Потентиллум. Книга первая. Четверка и белый вар

– И эта здесь, – Антон недовольно кивнул в сторону, и ребята увидели профессора Астролябову довольно жующую что-то ярким крупным ртом.

– Подсядем к любимому куратору? – тихо засмеялся Саша.

Ребята поздоровались с ней кивками, когда закидывая в рот очередную ложку десерта, профессор их все-таки их заметила.

Алексей Николаевич встретил ребят очень радушно:

– Эти пирожные с очень интересным сочетанием ягод и марципана, это новинка, – весело рокотал он, доставая десерты из нарядной витрины, – Хотя вы же еще почти ничего не пробовали. Как вам «Восточная ночь»? – улыбнулся он Даше.

– У вас все такое вкусное, а конфеты – просто изумительные! – Даша приняла блюдце с красивым десертом в форме круглой башенки, – «Восточную ночь» можно повторить?

– Пейте пока чай, их скоро вынесут. Наборы будут готовы минут через пятнадцать-двадцать. Мы делаем в день всего по нескольку пакетиков, чтоб всегда были свежими и не приедались.

Ребята вышли на террасу и расположились подальше от входа. Несмотря на восхитительный десерт, Даша выглядела напряженной.

– Даш, ну все в порядке же, – начал терапию Саша, – Это мы чего-то психанули. Приняли Вадому за этого «доброжелателя». И то только потому, что она в черном плаще была!

– Ничего плохого ведь не случилось, – подключился Вася.

– Первая вылазка! Эй, взбодрись! Выше нос, дружище! – Антон слегка щелкнул Дашу по веснушчатому носу, и она, наконец, улыбнулась, – Ты нас сюда притащила, куда пойдем?

– Дроздовы говорили, здесь очень интересно на рынке. Может, сходим?

К полудню на набережной оказалось полно народу. Кто-то степенно прогуливался, кто-то спешил по делам, но все были очень приветливы. К набережной примыкала большая полукруглая рыночная площадь, окруженная красивыми яркими домами. Всю площадь занимали многочисленные торговые ряды, где шла бойкая и шумная торговля. Друзья даже удивились такому наплыву покупателей, но невысокая полненькая улыбчивая старушка, продающая теплые носки и варежки рассказала им, что по праздникам покупателей бывает намного больше:

– Сегодня выходной, вот и прибывают к нам гости отовсюду, – она освободила зацепившуюся нитку, и спицы, парящие в воздухе, позвякивая, продолжили быстро довязывать большущий носок. – У нас здесь товар очень хороший, а многие вещи только здесь и купишь. Правда, цены нынче…

Прохаживаясь по рядам, ребята то и дело останавливались, округляя глаза. Они и представить себе не могли, что можно вот так запросто купить, например полкило драконьего языка, яйцо аспида, или зачарованную швабру. Чего здесь только не было: лютые дверные замки, у которых появлялись зубастые пасти, если их пытались открыть отмычкой; наборы самошитных игл, которые могли из куска ткани в два счета сделать приличные брюки; волшебные зеркала, рассказывающие колдовские новости; и прочая необходимая в хозяйстве зачарованная утварь.

На прилавках с обычными яблоками и грушами соседствовали разные диковинные плоды, о существовании которых ребята до этого даже не подозревали.

– Свежая лопатка болотного дракона! Всего двадцать пять копеек за три фунта! – зазывал дородный розовощекий мясник в кожаном фартуке. Ребята как раз проходили мимо «Мясных рядов» и заметили большие куски зеленого мяса. Кроме этого на прилавке теснились лотки с печенью и прочим ливером, банки с чьими-то глазами, и прочая жуть. Даша с испугом отпрянула, и друзья прибавили шаг.

Немного замешкавшись у лотка со старинными книгами, Антон с трудом увернулся от маленького, летящего на него кукурузника. Тот пролетел, быстро вращая пропеллером, в сантиметре от его уха.

– Миша, смотри за своим самолетом! – строгого вида женщина дернула пухлого мальчугана лет пяти за руку, – Ты покалечишь сегодня, кого-нибудь! Извините, – слегка улыбнулась она Антону и забрала у мальчишки катушку, к которой был привязан самолет.

Быстро догоняя ребят, Антон слышал удаляющиеся детские крики с требованием вернуть утраченную игрушку.

