– Что за хрень? – Владимир Гусаров шёл по офисному коридору на доклад к управляющему партнёру и обдумывал, как бы помягче рассказать тому о новом партнёре, специалисте по IPO, списанном в Москву на пенсию.

И тут снова послышалось: «Вжжик! Ш-ш-ш-ш!» И вроде кто-то что-то сказал.

Володя остановился, обернулся. Никого. В коридоре он был один.

Показалось?

По мере приближения к одному кабинету с неплотно закрытой дверью непонятный звук становился всё отчётливей. Он даже смог чётко расслышать английские слова, прерывавшиеся странным жужжанием.

– Call Bill!

– Вж-ж-ж-жик! Вжик-вжик! Вжи-и-ик!

– Call Bill!

«Очень странно!» – подумал Володя, стоя у приоткрытой двери. Но, так и не решившись её открыть, пошёл дальше. Его уже ждали с докладом.

– Ну, как прошла встреча? – поинтересовался управляющий партнёр итогами презентации практики IPO и впечатлениями о партнёре, присланном из Лондона.

Гусаров, молодой местный партнёр, мялся, не зная, что и сказать. Сказать действительно было нечего, а вот рассказать… Но ты же не враг сам себе – рассказывать небылицы старшему партнёру о другом старшем партнёре. Кто в них поверит?

Чему же было трудно поверить?

Тому, что старикан – а ему было уже под семьдесят – пришёл на переговоры весь побитый, в синяках и ссадинах. Сказал, что упал со стремянки. Ага, где вы видели, чтобы англичанин сам менял лампочку в арендованной московской квартире? Хотя, если перечитать английского классика Джерома К. Джерома о том, как дядюшка Поджер вешал картину, может быть, и правда?

Но нет, он всегда, чуть что надо было сделать по дому, звонил администратору, даже виагру заказывал через секретаршу. Не стеснялся, а чего тут такого? Семьдесят лет, однако.

– И всё-таки, как выступил Донахью? – допытывался Дитер Шнайдер, зная, на что тот был способен. Не постеснялся же он пригласить девицу из эскорт-агентства в плотном обтягивающем платье без нижнего белья на прогулку на катере по Босфору вместе со всеми партнёрами и юристами!

Вот как не рассказать, что выступил Грег нормально, как обычно. Но пока выступал – минут пять, – устал и в присутствии потенциальных клиентов достал из своего кейса… нет, не образец проспекта эмиссии – подушку для самолёта, громко надул её, надел себе на шею и… уснул!

«Нет, всё-таки правильно сделал, что рассказал про подушку, а то клиент возьмёт и нажалуется, не дай бог!» – размышлял Володя на обратном пути в свой кабинет.

– Вж-и-и-ик!

– Вж-ж-ж-жик!

– Вжик-вжик-вжик!

– Call Bill!

– Вж-и-и-ик!

– Call Bill!

– Вж-ж-ж-жик!

– Call Bill!

– Who fuck is Bi-i-ill!!! – донеслось из-за той же неприкрытой двери.

Это был кабинет, конечно, Грега Донахью, который сидел за столом, без конца гоняя туда-сюда-обратно кассету в портативном диктофоне. Он сам записал себе напоминалку – позвонить какому-то Биллу, но никак не мог вспомнить, кто этот Билл!

Заинтригованный Гусаров постоял ещё немного у двери старого-старого партнёра в ожидании, вдруг он всё-таки вспомнит, кто такой Билл. Но нет…

– Вж-жик… вжи-и-и-ик!

«Не дай бог!» – и Володя пошёл к себе, размышляя о проблеме профессиональной деформации личности и о той цене, которую приходится платить за успех.

Опять Casa Rossa

– Дима! Димочка, ну пойдём с нами!

– Куда? – переспросил Байкалов, немного опешив от такого приглашения двух своих спутниц по конференции экспертов интеллектуальной собственности.

Айгуль скромно потупила взор, поскольку ей по-восточному было не совсем удобно показывать маршрут. Но хрупкая и маленькая хохлушка Светка Овсиенко явно не хотела, чтобы амстердамский вечер умер так бездарно.

