Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар
Tekst– Это я у Ленки Дроздовой научилась. Она так Ольгу разыграла.
– Как это?
– Да они как-то чего-то не поделили опять, Ольга вышла в гостиную, типа «да подавись ты», а когда вернулась в комнату Ленка лежит: язык на выкате, пена хлещет – типа подавилась! Оказалось если мятное и апельсиновое драже «Ультра» от Романова раскусить одновременно, то пена белая пойдет. Правда после этого Ольга Ленку реально чуть не придушила!
– Я, правда, испугался, что тебе плохо стало, – смущенно сказал Саша, когда все просмеялись, – Предупредила бы хоть…
– Прости. Но тогда бы ты так натурально на Вермиса не заорал.
– Да, гаркнул ты знатно! – захохотал Вася.
– Я за дверью аж подскочил, – подхватил с улыбкой Толик и все снова засмеялись.
Ребята были в приподнятом настроении – у них получилось раздобыть книгу! Они почти у цели!
– Спасибо тебе большущее, – сияющий Антон пожал Толику руку, – Выручил!
– Пожалуйста, – ответил на рукопожатие Толик, – Что за книгу-то хоть стырили? Покажите.
Конечно, ребята понимали – Толик имеет право знать, зачем рисковал, но заранее договорились не посвящать его в свои истинные планы. Саша глянул на ребят, вытащил из-за пояса книгу и, подавая Толику, сказал небрежным тоном:
– Вот, «Контрзаклятия…»
Толик распахнул книгу и бегло просмотрел пару страниц. Захлопнув том, он глянул на ребят:
– Зачем? Она же заморочена, – недоумевая, улыбнулся он.
Глава 27 Зашифрованная книга
Антон забрал книгу и тут же раскрыл её. Там творилось что-то невообразимое: слова метались из стороны в сторону, снизу вверх слева направо; вскоре слова начали распадаться на отдельные буквы, которые бегали по странице как растревоженные муравьи. Не прочитать! Вот почему она не была привязана цепью…
Антон быстро пролистал несколько страниц вперед – там тоже хаотично носились буквы и цифры. Антон с досадой захлопнул книгу:
– Как это остановить?
– По-моему, с этим ничего нельзя сделать, – покачал головой Толик, – Я слышал про такое – это безнадега.
– Что? – возмутилась Даша, – Зачем вообще нужны такие книги? – но Толик лишь пожал плечами.
– Мы попробуем, – сказал погрустневший Антон.
– Ну,… удачи! Ладно, я опаздываю уже, – глянул на часы Толик. Он пожал руки ребятам и, выскочив на дорожку, поспешил к Главному корпусу.
Ребята остались стоять, недоуменно глядя друг на друга. Несколько минут назад они были счастливы, ведь в библиотеке все так удачно разрешилось. А сейчас… радость стремительно покидала их, будто из проколотого мяча выходил воздух, превращая его в бесформенный и бесполезный кусок резины.
– Ты права, Дашь! Зачем книги, которые нельзя прочитать, – пытался бодриться Антон, – Способ наверняка есть. Будем искать…
Учеба отошла для ребят на второй план – все свободное время они проводили в библиотеке в поисках упоминания о «бегающих буквах». Но сотни и сотни книг, которые они пересмотрели за последние пять дней не дали даже намека на разрешение этой проблемы.
Библиотекаря уже трясло при появлении четверки, но он скрепя сердце пропускал их в книгохранилище. Правда, теперь он стал проявлять значительно меньше рвения в слежке за Антоном – видимо последние дни изрядно вымотали старого ворчуна.
Зашифрованная книга лежала под замком с сильнейшей защитой от воров на самом дне сундука Антона и извлекалась только для испытания нового способа усмирения. Ребята перепробовали десятки разных заклятий, но ничего не помогало – слова в книге мгновенно начинали свой хоровод, как только кто-то её раскрывал.
– Слушайте, мы сегодня перерыли весь отдел «магическое шифрование», уже дважды, – прошептала Даша, с силой захлопнула очередной толстенный фолиант, подняв облако пыли, – И ничего!
– Пчхи!!! – Саша потер нос, – Точно говоришь, сестренка. – Он прислонился спиной к колонне и, в этот момент что-то с грохотом полетело на пол. Саша поднял с пола табличку с золотыми буквами в рамке из темного дерева.
