Дети забытых богов. Часть вторая

– Всё это очень сложно! Но, я думаю, что мы обнаружим след. Сама эта история очень запутанная! А что вы можете сказать о древнем государстве, поклонявшемся священной Птице?

– Знаете, Карл, я слышал эту историю чуть ли не с детства! Сказки! Старые германские сказки! Это было очень давно, когда наши предки ещё обитали в бесконечных лесах и поклонялись разным богам! Почему–то именно с Птицей было много различных занимательных историй. Например, попытка покорить одно чужое племя. Это был народ, который неизвестно откуда пришёл, и его жрецы поклонялись Птице. Они довольно успешно начали, победили в нескольких сражениях, построили город, храмы, возводили дороги, ну, как римские завоеватели в свое время. Но потом, кажется, римляне их и одолели!

– Очень интересная история! Я сам видел новую империю Священной Птицы! Да! Да! Можете не верить!

И Карл подробно рассказал о своих злоключениях в России. О своей борьбе с «генералами», о настоящем перемирии и, самое главное – о своих дальнейших планах! Они ещё поговорили и разошлись. Странный звонок разбудил Карла рано утром.

«Кто бы это мог быть?» – подумал он, беря трубку телефона у своего секретаря. Если тот посмел разбудить своего хозяина, значит, телефонный звонок был действительно важен. Посмотрел на определитель и удивился.

«Номер знакомый! Но адресат давно умер!»

– Кто это?

– Вы ещё заинтересованы в получении изделия?

– Это именно то, о чём я подумал?

– Да, господин!

Голос был знакомый до боли, голос из Ада! Не иначе.

«Откуда у него этот номер телефона?»

– Сколько вы рассчитываете получить за неё?

Вопрос прозвучал очень спокойно, хотя внутри Карла всё клокотало от напряжения! Ещё недавно он думал, что след загадочной головы оборвался. Кто–то увёл её у него, из-под самого носа, сорвал сделку, убил Харона!

– Я ничего не хочу за неё, но вы должны выполнить одно моё условие!

– Какое?

– Помешайте провести «чёрную мессу»! Вот и всё.

Тут Карл ещё больше удивился, услышав именно от этого человека упоминание о «чёрной мессе»!

– Что вам известно?

– Реликвия появилась тут, её уже изучают. Скоро ведьмы обретут силу! А когда они исполнят произведение наоборот, то земля разверзнется! Вернётся Князь Тьмы, сбудутся предсказания Апокалипсиса!

Пауза позволила Карлу переварить всё, услышанное им.

– Если играть первую часть произведения, то можно стать хозяином источника небывалой силы! Две части открывают Врата Ада! Вы должны это знать! Именно вы являетесь Стражем Запада!

– Но с чего вы решили, что именно я – Страж Запада! По-моему, я в этой истории человек посторонний, случайный!

– Вы должны были унаследовать реликвию после смерти вашего отца, но он умер раньше, поэтому титул и реликвия перешли к вашему дяде, к Барону фон Грофту. Но, как прямой потомок вашего деда, вы и являетесь Стражем Запада! Ищите в родовом доме тайник, который поведёт вас дальше! Именно по мужской линии переходит это звание! Именно ваш дед хранил всё в годы второй мировой войны и ничего не передал посланникам приюта святой Себастьяны из Америки. Тем нужен был оригинал, якобы во избежание хаоса! Но барон был твёрд. Именно это послужило причиной его скорой смерти. Потом наступил период времени Стражи вашего отца, он даже не успел набрать силу. Его тоже постигла смерть! Все эти годы реликвию искали, но никто не знал точно, где она находится, кроме того, кому она предназначалось Судьбой! Вас спасли, не посвятили в дела рода, поэтому вы и не стали одним из нас! Берегитесь!

Опять последовала длинная пауза, что–то было между этими сообщениями, но что именно, это Карл сначала не понял.

