Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

– Он мне этого не простит…

– Ты об отце?

Юра молча кивнул. После долгого молчания он посмотрел на Сашу:

– Проживу, как-нибудь. Вы же живете…

– Он остынет и все наладится.

– Нет, не наладится. Я его знаю. Ладно, проехали…

Было ровно пять вечера, когда Саша, Юра и профессор Быков вошли в вестибюль Главного корпуса. Миновав директорский фонтан, ребята поспешили в спальный корпус. Вдруг с лестницы раздался громкий крик:

– Саша!

Саша обернувшись, остановился и радостно заулыбался. К нему перепрыгивая через две ступеньки, неслась Дашка, следом бежали Антон и Вася. Секунду спустя Саша уже задыхался в крепких объятиях сестры. Он не мог понять, кто жмет ему руку, кто хлопает по плечу – суетливая счастливая возня накрыла друзей с головой. Никем не замеченный Румянцев быстро скрылся в переходе. Подскочившие Кирилл и Артем тоже присоединились к поздравлениям. Ольга, Елена и даже Полина смеялись и поздравляли Сашу с возвращением.

– Ну как?! – Даша, наконец, отпустила брата.

– Все хорошо! Даже без записи в личное дело. Быков сказал, только школьное взыскание получу за сорванное дракой занятие.

– Это надо отметить! – Антон посмотрел в открытые двери трапезной.

Зинаида Васильевна широко улыбнулась, когда увидела у раздачи Сашу в окружении галдящих и смеющихся ребят:

– Справился! Молодец-то какой, – её ясные голубые глаза светились искренней радостью. – Выпил, значит, пузырьки-то?

– Выпил, спасибо, – улыбнулся Саша, не очень-то понимая, чем это помогло, – Поблагодарите подругу от меня.

– Сам отблагодаришь, как-нибудь,… – отмахнулась Зинаида Васильевна.

Набрав в трапезной всевозможных вкусностей, ребята поспешили к себе, отмечать счастливое избавление. Через несколько минут в комнату влетел Кирилл, держа в руках деревянный ящик с восемью бутылками Романовской медовухи:

– У соседа Игоря выпросил, завтра откупим.

– Где у вас еще вилки? – Елена по-хозяйски хлопала ящиками. Её сестра, Полина и Даша уже суетились, накрывая на стол.

Кирилл разливал медовуху по бокалам:

– Что хоть там было-то в этом министерстве? Как выкрутился?

– Ребят, я сейчас, – Саша поставил на стол наполненный бокал, и выскочил из комнаты.

– Э-э, ты куда?! – выглянул в след Вася, но Саши в блоке уже не было.

– …Пошли, говорю. Неудобно ему, – через полминуты раздался из-за двери голос Саши.

Даша открыла дверь и увидела… Румянцева, которого за запястье тянет в комнату Саша. Веселый гвалт ребят тут же стих. Поняв, что отвертеться уже не получится, Румянцев несмело переступил порог комнаты. Саша вошел следом:

– Вот за кого мы сейчас выпьем. Вот кто меня вытащил!

Антон с явным недоумением на лице достал еще один бокал, Кирилл тут же наполнил его до краев.

– За тебя, Юра, – Саша поднял бокал.

– За то, что все хорошо закончилось, – отозвался Румянцев.

– Ура!!! – с облегчением подхватили остальные и все начали звонко колотиться бокалами.

– Ну, рассказывай уже про слушание, – Даша с нетерпением ткнула брата в плечо, – Мы тут себе такого понапредставляли – ужас один.

– Да и был бы ужас, если б не Юрка, вон, – ответил Саша, – Там один верткий меня реально посадить требовал…

Саша подробно рассказал про заседание и про появление на слушании Юрия Румянцева. Правда, чтобы не смущать парня, Саша не упомянул о его ссоре с отцом.

– Да, дела, – покачал головой Антон, – А сто восемьдесят шесть рублей, откуда взялись?

– Мой отец за три года заплатил восемьдесят шесть рублей лучшему дантисту. За такие деньжищи он выправил мне зубы и создал этот идеально ровный забор, – Юра открыл рот и показал красивые зубы, – А ты, – он посмотрел на Сашу и ткнул пальцем в зияющую пустоту между зубами, – Одним ударом пробил в нем такие ворота! – улыбнулся Румянцев. Ребята тоже засмеялись.

