Спустя два дня все подготовительные мероприятия были окончены. В поселение прибыл представитель от ящеролюдов. Каково же было мое удивление, когда им оказался Эмпор. Он, как и Файлос, не захотел упустить такой возможности и завести друзей среди лесных духов, с которыми, в дальнейшем, можно было бы поддерживать торговые отношения. Увидев Эмпора в поселении, Файлос тоже был очень рад такому стечению обстоятельств, и, оставшееся время до отбытия, они провели вмести, праздно беседуя и предвкушая новые возможности.

Эмпор прибыл в поселение зверолюдов со своим грузом. Он привез рыбу и озерных обитателей. При этом упаковка груза была довольно специфической, он находился в замороженных полусферах. Я поинтересовался, каким образом ему это удалось, на что Эмпор ответил, что это лишь одна из форм использования водной магии.

– Как говориться, век живи, век учись, буду иметь ввиду то, что воду можно использовать и таким образом.

Фила также была очень рада, что отец разрешил ей отправиться со мной в путешествие, в качестве разведчицы. Она искренне хотела отблагодарить меня, за ее спасение, и ни на шаг не отходила от меня во время подготовки, рассказывая, как лучше организовать место хранение вещей или оседлать грига. Да, в этот раз, мы решили передвигаться на григах, которые хоть и меньше грузоподъемных агеладий, и несут меньше поклажи, однако, имеют значительное преимущество в скорости. Это очень необходимо, при встрече с волками или другими монстрами.

Беримира подготовила рунические стрелы меньших размеров для того, чтобы мы могли ими пользоваться, а также лесным духам, габариты которых, были примерно идентичны моим, и им также не составляло труда применять их в бою с монстрами.

Клира подготовила карты местности, для каждого из участников группы, чтобы в случае, если придется расстаться, каждый мог самостоятельно продолжить движение по маршруту. На карте были отмечены возможные точки отдыха, поселения, а также, скопления монстров, с которыми ранее встречался предыдущий разведотряд.

На подготовку ушло даже меньше времени, чем планировала Клира, и, уже на утро третьего дня, мы выдвинулись в путь.

Мы двигались на запад, вдоль реки, к поселению Великанов. К концу первого дня путешествия, мы остановились на поляне, у берега реки, и разбили небольшой лагерь, чтобы отдохнуть. Когда все уснули, ко мне подошел Эмпор и поинтересовался, разобрался ли я с магией воды, и причинами, по которым, мы считали, что я не владею предрасположенностью к магии. Как и обещал Беримире, я не стал рассказывать все, что мне было известно, а сказал, что, действительно, оказалось, что у меня возникла предрасположенность к магии воды, и я очень благодарен ему за то, что он научил меня ей пользоваться. Тем более, показал свой способ хранения, тем самым, научив, что водную магию, можно использовать не только самым элементарным образом. Эмпора устроил мой ответ, и, при дальнейшем путешествие, данный вопрос больше не поднимался. На протяжении следующих двух дней, мы шли по лесным тропам, останавливаясь на небольших полянках возле родников. На четвертый день, пейзажи, вдоль которых мы двигались, претерпели изменения. Мы вышли на окраину леса, граничащую с монументальным горным массивом, Хребтом Дракона. Горный массив был настолько огромным, что, стоя недалеко от его основания, казалось, что гора уходила в небо и касалась небосвода.

К счастью, за все время пути, мы не встречали и намека на опасность, со стороны стаи волков. Фила и Клира тщательно проверяли дорогу, по которой мы двигались, и не обнаруживали даже следов волков. Однако, к концу пятого дня, все изменилось.

Мы должны были подходить к Поселению Великанов, и, ничего не предвещало беды, как вдруг, нас остановили, вернувшиеся с разведки дороги Фила и Клира. Они сообщили нам, что поселение великанов опустело, и там нет ни одной живой души, а по окраине поселения имеются множество больших волчьих следов.