– Ты не знаешь про знаменитый порнотеатр Casa Rossa? – удивилась Светка, худющая и тонкая, как шнурок на бутсе Шевченко.

– Разве театр бывает ещё и порно? – высокомерно посмотрел сверху вниз – всё-таки 175 см против 154 см – Байкалов на Светлану.

– Да ты шо?! Это самое знамэнитое завэдение в «ИЛьФ энд Партнерс»! – воскликнула Овсиенко. – Там так интерэсно! Мы всю жизнь мечтали туда попасть! А одним как-то…

– Что, – засомневался Дмитрий, – даже Лёха Одинцов там был?

– Нет, как раз он не был, но его жена Олеся сказала, что он дурак, что туда не пошёл!

Айгуль тихонько подрагивала своим роскошным, как у арабского скакуна, хвостом чёрных волос в знак согласия с Олесей, но взгляд по-прежнему она поднять не смела. Пойдёт сам? Поведёт девчонок? Да кто его знает! Нет, это не сказка – женское счастье всё-таки бывает!

«Всю жизнь они мечтали, надо же…» – думал Байкалов оставшуюся часть пути.

Через какое-то время он довёл двух девчонок, своих коллег, до дверей – извините, так это называется – порнотеатра Casa Rossa и подтолкнул их вперёд, к громадному чернокожему охраннику. Тот, посмотрев на подошедший фан-клуб из СНГ, лишь ещё шире расставил свои ноги и отвёл в сторону левую руку, закрывая полностью вход в театр, где…

Где в это время партер стал ареной битвы между английскими фанатами, коротавшими время до матча «Аякс» – «Ливерпуль». Порноактрисы и актёры тщетно пытались привлечь мужское внимание к своим прелестным выступлениям, грустно подсчитывая в уме время до конца своей смены и умоляя неизвестного судью пораньше дать свисток к началу матча. Англичане же самозабвенно поливали пивом, мутузили по мордасам друг друга и возили по сцене уже неподвижные тела – в общем, вели себя вполне исторически, как и ожидала королева от крестоносцев – наследников Ричарда Львиное Сердце. Байкалов и так не хотел туда идти, но вот две девчушки…

Именно на страже их интересов и стоял не сдвигаемый в сторону шкаф, вырезанный из чёрного дерева. По уверенному взгляду и манерам он выглядел человеком, который видел в своей жизни абсолютно всё. Взирая свысока на поток людей, проплывавших по улице похоти и разврата, эта непоколебимая скала из мышц и, скорее всего, молниеносных рефлексов выглядела атлантом на страже морали. За свою карьеру он видел всё, пресёк массу нелегитимных попыток проникнуть в гримёрки этого театра, разнял массу драк и, умея на глаз отличать лёгкий кайф от тяжёлого похмелья и передоза, развернул от входа тысячи обдолбанных и упившихся кретинов. Стресс или нестандартная ситуация не были ему знакомы – он мог находчиво и непринуждённо ответить на любой самый каверзный вопрос. Такого человека просто невозможно смутить или поставить в тупик – за то и платили.

Худенькая, хрупкая и маленькая, как школьница, Светка, увидев маэстро-привратника, мелко и быстро засеменила к нему. Остановившись перед хранителем ключей в сказку, она посмотрела на него издалека, запрокинув голову. Вопрос, прозвучавший откуда-то снизу, от надраенной грешниками брусчатки, «закоротил» обгоревший шкаф почти на минуту!

– Excuse me! Do you have student discounts?

…Та самая минутная пауза, круглые глаза, смотрящие в пустоту, беззвучно шевелящиеся губы… Целую минуту он собирался с мыслями, чтобы… Нет, не просто так он собирал проблески своего сознания в один яркий пучок света!

– What are you learning, darling?

Это был ответ виртуоза уличных диалогов и эпатажных пикировок, чьи мозги не знали, как нейроны отрываются в нокауте и начинают изнутри стучать по черепушке!

Скромница Айгуль, явно стесняясь очевидного ответа, стояла бочком ближе всех к двери, по-прежнему не поднимая своих глаз, цвета которых Байкалов так и не увидел, как не увидел в девчоночьих зачётках наименования предмета, по которому они так желали пройти мастер-класс.

