Черная слеза

Неожиданно выбитая дверь заставила меня выйти из этого состояния эйфории. Что за дела? В кафе залетело трое неизвестных – лица закрывала опущенная вязанная шапочка с прорезями для глаз и рта. Все как один в камуфляже. И чем это они интересно шарахнули, что аж дверь с петель сорвало?! Блин, не о том думаю – надо скорей в укрытие…

Я попытался как можно быстрее перевернуть стол так, чтобы столешница смогла стать заграждением для нас. Но похоже налетчикам этот жест не понравился – шарахнув каким-то несильным заклинанием, стол разнесло в щепки, а нас разбросало в разные стороны. Твою мать! Оказавшись в ближайшем углу, я начал лихорадочно соображать, что делать дальше. Достав ТТ – а ведь хотел оставить дома! – пару раз вслепую пальнул в сторону выхода, но похоже бандитов там уже не было. Краем глаза я заметил приближающийся к моему виску ботинок. Что за…?!

Очнувшись я увидел перед собой Фехта, пытающегося привести меня в чувство. Рядом с ним валялся мертвый налетчик. Как же голова болит… Ох, как же ты вовремя Леха! Похоже я недолго был в отключке – шла оживленная перестрелка. В дальнем углу комнаты за перевернутым столом одиночными выстрелами отстреливались телохранители Гробова. Рядом валялся Ветер. Неужели мертв? Ладно, не до этого. Перемещаясь по всему залу налетчики прессинговали телохранителей. Почему к нам не лезут? Понятно, Фехт амулет «Скрытого ока» активизировал. Они нас не видят. Вот это правильно…

Вытянув вперед руку с зажатым в ней «Макаровым», Леха начал прицельный огонь. Зацепив одного бандита слева, Фехт переключился на второго, но этот оказался проворней и рванул в укрытие, состоявшее из двух столов. А чего я разлегся-то? Присев на одно колено, я начал молотить из ТТ-шника по столешнице. Через мгновение над «баррикадой» появилась тусклая полусфера. Защита слабая, но пули ее точно не пробьют. Вот сука! Я потер ломившие виски и посмотрел на труп того налетчика, которого завалил Фехт. Получить тяжелым берцом в висок не очень-то приятно. Точнее, очень неприятно…

– Еще минут пять и сдохнет его защита. – не сводя глаз с купола, констатировал Леха. – Амулет у него почти севший…

Нам не пришлось долго ждать. Даже двух минут не прошло. Полусфера исчезла и дальше реальность пошла намного замедленнее… Перед глазами потемнело и все поплыло…

Налетчик, с приличной для его массы тела, скоростью выпрыгнул из укрытия. В его вытянутой вперед руке я заметил небольшой деревянный жезл. Оказавшись вне укрытия неизвестный бандит мгновенно подвергся обстрелу со стороны телохранителей. Похоже, налетчик знал на что шел… И я думаю, что главной его задачей было любой ценой шарахнуть жезлом в сторону противника. Смертник…

Тело бандита даже не успело коснуться пола, как раздался мощный хлопок. Я даже успел заметить, как ударная волна неизвестного боевого заклинания врезалась в укрытие Гробовова. Потом яркая вспышка ослепила меня и какое-то время ничего не удавалось разглядеть. Только минуты через две я снова мог видеть. Ну и руины… Практически все посетители были мертвы. Приглядевшись, я заметил, что тело у выхода, подает некие признаки жизни. Кое-как добравшись к бедняге – не хило меня плющит, – я узнал в нем Ветра. Не слабо его отнесло от эпицентра.

– Ты как, жив? – спросил я у Ветрова и тут же об этом пожалел – боль в висках резко усилилась. Я скривился от боли.

– Угу… – простонал Леха. И сняв с шеи костяной амулет в виде католического креста выкинул его на пол. – Все. Сдох амулет…

Неплохо… Оберег «Святого покоя». Достать его в Болотном не реально. Цена, думаю, за три тысячи переваливает… Интересно, где это он его достал? Одно слово – барыга…

Так, а где Фехт? Посмотрев в глубь помещения, я увидел Леху, который обыскивал трупы налетчиков. А вот это правильно. Но думаю ничего интересного он не найдет. Подтверждая мои догадки, Фехт нервно сплюнул и подошел ко мне.

