Часть 8. Страх, сомнения и выбор!
Антон подошел к обеспокоенной девушке, но прежде чем он успел что-либо спросить, Снегурочка быстро скомандовала:
– Иди за мной, – в ее голосе четко прослеживались нотки тревоги.
Вероятность очередной сказочной проблемы из разряда невероятных и смертельно опасных не сулила Антону ничего хорошего. По его спине пробежала нервная дрожь, выражая протест тому, что надвигалось вопреки воли нашего героя.
– Что-то случилось?
– Да… В штабе расскажу, – отмахнулась девушка и молча повела нашего парня за собой.
У Антона проснулось до боли знакомое чувство, которое пронзительно голосило в его голове, что пора бы делать ноги. Да, после встречи с вороном его совсем не тянуло на новые «приключения». Ему после прежних бы отойти. Но вот эти самые «приключения», кажется, напрочь забыли спросить его разрешения.
– Хорошо, что вы уже здесь, – произнес Дед Мороз, как только они пересекли порог штаба.
– А что происходит? – уже с некой долей возмущения спросил Антон. Ему совсем не нравилась творившаяся вокруг возня. Груда мечей на столе говорила парню о многом, в основном о том, чего он ни слышать, ни видеть не хотел.
– Наши радары засекли Веру, но в ту же секунду объявилось Зло. Оно утащило ее из мира людей к себе.
– К себе – это куда?
– В Царство Тьмы, конечно.
– И это Царство здесь? В Попадце? – уточнил Антон, ссылаясь на необъятность этого места и разнообразие его жителей.
– Нет, упаси Боже, – отмахнулся старичок.
– Так, значит, есть еще какое-то волшебное место? – обреченно протянул парень.
– Их множество, но не в этом суть…
– А в чем? – разозлился герой.
– Антон, что с тобой? – не выдержала Снегурочка.
– Что со мной? Что это с вами? Вы словно на войну собираетесь.
– Так и есть…
– А вы меня спросили? Хочу я воевать? Вы меня спросили, надо оно мне все? – Антон, сам того не замечая, перешел на повышенный тон.
– Да, кто тебя укусил?
– Это вас кто-то укусил. Вы тут не людей спасаете, а себя! Это вы страдаете, а не человечество.
– Ты считаешь, что человечество в порядке и спасать его не нужно?
– Именно!
– То есть, ты правда считаешь, что ни вера, ни надежда людям не нужны?
– У людей есть и вера, и надежда, это ваши сказочные персонажи ее потеряли. Вы хотите нас в прошлое вернуть, потому что прогресс вам видите ли не угодил. А нам он очень даже по душе!
– Дело не в прогрессе!
– А в чем тогда?
Снегурочка сжала руки в кулаки и сделала шаг вперед:
– Ты ничего не понимаешь, и объяснять тебе бесполезно! Ты просто… Дурак! – выкрикнув все это в лицо нашему герою, она выбежала из комнаты, смачно хлопнув за собой дверью.
– Истинная женщина, сама все решила, сама и обиделась! – прокричал ей вслед Антон.
– Зря ты так, – покачал головой Дед Мороз.
– А вы? Думаете, это правильно воровать людей и заставлять их совершать «подвиги»? – на последнем слове Антон сделал язвительное выражение лица.
Однако, стоит отметить, что уход Снегурочки все же немного остудил его пыл, весь прежний запал начал угасать. Антон пытался удержать былой настрой, но тот предательски ускользал прямо из его рук.
– Ты прав, – неожиданно сказал Дедушка. – Мы не в праве тебя заставлять, как и не в праве спасать кого бы то ни было против их воли.
– Вот именно! – подтвердил Антон, победоносно сложив руки перед собой.
– Ты можешь возвращаться, если хочешь.
– Куда? – удивился парень.
– В свой мир, конечно.
Антон не верил своим ушам, в принципе, как и эльфы вокруг него. Дмитрий хотел было что-то Деду возразить, но тот остановил его, положив ладонь на грудь и кроткой улыбкой показав, что все в порядке.
Наш парень еще с минуту осознавал, что все его приключение вдруг так просто закончилось. Он внимательно посмотрел на мониторы на дальней стене штаба. На них прослеживались зловещие картины, как догадался Антон, того самого Царства Тьмы. Истлевшие деревья и грязный снег освещала кровавая полная луна. Полуразрушенные небоскребы грозно нависали над остатками былой природы. В темноте периодически мелькали странные звери: склизкая шерсть, у которой были местами выдраны клоки, ядовитые, зеленные глаза и несоразмерные клыки. Они рыскали в поисках добычи, от голода их животы прилипли к позвоночнику, а изо рта сочились слюни. С виду они издалека напоминали волков, только уж больно рослые они были для этих зверей.