«Мини-бикини – 2001»

– О! Вон он!

– Где?

– Да вот, смотрите!

Группа молодых русских юристов, одетых в похожие офисные костюмы и галстуки, быстро крутила из стороны в сторону своими головами. Тараканов показывал на ярко разукрашенный фирменный лондонский кэб, который отъехал от стоянки такси и теперь медленно катил мимо их компании.

– Записывайте адрес!

– Какой?

– На кэбе, тупицы слепые, написано!

…16—19, Upper St. Martin’s Lane, Covent Garden…

И розовый автомобиль, обклеенный по самую крышу пикантной рекламой в виде аппетитных загорелых бюстов явно не нулевого размера и таких же дразнящихся женских попок, на которых едва не лопались миниатюрные стринги, укатил прочь.

– Ну слава богу, нашли!

– Так, сейчас в паб по пиву, потом в отель переодеваться, ужинаем там же, в ресторане, и в двадцать четыре ноль-ноль сбор в клуб!

– Что, так прям и скажем таксисту, чтобы вёз нас в джентльменский клуб?

– Вон он! Записывайте адрес!

– А что тут такого?

– Стрёмно как-то!

– Ну хорошо, просто назовём адрес, если кто-то стесняется.

– Едет! Тормози его!

– Сэр, нам в Ковент-Гарден, на улицу Аппер Сент-Мартинс-лейн, дом 16—19, плиз!

– Ха! В String Fellows, парни, собрались? – моментально заржал во весь голос смекалистый водитель. – Отличное местечко!

А за неделю до Лондона та же самая компания гудела в парижском клубе под тем же сетевым брендом, отмечая своё избрание в локальные партнёры фирмы «ИЛьФ энд Партнерс».

Их столик был заставлен многочисленными бокалами и стаканами с пивом, вином, виски и различными коктейлями. Разгульная ночь была в самом разгаре, а у этих ребят был ещё и праздник, о чём свидетельствовала рано овдовевшая (то есть опустевшая) бутылка «Клико», торчавшая в ведёрке со льдом своей попой вверх! Вместе с нашими адвокатами праздник отмечали сочные красотки на любой вкус, которых на всякий случай, от греха подальше, посадили в позолоченные клетки.

Одна из таких клеток плавно, в такт музыке и откровенно манящему танцу, раскачивалась перед русским столиком. В общем, руками не трогать! О чём недвусмысленно напоминал чернокожий громила, стоявший у входа в «приватную комнату». Выпускник Французского легиона не стесняясь заходил туда вместе с клиентами, очевидно, чтобы проконтролировать постановку и хореографию танца в стиле lap.

– Мужики, давайте отметим наше событие посолиднее! – предложил Саша Хвостов.

– Что предлагает меню? – поинтересовался Брусникин.

– Hennessy XO за шестьсот евро, слабо?

Нет, коньячок приличной выдержки, конечно, можно, но сначала нужно крепко подумать и почесать на затылке. Хмельная компания пару минут молча переглядывалась между собой, выжидая, когда проявится сумасшедший спонсор.

– Можно было бы расплатиться с корпоративной карточки American Express и расписать на всех поровну, если бы не…

– Не боись, Захарыч! У них здесь, как в России, чек безымянный, типа ООО «Никогда не догадаешься, где был», даже жена не узнает!

– Тогда ладно! – и Сергей Петров гусарским жестом махнул симпатичной стройной официантке в… чём мать родила: неси, мол, ХО нам!

…Ну вот, всё было так хорошо, но пора платить. Та же девчонка быстренько подскочила к русской компании со счётом далеко за две тысячи евро. Из одежды на её упругой попке оказалась только портативная машинка для прокатки кредитных карт, из которой после десятисекундной паузы на акцепт вылез чек.

«String Fellows – Клуб для джентльменов – Париж – Спасибо, что посетили нас!» – можно было прочитать на нём, даже не владея французским языком.

– Твою мать! – вырвалось у Сергея.

– Ну и кто говорил, что во Франции, как в России, по чеку «не пробить» место?

Дзинь! Дзи-и-инь!! Дзинь-дзинь!!!

