– Привет, – где-то в темноте послышался голос Эльзы, – вот мы снова встретились, спасибо тебе большое, что помог мне. Теперь моя очередь исполнить свое обещание.

Темнота вдруг озарилась ярким бирюзовым светом, исходящим от моей левой руки, а если быть точным, от изображения на ней. В следующий момент, лисица спрыгнула с руки и стала кружиться вокруг меня.

– Где я, и как ты со мной разговариваешь? Ты же вроде исчезла, – недоумевал я.

Продолжая бегать вокруг меня, Эльза, с веселым хохотом, отвечала:

– А сам, как думаешь, ты же помнишь, что было до того, как сюда попал? Ты упал и потерял сознание. Следовательно, ответ на первый твой вопрос: мы у тебя в сознании. Ответ же на второй вопрос более интересный, теперь мы с тобой единое целое, пока, по обоюдному согласию, не решим расторгнуть нашу сделку, поэтому, в реальном мире, меня сможешь слышать и видеть только ты, для всех остальных меня не существует. Но, благодаря тебе, я могу посетить много различных мест, и я счастлива.

– Что ты там говорила, по поводу своей части сделки, – вдруг вспомнил я.

– Да, да, как и обещала, следуй за мной, но помни, что изменить детали увиденного, никак не получится. Тебя для остальных не существует, это лишь дела давно минувших дней, записанные в памяти истории. С этими словами, Эльза побежала вперед, перед ней открылся проход, из которого исходил яркий свет. Я прошел сквозь проход и, когда мои глаза привыкли к свету, понял, что нахожусь в Лесу Спокойствия.

Все дальнейшие события протекали в ускоренном темпе, хотя, я понимал и вспоминал суть всего происходящего.

В первый раз, я очнулся, в этом лесу, на большой поляне, вместе с другими, как и я существами. Наша раса называлась людьми, однако, каким образом, мы здесь оказались, я, даже при помощи Эльзы, вспомнить не мог, так же, как не мог вспомнить, и предшествующие события. Эльза рассказала мне, что она способна восстановить воспоминания только этого мира, а все, что невозможно восстановить, это информация божественного уровня, и ею владеют только боги и богини.

После того, как люди осознали, что находятся на неизвестной им земле, стало страшно, но, у некоторых из нас, имелись определенные навыки и знания в области охоты, строительства, и выживания в агрессивной среде. Откуда у нас они были, и почему большинство людей, этими знаниями не обладало, тоже оставалось, в настоящее время, для меня загадкой. Большинство людей сплотились, и начали обустраивать быт, в этом месте. Остальные люди, кто побоялся оставаться здесь, решили покинуть группу и поискать счастья в другом месте.

В ходе дальнейшего исследования территории, было обнаружено несколько родников, а также съедобные растения. На протяжении нескольких недель, группа смогла организовать целое поселение, сделать несколько хижин, организовать группы охраны, охотников, собирателей и другие. На тот момент, меня звали – Макс. Быт потихоньку налаживался, и, именно в этот момент, я встретил ее….

Она стояла на поляне и общалась с кем-то из девушек. У нее были вьющиеся каштановые волосы, которые смешно подпрыгивали, когда она смеялась. Яркие зеленые глаза, в обрамлении пушистых темных ресниц, пухлые розовые губы, к которым хотелось прикоснуться, до зуда в кончиках пальцев. Эта девушка выделялась на фоне других своей хрупкой худощавой фигурой, и, одновременно, непоколебимой решительностью и почти жестким характером. Она могла стать отличным лидером, если бы не ее кукольная внешность и быстрая смена настроения. Мария, так звали девушку, поступала только так, как сама этого хотела. Это и привлекло меня в ней. Она была похожа на живой огонь, у которого хотелось всем погреться, и я был не исключением, но она выбрала остаться со мной. Несмотря на наше не такое уж радостное положение дел, между нами проскочила искра, и дальнейшую жизнь, как бы она к нам не повернулась, мы решили провести вместе.

Так мы жили еще около двух месяцев. Каких-либо недомолвок, либо споров, в поселении не было, все добросовестно исполняли свои обязанности, и жизнь текла своим чередом, однако, столь спокойная жизнь, в скором времени, подошла к концу.

