А что? Скучно без шутки. Вообще с этой подготовкой к празднику давненько характер свой ехидный никому не показывала. И голос свой скрипучий тренировать забыла. Непорядок. Так и бояться перестанут!
– Ну, что, княгинюшка. Кха-кха-кха. Заберу я детку твою любимую в свой темный лес, к злым лешим и жутким бабайкам. Ох, и любят они девочек малых хорошеньких. Защекочут Аленушку бедную, закружат. Останется бедняжечка в темной чаще ждать волков злючих, да мертвяков мерзких.
От неожиданности Ольга икнула и присела на диванчик.
– Ядвига Ивановна, вы не можете так… Вы же Ядвига Ивановна. Вы же наша!
– Ну, и что же – наша. Своя я – охо-хо!!!
Можно было, конечно, еще над княгиней поиздеваться, но Аленка зашевелилась, и Яга, вмиг став серьезной, быстро достала откуда-то из воздуха флакончик с жидкостью, разжала зубки девочки и налила в ротик. Девочка раскашлялась и открыла глазки.
Ольга, сердито глянув на Ягу, бросилась к своей дочке.
– Мама? Что случилось?
Дверь распахнулась, и в зал влетел Кощей.
– Все? Надо помогать, Яга?
– Нет, все хорошо. Вот княгинюшка Ольга только какая-то напуганная. Кто же ее напугал?
– Ядвига Ивановна!
– Ладно-ладно, не буду сегодня твою дочку кушать. На кухне много другого наготовлено, – хихикнула Яга.
– Яга, опять твои шуточки!
– А как же без шуточек, Кощеюшка? Скучно же. Аленку освободили. Что там на сцене происходит?
– Снегурку украл честь по чести, Владимир поиск организует. Молодец, хорошо держится. Очень важный и деятельный Мороз у нас в этом году. Еще минут двадцать – и найдут Снегурку, а там и постепенно народ потянется детей увозить. Как у тебя все получилось?
– Легко. Я же талантливая, Кощейчик!
– Конечно талантливая, я даже не сомневался, что все получится.
– Мы с тобой потом еще подумаем над этим делом. А сейчас надо бы сообщить Владимиру, что все хорошо. Хорошо ведь, Аленушка?
В зал вломился боярин Игнатьев:
– Ох, княжна! Как же так-то! Счастье-то какое, что нашлась! Княгинюшка, мне бы Мишу, Ядвигу Ивановну и Кощея Константиновича забрать. Там находка у нас есть. Надо глянуть.
– Идите, идите, – княгиня сидела, крепко прижав к себе дочку, а Аленушка смотрела на все, не понимая, чем вызван переполох.
– Пойдем сейчас, боярин. Княгинюшка, я восстанавливающего отварчика дала Аленушке. После воздействия злодейского она спать будет. Это хорошо. Пусть спит. Никита, иди с ней, у тебя хорошая лекарская магия. Вот эту настоечку ей дашь, как проснется. Это мой фирменный состав. А вообще – все стандартно. Ты сам видишь, что ничего страшного нет. Пусть отдохнет. Тогда можно будет поговорить с ребенком, как она оказалась здесь.
– А кукла моя где?
– Ах, кукла! Нет куклы. Иди, деточка, с мамой. Поспи.
– Я не хочу.
– Хочешь, – Яга положила руку на головку девочки, – хочешь.
Глаза Аленки закрылись, Никита подхватил подающую девочку.
– Я отнесу, посижу с ней. Идите, матушка княгиня. Все будет хорошо.
– Да, спасибо, Никита. Иди.
– Спасибо, Ядвига Ивановна. Не в первый раз выручаете. Спасибо огромное материнское!
– Хорошо-хорошо, матушка. А у тебя, княгинюшка, дела политические. С мужем должна быть. Гости сейчас детей домой будут отправлять. Ты руководи там по-хозяйски.
Глава 7
Боярин Игнатьев, маг Михаил Севастьянов, Яга и Кощей стояли в библиотеке над трупом старика в арабском халате.
Что, интересно, нужно было магу из свиты султана Буртайских и Шартанских земель в библиотеке? Что он такого сделал, что так жестоко сработала простейшая уловка, направленная на любителей вынести ценные манускрипты?
Она срабатывала всегда одинаково: сначала захлопывались все двери, раздавался скрежет, потом усиленный голос Кощея сулил все кары небесные, и похититель застывал, скованный заклятьем неподвижности. И он всегда оставался живым.
Эту шутку придумал Миша Севастьянов, еще когда был студентом. Кощею понравилась хулиганская идея, и он поучаствовал в озвучивании. Конечно, особо ценные манускрипты охранялись гораздо более серьезно, и не были в свободном доступе, но и для открытого фонда идея пригождалась не раз.
Сейчас все было, как обычно, но стоящий столбом дед был уже неживым. И тут дело даже не в том, что испугался дедуля. От простого испуга не бывает выпученных глаз, висящего из открытого рта языка, сине-бурого цвета лица и судорожно прижатых к груди рук со скрюченными в конвульсиях пальцами.
Дверь библиотеки распахнулась, и вошли князь Владимир и султан Буртайских и Шартанских земель Джанин Ашхар. Едва глянув на стоящего столбом подданного, султан произнес:
– Да, это мой человек.
Приличествующее время властители постояли, молча перед лицом смерти, и только собрались уходить, как боярин Игнатьев вскрикнул:
– Посмотрите!
Сморщенное лицо древнего деда, которого уложили на пол, начало быстро преображаться: ушли морщины, расправились черты, распрямилась спина, изменилась одежда. Через пару минут на полу уже лежал не глубокий старик, а мужчина лет тридцати. В руках он сжимал маленькую копию куклы, которая была у княжны Алены.
