Глубокий Чёрный Космос

– А ты попробуй. – Расплылся в белозубой улыбке Се. – Как раз и вспомнишь. Ведь все хотят послушать что-нибудь новенькое?

– Очень хотят. – Поддакнул Стэнли, не открывая глаз.

Андрей отложил стилос и выжидательно повернулся к кают-компании.

– Хорошо, – уступила Майя и взяла гитару из рук Се, – что же вам исполнить?

Она принялась приноравливаться к гитаре, и буквально через полминуты инструмент поверил в её способности. Звучал он ничуть не хуже, чем в руках Себастьяна, даже чуть резче, сказывалась другая манера игры, менее витиеватая.

– Вот эту вроде полностью помню. – Пробормотала Майя. – А вы её знаете:

Солнце ярко светит, тра-та-та-та-та,

в небо рвутся тучи, пара-ра-ра-рам? Нет?

Все отрицательно покачали головой.

– Что же, тогда, в самом деле, новенькая. Поехали!

Майя резко ударила по струнам, и слова задорно стали прыгать вслед за бодрой, уличной мелодией.

Солнце ярко светит, в небо рвутся тучи,

Из моря лезут горы, кто из них тут круче?

Прямо у подножья, где в песке на взмо-о-о-орье,

Строят замки люди у волны прибоя.

Я накрою столик, выставлю бокалы,

Чтоб вино играло, я раздвину ставни.

И с тобой прекрасно проведу весь ве-е-е-ечер,

Чтоб моё желанье, превратилось в вечность.

Звонкое птиц пенье разбудит меня утром,

То весны мгновенье мелькнёт вдруг поцелуем,

Чайный аромат принесу с собо-о-о-ою,

Он расскажет, как я увлечена тобою.

Выйду я во дворик, разгоню все тучи,

Солнце подмигнёт мне, я схвачусь за лучик,

И на два квартала перемахну в два счё-ё-ё-ёта

Всё могу сегодня сделать без расчёта.

Блестящие оконца скрываются под клёном,

Клён кивает томно под небом да бездонным,

В лазурных тех полях пасутся облака-а-а-а,

Во всё кругом на свете сейчас я влюблена.

– Тра-та-та-та-та! – Прозвучало последнее, и тотчас потонуло в потоке оваций.

– У-у-у. – Постарался добавить гудением Себастьян шума.

– Ещё. – Только и сказал Стэнли, когда перестал хлопать.

– Только после вас.

До конца вечера Майя и Себастьян спели ещё по паре песен по очереди, после чего весь экипаж исполнил пару хулиганских курсантских «сморгалок», как они их называли в бытность учёбы. К Фриштитису подлетали в приподнятом настроении.

Глава 6. Мураши и мурашки

Впервые с начала полёта Майя изъявила желание понаблюдать за посадкой. Немедля нашли натяжной экран, когда-то висевший в капитанской каюте. Его растянули в кают-компании и приладили проектор. Как ни странно картинка получилась сносной. Хотя и при свете на экране были видны звёзды на чёрном фоне, внутреннее освещение погасили в соответствии с правилами посадки. Окрестности Фриштитиса, как наиболее развитой планеты сектора, могли преподнести сюрпризы, а также было на что поглядеть.

Лёгкий хлопок, вибрация, сотрясшая барабанную перепонку и лёгкая волна по всему телу. Мыльная пена гиперпространственных завитков с медузой в центре резко обрела чёткость, трансформировавшись в яркое пятно звезды на фоне чёрного бархата неба. Фильтры сгладили картинку, солнце уменьшилось в размерах и налилось жёлто-оранжевыми красками, вокруг проступили звёзды.

– Мы в ста двадцати миллистардах от планеты. – Пояснил Стэнли. – Фриштитис относится к третьей группе по портовым нагрузкам, придётся зайти на внешний рейд.

При вываливании в пространство всегда существовала возможность напороться на другой объект. К счастью, космос достаточно просторен, чтобы в зоне ощутимого тяготения уместить все военные и торговые флоты сектора. С другой стороны по невероятному стечению обстоятельств встреча кораблей на противоходе не была исключением. Катастрофа «лоб в лоб» приводила к переводу планеты в третью группу, и с этих пор появлялся внешний рейд.

