Пока грузовики образовывали какое-то подобие круга, преследователи, развернули в цепь шесть своих машин и остановились метров за сто двадцать-сто тридцать от образовавших не самый ровный пятиугольник машин каравана, специально, они прекрасно понимали что охрана вооружена только гладкоствольными ружьями и на таком расстоянии самодельная пуля из двустволки даст такой разлёт что даже самые лучший стрелок будет пол дня целится чтобы попасть хотя бы слону в жопу, про дробь и картечь на такой дистанции не шло даже речи, поэтому преследователи чувствовали более менее в безопасности. Чего нельзя было сказать про занявших оборону караванщиках, на одном из багги бандитов стоял самый настоящий пулемет, а на двух других небольшие дульнозарядные пушки на вертлюгах, и пусть калибр у них был невелик, и перезаряжались они хрен знает сколько времени, но заряд картечи, выпущенный из этого оружия массового поражения средневековой разработки обладал гораздо большей убойной силой и дальностью чем двустволка. Такое оружие не было чем-то новым, некоторые мастера уже давно отливали орудия, калибр и длина которых зависел исключительно от желания производителя и его технических возможностей, дизайн обычно тоже не отличался оригинальностью, в большинстве случаев это был цилиндр с небольшой мушкой и двумя цапфами, в основном они применялись для обороны от бандитов в небольших поселках и фермах, недостатком такой артиллерии было то что в реальном бою, да ещё и когда в тебя стреляют, перезарядка была делом долгим и опасным, а вот достоинством было то что в качестве картечи в ствол можно было напихать любую металлическую хрень.

Из самой большой багги бандитов вышел мужик и очень самоуверенным тоном проорал:

– сдавайтесь, выходите без оружия, и мы вас не убьём. У вас две минуты, если не выйдете мы расстреляем ваш караван к чертям!

Собравшиеся в центре своего пятиугольника караванщики смотрели на Петра, всё же это он был главным, всем было понятно, что если начнётся бой живыми им из этой передряги скорее всего не выбраться.

– Давайте выходить, убьют ведь, – "смело" предложил амбал получивший звиздюлей в кабаке.

Стоящий чуть позади него Вася сильно ударил его по затылку прикладом ружья, и верзила потеряв сознание упал вперёд.

– Ты на кой это сделал?! – возмущённо спросил Петр.

– Готовьтесь к обороне, – спокойно бросил обезьян и не обращая ни на кого внимания пошел к своей машине.

Застывших в нерешительности караванщиков ждал ещё один сюрприз, Вася открыв ящик достал оттуда завёрнутый в тряпку автомат! Бережно размотав тряпку в которой оказалось ещё и два магазина, обезьян присоединил один из них, и щёлкнув затвором дослал патрон в патронник. Вася улёгся возле колеса одного из грузовиков и прицелился в сторону бандитов. Две минуты уже истекали, нарезное оружие из бандитов было только у троих, старший носил такой же автомат как у Васи, только короче и со складным металлическим прикладом, ещё у двоих были охотничьи карабины, патроны к такому оружию были ещё большим дефицитом чем автоматные, поэтому весь боезапас к карабинам состоял из чуть больше десятка патронов на двоих, остальная банда была вооружена охотничьими ружьями и арбалетами, так что сейчас особо никто из них стрелять не собирался, все ждали команды старшего и тогда откроет огонь их артиллерия и пулемет, под этим прикрытием они и двинуться на штурм на своих багги с таранами. Но две минуты закончиться не успели, у стоявшего за пулеметом бандита вдруг резко дёрнулась голова и из его черепа вылетел фонтан из крови, мозгов и осколков черепа, чуть с опозданием откуда-то с права долетел звук выстрела, а Вася сразу же дал три коротких очереди в сторону одного из багги на котором стояла пушка, снеся двух разбойников, стоящих возле орудия. Бандиты, не ожидавшие что их атакуют, и уж тем более с двух сторон, да ещё и с помощью автоматического оружия, слегка промедлили с ответным залпом, и пока канониры второй "самоходки" разворачивали свою пушку в сторону Васи, он перекатился за колесо и быстро поднявшись побежал к капоту грузовика, сзади которого он только что лежал, громко бабахнула пушка и картечь, разорвав в лохмотья заднее колесо, хлестнула почти в то место где только что была позиция обезьяна. За то время пока "пираты" Пустыни разбирались кто и откуда в них стреляет, неизвестный стрелок, справа, выстрелил трижды, и ни одна из его пуль не пропала даром, одна из них убила водителя машины, на которой стоял пулемет, а две других полностью уничтожили расчет второй пушки. Вася сменив позицию, чуть приподнялся над капотом того же грузовика под задним колесом, которого он только что лежал, и выпустил ещё пару очередей, результат был правда не такой хороший, как в самом начале, но один из бандосов которые в данный момент выскакивали из своих багги и прятались за своими машинами получив две пули сейчас корчился от боли в пыли. Бандиты хоть и растерялись по началу, но всё же они грабили и убивали людей в Пустыне многие месяцы, и за это время у них бывало всякое, кто-то из их жертв сдавался сразу, кто-то дрался до последнего, поэтому это были закалённые в боях воины, с солидным боевым опытом. Быстро покинув свои машины, они рассыпались по сторонам используя любое укрытие. Атаман был в бешенстве, меньше чем за минуту боя, банда потеряла семь человек из девятнадцати. Только что имевшая подавляющее преимущество, теперь банда, поредевшая больше чем на треть, была по сути зажата с двух сторон, всего-то двумя стрелками. Криками и жестами главный собрал вокруг себя обоих своих стрелков с нарезным оружием и ещё несколько бойцов, ткнув пальцем в одного из бандитов с карабином атаман сказал:

