасывать никак нельзя.

Уточнил у демонессы, не обнаружат ли её, и, получив уверенный отрицательный ответ, осмотрел комнату, что бы ещё раз убедиться в том, что тут ничего мною не забыто. Затем взвалил рюкзак на спину, подхватил свою глефу и вышел из номера. Спустившись вниз, отдал обслуге ключ и поинтересовался, кто же тут меня ждёт, с утра-то пораньше?

Полноватая сонная девица, стоявшая за стойкой, зевнув, ткнула пальцем в правый дальний угол, где за столом расположился крупный усатый мужчина. Под расстёгнутой кожаной курткой была видна кольчуга мелкого плетения, а на перевязи за спиной висел стандартный пехотный меч.

Я попросил сонную девицу налить мне травяного бодрящего отвара и, получив исходящую ароматным паром кружку, отправился к этому хмурому дядьке. Подошёл к столу и плюхнулся на грубо сколоченный табурет напротив этого мрачного персонажа, который продолжал купать кончики своих вислых усов в кружке с пивом. Это с утра-то пораньше. Он молча поднял на меня пустые оловянные глаза.

– Доброе утро! – лучась позитивом и широко улыбаясь, бодро произнес я.

– А ты уверен, что для тебя это утро будет добрым? – ответ оптимизма мне не прибавил. Похоже, разговор будет трудным. Но тон свой я не поменял.

– Не вижу пока ничего, что могло бы его омрачить, – ответил я всё в том же, нарочито-бодром духе.

– Твоё дело, – хмыкнул мой собеседник, – ну, поздоровкались, и ладно, – он смерил меня долгим, оценивающим взглядом, – пора к делу переходить.

Я хлебнул ароматного отвара, и сконструировал максимально заинтересованную физиономию, неотрывно глядя в серую хмарь его глаз.

– Представлюсь, – в голосе моего визави приглушённо лязгнул металл, – Старший следователь субпрецептории Ордена Паладинов Почившего Бога в баронстве Стоуб отец Майлгун, – но если он думал, что меня напугал, то он здорово ошибся.

– Очень приятно, – продолжая оптимистично улыбаться ответил я, – а меня зовут Алейс, мастер Алейс, – и опять с немым вопросом во взоре уставился на любителя утреннего пива.

– Меня вызвали в этот забытый богом трактир, потому, что у здания, с той стороны, что выходит к лесу, сегодня ранним утром были обнаружены два трупа, – и он с прищуром посмотрел на меня.

Я же надвинул на свою физиономию гримасу, выражающую удивление и лёгкий шок:

– Какой ужас! – трагическим голосом, но не громко, воскликнул я, – ведь мои окна как раз на лес и выходили. И я тоже мог пострадать!

– Но не пострадал, – подхватил следователь, – и именно поэтому ты и будешь в этом деле главным свидетелем, – он обличающим жестом ткнул в меня указательным пальцем, – а потом, скорее всего, и обвиняемым!

– Это почему это? – совершенно натурально возмутился я.

– Это потому, что их убить было больше некому! – выложил свои умозаключения этот неординарный сыщик, – только твои окна туда смотрели!

– Дело в том, что вчера я заказал ужин в номер, но так устал, что съел всего пару кусочков мяса, – мой проникновенный голос не оставлял никаких сомнений в правдивости этих свидетельских показаний, – а потом на меня такая сонливость накатила…

– То есть ты, Алейс, хочешь мне сказать, что спал и ничего не слышал? – набычился орденец.

– Так оно и было, Майлгун – согласился я.

– Не Майлгун, а отец Майлгун, – возмутился следователь, и даже грохнул своим немаленьким кулаком по крепкой столешнице.

– В таком случае, – ледяным голосом ответил я, не Алейс, а мастер Алейс, – правда, кулаком стучать по столу не стал, чтобы не обострять.

Следующие тридцать секунд я, широко улыбаясь, смотрел в блёклые, исчерченные красными прожилками гляделки отца Майлгуна.

– Хорошо, – следователь освежился хорошим глотком пива, – кто может подтвердить, что ты спал?