Область тени, то есть зона на ночной стороне планеты, начиная с высоты стационарной орбиты и до границы зоны «беспокойства», лежащей в одной десятой старда от планеты, являлась предбанником. Стэнли заставил корабль вынырнуть в начале района подхода, а не как настаивала электроника в центре. Что как ни странно, экономило им топливо и время. Дело в том, что если вынырнуть близко, то приходится резко сбрасывать скорость и дальше тихим ходом добираться до рейда. А так у них было время сориентироваться и зайти на рейд хвостом вперёд по оптимальной траектории.

Полёт проходил к звезде Кассиопея-1435, которой местные придумали более уникальное название: Нувеувиу. К счастью, звучное название планеты избавило соседей от проблем с заплетающимся языком. Вскоре посреди звезды возникло тёмное пятнышко. Разрастаясь, оно постепенно поглотило солнце, последняя вспышка короны чёрной звезды, и оно погасло. Они приближались к чёрному провалу в окружении сверкающих бриллиантов, только тонкий белый серп очерчивал границы планеты с одной стороны. Детектор масс выявил новые цели, локатор чуть позже стал обрисовывать контуры кораблей на рейде. Точки множились с потрясающей быстротой и к тому моменту как тёмное пятно планеты, испещрённое еле видной сеткой огней, стало заваливаться набок, регистратор показывал целый рой. Несколько целей снижались.

В отличие от менее оживлённой Фимиде, взлетающие корабли уходили строго в плоскости, касательной к орбите. Фриштитис перевернулся под них, серп оказался сзади, затем исчез и возник впереди. Они подстраивались под общий неторопливый бег.

– Всё. – Кратко сказал Стэнли.

Себастьян щёлкнул по кнопкам, по экранам прошлись строчки.

– Наш запрос зафиксирован.

– Остаётся ждать ответа. – Стэнли обернулся к Майе. – Эвора – третий по загруженности порт, но не такой большой, как Сетубал, поэтому придётся подождать.

– Давайте ждать, – согласилась Майя, – а заодно посмотрим.

– Что? – не понял Стэнли.

– Окрестности. Неужели вы не смотрите, кто рядом с вами? – Удивилась Майя.

Стэнли чуть не рассмеялся.

– Вообще-то, всегда. Просто не ожидал от археолога…

Майя поморщилась, но отвечать не стала, Андрей уже выводил на экран картинки ближайших кораблей. В радиусе сотни километров телескопы сумели достать пять судёнышек. Очертания остальных слишком дрожали, электроника никак не могла чётко сфокусироваться на них. Картинка ближайшего судна в двадцати семи километрах приблизилась, рядом появилась фотография, сделанная в доках, поползли характеристики.

– О! – Воскликнула Майя. – Это же незаконно.

– Незаконно? – Переспросил Стэнли и обернулся к Андрею.

Тот почесал подбородок.

– Не помню такого положения. – Сказал он.

– На некоторых планетах точно незаконно.

– На будущее, – прошептал Стэнли Рону, – не выбрасывать данные перед пассажирами.

Сбор информации о кораблях имел двоякое положение. С одной стороны, данная деятельность многими правительствами считалась шпионской, с другой стороны существовала целая отрасль, рассчитанная на детей с продажей постеров, компьютерных игр, коллекционных карточек. База данных «Ловца» вела происхождение из курсантских коллекций и энциклопедий, а дополнялась легально и не очень полученными данными из госреестров. Причём с акцентом на реальные полётные характеристики.

Три корабля из пяти дали себя опознать. «Эссель» – пузатый торговец с Ромры, хозяева местные. «Веллеферд» – калгарианский транспорт с длинными полувоенными обводами и слабо развитой кормой. И плоский дискообразный «Фигаро» с Клерипины, частный извозчик, коллега «Беспечного Ловца». Два корабля остались неузнанными. Первый – длинная сигара не слишком удачной конструкции. Вынесенные далеко из корпуса двигатели говорили либо о древнем происхождении, либо о верфях по ту сторону туманности.