– ты, бери двух бойцов и ползите к багги с пулеметом, будешь прикрывать парней, а те пусть станут за пулемёт и заткнут на хер этого автоматчика из каравана. А мы с тобой, – кивнув на второго бандита с нарезным ружьём, – стреляем в сторону того козла который сидит у нас во фланге.

– Вы, в четвертом, – продолжая показывать пальцем на своих людей, назначая исполнителей, говорил, со злости перемежая матами приказания, старший, – пока мы вас прикрываем бежите вон к тому холмику с кустами, оттуда этот гад в нас стрелял, и отрезаете ему голову. Как только я выстрелю, начинаем! Ясно?

Ясно то оно было, ясно, да вот только бандитам, особенно тем, которым нужно было убить неизвестного стрелка, было очень страшно, до холмика на который показал атаман нужно было бежать по полю чуть больше двухсот метров, а уж как стреляет тот кому они должны были отрезать голову видели все.

– Готовы? – почти выкрикнул атаман, глядя на своих людей и разложив приклад автомата, крикнул, – пошли!

Быстро поднявшись старший начал быстро стрелять одиночными из-за капота своего багги в сторону предполагаемого укрытия стрелка, бандит с карабином улёгся за задним колесом того же автомобиля, и хоть сектор обстрела был ограничен просветом между задними и передними колесами он отлично видел холмик про который говорил атаман, выстрелив туда дважды он увидел группу своих товарищей, бегущих зигзагами в сторону стрелка, выписующих такие траектории движения, что по сравнению с ними знаменитое Броуновское движение было вполне упорядоченным и прогнозируемым перемещением молекул в пространстве, бандиты просто боялись что чертовски меткий враг начнет в них стрелять. Метрах в ста, чуть левее от атакующей группы почти в тылу у разбойников, начинался небольшой овражек и заканчивался почти возле старой дороги, вот оттуда-то неожиданно по бегущим бандитам и ударил автомат, и стреляли оттуда метко и не особо жалея патроны, двое ближних к оврагу бойцов мигом превратились в решето, ещё одному пуля попала в плечо, от удара его развернуло, и он так и шлепнулся на спину, четвертому повезло, и он просто упал в небольшую ложбинку абсолютно целый и невредимый. Атаман был в бешенстве, это не он устроил засаду, а его заманили в ловушку, он быстро развернул автомат в сторону оврага, но выстрелить так и не успел, раздался одиночный выстрел и главарю разнесло макушку которую он так неосторожно поднял, лежащий под колесом боец видел только как под автоматными выстрелами падали его кенты, и повернувшись увидел как упал его атаман, стрелок выстрелил не из-за холмика, он давно уже сменил позицию, сместившись метров на двадцать в сторону, выйдя из поля зрения бандита с карабином. У второй группы дела шли лучше и пока их товарищи шли в свою последнюю атаку, а атаман получал пулю в голову, они успешно, перебегая от машины к машине, достигли багги с пулеметом, попытавшийся помешать им Вася высунулся из-за своего багги и едва не словил пулю выпущенную из винтовки бандита прикрывавшего двух своих товарищей, пуля звонко ударила в трубу рамы Васиного багги рядом с его головой и срикошетив улетела вверх, обезьян быстро спрятался и пока он перебегал к другой машине, чтобы оттуда открыть огонь, один из бандитов уже стал за пулемёт. На его беду побоище на фланге уже закончилось, и второй пулеметчик повторил судьбу первого и выпущенная всё тем же стрелком пуля пробила сбоку кольчугу ставшего за пулемёт бойца, бросив его тело на труп предшественника, больше желающих вылезти из своих укрытий среди бандитов не было, и пулемет, установленный на самодельной треноге так и остался смотреть стволом в небо. Вырисовывалась мексиканская ничья, бандиты уже не хотели никого грабить, единственное чего они желали это свалить отсюда поскорее, но они боялись стрелка и автоматчиков, а с другой