– Говорить то про него говорят, да наболтать много чего можно, в засаду попался как щенок, – командиру было неудобно перед солдатами, их группа была разведкой Анклава, элитой, специально отправленной за беглецами, а он, будучи одним из лучших рукопашников в подразделении, не смог попасть с такого короткого расстояния в беззащитного пленника.
– Ладно, сейчас подождём, когда появятся, эти хозяева леса, спросим у них что они знают, – продолжил командир.
– а правда, что они людей едят? – спросил самый молодой солдат, будучи штатным водителем группы, он был новобранцем и это был его первый выезд за пределы Анклава.
– Ага, тебя первого сожрут, – просветил его усатый.
– Почему?
– Да потому, ты молодой, вкусный, автомат у тебя за спиной висит и трындишь ты не вовремя. Оружие в руки возьми. Посмотри вокруг. Что здесь жрать? Вокруг только сухие деревья, ничего не растет, вот и едят всё подряд и людей, и животных, и вообще всё что поймают, – коренастый Витя отвесил молодому подзатыльник, – оружие на улице всегда в руках держи!
– а почему они нас не жрут? – взяв в руки автомат, не унимался парень.
– У нас договор с их старейшинами, они нас не трогают, а мы не палим их напалмом и огнеметами, с той стороны леса земли вообще дикие, оттуда иногда такое приходит, говорят там племена большие и свирепые, так что и от людоедов польза есть, они хрен кого через этот сухостой пропустят, так что пусть жрут друг дружку, главное, чтобы к нам не совались.
Вокруг затрещали ветки и из леса начали выходить заросшие мужики, в лохмотьях и вооружённые чем попало, копьями, луками, дубинами. Вождя было видно сразу, здоровенный мутант, высокий, с крепкими мышцами, тяжёлым подбородком, плоским носом и большими надбровными дугами, он больше напоминал, большую лысую обезьяну, только в кожаной жилетке, с копьём и в штанах. Подойдя к командиру анклавовцев лысая макака-переросток, начала вещать человеческим голосом:
– отдай нам его, – ткнув пальцем в сторону лежащего наемника, – он много наших убил.
– Не получится, нам приказано его живым доставить, с ним ещё двое было, не знаешь где они? – жёстким голосом ответил командир, даже будучи высоким ему приходилось смотреть на вождя снизу-вверх.
– Зашли в двери древних и что-то там их убило, сам видел, в этого стреляли, но он не умер, тогда дай нам его оружие, – попытался поторговаться людоед.
– Это наше оружие, он похоже и наших много убил. Где эти двери, далеко отсюда?
– Там, пол дня идти, – махнул рукой вождь, в ту сторону куда уходила та старая, абсолютно заваленная упавшими деревьями и ветвями, дорога на которой они и стояли, – дашь его оружие отведу.
– Не сейчас, этого надо в центр доставить, – и уже обращаясь к своим, сказал, – дайте им те два автомата которые у этого урода были.
– Командир, это же наших ребят оружие, тех что пропали – попробовал возразить Витёк.
– Ты слышишь плохо? – старший повернулся к вождю, – ладно, бери, когда вернусь отведёшь меня туда.
– Ты знаешь, где я, вернёшься, отведу, – довольно оскалился вождь
– Всё, будите эту спящую уродину, поехали! – ткнув носком ботинка в бок наемника, командир развернулся и пошел в сторону оставленного в километре грузовика.
Хромого слегка полили водой и зашевелившегося наемника грубо поставили на ноги.
– Давай, урод, шевели копытами, жаль тарантас твой придется здесь бросить, хотя может они будут вождя своего по лесу катать, – высокий боец, став позади Хромого вместе усатым Витей, подтолкнул стволом своей длинной винтовки пленника.
Наемник знал, что это за оружие, видел в старых книгах, но встречал его впервые, называлось оно снайперская винтовка, да, вляпался он по самое не куда, раз за ним послали таких бойцов, с таким вооружением, шансов выйти живым из этой передряги похоже не было. Дойдя до грузовика военных Хромого как мешок закинули в тентованый кузов и заставили сесть на лавку возле борта, снайпер и Витёк уселись, напротив.