– Пора валить отсюда. Скоро здесь будут «изумруды». Повяжут всех… – Леха

кивнул на поднимающегося Ветра. – Как он?

– В норме. – я убрал пистолет в кобуру и огляделся. Фехт прав – пора валить. Свидетелей нашего пребывания здесь вроде нету. Я с сожалением посмотрел на труп официантки. Жаль… Думаю, что все остальные служащие персонала тоже мертвы. Работали профессионалы.

– Все, валим! – рявкнул Фехт. – Ветер, чего ты там копаешься?!

– Сейчас, сейчас… – Леха двинулся в сторону баррикады телохранителей. И чего он там найти хочет? Там живого места нет.

– Твою мать… – раздраженно бросил пулеметчик и пошел к Ветрову.

Я пошел за ним. Чего-одному-то стоять? Добравшись до места эпицентра взрыва, меня замутило… Все пять человек валялись в большой слившейся воедино, общей луже крови. У одного телохранителя оторвало руку. Жуть… Ветер сосредоточенно обшаривал карманы трупов. Обыскав неизвестных мне мужчин в деловых костюмах, он перешел к телу Гробова.

– Ты че шизанулся?! – остановил его Фехт. – А вдруг кто увидит? Нас же вздернут!

– Кто увидит? – отмахнулся Ветер. – Тут все покойники!

– А этот? – Леха неуверенно указал на полумертвого охранника, пытающегося открыть заплывшие кровью глаза.

– Точно не жилец. – отрезал Ветров и достал из внутреннего кармана Гробова пачку банкнот и стеклянный амулет в виде черной, полупрозрачной сферы. Деньги и артефакт перекочевали во внутренний карман Ветра.

– Ну что, валим? – спросил «мародер».

Фехт молча направился к окну. Правильно, нечего у входа светиться. Нервничает Фехт… Я тоже думаю, что лишний раз нужно быть осторожнее. Но наверняка свидетелей не было. А, на счет телохранителя… После такого удара не живут.

Покинув кафе «Охотничье» через окно, мы вышли на четвертую линию. Центр. Вот тут светиться точно не надо. Народу тут всегда много. Кто-нибудь да запомнит.

– Ну че, расходимся? – как мне показалось очень удачно предложил Ветер.

– Да. Если, что мы покинули кафе раньше, чем появились налетчики, ясно? – Фехт вопросительно посмотрел на нас. Дождавшись утвердительных кивков, он развернулся и пошел вниз по линии.

– Ну ладно, удачи! – я пожал руку, заметно протрезвевшему Ветру и пошел в первый проулок.

Вскоре я оказался на третьей линии. Вроде никого. Уверенным шагом направился к своему дому. М-да, вляпался, так вляпался… И ведь не простые же они грабители. Были. Покушение на главу банды «Могильщики»? Что ж, могу с уверенностью сказать – оно полностью удалось. Или же охотились на приятелей Гробова? А, впрочем, какая разница? Не охота всяким шлаком голову забивать – своих проблем полно.

Так, придется наверно все-таки еще в одно местечко заскочить. Не надо бы сейчас светиться, но что уж теперь. Придется мимо базы ИЗУМРУДа пробежать и там на шестой линии мне самый крайний дом нужен. Надеюсь, Стилет сейчас дома. Конечно дома – он на улицу старается вообще не выползать. Никак вампир его укусил? Мысленно усмехнувшись, я внимательно всмотрелся в окна своего дома, проходя мимо. Не залез никто пока меня не было? Да вроде бы нет. Черт, надо сегодня же вырезать мак вдоль ограды, а то нарки конкретно повадились ко мне захаживать.

Проходя мимо гарнизона южных ворот еле удержал себя, чтобы не побежать. Но привлекать к себе внимание никак нельзя. А ведь еще и знакомых здесь до хрена.

Ссутулившись, я совсем немного ускорил шаг и уже совсем скоро подошел к последнему дому по правой стороне на шестой линии. Поднявшись на крыльцо, постучал костяшками пальцев по хлипкой, деревянной двери. Хоть конечно дверь и хлипкая, но не думаю, что кто-нибудь пытался ее вынести. Почти весь поселок Стилета знает. Да и не станут чужаки на территорию китайцев соваться с такими намерениями. Они люди с Востока, поэтому рано или поздно все равно за своего отомстят. Причем сполна.

