По собаке разыскать хозяина не составляло труда, поэтому Эмори оживился, появилась возможность закрыть это необычное дело. Остановив просмотр, он подозвал Николса.
– Предполагаю продолжение есть?
– Да, а что интересует?
– Куда делась киллерша?
– Так и пошла по набережной пока не скрылась в невидимой зоне.
– Хорошо.
– А что это дает? – Колин пока ничего не понимал.
– Ты внимательно смотрел ролик?
– Еще бы, после фрагмента что переслал ничего интересного не произошло.
– А это кто? – Хувер увеличил нужную деталь остановленного изображения.
– Ух, ты. Не обратил внимание.
– Не переживай, я тоже заметил не сразу. Найти собачника задача посильная? – Поинтересовался детектив, рассчитывая на честный ответ.
– Вполне. – Улыбнулся Николс.
– Когда ждать результата?
– Уже готов.
– Шутка? – Не понимая как такое возможно, спросил Эмори.
– Отнюдь. … Это местный дурачок со своим псом. Вчера видел его на берегу. Там собрался народ, белая акула кружила у волнореза. Так он сначала кричал, что ей нужно помочь, затем залез в воду и поплыл к ней.
– И что?
– Ничего, крутилась рядом, не пытаясь нападать. Говорят у душевно больных сильный ангел хранитель.
– Хорош клиент, – подумал про себя Хувер, но что делать, другого нет. – Хотелось бы с ним поговорить и чем быстрее, тем лучше, пока дамочка еще кого ни будь не уработала, – выдал он вслух.
– Не проблема. Обычно ночует на скамейках у набережной.
– Бери машину и мигом туда. – Отдав распоряжение, Эмори принялся еще и еще просматривать видео, но ничего стоящего не нашел.
Глава 32
Допрос
Выполняя указание, Николс сбежал с крыльца и осмотрелся. Рядом была лишь одна машина. Ральф Пауэрс – патрульный офицер, ожидал напарника, чтобы вновь ввернуться на маршрут. Зная, что просьбу проигнорируют, помощник позвонил Эмори, а уже по договоренности с ним на телефон вышел дежурный. Подойдя к Ральфу, парень протянул трубку.
– Бери Николса и дуй за свидетелем.
– Погодите! Без напарника?
– Он у меня будет не скоро.
– Сэр, а инструкция? – Пауэрс намекнул, что выезд не полным экипажем запрещен.
– Ральф! Не смеши. Когда крутите свои делишки порядок не блюдете. Тем более едешь не на маршрут, и к тому же с тобой будет второй человек.
– Хорошо. – Пауэрс понял, что припираться бесполезно.
Отдав телефон Колину, он нехотя сел в машину и, дождавшись пока за пассажиром закроется дверь, тронул с места.
– Куда едем?
– На набережную.
– Кого там собираешься найти в такое время? – Ральф ожидал услышать адрес, поэтому и задал сей вполне резонный вопрос.
– Увидишь.
Добравшись до места, мужчины выбрались из авто.
– А дальше? – Поинтересовался Пауэрс.
– Идешь за мной. Закрой машину. – Колин двинулся в сторону прилегающей к набережной аллеи.
Дик услышал приближение нежданных гостей задолго до того как они увидели спящего на скамейке Саймона. Он был готов бросится на защиту друга, но ветер донес до него запах оружейной смазки и еще чего-то, что всегда связано с полицией. Пес моментально поменял решение и принялся будить приятеля, облизывая лицо. Когда блюстители порядка подошли к неразлучной парочке, парень уже сидел на скамейке.
– Поедешь с нами. – Безапелляционно бросил Николс.
– Зачем? Я ничего плохого не сделал.
– Много разговариваешь, – Рявкнул помощник Хувера, вынув наручники.
– С какой стати! Мы задерживаем его? Тогда зачитай права.
– Кому? – Удивлению Колина не было предела.
– А он что не человек? – С нажимом спросил Пауэрс. Он был старше Николса и имел несопоставимо больший жизненный опыт. – Еще неизвестно как мы будем доживать свои дни. – Добавил офицер.
Последний аргумент охладил пыл Николса.