Действительно, рынок поражал разнообразием и необычностью не только товаров, но и продавцов.

Блеск золота и самоцветов, играющих на солнце, привлек внимание Даши, и она потянула ребят с собой. На больших лотках выстеленных красным и черным бархатом лежали изысканные броши, кулоны, подвески и кольца. На черном манекене головы красовалась сверкающая алмазами диадема. Даша не могла вздохнуть от изумления – настолько тонко и искусно были выполнены украшения. Ей очень понравилась небольшая брошь в виде ящерки с зелеными камушками вместо глаз, и она решила рассмотреть ее поближе. При этом ребята не увидели продавца, который бы присматривал за всеми этими сокровищами.

Даша протянула руку к брошке и в этот момент из-за прилавка, как черт из табакерки, выскочил странный человечек. Ростиком он был чуть больше домовенка Тихона, но выглядел куда зловеще: заостренные кверху крупные уши, тонкие кривые губы, крючковатый нос и сальные спутанные волосы.

– Что-то выбрала, милая, – черные непроницаемые глазки алчно сверкнули из-под густых бровей, – Ящерку? Смотри, всего четыре с четвертью!

– Нет, спасибо, – услышав цену, Даша отдернула руку.

– Деньги можно после, если подпишем договор, – он широко улыбнулся, обнажив кривые острые зубы, а в его руке с длинными ногтями появился свиток.

Даша вновь посмотрела в черные бездонные глаза и поняла, что не может отвести взгляд. Желание обладать заветной ящеркой одурманивало, жгло изнутри.

– «Она нужна мне! Я не уйду без нее! Она будет моей!» – пульсировало в голове. Даша послушно приняла перо и занесла его над пергаментом.

– Стойте! – резкий крик вернул Дашу с сознание, – Не вздумайте подписать с ними долговой договор! – походящая мимо худощавая женщина средних лет, схватив Дашу за плечи, отвернула ее от прилавка. – И боже упаси вас, их обмануть!

– А кто это? – ошарашено захлопала глазами Даша, будто резко пробудилась ото сна.

– Горная чудь.

– Кто?

– Горная чудь. Это самые искусные ювелиры. Они владеют несметными подземными сокровищами и тайнами сотворения диковинных сплавов. Но главное сокровище для них – невинные чистые души, которые они получают через такие долговые договоры.

– Спасибо,… – Даша посмотрела назад, но за прилавком снова никого не было.

– Что, первый раз здесь? – улыбнулась женщина.

– Да. Мы из «Потентиллума», первый курс.

– Ах, школа! Лучшие годы. Я тоже здесь училась, – мечтательно сказала она, похлопала Дашу по плечу и поспешила по своим делам.

Только сейчас, глядя на этот торговый калейдоскоп, друзья вдруг осознали, как обширен и разнообразен колдовской мир. Теперь почти не верилось, что в это время где-то существует другая, обычная жизнь. А ведь еще совсем недавно они и сами жили этой самой обычной жизнью, не подозревая, что в мире есть столько всего невероятного.

Подумать только! Большинство встреченных ими сегодня волшебников и волшебниц наденут завтра неприметную одежду и отправятся на работу под прикрытием. Они займут рабочие кабинеты в различных ведомствах, чтобы колдовской мир был обеспечен всем необходимым и оставался тайной для обычных людей…

Друзья провели несколько часов, изучая рыночные развалы и мелкие лавочки по соседству, от чего изрядно проголодались. К большой радости ребят они остановились у большого здания из красного кирпича с многообещающей вывеской «ТРАКТИРЪ».

Щеголеватого вида молодой официант встретил ребят в ярко освещенном и богато убранном холле:

– Желаете отобедать?

– Да, пожалуй,… – нерешительно огляделся Саша, прикидывая, хватит ли у них денег.

– Прошу, – официант указал на стол у окна с четырьмя приборами, – Меню, пожалуйста…

Ребята еще решали чем-бы пообедать, когда звякнул дверной колокольчик и на пороге появился Румянцев. Мгновенно перед ним возник лощеный пожилой официант:

– Добрый день, господин Румянцев! – он учтиво поклонился, – Изволите как всегда, в отдельную кабинку?