В один из пасмурных вечеров, на деревню напали. Как ни странно, но нападающими были тоже люди, но одетые в черные кожаные доспехи и вооруженные металлическим оружием. Ни смотря на то, что у нас были дозорные, их быстро устранили. Попытка к бегству, была также отрезана, так как на стороне нападающих были большие волки, на шеях которых, имелись ошейники с красными камнями. Бежать от них было бесполезно, но и убивать людей, они не стремились, а старались своим видом не дать покинуть поселение. Таким образом, все жители были захвачены в плен и помещены в деревянные повозки с решетками, а деревня сожжена дотла. Нам удалось попасть с Марией в одну повозку, и это нам хоть как-то помогало, так как мы могли поддерживать друг друга и вселять надежу на завтрашний день.

Несколько ночей, мы двигались в неизвестном направлении. Движение происходило только ночью, а повозку с людьми везли те самые волки, которые и отлавливали нас в деревне. Отношение к ним со стороны людей в доспехах, было не самое хорошее, если не сказать отвратительное. Люди могли себе позволить пнуть или ударить их, за какую-то мелочь, однако волки, несмотря на их существенное превосходство в силе и размерах, по каким-то причинам, не отвечали на агрессию людей, а послушно исполняли их указания.

Ближе к утру, волков угоняли подальше от повозок, и дальнейшая судьба нам была не известна, а вечером вновь запрягали в обоз.

Через некоторое время, мы добрались до небольшого замка, расположенного на большой поляне. Возле замка находилось небольшое поселение людей, а также поля для выращивания растений. Всех пленных доставили в сам замок и разместили в деревянных клетках на первом этаже. К клеткам было приставлено несколько охранников, которые периодически уводили пленных в неизвестном направлении, и нас с Марией пугала данная ситуация, так как никто из пленных обратно не вернулся. Когда пришли за мной, я, чтобы поддержать, сказал Марии, что все будет хорошо, хотя в душе понимал, что наше будущее весит на волоске.

Меня отвели на второй этаж в просторный зал. Сами охранники остались за дверью, хотя, перед этим, толкнули меня в противоположную от входа сторону. По центру зала стоял мужчина, одетый в черную, изготовленную из металла, броню. На кирасе, в левой ее части, красовался большой, размером с кулак, ромбовидный камень красного цвета. Мужчина был высокого роста, с длинными волосами, и черными, как ночь, глазами. Лицо худощавое, а щеки втянутые и покрытые густой щетиной.

Рядом с мужчиной на коленях стоял Ред, житель нашего поселения, отвечающий за поддержание очага в хижинах. Видно было, что его сильно избили, и он держится из последних сил.

– Видишь ли, – мужчина обратился ко мне, – твоя жизнь сейчас находится в моих руках, и от твоих действий, будет решаться дальнейшая судьба. Я, Димиос, являюсь первым последователем Чернобога, который пожелал установить хаос на этих землях, чтобы те племена, спокойно жившие здесь, познали горесть страданий и печали. Чтобы выжить и остаться собой, тебе необходимо присоединиться ко мне, но для этого…

Мужчина сделал паузу, и бросил к моим ногам металлический нож.

– Для этого, ты должен убить своего соплеменника, и его кровью подтвердить свое право вступить в армию Чернобога. Если ты этого не сделаешь, тебя ждет более суровая судьба, но от убийства и крови, ты в любом случае не отделаешься, – с усмешкой продолжал Димиос.

– Я не буду этого делать, – твердым голосом ответил я.

Я понимал, что даже если схвачу нож и попытаюсь ударить им Димиоса, то это не возымеет должного эффекта, однако, и отдавать свою жизнь, не размениваясь, тоже не хотел. Я схватил нож, и бросился на врага. В следующий момент, почувствовал на горле холод, от металлической перчатки Димиоса. Ни смотря на то, что Димиос был худощавого телосложения, в его руках ощущалась огромная сила, не отвечающая его габаритам.

– Глупец. Ты хотел ранить меня этой шпилькой, – с ухмылкой произнес он, – меня одарил благословением сам Чернобог. Теперь, я обладаю такой физической силой, что со мной не сравнятся даже Великаны, живущие в этих землях, что уж говорить о таком человечишке, как ты. Но, твой поступок позволил мне решить твою судьбу, своим способом.

В этот момент, Димиос оттолкнул ногой стоящего перед ним на коленях Реда и, держа меня в руке, подошел к небольшому столику, на котором лежало несколько колец. Когда он приблизился, то я понял, что это ошейники, похожие на те, которые были одеты на волков, но более мелкого размера.