– Я думаю, – что если ты хорошенько опросишь персонал этого заведения, то наверняка найдёшь какого-нибудь свидетеля.

– Вот как? – поднял седую бровь следователь, – что-то я не понял тебя, мастер Алейс. Объясни, будь добр.

– А что тут понимать-то? – хмыкнул я, – в мясную подливу мне сонного зелья кто-то подмешал. Мясо ещё должно в моей комнате стоять, так что пока даже есть возможность проверить мои слова.

– Это конечно, здорово, – закряхтел отец Майлгун, – только вот погибшие были весьма авторитетными людьми. В этих местах их знали и уважали все, – а ты, мастер Алейс, пришёл неизвестно откуда, направляешься неизвестно куда. Подозрительный ты. И должного почтения ко мне, как к представителю власти, не проявляешь. Нехорошо.

Кажется я понял, где собака порылась. Доблестные представители ордена, выдвигая против путешественников абсурдные обвинения, судя по всему, просто укрепляли своё благосостояние. Хотя, может и отцу келарю тоже что-то перепадало, в общак. Кто их знает, какая там сложилась структура финансовых потоков, и кто с кем делится. Меня, это, по большому счёту особо и не интересовало.

Но, этот момент надо прояснить. Хотелось бы поскорее переместиться в столицу баронства и приступить к выполнению своей программы. И если для этого придётся стать взяткодателем, то я и на это готов, в разумных пределах, разумеется.

– Мы же с вами взрослые люди, – мой голос был наполнен доверительными интонациями аж до приторности, но обстановка требовала именно этого, – и мы можем договориться, не правда ли? – и я снова уставился в его зёнки, очень напоминавшие мне оловянные пуговицы, – два умных человека всегда придут к взаимоприемлемому соглашению.

Почувствовав, что клиент дозрел и готов делиться, доблестный паладин солидно огладил пропитанные кислым пивом усы и важно просветил меня, дремучего:

– Посильное пожертвование на благо Ордена, который смиренно несёт тяжкую ношу по охране порядка и нравственности в этом захолустье, – он запнулся, видимо запутавшись в тех словесных кружевах, что начал было плести, переоценив свои интеллектуальные возможности. Но, надо отдать ему должное, быстро нашёл выход из тупика и лихо закончил фразу, – будет весомым доказательством твоей невиновности.

– А посильный, это сколько? – наивно поинтересовался я.

– Золотой? – балдея от собственной наглости, он то ли спросил, то ли объявил сумму взятки. И посмотрел на меня, чтобы оценить по моей мимике реалистичность собственных хотелок. Я его не обнадёжил:

– Золотой, это, наверное, уже за пределами моих возможностей, – надо торговаться. Золотой-то я мог отдать без вопросов. Но, если сразу согласиться, то процесс вымогательства, наверняка, продолжится с новой силой, – что ты скажешь о пятидесяти серебрушках, уважаемый отец Майлгун? Я думаю, что это очень хорошие деньги.

– Да это просто насмешка над героическими паладинами, – возмущённо пропыхтел следователь, – которые неустанно несут свет истинной веры всем погрязшим во грехах и безбожии.

Мы препирались ещё минут двадцать. В конце концов сошлись на семидесяти серебрушках, кои я и отсчитал в лопатообразную ладонь блюстителя законности и нравственности. Проблема была решена, только, уж очень мне не понравились колючие взгляды хозяина этого гадюшника, которые я изредка ощущал на себе.

Похоже, что ещё ничего не закончилось, и за корешей своих, безвременно покинувших эту юдоль скорби, они попробуют с меня взыскать. Но, посмотрим. Для начала, надо всё таки позавтракать. Надеюсь, что тут не используют сонное зелье в качестве универсальной приправы для всех, без исключения, блюд местной кухни.

Позавтракал яичницей с беконом. Перед тем, как вонзить в неё вилку, на всякий случай поинтересовался у демонессы, как там с посторонними примесями. Она сказала, что есть можно. Ну и славно. Теперь у меня есть индикатор опасных для здоровья ингредиентов. Живой. Иногда капризный и вредный, но, так или иначе, работает. А это главное.