Мы решили не рисковать и немного обдумать, что нам делать. Оставаться на открытой местности в ночное время, было нельзя, но, и других укрытий, и безопасных мест поблизости, кроме деревни великанов, не было. Поэтому, мы решили зайти в поселение и переночевать, в одном из домов в поселении Великанов. Когда мы зашли в поселение, то я был шокирован размерами домов, они уходили высоко вверх, на несколько десятков метров. Я даже побоялся представить, какие жуткие твари должны были выгнать таких огромных существ, со своего места проживания. Большинство домов были выбиты в скальной породе, и представляли собой цельное строение, с одним входом и выходом. В некоторых домах, имелись подобия окон, закрывающихся на деревянные ставни. Дома располагались в два, а в некоторых местах и в три яруса, и казалось, что они, как и сам Хребет Дракона, уходят далеко ввысь.

Я не ожидал, что дома Великанов будут такими огромными, поэтому у меня возник резонный вопрос, каким образом мы будем в безопасности в таких домах, если даже не сможем закрыть своими силами входную дверь. Товарищи посмотрели на меня и, улыбнувшись, спросили о том, что я думаю о том, как племена осуществляли торговлю с великанами? Тут я вспомнил, что в поселении ящеролюдов, был гостевой дом, поэтому я улыбнулся в ответ и извинился за глупый вопрос. Мы подошли к небольшому, по меркам поселения великанов, строению и вошли внутрь. Домом оказался, как и в поселение ящеролюдов, гостевым для торговцев. Дом был абсолютно пуст, однако, на столе лежала записка, о том, что владелец дома попытается вернуться в деревню зверолюдей. Если ему это удастся, то он сам расскажет о произошедшем, если нет, то все описано в письме.

Из письма следовало, что, последние три дня, на деревню великанов по ночам постоянно нападает стая волков, при этом, один из них колоссальных размеров, появляется из неоткуда и пропадает в никуда. Данный волк такой большой, что способен откусить великану конечность. Остальные волки менее крупные, однако, их количество позволяет нападать даже на великанов, и приносить им большой ущерб. Великаны, по своей сути, мирные существа и стремятся жить в уединении, своей группой, также, у них не было способа противостоять гигантскому волку, поэтому ими было принято решение покинуть поселение и подняться выше в горы, докуда ни один волк не мог бы добраться.

– Да, видимо, он так и не добрался домой, – с горестью произнес Файлос, – и что же нам теперь делать, уже смеркается, а оставаться здесь, тоже крайне небезопасно.

Неожиданно, в подтверждение слов Файлоса, где-то вдалеке послышался протяженный вой, который подхватили и другие волки. Все замерли.

– Нужно срочно загнать животных внутрь, – сказала Клира, – иначе мы, имеем большие шансы, потерять их и привлечь лишнее внимание к себе.

– Согласна, – ответила Фила, – но, это лишь одна из проблем. Мы имеем дело с волками, а наш запах никуда не денется, и я боюсь того количества стрел, которые у нас есть совершенно не хватит для обороны, а с гигантским волком, даже в голову не приходит, что можно сделать. У нас один способ выжить, это затаиться и придумать способ спрятать наш запах от этих существ.

– Так, давайте все по порядку, – с этими словами Клира вышла на улицу и начала заводить григов внутрь дома.

Файлос, зная все прелести данной хижины, так как неоднократно здесь уже бывал, открыл большой погреб, находящийся под хижиной, куда и были заведены животные.

Один вопрос решен. Теперь нужно придумать, что делать с нашим запахом, он наверняка идет по тропе, по которой мы шли сюда, и волкам не составит труда нас найти.

Неожиданно меня осенило.

– Файлос, скажи, пожалуйста, мы торгуем с великанами, какими-либо пряностями?

– Еще как, великаны хоть и не прихотливы к количеству еды, и могут долгое время обходиться без нее, но если у них есть такая возможность, то они хотят испытать всю гамму вкусовых ощущений. Как раз, в прошлый раз, мы доставляли им что-то острое. «Надо посмотреть, погоди немного», – сказав это, Файлос спустился в погреб и, через пару минут, выкатил оттуда большую бочку специй.

– Кажется это, – произнес он.

Мы вскрыли бочку, и, действительно, в ней находился порошок, оранжевого цвета, испускающий насыщенный пряный запах, попробовав его, сразу же захотелось пить, так как он был нестерпимо острым.

– Ну, это уже не плохо, – улыбнулся я, – теперь давайте пересыплем этот порошок, в поилки для животных, возле дома.

