Нет, с этим надо что-то делать. Сейчас моя запинка на заковыристом имени прозвучала как высокомерие, и в отношении отбросов общества я вполне могу себе такое позволить. Но не дай забытые боги мне так лажануться с именем аристократа.

– Шадаршат Гром, – с усмешкой подсказала Марна. – Знаю, конечно. Мохари!

К нам приблизился один из ее подчиненных. Это был высокий мужчина лет пятидесяти с седыми волосами и уже очень заметными залысинами. Двигался он при этом так быстро и плавно, что, если на лицо не смотреть, его и за совсем молодого человека можно было принять.

– Господин, – обозначил он легкий поклон. – Особняк Грома расположен в восточной части города. Территория у него небольшая, магических систем защиты нет, из охраны два десятка «быков» и пара магов.

– У бандитов и маги есть? – удивился я.

– Денег всем хочется, – тонко улыбнулся Мохари. – Да и маги так, одно название. Третьего ранга, оба.

И тем не менее, даже щит мага третьего ранга выдерживает пистолетную пулю. В бою этого маловато, конечно, хотя от выучки и слаженности действий многое зависит, а для охраны это неплохой козырь. Особенно если противник такого подвоха не ожидает.

Я перевел взгляд на Карима.

– Справимся, – презрительно фыркнул он.

– Возьми еще десяток диверсантов, – мягко предложила ему Марна. – Разбегутся же. И приведут с собой толпу всякой швали. Оно тебе надо?

Карим бросил на нее короткий недовольный взгляд и кивнул.

Мне не понравилась его реакция. Я понимаю, что бандиты элите родовой гвардии не противники, но и погореть на самоуверенности этих самых гвардейцев не хотелось бы. Да мне сейчас даже их ранения будут критичны, слишком мало у нас людей.

– Карим, – нахмурился я. – Мне нужна образцово-показательна операция. Никаких потерь, никаких ранений, пришли – зачистили – ушли. Понятно?

– Да, мой господин, – склонил голову он.

– Я отправлюсь на разведку, если позволите, – предложил Мохари. – Заодно Рама предупрежу, чтобы диверсионную группу прислал к дому Грома за час до полуночи.

Я кивнул безопаснику и бросил взгляд на часы. До полуночи оставалось еще почти четыре часа.

– А запасной выход здесь есть? – поинтересовался я.

Если мы всей толпой, обвешанные оружием, соберемся куда-то на ночь глядя, да еще и после полученного «ультиматума», только идиот не догадается, что мы задумали. Наблюдателя, который отслеживает наш склад, даже бандиты наверняка додумались оставить.

– Конечно, – широко улыбнулась Марна.

Подойдя почти вплотную ко мне, она сдвинула с места второе кресло. Под ним обнаружился квадратный железный люк с небольшим отверстием под ломик.

Мохари надел на себя полупустую разгрузку, сунул за пояс пистолет, прикрыл все это сверху легкой курткой и подошел к нам, уже держа в руках железный прут. Он подцепил им крышку люка и откинул ее. Вручив оружие труда своей начальнице, он скользнул вниз и исчез в темноте подземного хода.

* * *

За час до полуночи мы были уже на позициях. Диверсанты затаились в тени забора, готовые по сигналу убрать патрули во внутреннем дворе и охрану на въездных воротах. Я с гвардейцами пока ждал снаружи.

Марна выпустила в небо сигнальную ракету, и тут же из-за забора донеслись тихие хрипы. Калитка распахнулась через пару секунд.

Карим с гвардейцами ринулся вперед, им предстояло сам дом зачищать. Диверсанты уже откатывались на следующие по плану позиции, готовясь перехватывать беглецов, если таковые будут, у остальных выходов.

За моей спиной остались только Марна и Асан, именно они сегодня взяли на себя роль моих телохранителей. Мы втроем вошли, не спеша. Участия в зачистке от нас не требовалось, но говорить от имени рода должен был именно я.