Я покинул таверну, стараясь не привлекать к себе внимания. Но, уйти так, что бы об этом совсем никто не узнал, у меня вряд ли получилось. Никаких иллюзий я на этот счёт и не испытывал. И, скорее всего, где-то впереди меня уже поджидают в засаде обозлённые уголовники. Ну, это их выбор.

– Зайка, отзовись! – подумал я.

– Да, я здесь, что-то случилось?

– Да пока ничего не случилось, – я, как мог, мысленно транслировал приятную улыбку.

– А раз ничего не случилось, то чего ты хотел? – мысль демонессы так и сочилась подозрительностью и ожиданием подвоха, и, что это ты лыбишься? Никак опять удумал чего?

Что-то она не в духе сегодня. Ну да ладно, сейчас я ей настроение поправлю.

– Я просто хотел спросить, ты есть хочешь?

– Ты серьёзно спрашиваешь?

– Конечно. Я серьёзен, как похоронный агент.

– Запомни, – она тоже транслировала мне мысленную улыбку, кровожадненькую такую, каннибальскую, я б сказал, – Я. Всегда. Хочу. Есть.

– Ага, – опять мысленно улыбнулся я, – кто хорошо ест, тот хорошо работает.

– Опять работать, – прошелестел в моём черепе печальный вздох.

– Да ладно, можно подумать, я тут тебя припахиваю нещадно.

– Пока нет, но я опасаюсь, – а вот теперь мысль была кокетливая, – я существо нежное, нуждающееся в непрерывной любви.

– Как то двусмысленно это у тебя звучит. Но ладно. Ближе к делу. Меня, почти наверняка на пути ждёт засада.

– Что нибудь серьёзное? – по эмоциональной окраске этой мысли было понятно, что зайка там вся подобралась и изготовилась.

– Предполагаю, что не очень. Урки. Но и расслабляться не стоит.

– Поняла.

– Как тебе удобнее, быть вызванной уже, когда стычка начнётся, или заранее выйти из кольца и как следует подготовиться?

– Давай-ка я сейчас выйду, трансформируюсь в человека. Так мне даже удобнее будет.

– Эх, а кроличий прикид тебе больше идёт, – поддел я демонессу. Ну и закономерно услышал от уже материализовавшейся крольчихи:

– Ты грубый!

– И я тоже рад тебя видеть, зайка, – со смехом отметил я её появление около себя.

Она незамедлительно трансформировалась в человеческую форму, но на этот раз одеждой вообще пренебрегла. На мой вопросительный взгляд, она ответила, что ей так удобнее, а то тряпки цепляются за ветки и колючки, и вообще, за всё, что ни попадя. Но перевязь с метательными ножами и широкий кожаный пояс с кучей кармашков и двумя пристёгнутыми к нему кинжалами она всё таки одела. Выглядела обалденно. Вся такая вооружённая, опасная и вызывающе сексуальная. Прямо доминатрикс из влажных подростковых грёз. Только плётки не хватает.

– Ты готова? – и, решив немного над ней постебаться, спросил, – а шарики вагинальные убрала?

– Я готова – подтвердив готовность, демонесса, и хихикнув, приняла мою подачу, – и да, со мной шарики, они и как метательное оружие чудо, как хороши.

Я решил не уточнять, откуда именно и каким образом она их метать собирается, опасаясь за свой хрупкий рассудок. Воображение моё рисовало просто совершенно умопомрачительные картины.

– Ну, раз ты готова, то тогда будь рядом, я могу узнать о наличии разумных на довольно большом расстоянии. Так что, как только я кого-то обнаружу, уже и будем решать, как нам будет сподручнее с ними разделаться. Добро?

– Как скажешь, – промурлыкала рыжая, и, нарочито виляя подтянутой задюшкой, двинулась метрах в трёх впереди меня. Иногда она оборачивалась всем корпусом. Но я думаю, что вовсе не для того, чтобы убедиться в том, что я не отстал. А для того, чтобы я не забывал, насколько крепка и упруга её грудь.