– А еще сотня?

– Моральный вред за его страдания, – махнул рукой Румянцев, – Да он меньше никогда не пишет.

– А что, много случаев? – спросила Ольга.

– Я тебя умоляю,… – скривился Румянцев.

– Так, так, давайте бокалы, – Кирилл откупорил еще две бутылки и принялся разливать напиток, – Интересно, как Романов делает, что когда открываешь бутылку, медовуха тут же становится холодной?

– Можно я теперь,… – Румянцев, явно смущаясь, с бокалом в руках и посмотрел на Сашу, Васю и Антона. – Вы спасли меня на озере после всего, что я натворил,… – он нервно сглотнул, – Спасибо. И… простите меня…

Особая безалкогольная медовуха Романова была поистине прекрасным напитком. Ощущение счастья, радости и уверенности, что все будет хорошо, не покидало ребят до конца вечера. Они так и просидели вдесятером до ночи, травя байки и анекдоты. Румянцев, правда, все больше молчал, слушая других, а это было для него очень необычно. Разошлись гости уже за полночь, благо дальше начинались выходные.

Кирилл и Артем, быстро уснув, сразу захрапели. Саша глядя на звездное небо за окном все прокручивал в памяти сегодняшний день.

– Сань, – позвал из темноты Антон, – Ты уверен, что Румянцев ничего не замышляет?

– Да.

– Откуда ты знаешь? – подключился Вася.

– Знаю и всё. Вы не слышали, как его папаша там орал в министерстве. Он же Юрку из дома выгнал, и колотить начал, да Быков вступился.

– Чего?

– Да!

– Быков тому навалял что ли?

– Не пришлось. Он направил на Румянцева Палочку и тот сразу свалил.

– А Быков-то как? Ну, там, в министерстве?

– Сначала я думал, что ему вообще фиолетово на это слушание, а оказалось, это он помог Юрке в министерство добраться. Но мы с Юркой так и не допенькали, как и когда он всё это провернул.

– Да, дела…

– А еще, пока мы Быкова ждали в министерстве, со мной один тип заговорил. С виду улыбчивый такой, а глаза злющие и так и шныряют. Спросил про Дашку, мол, как чувствует себя и все такое.

– А ты чего?

– Ничего. Пока глазами хлопал – я ж не знаю, кто это, – появился Быков и перебил мое мычание. Он отвел того в сторону и вернулся через минуту уже один. А нам сказал, что это замглавы манидефенсоров Берг, и что с ним лучше рта не открывать.

– Как думаешь, что ему надо-то было?

– Да кто его разберет,… может тоже охотник до Ритуала…

Напряженное ожидание дисциплинарного слушания очень вымотало ребят эмоционально и теперь, когда все так удачно разрешилось, они испытывали искреннюю радость и огромное облегчение.

Субботнее утро порадовало ярким солнцем и легким морозцем. После завтрака ребята в приподнятом настроении отправились в парк на прогулку.

– Классная погода, – Кирилл прищурился от слепящего солнца глядя на Круглозерск с высокого берега. Городок, припорошенный снегом, выглядел просто волшебно. – Может, сгоняем?

– Не дразни, – покачала головой Даша, – Нам четверым Быков запретил…

– Да чего вы, крепостные что ли? – нахмурилась Елена.

– Ну, типа мы сироты и до совершеннолетия можем выходить за территорию школы только с провожатыми, – быстро соврал Вася.

– Жаль, конечно,… – погрустнела Ольга.

– Да ладно, вы-то идите! – улыбнулась Даша, – Только без большого торта обратно ни ногой.

– Ага, и медовуху откупи – отдать-то надо, – Саша сунул Кириллу несколько монет. Потом достал еще денег и снова с надеждой глянул на Кирилла, – А два ящика допрёте?

– Допрём, допрём, – засмеялся Артем. – Пока ты в министерстве прохлаждался нам профессор Лютиков буксировочные легкочары давал. А с ними хоть слона из Круглозерска притянуть можно.

– Смотри, ща покажу, – Кирилл направил Палочку на большую кованую скамью, – Сэкьюфэцилис! – но она, лишь слегка качнувшись, осталась на месте, – Ну как-то так, короче,… – он смущенно засмеялся.