стороны ни караванщики, ни их неожиданные помощники не атаковали бандитов, бросаться на спрятавшихся и целящихся во все стороны разбойников на открытой местности было бы очень глупо. Раненый в плечо бандит и его оставшийся невредимым товарищ упали на землю шагах в четырех-пяти друг от друга, бандит поймавший пулю лежал на спине и хоть больно ему было неимоверно, пошевелиться он боялся вообще, чтобы не вызвать на себя огонь стрелка, засевшего теперь уже очень недалеко или автоматчика. Но сегодня был точно не его день, недалеко от него была нора ящерицы, вход в эту подземную обитель был такого размера что туда вполне мог залезть взрослый человек, а сама обитательница (а может обитатель), уже обогнала по размеру варана и уверенно приблизилась по габаритам к его комодскому родственнику, решила посмотреть откуда это так вкусно пахнет кровью. Лежащий на спине бандит вдруг увидел в трёх метрах от себя здоровую, покрытую чешуей морду, конечно он сразу же схватил здоровой, правой рукой обрез, но вот для того чтобы хоть как-то прицелиться надо было чуть приподнять голову, и он её чуть и приподнял, моментально ему в темя прилетела пуля, доказывая, что стрелок никуда не делся и всё также контролирует любое движение. Ящерица подозрительно глянув в сторону выстрела, метнулась к уже мёртвому бандиту и решила откушать так неожиданно перепавший ей кусок мяса, иногда победно поднимая окровавленную морду и зло поглядывая на лежащего в пяти метрах разбойника, показывая всем своим видом что этот труп её добыча. Бандит после всего увиденного не шевелился вовсе, ситуация вокруг него складывалась просто "замечательная", с одной стороны здоровенная ящерица, жрущая его кента, а с другой человек с ружьём который стреляя не промахивается.

Вася использовал затишье по-своему он подошёл к уже приходящему в себя амбалу, который слегка стонал и пытался подняться, связал ему руки и ноги куском проволоки, караванщики так и не сделавшие за весь этот недолгий бой ни одного выстрела и не понимавшие в происходящем вокруг них абсолютно ни хера, молча смотрели на действия обезьяна.

Очухавшийся бугай очень недобро посмотрел на Васю и процедил сквозь зубы:

– сука мохнорылая, надо было тебя ещё в поселке застрелить, ну ничего, наши знают кто отряд на ферме Федора положил, тебе, обезьяна, не долго осталось по Пустыне скакать!

Вася сильно ударил ногой в солнечное сплетение лежащего на боку пленника и тот заткнулся пытаясь вдохнуть неожиданно покинувший лёгкие воздух, а обезьян убежал на свою позицию. Некоторое время ничего не менялось, все дружно прятались друг от друга и также дружно жарились на полуденном солнце, но изменившаяся природа внесла в ситуацию свои коррективы. На востоке показалась черная туча и двигалась она быстрее любого багги, это была пыльная буря – достаточно частое явление, после того как когда-то степные и лесостепные районы превратились в Пустыню. Сильный ветер во время бури мог перевернуть машину, а человека или животное мог протащить по Пустыне сотни метров периодически поднимая его в воздух, а затем роняя на планету. Естественно после такого аттракциона выживали далеко не все, увидев тучу даже жадная ящерица бросила терзать труп и быстро спетляла к себе в нору. С первым же ударом ветра и первыми клубами пыли бандиты пришли в движение, запрыгнув в те машины которые стояли рядом, оставшиеся в живых разбойники, не взирая на то что видимость упала до нуля и ветер чуть не отрывал машины от земли, развернулись, и медленно двинулись в сторону дороги, никто в них не стрелял всё живое спряталось. Вася перед самым началом бури развязал жирному ноги и подняв рывком здоровенного амбала, затолкал его в кузов грузовика залез сам и уселся напротив него, затянув шнур стягивающий брезент натянутый на кузов, стало абсолютно темно.