Да, экстерьер у неё выше всяких похвал. И, надо сказать, что вид сзади у неё был не менее бодрящим, чем вид спереди. И движения беспокойного хвостика подчёркивали общую грацию плавных движений её сильного тела. В общем, попросив Эшу Опина почистить мне кровь от лишних гормонов, мешающих адекватно оценивать ситуацию, я, глядя на свою ассистентку получал ни с чем не сравнимое эстетическое удовольствие.

Такая вот прогулка продолжалась в течение минут десяти. Двигались мы по лесной грунтовке, которая через пару километров должна вывести нас к тракту, ведущему в Стоуб – столицу одноименного баронства. Сначала я почувствовал едва заметные искажения полей ци. Но ничего определённого впереди разглядеть пока не мог. Ещё минут пять я пытался сканировать обстановку впереди по ходу, но ничего определённого мне обнаружить так и не удалось. Это начало меня напрягать, поскольку искажения энергетических полей явно присутствовали, а вот причины, их породившие оставались невыясненными.

И, не знаю, что меня толкнуло проверить пространство позади нас. Я тут же локализовал три объекта, которые двигались широким фронтом, весьма быстро приближаясь к нам. Скорость их заметно превышала скорость бегущего человека. И, если скорость этих объектов останется прежней, то нас они нагонят минут через десять. Кто бы это мог быть?

Я опять с головой погрузился в паутину силовых линий, которые трепетали и вибрировали, реагируя на многочисленные изменения в вечно обновляющемся, живом лесу. И ко мне вдруг пришло понимание, что нас преследуют волки. Но таких крупных волков не бывает. Нормальный волк весит 35-40 килограмм. А эти, судя по производимым ими возмущениям в энергетической сети, весили, как бы не в двое больше. Значит?

– Зайка, скажи мне, где нибудь в этом мире существуют гигантские волки?

– Только если в глубине Пустошей, и сюда они не заходят. Им для существования необходима определённая концентрация энергии инферно.

– А если подобный зверь обнаруживается тут?

– Тогда это не совсем зверь. Кстати, а зачем ты это спрашиваешь?

– Сзади нас с большой скоростью догоняю трое. По моим ощущениям это волки, только весят они вдвое больше нормы.

– Это оборотни, – нервно выдала демонесса, – а с оборотнями, да ещё когда они в звериной ипостаси, мои штучки не проходят. Так что, если ты не ошибся, нас ожидает весьма напряжённая встреча. Ты говоришь, что их трое?

– Да. И я предполагаю, что впереди нас тоже ждут. И если мы попробуем от этих волколаков убежать, то в конце концов напоремся на засаду, и будем зажаты между засадой и этими мохнатыми загонщиками. И придётся нам тогда ой, как не сладко.

– Хорошо, давай, тогда вот на этой полянке и остановимся, – зайка тут же выбрала себе позицию, откуда ей было бы сподручно работать метательным оружием. У меня тоже была перевязь с ножами для метания, и я выбрал место метрах в десяти от демонессы.

– У тебя, кстати, защитное поле есть какое-нибудь? – поинтересовался я у краснокожей.

– Есть, и не плохое, – отозвалась она.

– Замечательно, тогда включай его, включай маскировку. Всё включай. И будем ждать.

– Ага, – услышал я её звенящий от напряжения голос.

– Я буду отслеживать их перемещения, так что слушай, что я буду говорить.

– Это хорошо, что у тебя есть такая возможность. Волколаки, они хитрые. Могут и пакость какую учинить. Совсем близко раздался леденящий душу вой. Сначала завыл один зверь, а потом к нему присоединились ещё два голоса. Жуткий хор замораживал кровь и порождал какой-то иррациональный ужас.

И спустя каких то три минуты кусты на противоположном краю поляны раздвинулись, и на открытое место уверенно вышел волк, как мне тогда показалось, размером он был примерно с лошадь.