– Этот зал носит имя Вальтера Вермиса выдающегося хранителя библиотеки, – начала читать Даша из-за Сашиного плеча. – В страшном пожаре девятнадцатого октября тысяча девятьсот пятьдесят первого года ценой собственной жизни спасшего большую часть книгофонда «Потентиллума».
Даша взяла у Саши табличку, обтерла рукавом и вернула на прежнее место:
– А может то, что мы ищем, сгорело в том пожаре? Мы перевернули уже два зала…
– Надо заканчивать на сегодня, – Вася посмотрел на большие настенные часы, – Завтра проверочная по ботанике, надо хоть что-то посмотреть успеть.
– Ребят, вы идите, готовьтесь, – кивнул Антон, переходя в новый отдел, – Я завтра утром ботанику почитаю.
На улице давно стемнело, в стекла высоких арочных окон барабанил разгоняемый напористым ветром дождь.
– «Ладно, потом чаю попью», – подумал Антон, вновь взглянув на часы – они показывали четверть девятого, и трапезная уже закрылась.
Антон, после того как ушли ребята, проштудировал книги еще в двух отделах. Помассировав переносицу и вернув очки обратно, он глубоко вздохнул и принялся за следующий стеллаж.
Если не считать звуков непогоды за окнами, то в библиотеке была абсолютная тишина – уже несколько часов туда не заходил ни один посетитель. Антон все перебирал книги, переходя от стеллажа к стеллажу, когда снова глянул на часы. Они показывали десять пятьдесят. Как! Вермис всегда всех выгоняет до девяти часов!
Смутная тревога промелькнула в голове Антона, но он решил просмотреть еще книги на стеллаже «Эксперименты».
– «Как же утихомирить эти буквы. Они как муравьи разбегаются при открывании» – думал Антон, просматривая книгу за книгой.
Вдруг взгляд зацепился за фамилию Полетаев. Полетаев! «Контрзаклятия черной магии» написал Полетаев! Антон принялся читать:
«Полетаев Андрей Константинович (15.03.1835 – 09.09.1903). Полный кавалер Ордена Белой Ленты. Манидефенсор. Известный ученый. Изобретатель восемнадцати способов кодированного письма и шифрования. Продолжительное время работал вместе со своим братом – Сергеем Константиновичем Полетаевым, естествоиспытателем, биологом. Многообещающие работы, по кодированию основанные на инстинктах большого венценосного муравья и трехжалой пчелы после смерти ученого никто продолжить не смог. Всего два экспериментальных издания были выпущены с использованием его «живых» шифров… ключи утрачены…»
Антон бросил книгу на стол, кинулся в отдел «фантастические насекомые» и быстро отыскал книги о венценосном муравье и трехжалой пчеле. Вернувшись за стол, он принялся читать, делая какие-то пометки на листке. Через десять минут Антон со всех ног летел к стеллажу «Инсектициды. Вары и заклятья». На столе прибавилось еще четыре больших тома, Антон уже исчиркал пометками, стрелками и сносками третий лист.
Снова и снова он читал, записывал, читал, чиркал, снова записывал и снова читал. И снова чиркал. Наконец перед ним оказался чистый лист с одной короткой строчкой. Прочитав её, Антон удовлетворенно кивнул и посмотрел на часы. Они показывали одиннадцать сорок. Антон довольный собой расставил книги по своим местам и отправился к выходу.
Когда до зала регистрации оставалось миновать только читальный зал, Антон услышал громкое рычание. Он остановился и прислушался – звук периодически повторялся. Это храп! Антон тихонько выглянул в зал регистрации.
Вермис, сидевший за столом запрокинув наклоненную вправо голову, громко храпел. Из приоткрытого рта тонкой струйкой текла слюна, уже образовав внушительного размера мокрое пятно на серой мантии.
На столе лежал только один студенческий билет и, прихватив его, Антон чуть слышно двинулся к выходу. Он уже почти миновал площадку перед дверью, когда Вермис на очередном громком вдохе вдруг кашлянул и затих. Антон быстро повернулся, но увидел – библиотекарь по-прежнему спит.