– Посмотрим на то, как ты себя будешь чувствовать, когда сам съешь своего собрата.

С этими словамb, Димиос одел на мою шею один из ошейников и откинул в сторону.

В следующий момент, я почувствовал, как мое тело начало изменяться. Мышцы начали разбухать, а кости перестраиваться, я пытался закричать, но из моего рта вырывался лишь волчий вой и скулеж. Руки и ноги превратились в лапы и покрылись шерстью, нос вытянулся, а рот превратился в пасть, и тут я понял, в кого превратился.

Я понял, что стал гораздо сильнее, чем был, несмотря на то, что стал волком, это, даже в какой-то мере, давало мне преимущество на неожиданную атаку, сделанную после обращения. Нельзя было не воспользоваться данной ситуацией. Я выдохнул, и резким рывком прыгнул в направлении Димиоса, открыв свою пасть, чтобы вцепиться в шею не закрытую кирасой.

– Стоять, – резкий и пронзающий голос Димиоса, эхом гулял по моей голове.

Я оцепенел, и мое тело уже не слушалось. Все мои попытки сдвинуться с места и продолжить нападение, не производили должного эффекта. Я понял, что не в состоянии сейчас контролировать свое тело, в таком обличие.

– Ты думал, что, дав такую силу, какому-то человечишке, я не смогу контролировать ее. Разве не глупость?!

Я, со злобой, смотрел на него, но все мои попытки, что-то изменить и сдвинуться с места, были четны. Я понимал, что что-то в нем изменилось в то время, когда он мне приказывал и держал под контролем, но что?! Действительно, это было свечение камня, инкрустируемого в броню, он периодические мерцал в полутемном помещении, отражаясь от черной брони Димиоса.

– А теперь тебя ждет наказание, – с искаженной от радости гримасой, произнес он, – съешь его, – показал он на Реда.

В этот момент, камень вновь стал излучать красное сияние, и я не мог сопротивляться.

Не в силах предотвратить неизбежное, и понимая, что Ред все равно уже погиб, я решил облегчить ему страдания, как можно быстрее и, одним рывков, оторвал ему голову. Следующие события происходили как в тумане. Но, когда все закончилось, я был готов загрызть самого себя, однако ошейник не позволял мне этого сделать.

– Ну как, понравилась репетиция, – подойдя ко мне вплотную, произнес Димиос.

Он был настолько близко, что если бы у меня был хоть малейший шанс или доля секунды сдвинуться с места, то я лишил бы его головы, также как это было с Редом. Однако я был беспомощен и осознавал это.

– Теперь, давай поговорим о твоем будущем, – издевательским тоном произнес Димиос.

– Так или иначе, ты будешь делать то, что я скажу, либо добровольно, либо по указке. Но заметь, у меня есть много способов утолить твой голод, – с этими словами, он посмотрел в окно, из которого было видно, как привезли свежую партию пленных.

– И насколько я помню, у тебя, кажется, есть подруга, которая находится внизу. Не хочешь ли еще подкрепиться?

Я понимал всю бессмысленность сопротивления, поэтому опустил глаза и собирался сказать, что согласен на его условия, однако, из моей пасти раздался только протяжный вой.

– Так бы сразу, – ухмыльнулся он, – а, чтобы вам не было скучно, твою подругу, я тоже сделаю волком, как ты думаешь, она ради тебя пойдет на это?

Сердце в груди еще больше сжалось, но что-либо ответить я не мог.

Дальнейшие полгода, мы с Марией, и еще несколькими товарищами с нашего поселения, находились в услужении Димиоса. С его наемниками мы охотились на людей, доставляя их к нему, периодически нападали на поселения зверолюдей, великанов и ящеролюдов, наводя страх на их поселения, а также выполняли другие бытовые нужды. В виде волков, мы действовали только ночью, по каким причинам мне неизвестно, но днем мы обращались обратно в людей, и нам было позволено жить обычной жизнью, недалеко от замка.

Сбежать от Димиоса было невозможно, так как магическая сила ошейника была настолько сильна, что, только от одной мысли о побеге, петля на шее стягивалась все туже. Так же, ни смотря на боль, мы неоднократно пытались разбить камни в ошейниках, всеми возможными и невозможными способами. Били по ним молотом, кололи ножами, били камнями и другими подручными средствами. Однако все было четно. Никто из нас даже поцарапать не мог данный камень, пока не произошла странная случайность.