– Пойдем, – произнес он уже мягче и направился к машине.
– Нашли свидетеля,… идиоты, – шагая за Саймоном, думал Ральф. – Его показания ни один судья не примет во внимание. Странно, … Эмори обычно не чудит.
Дик сопровождал процессию и жалобно заскулил, когда за другом, усаженным на заднем сиденье, захлопнулась дверь. Съехав с набережной на пустую дорогу, Ральф не прибавил, а даже сбросил скорость.
– Чего тянемся? – возмущаясь, спросил помощник детектива.
– Глянь в зеркало.
Сзади, сбивая лапы, несся пес Саймона.
– Та Бог с ним. Давай гони. Хувер нам головы снесет.
– Тебе может. У меня свои начальники. – Сказав это, Пауэрс и вовсе остановился.
– Издеваешься? – Прошипел Колин.
– Еще чего, тратить на тебя эмоции, – выбираясь из авто буркнул Ральф.
Только когда он, дождавшись примчавшуюся собаку, открыл дверь, помощник Хувера понял что удумал патрульный.
– Садись, – бросил Пауэрс растерявшемуся барбосу.
Дик, поняв что его пожалели, не заставил долго ждать.
– Вот теперь порядок. – Усевшись на водительское сиденье, Ральф демонстративно рванул с места так, что Колина буквально впечатало в спинку кресла.
Уже у управления, высаживая пассажиров, он обратился к растерявшейся собаке.
– Ждешь здесь, тебе туда нельзя. – Присев рядом, офицер погладил пса по голове.
Еще на аллее, потянув запах от этого человека, Дик знал, что у полицейского тоже есть четвероногий друг и, стало быть, ему можно доверять.
После обычных формальностей Эмори подозвал Саймона к столу и, развернув монитор компьютера, поинтересовался.
– Видел лицо этой женщины? Кто она? … Встречал прежде?
– Какой женщины?
Хувер начинал злиться.
– Вот девушка идет по набережной, здесь ты с собакой, – детектив ткнул пальцем в край экрана, – она шла мимо, ты должен был видеть лицо.
– Никакой девушки не было.
– Как. А это кто? – Эмори стал прокручивать видео.
– Не было, … точно говорю.
– А кто был? – Едва не переходя на крик, спросил Хувер.
– Акула.
– И что делала? – Обреченно поинтересовался детектив, осознав, что разговаривает с не вполне адекватным человеком.
– Плыла по воздуху, а эти трое пытались ее поймать.
– А ты?
– Что я дурак дразнить акулу. Мы с Диком замерли, и она проплыла мимо.
– Ну да конечно. … А откуда взялась на видео эта барышня? – Эмори прокручивал ролик в том месте, где дамочка «крошит» напавшую на нее троицу.
Саймон, глядя на монитор, онемел от ужаса.
– Повторить вопрос? – Хувер отвернул экран, не дожидаясь пока парень от страха грохнется в обморок.
– Нет. – Бедолага стал понемногу приходить в себя. – Вы что-то напутали, женщины не было, плыла акула.
Здесь, не выдержав, в разговор вмешался Николс.
– А вчера у волнореза бултыхалась девушка, и ты бросился ее спасать? – С издевкой спросил он.
– Вы тоже видели? – Обрадовано закричал Саймон, повернувшись к Колину, – а мне никто не верил, все смеялись, – произнес он, и по его щекам потекли слезы. – Ее можно было спасти, пробормотал парень на последок.
– Уводи, – Хувер обреченно махнул рукой, понимая, что надежды на свидетеля не оправдались.
– Куда? – Переспросил растерявшийся помощник.
– На улицу. Провоняем все управление.
Как только закрылась дверь кабинета, Эмори подошел к окну. Патрульный Пауэрс еще ждал напарника. Пес бродяги, повесив голову, сидел у его ног и вдруг встрепенулся и завилял хвостом.
– Ты гляди, почуял, что приятель возвращается, – мелькнула мысль в голове детектива, – они не успели выйти.
И действительно Саймон оказался на улице минуты через три. Глядя на то, как собака, повизгивая от радости, прыгала вокруг друга, норовя непременно лизнуть в лицо, Хувер улыбнулся, хотя в этот миг на детектива навалились грустные размышления.