– Да,… и поживее, – кинул Румянцев небрежно.

– Слушаюсь, – засуетился официант, – Извольте кланяться папеньке…

Проходя мимо ребят, Румянцев их заметил и, смерив презрительным взглядом, скрылся за дверью.

– Ну и слизняк, – Саша со злостью захлопнул меню, – Даш, выбери мне что-нибудь на свое усмотрение…

Несмотря на встречу с Румянцевым пообедали ребята очень хорошо. Огромные порции вкуснейшей еды и совсем небольшой счет значительно подняли им настроение. Сытые и довольные выходя из трактира, они решали, куда бы еще заглянуть.

– Мне еще в аптеку надо, – Даша застегнула толстовку, выходя из трактира. – Подождите, я сейчас, – она проворно взбежала на высокое крыльцо.

Не успела Даша потянуть за кольцо, как дверь открылась, выпуская молодую женщину под ручку с мужчиной в годах. Даша посторонилась, пропуская пару.

– Госпожа Крайнова, – мужчина кивнул и улыбнулся, приветственно приподняв шляпу.

– Здравствуйте, – ответила Даша, узнав доктора Шниперсона и медсестру из лазарета.

– Надо же, видел один раз, а запомнил, – удивился Антон, когда парочка, поздоровавшись и с ними, неспешно удалилась.

– Наверно, это профессиональное, – пожал плечами Вася.

– Ну, вот и я, – довольная Даша, стоя на крыльце аптеки с интересом рассматривала витрины по соседству. Сверкающие хромом СОМы так и притягивали взгляды. – Зайдем?

– Пошли! – с радостью согласились друзья…

Солнце уже почти спряталось за горной грядой, когда ребята, поднявшись по большой лестнице, заняли скамью на верхней площадке.

– Классно погуляли! – Даша потянулась, – Устала только немножко.

– Ты ж почти всю обратную дорогу на СОМе катила, – проворчал Саша, – Зачем он тебе?

– Научусь, и буду гонять, – шутливо огрызнулась Даша, – А если тебе завидно, надо было взять себе тоже! Аренда же совсем не дорогая…

– Глупая, я просто боюсь, что ты шею свернешь.

Не найдя что ответить брату Даша промолчала.

– Слушайте, – Антон посмотрел на друзей, – Наверно впервые у меня такое чувство возникло – ведь мы с вами часть чего-то большого, значимого. Вот ходил я сегодня по городку и думал, что я к этому всему тоже причастен, что это все теперь и про меня тоже. Про нас с вами, понимаете?

– Кажется да,… – кивнул Вася с довольной улыбкой.

– Теперь главное учеба, чтобы не вылететь из-за какой-нибудь ботаники, – Саша глянул на Антона, – Ты у нас голова, без тебя нам крышка.

– Голова, – отмахнулся Антон, – Скорочтение и хорошая память, вот и вся голова. Тут, думаю, и кроме этого еще много чего понадобится.

– Ладно, пойдемте ужинать, – Вася поднялся со скамьи, – Чайку пьем у вас, – улыбнувшись, он посмотрел на Дашу.

– Конфеты! – вскочила Даша, – Вот кулема,… я же забыла подойти за конфетами.

Хотя «Восточная ночь» и осталась на прилавке у Романова, Даша все-таки позвала ребят к себе на чай. Когда они после ужина вошли в девчачью гостиную Иннокентий, сидевший под дверью, с дикими воплями кинулся к Дашиным ногам.

– Соскучился, хороший парень? – Даша почесала его за ухом, – Кеша! Ну чего кричишь, никто тебя не кормит?

Даша дернула ручку, дверь оказалась заперта. Пока она искала ключ, в гостиную вошли сестры Дроздовы, о чем-то громко хохоча.

– Ну, что, нагулялись? Понакупили-то всего! – Елена кивнула на пакеты в руках ребят, – Вкусняшек-то принесли?

– Представляете, купила снова «Восточную ночь», да забрать забыла, – Даша, наконец, справилась с немного заевшим замком, и толкнула дверь.

Постоянно орущий кот чуть не сбил ее с ног, кинувшись в комнату.

– Оголодал, что ли?

– С чего! Меньше часа, как кормила, – ответила Ольга.