Во время одного из нападений на поселение зверолюдов, по мне выстрелили из необычного вида стрел. Одна из них смогла поджечь мне шкуру, хотя, до этого, такого не случалось, а вторая, срикошетила от камня и попала мне в ошейник. Я не предал этому значения, так как, ощутив сильную боль от ожога, ретировался и убежал.

Наутро, вернувшись к Марии, мы увидели, что камень на ошейнике треснул, однако, разбить его до конца по-прежнему было невозможно. Я решил, что в следующий раз попробую забрать новое оружие зверолюдов с собой, чтобы попытаться освободиться от магических оков. На этом и остановились.

При следующем нападении на зверолюдов я так и поступил, однако, когда возвращался со стрелой в зубах, она случайно коснулась камня на ошейнике, и он разрушился, мое тело стало перестраиваться обратно.

На случай, когда мы не успевали закончить задание в облике волка, в лесу у нас хранились припасы и одежда, чтобы можно было добраться до замка. Поэтому после того, как я почувствовал, что превращаюсь в человека, я направился к такому месту на одной из полян в лесу, переоделся и попытался снять ошейник без камня.

Как только я разъединил ошейник, он испарился, а у меня потемнело в глазах, и я потерял сознание.

– А что случилось после, ты и так все помнишь, насколько я понимаю, – с улыбкой сказала Эльза, и, махнув хвостом, уселась мне на плечо.

Да, как все серьезно оборачивается, и что же теперь нам делать. В груди что-то кольнуло, ведь, с вернувшимися воспоминаниями, нахлынули и все чувства, которые я испытывал к Марии. Что с ней, где она сейчас, это стало тревожить меня все сильнее и сильнее. В этот же момент, мне вспомнился тот волк, который преследовал меня, в день моего пробуждения, и его яркие зеленые глаза, не вызывающие у меня опасения. Сейчас, я отчетливо понял, что это была именно она, Мария искала меня, но ничего не могла поделать, когда зверолюди дали отпор, и прогнали ее.

Я должен освободить ее, и всех тех, кто находится под властью Димиоса, чего бы мне это не стоило.

– Эльза, подскажи мне, пожалуйста, – через несколько минут молчания, обратился я к лисице, сидящей у меня на плече, – ты сказала, что тебе известно многое, что происходит и происходило в этом мире. Не знаешь ли ты, каким образом Чернобог благословил Димиоса, и как можно разрушить ту силу, которая удерживает людей, под его властью, превращая их, в подвластных ему волков?

– Разумеется, я знаю, да и сам ты, наверное, уже вспомнил, как именно Димиос контролировал вас, Чернобог одарил Димиоса кровавым алмазом, инкрустировав его в броню. Алмаз наделяет своего обладателя неимоверной силой, а также способностью трансформировать тела людей, при помощи специальных кристаллов, в те или иные существа, подконтрольные Димиосу. Но при этом, он питается жизненными силами и магической энергией своего обладателя, прям как я, – с хитрой улыбкой, глядя мне в глаза, сказала Эльза, после чего продолжила:

– Чем чаще обладатель пользуется силой Алмаза, и способностью его к контролю и трансформации существ, тем больше энергии теряет.

– Ну, тогда зная основной замысел Димиоса, и место его нахождения, мы можем собрать большую группу и напасть на него, тем самым разрушив его планы и Чернобога. Мне неизвестно, да и все равно, зачем Чернобог все это затеял, но я не позволю издеваться над жителями этого мира, а также над своими сородичами. У нас есть рунические стрелы, и мы в состоянии противостоять волками и солдатам Димиоса. А добравшись до него самого, при помощи аналогичной стрелы, можно попытаться разрушить сам кровавый алмаз, ведь так?

– Как ты думаешь, – спрыгнув у меня с плеча к ногам, и начав виться возле них, как кошка, продолжала Эльза, – почему Димиос инкрустировал алмаз на столь видное место, и не опасается, что его можно разбить в любой потасовке? Вот именно, ему известно, что данный предмет практически невозможно разрушить оружием, имеющимся на сегодняшний день в этом мире. Ты не мог поцарапать кристалл, обладающий лишь долей его силы, а что уж говорить о кровавом алмазе, обладающим огромным могуществом и имеющим человеческую подпитку. Этот алмаз даже сотня стрел, попавшая точно в цель, не сможет поцарапать.