– Кто из нас больше несчастен еще вопрос? Эти двое нужны друг другу и радуются встрече как дети, хотя расстались минут пятнадцати назад. А кому ты нужен Эмори? Кто тебя ждет? … Холодильник. – Детектив вздохнул и направился к двери, чтобы выключить свет. Домой ехать не имело смысла, зато пристроившись здесь на диване можно было передремать несколько часов. Но заснуть, Хуверу было не суждено. Как только щелкнул выключателем, раздался звонок, на проводе был дежурный.
– Ну что дружище, разыскалась твоя незнакомка. Только допросить ее не сможешь.
– После того что видел не слишком то и хотелось, – мелькнуло в голове. А вслух спросил. – Что стряслось?
– Патруль заметил как в переулок за девушкой «нырнул» парень подозрительной наружности. Решили подстраховать бедняжку. Но после того как она буквально порвала нападавшего, поняли с кем имеют дело. Пришлось защищаться. Хорошо один из парней машинально захватил помповое ружье, только им и остановили. … Экспертов уже вызвал, присоединяйся.
Глава 33
Тревожное утро
Поднявшись рано, Гаррисон отправился на набережную. Марту отыскал без труда. Женщина жила по строгому графику. Завидев Брайана, старушка приветливо замахала рукой. Подойдя к ней, он протянул деньги. Увидев сумму, мадам Уоткинс покачала головой.
– Это слишком много!
– А вы не экономьте, покупайте хорошие вещи. Ему еще нужна теплая куртка.
– Все равно перебор.
– Но вам же приходится подкармливать их, расходуя средства. Считайте что остальное моя доля.
– Ладно, уговорили. – Марта была тронута таким жестом почти незнакомого человека.
– Да, самое главное, через несколько дней подъедет адвокат. Обрисовал ситуацию, полагает особых проблем не будет. Единственное, пока парень будет считаться не дееспособным, нужен другой опекун, думаю на время. Хотелось, чтобы вы согласились побыть в этой ипостаси.
– А сами чего отказываетесь? – Не поддельно удивилась старушка.
– Чтобы не возникла мысль, будто охочусь за чужой недвижимостью. Меня в городе никто не знает, поэтому так будет правильней. … Кстати, сегодня Саймона не было, он предупреждал, что иногда гоняют.
– Случается. … Злых людей хватает.
– Но вы его найдете?
– А как же.
– Позволите вопрос?
– Спрашивайте.
– Как вам это удается?
Мадам Уоткинс загадочно улыбнулась.
– На самом деле все просто. В городе живу с рождения, друзей и приятелей много. Как только Саймон исчезает, сажусь на телефон и обзваниваю всех. Они подключают своих знакомых, и такого, чтобы кто-нибудь да не увидел его где-то, пока не было.
– Так вы опасная женщина, – шутя, произнес Брайан, – возглавляете целую шпионскую сеть.
– Будут проблемы, обращайтесь, – заговорщическим голосом, поддержав тон Гаррисона, произнесла Марта, и они рассмеялись.
Вернувшись с прогулки, Брайан опять засел за рутинную работу. Первый раз оторвался от компьютера в обед, молодой человек клятвенно пообещал матери не причинять вреда здоровью, соблюдая режим питания, а данное слово привык держать, даже когда отсутствовал контроль и имелся соблазн переступить через эту формальность. Чтобы не терять много времени Гаррисон ходил обедать в ближайший ресторанчик. Кормили не плохо. Возвращался всегда быстро и брался за дело.
Сегодня ближе к вечеру приехал Уэст. В честь этого мужчины устроили пышный ужин. Марвин захватил с собой все необходимое. Долгая холостяцкая жизнь развила его кулинарный талант. Гаррисон отметил, что приятель круче шеф-повара посещаемого заведения. Под такую закуску он даже позволил себе выпить грамм пятьдесят виски, что бывало крайне редко, как правило, когда необходимо было срочно снять стресс.
