Мой друг – пилот, я с ним

Глава 3. Вверх

– Стой! – Майк, уже поставивший ногу на первую ступеньку лестницы, ведущей вниз на станцию, сделал шаг назад. Обернувшись, он увидел побледневшее в полумраке лицо Стэнли. – Я должен сказать, что сажусь на другой поезд.

Майк ничего не сказал, только опустил рюкзак на пол и облокотился на поручни.

– Я обещал, что когда придёт время, всё расскажу. – Пальцы Стэнли лихорадочно теребили лямку мешка, пока собирался с мыслями. Наконец, он начал: – Ты всё сам слышал. Я достаточно хорошо знаю космос, но для завершения картины наших проблем не хватало только мнения человека, который знает о внешних мирах не теоретически. Если бы он знал выход, то обязательно сказал. Но теперь для меня всё кристально ясно и нет больше никакого выбора. Для меня. Тебе есть что терять…

Майк попытался возразить, но Стэнли перебил его:

– Подожди, дай закончу. Тебе есть куда вернуться. Я не слышал ничего хорошего о твоих родственниках, но они не оставят тебя. Так или иначе, работа, дом у тебя были уже до поступления, но для меня… это возвращение к тому миру, из которого я бежал последние семь-восемь лет. Если я покорюсь судьбе, как мог сделать семь лет назад, то уже никогда не поднимусь к звёздам, а главное, стану неудачником. В своих глазах. На много лет. Но прежде чем мы расстанемся, хочу сказать, что если для меня предстоят несколько тяжёлых лет в любом случае, то для тебя…

Майк, останавливая Стэнли, положил ему руку на плечо.

– Подожди. Я уже давно понял, к чему ты ведёшь. Ведь немало глупостей вместе совершили. – Майк улыбнулся, но вмиг вернул серьёзность. – Для меня это будет тяжело не физически, но невыносимо морально. Брось Стэнли, меня не нужно уговаривать. Я уже всё обдумал по дороге. Космос для меня был всегда одной из интересных тем, а не заветной мечтой, как у тебя. Если мои родственники доверяли бы мне, я уже руководил одним из магазинчиков их компании. Я придумывал замечательные проекты, и некоторые были с успехом воплощены конкурентами, но мне никогда не верили. Всю жизнь на посылках, чуть ли не с тех пор как себя помню. Когда я попросил их одолжить денег, то никто, даже тётя, не поддержал, даже не поинтересовались зачем, просто сказали: нет. Если я вернусь, то останусь неудачником не на несколько лет, а на всю жизнь. Они не хотели, чтобы я учился, не хотели отпускать, в принципе, я им не нужен. Мы в равных условиях и нечего придумывать про прощание.

Стэнли с силой обнял Майка, так что они прижались лбами.

– Ха! Помнишь, как говорил Рон: единственная наша общая черта – это упрямство. Пошли! Нас ждут великие дела, и мы заставим мир пожалеть о неблагосклонности к нам.

Стэнли взвалил вещмешок на спину, и они стали спускаться на платформу.

– Это всё интересно, но хотелось бы узнать о дальнейших планах. Я помню, что ты никогда нас не подводил, но всё-таки…

– Обязательно, партнёр, по пути всё объясню. Ведь это известная поговорка: что у Стэнли всегда есть?

– План.

– Правильно! А кто знает об этом плане?

– Никто. Только в самом конце…

– В самом конце, когда остаются только действующие лица, все узнают о своих ролях и задачах. А почему?

– Что знают двое – знают все. Возникают споры…

– Ненужные мысли…

– Появляются противники…

– И всё рушится. А если о нём никто не знает, то он всегда заканчивается успехом.

– А это главное. О, вовремя.

С той стороны, откуда они приехали, из туннеля вылез короткий транспортный поезд. Первые два вагона – пассажирские. С поезда сошло четыре человека, и они направились к лестнице. Для возвращения в порт эта электричка не подходила, но Майк без раздумий зашёл в неё следом за Стэнли.

– Дай сюда пропуск.