Но кот, бросился не к миске, а в несколько прыжков преодолев комнату, запрыгнул на Дашину тумбочку. Он яростно, с диким урчанием что-то драл и царапал, а через мгновение, громко свалился на пол. Кот продолжил бесноваться и на полу, недовольно фыркая.

Шокированные таким поведением питомца, ребята подбежали к тумбочке. На полу валялись конфеты и изодранный в клочья красный пакет с надписью «Восточная ночь», а кот повернувшись к ним спиной старательно их «закапывал» продолжая недовольно ворчать и фыркать.

– Кеш, ты офонарел? – Даша прямо задохнулась от возмущения.

– Вот паразит! – выругался Саша, – Правильно я тебя брать не хотел.

– Конфетки,… – жалобно протянула Елена.

– Откуда они? – Антон посмотрел на друзей.

– Может у Романова доставка есть, – предположил Вася.

– А ну, пошел! – Даша веником замахнулась на кота, который продолжал урчать на куче конфет, но ударить не решилась.

– Дай, – Елена забрала у Даши веник, – Иди, зараза, – шуганула она кота, и быстро замела сладости на совок.

После того, как подметённые с пола конфеты оказались в мусорном ведре кот быстро успокоился. Он запрыгнул на тёплый подоконник, и, свернувшись калачиком, мирно задремал. Ребята за чаем рассказали сестрам Дроздовым про сегодняшний поход в городок, Даша показала своего СОМа, но девчонки, как и Саша, не оценили Дашкин гоночный порыв:

– Даша, ты же де-е-е-вочка! – с напускной строгостью сказала Елена, – Ты видела, как там гоняют? Без башки останешься, точно!

– Ага! Хорошо, если останешься! – поддакнула Ольга.

– Да отвяжитесь вы! – Даша поставила кружку на стол и сердито сунула руки в карманы толстовки, – Лютиков скоро всех будет учить, просто у меня будет всегда под рукой.

– Не-е-е, её не переспоришь, – Саша обреченно махнул рукой.

Даша посмотрела в сторону своей тумбочки и слегка наклонила голову, что-то высматривая на полу:

– Там, конфета что ли? – она встала от стола и полезла под кровать.

– Даш, завтра полы намоем, угомонись уже! – крикнула Елена, – Вылезай чистюля!

– Да все уж, – бросив конфету в ведро, Даша сделала пару шагов, пошатнулась и вдруг упала навзничь.

Глава 19 Вита минима

Саша подскочил к Даше и рухнул на колени:

– Даш, ты чего!? – тряс он сестру. Её били судороги, глаза закатились, она с хрипом хватала ртом воздух, – ДАША! ЧТО! – Саша держал руками её голову, не зная, что делать. Подбежали ребята, но в этот момент сильнейший спазм выгнул тело Даши вверх, лицо исказилось от чудовищной боли, она сдавленно вскрикнула и обмякла. – Дашь, ДАША-А!

– Нет! – вскрикнула Елена, зажала рот ладонями и разревелась.

Вася, упав на колени, дрожащими пальцами потрогал Дашину шею:

– Нет,… пульса нет,… – слезы душили, не давая сказать.

Кот, спрыгнув с подоконника, закрутился вокруг громко мяукая. Елена взяла его на руки, но он вырвался и снова забегал рядом.

Даша лежала на полу, раскинув руки в стороны. Голова повернулась набок. Её лицо теперь не искажали страдания, оно стало очень спокойным и умиротворенным, но яркие серые глаза погасли и смотрели куда-то в пустоту.

– Вася, сделай чего-нибудь! Ты же можешь! – Сашу сотрясали рыдания, – Я тебя ПРОШУ!

– Я не знаю,… – Вася покачал головой и глянул на Антона, – Тоха, что?

– Саш, надо,… – начал Антон, но передумал, – Оля! Зови, преподов!

– Ага, – кивнула та, но продолжала стоять словно оцепенев.

– ОЛЯ! Зови преподов! Да кого-нибудь! – громко крикнул Антон, и она, вздрогнув, побежала из комнаты.

Саша, склонившись над телом сестры, гладил ей волосы, и тихо шептал её имя сквозь слезы. Антон подсел к нему и, взяв за плечи, попытался отвести в сторону, но Саша, дернувшись, скинул его руки.