Проводив ребят до парадной лестницы, четверка в сопровождении Иннокентия отправилась посмотреть, как Даша тренируется. Друзья расположились на теплых подушках в ожидании, пока Даша переодевалась и настраивала СОМ. Но уже спустя пару минут от начала заезда ребята были на ногах, переживая за гонщицу. Саша давно не видел Дашу в деле, а Вася и Антон небыли на её настоящих тренировках ещё никогда, поэтому находились в полнейшем недоумении от увиденного.

Дашка после круга разогрева понеслась с немыслимой скоростью, оставив почти всех соперников далеко позади. Хоть трасса и была настроена на второй уровень сложности, у ребят временами перехватывало дыхание. Когда на пути Даши взвились вверх огненные фонтаны, Саша даже зажмурился, не в силах на это смотреть. Ловко уворачиваясь от липких тяжей и выскакивающих из земли каменных столбов, Даша казалось, проходит трассу играючи, получая от этого настоящее удовольствие. Начиная с одиннадцатого круга, на трассе осталось только трое спортсменов, но никто не хотел уступать. Огромные шипастые рамы с проносящимися в них лезвиями чуть не довели Сашу до нервного срыва – так сильно он переживал за сестру.

В итоге Даша закончила тренировочный заезд второй, и профессор Лютиков вне себя от счастья долго тряс её руку, осыпая смущенную девушку комплиментами:

– Это,… молодец! Ты лучшая,… моя ученица за многие годы! Как ты лихо обошла Якова на третьем! Молодчина! А арка на седьмом! Как в стоячую ведь прошла! Умница! Вот Александр, а вы были против! – профессор повернулся к Саше.

– Да я уж смирился, – ответил он с улыбкой, глянув на сестру, – Надо только защиту ей хорошую справить. Можно через вас у Игната Савельича что-то заказать? Мы бы и сами, но нам в город нельзя.

– Будет вам Дарья комплект защиты, – подмигнул профессор, – Посмотрим, может, и очки с подогревом справим!

После того, как Даша переоделась, друзья решили еще немного прогуляться. Яркое солнце, отражаясь в миллиардах свежих снежинок, слепило глаза. Морозный воздух бодрил, придавая сил. Летящий высоко самолет, оставляя четкий белый след, разрезал чистое небо на две части, напоминая ребятам о существовании «остального» мира.

– А думаете оттуда школу видно? – кивнула Даша на быстро удаляющийся лайнер.

– Может и видно,… Слушай, Дашуль, – Саша приобнял сестру за плечи, – Ты сегодня гоняла – просто супер! Но мне показалось или нет, что ты начинаешь отклоняться от препятствия еще до того как оно появляется?

– Да ерунда, – отмахнулась Даша.

– Не-е-т! – поддержал Сашу Вася, – Я тоже заметил пару раз.

– И я, – кивнул Антон.

– Ладно, – с деланной обидой в голосе сдалась Даша, – Налетели-то коршуны! – и уже озадаченно, – Че, правда, сильно заметно?

– Ну, так,… было несколько раз. А как ты узнаешь-то?

– Я, правда, не могу объяснить. Просто знаю и все. После той конфеты меня теперь часто накрывает. Я поначалу очень боялась этого, но теперь почти привыкла. То тетрадку кому отыщу, то профессора от обрушения спасу, то еще чего-нибудь, но в основном конечно по мелочи. А на трассе, наверное, в сильном стрессе, я чувствую наперед все, на несколько секунд.

– Да, дела…

Ребята неспешно подходили к огромной стеклянной оранжерее. Иннокентий, выспавшийся на теплой подушке на стадионе, бодро бежал впереди, распушив свой хвост и виляя «пушистыми штанишками». Вдруг кот резко замер, повернулся боком и, зашипев, выгнул спину. Друзья быстро достали Палочки и почти остановились, когда из-за пышного молодого кедра показалась профессор Астролябова. Дойдя до развилки дорожек, она встала, явно дожидаясь четверку. Ребятам естественно не хотелось встречаться, а тем более разговаривать с этим неприятным человеком. Но деваться было некуда. Не развернёшься же демонстративно в четырех метрах от любимого куратора.