Майк порылся в карманах и извлёк слегка помятую жёсткую бумажку со своей фотографией, адресом дока и временем получения пропуска. Стэнли достал свой, затем приоткрыл встроенную в стенку панель со стандартным аварийным устройством связи, насколько позволяла пломба, и запихнул туда оба пропуска.

– Теперь, – ответил он на взгляд Майка, – у нас нет этих радиометок.

– Итак, начну с начала. – Стэнли окинул взглядом пустой вагон и продолжил. – Когда возникают подобные спорные ситуации, вроде все пути равны, и боишься ошибиться, я всегда довожу линию событий до полного прояснения. У меня выбора уже нет. Вернуться обратно – это будет не жизнь, а впереди только один путь – в космос.

Стэнли вновь осмотрел вагон.

– Но все корабли проверяют перед взлётом.

– Правильно, значит надо лететь на корабле, который не значится в списках на проверку таможенниками.

– Нелегальный корабль?! Даже если они сюда и приземляются, то их всё равно не найти! – Майк рефлекторно перешёл на шёпот.

– А нам не нужен приземляющийся корабль, нам нужен улетающий! – также тихо ответил ему Стэнли. – И желательно поменьше свидетелей. В идеале только двое: ты и я. И, по-моему, этого хватит.

Майк удивлённо вытаращился на Стэнли, а затем озвучил догадку:

– Ты что, собираешься угнать? Сколько за это дают?

– Какая разница, если мы не собираемся возвращаться?! В конце концов, даже если мы задержимся, нас с лёгкостью могут арестовать, а поймают на одном или другом корабле всё одно. Мы же не будем говорить о похищении чужой собственности, максимум обвинят в попытке проехать на халяву. Приготовься, на следующей выходим.

На пару минут в вагоне повисла тишина, пока Майк переваривал неожиданную информацию. Тёмные окна вновь озарились призрачным светом ламп, и они въехали на станцию 179, о чём свидетельствовали большие белые цифры на стене.

– Ладно, что с нашими пропусками? – спросил Майк, выходя из вагона.

– А, вот.

Стэнли дал ему такую же бумажку, как и оставленная в вагоне. Все те же данные только номер дока другой 26—12 и ламинат жёстче. Поезд тронулся и пошёл по петле дальше к порту. Стэнли, наконец, разглядел нужные указатели и задал нешуточный темп. Только через сто метров Майк догнал его.

– План не сложный: во-первых, угоняем корабль.

– Не может быть!?

– Представь себе!

– И что мы будем делать с кораблём?

– Переберёмся в неблизкую систему. А там исходя из обстановки определимся.

– Что-то не слишком конкретно.

– Корабль – это уже целое состояние. Но, судя по выражению твоего лица, ты не прочь вернуть его.

– Обязательно. Если мы его не вернём, то превратимся в настоящих пиратов, что-то я в таком развитии событий плюсов не вижу. Жить хочется.

– Поэтому я и говорю: на месте разберёмся. Если устроимся, то оставим судно и сообщим в посольство.

– Ладно, долгосрочная перспектива не понятна, ну и космос с ней. Куда мы так спешим?

– Время уходит! Если бы не этот обед. Надо обязательно подняться до рассвета, иначе возьмут с поличным.

– А как с охраной? Тут же есть служба безопасности!

– О, ещё какая! Первый барьер мы уже обошли, потеряв меченые пропуска.

– Что-то мне не кажется, что твои подделки высокого качества.

Они остановились на несколько секунд для отдыха.

– Мои подделки нужного качества. – Философски заметил Стэнли. – Для того чтобы нас не остановил первый встречный техник их хватит. Вот, кстати, наш поворот.

26- (9—16) значилось над первым туннелем налево.

За весь путь им встретилось всего три группы людей. Водитель на широком краулере-цистерне, три человека заваривали кабель в боковом проходе, и два техника шли навстречу. Взгляд последних скользнул по бумажкам, торчащим из карманов.

– Ага, на месте. – Узкий лестничный пролёт поднимался к широкому отверстию в скале, по которому ещё скользили солнечные лучи. После полутьмы пещер и жёлтых светильников окно наружу казалось дверью в иной мир. – Кинем рюкзаки тут.

– Зачем?

– Вламываться будем дальше. Мы лишь посмотрим, на чём полетим.