– Но зачем, – недоумевая над происходящим, посмотрела на меня Клира.

– Всему свое время, помогите мне, – я вновь попросил о помощи.

Я, Файлос и Эмпор перекатили бочку к поилкам и высыпали туда порошок.

– Ну, а теперь что, – вновь, недоверчиво, повторила Клира.

– Эмпор, скажи мне, пожалуйста, а воду можно только в лед превращать, или и в другие состояния тоже? – Обратился я к ящеролюду.

– Конечно же, и в другие тоже, странный вопрос, – ответил Эмпор, – и его змеиное лицо расплылось в зубастой улыбке, – я, кажется, понял, что ты хочешь сделать. Но, нам все равно не разогнать запах повсюду.

– Ну, а вдруг нам повезет? Давай попробуем.

– Что вы хотите сделать? – Так ничего не понимая, спросила Клира.

– Мы перемешаем порошок с водой, после чего, Эмпор превратит воду с порошком в газообразную форму, которая не позволит волкам учуять нас во всем городе, – ответил я.

– Интересная задумка, но как запах разойдется по всему городу? – теперь уже переживала Фила.

– Давайте попробуем и посмотрим, у нас все равно нет другого выхода, – ответил я.

Мы добавили воды в порошок, после чего, как я и просил, Эмпор обратил воду в газ, и появился туман, разъедающий глаза и нос, при его вдохе. Мы сразу же вернулись в хижину, однако, перед тем, как зайти последним, я применил магию ветра, представив порывы в определенном направлении, и, уже закрывая дверь, увидел, как туман расползается по всему городу. Я был спокоен. Эту ночь, мы точно переживем.

Всю ночь, вокруг поселения великанов слышался вой и скулеж волков, но ни один из них, так и не прошел в поселение. Эмпор, по возможности, поддерживал состояние тумана на улице, а я, незаметно для остальных, так как мне было не обязательно произносить заклинания, разгонял его по улицам. Остальные члены отряда, также не спали, опасаясь за свои жизни. Так и прошла ночь.

Наутро, мы уставшие, но живые, выбрались из хижины. Вой волков затих, и мы поняли, что поблизости их нет, и необходимо, как можно скорее, покинуть это место. Мы оседлали григов и поехали дальше, вдоль Хребта Дракона, на юг.

К концу дня, мы добрались до пещеры, в горном массиве. Пещера была глухой, и имела только один вход и выход, при этом, она уже была подготовлена к тому, чтобы можно было безопасно остановиться. Вход в пещеру закрывался большим валуном, который могли сдвинуть только трое. Внутри пещеры, также находилось место, для размещения животных, и спальные места. Как пояснила Клира, они специально, ранее, подготавливали эту пещеру, чтобы можно было безопасно отдохнуть, в подобных ситуациях.

Мы расположились в пещере, задвинули валун, разожгли костер, накормили животных и, от усталости, заснули, даже не поужинав.

Глава 7

Новый друг или предвестник воспоминаний

На следующее утро, посовещавшись, мы решили остаться в этой пещере, на некоторое время, и восстановить свои силы, так как, со слов Клиры, следующее относительно безопасное место будет уже в поселение лесных духов, но оно располагалось, в двух с лишним днях пути, от этого места. Наши животные были сильно измотаны вчерашним темпом передвижения и, также, нуждались в отдыхе.

Позавтракав запасенным мясом, было принято решение, набрать воды и собрать дров, для будущего проживания в пещере. Филу и Эмпора, мы оставили следить за лагерем, Файлос и Клира пошли собирать дрова для костра. А я отправился к поземному источнику, местоположение которого, мне указала Клира.

Я шел по тропе, в указанном направлении, и, вдруг, недалеко от тропы, услышал приятный женский голос, напевающий какую-то песню. Меня удивило, что обладательница такого голоса, могла находиться далеко от ближайшего поселения, и кто это мог вообще быть. На всякий случай я пригнулся и, крадясь, пошел по направлению к голосу. Пройдя несколько десятков метров, я практически вышел на небольшую поляну, но остановился и спрятался за ближайшим деревом, так как увидел на поляне какое-то существо, небольшого размера, от которого исходила эта песня, слова которой, я так и не смог разобрать.