– Гуляем, молодые люди? – кивнув, проскрипела она, когда друзья поравнялись и поздоровались с нею, – Погода прекрасная. Ничто не может омрачить такой день. Разве только угрызения совести, – она вперила темные глаза в Сашу и перешла на шепот, – Я не понимаю, каким образом, вам юноша, удалось избежать заключения в «Ледяной Острог». В любом случае рано или поздно вы обязательно познакомитесь с его гостеприимством, если конечно не произойдет истинное чудо – вы прекратите молотить кулаками направо и налево! – резко развернувшись, она поспешила по дорожке и быстро скрылась за дверью оранжереи, выпустив на улицу облако белого пара.

– Старая жаба, – прошептал Саша и с ненавистью посмотрел ей в след, сжимая кулаки.

– Да-а-а, редкостная грымза, – кивнула сестра, – Но она права, – Даша улыбнулась и закинула руку на плечо брата, – Заводишься ты с пол-оборота. Учись сдерживаться. Пошли, боец!

После обеда друзья поддались увещеваниям Антона и почти до ужина подтягивали «хвосты» накопившиеся в последнее время. За четыре часа благодаря начитанному другу Саша, Вася и Даша написали по докладу по превращениям и защитной магии, подготовились к коллоквиуму по ботанике, назначенному на понедельник и, заполнили, наконец, контурные карты по географии колдовского мира, за которые не могли сесть уже целый месяц. Остался еще доклад по истории колдовства, но дружное нытье друзей смягчило твердый настрой Антона:

– Ладно, лодыри, – улыбнулся он, захлопнув толстенную книгу. Антон отправил её на полку силой заклятия, и она чуть двинув остальные книги, заняла свое место. Друзья тут же широко заулыбались. – После ужина напишем, – добавил он серьезным тоном. С лиц ребят мигом сползли улыбки.

– Мне кажется, кто-то довыпендривался, – Саша схватил подушку с ближайшей кровати и запустил в Антона. – Долой произвол!

– Ах так?! Получи! – Антон, припечатанный подушкой, отправил её обратно, но угодил в Васю спешно собирающего канцелярские пожитки со стола. – Ой!

– Ой, значит? – Вася подскочил к кровати и, схватив еще одну подушку, бросил её Саше, – Саня! Валим длинного!

– Двое на одного?! – Дашка, вскочив со стула и тоже вооружившись мягким снарядом, встала на сторону Антона. – Тоха, наступаем!…

Спустя полчаса самозабвенного безудержного веселого боя друзья без сил повалились на кроватях. Ребята, тяжело дыша, смотрели в потолок и улыбались. В воздухе кружился пух от двух сдавшихся подушек, медленно оседая, словно белый невесомый снег. В этот момент друзья ощущали себя совершенно счастливыми и беззаботными. Словно не было всех тех трудностей и невзгод, с которыми столкнулась четверка. Словно их окружало только абсолютное счастье.

– Я иногда думаю, – медленно проговорила Даша, – Что было бы, если б мы никогда не встретились, а? Вот точно ведь все это неспроста.

– Думаю да, – отозвался Антон, – Кто-то собрал нас вместе.

– Но ведь удачно ж получилось!? – засмеялся Саша.

– Очень! Тьфу-у! – Вася выплюнул попавший в рот пух.

– Почти семь! Скоро парни явятся! – вскочил Антон, поправляя очки. – Давайте наводить порядок.

Основные заклинания из «Базового курса» от профессора Пыж ребята усвоили довольно неплохо, поэтому уходя на ужин, оставили комнату в достаточно пристойном состоянии. Подушки Артема и Саши были вновь туго набиты пухом, обрушенная полка с кухонной утварью заняла свое место, а огромное пятно на полу от разбитой банки с чернилами, к счастью, бесследно исчезло.

– Весь торт спороли? – Елена подняла крышку с коробки, в которой виднелись несколько жалких крошек, – У-у-у, проглоты!

– Я же говорила надо два брать, – потягиваясь, отозвалась с постели сестра.

– Да хоть три бери! – Даша залезла головой в теплый свитер, собираясь на воскресную тренировку. – Если в гости приходили шесть таких обжор,… да и мы сладости лопаем… не как дюймовочки.