Затолкав мешки глубже во мрак, они поднялись наверх. Солнце коснулось равнины, а длинные тени убежали к горизонту, когда они вышли на поверхность. На краю площадки значились цифры 26—12, а за ними шла яма котлована. Стэнли подошёл к краю и уселся на землю, Майк, чуть постояв, примостился рядом.

Этот док существенно отличался от белемского. Дно находилось всего в двух-трёх метрах от края, ровная площадка шириной метров семьдесят вытягивалась вдаль на расстояние раза в три большее. Там она переходила в широкую взлётную полосу, постепенно поднимающуюся к поверхности. Далее полоса слегка изгибалась, так как являлась общей для нескольких доков, но поблизости кораблей видно не было. Только перед ними лежал один.

Для кораблей с горизонтальным стартом как раз применимо понятие «лежал», а не «стоял». Со стороны Стэнли и Майка находился отбойник, и пакетбот расположился к ним близко. Очертания почтового судна с лёгкостью угадывались в широких боках, общей форме тарелки, хотя сверху он походил скорее на треугольник с мощными двигательными выходами на корме. Особенно сильно склонность к скорости почтового корабля подчёркивала ажурная решётка, окружавшая дюзы, сильно уменьшавшая влияние завихрений в атмосфере на реактивный поток. Светло-серый корпус, пронизанный глубокими чёрными тенями, которые при нормальном свете были сине-зелёными полосами, заключал в себе ту мощь, о которой можно было только мечтать. Судно было небольшим, даже маленьким, максимум на десять человек, и вполне могло управляться двумя. Совсем чуть-чуть возвышаясь над ними, оно постепенно погружалось в темноту ночи, тусклые блики скользили по верхним граням корабля.

Майк обернулся, последний луч солнца скользнул по одиноким скалам, и оно полностью исчезло за горизонтом. Сразу же подул сильный ветер. Стэнли поднялся, и они вновь спустились в темноту подземелий.

– К делу. – Стэнли покопался в тюке и извлёк матерчатую котомку. Запихнув мешки глубже под лестничный пролёт, они вернулись на три туннеля ближе к станции.

– Для дела надо больше знать. – Резонно заметил Майк.

– Обязательно. – Откликнулся Стэнли. – К сожалению, придётся рассказывать сначала…

Стэнли вновь замолчал, собираясь с мыслями.

– Сначала система безопасности, на пропусках она не держится. – Майк собрался выжать из Стэнли все ответы.

– Ладно. – Стэнли вздохнул и принялся выкладывать. – В охранных системах, по официальным источникам, порт занимает пятое место. Впереди только здания правительства, сената, резерва и ещё чего-то. Охрана действительно мощная, через внешний периметр нечего и думать лезть, также контролируется воздух, терминалы под неусыпным контролем. Всё ничего, не считая того, что в порту работает несколько тысяч человек, и ежедневно проходят тысячи посетителей. Наглядный пример – это мы, уже полтора часа разгуливаем, как нам вздумается. А почему?

– М-м-м, потому что посетителю не могут отказать?

– Да! С тех пор как мы в Лиге, порт – международная территория, и в обычных обстоятельствах хватает лишь поручения командира судна. Капитан «Звезды Белема» за нас поручился. Через детекторы мы ничего опасного не пронесли, и у нас есть время до завтрашнего полудня, пока не закончится действие пропусков.

– Хорошо знаешь структуру, вчера вычитал? – скептически заметил Майк.

– А вот и нет. То, что мы делаем, я продумал ещё три года назад. Не для таких обстоятельств, но тем не менее.

– Три года? Что мы делали три года назад? – Майк остановился от неожиданной мысли. – А, практика в порту! А мы всё гадали, что ты тут делал лишний месяц.

– По-твоему я должен был ехать на каникулы? И куда? – Майк на это замечание промолчал. – В отличие от нашей роты, которая старалась бывать в порту как можно реже, я чуть ли не переселился сюда, да ещё и остался на каникулы. Возможно, пытался обеспечить путь к отступлению на случай отчисления. Но сейчас это уже невозможно.

– Почему?

