Водитель вёл машину, до боли в глазах вглядываясь в дорогу, иногда поглядывая на своего спутника, молодому парню было страшно, мало того, что он смотрел на левую сторону лица Хромого, которую пересекал от лба почти до подбородка уродливый шрам так ещё и глаза у него иногда блестели в темноте, наемник сидел спокойно, периодически давая советы водителю, как и что объехать.
– Ты главное сиди и не дергайся, делай всё как я скажу – останешься жив. Не делай ошибок, о которых можешь не успеть пожалеть, – наемник многозначительно покачал пистолетом.
Под утро они остановились в вымершем поселке, старый лес давно кончился и началась пустошь с её унылыми пейзажами, потрескавшейся землёй, чахлыми кустами и небольшими барханами песка. До селения под названием Счастливое, с кабаком под названием "Окорок", над этим чудо заведением развевался черный флаг на котором был намалёван череп и кости, где теперь заправлял предатель Колобок, и из которого так феерично сбежал Хромой оставалось километров пятнадцать. Выждав ещё пару часов после рассвета, чтобы те, кто собирался уехать из поселка уехали, а Колобок уже открыл кабак, наемник приказал водителю к "Окороку". В самом заведении было тихо, солдаты, оставленные на всякий случай, если вдруг Хромой явиться в кабак отомстить или за оставленным имуществом (во что в самом кабаке никто не верил, а Колобок уже успешно поделил между собой и собой то самое имущество), так вот эти солдаты очень весело почти всю ночь поджидали наемника и теперь у них очень болела голова. Они как раз сидели и лечили больные головы кислым пивом, а Колобок, стоящий за стойкой, с таким же кислым как это самое пиво лицом думал – когда же эти дармоеды, выжравшие вчера бутыль самогона и устроившие драку с завсегдатаями, уберутся подальше, ссориться с Анклавом никто не хотел, вот этим то и пользовались солдаты. Возле кабака остановилась машина и через несколько секунд распахнулась дверь, в неё вошли двое, повернувшиеся солдаты узнали водителя, а вот дальше всё пошло как-то не так, зашедший за водителем, высокий мужик в военной форме, резко и сильно толкнул парня, идущего впереди, моментально поднял автомат и выстрелил в висок, так и не успевшему повернуться Колобку, опешившие солдаты не успев даже дотронуться до своего оружия увидели ствол направленного на них автомата.
– Сидеть спокойно, оружие не трогать, – резко и громко произнес человек со шрамом на лице, а потом уже обращаясь к водителю добавил, – ты, собери автоматы.
Наемник щёлкнул переводчиком огня, переведя оружие в режим стрельбы очередью. Лица солдат стали ещё более испуганными, они то хорошо знали это движение, наверное, если бы они дружно схватили свои стволы, то этот урод конечно всех бы сразу не свалил, и, наверное, кто-то бы выжил и даже может быть убил бы этого гада, но никто не хотел быть первым. Вот сидишь ты умираешь с бодуна, заходит какой-то хмырь и тычет в тебя автоматом, и тебе почему-то не хочется умирать от пули, а очень хочется жить, хоть только что ты вроде как говорил всем что подыхаешь с похмелья. Так что молодой боец, постоянно озираясь потихоньку собрал оружие и под прицелом наемника, после команды – "на выход", стыдливо пошел за пятящимся спиной к выходу Хромым.
– Автоматы в кузов бросай, – и как только боец забросил оружие в машину, паренёк получил в ухо прикладом, а наемник прыгнул в кабину не заглушенной машины и быстро, подняв тучу пыли исчез.