– Саш, надо глаза закрыть…

– НЕТ! – Саша прижался лбом к виску сестры и громко разрыдался, – Я не смог! НЕ СМОГ! Ты боялась, а я не смог! – он отчаянно колотил кулаками по полу, – Что мне делать ТЕПЕРЬ! БЕЗ ТЕБЯ!? Что делать!

– Сань ВСЕ! – Антон резко дернул друга за подмышки, пытаясь поднять и остановить истерику. Сашу не держали ноги. Подключился Вася, и они вдвоем все-таки посадили его на кровать.

– Закрыть? – спросил его Вася.

– Не надо. Я все, я…

Дверь резко распахнулась, в комнату ворвался директор. Обведя всех быстрым взглядом, он опустился на колени рядом с телом, потрогал пульс и качнул головой:

– Как это случилось? – голос был твердый, решительный.

– Просто упала и все,… – отозвался Вася.

– Перед этим что делала?

– Чай пили…

– Где её кружка?

– Вот, синяя, – указала на стол Елена.

Директор быстро подошел к столу и понюхал кружку, не трогая её руками. Кивнув, он повернулся к ребятам:

– Ничего не трогайте, – он вернулся к телу и опустился рядом на колени, – Не задевайте ни какие вещи.

В комнату влетел доктор Шниперсон с чемоданчиком в руках. Следом появился профессор Ястребов.

Яков Семенович раскрыв чемоданчик, склонился над телом. Ребятам не было видно, что он делает, но спустя несколько секунд он повернулся:

– Вита минима, Владимир Владимирович. Сначала по вашей части. Но шансов почти нет…

Профессор Ястребов занял место доктора, и только теперь Саша осознал, что сказал Шниперсон.

– Шансов!? – вскочил Саша.

– Уберите! – резко, через плечо крикнул профессор Ястребов, и доктор отстранил Сашу, – Студенты на выход, ВСЕ! Быстро! С собой ничего не брать!

Минуты, проведенные в гостиной, казались чудовищно длинными. Вася и Антон все-таки усадили упирающегося Сашу на диван, и теперь он отсутствующим взглядом уставился в аквариум. В гостиную сбежалось полно народу, все тихо шептались и то и дело посматривали на подавленных ребят. Сестры Дроздовы всё не могли унять слезы, рассказывая появившейся Полине о случившемся.

В комнату быстро прошла медсестра, со свернутыми носилками. И вновь гнетущая, почти густая тишина, нарушаемая редкими перешептываниями набежавших и всхлипываниями Дроздовых.

Еще через четверть часа дверь открылась, и показался профессор Быков. Следом вышла Любовь Федоровна, за ней плавно плыли носилки, на которых лежала Даша. Ребята побежали к носилкам, но появившийся доктор остановил их:

– Не тревожьте её. Сейчас ей нужен абсолютный покой. Она борется. – Он похлопал Сашу по плечу, – Мы делаем все, что в наших силах. Мужайтесь… и ждите…

Саша заметил амулет на Дашиной руке и повернулся к директору:

– Это из-за него? Из-за этого шнурка?

Директор, быстро окинув взглядом гостиную, не ответил. Тогда Саша закричал:

– Это Вадома, это из-за неё всё?! Она дала Даше сегодня этот оберег!

– И спасла ей жизнь! – и почти шепотом добавил, – Если бы не защитный амулет у Дарьи бы не было шансов.

– Она защитила?

– Да, – директор достал мовернон и, бросив взгляд на собравшихся в гостиной студентов, еще понизил голос, – Нам надо поговорить. Наедине. Держитесь.

Носилки, под жалобные кошачьи крики медленно двигались к выходу. Саша хотел сопроводить сестру в лазарет, но директор настойчиво дернул ладонью с моверноном:

– Ну же! Держитесь!

Саша дотронулся до прибора, на котором уже лежали руки Васи и Антона и все исчезло.

Секундой после, они осознали, что находятся в директорской библиотеке – позади весело потрескивали дрова в камине, перед ними были три дивана и маленький столик. Все выглядело также как и в первый раз, но та волшебная атмосфера сменилась тягостной напряженной тишиной. Директор с мрачным и суровым лицом молча указал растерянным ребятам на диван и отправился к рабочему столу. Друзья услышали, как что-то щелкает – видимо директор открывал сейф, набирая шифр поворотом ручки. Он извлек небольшой предмет и, захлопнув металлическую створку сел на диван напротив ребят.