– Что это ты обо мне так заботишься? А? Тварь мохнатая! – издевательским тоном поинтересовался амбал.

Вася, чиркнул огнивом, искры тускло осветили наполовину заполненный кузов, и в следующее мгновение тяжеленный волосатый кулак врезался толстяку в зубы. После этого Вася высказал предположение что амбал тупой и что хамить это очень плохо, и если он не понял этого со второго раза, то на третий раз Вася-обезьян его бить не будет, он просто отрежет какую-нибудь не нужную толстому, на Васин взгляд, часть тела, например, его тупую башку.

Буря бушевала где-то с пол часа, как только порывы перестали трепать брезент, обезьян развязал верёвку и вытолкнул, лишившегося пары передних зубов, амбала, на ослепительный, после темноты кузова, солнечный свет. Караванщики тоже повылезали на свет божий и хоть пыль не до конца улеглась, все щурились после темноты бури. Там, где были машины бандитов, стояли три брошенных багги, остальные исчезли.

– Слушай, Вася, какого хрена тут происходит? – рыкнул своим громовым голосом Пётр, и глянув на связанного амбала, спросил, – И чего ты этого водишь на верёвке как теленка?

Со стороны старой дороги раздался звук двигателя, и из придорожного кювета вынырнула багги и поехала в направлении каравана. Караванщики опять схватились за оружие.

– Не стрелять, – рявкнул Вася.

У багги хоть и были большие колеса и высокий клиренс, всё равно у неё был низкий силуэт из-за сильно скошенного переда, эта машина была сделана для боя, перед закрывал сильно наклонённый бронелист, лобовое окно закрывал лист железа с прорезанными бойницами, впрочем он в случае ненадобности опускался на петлях и также легко поднимался закрываясь на защёлки, конструкция боковых дверей была примерно такой-же, звук установленного сзади двигателя говорил о том что сердце этого мини броневика очень мощное.

Багги остановилось рядом с машинами каравана, оттуда вышли два человека, и караванщики совсем обалдели, этих двоих знала вся Пустыня, это были люди-легенды. Высокого, широкоплечего, коротко стриженного, седого мужика с уродливым шрамом через всю левую сторону лица называли Хромым, говорят, что он убил больше сотни бандитов, а ещё что он в одиночку вырезал целые банды. Вторым был Саня-стрелок или в основном просто Стрелок, невысокий жилистый, смуглый, чернявый парень, но вот с глазами у него было что-то не так, вернее всё не так, они были угольно черные, полностью, без зрачка и роговицы, просто чёрная склера и всё. За спиной у него была длинная винтовка, с коробчатым магазином, когда-то это была снайперская винтовка, но прицел от неё был безнадежно потерян когда-то давным-давно и Сане-стрелку она уже досталась такой, сам оптический прицел ему был не нужен, он и так видел дальше чем любая оптика, Саня, как и многие в Пустыне был мутантом. Когда он родился, мать с отцом очень расстроились, даже не потому что глаза были черными, подумаешь, это же не хер на макушке вырос, они боялись что ребенок слепой, но малыш вполне себе реагировал на свет и движения и т.д., Родители успокоились, а когда Саня чуток подрос то все поняли, что он не просто не слепой, он видит своими глазами на какое-то запредельное расстояние, но ещё больше он ошарашил всех, когда отец сделал ему первый лук. Санёк из этого куска дерева и веревки поражал любую цель, конечно в рамках дальнобойности этого детского оружия, иногда шутки ради или по пьяне взрослые давали ему арбалет и показывали какую-нибудь самую трудную мишень и предлагали стрельнуть, Саня даже держа в руках чужое оружие из которого он стрелял первый раз почти всегда попадал. Время шло, парень рос, и Саня стал главным защитником небольшого поселка под названием Михайловка в котором родился, и стрелял он уже не из детского лука, а из винтовки которую своему лучшему стрелку купили всей деревней, лук у него тоже был, только далеко уже не детский, а очень мощный – композитный, и стрелял Саня из него со скоростью пулемета, и главное очень точно. Однажды люди в поселке, занимавшиеся в основном сельским хозяйством, снарядили небольшой караван, всего-то в две машины, на базар в Степановку, и конечно же богатство деревни доверили охранять естественно лучшему стрелку. Одна из машин являла собой смесь бортового грузовика с багги, от прародителя этой колымаге досталась только кабина, да и то не вся, только капот без радиаторной решетки, поэтому радиатор частично закрыли профильными трубами, часть из которых выгнули вперёд и спилили наискось, теперь на морде этого "козенвагена" красовались полутора метровые шипы. Кабина здорово подгнила и внутри сделали трубчатый каркас, а прогнившую насквозь крышу просто спилили, на окнах были решетки. Дефицитная резина была немного разной, поэтому сзади стояли колёса побольше передних. Второй машиной была в принципе обычная багги, только с длинной базой, двигателем впереди и небольшой грузовой площадкой сзади. Выехали они утром чтобы уже в обед быть в Степановке, всё равно торговали на базаре весь день с утра и до вечера. Они отъехали от деревни всего то двадцать километров, когда из старого русла, какой-то небольшой, давно пересохшей реки, когда-то протекавшей в ста метрах от дороги, выскочили три хищных силуэта, машины преследователей были быстрыми и лёгкими. Саня ехал с водителем в грузовике, у стрелка руки должны быть свободными, впереди шла деревенская багги, с двумя мужиками на борту, у водителя был обрез, а у охранника двустволка. Выскочившие тачки быстро сократили расстояние и теперь две машины бандитов шли метрах в двадцати справа от грузовика, а ещё одна чуть позади слева. Саня поднялся и кое как став ногами на сиденье и упёршись спиной в трубу шедшую над окном поднял своё длинное ружьё и начал стрелять. Стрелять из машины которая на убитой дороге скакала как горный козел, даже с учётом того что расстояние до бандитов было мизерным казалось вроде бы тупейшей идеей, но только не для Сани. Первая же пуля продырявила лоб водителя багги слева, у потерявшей управление машины резко вывернулись колеса, и та пару раз кувыркнулась, разбрасывая запчасти, и подняв тучу пыли замерла, стрелок сразу же развернулся и выстрелил в сторону ближней багги преследователей, водителя он не видел, его заслонял сидящий справа от него бандит, ещё один пассажир который был сзади уже целился в сторону из тяжёлого арбалета в сторону грузовика. Выстрел и хозяина арбалета вместе с его средневековым оружием отбросило назад, второй выстрел и пуля попав в прут решетки окна бандитской тачки, чуть изменила траекторию и вместо виска попала в нижнюю челюсть пассажира, раздробив её практически полностью, бандит дико орал от боли,