– Одна из мер безопасности. Среди работников порта нет ни одного с дипломом штурмана, они неспособны поднять корабль в небо. Штурманам тут дорога только в администрацию и к диспетчерам, но там нужен стаж.

Наконец, они вышли на пересечение нескольких туннелей от разных доков, Стэнли указал Майку на нишу в одной из стен с большим металлическим шкафом, к которому сходились пучки кабелей.

– А это уже второй этап нашей операции – взлом.

Из сумки появилась большая связка ключей.

– Нам повезло, что Петер пригласил как раз в этот момент. – Проговорил Стэнли, пока пробовал различные ключи. – Признаться, проникновение в порт было слабым местом. Но вот оно как бывает. О-па!

Шкаф открылся, и их взору предстало сплошное месиво из проводов различной толщины, железных гребёнок и рядов клемм.

– Ты собираешься вырубить сигнализацию? – недоверчиво спросил Майк.

– Нет, только подпалю слегка. А сигнализация под кораблём. Не потеряй ключ, – Стэнли протянул ему связку. – Придётся шустро убираться.

Майк вгляделся в ключи: лезвия очень тонкие, они скорее относились к классу отмычек.

– Вот это, вроде.

Стэнли покрутил пальцами вокруг пары винтов в колодке, затем достал складной нож и выцарапал пук проводов по соседству.

– Слушай, тут скорее работа связистов разбираться в этих хитросплетениях, – заметил Майк и снова сделал неожиданное замечание: – А не замешан ли здесь и Се?

Стэнли даже оглянулся на него и хитро улыбнулся.

– Верно. Когда я вернулся отсюда, то хорошо проконсультировался у Се. А с кем ещё разговаривать, как не с тем, кто вломился в систему кафедры и, под видом сбоя, стёр все наши задолженности. Этот, похоже, подойдёт.

Стэнли расшатал связки держащие колбасу проводов и примерил их к клеммам.

– Подожди, нет никаких телекамер или датчиков? Как-то больно легко.

– Понимаешь, – ответил Стэнли, сидя на полу у электрощита и аккуратно срезая изоляцию с одного из проводов, – порт занимает, по меньшей мере, тысячу квадратных километров, и всё сплошь туннели, переходы, ямы и тому подобное. Ни одного обширного ровного пространства. Тысяча таких электрощитов и в несколько раз больше узловых коробок в системах связи, сигнализаций, телеметрии и прочей электрятины! Даже если бы установили эти камеры, для их просмотра потребовалась лишняя сотня сотрудников. А насчёт датчиков – это в другом месте. Сам посуди, какому идиоту захочется вскрывать щит, ведь любые повреждения тут же перекроет аварийная система, а бригада ремонтников восстановит всё в течение часа?

– Да, какому?

Стэнли закончил возиться с проводами.

– Отойди и держи ключ крепко.

Майк отошёл на три метра и выглянул из-за угла. Стэнли поднялся, приладил сумку покрепче, при этом, аккуратно спрятав срезанный пластик, примерил провода в последний раз. Затем прикрыл крышку и, поглядев внутрь, отступил на шаг. Сев подальше от щита, он лёг на землю и со всей силой резко захлопнул крышку ногой.

Сноп искр и пламя, полыхнувшее сквозь щели, глухой стук и раздавшееся следом шипение, а также моргнувшее освещение показали, что процесс прошёл как надо. Из щита повалил белый пар. Стэнли прижал дверцу покрепче и, взяв у Майка ключ, закрыл её. Кинув взгляд на место преступления, они лёгкой рысцой побежали к доку.

– Ничего серьёзного мы не сделали, – произнёс Стэнли на бегу, – система сама восстановилась, ящик через секунду потушил себя сам, но теперь любые проблемы с сигналами в районе спишут на этот сбой.

– А убегаем от кого?

– Через несколько минут начнут собираться техники для ремонта. Я попытался изобразить случайное замыкание, они починят, но в причинах, думаю, разбираться будут только завтра утром.

Забрав мешки, они прошли ещё пару туннелей и остановились перед дверью, рядом с которой возвышался крутой лестничный пролёт.

– Люк находится под кораблём. Сейчас отопрём.

С этими словами Стэнли извлёк из сумки записную книжку и карточку на шлейфе.