Присмотревшись, я увидел, что, посреди поляны, сидит ярко рыжая лисица с пушистым длинным хвостом. Его кончик был опушен черным мехом, как и, верхняя кромка ушей. Маленький черный носик, с белой крапинкой, чутко подрагивал, ушки топорщились и беспрерывно шевелились. А карие глаза сверкали и отливали на солнце рыжими кристаллами. Вся ее поза говорила о сосредоточенности.

Я решил понаблюдать за ее действиями и посмотреть, безопасно ли будет, с ней общаться. Как будто, почувствовав мои намерения, лисица умолкла, встала и, несколькими прыжками, добралась до края поляны. Я последовал за ней. Шел, как можно тише, на шорох веток, оставляемый лисицей. Как ни странно, она направлялась в сторону журчания воды. Я сбавил шаг, чтобы не выдавать свое присутствие, и, через некоторое время, как мне показалось, незаметно, вышел к источнику. Лисица сидела на небольшом камне, в лучах восходящего солнца. В этот раз, вид ее был настолько эфемерный и воздушный, что, казалось, будто она не принадлежит, в данный момент, этому миру. Поднявшись с камня, она спустилась к источнику, и начала из него пить.

– И долго ты будешь следить за мной, – вдруг послышался ее голос.

И в этот же момент, мордочка лисы повернулась, в моем направлении, а ее глаза, не моргая, смотрели на меня.

– Извините, – набравшись смелости, выдавил из себя я, – но, не могли бы вы мне сказать, кто вы, и что делаете, в столь опасной местности?

– Ну, на счет того, что это место действительно опасно, ты абсолютно прав, – как-то странно, полуоскалившись, произнесла лисица. – Меня зовут Эльза, и я душа этого источника. Я следила за вами, с тех самых пор, как вы пришли в пещеру, и, надеялась, полакомиться вашими магическими силами. Будь ты зверолюдом, или той ящерицей, которые пришли сюда, то ты бы не остался в живых еще на поляне. Однако твой запах заинтересовал меня, такой странный, и странная аура, не похожая ни на одну в нашем мире, ну, конечно же, ты же одно из тех существ, которые появились несколько лет назад, в чаще Леса Спокойствия. Очень интересно, – оскал лисы стал еще более зловещим.

– Вы, Вы, – начал заикаться я, – Вы знаете, кто я такой, и откуда пришел, но как?

– Я, кажется, уже сказала, что являюсь духом данного источника, и напрямую связана с его водами, а также, так или иначе, обладаю связью с другими водами ближайших земель, из-за этого, все знания этих мест мне подвластны. Да что уж говорить, я способна восстановить воспоминания любому существу, проживающему на этой земле, будь-то дикий зверь, дворф или ящерица. – В последнем ее слове прозвучала какая-то искренняя неприязнь к расе ящеролюдов.

– Уважаемая Эльза, а не могли бы вы и мне помочь с восстановлением воспоминаний, – умоляющим тоном произнес я.

– Я абсолютно не помню о том, как попал в Лес Спокойствия, и обо всех событиях, происходящих до того, как очнулся в этом лесу.

– Даже так… – задумчиво произнесла Эльза, – значит, мы сможем друг другу помочь, – уже более доброжелательным тоном, продолжила она.

– Я вам могу чем-то помочь, – с недоверием к ее словам, произнес я, – но как? А с другой стороны, я согласен практически на все, чтобы вернуть свои воспоминания. Если это конечно не касается моей жизни и жизни моих товарищей. А то, судя по разговорам, ты собиралась с ними что-то сделать, – неожиданно почувствовав какую-то уверенность, более твердым тоном, продолжил я.

– Успокойся, на этот раз, – улыбнулась Эльза, – от тебя практически ничего не потребуется, кроме твоего тела.

– Моего тела? Я, кажется, сказал, что не согласен на условия, которые касаются моей жизни.

– Какой же ты все-таки шумный и торопливый, – продолжала Эльза, – в моих словах ничего и не было о том, что мне нужна твоя жизнь. Я расскажу тебе небольшую историю.