Глава 4 – Танцы с волками. Переговоры

– Зайка? – мой вопрос был адресован аморфному красновато-полупрозрачному облачку, отливавшему медью в верхней своей части, которое клубилось как раз там, где должна была бы находиться демонесса. Маскировка у неё была, наверное, даже чуть получше моей.

– Да? – прозвучало из облачка.

– К тебе справа подкрадывается волчица, – и добавил почти сразу, – она молодая, немного мельче, чем остальные звери, но, похоже, более быстрая. Будь осторожна.

– Принято, – немного напряжённым голосом лаконично ответила рыжая.

Ко мне тоже подбирался молодой волк. Он тихо полз среди толстенных древесных стволов и густого подлеска, надеясь выйти на позицию для прыжка незамеченным.

А тот зверь, что открыто вышел на поляну, видимо, рассчитывал приковать к себе наше внимание, отвлекая его от охватывающих нас с флангов членов загонной группы. И да, если уж быть точным, то это была самка, волчица. Уже не сказать, что молодая, с обильной проседью в густой тёмно-серой шерсти. Очень сильная, опытная, быстрая и опасная. А ещё, как мне показалось, очень умная и хитрая. Именно она руководила этой маленькой стаей. Её медового цвета глаза неподвижно уставились на меня. Казалось, она хорошо различает мои движения даже сквозь тот морок, что генерирует маскировочный артефакт.

А меня вдруг посетило осознание критического превосходства над серыми хищниками, которое спровоцировало появление едва заметной самодовольной улыбки на моей физиономии. В радиусе десятка метров от себя я ощущал любое движение, траекторию полёта каждой мошки и неспешный ток соков внутри лесных гигантов, шумящих раскидистыми кронами вокруг поляны. Я мог воздействовать на любой предмет или организм в этом пространстве, манипулируя энергетическими полями. Это было совершенно непередаваемое чувство. Я ощущал себя, если не богом, то кем-то, по силе равном богу. Только очень маленькому богу, могущество которого не распространялось далее десяти метров от него.

И сейчас молодой волколак, осторожно подползающий ко мне, вошел в эту зону. До старой волчицы было далеко и я до неё не дотягивался, так что мною было принято решение, для начала, примерно наказать молодого. И сделать эту расправу показательной, что бы эти блохастые агрессоры уяснили, кто тут папка.

Именно в этот момент волчица, что должна была атаковать Зайку, взвилась в прыжке. А вот это было ошибкой. Находясь в воздухе и двигаясь по инерции, она оказалась очень ограничена в маневре, чем Зайка, как опытный боец, разумеется, не преминула воспользоваться.

Навстречу молодой волчице, серым болидом летящей к демонессе, из бесформенного кирпичного цвета облачка вылетели три метательных ножа. Скорость их была запредельна, поскольку, метала их демонесса, чьи возможности далеко перекрывали возможности обычного человека.

Три серебристые рыбки устремились навстречу своей цели. Но тут и волчица показала, что оборотни тоже чего-то стоят. Она немыслимо извернулась в воздухе, используя пушистый хвост в качестве воздушного руля, и почти ушла с траектории полёта разящей стали. Из трёх ножей только один незначительно оцарапал ей левое плечо.

Продолжая свой полёт, она влетела в область пространства, где клубилось облако, окутывающее демонессу. И тут Зайка удивила даже меня. Со стороны всё выглядело так, что волчица, влетев в зыбкое красноватое марево, вместо того, что бы опуститься на землю, продолжила свой полёт, но уже по дугообразной траектории, и, в конце концов, улетела в том же направлении, откуда и начинала свою атаку.

Но, в отличие от начала движения, она уже не так хорошо контролировала своё положение в пространстве. Да, она ещё раз попробовала как-то выправить ситуацию, беспорядочно извиваясь в воздухе, но это ей не помогло. Серое тело оборотня вломилось в подлесок, нещадно ломая кусты, и окончательно остановилось, только врезавшись в ствол вековой сосны. Мне показалось, что я услышал тихий хруст ломающихся костей. И уж точно уверен в том, что уши мои уловили отчаянный скулёж раненного зверя, наполненный страданием и обидой.