Теперь храп раздался откуда-то сбоку. Антон перевел взгляд на стулья, стоящие вдоль стены. Похолодев от ужаса, он быстро выхватил Палочку.
Ему наперерез, из-под стула, щетинясь в злобном оскале, ползла какая-то тварь. Чудовищные иглоподобные зубы торчали сантиметров на пять из слюнявой пасти зверюги. Это было что-то среднее между бульдогом с огромной выступающей вперед нижней челюстью и здоровенной лысой крысой, с длинным толстым голым хвостом, волочившимся по полу. Грозно рыча, эта тварь раскачивалась из стороны в сторону, медленно переступая короткими лапами, но что-то подсказывало Антону, что она легко остановит его бросок к двери.
Когда до чудовища осталась пара шагов, Антон заглянул в полностью красные, лишенные белков глаза и его охватила паника. Он понял – по-тихому уйти не получится:
– Г-г-генрих Артурович… Г-г-генрих Артурович! – позвал Антон. Существо вдруг остановилось, но библиотекарь продолжил самозабвенно храпеть.
Антон медленно попятился назад к столу, продолжая звать библиотекаря. Вдруг зверь кинулся к Антону, тот закричал и вскочил на широкую лавку. Издавая булькающие хрипы похожие на лай, существо, заскочившее передними лапами на лавку, пыталось ухватить и стянуть Антона стоящего на носочках у самой стены. Зубы чудовища клацали в сантиметре от кроссовок, и Антон завопил со всей мочи:
– ВЕРМИС!!!
Библиотекарь подскочил как ужаленный. Похлопав глазами за толстыми стеклами очков он, наконец, сообразил, в чем дело:
– Снежок! Тихо мой хороший, – мягким голоском, какого Антон от него еще никогда не слышал, Вермис позвал злобную тварь, – Иди сюда хороший мальчик!
Снежок тут же оставил Антона и, быстро проскочив под столом, был подхвачен костлявыми руками. Оказавшись на коленях, он принялся тыкаться своей отвратительной мордой в лицо и плечи хозяина. Через мгновение тот оказался весь перемазан гадкими слизистыми слюнями. Зрелище это было настолько омерзительно, что Антон скривился в отвращении, и уже почти забыл, как его только чуть не съели.
Антон сделал шаг, желая спрыгнуть с лавки, на что Снежок тут же отреагировал злобным оскалом и громким рыком. Вермис торжествовал:
– Ну что господин Вторыгин прикажете с вами делать? – с кривой усмешкой он кивнул на часы, – Почти полночь, а вы разгуливаете по библиотеке. Не порядок! За один месяц вы стали мне поперек горла Вторыгин. Я не желаю видеть вас здесь еще пять лет. Может мне отпустить Снежка или может вызвать руководство школы?
Что делать! Что делать! Антон судорожно перебирал в голове варианты. А-а, будь что будет! Резко вздохнув и набрав в грудь побольше воздуха он быстро заговорил:
– Лучше руководство, Генрих Артурович! Заодно расскажете им, как уснувшего за книгами студента чуть не сожрал ваш питомец! Также придется объяснить, почему обнаружили вы меня только в полночь, а не в девять вечера, когда должны были делать обход! Уж не проспали ли?!
– Как ты смеешь! – Вермис выхватил Палочку. Она оказалась без кристалла и даже без короны.
– Только попробуйте, – медленно, но твердо сказал Антон и тоже поднял свою Палочку.
Несколько секунд в полной тишине Вермис смотрел на Антона. После крепко вцепившись в Снежка он заверещал:
– ВОН! Убирайся вон!
Антон, спрыгнув с лавки, мигом проскочил через зал и выскочил в холл. Прислонившись спиной к массивной двери, он глубоко дышал. Удары сердца гулко отдавались в висках. Этот звук казалось, заполнил весь холл. Только сейчас Антон сообразил, что ни разу не заикнулся! Переведя дух, он отправился к крытому переходу, ведущему в Главный корпус. Но тут сердце снова подскочило как сумасшедшее – он услышал приближающиеся шаги. Совсем близко! Понимая, что спрятаться уже не успеет, Антон вжался в стену и… почему-то зажмурился.
– Ты где ходишь?! – спросил голос Саши.