– Меня не оставляет предчувствие, что я сам не смогу справиться. Даже, может быть, что меня скоро не будет в живых! Но я найду способ передать своё послание!

– Может быть, вас следует защитить? У меня остались преданные люди в городе, они помогут!

– Нет, уже поздно. Тут меня видели слишком многие. Потом, моё время уже истекает. Тем более что Избранный встал на другой стороне. Поэтому я призвал вас! Не следует искать выгоды, корысти, избегайте прагматичных решений! Будьте стойким в этом деле, каким был ваш дед. Помните, на кону жизнь всего человечества! Прощайте!

В трубке послышались гудки, это оборвалась связь с абонентом!

– Вот, чёрт! Готовь мои вещи! Звоните Генриху, мы едим в Россию!

Перед отлётом он опять поговорил с дядей! Тот подтвердил, что его отец и брат погибли в результате странных и загадочных обстоятельств.

– Они были очень ответственные люди! Очень уважаемые люди в нашем аристократическом обществе. И именовали себя закрытым обществом! А что касается ведьм, то посланцы святой Стефании ими никогода не являлись! Ни в коем образе, это были святые люди! Но рядом всегда находятся те, кто алчет власти и силы! И тем захочется пойти дальше! Сестры – они люди религиозные, чистые в своих помыслах, набожные! Ими было легко манипулировать! Тут нужно смотреть на соблюдение ритуала, то есть нужно знать все атрибуты и подробности, все статьи этого ритуала! Произведение наоборот, это как перевёрнутый крест! Оформление других атрибутов – это и есть расхождение! Понимаешь?

– Кажется, да! Благослови меня, дорогой мой дядя, в этом моём нелёгком крестовом походе!

– Вот вам моё благословение! Не падайте духом, если будет что–то не получаться. Помните. Иногда лучше превратить своих врагов в друзей, чем бороться с новыми врагами!

Карл и Генрих ещё не вылетели, а разведка банка нащупала в городских событиях новости и сплетни достойные внимания! Стали собираться различные материалы, фотографии персонажей всех прошедших событий! В поле разработки попал детектив Николаев, все его последние клиенты, бывший могильщик по прозвищу Немой, бывший следователь, компаньон детектива, бывший артист цирка лилипутов по кличке «Маэстро Розарио».

На фотографиях, на заднем плане присутствовало ещё несколько человек. Администратор. Органист с сестрой. Рыжая вызывающая девица. Несколько других человек. Всё это Карл сразу получил по электронной почте, находясь ещё в Германии. Он посмотрел на фото.

«Слишком много рядом женщин! Ведьмы? Нужно запросить на всех досье! Пусть работают!»

Глава двенадцатая, в которой вспоминают о Птице

Прошло много лет. Священная Птица не вернулась. Напрасно собирались Полководцы и Жрецы в Горном Зале. Что делать дальше? – такой вопрос уже не ставили. Их интересовало другое:

– Как поделить государство, чтобы досталось всем?!

Два генерала, один из них верный и преданный, другой – прощённый. Два Жреца, один молодой, бывший сын Рыбака, и второй, который смог пережить всех остальных, избежать всех козней и ловушек. Хранительница – это была одна из семи девушек, избранных во время Царствования, остальные погибли.