Блин, чего он не открывает-то? Неужели дома нету?

Пару раз саданув ботинком по двери, я услышал неспешные, приближающиеся шаги. Может он спал?

– Кого там нелегкая принесла? – прозвучал недовольный хриплый голос.

– Это я. Крест…

Дверь открылась и на пороге стоял немного полноватый мужичок в возрасте. Промасленные штаны с многочисленными карманами, такая же промасленная серая майка и немного порванные сланцы. На вид ему можно дать лет сорок пять, не больше. Но все равно морщины довольно глубокие, а на правой скуле неровно затянувшийся шрам. Стилета ни с кем спутать невозможно.

– Ну и? Чего хотел? – недовольно буркнул Стилет.

– Передай Кривому, что все отменяется. Он поймет. – я выжидательно посмотрел на мужичка.

– Лады. – кивнул и почти сразу же закрыл дверь Стилет.

Блин, как же меня бесят не культурные личности. Но Стилету это позволительно – он ни с того ни с сего борзеть не будет. Видать занят чем-то человек, а я его отвлек немного. Ну ничего, бывает…

Дойти до дома все же решил другим путем. Так сказать, окольным. На фиг, лучше лишний раз судьбу не искушать – хуже будет. Доковыляв до четвертой аллеи, я сделал небольшой крюк через первый проулок. Лучше огородами-огородами…

Добравшись до дома, я даже не стал обедать. Сколько время? Три часа всего… Раз, сегодня мне высовываться уже нельзя, придется спать. Впрочем, я этим ничуть не огорчен. В конце концов, имею я право на здоровый, полноценный сон?

Завалившись на кровать, я постарался как можно скорее заснуть.

Утро вечера мудренее…

Глава 2

18 августа

Чуткий сон – очень важное свойство человека. Не первый раз в этом убеждаюсь.

Вот и сейчас, когда на кухне раздался непонятный шорох, мое чутье не дало мне погибнуть. Быстро вытащив пистолет из-под подушки, я как можно быстрее и тише спрятался за шкаф. Через секунду входная дверь громко распахнулась и мою кровать начали обстреливать. Макаров с глушителем. К горлу подкатил комок, а по спине пробежал легкий холод…

Стрельба прекратилась. Плохо ориентируясь в темноте, неизвестный зашел в комнату и достал фонарик. Недолго думая, я выстрелил ему в голову. Грабитель – или кто он там? – замертво рухнул на пол. Запахло порохом. Так-с, посмотрим кому я так понадобился… Причем исключительно мертвым. Включив свет, я перевернул тело и обмер. На правой груди камуфляжа был вышит белый многогранник. ИЗУМРУД. Южные ворота.

Груженный тяжестью навалившихся мыслей, я сел на кровать. Интересно, интересно… В мой дом врывается сотрудник боевого подразделения ИЗУМРУД и без объяснений начинает палить по спящему мне. Такой вот каламбур… Только что-то не очень смешно. Что же такое могло стрястись, если меня пытаются убить? Может из-за той перестрелки в кафе? Бред. Они бы просто допросили. К тому же никто не видел, что я там был. Вроде…

А как же тот телохранитель?

Чушь. После такого заклинания билет в мир иной обеспечен.

Так, надо что-то с трупом делать…

Я посмотрел в окно. Ночь. Это хорошо…

Мой выстрел наделал много шума. Это плохо…

Хотя местным жителям на это, по большому счету начхать – привыкли. Это хорошо…

А ведь этот мужик мог быть не один. Это плохо…

Тряхнув головой – голова спросонья всегда плохо соображает, – я открыл шкаф и быстренько оделся. Если бы их было несколько, то зашли бы все. Хотя, кто-нибудь мог страховать и на улице…

Проверив периметр дома – вроде все чисто – я вернулся в дом. Надо скорее избавляться от трупа и валить отсюда! Южные ворота совсем рядом. Меня же по стенке размажут! Убрав ТТ в правый карман куртки, я проверил нож под курткой – на месте. Так, что еще? Два запасных магазина, деньги, документы… Вроде все. Я взял тело мертвого «изумрудовца» и поволок его к выходу.