– Тепловую карту. – Сказал Стэнли, взглянув на пятый корабль.

Андрей пробежался по клавиатуре, судно на экране слабо засветилось. Затем появилась вся пятёрка. Пятый корабль по отношению к остальным казался ледяным. Дюзы начисто отсутствовали.

– Эсхибы. – Вынес вердикт Стэнли. – Сделай замеры, какие только сможешь.

– А вы не встречались с негуманоидами? – Спросила Майя. Она прыгала камерой с одного далёкого корабля на другой.

– Случалось пару раз.

Стэнли пальцем повторил на экране линию корпуса.

– В нашем секторе нет их планет. Святые небеса, какая манёвренность…

– Манёвренность – это не всё. – Рассеяно пробормотала Майя, приглядываясь к рою точек, идущих на пятистах километрах ниже.

– Да. – Согласился с сожалением Стэнли. – Иначе такими строили все корабли.

Эсхибский корабль как раз пошёл вниз, демонстрируя преимущество в тонком управлении гравитацией. Пухлая тарелка, чуть вытянутая в длину, вместо того, чтобы медленно опускаться, постепенно вырываясь вперёд, всего лишь опрокинулась и иглой рванула вертикально вниз. Андрей присвистнул.

– Девяносто девять «же».

Гравитационные сенсоры зафиксировали волну, но оборудование справилось.

– Терпеть не могу, когда они так делают. – Поморщился Себастьян. Движение тарелки вызвало скачок помех по всем частотам.

– Хегснуйр, любят выставляться напоказ. – Брякнула Майя. Потом, заметив взгляд Андрея, объяснила. – Археологу положено знать. Можно приблизить эту картинку?

На экране дрожали двадцать с лишним пятнышек. Они держались подозрительно чётким порядком. Андрей переключил дальнобойные камеры на рой точек и заставил компьютер обработать изображение на максимальное качество. В живую так и не получилось, но вот компьютер выдал чёткий снимок. Теперь присвистнули уже все.

Длинные узкие фрегаты и крейсера длиной от двухсот до пятисот метров парили кинжальными лезвиями над спящими городами. Между ними висели около двадцати кораблей сопровождения и не менее полусотни истребителей и бомбардировщиков. Весь фимидианский флот вряд ли сравнится с ней.

– Мы пропустили какую-то политическую каверзу? – Спросил Андрей.

– Надо будет узнать. – Пробормотал Стэнли и бросил взгляд на Майю, она с лёгким прищуром изучала корабли.

Эвора – третий по объёму грузопотоков порт Фриштитиса, но и он выглядел круче Кальвина. Вместо каменистого плоскогорья изрытого ямами доков с торчащими на краю диспетчерскими башнями, порт отстроили в форме звезды. Кольцо центрального здания и восемь лучей терминалов. На концах поднимались наблюдательные башни, задевая облака в пасмурную погоду. Между ними ёлочкой расходились подъездные пути для кораблей горизонтальной посадки, оканчиваясь привычными ямами. Где-то в туманной дали высились небоскрёбы Эворы с цепочками огней воздушных трасс.

– Меня по-прежнему беспокоит дальнейшая точка нашего путешествия. – Как можно более холодным тоном заявил Стэнли Майе.

– Фриштитис определит дальнейший маршрут. – Ответила Майя, стоя на трапе грузового люка. В руке была небольшая сумка с двумя папками документов и небольшим кейсом данных.

– Тогда вам придётся принимать в расчёт суточную задержку на навигацию и возможность отказа от дальнейшего путешествия.

– До сюда расчёт пришёл? – Таким же деловым тоном осведомилась Майя.

Стэнли кивнул, Майя развела руками.

– Значит, контракт в силе.

Она сделала шаг вниз по пандусу, но потом обернулась к нему и Андрею с Себастьяном, подошедшим сзади.

– У меня сложилось мнение, что вы можете сделать очень многое. Я еду в университет, вернусь… – Она посмотрела на часы. – …здесь сутки короче, возможно ночью. Постараюсь сделать всё, что только можно, но в порту легко могут оказаться интересные для меня люди. Не могли бы вы подготовить список кораблей, находящихся в порту и желательно экипажей, капитанов или владельцев.