Антон тут же открыл глаза и увидел Сашу с Васей. Сложно описать радость, которая накрыла его при виде друзей:
– Да я,… я там,… там такое…
– Что ты лопочешь, – Вася хлопнул Антона по плечу, – Ты толком скажи…
Всю дорогу, до самой комнаты Антон в красках рассказывал о происшествии в библиотеке:
– Самое главное, – у самой двери Антон вытащил бумажку с заклятием и потряс ею, – Похоже, я нашел решение!
На следующий день после обеда Антон и Вася не пошли на лекцию по истории магии, а вернулись в комнату.
– Дверь закрой, – Антон, подбежал к своему сундуку и достал книгу, – Ну что? Пробуем?
– Давай, – Вася поспешно повернул защелку, и подошел к другу.
Антон достал листок с заклятием, приготовил Палочку и раскрыл книгу на столе. Слова тут же начали свою кутерьму. Направив Палочку на страницу, Антон громко произнес:
– Формика коронатус инсектум сабсисто!
Буквы мгновенно остановились, но понять хоть слово в мешанине из букв и цифр было невозможно. Антон перелистнул страницу и буквы вдруг засуетились вновь. Он обессиленно опустился на стул:
– Столько сил впустую,…– он уронил голову на руки, лежащие на столе.
– Тоха, не расстр…
– Не верно! – Антон вскочил и схватил с полки учебник по латыни. Быстро пролистав страницы, он ткнул пальцем в книгу и засиял, – Не верно!
– Ну да не получилось, – не понимая причины восторга, ответил Вася.
– Надо не сабсисто, а локумсам! Понял?!
– Не-а.
Антон снова направил Палочку на страницу и произнес:
– Формика коронатус инсектум локумсам!
Сначала показалось, что стало только хуже – возня в книге значительно усилилась. Но вскоре буквы, цепляясь друг за друга, начали образовывать слова, а те выстраиваться стройными рядами в предложения. Спустя минуту, перед ошарашенными ребятами был вполне читаемый текст.
– Класс! – восторженно прошептал Вася, – Ищи скорей нужную страницу. Эй, ты чего? – вскрикнул он, когда Антон резко захлопнул книгу.
– Надо проверить.
– Понятно.
Антон снова распахнул том и направил Палочку:
– Формика коронатус инсектум локумсам!
– Ну как?
– Хорошо, тот же текст, что и в прошлый раз, – кивнул Антон, когда строчки, наконец, успокоились, – Можно пользоваться…
Вар, рецепт которого был на четыреста восемнадцатой странице, состоял из двадцати трех компонентов и имел срок годности всего три часа. Перед рецептом размещалось предупреждение написанное очень крупно:
«ДОПУСК К ПРИГОТОВЛЕНИЮ НЕ НИЖЕ
ЧЕТВЕРТОГО РАЗРЯДА. ПРИ НАРУШЕНИИ
РЕЦЕПТУРЫ НЕ УПОТРЕБЛЯТЬ –
СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО!»
Если большинство из ингредиентов можно было найти в наборах по колдовским варам первокурсников и на любой кухне, то названия некоторых повергли Антона в настоящее уныние.
– Два вещества из списка запрещенных к свободному обороту, семена экзота – Верумии восхитительной, и усики Щитовки медной! – шепотом сокрушался Антон над тетрадным листком, на который подробно переписал рецепт из книги. Ребята пришли пораньше к кабинету ботаники и ждали звонка с прогулянной пары по истории магии.
– Попробуем сварить? – спросил Вася.
– Надо пробовать, – вздохнул Антон, – Но где все это взять!
Кроме всего прочего, для приготовления вара требовался трехгорловинный котел из меди, но их не выпускали с двадцатых годов позапрошлого столетия. Способ приготовления тоже не внушал оптимизма – где в школе найти место, чтобы булькающий почти два месяца котел не вызвал ни у кого подозрения!
Прозвенел звонок, и коридор вскоре наполнился студентами. Из соседнего кабинета вышли пятикурсницы, следом показался Толик Донцов:
– Здорово! Прочитали заморочку? – улыбнулся Толик, – Передать привет Вермису, я как раз скоро в библиотеку иду?
– Не-а, – Антон покачал головой и, открывая сумку, прошептал, – Можешь вернуть обратно?
– А горесфера?