В московском кабинете локального партнёра Сергея Захаровича Петрова надрывался телефон.

«Чёрт побери! Дэн получил, наверное, мой отчёт по карте American Express!» – догадался Серёга.

– Сер-р-гей, зайди ко мне, пож-ж-жалюйста! – пригласил к себе юриста финансовый директор фирмы Дэн Маггот. – У меня ест к тэбэ пар-р-ра вопр-р-росов.

Петров с упавшим сердцем и печальными мыслями об удержании стоимости парижского разгула из зарплаты поплёлся в бухгалтерию.

– Пр-рывэт, Сер-р-гей! Вы в String Fellows были?

– Да… вот… мы… все… там… были… отмечали… как-то… так… вышло… в общем.

– Понр-р-равилось?

– Конечно, – без явной радости в голосе ответил Петров.

– Я тож-ж-же лублу там… бывать! – хитро улыбаясь, финансовый директор подписал Серёгин отчёт о расходах.

Па-сы-дым, па-га-ва-рым, да-а!

Где и как почти обрусевший немец мог познакомиться с русским олигархом по имени Сулейман Ибрагимов, никто в «ИЛьФ энд Партнерс» не помнит, а клиентский архив задвинули куда-то на дальние полки.

Кроме реальной подставы с одним крупным флагманом российской экономики, последствия которой партнёры расхлёбывали более двадцати лет, Сулейман запомнился тем, что…

– Серёга!

– Что?

– Он опять звонил и приглашал к себе на дачу на Рублёвку! – юрист Дима Молчанов пришёл к молодому, недавно ставшему локальным партнёром Петрову.

– Зачем?

– Не знаю!

– Мы ему что-нибудь должны, может, меморандум какой-то забыли? – искал хоть какое-нибудь объяснение непонятной настойчивости клиента Сергей.

– Нет, мы всё отослали, и вообще, проектов по этому клиенту никаких нет, но он всё равно хочет, чтобы мы приехали к нему в гости!

– Это клиент Макса! Пошли к нему!

Через пару минут оба русских юриста стояли перед немецким принципалом и пересказывали ему телефонный разговор с Ибрагимовым и свои догадки.

– Гут! – сказал Макс. – Хорошо, когда клиент хочет вас видеть. Поезжайте и там всё узнаете! Да, не забудьте сказать, что эта встреча платная.

Вечер пятницы. Дача олигарха где-то на Рублёвке.

– Вай, ма-лад-цы, что вдвоём приехал! О чём, да-ра-гой, гаваришь! Ка-нэш-на, не бесплатно! Не в первый раз с иностранными юристами работаю, вах! Я Максу паз-ва-ню! Пусть не пэ-рэ-жи-ва-эт, всё оплачу па-ми-нут-на! Ну, какие новосты?

– Я её за память павэсиль, да-а!

– Планируются изменения в закон об акционерных обществах… – наконец, удалось вставить слово Петрову.

– Вот постановление правительства приняли…

– Вот Ельцин подписал указ, и никто пока не понял, как он будет исполняться! – сыпали новостями юристы, всё ещё не понимая, зачем они здесь.

– А! Опять Боря что-то подмахнул не глядя! – продемонстрировал свою осведомлённость о том, как историческая для России личность творила её историю. – Но ви мнэ а-бя-за-тэл-на напиши, чё как, в этом своём… как его?

– Меморандуме?

– Вот-вот, в нём, да! Харашо рассказываете, пейте, да! – и Сулейман разлил уже по третьему разу Hennessy XO по самый край коньячных бокалов. – В слэдущий пятниц апять вас жду! – прощался через час Сулейман.

– Можно вдвоём?

– А чём ты га-ва-рыш, толка вдваём!

– И это всё? Ничего не просил сделать? – в следующий понедельник удивлялся Макс.

– Абсолютно, – отвечали Серёга с Димкой. – Вот только просил опять приехать в пятницу!

– Не сказал зачем?

– Нет, но сказал, что заплатит по часовым ставкам!