– Но, это только первая из проблем, с которой вы столкнетесь, если примите решение, воспользоваться сейчас твоим планом и напасть на Димиоса.

– Как ты думаешь, почему потерял память? Это, конечно же, риторический вопрос, и я расскажу тебе об этом. В кристалле и в ошейнике в целом, который находится на шее волков, также заключена магия, которая стирает память своему обладателю, в случае если кому-то удастся самовольно его снять. Это сделано для того, чтобы обезопасить Димиоса от таких, как ты, и от всевозможных случайностей. Таким образом, даже если разрушить при помощи стрел ошейники всех волков, что будет и так очень затруднительно, мы столкнемся с людьми, потерявшими полностью свою личность, а во время боя еще и потерявшими сознание. Одновременно вести бой и эвакуировать этих несчастных будет крайне сложно, если не сказать невозможно. Сохранить память людям, и освободить их от оков, возможно только при расколе кристалла, когда он потеряет свое могущество.

– Но как это сделать? Ты же сказала, что, в настоящее время, ни у одной из рас нет оружия, способного даже поцарапать кровавый алмаз, что уж говорить о том, чтобы его расколоть.

Эльза посмотрела на меня и, отпрыгнув в сторону, села, продолжила.

– Да, я так сказала, что, в настоящее время, нет такого оружия, но оно было раньше, и сейчас очень глубоко, и тщательно спрятано от чужих глаз. Нынешнее поколение, живущих в этом мире, не знают и даже не догадываются о нем, лишь избранные представители разных народов осведомлены о его существовании. Поэтому, Димиос и не боится, что найдется способ разбить Кровавый алмаз и демонстрирует, при помощи него, свое могущество. Одним из орудий, способных разрушить алмаз, является кинжал страха. Он был выкован до великой битвы богов, одним из величайших мастеров кузнечного дела, а по совместительству, божеством Вулканом. О самой войне, мы поговорим позже, но после ее завершения, чтобы у существ не было даже доли желания воспользоваться его оружием против оставшихся богов, он запер его в глубинах Хребта Дракона, а помещение, в котором он находится, закрыл на неразрушимую магическую дверь, которую невозможно открыть, без специального ключа. Следить за безопасностью данной двери, Вулкан поручил дворфам, а чтобы и у них самих не возникло желанием восстать против богов, завладев оружием, ключ от данной двери передал представителям Духов Леса.

– Самое удивительное, что тебе крайне повезло, так как шаманы духов леса передают данную реликвию из поселения в поселение, уже несколько сотен лет, и более пяти лет, она не хранится в одном месте, а в настоящее время данный ключ находится, как раз в том поселении, куда вы держите путь. Я думаю, стоит пообщаться с шаманом Духов Леса, и рассказать ему все, что тебе стало известно, но прошу, не раскрывай то, что именно я тебе об этом сообщила. А также, постарайся скрыть тот факт, что ты забрал меня от источника, спрятав мое изображение на руке. Шаман разумный человек и поможет тебе, однако, кинжал страха, может оказывать непредсказуемый эффект на того, кто его использует, и может повлиять на тебя, так как божественным оружием никто из рас, живущих в этом мире, еще не пользовался. Мне кажется, что, только, обладая таким оружием, можно хоть что-то противопоставить кровавому алмазу, и его силе.

– Спасибо тебе за помощь. Я очень рад, что смог тебе помочь, однако, не знаешь ли ты, где сейчас находится Мария, и что с ней?

– После того, как мы объединили наши души, я оторвана от источника, и новую информацию получать не в силах. Но, до проведения ритуала, мне было известно, что Мария, сейчас, все также, находится под контролем Димиоса и совершает набеги на поселения великанов, но особенно рьяно, несмотря на наличие опасности быть убитой рунической стрелой, на поселение зверолюдей. Так как, в момент твоей пропажи, ей было сообщено, что зверолюди тебя пленили, и собираются исследовать или убить. Поэтому, после обращения, она так рьяно пыталась тебя найти. Но, к сожалению, в текущем положении дел, ты ей ничем не можешь помочь.

– Это я понимаю, а также, уже знаю, что мне необходимо делать. Еще раз спасибо.