– Я сладкое почти не ем, – проговорила большая куча огненно-рыжих волос на подушке. Это проснулась Полина, – Фигура – это святое.

– Да, да, а кто вчера у Романова умял три пирожных в одно жало? – с улыбкой насупилась Ольга.

– Но они такие красивые…

– Вот и не свисти. Не ест она,… – Елена достала джинсы из шкафа и стала натягивать, – Ой. Чего такое-то? Сели что ли? – с надеждой в голосе она подскочила к зеркалу. Но джинсы никак не хотели смыкаться на талии. Наконец сильно выдохнув, она застегнула пуговицу, – Как так-то?

– Я ж говорю – жрать надо меньше, – ехидно хохотнула Полина.

– Чет я и правда, окабанела, – погрустнела Елена. Но хлопнув себя по бокам, бодро добавила, – Срочно в спортзал! Еще неделя – все сброшу.

– Неделя до чего? – Даша, немного подпрыгнув, выудила свою полосатую шапку с полки.

– У Киры день рождения будет, – слегка смутилась Елена.

– О-о-о! – Ольга приподнялась на локте, – Вот отсюда поподробней, пожалуйста! Чего втюрилась что ли?

– Ничего не втюрилась, – прыснула Елена, слегка порозовев, – Просто нравится…

Новая учебная неделя оказалась, пожалуй, самой спокойной с начала семестра. Все шло своим чередом и учеба и приготовление вара.

Саша теперь часто звал Юру в гости, в то время как его двоюродный братец Дмитрий Сивков, видимо испугавшись угроз Румянцева старшего, совершенно перестал с ним общаться. После происшествия на озере и дисциплинарного слушания Юра очень изменился. Конечно, это заметили все. Даже Вася с Антоном, воспринимавшие поначалу визиты Юры с настороженностью и подозрением, наконец, приняли его в свою компанию. Они все вместе теперь делали уроки, учились играть в биллиард, гуляли и дурачились.

Единственное, что, как и прежде осталось тайной лишь четверки – история с «черным» и приготовление вара. Друзья твердо решили не посвящать никого в эти дела.

В четверг Антон перед ужином позвал друзей на кухню:

– Сейчас добавим волос грифона и мышьяк да посмотрим, что получится, – шептал он, отпирая дверь чулана резным ключом.

Все вошли. В чулане было темно. Фиолетовое пламя чуть теплилось под котлом, из которого шло неяркое голубоватое свечение. Антон заглянул в котел, потянул носом и издал удовлетворенное «угу». Даша тоже сунула нос и увидела абсолютно прозрачную светящуюся жидкость:

– Сколько еще варить-то?

– После добавления волоса грифона не меньше тридцати трех дней. А дальше хоть сколько, пока корни горечавки не добавишь. Ну а потом все быстро: двое суток – и готово. Только б семян дождаться.

– Ну, кидай уже эти волосы-то, – не вытерпел Саша, – Да пошли хомячить!

– Сейчас. Торопиться не надо, – Антон направил на люстру под потолком Палочку, – Игнис! – дюжина свечей вспыхнула ровным пламенем, ярко осветив все вокруг.

Он положил рядом с котлом песочные часы и сероватый камешек размером с мелкую вишню, достал из-за пазухи небольшую склянку и осторожно открыл пробку.

– Приготовьтесь. В книге говорилось, что из котла может появиться страх. Я не знаю, что это означает,… но я уже ничему не удивлюсь. Может случиться все что угодно. На всякий случай приготовьте Палочки и отойдите на шаг назад, – Антон перевернул склянку и сильно тряхнул ею у самой поверхности жидкости.

Едва волос коснулся голубоватого вара, Антон перевернул песочные часы. Поверхность вара вскипела и стала быстро мутнеть. Через мгновенье от серой бурлящей массы отделился крупный пузырь и взмыл в воздух.

Пузырь, раздувшись до огромных размеров, вдруг превратился в громадного пса. Еще один пузырь трансформировался в пустую детскую люльку. Из третьего пузыря появилось мертвое тело Даши с раскрытыми глазами и раскинутыми в стороны руками. Четвертый пузырь, лопнул, не образовав ничего внятного – только беловато-серебристый туман постепенно обволакивающий все вокруг.