Прикинув, что лучше не светиться – тем более со жмуриком, – я положил труп прямо по среди своего двора. Достав из кармана армейских штанов небольшой тряпичный мешочек, я вытряхнул его содержимое – темно-зеленый порошок – на покойника. «Тление». Весьма полезный порошочек, ничего не скажешь… Не зря все-таки я приобрел пару штук. Думал – вдруг понадобится. Понадобился… Тело, на моих глазах начало разлагаться в ускоренном темпе. Через пару минут от трупа не осталось даже одежды. Только горстка пепла. Вот и хорошо, а мне пора валить отсюда…

Вот только бы еще знать – куда валить? Немного замешкавшись, я решил пойти к Фехту. Если «южные» наведались ко мне, значит к нему тоже должны были зайти. А должны ли? И вообще, если наведались – жив ли Леха? Ладно, глупо тратить время на пустые вопросы. Надо по сторонам поглядывать – мало ли что…

Обошлось. К дому пулеметчика, который жил в начале четвертой линии, мне удалось добраться без происшествий. Стальная зеленая ограда, деревянное крыльцо, пустая собачья конура… Вроде все как обычно, но что мне не давало покоя. Хорошо все осмотрев еще раз, я понял в чем дело. Все-таки без утреннего кофе – я не человек…

Открытая калитка, пустая собачья конура, примятая трава у входа и, самое главное – в доме был включен свет. Сквозь плотную ткань, как мне показалось пледа, которым попытались завешать окно, пробивался тусклый свет. Одно из двух – либо Фехт живой, либо нет. Хочется надеяться на лучшее…

Я постарался как можно тише подойти к дому. Засев у окна, мне удалось расслышать голоса.

– Мое терпение ведь не безгранично… Где артефакт?

Грубый, прокуренный голос. На слух его обладателя я не узнал.

– … не знаю…

О, а это Фехт! Значит жив. Вот только, его явно немного помяли…

– Обратите внимание, Алексей Григорьевич – я даже прощаю вам ту сумму, которую вы так бесцеремонно украли у мертвого человека. – довольно спокойно сообщил обладатель тяжелого баса.

Я не видел его, но могу с уверенностью сказать, что его нервы были натянуты, как гитарные струны. Напряжение чувствовалось даже здесь.

– Пошел ты…

– Можно я ему заряжу? – спросил второй, более ровный голос.

Значит, их там уже двое. А может быть и больше…

– Погоди. Я последний раз спрашиваю: где амулет?! – рявкнул прокуренный.

Сорвался. Значит пора заходить – успокаивать…

Не дожидаясь ответа Лехи – и так понятно – я начал подниматься в дом. Достал ТТ. Неплохой бы из меня, наверное, получился шпион – всего пару раз скрипнув на крыльце, я беспрепятственно оказался внутри. В кухне никого. Значит они в комнате. Ну прям Шерлок Холмс! Тут всего-то две комнаты…

Пробираясь через кухню, я услышал брошенную фразу прокуренного:

– Кончай его. Только тихо…

Плюнув на осторожность, я ворвался в спальню – или зал? – и увидел двух человек в камуфляже. В углу валялся Фехт. Воспользовавшись эффектом неожиданности я не задумываясь выстрелил в ближайшего ко мне боевика с бородой. Стрелял в глаз. Обмякшее тело повалилось назад, а вместе с ним, оказавшись на линии огня, упал второй боец, зажимая окровавленный живот. При падении он выронил АКСУ. Я выстрелил еще раз. Потянувшаяся за автоматом рука, не достигнув цели опустилась на пол. Перешагнув через «бородатого», я подошел к Лехе.

– Ты как? – спросил я, помогая пулеметчику подняться. Да уж… Не хило они его обработали. Разбита губа и рассечена скула. Плюс, наверняка по почкам надавали…

– Хреново… – отплевываясь кровью, признался Фехт. – К тебе тоже заходили?

– Один. Из ИЗУМРУДа. – ответил я. – А к тебе двоих отправили, наверняка потому что ты – старший группы.

В своем предположении я почти не сомневался и не особо удивился, когда увидел на камуфляжах убитых, вышитые белыми нитками, многогранники. Тот, что с бородой, оказался очень маленького роста – вот почему второму пуля угодила в живот. Лицо «бородатого» было покрыто множественными шрамами. Второй боец оказался очень крепеньким парнем – широкие плечи, большой рост, толстая шея… Где-то я его видел. Вспомнил! Виктор Рябов. Прозвище Винт. Хороший механик. Был…

– Давай Леха, пора валить. – перезарядив ТТ, я убрал пистолет в карман.