– Слушай меня внимательно, урод, не дергайся, тебя, конечно Генерал приказал живым доставить, но живой не значит – целый, будешь рыпаться, яйца отстрелю, понял? – усатый ударил кулаком в лицо наемника.
Ехали практически не останавливаясь, солдаты в кузове дремали по очереди, видимо устали всю ночь просидев в засаде, периодически проверяя веревки на руках пленного. Командир ехал рядом с водителем на мягком сиденье, сидеть на лавке в кузове, когда грузовик ехал по старому шоссе, с его трещинами, ямами, лежащими на дороге деревьями он не хотел вообще, пусть солдаты себе жопы отбивают. Хромой сидел с закрытыми глазами и судя по виду просто спал, правда его периодически толкали проверяя на сколько хорошо связаны руки. В очередной раз сменив своего напарника Витя подошёл к наемнику проверить веревки, дойти у него не получилось ровно один шаг, сидящий, казалось бы спящий Хромой резко подскочил и в бороду Вити прилетел мощнейший апперкот, удар был такой силы что усатый, подлетев, чуть не показал размер своих ботинок, снайпер, будучи в полудрёме, всё же заметил движение и поднял голову, одновременно пытаясь схватить винтовку стоящую рядом, наемник прыгнул к нему и удар сжатыми флангами пальцев в горло расплющил гортань, следующим движением Хромой выдернул висящий у бойца на поясе нож и почти по рукоятку загнал его в грудь солдату, пытающийся подняться, после сильнейшего удара Витёк получил ножом под ухо и хрипя задёргался на полу, заливая всё вокруг кровью из разрезанной шеи. Грузовик остановился минут через пятнадцать, командир пошел посмотреть, как там пленный и заглянув в кузов увидел летящий ему в челюсть ботинок. Молодой водитель, открыв капот большого, армейского грузовика доливал воду в радиатор, он так ничего и не услышал, просто почувствовал, как ему в спину упёрлось что-то твердое и резко обернувшись увидел Хромого с автоматом в руках.
– Оружие отдай, – приказал наемник.
Парень поспешно начал снимать автомат.
– Медленно, нож тоже, – Хромой забрал всё оружие и ощупав паренька повёл его к кузову.
Командир медленно приходил в себя, лицо болело так как будто по нему стукнули кувалдой, челюсть еле ворочалась, когда он большим трудом разлепил веки, то увидел ствол собственного пистолета направленный ему в лицо.
– Вас должно быть десять, почему вас четверо, где остальные? Сколько групп ещё меня ищет и где они? Ответишь и я тебя не убью. – твердым голосом произнес наемник.
Командир молчал, ему было стыдно, какой-то бродяга захватил его в плен, убил его солдат, а он уже посчитал награду за этого урода, за сведения о наследнике и о каком-то бункере, а теперь это всё пошло под хвост пустынному коту. Мыслей было много, жить хотелось сильно, да и вопросы которые задавал наемник не были такими уж существенными, а уж если этот урод начнет пытать молодого парня, водителя, стоящего рядом на коленях, то тот обязательно расскажет наемнику даже то чего не знает.
– Пять человек остались в поселке из которого ты сбежал, на всякий случай, один умер, а групп много, тебя везде ищут, и награда за тебя назначена, так что куда бы ты не пошел ты труп, – командир замер, ожидая выстрела или удара, ничего он в принципе не сказал, да и не верил он этому типу со шрамом через всю рожу.
– Рубаху снимай – Хромой сделал шаг назад.
– Зачем? – удивился командир.
– Я не люблю повторять, – наемник чуть вытянул руку с пистолетом.
Пришлось подчиниться.
– Иди, в ту сторону, – Хромой махнул рукой в том направлении откуда они приехали.