– Вчера еще не было.
– Ладно, давай, – Толик поспешно сунул книгу в сумку и перекинул ремень через плечо, – Попадусь – убью вас, – засмеялся он и пошел к лестнице.
Заброшенные в последние дни уроки даже для Антона не прошли даром. Утром он быстро глянул ботанику, но мысли о заклятии постоянно сбивали его с учебного настроя. Поэтому когда перед ним оказался опросник из шести листов, которые отправила по рядам профессор Астролябова, Антон сначала немного растерялся. Но вскоре собравшись с мыслями, быстро ответил на все пятьдесят шесть вопросов.
– У Водянки игольчатой – коробочка, – шепотом он подсказал Даше. Антон то и дело подсказывал ребятам ответы, продолжая рассматривать лист с рецептом вара. Он положил его на опросник и, сделав умный вид, время от времени шевелил пером, якобы делая какие-то пометки.
– Уже закончили, – раздался скрипучий голос профессора Астролябовой прямо над самым ухом Антона. Испугавшись, что она увидит рецепт, он быстро захлопнул двойной разворот опросника, – Если закончили – сдаем.
Как она оказалась у него за спиной! Видимо сильно задумавшись, Антон не заметил подкравшегося сзади профессора бродившего по рядам.
– Почти, – Антон распахнул опросник на последней странице.
– Вижу ответы есть у всех вопросов, – профессор вперилась в опросный бланк не мигая, – Ну же, давайте! – она ухватилась за бумаги мясистыми пальцами и с силой потянула на себя.
Понимая, что с опросником он отдаст и рецепт, Антон тоже вцепился в бланк:
– Может, еще проверить?
– Полно вам, – прошептала профессор и с силой дернула бумаги. Повернувшись ко всем громко заскрипела, – Время вышло! Всё, сдаем бланки!
Вскоре высокая стопа опросников лежала на столе профессора, которая вещала о задании на следующее занятие. Её слова эхом метались в голове Антона. Он ничего не воспринимал. Единственное, о чем он думал в этот момент – им крышка…
Глава 28 Пожар
– Рецепт у Астролябовой! – Антон сразу после звонка выбежал в коридор и увлек за собой друзей.
– Как, – в ужасе прошептала Даша.
– Забрала вместе с опросником, – сокрушенно ответил Антон, – Надо вернуть как-то…
В этот момент профессор с кипой бланков степенно прошествовала мимо четверки, направляясь к лестнице.
– Надо проследить куда она, – прошептал Саша.
Профессор Астролябова спустившись на второй этаж, вошла в преподавательскую и закрыла за собой дверь. Ребята остановились у окна невдалеке.
Что же делать! Нельзя, чтобы Астролябова увидела рецепт, да еще у Антона в опроснике! В это время профессор Ястребов прошел по коридору и скрылся в преподавательской.
– У него стол рядом с Астролябовским! – кивнула Даша на только что закрывшуюся дверь, – Ладно, стойте. За мной не ходить! – Даша постучала в дверь и, не дожидаясь приглашения, распахнула её.
– Здравствуйте, – Даша бегло осмотрела просторное помещение и увидела на краю стола профессора Астролябовой стопку опросников. – Владимир Владимирович, можно?
– Да, Крайнова, пожалуйста.
В это время в преподавательскую вошел директор и принялся что-то негромко обсуждать с профессором Бочкиным и его лаборантом у стола в дальнем углу.
– Я хотела спросить вас профессор. Я не поняла последнюю тему, – затараторила Даша. Она быстро подошла и встала между столами профессоров, спиной к Астролябовой. – Видимо из-за пропуска, из-за лазарета я упустила самую суть,… Могли бы вы,… – Даша качнулась назад и, стряхнув опросники со стола, начала падать.
Профессор Ястребов подхватил Дашу:
– Мне, кажется, доктор Шниперсон поторопился с вашей выпиской.
Ворох бланков взметнулся вверх. Падая на пол, рецепт выскочил из опросника Антона. Покружившись, листок лег на каменные плиты, к самым ногам профессора Астролябовой.
– Простите, – Даша кинулась собирать бланки в надежде первой добраться до рецепта.