Саша сидел между друзьями и смотрел в пол. Все трое, мыслями были сейчас с Дашей, в лазарете. Затянувшаяся тишина стала невыносимой. Наконец директор положил перед ними небольшой прозрачный футляр с маленьким диском из желтого металла и тихо сказал:

– Жаль, что вы не восприняли мои слова об опасности всерьез. Дарье очень повезло…

– Повезло?! – резко перебил Саша, наконец, подняв голову, – Да она при смерти! Идите вы к черту с вашей школой, – он вскочил на ноги. – Мы уедем, как только Даша поправится!

– Вы вправе поступать по своему усмотрению, – спокойно, но твердо ответил директор, – Но вы должны знать ЧТО произошло, чтобы принять верное решение.

– Мы поверили вам и притащились сюда,… вы сказали ей, что примите меры, защитите,…– Саша обессиленно рухнул на диван.

– Да сказал. И принял. Только спас вашу сестру её кот.

– Кот?!

– Да. Конфеты, которые он испортил, несли в себе мощнейшее проклятие. Это черная магия чудовищной силы. Страшно подумать, что случилось бы, если б эти конфеты были съедены. Амулет, конечно, сдержал действие проклятья, но решающим оказалось то, что конфету эту она не съела. Вы сами купили эти конфеты?

– Мы не знаем эти или нет, – ответил Антон, и, видя недоумение директора, добавил, – Даша сегодня купила такие конфеты, но забыла в кондитерской у Романова. А когда мы вернулись в комнату, пакет оказался на Дашиной тумбочке.

– Кому это надо? Кто хотел наложить проклятье? – вмешался Вася.

– Объясню, – директор снова взял футляр и покрутил его в руках, – Но надо успокоиться, – он положил его на стол и отправился к буфету. – Иначе вы можете понять мои слова не верно. – Звякнули стекла, на столике появилась бутылка. – Вернувшись с четырьмя бокалами, он наполнил их рубиновым напитком и подал ребятам, – Это поможет охладить головы. За здоровье Дарьи! Надеюсь, она выберется…

Все сделали по паре глотков. Через минуту ребята почувствовали, волнение почти прошло, дурные мысли, метавшиеся в головах, отступили, и сознание стало абсолютно трезвым.

– При нашей первой встрече я сообщил вам, что вы необычные подростки и обладаете незаурядными магическими способностями. Это действительно так. Но есть что-то еще, пробудившее к вам интерес очень темных сил. Я понимал, рано или поздно эти силы проявятся, но не ожидал, что это произойдет так скоро, да еще и в стенах «Потентиллума». Эта атака подтверждает мои самые худшие опасения. Он уже знает, что вы в школе…

– Он? – спросил Антон.

– …И здесь у него есть сообщник, но вопрос – кто?

– Сообщник? У кого? – встрепенулся Саша.

– Один колдун. Он не остановится ни перед чем, лишь бы заполучить вас. В конфетах, которые испортил кот, содержалось проклятье порабощающее разум. И снова загадка: зелья в конфетах столько, что оно попросту убило бы вас. Но вы должны пообещать мне – это останется между нами. Пока не выяснится, кто совершил это чудовищное преступление вы вчетвером остаетесь в смертельной опасности.

– Надо его найти! – Саша вскочил, – Он может снова напасть на Дашу, пока мы тут сидим! Вы же наверняка знаете разные…

– Сядьте Александр! – в голосе звякнул металл.

Саша опустился на диван и уставился на директора.

– Простите мою резкость, – продолжил он более мягко, посмотрев на Сашу, – Я знаю, что вы сейчас чувствуете, но не время пороть горячку. В спешке мы можем наделать ошибок и лишь облегчить задачу преступнику.

– Но как вычислить отравителя?

Директор помолчал глядя в огонь, затем покачал головой:

– Пока не знаю. Человек, отравивший конфеты может быть также зачарован порабощающим заклятием, и даже не ведать этого, а может и по своей воле встал на сторону темных сил. Беда в том, что в полной мере я могу доверять только вам, если будете честны со мной, себе и Тихону. – Директор снова глянул на часы, – Да где же он?