Жрец потребовал себе весь Старый город и Центральный Храм. Бывший сын Рыбака претендовал на Верхний Город, построенный за порогом плотины. Второй генерал забрал себе бывшую территорию чужого государства с его несгибаемым народом. Хранительница осталась в Горном Храме, она лишь потребовала для себя тех придворных, которые остались в живых со времен Священной Птицы. Попросила и тех, которые были многие годы в опале и не успели сгнить в каменоломнях. Остальные разбрелись по своим партиям, за своими сюзеренами. Все вроде бы получили свое и остались довольны. Но Жрецу достался Главный Город, который без остального государства некому было даже прокормить, и его ждал скорый упадок! Генералы взяли себе плодородные и богатые земли, но чужое государство оставалось таким же чужим и враждебным по отношению к ним, как и раньше. Без новых законов там ничего не изменилось к лучшему, поэтому и ничего хорошего их не ждало! Так же, как и прежде, они будут бороться за целостность своих границ от нападок других воинственных народов! Что касается остальных, других Птиц, то почему-то они не смогли построить своих крепких гнёзд. Вероятно, что там местные боги оказались сильнее их. Ещё не раз им посылали большие отряды, необходимую помощь, но так ничего у них не получилось! Генерал очередной раз пытался собрать силы для покорения чужих государств, он смешивал свои народы с покорёнными соседними племенами, но потерпел неудачу! И, несмотря на помощь других правителей, он так и не смог выиграть ни одного крупного сражения! Большой Город зачах. Ему всегда не хватало людей, чтобы они работали и поддерживали порядок как прежде. Не хватало продуктов, чтобы прокормить всех остальных. Жрец никак не мог понять своей основной ошибки, они разделили государство. А сила империи Священной Птицы заключалась в единстве всех её областей, в объединении усилий всех народов! Талисманы, способные привести Птицу обратно в этот мир, были им спрятаны. Он давно объявил, что реликвии Птицы бесследно потеряны для них, и тем самым осуществил свой план по разделу целого когда–то государства. Талисманы – обработанный кусок горного хрусталя и металлический медальон, были вручены ему самой Птицей с уверенностью, что тот поступит правильно и всё исполнит верно и, самое главное, в срок! Но Жрец, получив неограниченную власть, повёл с остальными приверженцами бурную борьбу по истреблению других фракций. А когда понял, что с остальными ему не справиться, то решился на раздел территорий.

Глава тринадцатая, описывающая записи архива

Николаев прослушал записи, сортируя их на разные периоды времени.

– Голос Харона можно отнести к совсем недавнему времени. А поздний период был, вероятно, искусственной имитацией. Вот запись разговора настоящего Грека. Что же это получается? Выходит, что Немой мог прослушивать кабинет Директора! Интересно, какие у них были взаимоотношения? Это с первого взгляда и не определишь. Может быть, Харон был полновластным Хозяином, а Немой подчинялся ему. А может быть, наоборот, они были равноправными партнёрами. Ничего тут пока не ясно!

Модулятор голоса воссоздавал заданные параметры, и Немой мог с помощью простого «клавишника» набирать заранее тексты, а потом озвучивал их. А как же прямой разговор? Если они вёли беседу, то, наоборот – набирал непосредственно в разговоре, поэтому его собеседнику приходилось долго ждать. Николаев работал с записями, сам делал некоторые заметки вслух, на свой диктофон:

«Вот очень интересная запись. Пока непонятно, кто разговаривает с Хароном. Это даже не разговор, а больше похоже на повествование:

– Само по себе пение ничего не значит. Это, сами понимаете, чистое искусство! Но был в одни времена такой Мастер! Он сумел закодировать серию нужных комбинаций символов на пергаменте, а потом ввести всё это с помощью нотной азбуки на другую часть документа. Именно порядок выстраивания этих символов можно считать условным кодом, ключом, который открывает возможность воспользоваться энергией близлежащих предметов, то есть аккумулировать нужные заряды из окружающей среды. Откуда это пришло к Мастеру, мне до сих пор не ясно, вероятно, что он имел такой источник информации, с которого подсмотрел, скопировал, а, может быть, сам своим умом дошёл! Мастер многого достиг, но его ученик пошёл ещё дальше. Он познакомил наставницу одного аббатства с этим открытием, ничего ей не объяснив. Та была его дальней родственницей и имела большой политический вес в духовной епархии. Так вот, ради эксперимента Ученик написал псалмы. В них он применил тот же порядок кодирования. И если смотреть более внимательно, то можно заметить не рифмовку некоторых строк, но при хоровом пении это всё сглаживалось! Сначала он пользовался латынью, потом сделал это на немецком языке. Поэтому существует несколько разных версий, несколько экземпляров! При репетиции сразу заметили появление эффекта свечения рядом с вокалистами. Об электрических разрядах ещё никто понятия не имел, но Ученик решил обезопасить участников, он ставил их в металлическую арку, которая снимала лишнее напряжение. Оставался эффект свечения, то было отличной находкой для зрителей, которые являлись верующими! Ученик вёл с вокалистами отдельное обучение, он заставлял их вставлять в паузы между слогов слов целые фразы, но на диапазоне, который не слышит простое ухо! Такой быстрый речитатив, как сейчас сказали бы, рэп! Они это проговаривали, но никто этого не понимал, всем нравилось. И это был прорыв! Фразы и слова – усиленный код. Поверьте, этот звуковой синдром сносил крыши с домов в округе, а у зрителей возникала страшная зависимость. Паломники стремились туда на все церковные праздники, особенно на день святой Стефании. Про святую можно рассказать целую библейскую историю. Стефания – не была примером добродетели, многие могли бы назвать её даже блудницей. Но потом она исправилась, наделала несколько добродетельных подвигов в какой–то очередной многолетней войне, и церковь канонизировала её. Приютила в своём лоно среди других святых, посмертно, разумеется. На деньги, пожертвованные ею, был построен целый собор. Храм получился очень величественным и красивым. Это потом и послужило началом вражды и борьбы за власть! А поводом для нападения было обвинение в колдовстве. Кто–то ляпнул, не подумав, что если записать на медном диске механического органа исполнение этой мелодии и прокрутить в обратную сторону, то это может послужить приходу Антихриста! А пели в то время очень красиво и неповторимо! Надо сказать, что техника такого пения просуществовала очень долго и после смерти Мастера и Ученика, и даже после падения аббатства. Кстати, аббатство достигло такого величия, что сам Папа Римский не на шутку встревожился. Очень опасно иметь такой сильный приход в Европе, рядом, почти под боком. Туда направили целую комиссию. Они провели своё расследование. Был у них свой знаток механических дел, он приготовил целый аппарат для этого. И противники оказались правы, обратное звучание имело музыкальное подобие. А иначе быть не могло, шедевр был составлен в соответстви с нужным временным периодом так, что имел, можно сказать, «почти зеркальное» звучание в обоих направлениях! Но эксперимент провели не в лучший день, поэтому только включили и стали проворачивать медный диск, как разразилась буря, где-то начались пожары и произошли наводнения! Этого всего оказалось достаточно, чтобы передать дело в руки Священной Инквизиции! Начались массовые гонения! Уже не было в живых тех людей, с которых всё началось, но бедным сестрам из прихода святой Стефании досталось! Поверьте. Там разогнали весь вертеп! Кого–то под шумок сожгли, кого–то удавили в тёмных подвалах или уморили. Но многие сёстры исчезли, их успели предупредить. Пропали и основные документы! Один должен был остаться в Германии, а другой отвезли в Россию или в Америку, не знаю точно! Настоятельница имела сильных покровителей, она сбежала в Россию, там и осталась жить при одном русском царе. Тот покровительствовал масонам. Короче, сейчас существует два общества. Американская линия была очень сильная. Я повторяю, что у тех людей была необычная зависимость! Туда уехало много семей из приходской округи. Там потомки смогли надёжно закрепиться, построили отдельный город, открыли церковь святой Стефании. Но после Гражданской войны в Соединенных Штатах город переименовали, и теперь никто точно не знает, где он находится. А современные жители вряд ли придают этому особое значение. Представляете, коллега? Сколько прошло лет, а там, вероятно, до сих пор живут последователи этого учения и пользуются плодами этого Чуда! Вы, может быть, хотите спросить, что в этом имеется такого странного. Наверное, не следует соединять две разные части этого документа в один, потому что он станет единым атрибутом власти. Мастера, конечно, были хорошими чернокнижниками, они не посвятили в свои планы бедных женщин. Но почувствовав в своих руках власть, они стали адептами Зла! Чего греха таить, так и вышло в то первое время! Вы, конечно, можете возразить, сказать, мол, они не виноваты, не знали. Бросьте! Их наверняка предупреждали! В то время было очень много Стражей! Поверьте, они–то отлично знали своё дело! Даже если в действиях святых сестёр не было корысти, даже если бы они смогли обуздать свой дар, иначе это никак не назовёшь! Всё равно, это очень серьёзная вещь для долгого хранения! Поверьте, скоро всё изменится, или появится новый, настоящий вокал, способный исполнить одну или две эти части вместе, или век высоких технологий скажет своё слово и обойдутся без человека! Тогда не нужно будет петь, всё исполнит компьютер, который все положит по полочкам, по составляющим!