Фигуры кружили над котлом все быстрее и вскоре слились в одну большую серую массу. Вертящийся сгусток вдруг начал быстро темнеть и вскоре превратился в фигуру в черном балахоне. Под капюшоном зияла пустота. Черный человек протянул свои руки к ребятам.

Даша вскрикнула. Друзья вскинули Палочки. Тонкая струйка песка в часах иссякла, и Антон тут же бросил в котел приготовленный камешек. В этот момент балахон превратился в бесформенную тряпку и, словно увлекаемый невидимым вихрем, быстро уменьшаясь, скрылся в котле. Содержимое его стало густым и кроваво-красным, а через секунду вновь было похоже на чистую воду, с едва заметным зеленоватым свечением.

– Офигеть! Пять-D кинотеатр,… – выдохнул Саша.

– Что за камень-то? – Вася осторожно заглянул в котел, но на дне не было даже маленькой песчинки.

– Арсенопирит – он мышьяк содержит.

– Ребят, пойдемте уже, если всё, – Даша выглядела очень подавленной и уставшей, – Чего-то мне не хорошо совсем…

– Пошли, пошли, с варом, похоже, все в порядке, – Антон тоже заглянул в котел и удовлетворенно кивнул, – Завтра утром зайду, проверю.

Глава 37 Русские коньки

Светящийся от счастья профессор Лютиков начал свою пятничную лекцию с объявления:

– В этом году погода преподнесла нам с вами наипрекраснейший сюрприз – настоящие морозы в самом начале зимы. В связи с этим рад сообщить вам, – он вновь расплылся в широкой улыбке, – Что завтра в одиннадцать часов утра состоится открытие трассы для Русских коньков! – раздались радостные крики студентов, – Приглашаются все желающие! В первом старте этого сезона примут участие знаменитые… «Соколы» – действующие чемпионы мира! – Савелий Игоревич обвел счастливым взглядом восторженно бурлящую аудиторию.

– Класс! – Кирилл повернулся к Саше, Васе и Антону, – Мы с дядькой на финале чемпионата в Норвегии были, так они там всех в клочья разнесли!

– Чемпионата в Норвегии? – переспросил Вася.

– Да! Пять тысяч очков привезли! Ай, – Кирилл махнул рукой на непонимающих ребят, – Ну, вы и темные! Ладно, потом расскажу…

– А попробовать прокатиться можно будет? – пробасил Болотов Иван.

– Все, кто умеет стоять на коньках, смогут попробовать свои силы в воскресенье, – кивнул профессор.

– А кто не умеет? – неожиданно для всех спросила крупная и неповоротливая Вероника Исаева из четвертой группы.

– Научим! – несмотря на смешки, посыпавшиеся в аудитории, серьезно ответил профессор. – Приходите на каток. Он с завтрашнего утра будет работать на озере. Вон, – он кивнул в сторону окон, – Пятикурсники с профессором Пыж как раз его чистят.

Ребята, посмотрев в окно, заметили маленькую фигурку профессора на белом полотне замерзшего озера. Маргарита Александровна вскинула руку с Палочкой и, из нее выскочил огромный вихрь. Преодолев несколько метров, он ставил совершенно чистый лед и аккуратный бортик из снега. Профессор опустила Палочку и жестом пригласила какого-то студента занять свое место. Вихрь, выскочивший из его Палочки, вместо снега подхватил стоящего рядом однокурсника. Тот беспомощно дрыгая конечностями и быстро кружась, уже поднялся на несколько метров над озером, пока профессор не прекратила этот «аттракцион».

– Елезов, Елезов,… – покачал головой Савелий Игоревич, под дружный хохот студентов, – И как доучился до пятого курса?…

Вечером, после ужина Кирилл и Артем наперебой объясняли ребятам правила Русских коньков – опасного, но судя по всему очень зрелищного спорта.

– Трасса заезда девятьсот девяносто девять метров, – вещал Кирилл, размахивая руками, – Разделена на три участка. На каждом отрезке по три шара с разной стоимостью…

– Да, чем выше участок, тем дороже шары, – перебив, добавил Артем.

– Да. Нужно схватить шар и пересечь с ним финиш. Только шары с таймером – через три секунды после сигнала баллы на них обнуляются. Таймер – от десяти до двадцати секунд.