Скоро они поймут, что лишились трех бойцов и тогда нам мало не покажется.

Только бы еще узнать кто такие ОНИ и что ИМ от нас надо.

Поднявшись с пола Фехт проковылял на кухню. Немного умывшись холодной водой он, кажется, пришел в норму. Оглядев свою комнату и нервно сплюнув, подошел к шкафу. Быстро переодевшись в камуфляж, пулеметчик кивнул мне и мы вышли на улицу.

Вдохнув прохладный воздух, который немного обжег легкие, я посмотрел на горизонт. Рассвет еще не скоро. Часа два у нас есть. Знать бы еще куда идти и что делать…

– Куда сейчас? – задал, в принципе, риторический вопрос Фехт.

– К Ветру, куда ж еще… – решил я, понимая, что другой альтернативы у нас пока не намечается.

Всю дорогу мы молчали. Каждый был занят размышлениями на тему: «Че за фигня?!». А может Фехту было просто тяжело от нанесенных увечий, и он старался не тратить силы на пустую болтовню. Я, если честно, тоже не очень-то горел желанием обменяться парой слов. Мысли в голове вертелись, словно бешеная карусель. Зачем мы понадобились ИЗУМРУДу? Почему нас пытаются убить? Неужели все это из-за вчерашней перестрелки? Почему нас просто не отвезли в «Отдел Дознания»? Про какой артефакт обмолвился «прокуренный»? И…

Я вдруг вспомнил слова того бойца. И уже около покосившегося, деревянного заборчика я остановился и потянул за рукав Леху.

– А чего от тебя хотели те двое? – полушепотом спросил я.

– Какой-то амулет, который, по их мнению я вытащил у Гроба…

Твою мать! Значит нас все-таки запалили! Но кто?! Неужели тот телохранитель? Теперь-то все понятно… А ведь ни хрена мне не понятно! Если завалили Гроба, то при чем здесь ИЗУМРУД? «Южные» ходят под Людвигом, а Гробов является непосредственной проблемой главы городского совета. Людвиг должен плясать от счастья, а он такие кренделя выделывает. Может они уже подружились? Нет, глупости… По идее к нам должны были заявится головорезы банды Могильщиков, а пришли «изумруды»… И почему? А хрен его знает…

– Я ж ему говорил! – чуть ли не заорал Фехт.

– Тихо ты! – процедил я. – Услышат же…

– Ты думаешь там еще кто-то есть? – как-то скептически посмотрел на меня пулеметчик. Чего это он?

Ничего не ответив, я направился к серому дому, не забыв при этом пригнуться. Повторив мой маневр, Фехт пошел следом. Добравшись до крыльца, мы пригнулись. Пытаясь не дышать, я принялся внимательно вслушиваться. Тишина. Свет в окне не горит. Пытаясь не думать о том, что могло произойти, я слегка дернул за ручку двери. Не заперто. А может засада? Сейчас посмотрим…

Оказавшись в доме, мы беспрепятственно прошли в комнату. Темно. На ощупь обнаружив в стене выключатель, я нажал кнопку. Помещение заполнил тусклый свет. Но даже при плохом освещении мне удалось лицезреть неприятную картину. Посреди комнаты, в огромной луже крови лежал труп человека. Короткие, русые волосы; темно-синий халат, коричневые тапочки… Ветер.

Подойдя к покойнику, я перевернул тело. Так и есть, это Леха. Во лбу автоматчика кровавым пятном выделялась небольшая дыра. В кулаке зажат большой охотничий нож.

Суки!

Фехт оказался прав.

Неожиданно, я почувствовал, как мои ноги становятся ватными. Во рту появился металлический привкус, а в глазах резко потемнело. В легкие как будто залили горячую смолу, и я начал судорожно глотать воздух. В висках застучал размеренный ритм биения сердца. В раз обмякшее тело повалилось на пол, и я понял, что теряю сознание…

Стук в дверь. Резко проснувшись и соскочив с кровати, мужчина в темно-синем халате осторожно подошел к двери.

– Кто там?