Эти диалоги почти слово в слово повторялись каждую пятницу и понедельник в течение нескольких месяцев. Все партнёры и юристы гадали, чем вызвана невиданная даже в лондонских и нью-йоркских фирмах восточная щедрость их клиента. Рациональных объяснений не находилось, а счета оплачивались регулярно и без задержек.

Та же дача на Рублёвке. Олигархические шашлыки за пару недель до первой встречи Сулеймана с юристами из «ИЛьФ энд Партнерс».

– Вот у тебя, Сулейман, кто юристы? – спрашивал давний партнёр по нефтегазовому бизнесу.

– «ИЛьФ энд Партнерс»!

– Местные?

– Зачем абижаешь? «ИЛьФ» – значит международные!

– Вай, ма-ла-дэц! – похвалил Сулеймана партнёр. – У меня тоже.

– А какая у них часовая ставка? – поинтересовался их общий инвестбанкир из крупного американского банкирского дома.

– Вай, нэ помню, да! – честно признался Сулейман.

– А у моего ставка аж семьсот пятьдесят долларов в час! – похвалился его партнёр. – А один раз я заплатил за их лондонского юрыста тысячу фунтов в час, вах! Мой последний счёт был пятьдесят тысяч долларов, да!

Ибрагимов загрустил, несмотря на отличные шашлыки из осетрины, которые привезли спецрейсом из Баку, и дорогой выдержанный французский коньяк.

– Сулейман, – инвестбанкир, видя минорное настроение своего клиента, перешёл на доверительный шёпот в ухо, – юристов нужно всегда держать под рукой, даже если они сейчас тебе не нужны. Конфликт интересов, знаешь, прикроешь в будущем, глядишь, они и пригодятся тебе.

– Па-ни-ма-эш, Игарь, он сейчас мне бросил вызов! Пятьдесят тысяч долларов в месяц, вах! Семьсот пятьдесят долларов в час, вах!

– Ну, это ваши восточные темы, я их не понимаю! Но с юристами нужно встречаться и разговаривать.

– Дима, вай, это ты? Какой твой ставка?

– Триста пятьдесят долларов в час, – ответил Молчанов.

– Вай, мало! А у твоего партнёра?

– У Сергея четыреста пятьдесят, а у Макса…

– Ва-сэм-сот, да? Тэпэр ха-ра-шо! В эту пятницу оба ко мне в гости приезжайте, па-сы-дым, па-га-ва-рым, да?

Испытательный срок, или «Троица» цвета индиго

– Борьба с контрафактной продукцией иногда бывает опасной, – инструктировал своих новеньких юристов Антон Григорьевич Рубинштейн, – и название нашей группы – «Интеллектуальная собственность» – не должно вас вводить в заблуждение и расслаблять, так как не совсем точно отражает содержание вашей будущей работы! Впрочем, ничего серьёзного.

– Поясните, пожалуйста? – задал вопрос Дмитрий Байкалов.

– В общем, если вам скажут, что сейчас вас будут убивать, и даже если действительно начнут, вы должны спокойно объяснить, что это бессмысленно, так как завтра вместо вас «ИЛьФ энд Партнерс» наймут другого юриста и пришлют его разбираться снова! Когда закончатся юристы в «ИЛьФе», наймут другую фирму, и так далее до бесконечности, – с совершенно серьёзным видом ответило светило, освещая профессию новичкам мрачноватым светом, который сразу потёк у них неприятным холодком между лопаток. – Смерть юриста ничего не решает, а проблем много. Понятно?

«Интересненькое дельце получается, – подумал про себя Дмитрий, перед этим утвердительно-сообразительно кивнув своему боссу. – А меня вместо кого наняли?»

– Тут очень интересное есть для вас, Байкалов, дело. Пора вам получить боевое крещение!

Будущая работа наступила как-то очень быстро и скоропостижно, когда Рубинштейн вызвал молодого юриста к себе в кабинет.

– Мы тут напали на след одной подпольной фабрики, на которой нелегально шьют джинсы под торговым знаком – не вздумай при мне ляпнуть «марка»: уволю сразу! – нашего уважаемого клиента. Так вот, сегодня вечером поедете арестовывать склад готовой продукции…

– Я???

– Не переживайте, голубчик, вы только проследите, чтобы всё было по закону: опечатали, переписали – получишь акт и всё. Остальное за вас сделает ОМОН, ОБЭП и милиция.