«Да, верно. Я не хочу иметь с этим ничего общего!» – подумал Антон и повернулся обратно к Деду Морозу.
– Как мне попасть к себе?
– Через коридор, – сухо ответил старик.
– Меня кто-то проводит?
– Ты и сам справишься, Вася ведь тебе уже объяснил, как эти двери работают?
– Да, – подтвердил Антон, делая вывод, что за ним здесь постоянно следили, возможно, даже при помощи одного из тех мониторов. Такое осознание лишь еще прочнее утвердило парня в необходимости бежать отсюда куда подальше.
Антон еще раз посмотрел на всех присутствующих, которые уже принялись заниматься своими делами, не обращая на него никакого внимания, словно он был пустым местом. Полностью убедившись, что никто здесь его удерживать более не собирается, он вышел за дверь.
– Генерал Дед Мороз, разрешите обратиться? – подошел к Дедушке один из эльфов.
– Разрешаю, Дима.
– А как же ваш договор? Договор Дурака и Деда Мороза, разве его можно так запросто расторгнуть?
– Нет, только Антоша наш этого пока еще знает.
– Так зачем вы его отпустили? – не понимал эльф.
– Все просто, если он и дальше будет думать, что он все делает под принуждением, то и выкладываться не будет.
– Вы уверены, что он вернется? – все еще с сомнением спросил Дмитрий.
– Вернется, человек всегда ищет себе приключений, всегда гонится за борьбой, без сражений для людей жизнь – это не жизнь. Даже тогда, когда опасность впереди их пугает, и они норовят убежать от этого вызова судьбы подальше, в итоге они все равно либо возвращаются к тому, от чего бежали, либо жалеют, что этого не сделали. Люди – это самые большие авантюристы во вселенной.
Антон вышел в волшебный коридор полный смешанных чувств. Конечно, он не ожидал, что Дед Мороз отпустит его так легко. А ты собственно, чего хотел? Что бы старик ниц перед тобою пал и уговаривать принялся? Ты ж не девица какая, чтоб перед тобой расстилаться. Взрослый парень, вон уже третий десяток пошел! Что просил, то и получил, так сказать!
Вдруг откуда не возьмись прямо на Антона налетал стая маленьких фей, издалека они выглядели как крохотные пестрые огонечки, а вблизи самые милые и хрупкие создания, которые ему когда-либо доводилось видеть. Одна из фей не сумела обогнуть нашего парня и стукнулась прямо об его лоб. Антон еле успел поймать обмякшее создание на ладонь. Крохотная фея присела, держась за голову и быстро-быстро заморгала. Антоша не сумел сдержать улыбки, при виде такой картины.
– Ты как? – по-доброму осведомился парень.
Фея помотала головой из стороны в сторону, а затем быстро вскочила на ноги и взлетела вверх. Поравнявшись с его лицом, она приложила один палец к своему подбородку, делая задумчивый вид, а затем улыбнулась и резко показала два больших пальца вверх, выставив обе руки вперед. А затем бросила обеспокоенный взгляд на свою крылатую стаю, которая уже успела полностью скрыться из виду.
– Это хорошо, – сказал Антон.
Он подошел к ближайшей двери и неуверенно схватился за ручку.
«Нужно представить место и не сомневаться, что, когда дверь откроется, я окажусь именно там. Звучит просто», – подумал парень. Только вот сделать это оказалось не так уж и легко, в голову лезли тысяча и одна мысль, отзываясь в сердце Антона, то гневом, то раскаянием, то чувством вины. Он на силу отогнал этот рой и представил свою комнату в студенческом общежитии, а самое главное свой компьютер! Да, танки его уже заждались! Давно он там ничего не покупал, наверное, потеряли его уже. Хотя, таких как он в нашей стране миллионы. Миллионы дурачков, которые готовы раскошелиться за возможность быть вырванным из жизни, за чувство апатии к реальному миру, которое так умело дарят своим поклонникам онлайн игры.
Но Антоша уже твердо все решил, он возвращается в свой мир и в свою весьма унылую жизнь, рисковать которой в сказочной стране у парня нет ни малейшего желания. Да и зачем ему все это? Его ведь все устраивает. Ну-ну, конечно. Самая затертая фраза тех, кто как раз-таки своей жизнью то и не доволен…
Жаль, конечно, что он меня сейчас не слышит, я бы нашел, что ему сказать… Но правила, есть правила… И не смотря на все мое возмущение, этот парень уже распахнул волшебную дверь. Да, все, как и обещал гном-Вася, перед Антоном показалась собственная комната. Та самая, в которой он провел почти пять лет своей жизни. И ведь реально провел! Выходил он из нее чрезвычайно редко…
– Ну вот и все, – с долей грусти выдохнул парень.