– Старший лейтенант Хвороствоский. Подразделение…

Не дослушав до конца, мужчина попытался убежать в комнату, и этот маневр не мог остаться незамеченным. Не выдержав, замок отлетел в сторону, а дверь молниеносно распахнулась, едва не слетев с петель. В дом забежало четыре человека. Все как один в камуфляже зимней окраски. Самый высокий из них побежал в комнату за, уже успевшим скрыться из вида хозяином дома. Оказавшись в комнате, боец выхватил из кобуры Стечкина и выстрелил в человека в халате, с зажатым в правой руке ножом. Хозяин дома сразу же рухнул на пол – пуля попала точно в лоб…

В комнату зашел еще один солдат – по-видимому тот самый старший лейтенант, – и не сильно ударил в челюсть рядового. Немного покачнувшись, боец виновато указал на нож в руке убитого и сплюнул на пол кровавую слюну. Матернувшись, старлей приказал двум оставшимся на кухне рядовым, обыскать помещение.

Перевернув всю комнату и кухню вверх дном, но ничего интересующего их при этом не обнаружив, бойцы оборонного подразделения ИЗУМРУД покинули помещение…

– Крест! Крест! – раздался знакомый голос Фехта.

Я медленно открыл глаза. Все краски окружающего мира оказались смазаны и к тому же черно-белыми. Что за дела? Закрыв глаза, я тряхнул головой и… Ох, как-голова-то болит… Как будто в черепушке кто-то подвесил церковный колокол. Причем не только подвесил, но и шарахнул по нему как следует…

Проморгавшись, я немного успокоился. Все цвета вернулись на место и расплывчатость пространства исчезла. Я сел и посмотрел на Фехта.

– И че это было? – сглотнул и поморщился я. Металлический привкус никуда не исчез…

– Ты меня спрашиваешь?! – удивленно воскликнул Леха. – Ты как себя чувствуешь-то?

Я прислушался к своим ощущениям. Как же мне хреново… Как будто неделю беспробудно пьянствовал и теперь настало утро. Бошка гудит, все мышцы больно ноют, тошнит и к тому же морозит. Вот это меня плющит, скажу я вам…

– Хреново… – честно признался я. – Похоже, что излишек магической энергии хапнул…

– Но я же не хапнул. – резонно, в общем-то, возразил Фехт.

Действительно. В комнате-то нас двое было, а значит выброс энергии должны были словить оба. Словил только я. Следовательно, этот вариант отпадает. Тогда что это было?

– Слушай, я какие-то глюки видел, пока в отрубе был. – Кое-как оказавшись на ногах, я побрел в кухню. Открыв дверь холодильника, отыскал там бутылку минералки и сделал пару длинных глотков. Вроде полегчало… – Я видел, как убили Ветра.

Фехт внимательно на меня посмотрел. Глубоко вздохнул и спросил:

– А это точно Ветер был?

– Да вроде он… – я посмотрел на мертвого друга. Темно-синий халат, коричневые тапочки, дыра во лбу… – Точно он.

– Рассказывай. – попросил пулеметчик и, нахмурив брови, сел на диван.

Я постарался как можно точнее описать то, что увидел в бессознании. За все время моего рассказа, Фехт сосредоточено ловил каждое мое слово и лишь пару раз сжал кулак.

– Значит этот амулет они не нашли. – подытожил пулеметчик.

– И деньги, кстати, тоже… – добавил я и тут же опомнился, – А откуда ты знаешь, что они не нашли амулет?

– Ты же сам сказал. – спокойно ответил Фехт.

– В смысле?! Я рассказал то, что видел в бессознательности, но это же ни о чем не говорит! – С какого перепугу Леха поверил в эту чепуху? А может все это не чепуха?

– Это говорит о многом… – задумчиво протянул Фехт. – Даже если это и был излишек магической энергии, твой мозг сумел направить его в нужное русло.

– Бред. – Причем тут мозг? Для этого способности хоть какие-то нужны, а у меня-то их нет. – Я же не колдун, чтобы энергией управлять.

– В общем – это вопрос десятый. Сейчас самое главное найти амулет и сделать ноги.