– Насколько я себя помню, я привязана к этому источнику, и не могу отходить от него более чем, полдня пути. Все мои занятия в этом лесу заключались в праздном времяпрепровождении, но, при этом, я знала, какие интересные вещи происходят за пределами моей «клетки». Мне очень хотелось посмотреть, что там происходит своими глазами, и даже удалось, на время, оторваться от источника и добежать практически до поселения великанов, однако, источник вернул меня, а помимо этого, наказал за содеянный побег.

Как я тебе сказала ранее, если бы ты был зверолюдом или ящеролюдом, то не дошел бы до этого места, а остался бездыханным на поляне. Так как, я была бы вынуждена вытянуть из тебя всю магическую и жизненную энергию. Чтобы самой остаться в живых. Источник перестал подпитывать мои силы. Но при этом, по-прежнему не позволяет мне отлучаться от себя, таким образом, мне приходится, по мере необходимости, уничтожать живых существ, которые проходят по этой территории. В прошлый раз группа зверолюдки, которая сопровождает тебя, была тут, однако им я не показывалась, так как на тот момент не было необходимости в энергии, а если я спугну добычу, кто будет приходить сюда позже?

До сегодняшнего дня, любое существо этого мира, для меня является лишь пищей, для поддержания жизни. Однако сегодня, я встретила тебя. Хоть ты еще и не разобрался, но ты обладаешь большим запасом магических сил, а также, на тебя наложено благословение богини Атаны. Все это поможет мне, и твоя жизнь будет в безопасности. При этом к тебе вернутся воспоминания, о пребывании в нашем мире. Готов ли ты мне помочь? Зависит только от тебя.

– Если моя жизнь тебе не нужна то, что тогда ты говорила на счет необходимости моего тела?

– Видишь ли, я дух, и магическими силами привязана к этому источнику, и чтобы оторваться от него, мне нужно новое место. При этом, местом может быть лишь существо, обладающее сознанием, и добровольно согласившись принять меня. После принятия, я буду привязана к этому существу, а также восполнять от него свои силы для существования. Большинство других существ, просто не смогут в должном объеме восполнять свою собственную энергию для жизни, если я к ним присоединюсь, и погибнут, однако, ты благословлен богиней, и будешь в состоянии восполнять затраты магической энергии, даже если я буду привязана к тебе.

– Предположим, что я соглашусь, но каким образом это можно сделать?

– А для этого, нам и нужна твоя попутчица, – с хитринкой в глазах, произнесла Эльза, – наверное, хорошо, что я ее не съела раньше, чем встретила тебя.

Облизнувшись, она продолжила.

– Насколько мне известно, она приходится внучкой шаманки зверолюдов Беримиры, и также может проводить некоторые ритуалы. Нам понадобиться ее помощь в этом. Поэтому, нам с ней необходимо поговорить, чтобы рассказать особенности проведения данного ритуала. Надеюсь, ты понимаешь, что не стоит рассказывать твоим товарищам всю правду обо мне, а то они будут бояться и меня, и тебя, в дальнейшем. Ты готов пойти на такие меры, чтобы вернуть себе память?

– Если это все, чего ты хочешь, я согласен. Подожди пока здесь, а я поговорю с товарищами, и мы с Клирой придем к источнику для того, чтоб ты рассказала нам о ритуале.

– Вот и договорились, – уже спокойным том произнесла Эльза, и, заскочив обратно на камень, свернулась клубочком и продолжила греться в лучах восходящего солнца.

– Иди, а я пока тут полежу.

Оставив емкости для воды возле источника, я вернулся к пещере, где все уже собрались и ждали моего прихода, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Я рассказал о произошедшем со мной в лесу, упустив моменты, касающиеся поглощения лисой магических сил товарищей. И сообщил, что хотел бы попробовать провести данный ритуал. Несмотря на то, что я много не рассказал, Клира опасалась за меня, так как из легенд и рассказов: лесных духов, дворфов; духи источников, зачастую, подпитываются энергией путников, чтобы насытить источник магической силой и себя.

У меня не было выбора, и я настоял, на выбранном мною пути. Так как, не знаю почему, но я верил Эльзе, и в то, что она сама хочет покинуть это место, и в то, что моей жизни ничего не угрожает. После непродолжительных споров, Клира согласилась, и мы с ней направились к источнику.