– Это незаконно. – Категорично сказал Андрей. – Вломиться в портовую сеть…

– Перестаньте. Кстати, я имею в виду все порты этой планеты. Это может оказать влияние на наше дальнейшее путешествие, мне не хочется тратить время на хождения по портовому начальству. Я могу рассчитывать на вас?

Никто и не моргнул.

– Молчание – знак согласия. – Подвела Майя итог и зашагала вниз под утреннюю зарю. Два светло-розовых месяца таяли в небе.

Они проводили её взглядами до лифта. Андрей с прищуром повернулся к Стэнли. Тот почесал в затылке.

– Пока бесполезно её обсуждать, нужно больше информации. Сплошные загадки.

– Интересная задача. – Сказал Себастьян.

– Думаешь осуществимо?

– А что? Есть же расписание пассажирских рейсов.

– Конечно, – воскликнул Стэнли, – оно же в общей сети.

– Расписание транспортов, грузовых работ, – добавил Андрей, – но только в пределах порта.

– Значит, подключиться через портовый терминал, но симулировать административный.

– Хорошая идея. Кому надо в город?

– Подожди-подожди…

– Хватит. Валим, пока не поздно.

– Ты только подумай, чего мы можем нарыть?

– Ты подумай, насколько мы можем загреметь. – Оглянулся Стэнли. – Я уверен, что все запросы складируются в базе.

– Ладно. – Разочаровано протянул Себастьян, отключаясь от терминала.

Они долго бродили по зданию порта и всё-таки нашли место, где камеры не глядели на кабинку терминала. Подобрать пароли доступа удалось ещё на корабле, благодаря стандартному каналу доступа. К счастью, в системе информации оказалась типичная прореха от персонала. Один из сотрудников с большими правами доступа умудрился использовать короткий смысловой пароль. Впрочем, глубоко залезть не удалось, и полностью базу данных скачать не получилось. Чтобы не привлекать внимания, информацию вытаскивали через портовый терминал, благо, что цивилизации здесь было с лихвой и даже из туалета можно было выбрать место на рейсе.

Когда они подъехали под свой док и отпустили робомобиль обратно, то увидели, как перед ними идёт Майя. Стэнли ускорил шаг, но в этот момент их пассажирка зло пнула кусок пластика, валявшегося у стены. Майя пребывала в тяжёлых раздумьях, но больше ничем не проявила раздражение. Выбравшись на поверхность на следующем лифте, они догнали её у трапа и вместе поднялись на борт.

– Плохой день? – Спросил Стэнли.

– Можно и так сказать. – Тяжело произнесла она.

Холодный ночной ветер забирался под куртку, Себастьян поспешил закрыть люк. Майя заняла место Майка, вытянула ноги вперёд, и, закрыв глаза, массировала себе виски. Андрей и Стэнли заняли место напротив, а Себастьян ушёл к себе. Стэнли немного посверлил её взглядом, а потом чётко сказал.

– Я понимаю, что вам хочется отдохнуть, но если вы определились со следующим пунктом путешествия…

– Мы ещё задержимся. – Перебила она его, не открывая глаз. – Чего вам беспокоиться, деньги ведь капают.

Андрей приглушённо хмыкнул. Возразить нечего.

– Может, тогда расскажете, что вас беспокоит? – Уже мягче спросил Стэнли.

– А что рассказывать? – Майя открыла глаза и уставилась себе на ноги. – Хочется взять и стукнуть кого-нибудь головой об стену.

– Понятно, – усмехнулся Андрей, – к вам приближаться не стоит.

Стэнли посмотрел на него укоризненно.

– Эх, мальчики. – Вздохнула археолог и вытянула из волос до сих пор невидимую заколку. Причёска обмякла, и гладкие пряди разошлись в беспорядке. Майя принялась зачёсывать рассыпавшиеся волосы назад. – Бывают в жизни такие моменты, когда хочется выйти на улицу и крикнуть во весь голос: пропади оно всё пропадом.