– Жареные тормоза! – Вновь удивился Майк, оставалось только догадываться, что ещё имелось в сумке. – Это же противозаконно.

– Вот поэтому о ней никто и не знал.

Наличие карточки и соответствующих программ в книжке позволяло открыть любой электронный замок, а также снять с банкомата любую возможную сумму.

– Это случайно не подарок Се?

– Ну, уж нет! – засмеялся Стэнли. – Себастьян в этих вопросах ещё более щепетилен. Помочь советом он легко может, но чтобы обнаружить у себя от двух до пяти лет заключения? Никогда.

– Слушай, а ведь мы могли бы и без угона снять некоторую сумму…

При этих словах Стэнли чуть не выронил записную книжку.

– Знаешь, я гляжу на тебя и поражаюсь. Ещё час назад ты хотел вернуть корабль, а теперь говоришь об ограблении, а это уже более пяти лет. Зачем нам тогда куда-то лететь? – Стэнли подсоединил шлейф к книжке и принялся листать пальцем по её экрану, а затем добавил. – К тому же я не смог найти нужное программное обеспечение.

Карточка была шедевром высокотехнологичного искусства: внешне – чёрный гнущийся прямоугольник пластика, внутри – микроэлектронная начинка. Главной особенностью карты являлась способность адаптироваться к разным стандартам, так как программироваться может любая часть карты, и это резко поставило за грань закона не только их производство, но и владение.

– Откуда – не скажу, тебе не поможет, а человек будет в большей безопасности.

Стэнли кончил возиться с книжкой и резко провёл по щели замка на двери, тот утвердительно пискнул и щёлкнул. После этого осталось подобрать ключ, и они вошли в комнатушку.

– Видишь? – Стэнли указал на пару дырочек размером с карандашный грифель в ровном сером покрытии стен под потолком. Только ровная покраска стен позволяла их разглядеть. – Вот твои датчики, но я только что их отключил, войдя сюда под видом рабочего Стимменса.

– И охранники это видят на мониторах?

– Ага. На одном из десятков периферийных экранов выскочила надпись о входе в это помещение сотрудника, полностью по установленной процедуре. И эта информация была тут же погребена под ещё десятком событий происшедших в этом районе. Причём совершенно не важно, находится ли Стимменс в порту или нет.

– Боже, охрана, в самом деле, филькина.

– Точно, это я понял ещё три года назад. Достаточно устроиться на работу сюда, и все пути открыты. С проблемой они справляются тем, что не берут шибко умных.

– То есть?

– Все работники очень хорошо проверяются. – Стэнли положил сумку на стол у стены. – Диспетчер не смог бы сюда войти, а чернорабочий может. Приступим к третьему этапу: проникновение.

Откупорив контрольный щит, висящий рядом с телефоном, Стэнли вскоре выкорчевал оттуда новый пучок проводов. Проследив их по стене, он вытянул один провод и показал его Майку.

– А это вся сигнализация нашего корабля.

– Этот телефонный провод?

– Ага. Тут следует рассказать, почему я выбрал именно ПТЦ-147, кстати, он так называется. Обычно почтовые заходят на три-четыре дня и вновь устремляются в рейс, но не этот. ПТЦ, м-м-м для простоты окрестим «птица», сел десять дней назад и пробудет ещё две недели, а что это означает?

– Что он на годовой проверке.

– Точно. И люди появятся только через неделю, а сейчас он полностью отключён.

– Даже аккумуляторы?

– Даже аккумуляторы, он полностью деактивирован. Идеальная ситуация.

– Но ведь всё равно сигнализация на него установлена.

– Ха! Местные техники тоже так думают, а сами постоянно её проходят без последствий. Тут мне помог Се. Система до ужаса проста: когда судно проверяют на остаточную радиацию и биологическое заражение, то его полностью отключают и высасывают из него всю энергию. Все компьютеры безмолвствуют, за исключением одного: сторожевого, простенькой штуковины на входе, которая не имеет ни одной действующей цепи в корабле. Но, честно говоря, его и компьютером то не назовёшь. Вся его задача: выдавать код в телефонную линию при попытке вскрыть один из шлюзов, за счёт этой линии он и питается. Если её перекусить, то это будет равнозначно тревоге, но есть другой способ обмануть контроль.