После перелета и «банкета» Уэст отправился спать, а Брайан заставил себя вернуться к компьютеру. Было уже далеко за полночь когда молодой человек почувствовал – силы оставляют его. Веки слипались, шансы заснуть прямо за столом повышались с каждой минутой. Открыв очередную страницу, Гаррисон пообещал – эта на сегодня последняя. Сначала он пролистнул нужную фотографию, но зрительная память, не смотря на усталость, подала сигнал. Ощущение что пропустил что-то важное, вынырнув из подсознания, не давало покоя, даже сон слегка отступил. Откатив на исходную позицию, Брайан стал внимательно просматривать фото, пока не добрался до нужного, где замер не в состоянии поверить в удачу. Незнакомка присутствовала на общем снимке, поэтому Гаррисон впопыхах и пропустил ее. Она не держалась особняком, но была на краю сгрудившейся компании. Рассмотрев лица, Брайан нашел в них много общего с двумя стариками, расположившимися в центре. Исключение составляла лишь разыскиваемая девушка. По всему выходило что «картинка» зафиксировала членов одной семьи собравшихся на свое торжество. Барышня с видео Михаэля, скорее всего, была гостьей или дальней родственницей. Но теперь это было не важно, Гаррисон нашел ее. Первым делом он хотел броситься к Марвину и сообщить новость, но мгновенно передумал. Будить приятеля не имело смысла, не могли же они прямо сейчас совершить визит по имеющемуся адресу, чтобы задать проживающим там людям интересующие вопросы. Так или иначе, следовало дождаться утра.
Добравшись до кровати, Брайан рухнул как подкошенный. Раздражающий фактор, терзавший последнее время, улетучился, разгрузив нервную систему, позволив буквально кануть в сон. В эту ночь сновиденья отсутствовали, или он их не помнил, пребывая под прессом накопившейся усталости.
Утром Гаррисон проснулся от того что кто-то усиленно трусил за плече. С трудом открыв глаза, парень увидел склонившегося над собой Марвина.
– Ну и силен ты спать.
– А сколько времени?
– Десятый час.
– Я нашел ее, – слегка придя в себя, уведомил он Уэста, но приятель почти не отреагировал на новость.
– Поднимайся. … Завтрак готов. Потом едем к Флеменгу у него исчерпывающая информация по барышне.
– Когда узнал?
– Этой ночью она напала на полицейских.
– Что?
– Толком ничего не знаю. Гордон позвонил в восемь и предложил подъехать.
– Пошли. – На ходу одеваясь, бросил Гаррисон.
– Э нет. Спешить некуда, никуда она теперь не денется. Так что сначала поешь. – Не поняв до конца, что сказал Марвин, Брайан пошел на уступку и уселся за стол.
Ел торопливо, только что не глотал кусками. Уэст, глядя на приятеля, лишь покачал головой. Очень быстро они оказались в машине. За руль уселся Брайан. Набрав адрес в навигаторе, парень буквально рванул с места. На подъезде к дому Марвин позвонил Флеменгу и сообщил о прибытии. Тот встретил их как старых знакомых, хотя Брайана видел впервые. Окинув парня взглядом, предложил гостям пройти в комнату.
– Рассказывай, – обронил Уэст, умостившись в кресле.
– Разыскиваемая девушка – Октавия Кейн, обосновалась в доме купленном для нее два года назад родителями. Вот адрес, – Флеменг протянул листок, – второй, где жила прежде. Была изнасилована своим парнем с приятелями, в связи с этим перенесла серьезную психологическую травму. Лечилась в закрытом учреждении. Отец с матерью убрали дочь из города, рассчитывая оградить от ненужных воспоминаний, аккаунты в соцсетях удалили, чтобы избавить от прежних знакомых. В последнем эпизоде на нее пытался напасть мужчина. С какой целью не ясно, возможно банальное ограбление. Патрульные хотели пресечь преступление, но увидев как барышня расправилась с нападавшим, поняли с кем имеют дело и были вынуждены защищаться. В результате вот, – он протянул фотографии трупа Кейн.
– Как защищаться? Что она могла сделать? – Недоумевал Брайан.
– Девушка обладала поистине нечеловеческой силой. Это не первый эпизод с ее участием. Всего четыре, самый результативный третий.