– Ну что вы, милочка! – остановила ее профессор Астролябова, – Оставьте, – Она сделала едва заметный пасс рукой и, бланки, вновь взметнувшись вверх, медленно опустились на стол профессора ровной стопкой. Сверху лег злосчастный листок с рецептом.
Даша стояла, боясь даже вдохнуть. Профессор взяла рецепт и принялась читать:
– В трехгорловинном медном котле в течение суток уваривать пятьсот миллилитров смеси слюны тулакона пещерного и родниковой воды в пропорции,… половину зуба красноголового аспида в порошке,… – она быстро водила глазами по строчкам, – Четверть хвоста лысухи горной,… мышьяк,… волос грифона,… семя Верумии восхитительной,… Что это? Это у вас выпало? – профессор выглядела очень ошарашенной.
– Нет, – покачала головой Даша.
– Дарья, да на вас лица нет! – всполошился профессор Ястребов, заметив, как побледнела Даша, – Я провожу вас в лазарет. Вам все же стоит показаться доктору.
– Спасибо, – выдавила улыбку Даша, – За дверью брат, он мне поможет.
– Хорошо. Поправляйтесь и не волнуйтесь за учебу – вы быстро все нагоните.
На ватных ногах Даша покинула преподавательскую.
– Дашь, успокойся, – Саша гладил по плечу плачущую сестру, – Главное рецепт не в бланке Антона.
Они вчетвером вышли в парк и сели на скамейке. Скрытая от глаз густым можжевельником, стоящая у самого обрыва эта скамья стала частым местом их тайных разговоров.
– Астролябова читала его вслух! – сокрушалась Даша, – Там были и Быков, и Ястребов, и Бочкин с Чучевым и еще несколько преподов, кого я не знаю. Если «черный» кто-то из них, он наверняка догадается что это за рецепт.
– Вот лошара! – с досадой обозвал себя Антон.
– Ладно, что делать-то будем? – посмотрел на друзей Вася, – Если что – я к Донцову, книгу забрать.
– Точно, давай Вась, – кивнул Саша в след уносящемуся другу.
Но Васин спринт не принес пользы. Он встретил Толика уже идущего из библиотеки. Книга снова спокойно стояла на стеллаже «Специальный допуск» в особом отделе…
Проторчав в парке, ребята разминулись с соседями в трапезной. Они ужинали вчетвером, постоянно перебирая варианты, как поступить дальше.
– Может снова рецепт раздобыть? – глотнув морса, Саша посмотрел на друзей.
– Ага. Вермис очень обрадуется нашему визиту! – скривился Вася.
– Я схожу туда один, я помню декодировочное заклятие, – твердо заявил Антон, – Присмотрюсь, что к чему…
Ребята, немного поспорив, все же согласились отпустить Антона одного в библиотеку, но решили дежурить поблизости, в холле у малого фонтана.
Антон вошел в зал регистрации, где вчера ночью он пережил несколько жутких минут. Вспомнив гадкого Снежка, Антон скривился в отвращении. Стол регистрации пустовал, не было видно и библиотекаря. Большие настенные часы показывали начало девятого. Бросив студенческий на стол, Антон отправился вглубь книгохранилища.
Проходя через третий зал, он почувствовал запах дыма и заметил отсветы в соседнем отделе. Антон кинулся туда и увидел Вермиса. С огнетушителем в руках тот заливал пожар. Огонь неестественного ядовито-зеленого цвета объял стеллажи «Специального допуска» в особом отделе.
Антон подскочил к колонне и сдернул с крючка пузатый огнетушитель. Разобравшись с затвором трясущимися пальцами, он нажал, наконец, ручку и направил мощную струю пены в огонь. Воздуха не хватало, глаза застилал едкий дым, но Антон не выпускал огнетушитель из рук. Медленно пламя стало уменьшаться и вскоре пропало в пене совсем.
– Проверю, – Вермис распахнул решетку и вошел внутрь, дыша через край мантии.
В этот момент раздался мощный хлопок. Пена, вперемешку с зеленым пламенем взметнулась шаром. Взрывом старика припечатало к решетке, он упал и потерял сознание. В секунду пламя вновь полностью объяло стеллажи, облизывая снизу пятиметровый потолок.