– Так не успеть же с такой горищи за двадцать секунд спуститься, – Даша недоуменно посмотрела на Кирилла.

– В этом-то и прикол! Чтобы сбросить таймер, шары нужно постоянно передавать между игроками или подбрасывать не меньше чем на три секунды. Это на такой-то скорости!

– А соперники могут перехватить шар! И прибежать с ним на финиш первыми, – вставил Артем.

– Да, первыми – очень важно! Баллы команды первой пришедшей к финишу в полном составе удваиваются!

– Мне кажется, я не то, что на коньках с шаром, я на заднице с такой высоты не съеду, – покачала головой Елена, – Во всяком случае, живая…

– Ну, так до финиша не все и доживают, – вставил Юра, – Сколько уже шей-то свернуто?

– Не нагоняй, – не унимался Кирилл, – Шею можно и на лестнице свернуть.

– Ладно, завтра глянем, что это за Русские коньки такие, – Вася, явно заинтересовавшись рассказом, подмигнул Саше. Несколько лет они занимались хоккеем с мячом, и стоять-то на коньках уж точно умели.

Морозное утро субботы было наполнено счастливым предвкушением большого праздничного гуляния. Оказалось, что открытие гоночной трассы для Русских коньков это событие, на которое съезжается множество именитых гостей, и почти весь Круглозерск, не говоря про учащихся и преподавателей «Потентиллума». Открытие трассы всегда совмещали с началом работы огромного катка и прочими зимними развлечениями.

К всеобщей радости кроме студента Елезова в расчистке и подготовке катка принимали участие и другие пятикурсники. Поэтому утром чистый лед блестел в лучах яркого солнца. Вокруг катка вырос целый городок из всевозможных торговых лавочек. Казалось, добрая половина городского рынка переместилось сюда из Круглозерска.

Около десяти утра на озере уже было не протолкнуться. Ребята, спустившись по парадной лестнице, решили пробежаться по торговым рядам. Отовсюду звучали возбужденно-радостные голоса и смех. Морозный воздух был полон ароматов свежайшей выпечки и сладостей.

– С праздником ребятушки! – громко пророкотал голос сзади. Друзья обернулись и увидели Алексея Николаевича. В его густой бороде пряталась широкая улыбка, – Давно не виделись, как дела?

– Спасибо, все хорошо, – улыбнулась в ответ Даша, остальные тоже поприветствовали кондитера, – А тут я смотрю, широкое гуляние намечается.

– Да, конечно, – довольно кивнул господин Романов, – Открытие сезона Русских коньков – всегда большой праздник. Тем более так с погодой повезло. Говорят, сам министр сегодня явится, он ведь тоже когда-то гонял. Советую вам занять места ближе к зеленой зоне, там интереснее всего, – он кивнул на огромные многоярусные трибуны, расположенные с двух сторон ледового гоночного желоба.

Ребята присмотрелись и сообразили, что с местами и правда, нужно поторопиться – нескончаемая людская река быстро перетекала на высоченные трибуны. Накупив всевозможных вкусняшек друзья поспешили занимать места.

– Все, давайте здесь остановимся, – Кирилл, облокотившись на ограждение, посмотрел вниз, – Центр зеленой зоны, и к трассе близко.

– Может выше лучше будет? – поинтересовалась Елена.

– Нет, здесь самое то, – Кирилл кивнул на трибуну напротив, – Они-то знают, где сесть!

В пятидесяти метрах от ребят, прямо напротив, размещалась представительская ложа с большим защитным козырьком из плотной материи. В ней стояли сотни удобных мягких кресел, на которых с важным видом восседали обличенные властью и деньгами колдуны со своими семьями. Официанты сновали среди чиновников и знаменитостей, предлагая напитки и специальные бинокуляры.

На самом верхнем ряду роскошной ложи, в окружении двух амбалов в черной униформе, появился очень грузный человек. Казалось, один неловкий шаг и он покатится как огромный шар, сметая все на своем пути – настолько объемен был этот господин. Возможно, «солидности» добавляла невероятно пушистая шуба и такая же шапка из темного меха. Его короткие ручки торчали в разные стороны. Раскрасневшееся лицо с маленькими заплывшими глазками лоснилось на солнце.