Все-таки не зря он является старшим моей группы. Не слушаться Фехта – себе дороже выйдет. Плавали, знаем. Он мне однажды даже жизнь спас…

На поиски артефакта ушло не больше пяти минут. Хорошо зная Ветра при жизни – земля ему пухом, – я, не задумываясь, направился в баню. Все ценные вещи он держал именно там. Однажды, когда мне довелось там париться, я совершенно случайно наткнулся на небольшой тайник в парилке. Надо сказать, что тайник был мастерски, а главное намертво вмурован в стену. Причем найти его при помощи простукивания, было практически невозможно. Лично для меня это осталось секретом…

В тайнике я обнаружил довольно толстую пачку банкнот, золотой перстень и тот самый, злосчастный амулет. Черная, полупрозрачная сфера. Простой стеклянный шарик. Что в нем такого? Забрав артефакт и деньги – перстень решил оставить – я закрыл тайник и поспешил вернуться в дом.

Немного поколебавшись, мы все же решили оставить труп в доме. Конечно можно было бы захоронить тело самостоятельно, но это, я думаю и без нас есть кому сделать.

Оказавшись на крыльце мы с Фехтом задумались, куда же теперь податься. О том, что всенепременно надо валить из Болотного, сомнений конечно же не было, но делать это так спонтанно тоже нельзя. Нужно хоть мало-мальски пополнить арсенал. Ох, и вляпался же я в историю…

– Куда теперь? – первым тишину нарушил Фехт.

– Надо бы все обмозговать… – ответил я. – Желательно в каком-нибудь невзрачном кабаке.

– Есть такой. – кивнул Леха. – «Золотой Дракон». На седьмой линии.

– Годится.

А ведь уже светает… Часов пять. А может и больше. Учитывая то, что мы сейчас находимся на первой линии, а пилить нам до седьмой – получается, что придется пройти через весь поселок. Хреново. Не нарваться бы ни на кого. Впрочем, нарваться на легавых сейчас вероятности мало. Ранним утром можно встретить только Патруль, а я не думаю, что он уже в курсе событий.

Свернув в первый проулок, мы, довольно, быстрым шагом направились по прямой. Уже ближе к центру мы встретили двух патрульных, но, увидев вышитые на правой груди черные ромбы, они потеряли к нам всякий интерес. Больше на нашем пути не повстречалась ни одна живая душа и мы благополучно добрались до небольшого кафе «Золотой Дракон». Седьмая линия – территория китайцев, поэтому появление ранним утром бойцов ИЗУМРУДа мало вероятно…

Оказавшись внутри, мы прошли к стоявшему в самом дальнем углу столику. Нечего лишний раз светиться.

Несмотря на столь ранний час, в кафе уже присутствовало несколько парней. Причем оба русские. Когда мы появились они даже не обратили на нас внимания. Нашим легче.

– Ну и че делать-то будем? – заказав два зеленого чая, спросил усевшийся за стол Фехт.

– Валить надо из Болотного… – открыл я простую истину, которая, думаю и так должна быть понятна. – Валить…

– Ясен пень, надо валить. – хмыкнул Леха. – Вопрос в том, куда валить?

– А тут вариантов немного. – в свою очередь хмыкнул я. – Либо в Город, либо в Терновую Топь.

– Не. – мотнул головой пулеметчик. – Для начала в Город, пока все не уляжется…

Подошедшая к нашему столику, небольшого роста китаянка выставила с подноса две маленькие чашечки с чаем и удалилась.

– А с амулетом че делать? – я отхлебнул немного зеленого чая и поморщился. Ну и дрянь…

– Да ни фига. У меня знакомый в Городе есть – ему покажем. – Фехт немного подул на чай и отхлебнул.

– Слушай, а с какого рожна к нам «изумрудовцы» пришли, а? – в один присест я опустошил чашечку и скривился от боли. Блин, язык обжог. – Ведь у «Южных» же Людвиг главный, а он как известно Гроба не очень-то любит.

– Ну это же их территория. – предположил пулеметчик и вновь отхлебнул из чашки. – Или Гробов обещал продать Людвигу этот клятый амулет, а Ветер так не вовремя его спер.

А вот это уже более реалистичнее. Если те два мужика были подручными главы городского совета, то вполне возможно, что они просто пришли на деловую сделку. А появившиеся налетчики захотели сорвать эту сделку и спереть злополучный артефакт. В принципе все встает на свои места, но чего-то в этой мозаике не хватает. Чего же?

– Так, давай-ка решать че-почем? – оборвав мои мысли спросил Фехт.