Антон, хватая ртом отравленный воздух, почувствовал, что тоже теряет сознание. Вдруг он заметил графин с водой на небольшом столике. Кинувшись к нему, он смочил край форменной мантии водой и, дыша через мокрую ткань, бросился за решетку.
Помещение быстро наполнялось едким темным дымом, через который ничего не было видно. Где ползком, где на коленях Антон двинулся туда, где лежал библиотекарь. Дым стал настолько плотным, что Антон продвигался только наощупь. Наконец его рука вместо каменных плит наткнулась на что-то мягкое. Антон схватился за ткань и что было сил, потянул к себе.
Почти теряя сознание, Антон выполз из особого отдела и вытянул за собой библиотекаря. Вдруг чьи-то руки подхватили его подмышки и потянули вверх. Антон понял, что его волокут к выходу, когда увидел медленно удаляющее зеленое пламя пожирающее стеллажи. В этот момент грянул очередной взрыв, который напрочь снес решетку…
Хватанув чистого воздуха, Антон зашелся в диком кашле. Он упал на колени и его стошнило. Его выворачивало несколько минут, пока все возникающим спазмам стало нечего выталкивать наружу. Поднявшись, он на кого-то оперся, чтобы не свалиться с ног – голова кружилась неимоверно.
– Вторыгин, вам надо в лазарет, – услышал Антон скрипучий голос.
Конечно, он узнал его. Этот голос. Но Антон почти не видел лица профессора Астролябовой. Очки. Он потерял очки…
– Мы отведем его, как только разрешат, – услышал Антон голос Даши.
– Пошли, тебе лучше сесть, – Вася и Саша под локти повели Антона к скамье.
Антону подали воды, он сделал несколько глотков и отключился…
–…Что, еще спит? – услышал Антон Дашин шепот, – С ним точно все нормально?
– Ему просто нужен отдых, – так же шепотом ответила Любовь Федоровна.
Антон с трудом разлепил глаза. Все как в тумане, но ясно, что наступил день – вокруг очень светло. Антон с трудом приподнял руку. Сил почти не было.
– Ладно, я на следующей перемене снова зай…
– Проснулся!? – оживилась Любовь Федоровна.
Даша, опередив медсестру, кинулась к кровати Антона и крепко обняла его:
– Напугал,… – она поцеловала его в висок, – Держи…
Антон заметил, как в расплывчатом пространстве что-то блеснуло. Через мгновение на его носу оказались очки, и мир вновь обрел фокус.
– Профессор Ястребов починил. Вася раздавил их, когда вытаскивал тебя.
Антон, вспомнив про библиотекаря, быстро оглядел палату. Все остальные кровати были заправлены. Сердце оборвалось. Он поднял глаза на Дашу:
– А Вермис?
– Жив, – подошедшая медсестра сняла Антону очки, и посветила Палочкой в глаз, – Но если бы не вы, молодой человек,… – она расширила пальцами веки второго глаза и тоже посветила Палочкой, – Боюсь, нас ждало-бы скорбное мероприятие. А так сильное отравление, ушибы и перелом ключицы, – Любовь Федоровна вернула очки на место, – Он еще повоюет.
– Он в соседней палате, – пояснила Даша, – Ты-то как себя чувствуешь?
– Прекрасно! – соврал Антон – голова просто разрывалась на части, – Спать хочу только…
– Все, все! Идите Дарья, – Любовь Федоровна подтолкнула Дашу к выходу, – И сделайте милость, не приходите хотя бы до ужина. И остальным скажите…
Вечером Антона навестил директор.
– Это большое счастье, что вы оказались в библиотеке в это время, – после приветствия и вопросов о самочувствии профессор Быков присел на соседнюю кровать, – Генрих Артурович жив только благодаря вашему подвигу.
– Подвигу? – смутился Антон, – Зачем так…
– Как вам угодно. Но не каждый кинется в огонь спасать чужого человека.
– Много выгорело?
– В основном пострадал особый отдел, полный ущерб выяснится, когда Генрих Артурович вернется к своим обязанностям. Но уже сейчас ясно – к сожалению, полностью утрачены книги на стеллажах «Специальный допуск». Ни один из томов оттуда не подлежит восстановлению и это огромная потеря. Некоторые книги были в единственном экземпляре…
– А почему огонь был зеленым?