– Тогда что делать? – Вася посмотрел на директора.

– Рассмотрите пока это, – Александр Александрович придвинул футляр к ребятам.

Вася достал медальон из футляра, и, вскрикнув, выронил его на пол. Сильнейшая боль пронзила левое запястье. Словно раскалённый штырь воткнули туда, где был знак. Антон и Саша, ощутив резкую боль, тоже схватились за запястья.

– Больно, и всем,… – явно удивившись, директор, взмахом руки вернул медальон в футляр и захлопнул крышку. – Ваша связь сильнее, чем я считал. Не знаю радоваться этому или нет. Не задевайте медальон больше. Пока.

– Чего это было? – Вася зажал ромб ладонью. Его лицо все еще искажала адская боль.

Но директор не успел ответить – с негромким хлопком появился Тихон. Он был в грязи и мокрый до нитки. Большие карие глаза удивленно смотрели из-под слипшихся волос. Его била дрожь, но оглядевшись и увидев директора, он просиял:

– Я принес! – он достал что-то из-за пазухи и протянул директору.

– Молодец! – похвалил тот и быстро подошел к домовенку, – Как прошло?

– Могло быть хуже,… – Тихон, стуча зубами, попытался улыбнуться.

– Чего такой мокрый? – Александр Александрович сделал пасс рукой, и одежда Тихона стала чистой и сухой.

– Тайфун там,… – он придвинулся к камину и выставил руки к огню.

Директор развернул на ладони небольшой коричневатый свёрток, лицо его заметно посветлело:

– Ты большой молодец, Тихон! Отдыхай. – Он повернулся к ребятам, – Нам надо в лазарет. Срочно.

Глава 20 Повязки

Ребята почувствовали, как подошвы стукнулись о каменные плиты пола. Перед глазами возникла палата лазарета – большое помещение, здесь стояла дюжина коек. Некоторые из них отделялись складными ширмами. Большие люстры под потолком не горели, палату освещали лишь несколько настенных светильников и лампа на сестринском столе в углу.

Оглядевшись, ребята увидели, что в палате занята только одна кровать – на ней и лежала Даша. Пальцы правой руки, которыми она подняла злосчастную конфету, были густо смазаны какой-то зеленовато-коричневой мазью. Несколько полосок этой же мази нанесли поперек руки, до локтя, где стояла капельница.

Небольшой хлопок при их появлении заставил медсестру, которая что-то писала, поднять голову:

– Кто разрешил посетителей, – грозно зашептала она, быстро приближаясь. Но узнав директора, заметно смягчилась, – Секунду, я позову доктора.

– Не беспокойте его пока, и оставьте нас одних, пожалуйста, – но видя, как она нахмурилась, директор с улыбкой мягко добавил, – Любовь Федоровна, под мою ответственность, разумеется.

Выходила она очень медленно, и несколько раз подозрительно оглянулась. Когда дверь за медсестрой все-таки закрылась, директор тут же извлек из кармана сверток и развернул на тумбочке:

– Обнажите запястья, подойдите ко мне, – он махнул рукой, и ближайшая кровать бесшумно отскочила, освобождая место для ребят. Потом в его руках появилась палочка и, нацелив ее на развернутую ткань, он тихо прошептал короткую фразу на неизвестном языке, и уже громче добавил, – Хорошо, – направляемая палочкой, с рогожки поднялась сероватая полоска с множеством непонятных символов. В её центре, горя золотом, проявился ромб с узором, – Кто-нибудь, что-то чувствует?

– Да, – отозвался Вася, – Запястье онемело. Как заморозка у стоматолога.

– Хорошо, давайте руку.

Вася пододвинул руку ближе, и директор описал палочкой в воздухе небольшую петлю. При этом полоска сама обвернулась вокруг запястья, а ремешки, закрепленные по концам, крепко затянулись. Золотой знак вспыхнул в том месте, где на коже находился его красноватый близнец. Спустя мгновение все узоры и золотой ромб исчезли, и она превратилась в обычную невзрачную полоску кожи. Александр Александрович достал прозрачный футляр и открыл крышку:

– Берите.

Ожидая ощутить жгучую боль, Вася осторожно дотронулся указательным пальцем до медальона, но знак на запястье отозвался лишь приятной прохладной волной. Тогда он взял медальон в ладонь и сжал кулак, так, что побелели костяшки пальцев.