Теоретически, мафиозный главарь – не та величина, чтобы до него снизошел аристократ. Однако сейчас расклад сил неоднозначен. От моего рода остались лишь огрызки, и это наверняка уже известно в Лакхнау, а Гром контролирует чуть не половину города. Мне не нужны наезды на мой бизнес здесь. Особенно когда половину оставшихся силовиков рода я заберу с собой в столицу.

Осадить бандитов нужно показательно, и сейчас идеальный для этого момент. Не полез бы Гром к нам, пришлось бы мне самому нечто подобное организовать.

Когда я поднялся на второй этаж, в живых остались только сам Гром и двое его ближайших подручных. Все трое стояли на коленях лицом к двери под дулами автоматов моих гвардейцев.

Я зашел в помещение, которое было, видимо, кабинетом Грома, и остановился в паре шагов от него. Ему было лет тридцать пять. Щегольские тонкие усики придавали ему скорее вид успешного клерка, чем беспринципного бандита.

Как ни странно, смотрел он не на меня, а мне за спину. На его лице все более явно с каждой секундой проступал страх.

– Какие люди, – раздался из-за моей спины издевательский женский голос.

– Марна, – хрипло выдавил Гром.

– Знакомы? – повернув голову к плечу и адресуя вопрос женщине, хмыкнул я.

– Пересекались, господин, – коротко ответила она и сделала два шага вперед, чтобы не вынуждать меня оборачиваться.

Гром бросил на меня совсем уж затравленный взгляд и вновь посмотрел на Марну.

– И как тебя угораздило на аристо замахнуться, Шадаршат? – с насмешливым сочувствием поинтересовалась та.

– Я не знал, – сдавленно ответил тот.

Марна перевела взгляд на меня, ожидая распоряжений. А я задумался.

Изначально я собирался показательно покарать Грома и оставить в живых пару его подручных, которые донесли бы весть об этой казни остальным лидерам преступных банд. Трудно придумать более доходчивый пример. Не надо лезть на аристократов ни при каких обстоятельствах, и на примере Грома это точно усвоили бы все.

Но теперь, при таком отношении Грома к Марне, можно попробовать и иной вариант.

– С ним можно работать? – спросил я у нее.

Гром вздрогнул и с надеждой уставился на безопасницу. Он не мог не понимать, что сейчас решается его судьба.

– Поручиться за него я не готова, – прямо ответила Марна.

Гром сжал зубы, но взгляда не отвел. Впрочем, и вмешиваться он не стал.

Он просто ждал нашего решения, и за одну эту выдержку его можно было уважать.

– Но если оставить в городе одну из групп наших диверсантов, то можно попробовать, – добавила Марна. – Взбрыкнет – уберут.

Я перевел взгляд на Грома. Грязноватый источник дохода для аристократа, конечно, но можно ведь и рамки ему поставить. Выхода-то у Грома все равно нет: или соглашаться, или умереть.

Гром твердо встретил мой взгляд и едва заметно склонил голову, показывая готовность к сотрудничеству. И непохоже было, что он от безвыходности так поступает.

Обычно аристократы брезгуют подобными знакомствами, хотя и не все. А за связи с аристократами не только законопослушные простолюдины готовы ухватиться, криминалу это как бы не нужнее.

– Готов работать на меня? – спросил я.

– Да, господин, – тут же кивнул Гром.

– Ты понимаешь, что я сильно ограничу твой бизнес, чтобы собственную репутацию не марать?

– Понимаю и готов, – вновь кивнул Гром.

Я молчал, глядя ему в глаза. Не скажу, что я так уж хорошо разбираюсь в людях, но гнильца обычно именно в ситуациях на грани жизни и смерти становится наиболее наглядной. А этот вел себя вполне достойно.

– Виру за твою наглость я возьму в любом случае, – сообщил я.

Гром кивнул на сейф в углу кабинета и сказал:

– 78589.

Это код, надо понимать.

Я перевел взгляд на Карима, тот махнул рукой одному из своих бойцов.

Подойдя к сейфу, гвардеец набрал код, потом отступил на шаг и повесил перед собой вогнутый магический щит, который практически полностью отгородил сейф от нас. Он подцепил ручку сейфа дулом автомата так, чтобы его руки оказались прикрыты щитом, и распахнул дверцу.