Он уже было хотел переступить через порог, прощаясь с этим сказочным миром раз и навсегда, как неожиданно маленькая проказница больно потянула его за ухо. Он машинально отогнал ее рукой, затем с опаской оглянулся, не поранил ли он хрупкое создание. Нет, с феей было все в порядке. Точнее не совсем все, но от его взмаха она все же сумела увернуться.
– Ты чего? – обеспокоенно спросил парень.
Именно то, Антоша. Именно то! Не хочет крылатая девушка, чтобы ты уходил. Страшно крохе за будущее Попадца! А тебе все равно, ведь. Иди, чего встал?
– Мне здесь не место, понимаешь? Это все… Это не мои проблемы… У меня диплом на носу…
Это ты перед ней оправдываешься или перед собой?
– Я не воин и не герой! И не Дурак! Хочется думать, – последнее он добавил с сомнением.
Конечно, как он может им не быть, если сейчас сомневается? Любой здравомыслящий человек уже бы ноги отсюда сделал! Зачем лезть туда, куда да не надо по сути? Чужое горе – это чужое, а свое – это свое. Видишь, кого-то бьют, так пройди мимо и не лезь не в свои дела, а то еще и тебе достанется. Да и свидетелем быть накладно, времени нет… Пожар? Да это же не твоя квартира, иди себе по добру по здорову, кто-нибудь да вызовет кого надо, а кто надо потом и разберется. Тебя лично не касается, не лезь. Закон современного мира!
А фея не успокаивается, смотри, малышка собой тебе путь уже преградила. Маленькие ножки и ручки расставила в позе «не пущу».
– Да, чего ты привязалась? Домой мне надо! Домой! Иди отсюда! – закричал на нее Антоша.
Ой, как не красиво! Опять ты маленьких обижаешь. Не герой, а злодей какой-то! Ну и иди себе, куда хочешь! Давай, катись отсюда! Вон, и фея со мной согласилась. Язычок тебе показала и отступила.
Антон победоносно вздохнул и было приготовился шаг вперед сделать, но что-то кольнуло в груди у парня. Повернулся он на фею мельком посмотреть, да взгляда своего отвести не смог. Висит в воздухе красавица возле стены, да слезы свои утирает. Жалко стало ему девушку-кроху, но жалости своей решил Антон не проигрывать. Вновь повернулся он к комнате своей, посмотрел на стены ее, на кровать свою да на компьютер одинокий. Представил себя, сидящего за столом, играющего в любимую игру до поздней ночи, затем идущего в кровать. Представил, как не может заснуть, думая обо всех делах, о которых помогала забыть игра. Представил, как встает разбитый утром и совершенно не хочет выходить из дома, да и в принципе ничего не хочет. Представил очередное разочарование в глазах родителей, педагогов… Очередную словесную попытку себя оправдать…
«Да, черт с ним! Хоть один раз в жизни надо побыть и Дураком!» – с этой мыслью Антон победоносно закрыл дверь.
– Не плачь, я остаюсь! – гордо заявил он фее.
А та вытерла последние слезинки, воинственно подлетела к его уху и схватив его за мочку хорошенько потрепала из стороны в сторону. Да, Антоша, ты не смотри, что крылья маленькие, зато вон какие сильные! Чуть голову тебе не свернула!
А фея, насладившись наказанием вдоволь, отпустила ухо и отвесила смачного пинка прямо ему в макушку, после чего пулей улетела прочь.
– Ай! За что? Я же не ушел! – воскликнул Антон ей вслед.
– Ты собирался, – раздался знакомый голос за спиной.
Да, за спиной Антона стояла Снегурочка, которая, сложив руки перед собой и облокотившись на стену, гневно сверлила «почти предателя» недоброжелательным взглядом.
– Я…
– Испугался? – закончила за него девушка.
– Все это… В это сложно поверить… Да, и понять тоже… Какая-то непонятная война между добром и злом по невнятным причинам…
– Причины серьезные! Просто, конечно, когда они не в деньгах и не в вопросах территории, они уже не кажутся такими уж серьезными, – разозлившись, съязвила внучка Деда Мороза.
– Наверное, – протянул Антон.
– А почему остался?
Вопрос Снегурочки ввел нашего героя в ступор.
– Не знаю… наверное, просто решил помочь.
– Нам?
– И вам тоже, – улыбнулся Антон.
– А кому еще? – не унималась она.
– Людям, – задумчиво протянул он.
– Они же не просили? Им же это не надо? – не отступалась девушка.
– Это мне надо ладно, мне! – сорвался наш парень.