– О! вот и министр, – кивнул Артем, – значит, скоро начнется.

– Этот толстяк? – удивилась Ольга, – Да он же еле шевелится, Романов сказал, министр раньше тоже гонщиком был.

– Мы-то какими лет через пятьдесят будем? – усмехнулась Даша.

– Вон Соболев, глава судейской коллегии, – оживился Саша при появлении мужчины в очках с роговой оправой, – Здоровается сейчас с Быковым.

– Банк «Капитал»! – разнеслось над трассой, а на огромном экране появился сейф, доверху наполненный золотыми слитками. Рядом улыбался важный мужчина с пышными усами, бакенбардами и поднятым вверх большим пальцем. – Надежность с многовековой историей!

Ровно в одиннадцать часов над широкой стартовой площадкой желоба с громким хлопком в ярко-голубое небо взмыли сотни столбов разноцветного дыма. Причудливо извиваясь, цветной дым, образовал гигантские буквы «CRS». Переполненные трибуны взорвались аплодисментами.

– Что за буквы-то, – Вася кричал Кириллу прямо в ухо, пытаясь преодолеть гвалт.

– CRS – Crazy Russian Skates – сумасшедшие Русские коньки, – прокричал в ответ Кирилл, – Международный Магический Комитет Спорта утвердил такое название потому, что придумали эти гонки у нас, в России. Сейчас есть Международная Федерация, и даже чемпионат мира…

– Добрый день дамы и господа! – громкий молодой голос диктора разнесся над трибунами, – Мы рады приветствовать вас на открытии нового сезона гонок Русских коньков! Нас ждет незабываемое зрелище, ведь в сегодняшнем старте принимают участие шестнадцать лучших команд России, включая действующих трехкратных чемпионов мира знаменитых «Соколов»!

Трибуны сотряслись от ликования болельщиков, диктор продолжил:

– Обновленная трасса признана Международной Федерацией лучшей в мире. Также этой трассе принадлежит рекорд перепада высот – сто одиннадцать метров! А спонсор сегодняшней гонки…

– Ну что Юрка, – улыбающийся Саша хлопнул его по плечу, – Прокатимся после основных соревнований?

– Конечно! Кости-то уже срослись, – засмеялся Юра, но глянув на трибуну напротив, вдруг сник.

Саша, проследив его взгляд, заметил Мстислава Александровича, который горячо поприветствовав министра, устраивался в соседнем с ним кресле.

– Что, так и не разговариваете?

Юра, опустив глаза, отрицательно покачал головой.

– Дамы и господа! Министр магии России – Ляхов Тимофей Порфирьевич!

– Разрешите приветствовать вас, – с присвистом от одышки начал свою речь министр, с трудом выбравшись из кресла, – На открытии сезона гонок Русских коньков! Пожелаем участникам честной борьбы и блестящих результатов! Удачи! – он махнул короткой ручкой и над трассой раздался протяжный гудок.

После пяти посекундных сигналов стартовые створки распахнулись и шестеро спортсменов начали разгон. Гонка стартовала. Прямой скоростной участок закончился резким поворотом, после которого гонщиков ждал первый трамплин.

– Есть! Первый шар в руках «Восхода» – закричал комментатор, когда спортсмен в ярко-оранжевой жилетке, подпрыгнув на трамплине, схватил подвешенный в высокой арке красный шар. – Потеря шара у «Севера» – какая досада, – гонщик в белой жилетке, схватив шар, тут же упустил его, споткнувшись и упав при приземлении. Летящие следом гонщики едва увернулись от столкновения, но один в белой жилетке, в прыжке, все же дотянулся и сорвал третий шар в арке.

Неимоверно петляя и перекидывая друг другу шары, гонщики быстро приближались к трем барьерам – высоким крутым волнам поперек трассы. Подлетев на последней волне гонщик «Севера» прямо в воздухе перехватил шар, которым «Восходовец» сделал пасс товарищу.

– Вот это поворот! Но впереди скоростник желтого участка! – комментатор едва перекрикивал ревущих болельщиков, – Трампли-и-и-н – есть! «Восход» завладел желтым шаром! Еще один желтый у «Восхода»! – вскрикнул он, когда еще один гонщик в оранжевой жилетке в прыжке дотянулся до заветного шара.