За время произнесения речи Стэнли раскроил два провода и зачистил жилы. Затем, перекусив обе линии, он перенёс провода с телефона на соседние клеммы «птицы», а затем аккуратно прикрутил их там.

– Всё.

– И что это означает?

– Теперь центр прослушивает, нормально ли всё у этого телефона. – Стэнли похлопал по аппарату, висящему на стене. – Исчезновение сигнала на секунду охрана проигнорировала, благодаря сбою, устроенному двадцать минут назад, а сторожевик полностью отключился от портовой сети. Пойдём открывать люки.

– А радиоохрана? Или ещё какая-нибудь беспроводная?

– Радио? Смеёшься, что ли? Во-первых, в порту полное молчание, чтобы проходили по-настоящему важные сообщения. Во-вторых, при биологической проверке все антенны расключаются, чтобы не оставить даже возможности для концентрации неучтённых энергетических возмущений. А оставлять пустой корабль пусть даже под слабым дистанционным контролем – это же нарушение закона длинной цепи. Нам ведь нужно физически присутствовать, а если террорист какой поднимет судно или устроит на нём пожар, сидя в своей квартире?

– Ладно, ладно. А мне надо что-нибудь делать или я так и буду задавать вопросы?

Стэнли побарабанил пальцами по стенке и кивнул:

– Твой вопрос как нельзя кстати, но ты сам напросился. – Он склонился над сумкой и вытянул метровый кусок кабеля и ломик, которые протянул Майку. Последнее архаичное орудие намекало на грубую агрессию против следующего барьера защиты. – Поднимешься по шахте, там в потолке люк, я его открою. Вылезешь на поверхность рядом с техническим шлюзом, посмотришь, как он открывается, и вставишь монтировку. Потом передашь мне, что готов. – Стэнли протянул ему двойной наушник на липком проводке. – Верхний – в ухо, нижний к шее. Когда скажу «давай», вскроешь люк и тут же сунешь туда кабель. Там по краю дверцы и рамы есть запоры с гребнями гибких контактов, нужно соединить их, тогда люк обратно не закроется. Вот и всё.

– И всего то? Может, лучше покажешь, где что?

– Для меня этот корабль также нов, как и для тебя, а я думаю, что ты не тупица и где что догадаешься. Ещё вопросы будут?

– Да, рации-то откуда? Никогда их у тебя не видел. – Спросил Майк, прилаживая наушник к левому уху.

– С позапрошлого карнавала, я их в тире выиграл. Вот – понадобились. Ты пойми, мне ведь тоже надо будет постараться, чтобы вскрыть все эти люки.

– Ладно. – Майк взял монтировку и кабель и вышел за дверь контрольной комнаты.

Снаружи по-прежнему была идеальная тишина, заполняемая только мерным гудением систем – «дыханием порта», как выражались местные техники. Световые панели на потолке сияли ровным светом, но их явно не хватало в подземелье. Майк усмехнулся, вспомнив, как вся их компания старалась на практике быстрее свалить из этих мрачных казематов, а вот Стэнли продолжил работать на каникулах. Понятно, чем он занимался.

«Мешок не забудь, и если хочешь, мой прихвати», – раздалось у него в ухе.

– Обойдёшься. – Ответил Майк.

Подобрав тюк у подножья лестницы, Майк принялся взбираться наверх. В шахте освещения не было вовсе, и подниматься приходилось, чуть ли не на ощупь. Через минуту после привыкания его глаза различили светящиеся полосы краски, нанесённые на перила и стены. Попытка отыскать в верхней галерее люк удачи не принесла, но когда он уже собирался поинтересоваться у Стэнли, позади Майка раздался лязг, и появилось круглое пятно света. Нащупав в стене вертикальную лесенку, он, наконец, выбрался из подземелья. Хотелось надеяться что навсегда, так как постоянный мрак уже начал угнетать.