Ничего не произошло, дверца просто открылась. За ней виднелись сложенные неровными стопками пачки купюр.

– Забирайте, – скомандовал Карим.

К магу присоединился еще один гвардеец, который сбросил с плеча небольшой почти пустой рюкзак, и они вместе принялись выгребать содержимое сейфа.

Карим тем временем перевел вопросительный взгляд на меня.

– Господин, вы позволите? – он шагнул к пленнику.

Я молча кивнул.

– Оружейка есть? – спросил Карим.

– В подвале, – ответил Гром. – Ключ в верхнем ящике стола.

Карим молча указал на еще двух своих подчиненных, и они, забрав ключ, вышли из кабинета.

– Поднимайся, – сказал я Грому и шагнул к креслам у стены. – Пойдем поговорим.

Гром встал, даже не обернувшись на державших его под прицелом гвардейцев, и последовал за мной.

Однако он не успел сделать и трех шагов, как за окном полыхнула сигнальная ракета.

Я едва голову туда повернул, когда Асан сбила меня с ног, а стекло осыпалось под прогремевшими выстрелами.

Внизу во дворе тоже завязалась перестрелка.

– Тахир, Джайр, на первый этаж, – рявкнул Карим. – Остальным рассредоточиться на втором!

Марна окуталась цилиндрическим магическим щитом и, метнувшись к окну, выпрыгнула наружу. Ого, она – маг пятого ранга! Как минимум пятого, а может, и выше. А я даже не глянул на нее магическим зрением ни разу за все это время.

Через несколько секунд в комнате мы остались впятером: я, Асан, Карим и двое гвардейцев, которые заняли позиции у разбитого окна.

Грома я не считаю. Когда я нашел его взглядом, он был уже мертв. Похоже, именно он и был целью нападения, и пули использовались далеко не простые. Простые не пробьют с пары попаданий защитный артефакт. Даже артефакт четвертого ранга выдержит несколько выстрелов из автомата в упор.

Из подручных Грома выжил только один, молодой парнишка едва за двадцать с почти такими же усами, как и у бывшего босса, но и он уже истекал кровью.

– Кто? – рыкнул на него подползший Карим.

– Ададжи, – просипел раненый. – У Грома с ним встреча назначена была… На два после полуночи.

– Конкурент? – уточнил Карим.

– Да. Он хотел… западные склады… Там…

Юноша не договорил. Его дыхание прервалось на полуслове, а голова наклонилась на бок. Все, отмучился.

Карим вздохнул и бросил опасливый взгляд на меня. Вот что он ожидал увидеть, интересно? После штурма родового поместья все это так, детский сад.

Стрельба во дворе начала стихать. Ну да, нашел же этот Ададжи, на кого и когда лезть. Мои диверсанты, конечно, не натасканы на прямой бой, но это если говорить о равном противнике. Уличную шваль они вынесут наравне с гвардейцами.

Собственно, уже вынесли, похоже.

Еще через пару минут в дверях появилась Марна.

– Мы взяли трех языков, – сообщила она. – Это люди Джиринашта Ададжи. Что-то ценное они не поделили с Громом на западных складах. Ададжи отправил своих следить за Громом, и они, когда засекли нас, побоялись, что Гром нам сольет эту инфу.

– Как они оказались здесь так быстро? – спросил Карим.

– Они дежурили неподалеку, – ответила Марна. – Заранее заняли позиции, чтобы прикрыть ночную встречу Ададжи и Грома. Я так поняла, мирно это могло и не закончиться, уж больно приз там лакомый.

– Что с нашими людьми? – спросил я.

– Трое раненых, – ответила Марна. – Один серьезно, двое легко. Убитых нет.

Ну хоть так.

Я посмотрел на Асан. Лекаря среди нас все равно нет, но ее помощь лишней точно не будет. Опыта полевой медицины у китаянки хватает, это я уже давно понял.

Асан кивнула и вышла из кабинета.

– Что дальше? – спросил Карим.

– Координаты этого «приза» есть? – уточнил я у Марны.