– А есть уверенность, что в них фигурировала именно она?
– Смотрите, – Гордон, развернув ноутбук, запустил видео зафиксировавшее инцидент на набережной.
– Да уж, убедил. – Констатировал Марвин, поморщившись от увиденного.
– Вообще вам повезло что не нашли раньше. Официальная версия исходит из того что в связи с перенесенной психологической травмой в случае опасности ее организм запускал физические возможности не частично как у нас, а в полном объеме. У душевно больных это случается, отсюда и результат.
– А я ночью отыскал выход на нее, – поникшим голосом пробормотал Гаррисон.
– Похоже, у тебя есть ангел хранитель, – Флеменг похлопал гостя по плечу.
– А это кто на набережной? – Брайан указал почти на обрез экрана.
– Молодец! … Заметил. – Похвалил Гордон. – Городской бродяга с собакой.
– А с ним что? – Поинтересовался Гаррисон, вспомнив, что на кануне не нашел Саймона с Диком.
– Все в порядке, правда несет какую-то околесицу. Его она не тронула.
– Вот и эта ниточка оборвалась, – подытожил сказанное и увиденное Уэст.
– Не совсем. Хотя может просто совпадение. – Остановил его Гордон.
– Ты о чем?
– Когда получил от тебя видео с барышней, долго не покидало чувство, что уже видел это лицо. Зрительная память в принципе натренирована, но извлекать из нее тех с кем пересекаешься не по делу и разово, очень сложно. Необходим был катализатор. После произошедшего вспомнил, где лицезрел ее фото. Когда искали, кто следил за Брайаном вышли на заказчика, если память не изменяет Ричард Уилкерсон. Он же организовал контроль за девушкой, с которой ужинал в ресторане. … Так это она.
– И что это дает? – Толи спросил, толи размышлял вслух Уэст. – Тогда предположили, что хвост за Гаррисоном прицепил, чтобы вычислить стукачей из института, а барышня интересовала как будущая пассия. Других объяснений не было.
– Так-то оно так. Но когда всплыли нынешние события, вспомнил старика Соломона. Раз он следил за Октавией должен был стать свидетелем хотя бы одного из эпизодов. Стало интересно, почему промолчал и не забил тревогу?
– Надавил на него?
– Совсем немного.
– И что.
– А здесь начинается самое интересное. За три дня до первого происшествия Уилкерсон не только перестал встречаться с Кейн в ресторане, но и свернул наблюдение за ней, рассчитавшись с Хаббордом за свой заказ.
– И впрямь похоже на обычное совпадение, – прокручивая в голове информацию, резюмировал Уэст.
– Здесь уже судите сами.
– А что по этому поводу думают в полиции?
– Дело ведет Эмори Хувер – толковый парень. Ему такие тонкости в сложившейся ситуации ни к чему. Даже говорить не стал.
– Понятно, – поддержал Марвин, – преступник мертв, закроет дело и забудет как страшный сон.
– На настоящий момент это вся информация. Как говорится что смог, – подвел черту Гордон.
– Спасибо за помощь. – Брайан, поднявшись, протянул руку Флеменгу.
– Что собираетесь делать? – Придержав ладонь Гаррисона, поинтересовался он.
– Наиболее перспективно попытаться разыскать лабораторию. – Ответил за приятеля Уэст.
– Пожалуй, пожалуй. … Проследите за похоронами, возможно, что ваша «пропажа» объявится если поблизости.
– Мысль стоящая.
– Нужна будет помощь – обращайтесь.
Глава 34
Газетная статья
Поднявшись рано, Марвин отправился проверять арендованные помещения, подходящие для обустройства лаборатории. Наличие помощника в этом деле было не критично. Брайан, после сидения за компьютером ночами, выглядел не просто усталым, его требовалось привести в чувство. Умудренный жизненным опытом Уэст еще с вечера убедил приятеля в том, что необходимо восстановиться и прежде всего, хорошо выспаться.
Потянувшись в постели, Гаррисон взглянул на часы, было без трех минут десять. Присутствовавшее последнее время неукротимое желание спать не исчезло полностью, одной полноценно потраченной на отдых ночи для этого было недостаточно, но оно сжалось до минимального значения, позволяя чувствовать себя вполне дееспособным.