– Это не обычный огонь. Кто-то создал его очень сильным заклятием черной магии. Мы с профессором Ястребовым долго не могли подобрать контрзаклятие, а водой или пеной этот огонь и вовсе не остановить.
– Ясно,… – удрученно выдохнул Антон.
– Недавно вы, пусть случайно, побывали в особом отделе, – спокойным тоном сказал профессор. – В этой связи, – он сверлил Антона чистыми серыми глазами, не мигая, – Есть ли что-то, о чем вы хотели-бы меня спросить, а может что-то рассказать?
– Нет, профессор, – после короткой паузы Антон покачал головой, – Ничего…
– Хорошо, – улыбнулся директор. Он встал и похлопал Антона по плечу, – Набирайтесь сил…
Антон не получил при пожаре серьезных травм, но сильно отравился едким дымом. Доктор Шниперсон отпустил его из лазарета только утром следующего дня, разрешив не посещать все пятничные занятия. Яков Семенович сказал, что слабость и головные боли могут сохраниться еще на несколько дней, и вручил Антону банку с золотистыми овальными пилюлями – для общего укрепления организма.
Весь день, пока ребята были на занятиях, Антон обдумывал сложившуюся ситуацию и пытался вспомнить рецепт вара. Книга утрачена,… записывал в новую тетрадь,… вырвал лист…
Антон вдруг резко вскочил с кровати, но тут же пожалел об этом. Стены комнаты поплыли перед глазами, сильная боль пронзила голову, и он свалился обратно. Когда боль стала менее острой, Антон снова решил подняться. На этот раз без резких движений он добрался до ящика со своими тетрадями.
Вот она, большая тетрадь, куда он переписывал рецепт. Антон с надеждой раскрыл её и, наклонив страницу к окну, глянул сбоку. Есть! Он быстро достал набор препаратов для занятий по основам колдовских варов. Перебрав несколько склянок, Антон открыл одну с этикеткой «Берёзовый уголь. Помол №3», насыпал немного на ладонь и хорошенько растер. Сдунув лишнее, он осторожно прижал черную руку к чистому листу и медленно провел слева направо. Вот! На потемневшем фоне проявились светлые буквы! Антон склонился над тетрадью – текст вполне можно было прочесть. Испачкав углем всю страницу, он снова получил большую часть рецепта. Остальное, к большому сожалению, прочесть не удалось – на тонкой обложке тетради, лежащей на твердом столе, оттиска не осталось. На другую сторону листа Антон переписал из «Контрзаклятий черной магии» всего четыре предложения. Он помнил их почти дословно, но только одно вызывало сомнения: когда и сколько добавить семян Верумии. Семена добавлялись в два этапа – за три часа и за час до готовности вара. Но когда, сколько Антон сомневался: то ли сначала тридцать восемь грамм, а потом восемьдесят три то ли наоборот. Вполне возможно, что ошибка может быть фатальной – Антон вспомнил предупреждение из книги набранное крупными красными буквами…
И все же! Настроение Антона заметно улучшилось, даже головная боль почти прекратилась. Заглянув в карточку с расписанием, он сообразил, что ребята на латыни, которая скоро закончится. Антон не в силах усидеть на месте отправился в Западный учебный корпус, навстречу друзьям.
– Как? – выдохнула Даша, с восторгом глядя на лист. Ребята снова засели на скамье за можжевельником.
– Сяськи-масяськи, ахалах-махалай, – засмеялся Антон. Он быстро рассказал ребятам, как восстановил рецепт.
– Дашь, держи крепче, – нахмурился Саша, – А то ветром унесет!
– Я сделал еще две копии, но все равно держи крепко. Не стоит листкам с такими рецептами летать, где не попадя.
– Ну что, надо начинать готовить вар? – Вася взял листок у Даши, – Что там надо в первую очередь?
– Хоть в первую, хоть во вторую, хоть в третью, – Антон серьезно посмотрел на друзей. – Если хоть что-то одно не найдем – все без толку.
Глава 29 Верумия восхитительная
В воскресенье после обеда ребята снова заняли скамью за можжевельниками. Они уже собрали почти все ингредиенты для вара, которые ждали своего часа на дне сундука Антона. Вдруг ребята притихли – до них донеслись обрывки чьего-то разговора: