–Все! – прохрюкал тот. – Тебе конец! Я сейчас разорву и растопчу тебя, наглый заяц!
Кабан, нагнув голову к земле и брызгая слюной, бросился на зайца.
–Ай, ай, ай! Спасите, помогите! Тетушка, пожалей меня, бедненького зайчика! – заверещал Белый Заяц и помчался прочь от кабана.
Кабан не раздумывая бросился за ним. Перед огромной старой сосной заяц резко прыгнул в сторону, а секач с разбега врезался клыками в дерево и застрял. Белый Заяц еще попрыгал вокруг кабана, и убедившись, что тот крепко застрял клыками в дереве, взобрался ему на спину. И в это время к кормушке прибежали зайцы. Увидев, что дикие свиньи не ушли, а толпятся около кормушки, замерли. Права была сорока, обманул Белый Заяц! Сам убежал, а их оставил голодными.
–Вот он, смотрите! – крикнул какой-то зайчонок. – Белый Заяц не обманул нас! Никуда не убежал! Вот же, стоит на спине Старого Кабана!
Зайцы посмотрели в ту сторону, куда показывал зайчонок. Белый Заяц, выпрямившись во весь рост, стоял на спине огромного секача, но смотрел на толпящихся свиней.
–Вы, свиньи! Подойдите ближе и слушайте, что я вам скажу! – властно крикнул Белый Заяц, затем сделал паузу, дожидаясь пока свиньи подойдут ближе.
–Что ему надо? Чего хочет от нас, этот белый зверь? – захрюкали дикие свиньи, стоявшие дальше всех от кормушки.
–Тихо! Не мешайте! Белый хочет что-то сказать! – захрюкали на них другие свиньи.
–Свиньи, внимательно слушайте меня! Этот корм принесли для моей стаи, и есть его будут только зайцы, а вы идите и ройте корешки! Я понятно вам объяснил?
–Понятно! – захрюкали свиньи, думая, что зверь будет для них корешки рыть.
–А если понятно, то что же вы стоите? Сейчас же убирайтесь от кормушки и не мешайте нам есть! Живо, если не хотите, чтобы с вами было то же, что и с вашим вожаком!
Дикие свиньи попятились от зайца, стоящего на их вожаке, развернулись и, громко хрюкая, бросились бежать. Зайцы по-прежнему стояли в стороне от кормушек и боялись к ним подойти.
–Что же вы стоите, зайцы? – крикнул им Белый Заяц. – Вы просили еды – вот она! Ешьте!
И зайцы, робко по одному, оглядываясь на стоящего у дерева секача, стали подходить к кормушке. Но постепенно осмелели и вот уже толпятся вокруг кормушки, жадно хватая зубами морковку и капусту.
–А где же Белый Заяц? – раздался от кормушки чей-то молодой голос. – Надо ведь ему спасибо сказать!
Зайцы стали озираться в поисках Белого Зайца, но того нигде не было видно. Он исчез, только около старой сосны скакал, пытаясь выдернуть клыки из дерева, Старый Кабан.
–Братцы! – опять раздался молодой голос зайчонка. – Свинку надо бы покормить, а то может похудеть! Несите ей ветки и шишки!
И молодые зайцы стали совать кабану в пасть ветки, шишки, сухую траву. «Кушай, дяденька кабан, кушай! Это так вкусно!» – приговаривали они. Старый кабан только брызгал слюной и рыл копытами землю. Наевшись и наигравшись, зайцы убежали на свою поляну, взяв оставшиеся овощи, где их и спрятали в большом дупле.
Сорока видела, как громко хрюкая промчалось стадо диких свиней, а вожака с ними не было. Тогда она полетела к кормушке, чтобы посмотреть, куда делся вожак, не случилось ли какой беды. Может быть медведь вернулся в лес и задрал его? Сорока прилетела как раз в тот момент, когда зайцы кормили кабана шишками. От такой картины она едва не упала с дерева. Зайцы кормят шишками секача, и он не может их разорвать! Кабан привязан к дереву! Это сделали зайцы! Что-то в лесу происходит страшное! Так скоро зайцы перестанут бояться волка! И сорока полетела по лесу, разнося страшную новость: «Зайцы выкармливают кабана и хотят его съесть!»
Старый кабан освободился, вытащив клыки из дерева, лишь через несколько дней. Но пока стоял около дерева, многое передумал. Сначала он поклялся найти этого зайца, который так его оскорбил, и разорвать. Но потом, продолжая стоять около сосны, задумался, вот он вожак большого кабаньего стада, а никто из кабанов, ни одна свинья, ни поросенок не пришли к нему. Хорошо, что из-за засухи волки ушли, а то бы могли его съесть. И подумал старый секач, что много лет водил кабанье стадо, берег его от хищников, и поросята всегда были сыты. Вот даже в этот раз с кормушкой. Ведь это он, старый вожак, привел стадо, он не пускал зайцев. Да не только зайцы, никто не осмеливался подойти к кормушке, пока рядом стоял он, вожак. Но стадо бросило его в беде. Что же, он не будет им больше вожаком, пусть выбирают другого, да хоть этого дерзкого Белого Зайца! Старый кабан ушел из этого леса.
Зайцы быстро забыли, как накормил их Белый Заяц. Многие даже говорили, что он ничего не сделал.
–Кормушку сделали люди, они и еду положили. Значит, люди нас накормили. Кабаны наелись и ушли. Причем тут Белый Заяц?
–Но ведь кабаны больше не приходят, значит – боятся Белого Зайца! И вожак стоял около дерева, как привязанный, – возражали наиболее разумные зайцы.
В августе пошли дожди, но было уже поздно. Пожухшая из-за засухи трава почти не восстановилась, молодая поросль завяла. И хоть засуха прекратилась, голод в лесу, не смотря на помощь людей, продолжался. Все больше животных падало без сил. Многие зайцы жалели, что с ними нет Белого Зайца. «Он ведь обещал нас накормить, – говорили они, – и накормил. Был бы сейчас с нами, придумал бы, как нам не бедствовать, научил бы нас добывать еду». Но Белый Заяц пропал, и в лесу его никто не видел, даже следы не встречались. Малыш сам искал «учителя» по всему лесу, расспрашивал птиц и даже бабочек, но никто его не видал. Почти все зайцы леса очень жалели, что Белый Заяц пропал.
Дикие свиньи без вожака походили-походили и почувствовали, что жить им стало плохо. И порядка в стаде нет, и с едой появились проблемы, другие звери прогоняют с привычных пастбищ. Пробовали выбрать нового вожака – шумели, кричали, молодые кабанчики даже подрались, пришлось разнимать их. Только толку никакого – по-прежнему нет вожака. Вот тогда, одна старая кабаниха и предложила: «Пойдемте к Белому Зайцу! Он нас лишил вожака, пусть даст нового!» Пришли они к зайцам, спрашивают про Белого, а те и сами ничего не знают. Тогда решили кабаны с зайцами держаться вместе, раз вожаков нет. Может быть вместе скорее найдут Белого Зайца.