Сегодня Марвин приготовил завтрак только для себя, поскольку не знал, до каких пор проспит напарник. Поднявшись, Брайан умылся, оделся и отправился в знакомый ресторанчик. К кулинарии у него было чисто потребительское отношение. По дороге парень прикупил городских газет, хотелось знать, что пишет местная пресса о Октавии. Пока ждал заказа начал чтение с последних страниц, обычно там располагалась информация о криминальных событиях. Во всех изданиях были заметки о Кейн. Не мудрено, для города это было событие. Одни называли ее жестокой безжалостной убийцей – монстром в девичьем обличии. В других, авторы становились на сторону Октавии, указав, что от ее рук не пострадал ни один человек не заслуживающий того. Речь шла не только о том, что все они напали на девушку с неизвестными мотивами, но и была вывернута их подноготная с указанием где, когда и за что привлекалась эта братия. Была статья и о ее прошлом с пикантными подробностями, и выводом что нельзя осуждать не совсем здорового человека. Удосужились даже опубликовать интервью с соседями, не способными поверить в произошедшее и характеризующих Кейн не иначе как милого, безобидного ребенка.
Официант принес заказ. Брайан ощутил необычный голод. Как правило пищеварительная система к этому времени уже заканчивала перерабатывать загруженный в нее завтрак, а сегодня, ввиду позднего пробуждения, пребывала в недоумении, не получив порцию в привычный час. В связи с этим идущий от пищи аромат даже вызвал легкое головокружение. «Ого! – Подумал Гаррисон, – надо и впрямь питаться вовремя». Сдерживая себя, он принялся степенно «уничтожать» блюдо. Хотя происходи сие действо не под взглядами сотрудников ресторана, а дома на кухне, без свидетелей Брайан проглотил бы принесенное в один присест. После первых пережеванных кусочков ситуация выровнялась. Желудок сообщил мозгу, что процесс пошел и можно успокоиться. Прикончив принесенное и не утолив голод до конца, Гаррисон подозвал официанта и сделал дополнительный заказ.
Образовалось время, когда еще можно было почитать. Взяв очередную газету, Брайан собирался перевернуть ее, но размещенное на титульной странице фото Октавии привлекло внимание. Тайные эксперименты – гласило название статьи, таившее интригу. Автор – Эстелла Ривс, свела воедино два необычных события произошедших в городе в одно и то же время. Превращение милой, безобидной девушки в обладающую дьявольской силой убийцу, и появления у берега не агрессивной белой акулы, животного для которого такое поведение не характерно. Эстелла предположила, что в результате какого-то тайного эксперимента сила и природные качества океанской хищницы перекочевали к девушке и наоборот. Прочитав ее умозаключения Гаррисон обмер. Вспомнилось, как однажды в лаборатории Михаэль продемонстрировал, какие возможности таит в себе управляемая деформация некой части многомерного пространства. В эксперименте участвовали кошка и мышь. В ходе опыта внешне они оставались сами собой, но передавали друг другу характер и повадки. Тогда наблюдать за этой парой было забавно, особенно за мышью пытавшейся охотится на кота. Но теперь Брайану стало не по себе. Это было давно, по утверждению Михаэля результат удавалось зафиксировать на весьма короткий промежуток времени и при незначительном расстоянии между объектами, причем требовалась весьма точная их привязка в трехмерной системе координат. Если животные начинали очень быстро перемещаться в клетках, воссозданная между ними связь пропадала. В жизни ничего не стоит на месте за время, что прошло с той поры, брат вполне мог разыскать пути решения этих проблем, точнее, если судить по происшествию в Бартонсвиле, нашел. В пользу этого говорил приведенный в статье аргумент, с которым нельзя было не согласиться. Действительно, физические возможности даже психически не здорового человека если из них выжать все возможности, не идет ни в какое сравнение с тем, что продемонстрировала Кейн. Лишь в одно ни при каких обстоятельствах не мог поверить Гаррисон – что Михаэль так поступил с бедной девушкой. Походило на то, что его наработки, а возможно и лаборатория, попали в чужие руки.