Оглядевшись, Майк понял, что сидит под самым днищем корабля, ходить можно, только сильно пригнувшись. Здесь также было темновато, хотя земля освещалась со всех сторон. Не удержавшись, Майк ударил кулаком по корпусу, тот отозвался глухим коротким звуком. Сталь оказалась тверда как камень. Сделав два шага в сторону, поглаживая в качестве примирения обшивку, Майк оказался у шлюза. Рядом в технические гнёзда корабля из отверстий в скале поднимались толстые кабеля и шланги.

Проблема оказалась там, где он её и ожидал: какая может быть щель у герметично закрытого шлюза? Поковыряв ломиком для верности и не обнаружив лёгкого пути, Майк перешёл к решительным действиям. Поплевав на руки и взяв монтировку покрепче, он резким ударом попытался вогнать её в еле видную линию между люком и рамой. Повторил ещё несколько раз, но всё тщетно, появилось немного царапин в верхнем слое краски и всё. Спрашивать Стэнли не хотелось, поэтому он ещё поковырял железкой и неожиданно щёлкнул по запорной скважине. Она делалась специально для открытия корабля извне. Ручки и тому подобные скобы имели свойство сильно обгорать во время полёта, поэтому для перемещения по корпусу делали выемки, а для открытия люков маленькие самозакрывающиеся щели, куда можно было вставить отвёртку или другой инструмент, оказавшийся под рукой. Приладив монтировку удобнее и оперев её о край рамы, Майк дёрнул со всей силы. Что и требовалось доказать: запоры держали крепко.

– Я готов, – сообщил он Стэнли и вновь приготовился дёрнуть.

«Одну секунду… давай!» – раздалось у него в ухе.

Майк со всей мочи рванул и чуть не упал, монтировка вылетела у него из рук, а люк приоткрылся на ширину ладони. Он только схватил кабель, как люк со стуком захлопнулся, причём с такой скоростью, что у Майка похолодело в груди, когда он представил в отверстии свои пальцы.

– Слушай, ты не можешь повторить?

– Чем ты там занимаешься?… – прокричал наушник, так что Майк выдернул его из уха и подождал, пока вопли утихнут. – Я тут чуть не поджарился, а ты требуешь повторить?

– Я тоже чуть пальцев не лишился, поэтому если ты по-прежнему хочешь войти в корабль, повтори снова.

Приняв молчание за согласие, Майк повесил кабель на плечо, примостил ломик снова и принялся ждать.

«Готов?…Давай!», – вновь раздалось в ухе. Дверца потеряла сопротивление, и Майк в тот же момент отжал её до вполне широкой щели и просунул монтировку внутрь. Дверца вновь захлопнулась и раздражённо зашипела, наткнувшись на ломик, но тот не сдавался. Майк с кабелем в руках пробежался по внутренним сторонам щели и, нащупав выемки, засунул концы внутрь как мог. Дверца расслабилась.

– Поднимайся.

Покрепче зафиксировав кабель в гнёздах замка, Майк вручную сдвинул люк и принялся гадать, что делать дальше. Через десять минут в той же позиции его застал Стэнли.

– Вот ты и попался. – Рассмеялся Стэнли. На ходу, вытащив проводок, он осмотрел замок и проложил проводку по контуру, вызволив Майка из плена.

– Сир, – поклонился Стэнли, – корабль в вашем распоряжении.

– Тогда последуем внутрь, что ли? – ответил Майк, потирая руки. Наконец, у него появилось чувство реальности затеи.

Внутри корабля было тихо и мрачно, но это уже привычная для них стихия. Даже толком не разбираясь в этом классе судов, благодаря их действиям, через минуту энергосистемы корабля принялись вовсю качать энергию из внешней сети. Коридоры мгновенно ожили весёлыми огнями различных систем, через пару секунд все помещения заполнились в меру яркими потоками белого света. Стэнли ругнулся и убежал в нос корабля, Майк пошёл за ним. По пути обнаружив жилые каюты с небольшим количеством личных вещей прежнего экипажа, он закинул вещмешки туда и проследовал дальше.

Корабль хотя и был плоский, но всё же имел два полноценных уровня. В верхнем, в носовой части, располагалась навигационная рубка, в кормовой, ближе к двигателям – машинное отделение. Между ними находились три каюты и пара каптёрок, исполнявших роль камбуза и технологического помещения. В середине низкой нижней части и в боковых объёмных высоких отсеках располагались либо механизмы, либо грузовые трюмы. В общем, корабль был максимально собран к прыжку в небо.