– Но как же первоисточник?

– Я так и знал, что вы об этом спросите! Тут всё запутано, и до сих пор неизвестно, в какой форме осталось это замечательное послание. Вполне вероятно, что очень скоро оно где–то всплывёт! Но известно ли об этом людям? Не уверен! Это не обязательно будет пергамент. Возможно, что–то более вечное и стойкое в хранении! Не знаю! У меня остаются только догадки! Итак, спасибо за приятный вечер, мэтр! Счастливо оставаться! Не оступитесь, тут у нас ступенька крутая! Осторожно, ведь нас осталось так мало!»

И это всё! Так и неясно, кто был собеседником Харона. Кто этот мэтр на самом деле? Страж! Или кто–то другой! Вот следующая запись настоящего Харона с немецким банкиром. Но она, вероятно, не сначала. Тут Грек пытается договориться с немцами, своего друга он называет «экселенц». Он предлагает ему какую–то вещь для лабораторного анализа!

– Это уникальная возможность изучить материю, которая под воздействием различных факторов меняет свои основные свойства. Представляете себе существо, которое ведёт себя в разных ситуациях по-разному! Оно очень быстро воспроизводит на открытых участках кожи роговое покрытие, которые удерживают огромные нагрузки, повышенную температуру. И это за очень короткий срок, за считанные секунды. Представьте себе руку, способную отбить удар стального клинка, тут острый клинок вязнет в поверхностном слое, когда весь организм защищается, отражает, вытесняет инородный предмет, создаёт противодавление на пораженном участке, а когда всё проходит, то восстанавливает и обретает обычную форму! Это звучит невероятно, но такое возможно! Существует организм, у которого очень сложная структура ДНК. Конечно, это только фрагмент самого организма, но на отдельных участках кожи такое можно наблюдать! Само существо было разделено на части, которые кое-кто просто сжёг! Да, нам пришлось сжечь, это является частью нашей работы, но существует фрагмент, и находится он в прекрасном состоянии. Потом можно воссоздать эффект излучения пока неизвестного науке спектра. Это облучение буквально нашпиговывает другие живые организмы дополнительными элементами углерода, кремния, меди. Серебра, свинца и ещё чего–то. Всё это сложно объяснить, но представьте себе живой организм, который через сетчатку своего глазного яблока принимает такой заряд информации, что его организм начинает меняться. Мутировать. Идёт резкая перестройка всех частей тела. Как? Из окружающей среды идёт передача посторонних организму химических элементов. Этот поток происходит в таком большом количестве, что очень быстро заполняет все клетки организма посторонними соединениями. Это может быть как кремнием, так и другими элементами металлов. Наблюдалось также – заполнением кальция в виде извести! Существует конечная формула, к которой стремится подвергшийся облучению организм. Ничего утешительного, смерть наступает очень скоро! Процесс не совершенен, облучаемый не успевает адаптироваться. Масса организма достигает чудовищного значения, и это всё за счет окружающих его предметов, которые, потеряв свои элементы, рассыпаются от ветхости! Повторяю! Это небывалый эффект! Понимаю, что вам может быть захочется добиться таких же результатов, но повторить всё не так просто! Вероятно, что возможно отследить весь процесс, выстроить модель, похожую на это существо, чтобы понять все!

Николаеву стало многое ясным. Харон был просто одержим своей идеей! Он предлагал Карлу голову Медеи, не иначе! Сума сойти можно! Вот куда делись основные улики из камеры хранения! Если тело осталось на месте, и его потом никто не смог обнаружить в комнате бывшего публичного дома, что стало с головой, мне теперь понятно! Отсутствие гильз, осколков пуль, плохое состояние всех предметов на месте преступления, даже оружие потом рассыпалось в прах. Ему было достаточно находиться рядом во время регенерации человека в скульптуру. Вот почему никто не смог ничего понять! Эксперты и баллисты чесали подбородки. Как же, пулевые отверстия имелись, а осколков и остатков свинца нет! То же самое происходило с другими посторонними предметами в комнате. Это же было с остальными вещами в прихожей! Элементы и фрагменты оружия, одежды, обуви, штукатурка стен, другие мелочи были изъедены коррозией. Даже жидкость вскипела и отсутствовала, а последние три громоздких предмета, ну, никак не напоминали трупы! Дело закрыли с формулировкой «За отсутствием состава преступления». А единственный живой человек был Лёнчик, именно его прикрыли остальные своим огнём! Напарникам не повезло! Просто не повезло!

– Жаль, что эта запись обрывалась! Так же неизвестно, что случилось с самим объектом продажи! Успел ли Харон продать голову или всё-таки нет? Это мне не ведомо! А, может быть, это и был мотив смерти самого Харона? Продажа артефакта!

Николаев этого не знал, но понял, что появился в тот вечер не вовремя. Вероятно, что убийцы были предупреждены о его появлении наблюдателем из машины. Они просто перешли на балкон, куда он даже не заглянул в первый момент. Ещё Николаев вспомнил, что Немой имел старое ранение. Связанное с повреждением языка или горла. Именно в этот момент он почувствовал, нет, понял, что словно своим внутренним взором мог видеть этого Немого, который был ещё молодым, неопытным Стражем! В трудном поединке противник пробил ему забрало горячим коротким мечом и нанёс это ранение, чуть не ставшим для него роковым. Но Немой выжил! Само забрало и снаряжение, которое увидел Николаев, навело его на следующую мысль!

– А сколько тебе лет? Страж! И что за спектакль я сейчас наблюдал?

По мере просмотра фотографий с места происшествия у Николаева возникло ещё больше вопросов, чем было до этого. Он уже понимал, что был на краю пропасти.

«Может быть, полковник Сазонов просто не желал моей смерти, а оставил меня, как козла отпущения!»

Его так и подмывало позвонить этому человеку и высказать всё, что он сейчас думал о нём! Кажется, они уже не по одну сторону баррикад! Теперь Николаеву больше всех импонировал Немой, этот молчаливый Страж! Старый воин, но верный своей клятве! Клятве Стража! Умер от потери крови, но жизнь долго не покидала его. Конечно, он достоин уважения! Детектив решил похоронить этого человека за свой счёт! Но это потом, а сейчас, прежде всего, работа. Сидеть за материалами пришлось ещё долго. Днём Николаев навестил в больнице охранника. Тот испуганно его разглядывал, что, мол, надо?

– Не бойся! Я только апельсинов принёс! Слава богу, что всё обошлось!

– Да, саданул вскользь! Я успел уйти от первого удара, но второй меня доконал!