А Зайка то да, не так проста. Она очень грамотно использовала несколько базовых усилий, описанных в древних наставлениях по рукопашному бою, очень ценимых в покинутом мною мире. Видимо, эти знания гораздо более древние, нежели это считалось у нас, и очень широко распространённые по Ойкумене, раз уж даже демоны, существа, весьма далёкие от людей, их осваивают и используют.

Так вот, сначала было использовано усилие «откатывания», которое позволило Зайке мягко перенаправить атакующий импульс по дуге вокруг себя. Затем следовало усилие «отражения», которое сопровождало и усиливало импульс движения тела волчицы вокруг демонессы и перенаправляло его немного вверх. И, наконец, завершился этот каскад усилий «толканием», в результате которого атаковавшая демонессу волчица и отправилась в обратный полёт, закончившийся для неё, похоже, серьёзной травмой.

Предводительница стаи повернула лобастую голову в сторону демонессы, которая, как мне показалось, собиралась добить раненную противницу. Верхняя губа волчицы поднялась вверх, обнажая весьма мощные клыки, а из её горла раздалось угрожающее клокочущее рычание. Зайка с явным сожалением отложила на потом окончательную нейтрализацию уже серьёзно пострадавшей противницы и развернулась к старой волчице лицом. Та, действительно, представлялась гораздо более серьезным бойцом, нежели жалобно скулящая в кустах подлеска молодая самочка.

И в это время тот самый молодой волк, что тихой сапой подбирался ко мне, счёл момент идеально подходящим для атаки, вероятно посчитав, что предводительница полностью завладела моим вниманием, и я не успею среагировать на его телодвижения. Он эффектно выскочил из густого подлеска и воспарил над травой, двигаясь по высокой траектории. Он так высоко прыгнул, видимо для того, что бы сразу подмять меня своим весом по приземлении.

Но у меня было несколько иное видение того, как должны развиваться события. Я, решив идти по пути наименьшего сопротивления, и, заодно опасаясь испортить роскошную, лоснящуюся тёмным мехом шкуру самонадеянного оборотня, воспользовался своими божественными способностями малого радиуса действия, и закрутил вокруг тушки наивного хищника плотные жгуты ци. В результате этот мохнатый охламон полностью потерял скорость, но при этом не упал, а повис в воздухе, смешно суча лапами и испуганно подвывая.

Предводительница стаи, увидев, что и этот её подчинённый лишён возможности продолжать борьбу, повела себя несколько странно. Она вдруг жалобно заскулила, глядя на меня, и начала крутиться волчком, догоняя собственный пушистый хвост. Вращение быстро ускорилось до такой степени, что зверь размазался в воздухе, и теперь мы с Зайкой наблюдали вращение стремительного серого смерча.

Закончилось всё тем, что на этом месте материализовалась женщина неопределённого возрата. Это была платиновая блондинка с медового цвета глазами и правильными, несколько хищными, чертами лица. Ростом она была, примерно, метр семьдесят. И, хоть и была полностью обнажена, но стояла перед нами свободно, отсутствие одежды её нисколько не смущало. Я сразу отметил, что бёдра у неё широки, как у рожавшей женщины. Гармоничная поджарая фигура с осиной талией, рельефной мускулатурой и тяжёлой, спелой грудью, сохранившей привлекательную форму, радовала глаз настолько, что в глубинах моего сознания рождалось смутное сладостное томление и желание познакомиться с ней поближе. Я даже, к стыду своему, ощутил некое шевеление в паху.

– Ты каким-то невоздержанным становишься в присутствии рыжей чертовки, – скрипучий насмешливый голос у меня в мозгу разрушил овладевший было мной романтический настрой и грубо выдернул меня обратно в реальность, – плохо она на тебя влияет, как я посмотрю.

Я не успел сформулировать достаточно остроумный ответ на этот бессовестный наезд. Обнаженная красавица твёрдо посмотрела мне в глаза и нарушила своё молчание:

– Предлагаю поговорить.