Придя к источнику, мы увидели ту же картину, которую я и оставлял, а именно, как рыжая Эльза нежится в объятиях солнечного света, при этом иногда подергивая задними лапами.

Когда мы подошли ближе, Эльза проснулась и встала на камень.

– Вы все-таки вернулись, – с каким-то удивлением в голосе, произнесла Эльза.

– Я же обещал, что вернусь, – ответил я.

– Что нам необходимо сделать, для проведения ритуала, и когда его нужно будет проводить, – настойчиво, произнесла Клира.

– Я вижу, ты мне не доверяешь, Клира, но не переживай, мы на одной стороне, я только хочу помочь твоему товарищу, в обмен на услугу.

– Что нам надо делать, – вновь повторила Клира.

– Прикоснись к моей голове, и тебе станет все ясно, объяснять будет очень долго, – обратилась Эльза.

Девушка, осторожно и нехотя, подошла к Эльзе и положила свою руку ей между ушей. Через несколько секунд, Клира уже спокойным тоном ответила, что ей все понятно. Она сейчас все подготовит, и можно будет начинать.

Пока она отошла, я спросил у Эльзы, почему Клира так быстро поменяла к ней отношение, после прикосновения. На это Эльза ответила, что просто показала ей свою душу и намерения. А так как она приходится внучкой сильной шаманки, ей не составило труда распознать в ее душе лишь искренние намерения.

После нашего разговора с Эльзой, я стал наблюдать, за приготовлениями к ритуалу. Клира начертила четыре круга, один из которых, находился у истока родника, где сидела Эльза. Другие два круга, по разные стороны от ручья, и один, немного ниже по течению. После этого, в кругах произнеся заклинания, были нанесены, ранее не известные мне, руны, а сами круги были соединены линиями.

Клира взяла три фляги, и набрала в них воды, после чего, вновь произнося заклинание, дала отпить из одной из этой фляги мне, и поместила ее в правый круг. Затем, продолжая заклинание, взяла вторую флягу, дала ее Эльзе. Эльза полакала из нее, и Клира поместила ее в левый круг.

В этот момент, Эльза впрыгнула в круг, находящийся у истока, а меня попросили сесть лицом к ней, в круг, расположенный ниже по течению.

Закончив все приготовления, Клира, стоя у меня за спиной, продолжила произносить заклинание, пока два круга, в которых находились фляжки, не загорелись ярким бирюзовым светом. После этого, Клира дала мне в руки третью фляжку, и, жестом, попросила поднять ее у себя над головой. Я исполнил то, что от меня просили. Клира подошла к первой фляжке, взяла ее в правую руку, после чего, подняла фляжку, и из второго круга, взяла ее в левую руку, затем вернулась ко мне за спину, и прекратила произносить заклинание. В воздухе повисла тишина, лишь звук ветра и отдаленное пение птиц слышались вокруг. Вдруг, я услышал четкие слова Клиры, которые смог разобрать и понять:

– Два духа! Две основы! Влейтесь в одно тело, как эта вода вливается в один сосуд. После этого, Клира начала переливать воду из фляжек, находящихся у нее в руках, во фляжку, зажатую в моих руках. В этот момент, несмотря на то, что вода во фляжках была ледяной, я стал ощущать тепло, распространяющееся от моих рук, в которых я держал фляжку, вниз по всему телу. В тот же самый момент, силуэт Эльзы, которая сидела в кругу напротив, стал растворяться в воздухи до тех пор, пока от него не осталось и следа, в тот самый момент, когда последние капли вытекли из фляжек в руках Клиры.

– Вот и все, – шепотом произнесла она, – мы закончили, нужно идти в пещеру.

Я опустил руку с фляжкой, на удивление, она была пустой, но еще большим для меня стало изображение рыжей лисицы, точь-в-точь похожее на Эльзу, нанесенное на мою левую руку. В этом мире уже ничему нельзя удивляться, но как ни странно, воспоминания ко мне так и не вернулись, но возможно, не все так быстро, как хотелось бы.

Я набрал воду в оставшиеся емкости, и пошел с ними следом за Клирой к пещере. Как только мы стали подходить к пещере, в глазах у меня помутилось, ноги подкосились, и я начал падать, после чего, погрузился в кромешную тьму.