Хромой отсыпался, оставшихся припасов и воды в захваченной им машине вполне хватало. Сбежав из поселка он гнал, петляя и избегая наезженных дорог, грузовик на пределе часов шесть в сторону Свободного Города, который был километрах в двухсот пятидесяти от их поселения и Анклав там очень не любили, более того между Анклавом и Свободным Городом уже лет двадцать шла самая настоящая война. В начале Третьей войны ядерный заряд ударил чуть севернее тогда ещё огромного областного центра, и хоть ударная волна снесла половину города в котором жили больше миллиона человек, а радиация позаботилась о том чтобы на большей части городской территории жили только мутанты, южные окраины, города-спутники и прилегающие поселения уцелели практически полностью, на этих территорий не было военных частей, кроме небольшого аэродрома, естественно самолёты давно не летали, летать на них и чинить никто не умел, зато осталась огромная промзона, целая, с огромным количеством специалистов как инженеров, так и рабочих, эти люди умели работать на станках Древних, ремонтировать старую технику, и если ты родился с руками растущими из того места и головой, причем как в прямом так и переносном смысле этого слова, мутантов хватало везде, хотя в принципе всё это могло расти и из разных мест главное чтобы голова думала, а руки делали, то в Свободном Городе ты не останешься без работы, еды и крыши над головой. Знания здесь передавались и в семьях, учили и пришлых, и просто работяг, были школы, в общем как-то оправившись от разрушительных последствий Третьей войны люди строили хоть какую-то цивилизацию. С юга и востока от города была пустошь через пару сотен километров переходящая в пустыню, на западе и северо-западе Старый Лес, за которым были владения Анклава, на севере были уничтоженные ядерными бомбардировками, химическим и бактериологическим оружием земли, всем тем что применили люди в Третьей войне и хоть они остановились не уничтожив Землю до конца, но цивилизацию практически свели на нет, никто толком не знал, что за ними, да и в принципе всем было всё равно. Здесь производилось практически все – от обуви и одежды до оружия и боеприпасов, правда патроны для нарезного оружия были дорогими и не качественными, но они были! Люди делали мощные арбалеты, копья, мечи, луки, восстанавливали старые машины и даже ветряные электростанции, конечно были в округе и тщательно охраняемые фермы, всё что производилось в Городе менялось на продукты и топливо, свозимых на самый большой в радиусе многих сотен километров базар. Всё это управлялось избранным на городском Вече мэром, там же избиралось и правительство, была и своя армия, небольшая, но хорошо вооруженная и обученная, такая что даже Анклав, захватывающий всё самое лучшее, другого выхода у него просто не было, война за ресурсы в это время была на первом месте, снарядил армию в которой было даже несколько бронемашин, так получил по зубам, что надолго забыл дорогу в Свободный Город, но не забыл о своих планах захватить этот лакомый кусок, с такой индустрией. Сам Город состоял из маленьких и больших поселков, селений, огороженных разной высоты заборами, иногда это были целые городки, а иногда несколько многоэтажек, но забор был всегда, мутанты приходили со всех сторон и с пустоши, и из Старого Леса, а северных земель, заражённых всем подряд, приходило иногда такое, что вообще не было похоже ни на одно животное, обитавшее ранее на Земле, так что ворота ночью всегда закрывались. Всё это давно уже превратилось в какой-то огромный лабиринт и уже даже выросшие в этой мешанине люди не всегда знали, что находится на другом конце территории называемой Свободным Городом. Оружие носить не возбранялось, но доставать его в периметрах городских заборов было запрещено, разве что для самозащиты, а в питейных заведениях вообще нужно было его сдавать, за этим всем тщательно следила местная полиция, конечно были и убийства, и пьяные драки, и воровство, но всё это не шло ни в какое сравнение с дикими законами Пустоши, а вернее с их отсутствием.
Хромой не успевал попасть в Свободный Город днём, а ночью вряд ли кто-то пустил его хоть куда-нибудь, тем более на грузовике Анклава. Поэтому и так свернув с проторенных дорог, он заехал в какое-то брошенное селение и найдя там старое АТП, спрятал в одном из гаражей грузовик, а сам обосновался в двухэтажной конторе, окна и двери блокировать смысла не было, решетки практически отсутствовали, двери давно уже были выбиты, было видно, что здесь побывали и люди, и животные. Наемник просто выбил чердачный люк, который потом и поставил на место, набросав на него весь хлам который хранился на чердаке, и затащив туда всю еду, воду и большую часть патронов, улёгся спать, под потрескавшимся шифером крыши. Просыпаться пришлось правда несколько раз, ночью на крышу залез пустынный кот, здоровенная особь чуть больше метра в высоту унюхала что под шифером прячется кто-то живой и начала царапать и ломать крышу чтобы добраться до человечины, человечина ждать пока её начнут есть не стала и шмальнула пару раз прямо через шифер из автомата, одна из пуль попала коту в живот и того мигом снесло с крыши, просыпался наемник и просто попить-поесть, в общем отдыхал во всю, окончательно проснулся он только чуть позже полудня.