– Короче, вот тебе половина, – я достал перетянутую резинкой пачку банкнот и, даже не пересчитывая вытащил примерно половину, – идешь и покупаешь все необходимое для похода. Встречаемся в посадках – у Восточных ворот. В пять часов, лады?

– Лады. – забрав деньги, Леха встал из-за стола и не спеша направился к выходу.

Посидев в одиночестве еще минут пять, я тоже не стал задерживаться и вышел из кафе.

Подумав, я решил, что сначала стоит сходить в какой-нибудь оружейный магазин. Самым ближайшим оказалось заведение «Огневая мощь» – шестая линия. Туда я добрался без приключений, понимая, что везение все равно когда-нибудь закончится. Это лишь вопрос времени…

Оказавшись в небольшом помещении я огляделся. Все четыре стены были заставлены стеллажами с разнокалиберным оружием и различными аксессуарами для него. За прилавком стоял, довольно, крепенький на вид мужичок, лет сорока. Средний рост. Шрам на правой щеке. Вот, наверное, и все…

– Подсказать что-нибудь? – увидев мою растерянность, спросил продавец.

– Если не трудно. – подошел к прилавку. – Я тут собрался в поход и пока не знаю, что же мне лучше всего взять…

– Двустволка. – развел руками мужик. – Могу предложить дробовик. Пятнадцать обычных патронов и пять с картечью входят в комплект.

– В принципе… – я начал прикидывать хватит ли мне денег, – Дробовик взять можно, но это только на крайний случай…

– На долго идете? – поинтересовался продавец широко зевнув.

– Думаю да. – кивнул я. – Поэтому требуется, что-то не требующее частой перезарядки.

– АКМ, АКСУ, УЗИ, АПС, винтовки неплохие завезли… – начал перечислять ассортимент мужик.

– Давайте-ка все-таки АКСУ и пять запасных рожков. – решил я. – Теперь пистолеты…

– «ТТ», «Макаров», «Стечкин», «Гюрза», «Пустынный орел»… – указывая на стеллаж с пистолетами, продавец тыкал пальцем на разные модели и походу дела расхваливал товар. – Я бы посоветовал вам взять «Гюрзу». Рифленая рукоять хорошо держится в руке, несильная отдача при хорошей дальности выстрела…

– А что скажете про эту модель? – я указал на пистолет, лежащий рядом с «ТТ».

– «Пустынный орел»? Тоже очень хорошая модель. Ничуть не уступает в дальности выстрела той же самой «Гюрзе».

Я одобряюще кивнул. Заметно оживившийся продавец, указал на стеллаж с ножами и вопросительно на меня посмотрел. Я кивнул и начал выбирать нож. В итоге я выбрал три ножа с хорошо сбалансированным лезвием – два метательных и один охотничий. Дальше пошли мелочи. Котелки, кружка, тарелка, спички и т. д.

Полностью выбрав все, что нужно я, только в самый последний момент, вспомнил о рюкзаке.

– С вас тридцать две тысячи пятьсот рублей.

Пожалуй, в другое время я бы только присвистнул, но сейчас спокойно выложил нужную сумму. Благо денег в пачке было предостаточно…

– Спасибо. – уже на выходе, я поблагодарил продавца.

– Всего хорошего!

Пройдя вверх по седьмой линии, я повернул во второй проулок и, миновав небольшой участок шестой линии, оказался в посадках тополей. Дальше – проще, в искусственном лесу меня вряд ли кто-то мог заметить, поэтому я спокойным шагом направился к Восточным воротам.

Проходя мимо свалки, мое внимание привлек козлиный череп. Темно-желтая кость, обломанные рога, пустые глазницы… Все это, конечно ерунда, но меня заинтересовал небольшой рисунок на лбу черепушки. Перевернутый крест. Хм, неужели сатанисты? Вроде раньше их не было. А может просто не замечал? Вопрос…

Добравшись до Восточных ворот, я устроился в ближайших к гарнизону кустах. Между прочим, неплохой обзор открывается. Правда, вышку ни фига не видно, но это мелочи. Даст Бог – без боя покинем Болотное. Ну а если нет – придется прорываться…

Минут через тридцать появился Фехт. Груженный рюкзак приземлился рядом со мной, и пулеметчик принялся разминать, явно затекшую спину.