Стэнли оказался в рубке в кресле первого пилота.

– Чуть не обнаружили себя включением иллюминации. У нас габариты зажглись.

Он встал и, немного хмурясь, поиграл с кнопками связной панели.

– Вроде никакого интереса нами. – Стэнли покрутил креслом связиста. – Се бы сюда, такое место для него хорошее.

– Ага, ещё Рона и у нас получилась бы отличная абордажная команда. – Заметил Майк. – Не плохо бы ещё и Петера, кстати, а кто в инженерной секции?

– Как кто? Ты! Кто единственный из нашей роты пробовал поступить и к нам и к инженерам? Думаю неспроста.

– Да, но я же не учился на…

– Учился – не учился, среди механиков у тебя больше всех друзей, да и в технических предметах ты лучше всех разбирался в потоке. Небось, до поступления копался в глайдерах? А?

– Есть немного, но то машина…

– А это двигатель. Даже я знаю, что его нужно просто завести и подогнать к требуемой мощности, а управлять будем отсюда вместе.

– Тебя бы в коллектор засунуть, чтоб ты понял всю простоту машины.

– Вот поэтому туда пойдёшь ты, а я пока системы проверю и курс проложу, взлететь надо до рассвета в течение четырёх часов, лады?

– Лады. – Без энтузиазма ответил Майк и поплёлся в инженерную секцию.

Запустить двигатели можно и из навигационной рубки, но в машинном отделении всё гораздо нагляднее и понятнее. Далеко идти не пришлось, сев на место механика, он принялся соображать с чего начать.

Через пару часов Майк уверенно тарабанил по клавиатурам, следя за показаниями мониторов. Внутренние камеры уже были полны пылающим адом, но дюзы по-прежнему стояли молча, хотя вовсю дышали радиацией. Стэнли подключался только однажды, сообщил, что всё спокойно и попросил не продувать дюзы, чтоб не привлекать лишнего внимания. Аккумуляторы зарядились, электрогенераторы работали, мощность движков приближалась к критической, вскоре её надо будет выпускать. Майк снизил темпы роста, зафиксировал нормальные показатели и передал главное управление на ходовой мостик. Окинул взглядом машинный отсек и перешёл в рубку.

– Отлично, – не оборачиваясь, отметил Стэнли. – Я не успеваю за тобой. Мне нужен ещё час. Если нечего делать: проверь системы и связь.

Майк занял второе пилотское кресло и принялся лазить по виртуальным внутренностям корабля. Двигатели находились в идеальном режиме предстартовой готовности, топлива семьдесят процентов, по техническим характеристикам хватит на несколько полётов до Гваждарииса, а запасов ещё дальше, ведь их было только двое. Обнаружив два пустых бака, Майк раскупорил заглушки, которые уже установил Стэнли, и выкачал из порта дополнительные запасы воды. Не забыв заново закрыть все клапаны, он прошёлся по системам и запустил сканирующий приёмник. Кроме разговоров в общих линиях и препирательств на служебных каналах ничего не было. Ничего насчёт двадцать шестых туннелей не говорилось. Уловив в разговоре зевок, Майк сам принялся зевать во всю ширину рта, в эту первую свободную минуту даже глаза начали слипаться. Три часа ночи – самое мёртвое время суток. В маленьких толстеньких непроницаемо-чёрных иллюминаторах рубки кусками светилось звёздное небо. Вдалеке мерцало розоватое зарево над диспетчерскими зданиями. Внутренности рубки, казалось, стремились отразить внешний мир: общий полумрак, светящиеся экраны и подсветка клавиатур, спокойные зелёные цифры различных параметров и ряды координатных огоньков. Стэнли слева от него заслонил часть аппаратуры, только заострённое от недосыпания лицо виднелось в сиянии мониторов. Стэнли напряжённо водил по экранам стилусом, одновременно набирая данные левой рукой. Маршрут, вырисовавшийся на крайнем слева мониторе, отданном под карту, удивлял витиеватостью, в нормальных полётах так криво не летали.