Принесли заказ, но после прочитанной статьи и размышлений у Брайана пропал аппетит. Произведя полный расчет и оставив щедрые чаевые, он извинился за то, что не притронулся ко второму блюду, ссылаясь на изменившиеся обстоятельства и необходимость заняться неотложными делами.
Ему действительно, во что бы то ни стало, потребовалось сегодня встретиться с автором статьи. Предстояло выяснить, что подвигло неизвестную Эстелу на подобные выводы – разыгравшееся воображение либо некая имеющаяся информация. Следовало принимать в расчет, что журналистам иногда удавалось находить и разнюхивать то, что не поддалось полиции, ввиду различий в типах мышления и подходах к решению задачи. Ведь одним в итоге требовались неопровержимые доказательства, другие, недостающие элементы вполне могли заменить домыслами.
Добравшись до машины, Брайан нашел в Интернете адрес издательства, выбрал на навигаторе маршрут и, не мешкая, двинулся в путь. Поиски Саймона, которыми собирался заняться сегодня, ввиду сложившихся обстоятельств пришлось отложить. В офисе газеты решить задачу с наскока, получив контактные данные Эстеллы Ривс, не удалось. Оставался один выход – посетить главного редактора. Высидев в приемной минут сорок, в ожидании пока мадам Фиби Грин освободится, он, наконец, оказался в кабинете.
Хозяйка – ухоженная женщина преклонного возраста, выглядела устало, мимо воли хотелось пожалеть ее.
– Что привело вас к нам? – Подняв глаза на посетителя, она ждала ответа.
– Брайан Гаррисон. – Представился незнакомец, протянув визитку. – Мне необходимо встретится с вашей журналисткой Эстеллой Ривс.
– Мало ли чего вам хочется! Желание должно быть обоюдным. Не находите? – Дама всем своим видом демонстрировала нежелание вести беседу.
– Безусловно. Никто никого принуждать не собирается.
– А в чем, собственно говоря, проблема?
– Хотелось бы обсудить вышедшую вчера статью.
– В ней что-то не так?
– Нет. Просто точка зрения вашей журналистки в корне расходится с основной версией полиции.
– Это запрещено? – По тону вопроса было очевидно, мадам Грин ощетинилась и готова обороняться.
– Я придерживаюсь такой же позиции, кроме того обладаю кое-какой информацией. Хотелось бы переговорить.
– Даже так! … Это меняет дело. Но встретится она, только если захочет. Ваши данные и телефон есть, – женщина подняла визитку.
– А меня убедили, что именно вы можете поспособствовать решению вопроса.
– В принципе да. Но извините, я вас не знаю. – Фиби замолчала о чем-то думая. – У вас есть знакомые в нашей полиции, своего рода поручитель?
– Бывший сотрудник подойдет?
– Кто?
– Гордон Флеменг.
Услышав о ком речь, дама просияла. Подняв телефон, она сделала звонок.
– Гордон! Добрый день. У меня в кабинете Брайан Гаррисон. Знаешь такого? … Просит помощи. … Я поняла. – Еще немного пококетничав с Флеменгом, Фиби положила трубку.
– Есть надежда? – Улыбнулся посетитель.
– Просил оказать всяческое содействие. – Теперь Грин говорила совсем другим тоном. – Понимаете, Эстеллочка не наша сотрудница, это дочь моей подруги.
– Поэтому ее статья на первой странице?
– Что вы. Она известный журналист, печатается в ведущих изданиях. Для нашей провинциальной газеты это своеобразная реклама. Откровенно говоря, еле уговорила. Она сейчас здесь, навестила мать. Вашу просьбу передам, а уж смогу повлиять на решение или нет, не знаю.
– И на том спасибо. Буду ждать.
Раскланявшись, Брайан вышел из кабинета.
Глава 35
Журналистка
Искать Саймона с Диком Гаррисон намерился завтра с утра. Вероятность застать их на месте в это время была значительно выше. Кроме того Марта в этот час совершала прогулки и было у кого узнать, если что, куда они подевались. Брайан не любил решать сразу несколько задач, очень часто случались накладки, погружая в неловкое положение перед людьми по твоей милости потерявших время. Сегодня он надеялся встретиться с весьма, как оказалось, известной журналисткой.