Яга подавила возглас. Перед ней сейчас лежал тот самый арап-иноземец, который постоянно встречался на ее пути и усиленно подмигивал. Она уже опасалась случайно рассердиться и наколдовать приставучему незнакомцу рога оленьи, как двери дворца закрылись на подготовку волшебной анфилады, и встречи прекратились. И вот опять встретились.
За расследование взялась охранная сотня, маги уже были не нужны. Незнакомец был явно причастен к похищению княжны. Копия куклы – доказательство.
Кощей и Яга вышли из библиотеки. Издалека доносилась радостная заключительная песня спектакля.
– Сейчас зрители начнут расходиться. Родители отдадут детей мамкам-нянькам и вернуться в столовые палаты. Уже как-то легче станет.
– Ну, да. Утомились мы сегодня.
– Ядвига, ты мне ничего не хочешь сказать?
– А что я должна тебе сказать, Кощенька?
– Не обманывай меня. Я же почувствовал, что ты напряглась, глядя на похитителя.
– Кощенька, давай я все сама обдумаю, потом все тебе расскажу. После праздника. У меня еще дела. Не забыл?
– Хорошо. К разговору вернемся.
Глава 8
Отправивших детей по домам и вернувшихся затем в зал гостей встретила разудалая русская песня и хоровод из профессиональных танцоров, которые аккуратно старались втянуть гостей в круг. Расхаживали несколько поводырей с живыми дрессированными мишками, ходили колесом ярмарочные скоморохи, в углу зала кукольный театр показывал представление с вполне себе взрослым содержанием, в другом углу дрессированная обезьяна со смешными ужимками вытаскивала из расписного ящика предсказания на Новый год.
Взрослые участники праздника, несколько утомленные непривычной необходимостью самим следить за детьми, расслабились и с удовольствием участвовали в забавах и пили напитки, которые разносили лоточники. Все знали, что пышный официальный придворный бал-маскарад будет только после Нового года. Сейчас было время для народных забав. Так было указано в пригласительных билетах. Там все четко:
30 декабря – Детский праздник и ужин для взрослых в стиле «Рус-Антураж».
31 декабря – Встреча Нового года на дворцовой площади со спектаклем с профессиональными актерами.
01 января – Бал-маскарад.
02 января – Празднование 200-летия правления династии князей Китежских.
Сегодняшнее мероприятие было ново и интересно. Поэтому в праздничном хороводе участвовали даже иностранные гости. Почти все. Первые лица делегаций сидели в специально выделенном месте, а все остальные – в свое удовольствие носились по залу, увлекаемые в общий круг красотками в национальных костюмах.
Владимир и султан Джанин Ашхар уже присоединились к остальным владыкам. Владимир с удовольствием принимал похвалы в свой адрес, ведь все, конечно, угадали в Генерале Морозе своего гостеприимного хозяина.
Гости уже чувствовали голод, когда над дверью в следующий зал сначала тускло, потом все ярче и ярче зажглась вывеска: Трактир «Теремок».
А в «Теремке» все было так, как с самого начала задумывала Яга: интерьер типичного древнерусского теремка. И стены бревенчатые, и лавки и столы деревянные, вышитые скатерти, лубки по стенам, музыканты с русскими народными инструментами, официанты в этнических костюмах, стилизованная посуда и утварь.
Здесь должен будет отыграться заключительный и очень эффектный этап шоу от бабы Яги. Недаром она много времени провела, продумывая праздничное убранство, фирменные блюда и подачу. В ночь перед днем празднования она даже провела на кухню своего домового в помощь дворцовому, а на заключительных этапах сама подправила что-то своей магией.
Основной упор в меню традиционно был сделан на русскую кухню. В этом княжеские повара не знали себе равных. Оттого и борщи были, и селянки, и уха из семи сортов рыбы, рагу из потрохов, рябчики в сметане, рубцы отварные. Пельмени с разными начинками в горшочках.
Мяса было на столе – море. Были утки, начиненные куропатками. Были ягнята, начиненные кроликами, в свою очередь начиненными голубями. Цесарки начинялись перепелками, гуси начинялись рябчиками.
Но дело-то было не в этих стандартных для русского хлебосольного стола блюдах. Дело было в фирменных блюдах от Ядвиги Ивановны и ее своеобразном подходе к делу.
Конечно, от мухоморного соуса с поганками пришлось отказаться. И торт в виде свадебного наряда кикиморы болотной пришлось отложить до более удобного случая. Противный Кощей забраковал даже жаренную на гриле тихоокеанскую рыбу-гадюку с подливом из глубоководного морского черта. И жуткий длиннорогий саблезуб, сваренный в чернилах каракатицы, ему не понравился.
Акулу-домового домовой Веник отказался готовить. Головоногого моллюска под названием «Адский вампир» категорически отказался предоставлять Морской Царь Нептуний Атлантический, несмотря на стопроцентно успешный рецепт, подготовленный Ягой. Не очень поверил морской владыка в ее рецепт. Ну, и ладно, не больно-то и хотелось.
А Лесной Правитель Ясень Дубравник не дал поэкспериментировать с опоссумом. Сказал, что не хочет потом иметь дело с князем Китежским.
Потому пришлось чудеса делать не такие экзотические.
Началось все с того, что гостей рассаживали не традиционно вдоль длинного общего стола, а за отдельные столики. Эти столы были расставлены вокруг главного большого стола, за которым восседала княжеская чета и иноземные гости.