Она собрала волосы в новый пук, заколола его покрепче и высвободила хвостик.

– Вас никогда не предавали? – Поглядела она на них.

Андрей рефлекторно пожал плечами, а Стэнли кивнул.

– И бросили все, кто может. – Прошептала она сквозь зубы.

– Может, не всё так плохо? – Спросил Стэнли.

Майя смерила его взглядом, но потом опять вздохнула.

– Весь последний год я кручусь как белка в колесе, пытаясь заставить работать то, что должно действовать и без меня. Я провернула столько дел, что самой не верится. Но, – подняла она указательный палец вверх, – всю радость выполненной работы убивает равнодушие окружающих людей. Как будто мне больше всех надо. Уговаривать одних, прыгать перед другими, стелиться перед сильными, запугивать слабых, вымаливать помощь, проплачивать третьим… Всю эту экспедицию от начала до конца спланировала я. Мне же приходится её возглавлять и бегать по представительствам, как штатный работник. Никто даже задницы поднять не хочет без хорошего пинка.

Майя стукнула костяшками пальцев по столу. В глазах появился недобрый огонёк, Стэнли побоялся её перебивать.

– И что я имею? Уважение и содействие? Кукиш с маслом! Я прихожу за документами, а что получаю? Ничего! Нет даже сотрудника, который должен подготовить их. Где его искать? Нигде не знают. Я проношусь по трём городам: ни следа. Как это расценивать?!

– То, что вам больше всех надо. – Логично заключил Андрей.

– Видимо, так. – Устало откинулась на спинку кресла Майя.

– А может, стоило плюнуть на дело? – Предложил Стэнли.

– Может быть. – Согласилась она. – И ты не первый мне это говоришь, но последствия могут оказаться фатальными.

– Не погибнет же кто-нибудь, в самом деле. – Пожал плечами Андрей.

Майя уставилась на него. Андрей и Стэнли переглянулись, а затем нахмурились.

– А вот как раз могут. – Подтвердила их догадку Майя.

– Это как связано с археологией?

– Легко. – Махнула рукой Майя. – Партии идут часто от одного контрольного пункта к другому. От лагеря с припасами к следующему. Еда, вода, энергия, воздух. Если не хватит, то экспедиция благополучно загнётся на какой-нибудь луне.

– Что-то не верится, что может быть такой бардак. – Проговорил Андрей.

– В вашем ведомстве всё благополучно. – Огрызнулась Майя.

Она вскочила и принялась ходить из угла в угол. Когда у Стэнли от её мелькания потемнело в глазах, он зажмурился и сказал:

– Мы собрали информацию по кораблям.

– Да? – Майя остановилась как вкопанная. – Отлично.

– Рассчитываем на бонус. – Улыбнулся Стэнли. – Работа во внеурочное время.

– Какой же статьёй вы их проведёте?

– Найдётся. – Сощурился Андрей.

– Будет вам премия. – Согласилась Майя и вернулась за стол. – Где списки?

Стэнли выдвинул небольшой терминал из-под стола, а затем включил данные по кораблям. Майя с головой ушла в изучение списков. Что она искала, оставалось только догадываться, но судя по бормотанию, находила не то, что нужно. Прошло пять минут, и её глаза хитро сощурились, а губы сжались в ухмылку.

– Так и есть, стоит здесь же.

Она пробежалась по списку до конца, а затем вернулась к отмеченной позиции. Ни Стэнли, ни Андрей не проявили интереса. Майя простучала короткую мелодию пальцами по столу и заявила:

– Пойду-ка я прогуляюсь.

– Может лучше поспать?

– Нельзя. Улетят ещё.

– Позвонить им? – Стэнли встал, чтобы узнать, кто так заинтересовал Майю, но она также не терпящим возражений голосом сказала.

– Не надо, испугаются ещё. Нагряну неожиданно. Так что прочь руки от трубки.

Она закинула сумку в каюту и вышла с короткой курткой. Ночи в поле всегда холодные. Стэнли проводил её до люка, там их поджидал Себастьян, взиравший на тонкий серп Жуэльо – маленькой луны, старательно карабкающейся по небу.

– Не волнуйтесь. – Сказала Майя, исчезая в темноте. – К утру вернусь.

– Будем ждать. – Ответил Себастьян.

Мягкие шаги, затем мелькнул луч света перед входом в недра порта, и всё стихло.

– По-прежнему мало информации? – Спросил Се, засунув руки в карманы брюк.

– Что поделаешь? – Поёжился на ветру Стэнли. – Клиент заказывает музыку.

– Но хотелось бы подстраховаться?

– Хотелось бы. – Протянул Стэнли. – Ты всё слышал?

– Конечно. – Ответил Себастьян.

Он вышел из проёма и дал закрыть люк. Потом обернулся и с лёгким изгибом бровей уставился на него. Стэнли мигнул и понял:

– Что ещё сделал?

– Подбросил нашего лучшего мураша. Сейчас получим информацию из первых рук.

– Ты ч… а…, а это, эти все песенки, извинения под аккомпанемент гитары? Ты ей в доверие втирался?

Се поморщился, будто проглотил целый лимон.

– То было минутное затмение. Слабость проявил. Не смей обвинять меня. – Ткнул он пальцем в грудь Стэнли. – Ты сам всё слышал. И наверху, и здесь.

– И что я слышал?

Они вошли в кают-компанию.

– Может она и археолог, – твёрдо произнёс Се, – но в навигации и корабельной спецификации она разбирается лучше нашего.

– Это ты понял по её взгляду на эскадру? – Спросил Стэнли.

Себастьян подошёл к Андрею, который смотрел список кораблей.

– Ты нашёл её знакомых? – Спросил у него Се.

– Да. – Андрей выбросил картинку на экран на стене.

– Это не доказательство. – Заметил Се и сел за пульт связи.

На экране мерцала фотография овального, чуть светящегося в темноте судна. Его контуры слегка роднились с шаттлами, вытянутый фюзеляж, расплющенная корма, незаметно переходящая в короткие крылья, но гладкие закрылки дюз выдавали звездолёт. Кое-где видная полировка и плавные линии говорили об одном: корабль кого-то весьма не бедного по ту сторону Мирфакской гривы.

Себастьян включил динамик, и рубку наполнили звуки порта. Что-то ехало, что-то лязгало, шорох шагов и гул уходящего поезда.

Майя поднялась по технической лестнице в полукилометре от «Регардена-Спик», чтобы обойти официальный вход. У неё не было ключа, а представляться не хотелось. Ей удалось подойти к краю освещённой области, прежде чем прожекторы пришли в движение и уставились на неё, ослепив ярким светом. Она замерла на секунду, а потом медленно подошла к трапу. Корабль молчаливо взирал на неё. Полминуты спустя люк открылся, и в нём показался человек с ног до головы укутанный в аскетичный плащ. Чёрное лицо растворялось под капюшоном. Он слегка поклонился и отошёл с проёма. Майя кивнула в ответ и вошла внутрь.

Корабельные коридоры тонули во мраке, световые панели вдоль поручней еле мерцали, указывая направление пути. Яркий свет из круглой комнаты в недрах судна заставил Майю остановиться на пороге и заморгать.

Пастельно-бежевая обшивка создавала впечатление, что светится всё: стены, потолок, палуба и даже стол, сливающийся со стеной, из которой он торчал. Из-за стола поднялся человек в форме – нечто среднее между комбинезоном гонщика и кимоно поклонника боевых искусств. Немного вытянутые глаза и короткая чуть курчавая стрижка не позволяли определить народность. На вид ему было между тридцатью и сорока.

– Приветствую, Стратим. – Сложив руки у пояса, он склонил голову и кивнул в сторону стола. Говорил он на леттерском, одном из популярнейших в Галактике языков, поэтому все на «Ловце», в том числе и вернувшийся Майк, поняли его.

– И тебе доброй ночи, Салех. – Ответила Майя.

Майя села на приготовленный стул, Салех вернулся на своё место. Минуту они изучали друг друга, пока Салех не произнёс слегка резким голосом.

– Ты знаешь, мы не славимся гостеприимством. Если чего хочешь, спрашивай.

– И всё-таки принял. – Улыбнулась Майя.

Салех вежливо поклонился.

– Ты не дашь того что мне нужно. – Вздохнула Майя. – Ты знаешь, о чём я?

– Я слышал. – Вновь кивнул Салех. – Ты также знаешь политику организации. Совет выслушал тебя и дал ответ, бессмысленно требовать от меня больше.

– И всё же я попытаюсь. – Облизнула губы Майя. – Я уговаривать тебя не буду, но хочу знать одну вещь. Я не сильно ошибусь, если процитирую одно положение.

Далее Майя перешла на незнакомое наречие. Она произнесла две или три фразы, после чего с нотками сарказма произнесла:

– И ваш совет заявляет мне, что это его совершенно не касается. Где логика? Или у вас опять брожения?

Салех выслушал, не проронив ни слова. Когда же он заговорил, то в его голосе звучали железные нотки.

– Не стоит возводить напраслину. Мы ни словом, ни делом не отказывались от обещаний. В любом открытом конфликте, мы всегда занимали сторону покоя и мирного разрешения спора, а в острые ситуации никогда не оставались в стороне. В этом отношении на нас меньше нареканий, чем на вас. – Салех поднял руку, останавливая Майю. – И я вас в этом не попрекаю. У каждой системы свои законы. Если говорить о брожениях, то ты лучше меня знаешь, что нет хуже, чем вмешиваться в случайное дело, не разобравшись в вопросе. Совет щепетильно относится к новым угрозам и стягиванию значительных сил без основания.

– Случайное?! – Взорвалась Майя. – Я твержу больше года, предпосылки тянутся не один тегль, существует множество документов, как можно не увидеть очевидного?!

– Я не видел этих документов…

– Хочешь, покажу? – Опять напряглась в кресле Майя.

– Нет. Совет всесторонне рассмотрел их, там сидят умные люди, и они не посчитали их убедительными.

Майя, сдерживая гнев, откинулась на спинку.

– Они могут руководствоваться политикой.

– В таком вопросе – нет.

– Как раз да, – стукнула согнутым пальцем по столу Майя, – они мне заявили, что нельзя посылать за Гриву корабли: «политическая ситуация не та».

– Ты видела горизонт? – Указал пальцем в потолок Салех.

– Да, опять трения между Гваждариисом и Фриштитисом. Я не поняла почему. Их флот висит на виду, чтобы сепаратисты видели всю серьёзность намерений.

– Именно. – Чуть выдвинулся вперёд Салех. – Сейчас это Гваждариис и Фриштитис, а если появятся наши корабли, то это будет Сардоникское око и Персейская ассамблея. Ты хочешь спровоцировать полномасштабный конфликт?

– Ерунда. – Махнула рукой Майя. – Эту страшилку политиканы травят целый век. С каждым годом преимущества жизни в союзе становятся более очевидны. Сепаратисты в меньшинстве и уже не в состоянии оказать сопротивление Ассамблее.

– Тем не менее, нагнетать обстановку не стоит. Совет взвесил все возможности и принял решение, что наше присутствие принесёт больше вреда, чем пользы.

– Тоже мне, равноценные ситуации. – Пробормотала Майя. – Могли бы и скрытно.

– Обращайся к Солу.

– Как же, до них достучишься…

Майя закусила губу и уставилась на плавающих рыбок в круглом иллюминаторе стены. Невозможно было сказать, изображение это или аквариум. Хотя глупо рассчитывать, что кто-то будет таскать с собой по Галактике питомцев.

– Ведь это самое страшное, – хрипло прошептала она, – вот у меня в руках все карты, я их выложила на блюдечке, но вместо помощи, одобрения, участия, я встречаю глухую стену непонимания.

– Ты не точна в прогнозах.

– Откуда ты знаешь? Ты не исследовал документы.

– Ты раньше была не точна.

– Спасибо. – Скорчила улыбку Майя. – Теперь ко мне относятся как к мальчику, который слишком часто кричал: «Волк!». У меня уже раз пять руки опускались, давно надо было плюнуть.

