В лесу Белого Зайца
Королева Рысь стояла на краю леса. Вот он перед ней, лес Белого Зайца. Сколько не была здесь? Три года? Нет, больше. Целых пять лет прошло с того дня, когда ее, Королеву, продали в зверинец. Долгие пять лет она шла в этот лес, а кажется это было вчера! Рысь медленно шла по лесу. Там, где было поле – выросла березовая роща. По краю леса тек небольшой ручеек, а сейчас на его месте большой пруд, заросший рогозом, тростником и ирисами. «Видимо, живут бобры, – решила рысь, – но тогда их здесь не было. Бобры – это хорошо, они вкусные». Вот она, та самая поляна, на которой встретила Красного зверя! Тогда поляна была на самом краю леса, а теперь перед ней большая осиновая роща. На суку этого дерева она лежала, а внизу, под деревом, стояла ее рысья армия.
Рысь закрыла глаза, и как наяву увидела, вся поляна занята рысями. Она слышит их голоса! «Вперёд, мои храбрые воины!» – командует Королева Рысь.
Тут грезы пропали. Вперед – это куда? В плен? В зверинец? Этот толстый белый заяц все ей испортил! «Да и армия твоя испугалась, предала свою Царицу», – услышала рысь внутренний голос… «Я не хочу слышать об этом трусливом сброде! Трепещи, жалкий зайчишка, я пришла за тобой!» – закричала рысь.
Она размечталась о том, как отомстит этому зайцу. «Я поймаю его и поеду на нем верхом через весь лес! Для того, чтобы ехал быстрее, буду кусать или бить когтистой лапой! Накатаюсь вволю и брошу на съедение лисам. Поживу в этом лесу, переловлю всех зайцев и уйду отсюда», – так мечтала рысь. Но сейчас надо поесть и хорошо отдохнуть.
Рысь уже хотела поймать несколько мышей, когда почувствовала запах зайцев. Она огляделась. Да вот же они, за кустами, между деревьями резвятся! Рысь незаметно подкралась к ним почти вплотную… Прыжок! Пусто. Не смогла поймать ни одного зайца. Они исчезли, как сквозь землю провалились! «Ничего страшного, – подумала рысь, – это от усталости. Зайцев нет, но следы остались! Надо немного отдохнуть и поймать зайца». Действительно она нашла заячьи следы и побежала по ним, легко распутывая заячьи уловки. Следы петляли между деревьями, среди кустов. Они были совсем свежие. Рыси казалось, что сами деревья и кусты пахнут зайцами! Но что это? Еще какие-то следы. Рысь… Еще одна рысь? Да это же ее следы! Она бегает по кругу! Но где же зайцы? Рысь принюхалась. Зайцы где-то рядом, наверное, спрятались. Чтобы не сбиться, и не бегать по кругу, рысь содрала с дерева кору и опять побежала за зайцами. Следы все так же петляли между деревьями, но зайцев нет. Вот и ободранное дерево. Рысь сделала уже два круга по своим же следам, а зайцев нет. Но остались заячьи следы! Эти следы «старые», она их уже видела, вот же, сверху отпечатки ее лап! «Зайцы исчезли бесследно», – горько пошутила рысь. Ничего страшного, решила она, надо успокоиться, перекусить мышами и идти ловить Белого Зайца.
Перед ней лес Белого Зайца
Рысь принюхалась, но и мыши куда-то исчезли! Даже запах мышей исчез. Она начала злиться: голодная, уставшая, бегала за зайцами, и осталась даже без мышей! Есть от чего разозлиться! Но вдруг услышала визг поросенка. Отлично! Поросенок еще лучше, чем заяц. Надо только незаметно подкрасться… Прыжок, и поросенок придавлен к земле.
На визг поросенка выскочила из зарослей Старая Кабаниха – пойманный рысью поросенок был ее внуком. Кабаниха мечтала, что когда малыш вырастет, то станет вожаком кабаньего стада. А теперь ее внука, будущего вожака стада держала в лапах рысь! Кабаниха бросилась на помощь своему малышу, готовая разорвать обидчика. Но увидев Королеву-рысь, она испугалась. Испугалась не за себя – кто может с ней справиться, она испугалась за поросенка. Ведь эта рысь может затащить его на дерево, и там съесть.
–Стой на месте, старая свинья!
–Ты? Ты вернулась? – промямлила Старая Кабаниха, с трудом узнав в этой тощей рыси некогда страшную Королеву-Рысь.
–Да, это я! И я съем твоего грязного свиненка, если ты не … – и рысь занесла над поросенком свою когтистую лапу.
–Нет! Не трогай его! Я все сделаю для тебя! – завопила кабаниха.
–Тогда принеси мне Белого Зайца, и побыстрее! А то я голодна, – Королева Рысь опять занесла над поросенком лапу, – и не могу тебя долго ждать.
–Принесу! Уже бегу! Не трогай поросеночка! – крикнула кабаниха и побежала искать Белого Зайца.
Кабаниха бежала быстро, но вот стала замедляться, и наконец, остановилась. «Что же я делаю? Иду за шкурой Белого Зайца… Я стала старая и глупая! Белый Заяц еще недавно столько кабанов спас от охотников, спасал зайцев от голода, да зимой и о кабанах заботится, а я теперь иду за его шкурой. Да я хуже любой старой крысы. Нет! Я сама разорву рысь! Пусть только тронет моего поросеночка! Да, я ее разорву даже вместе с деревом, если она успеет на него забраться!» Кабаниха развернулась и побежала обратно к рыси. Но на краю леса, там, где ее дожидалась рысь, кабаниха увидела большого и толстого зайца. Он шел прямо к кустам, где спряталась рысь. До нее оставалось уже не больше трех-четырех шагов. Но толстый заяц-ленивец шел к рыси и не замечал опасности.
–Ленивец, стой! – закричала кабаниха, – там ры…
Но заяц уже и сам увидел рысь.
–Ого! Да это же рысь! Настоящая! – заяц подошел к рыси вплотную и стал щупать ее усы, уши, кисточки на ушах. – И правда настоящая!
Рысь стояла неподвижно. Ей хотелось насладиться внезапным ужасом этого глупого зайца, когда схватит его когтистой лапой.
–Надо же, зубы настоящие, острые! Вот уж удача, встретить настоящую рысь, да к тому же живую! – воскликнул заяц, раскрыв рыси пасть и засунув в нее свою грязную, испачканную землей, лапу. – Стой смирно! Я тебя сейчас нарисую!
Он взял палочку и кусок бересты и стал рисовать рысь. Королева ухмыльнулась и подняла лапу с выпущенными когтями. Она ожидала, что заяц испугается и начнет кричать, просить о помиловании.
–Да стой ты смирно! – крикнул заяц на рысь и ударил палочкой по лапе. – Рисовать мешаешь.
От такой дерзости рысь пришла в ярость, и она то краснела, то бледнела! Но заяц не обращал на нее никакого внимания, а продолжал спокойно рисовать. Он подходил к рыси вплотную и, тыкая палочкой, заставлял поворачивать голову, топорщил усы, поднимал лапы. Отходил на несколько шагов, щурился, палочкой, на вытянутой лапе, мерил части рыси. При этом еще и покрикивал на зверя, чтобы стояла смирно: «Стой же ты спокойно, не дергайся! Опусти лапу! Вот так уже лучше!» Заяц вел себя со страшным хищником так, будто это овечка! Но вот обошел рысь вокруг и опять встал против морды, посмотрел на свою бересту, что-то подправил.
–Да-а-а-а… Можно сказать – хороший рисунок. Жаль, что тебе хвост оторвали. Бесхвостая кошка – некрасиво… Да еще облезлая… Такую картину никто и не захочет смотреть… Но и другую живую рысь взять негде. Как же быть? О! Придумал! Я нарисую тебя пушистой и с длинным хвостом!
Это рысь стерпеть не могла. Поэтому, когда заяц опять стал тыкать в морду палочкой, чтобы она повернулась так, как ему надо, рысь нанесла удар когтистой лапой. Удар был сильный и резкий, но по зайцу не попала, почему-то промахнулась. Королева подумала с сожалением, что теперь заяц убежал, а она так и не поела. Но заяц стоял от нее шагах в трех. Он прислонился к дереву и продолжал спокойно рисовать. Королева Рысь чувствовала себя оскорбленной – этот заяц над ней просто издевается! Она выпустила поросенка, чтобы не мешал ловить зайца, и тот поспешил к своей бабушке-кабанихе. Заяц увлеченно рисует рысь с длинным пушистом хвостом и не заметил, как она приготовилась к прыжку. Прыжок, и острые когти вонзаются в мягкую… землю, а заяц стоит и, как ни в чем не бывало, продолжает рисовать. Еще прыжок. Опять мимо.
–Да ты оказывается прыгать умеешь? – удивленно воскликнул «художник». – Прыгни, пожалуйста, еще раз и повиси немного в воздухе. Я тебя в прыжке нарисую.
Рысь, как сумасшедшая, стала прыгать за зайцем, и каждый раз промахивалась. Наконец устала, ведь ей так и не удалось поесть, и села передохнуть.
–Устала? Да ты, наверное, проголодалась? Бедненькая… Сейчас я тебе дам покушать!
Заяц засунул лапу к себе в живот и подошел к рыси. Рысь удивленно смотрела на него. «Что еще придумал этот сумасшедший заяц? Чем он меня хочет накормить?» – подумала она. Заяц вытащил из живота огромный гриб-дождевик и с размаху сунул рыси в морду: «Кушай, бедняжка, устала прыгать!»
–Так это – ты? – закричала рысь, выплевывая куски гриба. – Ты! Ты! Ты!
–Ну, я… И что из этого? А ты – тоже «ты»! – спокойно ответил заяц.
–Бе… Бе… Бе-е-е-лый Заяц! – кричала рысь.
–Все, ты меня утомила! – и заяц быстро снял с себя серую заячью шкуру и надел ее на рысь. – Ой, какой милый зайчик из тебя получился!
–Берегись же у меня! – закричала рысь и прыгнула на зайца.
Заяц встречным прыжком прыгнул через рысь и оказался на ней верхом.
–Но! Но! Пошла, моя лошадка! – крикнул заяц и воткнул ей в бока пятки.
Рысь помчалась по поляне, как скаковая лошадь. Белый Заяц сидел на ней подобно лихому наезднику – одной лапой держал за уши, другой размахивал, удерживая равновесие. Он, крепко сжимая бока задними лапами, заставлял рысь поворачивать там, где ему было нужно. Промчавшись по поляне несколько кругов, рысь уже еле плелась. Наконец она остановилась. Заяц лихо спрыгнул на землю, стреножил5 рыси лапы и накинул на шею веревочную петлю. «Ну, дорогая Королева, пора тебе и отдохнуть. Хватит тебе скитаться, пойдем-ка домой», – Белый Заяц похлопал рысь по спине и повел ее в лес.
Рысь уставшая и голодная, да еще в заячьей шкуре, еле плелась, но заяц ее и не подгонял. По лесу быстро разнесся слух, что вернулась рысь, а Белый Заяц ее поймал и связал. Многие жители леса выходили на дорогу, по которой заяц и Старая Кабаниха вели рысь, чтобы посмотреть на страшного зверя, который вернулся в их лес. В середине леса на берегу реки стояла металлическая клетка с замком. Как она попала сюда, никто не помнил, но ключ от нее Белый Заяц держал в своем домике. Он завел рысь в клетку, запер дверь на замок, а ключ выбросил в реку. «Ну вот, наконец ты дома! Больше не придется тебе выступать в цирке, да жить в разных зверинцах. Теперь твой дом в лесу, в который так хотела попасть. И жить тебе здесь до конца дней своих! До свидания, Королева Рысь!»
Белый Заяц убежал по своим делам, а бывшая Королева осталась сидеть в клетке. Она так устала от войны с этим зайцем, что рада была клетке. Вскоре пришел волк и принес ей кусок мяса, и рысь впервые за несколько дней смогла поесть. С этого дня бывшая Королева поселилась в клетке. «Я хотела жить в этом лесу, вот теперь и живу», – горестно подумала она.