– Понял, Антон Григорьевич!

– И пожалуйста, не крутитесь под дулами автоматов! – попросил юриста на прощание шеф.

– Ну всё, парень, мы своё дело сделали! Теперь ты давай храни вещдоки как зеницу ока, а тебя храни господь! Пока! Звони на трубу, если чё!

– Кому?!

Но длинная кавалькада автомобилей, среди которых не было ни одной служебной «Волги» или уазика, а только недешёвые личные иномарки, пыля шинами, увезла несколько десятков оперативников, оставив Байкалова одного с актом принятия им на личное ответственное хранение вещественных доказательств с неразборчивыми подписями и без печати, двумя грузовиками и их недовольными водилами. Собровцы смотались ещё раньше, загрузившись в свой ритуальный пазик, гремя автоматами и шаркая берцами.

Два КамАЗа доказательств

«Ёшкин кот! Куда я попал? – озирался Дима, оставшись в полном одиночестве на тёмном пустыре где-то за МКАДом с двумя КамАЗами конфискованных подпольных джинсов. – Это и есть интеллектуальная собственность, да? Знаменитая практика Рубинштейна?»

На часах было уже полтретьего ночи, а арендованный клиентом склад находился где-то в Хорошёво-Мнёвниках. Непроизвольная смелость отдавалась резким пульсом в висках. Взошедшая полная луна освещала пустырь мертвенно-бледным светом, чтобы помочь заблудившейся храбрости найти дорогу. Ночной ветерок лениво и безразлично шуршал брошенными разорванными бумажками, смятыми окурками и пачками из-под сигарет.

– Ну что, парень, делать будем, а? – докурив одну сигарету на двоих, подошли водители.

– Темно уже, да? – нашёл что спросить Дмитрий, думая, что они теперь не захотят никуда ехать.

– Нет, скоро уже светать будет, и гаишники встанут по «пьяным углам»! Ехать надо побыстрее!

– Конечно, поехали! Спасибо вам огромное! – выдохнул на радостях молодой юрист.

«Рубинштейн, кажется, приврал-таки: менты и правда бросили, но сегодня меня убивать никто не собирается», – думал Байкалов всю дорогу по запутанным кривым секретным маршрутам через московские промзоны, через закрытые шлагбаумы и ворота, которые почему-то вдруг открывались. А иногда грузовики проезжали прямо сквозь непонятно почему открытые цеха и складские помещения, выскакивая в безымянный проулок.

В итоге через час с небольшим водители привезли его на склад в Хорошёво-Мнёвниках, где-то в Магистральном проезде, ни разу не выйдя на дороги общего пользования и не попавшись на глаза гаишникам.

Ну что ж, первый зачёт, кажется, сдан!

Не прошло и недели, как Байкалова опять отправили на конфискацию очередной подпольной партии джинсов, произведённых под товарным знаком другого клиента. В этот раз ОБЭП самостоятельно ухитрился обнаружить несколько вагонов с нелегально произведёнными штанами под фальшивой маркой и прислал в «ИЛьФ энд Партнерс» соответствующее радостное уведомление за подписью начальника отдела: «Ура! Само нашлось! Мы тоже можем!»

– Вот уведомление об обнаружении партии контрафакта. Поедете, оформите изъятие и приёмку на ответственное хранение. Не бойтесь, вы теперь уже опытный, да и едете в официальные органы! – напутствовал Рубинштейн Дмитрия.

Молодого юриста встретили по-тюремному лязгающие засовы, зловеще скрипящие двери, решётки на крохотных окошках в непонятной трёхэтажной панельке на окраине Москвы с постом охраны в брониках и с калашами.

«Как все эти дорогущие иномарки попали сюда? – с удивлением рассматривал он припаркованные рядом разные модели „ауди“, BMW и „мерседесов“ с одним чёрным „лэндкрузером“. – Наверное, тоже конфискат?»

– Простите, это офис отдела по борьбе с экономическими преступлениями?

– Заходи, парень, не свисти сквозняком!