– Нет, – покачала головой она. – Рядовых быков в такое не посвящают.

– Рядовых? – приподнял брови я и кивнул на труп Грома. – Вот такое рядовые не сделают.

– Это снайпер, – пожала плечами Марна. – Он был один, довольно далеко и наверняка ушел сразу после выстрелов. Поискать?

– Да без толку уже, – поморщился я. – Адрес Ададжи есть?

– Конечно, – усмехнулась Марна.

– В идеале, нам от него нужны координаты склада, – добавил я. – Посмотрим, что там за «приз».

– Так, может, мы без вас справимся? – осторожно предложил Карим.

Я уж думал, он никогда этого не предложит. Так-то в этом мире вполне нормально, когда аристократ сам участвует в военных операциях со своими людьми, но обычно он все же сильный маг, который действительно может помочь.

А я пока, к сожалению, скорее балласт. По крайней мере, в таких операциях, как эта, где успех определяется слаженностью действий.

Да и в принципе, рисковать наследником рода, когда он – один из двух мужчин, оставшихся в живых, так себе идея.

Я и сюда-то пришел только для того, чтобы облегчить своим бойцам задачу по взятию трофеев. Не факт, что моим людям Гром так же легко отдал бы содержимое сейфа. Я ж не знал, что он так Марну боится. Боялся. Да мысль его как-то использовать в своих интересах мелькала, каюсь.

С Ададжи после такой акции я точно сотрудничать не буду. Словесный наезд – это наглость, за которую еще можно откупиться деньгами при определенном раскладе. А свистящие над ухом пули не прощают никому.

С другой стороны, у меня слишком мало людей, чтобы дробить группу на тех, кто пойдет к Ададжи, и тех, кто будет охранять меня. Они справятся, конечно, но возрастает риск потерь. Оно мне надо? Проще с ними прогуляться, я ж не полезу в гущу боя.

– Идем все вместе, – ответил я. – И работаем по той же схеме.

– Как скажете, господин, – вздохнул Карим.

* * *

С особняком Ададжи все оказалось намного сложнее.

Мало того, что нас там ждали, это как раз было предсказуемо, все же снайпер ушел. Он должен был предупредить Ададжи о нас. А если снайпер еще и в лицо кого-то из моих людей знал, как тот же Гром, то главарь мог даже струсить и сбежать, хоть и не принято такое в их среде.

Так, кроме этого, Ададжи еще и нагнал на свой участок боевиков. Сама по себе территория особняка была не очень большой: квадрат со стороной едва ли в полторы сотни метров. Возможно, поэтому и казалось, что их там очень много. Не удивлюсь, если Ададжи вообще все свои наличные силы собрал в единый кулак.

И, каким бы мясом они ни были для моих бойцов, две с лишним сотни человек перестрелять не так-то просто, даже если они толпой стоять будут. А они не будут.

Мы с Асан, Каримом, Марной и Рамом устроились на пыльном чердаке трехэтажного дома в квартале от особняка Ададжи и пытались придумать хоть какой-то план. Отступать нельзя. Не сейчас, не после такого дерзкого нападения. Ададжи фактически убил уже моего человека на моих же глазах.

Идеально для меня было бы ответить сразу, прямо этой ночью, но нас просто слишком мало, чтобы обойтись без потерь.

Так еще и сама территория особняка оказалась прикрыта магической сигнализацией. Это не защита, но тоже приятного мало. Как минимум, диверсанты незамеченными не проберутся. Точнее, пробраться-то можно, но нужна полноценная разведка, расписание движения и смены патрулей, схемы укрытий внутри и так далее.

Время нужно, в общем.

На крайний случай можно действительно провести ответную акцию через два-три дня. Заодно и бандиты подуспокоятся и перестанут так параноидально кидаться на каждый шорох. Но это запасной вариант.

Я же пока не потерял надежду на немедленную атаку.

– Сколько у нас магов? – спросил я.

– У меня четверо, – ответил Карим.

– У меня трое, – сказала Марна.

– У меня четверо, – сообщил Рам.

– И мы с Асан, – кивнул я. – Всего тринадцать. И ниже четвертого ранга у нас никого нет, так?

Они вразнобой покивали.

– Так, и чего мы изворачиваемся? – усмехнулся я. – Окружаем их территорию и по команде дружно закидываем боевыми плетениями. У скольких там вообще защитные артефакты есть? Ну пусть даже три десятка…

– Если у десятка приближенных артефакты есть – это много, – покачала головой Марна. – Вы не забывайте, это только аристократам такие вещи достать – не проблема. А гражданским они не полагаются. Да, строгий учет артефактов начинается с пятого ранга, но и четвертый – не ширпотреб. Они как бы не дороже пятого, потому что только их и могут получить богатые простолюдины. На них спрос всегда бешеный.

– Если хорошо полыхнет, Ададжи мы живым не возьмем, – скептически сказал Рам.

– Такие не дохнут так просто, – хмыкнул Карим. – Уж у него точно защитный артефакт есть.

– Да даже если он сдохнет – плевать, – бросил я. – Зато желающих еще разок испытать нас на прочность в этом городе точно не останется. Добыча вторична, обойдемся тем, что у Грома взяли.

– О да, это будет очень наглядный урок, – оскалилась Марна.

Окинув всех взглядом и убедившись, что возражений нет, я подвел итог:

– Собирайте людей. Начинаем через два часа.

Глава 16

* * *

Сигнальная ракета взлетела в небо и рассыпалась маленьким фейерверком искр.

Я сорвался с места и, подав магический импульс усиления в ноги, взлетел на трехметровый забор. Ну точнее подпрыгнул, ухватился за его верхний край руками, подтянулся и оседлал стену.

А вот Асан в пятидесяти метрах от меня именно взлетела. Ногами она приземлилась сразу на верхнюю кромку стены. В который раз поражаюсь, откуда у нее такая подготовка?

Взревела сирена тревоги в особняке, оттуда валом повалил народ в дополнение к тем, кто и так находился во дворе.

Раздались первые беспорядочные выстрелы. Слишком много нас внезапно оказалось на стене, бандиты растерялись, а толкового командования у них не было. Отдельные лидеры объединяли вокруг себя по несколько человек, и эти группы хотя бы палили в одну точку. Но это уже ничего не меняло.

Во двор сплошным потоком полетели боевые плетения.

Лично я даже не целился особо, целей было очень много. Просто один за другим запускал веера небольших серпов в сторону ближайших боевиков.

Кое-где вспыхивали редкие магические щиты. Против такой массированной атаки мог устоять разве что маг пятого ранга, да и то он гарантированно прикрыл бы только себя, а я сомневаюсь, что такие тут были.

Через пару минут, оставив на газоне множество тел, бандиты откатились к стенам особняка. Там они скучковались под щитами магов. Со своей стороны дома я насчитал троих магов, которые прикрывали в сумме полтора десятка человек.

Еще часть боевиков успела скрыться внутри.

Первым ударом мы уничтожили, как минимум половину сил противника, если не больше. Неплохо.

Краем глаза я увидел полыхнувший щит кого-то из своих ребят на стене, и с коротким воплем боец свалился во двор.

Через мгновение полыхнул щит его соседа. На этот раз я успел разглядеть, что вспышка была со стороны, противоположной дому.

Опять этот долбанный снайпер?

Ладно, хоть наши защитные артефакты выдерживают. Марна выгребла из закромов все, что было, теперь у каждого мага щит, как минимум, шестого ранга. Мне вообще седьмой достался.

Однако это не повод испытывать артефакты на прочность.

Я спрыгнул во двор и отметил, что со стены во двор ссыпались все наши маги.

Это была следующая фаза плана, к которой пришлось перейти раньше времени, но, главное, мы все понимали, что делать дальше.

Обрадованные бандиты принялись стрелять в нас, но щиты мы умели держать не хуже их магов. Да и магам противника мы расслабиться не давали. Огнестрел был не у всех, но наши маги то и дело отправляли в сторону противника что-нибудь атакующее. Исключительно для острастки, конечно, но тем не менее.

Через пару минут вокруг меня собрались трое: Асан и еще два мага из диверсантов.

Группы Карима и Марны я видел, они тоже без проблем объединились. Последнюю – четвертую – группу мне загораживал особняк.

По идее, в этот момент к нам должны были присоединиться еще и неодаренные бойцы, но, надеюсь, у них хватит ума не лезть под пули снайпера. Сами справимся.

Ан нет, не хватило.

Через забор метнулись сразу несколько темных фигур в разных местах. Они быстро оттолкнулись от верхней кромки и приземлились, уходя в перекат, рядом с магами. Артефактная защита в полете полыхнула только у одного из них.

Молодцы, улыбнулся я, сообразили. Заодно и подтвердили, что снайпер один.

Наши маги тут же рванули к бойцам и успели прикрыть тех щитами, пока бандиты не сообразили сконцентрировать огонь на них.

Один из бойцов, тот самый, у кого защита полыхнула в полете, подошел к нам, прихрамывая. Его сопровождал мага-диверсант, который держал щит.

– Все-таки зацепили? – сочувственно произнесла Асан, опускаясь возле него на корточки с уже полыхающими желтым руками.

– На излете, – поморщился боец. – Чем он таким стреляет, что щит пробил?..

В отличие от нас, у неодаренных артефакты были пятого ранга. И их снесли с одного выстрела. Нехило так. Либо это крупнокалиберная снайперская винтовка, либо действительно какие-то специальные боеприпасы.

И я даже не знаю, что сложнее достать.

– Останешься здесь, – сказала Асан, заканчивая перебинтовывать бойцу ногу. И добавила, кивнув на магов-диверсантов: – Замаскироваться они тебе помогут.

Боец поморщился и кивнул. Даже если идти он сможет, то подставляться под пули без артефактного щита – это верная смерть.

Я впервые в жизни видел такое: к особняку смешанный отряд магов и неодаренных бежал коробочкой, в которой внешней «стеной» выступали маги. Просто потому, что у нас более мощные защитные артефакты.

Свои щиты мы тоже держали, но это поможет только против магов и автоматного огня противника. Со снайпером приходилось полагаться именно на артефакты. Среди нас нет никого с шестым рангом, даже Марна оказалась магом пятого.

Мы изначально собирались не посередине стены прямоугольного периметра, и сейчас тоже забирали к углу особняка, чтобы видеть две стены дома.

Приблизившись до пары десятков метров к особняку, наши неодаренные бойцы внезапно перенесли автоматный огонь на дальние от нас группы противника. Там как раз видно было зазор между стеной особняка и щитами магов. Но это я потом уже понял, а в тот момент просто с изумлением наблюдал, как бандиты начали падать один за другим.

Маги, увидевшие, как умирают их товарищи, которых они должны были прикрыть, запаниковали и неосознанно чуть развернулись к нам. Два других наших отряда тут же этим воспользовались и выкосили их выстрелами в незащищенную спину.

Когда мы добежали до стены дома, снаружи уже не осталось живых противников. Мы нырнули в ближайшее окно.

Снайпер почему-то больше не стрелял, но давать ему лишний шанс нас подловить никто не собирался.

* * *

Едва мы оказались внутри, группа тут же перестроилась в привычный порядок. Вперед вышли неодаренные с огнестрельным оружием, позади и чуть сбоку расположились маги, которые должны были вовремя прикрывать своих бойцов от огня противника.

Меня маги диверсантов ненавязчиво оттеснили вообще в центр задней линии. За моим плечом еще и Асан оказалась, чтобы даже удар в спину меня не достал.

Я хотел было возмутиться, но промолчал. Это ведь даже не забота обо мне, скорее они просто уверены, что сработать на их уровне я не смогу, меня банально не учили взаимодействию с пехотой. Что ж, в этом они правы.

Мы шли медленно, зачищая по пути все комнаты, какие нам попадались. На втором этаже мы оказались последними.

Стоило подняться по лестнице, как Карим швырнул к моим ногам полуживое тело в изодранном и залитом кровью костюме. Человек и так едва дышал, а от очередного удара он попросту умер.

Я снял шлем и вопросительно посмотрел на командира гвардии.

– Простите, господин, – стушевался Карим. – Мы так-то его живым взяли… М-да…

– Забей, – отмахнулся я. – Зачистку закончили?

– Да, – кивнул он. – Еще полчаса на сбор трофеев, и можно уходить.

– У нас потери есть?

– Убитых нет, – ответил Карим. – По раненным уточню.

Я бросил взгляд в ближайший дверной проем. Там была какая-то небольшая комната в бело-зеленых тонах, а главное – там было уютное даже на вид кресло.

– Я тут подожду, – сообщил я, кивком указав на нее.

Что-то я набегался сегодня. Да и ночь уже на исходе, пора заканчивать с развлечениями, и так ведь город на уши поставили.

– Да, господин, – ответил Карим.

Я зашел в комнату и рухнул в кресло. Уже через пару минут понял, что зря я это сделал, тело мгновенно расслабилось, и удерживать себя в сознании стало неимоверно трудно.

От борьбы с собой меня отвлек Рам. Командир диверсантов вошел в комнату и, дождавшись моего кивка, сел в кресло напротив.

– Что со снайпером? – спросил я его.

– Взяли, – коротко ответил тот.

Ого! Это им трех выстрелов в течение пары десятков секунд хватило для локализации его позиции? Профи, что уж тут.

– Кто такой? – поинтересовался я.

– Наемник, – едва заметно скривился Рам. – Подчинялся лично Ададжи. В обоих случаях его основной задачей было прикрыть босса. Инициативу у Грома проявил один из подручных Ададжи, который был в курсе ситуации с этими пресловутыми западными складами. Он отдал приказ снайперу, он скомандовал атаку на нас. Ададжи лично его пристрелил еще до начала нашей операции.

– А с нами Ададжи почему не связался?

– Каким образом? – хмыкнул Рам.

А, ну да. Резиденции у моего рода в Лакхнау нет, даже неофициальной, если не считать пентхауса, в котором жил наследник рода. Постоянной связи ни с кем из гражданских слуг мы не поддерживали. А перехватить отряд под прикрытием диверсантов в городе, да еще и за пару часов, – это дохлый номер.

Ададжи, может, и горел желанием извиниться, да только возможности такой не имел. А я как-то даже не подумал, что это могла быть не целенаправленная акция, а банально ошибка одного человека, причем далеко не самого главного. М-да…

Не то чтобы мне было жалко бандитов, – хотя неприятный осадок в душе остался, – но в целом такие просчеты допускать нельзя. Это сегодня я на социальном дне воевал. А через декаду я буду уже в столице, и там подобные вещи станут совершенно непростительны.

– А ты допускал возможность такой подоплеки? – спросил я.

– Инициативный дурак? – уточнил Рам. Я кивнул, и он пожал плечами: – Так эта возможность есть всегда.

Я вздохнул. Как бы объяснить своим людям, что молчаливое выполнение моих приказов – далеко не всегда лучший вариант?

Ну то есть приказы выполнять надо, разумеется, но их выполнению должна бы предшествовать стадия предложений. Мы же обсуждали план. И я выслушал всех, кто хотел высказаться. Какого дьявола он промолчал тогда?

– Рам, ты имей в виду на будущее, – сказал я, – конкретно в твоей сфере деятельности у меня нет опыта. И если я не задал вопрос, это вполне может значить, что я даже не подозреваю о проблемах, которые могут возникнуть. Чтобы появился вопрос, надо знать хоть что-то. Когда тебе есть, что сказать, говори!

Диверсант окинул меня странным взглядом, и мне даже показалось, что в нем мелькнуло нечто похожее на уважение. Впрочем, как раз это я понять могу. Сам не раз обжигался на самодурах, которые лезут туда, где ничего не понимают, и слышать ничего не желают при этом.

Просто не ожидал Рам таких слов от юнца, похоже.

– Хорошо, – кивнул он.

* * *

На склад мы вернулись с рассветом, и тут же завалились спать. Все, кроме часовых, конечно.

С трофеями, взятыми у бандитов, мы разбирались на следующий день. Точнее, мои люди с ними разбирались, а я углубился в изучение информации по бизнесу рода.

Я запросил эту информацию при первой же встрече с Марной в Лахнау, и сейчас безопасники, наконец, притащили мне ноутбук с данными. Обзорный доклад подготовил финансовый управляющий рода, и этот доклад содержал очень много всего.

Бегло просмотрев информацию, я закрыл ноутбук и откинулся на спинку кресла.

Ну что сказать, примерно так я себе все это и представлял. Одна приличная посредническая торговая контора в самом Лакхнау с парой десятков мелких представительств по региону, несколько ресторанов, сеть фитнес-клубов и пара тренировочных полигонов, сдающихся в аренду всем желающим. Негусто.

Доход все это дает, конечно, но род Раджат с такими показателями наверняка плетется в самом конце списка состоятельной аристократии. Обычный заштатный род, которому, кроме древности, похвастаться совсем нечем. Удивительно, что у нас родовые земли еще никто не отобрал при таком раскладе.

Не зря Аграт так настаивал на присутствии своих магов на границе, сейчас это действительно единственный способ поддержать престиж рода.

Да и с людьми все печально. Слуг рода у Раджат всего около полутора сотен человек. Было. После штурма родового поместья осталось меньше сотни: два десятка диверсантов, полтора десятка гвардейцев, десяток безопасников и отдельные гражданские, среди которых как выжившие после штурма рядовые слуги, так и люди, занимающие ключевые посты, вроде того же финансового управляющего.

Ладно, справлюсь. В родном мире моя семья начинала с меньшего.

Однако здесь начинать мне придется не с новых людей, а с бизнеса, иначе слуг будет просто не на что содержать.

Прежде всего, я попросил Марну передать управляющему, что я подтверждаю все прежние указания Аграта. Особых перемен для действующих фирм там и не планировалось, под сомнением был только едва начатый проект расширения сети фитнес-клубов. Деньги под него уже были зарезервированы, все планы утверждены и согласованы во всех инстанциях, так что пусть строят.

Тем более, необходимость опустошать и без того не особо внушительные счета рода у меня уже отпала. Удачно эти бандиты нам под руку подвернулись.

Когда немного освоюсь в столице, надо будет попробовать открыть свое дело там. Как ни крути, деньги в столице крутятся неизмеримо бо́льшие, чем в Лакхнау.

Да и в принципе пора уже думать, чем род будет зарабатывать.

Прозябание на самой грани нищеты – по аристократическим меркам, разумеется, – меня не устраивает.

* * *

– Отец! – наследник практически влетел в кабинет главы клана Дамаяти.

Тот поднял голову и молча кивнул на кресло.

Наследник сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Его все еще жгло изнутри это поражение с Раджат, он ведь ничего толкового с ними, по сути, и не сделал, только клан перед императором подставил зря. Но сейчас показывать эмоции было нельзя, отец не оценит. Только факты и логика.

Наследник сел в кресло и сообщил:

– Люди Раджат засветились в разборках с бандитами. В Лакхнау. Там были самые близкие мальчишке люди, которые уходили с руин родового поместья вместе с ним.

Глава клана откинулся на спинку кресла и скептически посмотрел на сына.

– И что ты предлагаешь? – спросил он.

– Если мальчишка исчезнет, без доказательств этого никто с нами не свяжет, – осторожно сказал наследник. – Мало ли стервятников может слететься на ослабевший род?

– Это если ты все чисто сделаешь, – хмыкнул глава клана. – Ты уверен, что сможешь?

– Уверен, – твердо ответил наследник.

– План?

– Мальчишка почти наверняка все еще в Лакхнау. Прочесывать город сложно и опасно, засветиться на этом очень легко. Однако черед две декады начинается учеба в Академии, а Шахару как раз исполнилось шестнадцать. Он в любом случае приедет в столицу, и точно не один. Засечем его людей на выезде из Лакхнау и встретим их тут, перед въездом в столицу.

Глава клана задумался. На первый взгляд, вполне дельный план.