– Очень хорошо! – Директор облегченно выдохнул. Затем он снова что-то произнес, и вот уже такая же полоска, но с другим ромбом появилась на запястье Антона. Саша тоже получил свою, а после придерживал Дашину руку, пока полоска с золотым ромбом не затянулась и на её запястье. – Это наивысшая защита для вас, которая мне пока известна. Я рад, что мы успели. – Он провел ладонью по покрытому испариной лбу Даши и поправил сбившуюся на лицо прядь волос, – Она молодая и сильная, она справится. Борьба может занять не один день – ведь эта дрянь разнеслась по всему телу, но она справится. Больше пока мы не в силах, что-либо сделать. Будем ждать. Она справится. Должна справиться!

Антон внимательно следил за директором. За его чистыми серыми глазами, которые неотрывно и кажется, с большой любовью смотрели на Дашино лицо. Антон поймал себя на мысли: Быков говорит это больше себе, чем им. Это себя он хотел убедить в том, что сделано все возможное и Даша останется жива. Антон подумал в этот момент, что они действительно очень много значат для этого человека.

– Ни при каких обстоятельствах сами не снимайте эти повязки, а кроме вас это не сможет сделать никто. Постарайтесь быть максимально осторожными, в город и даже за ограду школы ни ногой, – добавил директор, помолчав, – Надеюсь, теперь вы убедились, это не пустые слова, очень жаль, что такой ценой. Я буду держать вас в курсе расследования. Никому не рассказывайте о медальоне, даже не упоминайте о нем. С прошлого понедельника «Потентиллум» дополнительно охранялся, но учитывая сегодняшнее происшествие, думаю, уже завтра будет усиление и скорей всего из дивизиона манидефенсоров.

– Манидефенсоров? А это кто? – спросил Вася, возвращая медальон.

– Это лучшие ратники, они борются со всеми проявлениями черной магии. Боюсь, наш случай уже зарегистрирован ими.

– Боитесь? Вы не хотите расследования, не хотите найти этого сообщника и Черного колдуна? – удивился Антон.

– Дело в том, к сожалению, что провести расследование и найти преступника часто совершенно разные вещи. Считаю, чем меньше людей знают об этой истории, тем лучше для поиска отравителя. Помните, никому нельзя доверять.

– Даже профессорам?

– Да, Василий, преподавателей и служащих я подозреваю в первую очередь.

– Как вы думаете, «доброжелатель» из письма и отравитель – один и тот же человек?

– Возможно всё, – директор помолчал и, обведя взглядом ребят, добавил, – Попробуйте вспомнить как можно подробнее эти дни в школе. Кто проявлял к вам особый интерес, расспрашивал о происхождении? Возможно, с кем-то были ссоры. Завтра мы с вами обстоятельно это проговорим.

– А кто этот колдун и на кой мы ему сдались? – спросил Антон.

– Расскажу, как Дарья придет в себя, – директор посмотрел на часы, – Идемте, уже за полночь.

Доктор Шниперсон все еще работал в своем кабинете и, заметив выходящих посетителей в открытую дверь, поспешил к ним. Саша попросил доктора разрешить ему остаться с Дашей, но тот наотрез отказался:

– Сегодня об этом не может быть речи. Вы сами, голубчик, выглядите скверно и остро нуждаетесь в отдыхе. Мы сделали все, что было в наших силах, теперь нам осталось только ждать. Отправляйтесь спать и приходите утром.

Впервые в жизни Саша чувствовал себя настолько беспомощным и виноватым. Мысль о том, что Даша сейчас изо всех сил борется за жизнь, а он ничем не может ей помочь почти физически давила на него. Ребята молча шли по пустым переходам, но никто не решался нарушить гнетущую тишину. Саша раз за разом прокручивал в голове произошедшее, терзаясь тем, что не уберёг сестру. Они подошли к очередной площадке со скамейкой, и Саша сел, завязывая выбившийся шнурок. Ребята остановились в ожидании, но он давно справившись с обувью, облокотился на колени и молча смотрел на каменный пол.

– Почему?… – Саша обхватил голову руками, – Зачем мы приехали? Теперь она лежит…