Несколько крепко сбитых, даже немного перекачанных, бритых оперативных работников в кожаных куртках приветливо встретили Байкалова, покручивая на пальцах брелоками от «ауди», BMW и «мерса». Владельца «крузера» видно не было. Два стола со стульями – деловая секция – были отделены от фитнес-зала скамейкой со штангой. Там стояли различные тренажёры, лежали двухпудовые гири, на полу валялись поясные ремни и прочий инвентарь, крайне необходимый для оперативно-розыскной работы. Даже в шкафах рядом с Уголовным кодексом и прочими учебными пособиями в виде комиксов по методикам допроса навалом лежали гантели.

– Вот, мы получили ваше письмо…

– Ну, давай его сюда! А, джинсы! Слушай, тут такое дело, видишь ли, всё не совсем просто!

– Как так?

– Ну ты чё тупишь? Ясно же сказали: непросто всё!

– В письме же написано: «Обнаружили два вагона с джинсами…»

– Ну, может быть, когда писали письмо, они и были, а сейчас… непросто всё! Понял?

– Но тут подпись начальника отдела стоит с печатью!

– Настырный какой! Ну, пойдём к начальнику.

Идти было недалеко. Кабинет командира был оформлен согласно его статусу: все стены и потолок были обшиты доской из кедра, наверху болталась хрустальная люстра, освещавшая дорогую кожаную мебель. Всю противоположную стену занимал огромный аквариум с рыбками. На столе лежали… ключи с фирменным «бычком».

«От „лэндкрузера“. Нашлись, родимые!» – успокоился Дмитрий.

– Чё припёрлись? Делать, что ли, не хрен? Шляетесь туда-сюда!

– Вот гонец пришёл за джинсами, адвокат то есть.

– Ну?

– Вы подписали письмо, в котором сказано, что ваш отдел обнаружил вагоны… Вот оно, – передал листок Байкалов.

– Н-да, письмо есть, но вагонов нет! Их, может быть, и вообще никогда не было! Тебе ж, наверное, сказали, что всё непросто? Извини, братан, ошибка вышла! – вернул бумажку начальник отдела. – В жизни так бывает, поверь!

– Вали давай! Нам работать надо!

– Байкалов? – в телефоне раздался грубый и злой голос. – Приезжай за ответом!

– Куда? За каким ответом? – растерялся Дима от неожиданного звонка.

– Уважаемый, ты чё опять тупишь! Где вагоны со штанами искал, помнишь? Вот туда и подгребай… Сука! – показалось, так завершил разговор незнакомый голос.

«Странно, я вроде никаких писем никому не писал», – размышлял Байкалов, уставившись на телефон.

Опять повторился длинный бетонный забор, зловещий, бьющий под дых и заставляющий инстинктивно вжимать голову в плечи лязг засовов, приветливая дизайнерская «клеточка» от Burberry на окнах. По знакомым иномаркам, стоявшим перед входом, Димка понял, что попал в правильное место и это всё-таки не тюрьма, он на свободе. Набрав воздуха в лёгкие, он постучал в дверь.

– А, припёрся, адвокат! Проходи, писатель грёбаный!

– Садись, сука, – теперь точно не послышалось, – читай!

Один из бритоголовых оперов встал и, нарочито громко хлопнув дверью, закрыл её на ключ. Подскочивший пульс оповестил о том, что такая нужная сейчас храбрость уже где-то на подходе. Надо лишь успеть её дождаться, присев на жёсткий стул и уняв незаметный, но чувствительный тремор в коленках. Да и отдающую в почки внутреннюю икоту тоже неплохо было бы запить «Боржоми», но Димке даже чая в пакетике не предложили.

– Чё, бздо, пришло? Приссал? Когда писал свою маляву на правильных людей, смелый был? Читай, бл… …ин, быстрее! Быстрее, я сказал, читай!!!

От гнетущей обстановки, неожиданности и жёсткого психологического давления буквы прыгали, скакали, прятались друг за друга; строчки плавали перед глазами Байкалова, наползали и сплетались в клубок и никак не хотели складываться в осмысленные предложения. Храбрость где-то задерживалась, видимо всё ещё соображая на троих со смелостью и мужеством, чья очередь идти Байкалову на помощь.