Николаев находился в офисе, смотрел на фотографии. Он размышлял. У него в производстве было только одно дело. Он понял, что увяз в нём и не может сдвинуться с места. Когда–то, будучи следователем, он вёл сразу несколько дел одновременно, успевал сделать всё, а если нет, то «старшие товарищи по оружию» всегда могли за это выдать парочку нагоняев на совещании. Именно это ему не нравилось, что отчётность была важней! Детектив считал себя вполне обеспеченным человеком. Нет, он не был дорогостоящим профессионалом, просто некоторые дела «подняли» его в финансовом плане. Он смог закупить всё необходимое, снять новое помещение для офиса, то есть вложить средства в производство. Он был одинок и совсем неприхотлив. Почти не пил, на посещение злачных мест времени не хватало, если этого не требовала служебная необходимость. Его постоянные клиенты после чудесного спасения расплатились с ним сполна. Они сами стали обеспеченными людьми, поэтому Николаев получил свои деньги без всяких угрызений совести. Теперь в его арсенале были любые виды снаряжения и экипировки. Он приобрёл ещё одну машину, это было удобно, на тот случай, чтобы вести слежку за объектом. Прикупил капитальный гараж для хранения техники, но свою старую машину ему приходилось держать на стоянке нового офиса или под окном дома. Его это всё устраивало. В этом доме все знали, чем он занимается, и уже привыкли, что он не работает в «органах», относились к нему как к городской достопримечательности, то есть с иронией, «свой детектив!» «Частный детектив», «Ален Делон», как его только ни называли за глаза.

– И при чём здесь Ален Делон?

Николаев никак не был похож на этого французского киноартиста. Он был одинокий борец с несправедливостью, а ему приходилось следить за неверными жёнами, искать пропавших животных, совсем как герою американских комиксов «Эйс Вентура». Тот, в исполнении Джимми Керри. Но и на него он не был похож. Алексей внешне был совсем другой персонаж, немного полноватый, в меру накачанный как бывший спортсмен. Итак, в деньгах он не нуждался. Те, кто его нанимал, платили строго по тарифу, и это они могли позволить. Сейчас Николаев давно понял, что «клиент не всегда прав», но следует защищать его, даже неизвестно от чего! Многие клиенты служили гарантом порядочности, но некоторые этим похвастаться не могли. Порой ему было достаточно одного взгляда, и он знал, что именно нужно посетителю. Какие именно он преследует цели и какого итога от него ждёт. Ему было не трудно выполнять разовые поручения. Он находил решения многих запутанных задач, ему по-прежнему помогали некоторые люди на улице, так было легче. Информация стоит денег, но именно это помогает вести разные дела. Порой он нанимал других людей в помощники, если имелось на то согласие клиента. В данном случае это был тупик!

– Что же такое стоит против меня? Чего я не могу разглядеть в этой запутанной головоломке? Или женщины не договаривают, но это их право, они же женщины! Или противник силён и не открывает своего лица до нужного момента!

Из записей разговоров, набранных Немым, Николаев понял, что того интересовало последнее пристанище Птицы!

«Очень всё запутано, далась ему эта птица. Бестия!»

Николаев не мог простить этому Существу, что оно причинила так много неудобств.

«Само строительство её империи принесло так много жертв, что непонятно, стоило ли это конечной цели!»

О конечной цели Николаев смутно догадывался.

«Им всем хочется закрепиться в этом мире, а мир по-прежнему отторгает их!»

– Итак, на повестке дня деяния святых сестёр. Эта таинственная организация, желающая заполучить земное господство! Всё довольно понятно, по крайней мере, до этого момента!

Он представил себе девушку по имени Зара в образе новой миссии и понял, что перегнул палку. Что–то здесь не сходится!

– Этот орден на протяжении многих веков стремится к возрождению. К власти. Появление вокалиста, способного исполнить одну или обе части закодированного произведения – перевернёт всё вверх дном! Опять эта Птица! Ведь именно она скорректировала у девушки и так богатые природные данные!