– Отступись. – Равнодушно пожал плечами Салех.

– К сожалению, я слишком ясно представляю последствия. – Резко сказала Майя. – Если это случится, то катастрофа будет разрушительной. Но меня корёжит от осознания полного бессилия, а бесит то, что вы можете, но не хотите помочь.

Голос Салеха зазвенел от холода после выпада Майи.

– Наша беседа теряет смысл. Гнев застилает твой разум. Может, именно он не даёт тебе разглядеть пробелы в теории. А если ты и права, то никак не способствует решению.

Майя хотела яростно возразить, но потом передумала и спросила ровным голосом:

– Так ты считаешь, я вру или говорю правду?

– То, что ты говоришь правду, видно без разбирательств. – Салех по-прежнему говорил безжизненным голосом. – Вопрос в том, не обманулась ли ты? Выводы построены на измышлениях, а в основе мифы и рассказы. Очень ненадёжные источники.

– А сам веришь или нет?

– Я доверяю мнению совета. – Чётко произнёс Салех. – Ты бы лучше задалась вопросом, почему тебе не помогают твои… соратники. Честно говоря, впервые слышу, чтобы кто-нибудь из вас обращался за помощью к нам.

– Почему? А…

– То были предложения к совместным действиям. Почему не помогут твои друзья?

Майя вновь принялась кусать губу.

– У нас нет организации. Каждый сам за себя. Был бы Янелес, уверена, он бы поддержал меня. Ты, кстати, не слышал о нём?

Уголки губ Салеха чуть искривились, выпустив на волю чувства.

– Последняя соломинка? Янелес исчез давно, не думаю, что он вернётся.

– Многие говорят. Но никто не может подтвердить, и вряд ли во Вселенной есть хоть что-то способное сжить его с этого света.

– А кроме него? Никто больше не согласился помочь?

– Ты же знаешь как нас мало. – Сердито заметила Майя. – А нынче и подавно все пропали. Я переговорила с десятком человек, но только один согласился.

– Элец Альвин?

Майя нахмурилась, Салех поднялся и вынул из рукава конверт.

– Откуда ты знаешь?

– А как ты думаешь, что нам ещё делать на окраине?

– Раз вы здесь, значит, есть дела? – Пожала плечами Майя.

– Не больше, чем на несколько часов. Мы улетели бы неделю назад, если бы твой друг Альвин не попросил меня передать тебе письмо. – Салех протянул бумажку Майе. – Он сильно торопился и говорил, что нельзя упускать момент. Памятуя о твоей зажигательной речи на совете, я решил удружить и передать из рук в руки.

– То есть тебе не всё равно? – Махнула рукой с письмом Майя.

– Мне не всё равно. – Кивнул Салех. – Зная, как много для тебя это значит, я чисто по-человечески хочу помочь, без оглядки на причины и мнения. Но не требуй больше обычной услуги.

Майя оценивающе смерила его взглядом.

– Спасибо и на этом. – Она распечатала конверт и проглядела строчки цифр на внутренней стороне. – Что это такое?

– Адрес. Он будет тебя ждать именно там. Через двое суток, в полдень по стандартному времени. Он просил уточнить, что это вопрос жизни и смерти.

– Как всегда, – вздохнула Майя, – в духе Элеса. А я думала, он бросил меня расхлёбывать одной. Салех, если бы ты знал на что толкает необходимость.

– Некоторые встречи лучше не повторять. – Улыбнулся на мгновение Салех.

– Некоторые лучше не заводить. – Подчеркнула Майя. – В виду письма мне стоит поторопиться. Мой экипаж изнывает от нетерпения, да и Элец, видно, тоже. У тебя есть ещё что-нибудь?

Салех покачал головой.

– Тогда, – сказала Майя, поднимаясь из кресла, – ты точно не хочешь мне помочь?

– Не могу.

– Значит, не хочешь. Спасибо ещё раз, авось встретимся.

– Надеюсь, – поклонился Салех, – да пребудет с тобой удача, во всех твоих делах.

– Она мне понадобится. – Майя вышла в коридор.