– Хорошо, – сразу же согласился я.

Легко догадаться, что сейчас я могу вести переговоры с позиции силы. И, стало быть, мне предоставилась возможность выторговать много плюшек для себя, любимого. Единственным проигравшим в этой ситуации будет Зайка, которая, по результатам переговоров, наверняка останется голодной. Но, ладно, перебьётся. Переговоры, я так понимаю, пойдут о жизнях этих двух молодых неудачников, которые, похоже, очень дороги этой серьёзной желтоглазой даме.

Зайка, кстати, слегка посмурнела, догадавшись, за чей счёт будет дан этот банкет, и с явной неприязнью оглядела нашу партнёршу по намечающимся переговорам. И, мне показалось, или в черных глазищах Зайки мелькнули искорки ревности? Ну да ладно, разберёмся. В любом случае, надо выяснить, чего хочет эта блондинка. Может, я и вовсе не угадал причину её желания поговорить, кто знает?

– Только, не сочтите за грубость, – продолжил я свою речь, – у вас одежда близко?

– Да, а мне лучше одеться? – как-то потеряно и беззащитно улыбнулась желтоглазая.

– Да, мы вас подождём.

Женщина-оборотень сделала всего один шаг назад и тут же исчезла из поля моего зрения. Да, я мог отследить её по возмущениям ци, но это её умение меня впечатлило.

Она снова появилась на поляне, так же незаметно, как и покинула её. Глядя на эту женщину я даже перенёс некоторый культурный шок. Вот чего я тут никак не ожидал увидеть, так это одежду, почти полностью копирующую камуфляжный костюм для снайпера «Тэнгу» из моего мира. В руках у неё был серый, покрытый беспорядочным узором зелёных и коричневых пятен, рюкзак. Видимо, в нём хранилось всё, что они взяли с собой на эту вылазку.

Поскольку боевые действия, как таковые окончились, следовало, прежде, чем начинать переговоры, оказать помощь единственной пострадавшей в этом скоротечном конфликте, которая, оставаясь в зверином обличье часто и неглубоко дышала, изредка подвывая от боли. Переглянувшись с предводительницей, я аккуратно опустил висящего в двух метрах над травою оборотня обратно на землю:

– Вы ведь скажете ему, что глупостей делать не надо? – спросил я блондинку.

– Он уже большой мальчик, должен понимать, когда стоит дёргаться, а когда лучше сидеть тихо, – сказала она, строго глядя на молодого волка, – но я прослежу, на всякий случай.

Я удовлетворённо кивнул, услышав это, и направился к пострадавшей. В глазах у неё плескались страх и безысходность, смешивающиеся с мучительной болью. Я присел рядом, и под осуждающим взглядом голодающей Зайки, начал ковыряться в рюкзаке в поисках медицинского артефакта, коим Ануэн снабдила меня перед этим моим путешествием. Нашёл, активировал, и начал водить над пострадавшей.

Ануэн здорово подшаманила этот амулет. Если раньше его хватало только на заживление ран средней тяжести, то сейчас он ставил на место и сломанные кости. В этом я убедился, наблюдая, как плоть под серой шкурой идет волнами. Это фрагменты сломанных костей вставали на свои места.

После того, как движение прекратилось, начался процесс сращивания. Но, этот процесс требует времени и покоя. Сейчас я только, образно выражаясь, наживил соединённые обломки костей. Но окончательную целостность они обретут ещё не скоро. Хотя, я не знаю, какова скорость регенерации у оборотней. Возможно, всё займёт не так уж много времени.

Взглянув на волчицу, я с удовлетворением отметил, что боль и страх почти покинули её красно-оранжевые глаза. И, убрав артефакт обратно в рюкзак, вернулся на поляну. Там, пока я возился с пострадавшей и изображал из себя целителя, молодой волк трансформировался в долговязого молодого парня, на вид ему было лет двадцать пять. Но, взгляд его пронзительно голубых глаз больше подошёл бы старику. Столько в нём было тоски и душевного страдания. Оделся он примерно в такой же костюм, как и блондинка.