Он вспомнил, как в грязной, пыльной пещере ходила в ободранной одежде Зара, пела песни, заплетала косички на хохолке Птицы, вплетала бусинки и элементы бисера. Это такое дешёвое украшение очень шло тогда Существу! Девушка совсем не была испуганной, она чего-то ждала. Или получила. Птица! «Оно» казалось спокойным и напоминало разве что гигантскую курицу на гнезде, пока не открывала глаза. Её живой взгляд был всепроникающим, многообещающим!

– Вот, уже точно! Не всё ещё закончилось! Значит, её не убили! Она просто ушла в спячку! Но я же видел, как «вор» всадил в неё целую обойму из пистолета! По-моему, он попал в голову! Что-то тут не так, или я чего-то не знаю и не понимаю!

Николаев вздохнул. Он уже давно устал.

– Хорошо! Все ищут птицу, её гнездо! Но причём здесь Зара? Возможно, что она знает, где сейчас спит эта гарпия, но что из того? Она может ещё сотню лет проспать! Кто же угрожает девушке?

Детектив не мог определить, кто на этот раз скрывается в тени. А подсказка всегда была рядом, просто на неё следовало посмотреть иначе. Ключ! Он же знал, что это ключ от камеры хранения в новом гостиничном комплексе. Там стоит контейнер с автономными элементами питания камеры. Он видел подробную инструкцию завода изготовителя в интернете. Догадывался, что именно там может храниться голова его старой знакомой. Конечно, скоро следует проверить подзарядку батарей. Но он не торопился этого делать. Его наверняка «пасут» и делают это грамотно и плотно. Раз он ничего пока не заметил, то этим занимаются люди полковника. Пора опять изворачиваться, обманывать. Оставлять ложный след! Как это ему всегда нравилось! Появился азарт предстоящей борьбы. Из следующих записей разговоров с Карлом Детектив знал, что Немой собирался отдать голову Немцу!

– Кто–то должен был её передать! Неужели я? Немой, он как чувствовал свою скорую гибель! Вероятно, что он просто устал жить!

Там, на месте преступления, Николаев видел следы борьбы. Несколько человек почти справились с одним Стражем или просто казнили его.

– Незавидная у него роль в этой пьесе! Ни имени не знаю, ни возраста! Ещё не ясно, что скажут патологоанатомы! Следует сделать экспертизу фотографии, может быть, он что–то на ней обнаружит!

Позвонил коллеге, тот ответил, что всё у них хорошо, что назавтра назначена репетиция!

– Да, Немой умер! Нет. Нет. Помогли! Нет. Похороны? Не знаю, не узнавал ещё!

Другой номер. Это был его старый знакомый, служили вместе:

– С тебя коньяк! Николаев, у тебя алиби! Но, знаешь, вчера ночью кто–то твоего приятеля вытащил из морга. Знаешь, что странно? Никто их не видел! Ты сам, где был?

То, что Страж умер в карете «скорой помощи», Николаев знал, но то, что его труп выкрадут неизвестные, этого не ожидал никто! Такая информация прошла с очень большим опозданием. Похитили. Совершили подмену, потом вывезли тело из здания морга. То, что их никто не видел, было невероятным!

– Кому–то хорошо заплатили! Наверняка!

Детектив ещё ходил по комнате, думая, чем бы теперь заняться. Вот его взгляд упал на стопку корреспонденции. Тогда он стал разбирать почту, среди бумаг лежал пакет с надписью: «Н.Б.».

Внутри лежала квитанция на оплату услуг банка, в графе особых пометок:

– Просьба совершить оплату в любом филиале «Н.Б.».

– Это ещё, что за приглашение!

А он никогда не пользовался услугами этого банка, поэтому любое появление в нём вызовет подозрение. Но идти ему было просто необходимо. Он чувствовал, что обязан этим визитом Стражу, который честно и бескорыстно выполнял свою работу, но был убит.