разбрызгивая кровь. Водитель глядя на заляпанный кровью и мозгами интерьер своей машины, а ещё на изуродованное лицо своего товарища, подумал, что он категорически не хочет портить тот самый интерьер ещё и своими мозгами и притормозив вышел из боя. Взбешённый такими потерями главарь этой небольшой банды решил применить свой главный калибр – у него был помповый дробовик, но так как сам он сидел за рулём, пришлось отдать это стреляющее сокровище в руки бандоса сидевшего рядом с ним. Пострелять из дробовика не удалось ни бандиту, ни атаману, Саня выстрелил дважды, первой пулей он убил взявшего в руки дробовик пассажира, и когда тот завалился вперёд, следующая его пуля прилетела прямо в висок атамана. Пока Саня валил главаря и его напарника, притормозивший бандит вернулся к перевернувшемуся багги из которого как раз вылезли два помятых, но всё же живых бандоса. Саня-стрелок, рявкнул своему водителю чтобы тот остановился, тот хоть и сильно удивился, но всё затормозил. Единственное оставшееся на ходу багги бандитов уже было почти в полукилометре от остановившегося грузовика, оставшиеся в живых бандиты как раз выкидывали из машины убитого, и своего раненого кента с раздробленной челюстью. Саня присел на одно колено и выстрелил трижды, полегли почти все, раненый получил вторую пулю, правда на этот раз в середину спины, а двое товарищей которые выжили в перевернувшейся тачке тоже получили по лишней дырке в теле, единственным счастливчиком оказался водитель, который просто сидел в заведённом багги и как только его товарищи начали падать от выстрелов, героически нажал на педаль газа и с пробуксовкой свалил с места этого пыльного побоища. Саня с водителем грузовика развернулись и обшарили перевёрнутую багги и трупы, разжившись парой арбалетов и дробовиком, слили топливо, а когда подъехали к машине атамана, то кроме всего прочего нашли ещё и помповое ружьё, вдобавок ко всему багги на котором ехал главарь не пострадало вообще и маленький караван стал больше на одну машину. Так что на базар Саня приехал не только героем, а ещё и героем на своей собственной тачке.