Выйдя из кабинета мадам Грин, молодой человек пообедал в ближайшем кафе и отправился в отель, предполагая вздремнуть пару часов. Желание спать, почти улетучившееся утром, вернулось с необычайной силой. Повалившись в постель, Гаррисон перевел звук звонка на максимум и, положив телефон в зоне досягаемости вытянутой руки, провалился в небытие.
Трель телефона буквально подбросила его на кровати. Мозг включился моментально. Подхватив трубку, он, приложив большой палец к экрану, снял блокировку и инициировал соединение.
– Слушаю, – произнес максимально вежливо.
– Брайан Гаррисон? Младший брат Михаэля?
– Да.
– Эстелла Ривс. Вы хотели встретиться.
– Если не против, назначайте место и время.
– Давайте на набережной у причала для яхт. … Знаете где?
– Найду. А когда?
– Через час устроит?
– Вполне. Как вас узнаю?
– Разберемся. – Девушка задорно рассмеялась и нажала отбой.
Быстро приведя себя в порядок, Гаррисон оделся и отправился в ближайший цветочный магазин, который заприметил еще в первый приезд, прогуливаясь по городу под «присмотром» секретарши Уилкерсона. Выбрав самый роскошный букет, хотелось произвести впечатление при знакомстве, он зашагал в сторону набережной. На месте Брайан оказался за двадцать минут до назначенного времени. Облокотившись на ограждение, задумался и буквально на пару минут потерял контроль.
– Проблемы одолели? – Неожиданно прозвучало за спиной.
Обернувшись, Гаррисон увидел перед собой спортивного телосложения симпатичную брюнетку.
– Давайте знакомится – Эстелла Ривс. – Барышня улыбнулась.
Брайан, протянув цветы, представился.
– Так у нас деловая встреча или свидание? – Кивнув на цветы, спросила девушка.
– А это как пойдет, – отшутился молодой человек, впервые испытав при этом некую неловкость. – Что за черт, – подумал он.
В отличие от брата, Брайан не избегал контактов с прекрасной половиной человечества и никогда не тушевался в присутствии даже необычайно эффектных дам. Решив вернуть обычное в таких случаях состояние, добавил.
– Прекрасно выглядите.
– Спасибо за комплимент. Дело в том, что людей моей профессии во многом, как говориться, ноги кормят, отсюда и результат. Но перейдем к делу.
Взглянув после этих слов на Эстелу, Гарисон чуть было не отшатнулся. Внешне перед ним стоял тот же человек, однако энергетика ее поменялась кардинально. Чувствовалась больше свойственная мужчинам жесткость. Но самую большую трансформацию претерпели глаза. Изменившийся разрез век отключил беззаботность и давил на собеседника проступившим сквозь них интеллектом. Брайану никогда прежде не приходилось встречать такую женщину. Он был ошеломлен и стоял как истукан.
– Что с вами? – Ривс потеребила парня за плече.
Ее прикосновение, словно подключение заземления, сняло потенциал перенапряжений, вернув в близкое к обычному состояние.
– По телефону вы уточнили брат ли я Михаэля. Почему?
– Когда-то писала цикл статей о нем, так что косвенно знакома с вашей семьей.
– До исчезновения?
– И после тоже.
– Как думаете, что толкнуло его на этот шаг?
– Все просто. Полагаю, он нашел способ уничтожить болезнь и остановил ее. Но посчитал, что человечеству в нынешнем состоянии не следует владеть этим секретом. Заигравшись с возможностями использования, оно способно уничтожить себя. Исчезнуть был единственный выход, в том числе, чтобы обезопасить близких. А вы ищите его. Для чего? Ваши эгоистические устремления, которые вполне можно понять, способны принести непоправимый вред.
Она замолчала. Брайан испытывал двоякое чувство. С одной стороны внутренний голос подсказывал, что ей можно доверять и стоит раскрыть карты. С другой, особенности профессии барышни настораживали.