Хромой сидел и перебирал сумки своих спутников-предателей, ни черта там толком не было, чуть еды, пара обойм для пистолета, а вот патронов для автомата и золота не оказалось вообще, видимо Михалыч, сука, таки взял с них задаток, были ещё какие-то записные книги, прочтение которых было оставлено на далёкое потом, а вот самой интересной находкой оказался компьютер Древних, назывался он "планшет". Наемник, ещё будучи Романом, а не Хромым, усердно учился и был далеко не глупым и конечно он видел найденные компьютеры, ноутбуки, планшеты, только ни один из них не работал, электричество кончилось где-то сто двадцать лет назад, в Свободном Городе было не много ветряков, ещё меньше их было в Анклаве, а людей которые знали что с этим всем делать было чуть больше чем динозавров, можно было всё это заряжать и от автомобильных аккумуляторов и просто в заведенной машине, но во первых на кой хер возиться с вещью с помощью которой нельзя ни гвоздь забить, ни зарезать кого-нибудь, а большая часть человечества нынче отдавала предпочтение более практичным вещам , а во вторых большая часть всех этих вещей уже давно не работало, поэтому конечно же Хромой не стал лезть туда где разбирался примерно как в эпохе мезозоя. Ну ничего, грузовик можно было сменять на отличное багги, а оружие анклавовцев, включая снайперскую винтовку можно было очень дорого продать, патроны, один из автоматов и пистолет наемник продавать не собирался. Подсчет трофеев был прерван сначала звуком двигателей, а потом хлопками выстрелов. Выглянув через чердачное окно наемник увидел целую баталию. В поселок на краю которого стояло АТП, шла старая дорога, видимо и до последней войны она была на смерть убитой, а палящее солнце и холод ночью добили её вообще до потустороннего состояния. Вот на этой дороге почти нос к носу столкнулись грузовик с солдатами Анклава и ещё какая-то машина, которая очевидно когда-то была джипом, или внедорожник просто послужил образцом (или основой) для производства сего средства передвижения, из-за наваренных листов и решёток уже давно нельзя было понять, что это была за машина. Не заметили друг друга они из-за того что старая дорога огибала большой и крутой холм, заросший чахлыми, колючими кустами, грузовик выехал мордой прямо на чудо пост апокалиптического автопрома, которое остановилось чуть боком к нему, у людей в "джипе" было небольшое преимущество и пока командир анклавовцев вместе с водителем открывали двери чтобы выскочить и начать стрелять, открыть прицельный огонь из тесной кабины, через лобовое стекло и решетки было трудно, бойцы из "джипа" изрешетили обоих из небольших амбразур, проделанных в наваренных вместо стекол решёток. На этом их преимущество кончилось, из грузовика быстро выскочили восемь солдат, и очень слаженно, стреляя на ходу, рассыпались в цепь. Автоматные пули анклавовцев легко пробивали металлические листы, наваренные на "джипе", сделанные больше для крепости конструкции самого тарантаса и для защиты от животных. Колымага, пытающаяся сдать назад, пробитая пулями остановилась, оттуда выпрыгнули двое бойцов и помчались к ближайшему строению, которым как раз было АТП. Добежал только один, второго снял присевший на колено солдат с длинным ружьём, как раз таким как лежащая у Хромого снайперская винтовка. Выстрел был отличным, снайпер присел и вскинув винтовку почти сразу выстрелил, метров с двухсот пятидесяти, пуля пробила на вылет тело бегущего зигзагами бедолаги, швырнув его лицом в горячую пыль. Пока происходило сражение Хромой быстро собрал сумки, открыл люк и сбросив сумки вниз подошёл к чердачному окну. Он решил прикрыть отступающего, совсем не из-за человеческого сочувствия или ненависти к Анклаву, а абсолютно из трезвого расчета, всё равно они бежали к АТП, дальше него бежать было некуда, для того чтобы отступить к брошенному поселку, и затеряться между старых домов, нужно было пересечь абсолютно ровное, хорошо простреливаемое, пространство, отделявшее отдельно стоящий двор АТП от поселка, сзади скорее всего когда-то было поле и на протяжении метров пятьсот не было видно даже ложбинки. Так что помогать пришлось обязательно, лучше иметь живого союзника, всё равно теперь уже анклавовцы будут мстить за погибших товарищей и обязательно досмотрят АТП, а когда найдут грузовик, то со всей тщательностью будут искать наемника. Солдаты, разбились на двойки и двигались цепью, попеременно прикрывая друг друга, всё равно оставшемуся в живых беглецу деться было уже не куда. Хотелось конечно первым снять снайпера, но тот залёг и на расстоянии около трёх сотен метров представлял собой не самую лучшую мишень, поэтому пришлось выбрать две ближайшие цели и когда наступающие приблизились шагов на сто двадцать, Хромой тщательно прицелившись, почти без промежутка дважды выстрелил и сразу же нырнул в люк. В результате его стрельбы бегущий боец получил пулю прямо в середину груди, а сидящего на колене его напарника развернуло от попадания в левое плечо, боевой единицей он больше не являлся, пуля раздробила плечевой сустав и застряла где-то в теле. Наемник видел, что попал оба раза, дальше конечно он смотреть не стал, солдаты же сразу попадали и открыли огонь по крыше, первым конечно же выстрелил снайпер, быстро и безошибочно вычислив место откуда стреляли, пуля свистнула прямо над головой прыгающего в люк Хромого. Пока солдаты со злости дырявили и без того дырявую крышу, наемник подхватив сумки уже бежал вниз, надо было срочно найти оставшегося в живых беглеца, в одиночку проконтролировать весь периметр АТП было не возможно, да и справиться с семью хорошо вооруженными, обученными и теперь очень злыми солдатами было бы очень нелегко. Хорошо, что беглец нашелся внизу прямо там, где был выход из конторы во двор АТП, он моментально наставил на сбежавшего по лестнице Хромого какую-то винтовку или карабин с болтовым затвором, судя по виду этого оружия оно убивало людей (или зверей), ещё в Первую войну. Среднего роста, светловолосый крепкий парень, без страха смотрел серыми глазами на наемника.