А что оставалось делать? Командир пошел, испуганно озираясь и всё время ожидая выстрела, которого так и не было, отойдя шагов на пятьдесят, он резко метнулся в сторону леса.
Хромой смотрел в сторону удаляющейся фигуры и только качнул головой глядя как командир ускакал в сторону, скоро стемнеет, выжить ночью в лесу даже с оружием практически не возможно, а без него так вообще, примерно, как у таракана которого застали посреди комнаты. Наемнику было в принципе плевать на то что ему расскажет командир, кроме одного – где находятся пятеро солдат, всё остальное было и так очевидно. Как он освободился – да очень просто, на руке, у него, была всегда намотана гитарная струна, с небольшой оплёткой на концах, выглядело это все как какое-то глупое украшение, а на самом деле применял её наемник как гарроту, такое экзотическое оружие, не очень эрудированное население пустоши не знало в принципе, и солдаты обыскивая искали что-то более существенное, в этом мире расправляться с противником предпочитали с как можно большего расстояния и как можно быстрее, поэтому не найдя скрытых ножей, скрытых пик и тому подобное, его просто связали. Труднее всего, было размотать всё это, не привлекая внимания караульных, хорошо, что машину постоянно болтало на убитой, старой дороге, чуть не вывернув себе пальцы и порезав себе руку наемник размотав струну, потихоньку перерезал верёвку, ну а дальше произошло то что произошло.
Хромой одел на себя рубашку командира и усадив шофера за руль, приказал ему ехать в поселок из которого он с таким шумом сбежал и в котором его ждали пятеро солдат. Недоверчиво глянув на наемника, боец завёл машину и включив передачу нажал на газ.
– Где ваши солдаты остановились? – настойчиво поинтересовался Хромой.
– в " Окороке", Колобок тебя боится, вот и поселил их там, темнеет уже, – потеряв всю моральную стойкость быстро ответил солдат.
– Ничего, фары включай, дорога одна, не заблудишься.
Ездили ночью редко, в основном только торговые караваны, бандиты или военные, те, у кого были большие грузовики и на машинах стояли фары. Остальная часть населения, передвигалась на сваренных и собранных из чего попало автомобилях, сто раз деланных и переделанных, с простейшими двигателями которые хоть как-то можно было ремонтировать, зачастую это были просто рамы с установленными на них кабинами, или просто сваренными решетками, ездить по пустоши ночью, не дай Бог такая колымага сломается, было занятием опасным, да и вообще все старались далеко от поселений не отъезжать. Машина, на которой сейчас ехал Хромой была военным "Уралом", и хоть ему и до Третьей войны было уже не мало лет, а вместо стекол давно стояли решетки, и состояние его уже давно оставляло желать лучшего, тем не менее он был в сто раз лучше чем-то на чем в основном ездили обитатели пустоши, лучше, чем у Анклава машины были только у торговцев топливом, привозивших свои цистерны откуда-то с востока.
Ночью когда палящий шар солнца прятался, вся живность вылазила добыть себе еды или быть добытой, юркие ящерицы, подросшие до размеров среднего варана (только гораздо быстрее), пустынные волки, превратившиеся в монстров пустыни, собаки уже давно переросшие своих предков и сбивавшиеся в такие стаи, что гоняли даже волков по пустоши, а если встретил такую стаю в пустыне, то ты двести процентный труп, а вернее собачий корм, даже барсуки вырастали почти до метра в высоту и это далеко не вся фауна которая мутировала, были ещё змеи, насекомые, хорошо хоть комары вымерли, а то проснулся бы утром, а на тебе вражеский комарик размером с собаку и хоботком сантиметров тридцать, такого точно не прихлопнешь. По дороге пришлось встретиться и с псами, которые обтекли машину с двух сторон, пара самых злых, видимо, чтобы доказать свою свирепость остальным, даже кинулись на автомобиль, " Уралу" с его размерами их свирепость была до выхлопной трубы и перемолов большими колесами одного из неудачно упавших псов он поехал дальше.