«Жалоба…»

«Какая, на фиг, жалоба? Кому? От кого? На кого?» – не мог понять смысл лежавшего перед ним фирменного бланка «ИЛьФ энд Партнерс» Дмитрий.

«Найти вагоны… принять меры к провинившимся сотрудникам отдела ОБЭП под руководством капитана Петра Пройдохина… наказать по всей строгости в соответствии с… Подпись: Рубинштейн».

– Ну, прочитал, тормоз?! По слогам читаешь? Пишешь, небось, быстрее!

– Послушайте, коллеги, это какое-то недоразумение! – оправдывался юрист, по-прежнему не понимая, почему он здесь, откуда и о чём это письмо и какой ответ он должен получить.

– Непонятка, что ли, вышла? Кто такой Рубинштейн?! Веди его сюда! Почему не может? Письмо подписать смог? Что за хрень ты несёшь, какой такой партнёр?! Давай нам своего генерального директора! Идиотов здесь нет!

– У нас нет генерального директора! – пролепетал Байкалов. – Может, это подделка? У нас партнёрство на Британских Виргинских островах…

– Думаешь, подстава? Так острова Британские или Виргинские? Чё нас путаешь! Бланк ваш?! Ваш! Вот и тащи своего Рубинштейна, и побыстрее! У тебя два часа!

– Антон Григорьевич, меня за вами прислали! Думал, что живым не выпустят!

– Шутите? Кто? Зачем?

– За ответом на эту жалобу ездил. – И Байкалов положил перед Рубинштейном копию его жалобы, которую он сам послал в главк, а тот с резолюцией «разобраться и принять меры» спустил её тому самому начальнику отдела ОБЭПа капитану Пройдохину, у которого час назад в прямом и переносном смысле сидел Дмитрий.

– Вы им сказали, чтобы шли на три буквы?

– Нет, иначе бы меня не отпустили за вами!

Палёная джинса преследовала Байкалова в течение всего испытательного срока в «ИЛьФ энд Партнерс», и вот, когда он уже получил постоянный контракт, менты опять накрыли очередную подпольную джинсовую фабрику, теперь где-то в Егорьевске. Это был просто злой рок какой-то. Джинсы явно становились его специализацией.

Дмитрий ходил вокруг тюков и коробок с синими портками для ковбоев и прочих настоящих мужчин вместе с молодым неопытным оперативником и очкариком-следователем, который без умолку трепался про свой огород, из которого его выдернули, как морковку, на это следственное мероприятие. Опись наконец была составлена.

– Ну всё, товарищ Байкалов, всего вам хорошего! Нам пора!

– Эй, а как же…

– Нет-нет, это уже ваши коммерческие дела! А вот, кстати, и хозяева едут! Всё-всё, нам очень нужно ехать по срочному делу! Прощайте!

По дороге, как на дубайском сафари, пылил на огромной скорости кортеж из нескольких чёрных «крузеров» и «паджеро» – фабрика была, естественно, под бандитами.

«Что там учил говорить Рубинштейн? – начал срочно вспоминать вводную лекцию по технике безопасности Дима. – «…И завтра наймут другого…»?»

«Тук-тук-тук!» – застучали по вискам молоточки здравого смысла – предвестники вечно опаздывающей смелости.

Но то ли безысходное вдохновение, то ли отчаянная жажда жизни из повести Хемингуэя «По ком звонит колокол» – или всё-таки святой дух? – но что-то снизошло-таки на Байкалова. Не дожидаясь прихода троицы: смелости, храбрости и мужества, он схватился обеими руками за свой качающийся внутренний стержень и авторитетно договорился с пацанами о том, что лютовать ильфовский клиент не будет, конфискуют только найденную партию товара, а генеральному директору повесят максимум два года условно.

– Да, и бирки наши, пожалуйста, больше не нашивайте! – попросил напоследок юрист с очевидными задатками будущего партнёра.

На том и разошлись, пожав друг другу руки.

– Только, Антон Григорьевич, без жалоб с требованием наказаний по верхнему пределу! – уверенно докладывал шефу о результатах ставшей обычной командировки Байкалов. – Я братве слово дал!