– А зачем? – уже более дружелюбно спросила она.
– Вот чего ты докопалась?
– Хочется! – отрезала Снегурочка, но потом призадумалась. – Я просто хочу, чтобы ты сказал это вслух.
– Я не знаю, что говорить, ладно? Я не знаю, почему остался. Просто так решил.
– Нет, не просто! Скажи! – продолжала настаивать она.
Антон зачесал руками волосы назад и нервно потер лоб. Девушка явно загоняла его в угол, и ему это безусловно не нравилось.
– Хорошо! Я просто не смог уйти! Не смог вернуться туда, зная, что тут твориться.
– Не захотел пропускать все веселье? – улыбнулась Снегурочка.
– Возможно, – недовольно буркнул наш парень.
– Захотел побыть героем? – с этими словами в ее взгляде появилось лукавство.
– Уж скорее Дураком, – рассмеялся Антон.
– У тебя это хорошо получается.
– Стараюсь.
Они оба усмехнулись и посмотрели друг на друга.
– Ты уверен, это же не твоя война, еще можно передумать. С поля боя вряд ли представиться шанс слинять.
– Я не буду убегать. Тем более с вороном-то я справился.
– Вообще-то, тебе наваляли, просто Надя нас вовремя увела оттуда, – напомнила ему девушка.
– Да, ладно тебе! Я был на высоте!
– Это уж точно, – Снегурочка вдруг переменилась в лице и посмотрела на парня уже с полной серьезностью. – Антон, значимым можно себя почувствовать не только в бою.
– Знаю, просто… Я впервые решил не отлынивать, а ты вдруг решила меня отговорить от этого?
– Нет, просто я не хочу вытирать потом тебе сопли.
– Сопли?
– Ну да, когда посреди сражения ты разревешься от страха, – она коварно улыбнулась и слегка толкнула его своим плечом.
– Скажешь тоже, – ответил ей улыбкой парень.
Часть 9. Славная рать, выходи на бой праведный!
Они вернулись в штаб. Антон весьма робко перешагивал через порог. Что? Стыдно стало? Не гоже мужчине трусить!
– А! Ты уже тут? – к ним подошел Дима. – Переодевайся поскорее.
Он протянул Антону кольчугу и увесистый пояс под меч. Парень оглянулся, а Снегурочка то уже приоделась: стоит в древнерусском одеянии, поверх кольчуга серебриться, а на поясе меч весит. Да и Дед Мороз, погляди, уже бравым воином снарядился, как по волшебству.
– Я рад, что ты передумал, – улыбнулся Дедушка.
– Что-то вы не больно удивлены, – подметил Антоша.
– Ну я же все-таки волшебный старичок, – усмехнулся тот и погладил свою седую бороду, а затем повернулся к эльфам. – Черномор со своими сынками уже на месте?
– Да, уж с получаса нас ждут, товарищ генерал! – ответил Дима.
– Хорошо, надобно и нам поторопиться.
– А как мы в этот мир попадем? – спросил наш герой, пытаясь справиться с тяжелой кольчугой.
– Будем десантироваться, – совершенно спокойно ответил Дед Мороз.
– А где парашюты?
– А зачем они нужны? – округлил глаза старичок.
– А приземляться мы как будем? – с опаской спросил Антон и тут же пожалел о своем вопросе.
– Снег нынче мягкий. Ты не переживай, тебе же не в первой уже? – напомнил ему Мороз о прибытии в Попадец, когда он свалился прямо на гору из причудливых подушек.
– Ладно, – выдохнул парень, отгоняя прочь сомнения.
Дед Мороз встал посреди комнаты. Эльфы торопливо отнесли стол в сторону, расчищая место старику. Все собрались в круг возле Деда, тот, слегка прокашлявшись, стукнул своим посохом три раза об пол и громогласно произнес:
– Открой врата свои, Царство Тьмы!
И словно по команде пол пошел рябью, круги которой становились все шире и шире. Вместо привычного паркета показалось то самое место, которое Антон недавно наблюдал с экранов мониторов. Повеяло жутким холодом, пронизывающим до самых костей, а вместе с ним пришел отнюдь не морозный запах, а редкостная вонь тлена и гнили.
– Приготовьтесь, наше появление сразу заметят, – сказал Дедушка.
– Уже заметили, – на выдохе произнесла Снегурочка, указывая на сбегающихся Волкомонстров.
Антон нервно сглотнул, сжимая покрепче рукоять своего меча.
– Вперед! За веру! За надежду! За людей! – громко прокричал Дед Мороз и прыгнул первым.
За ним тут же последовала Снегурочка, за нею эльфы чуть ли не толкаясь.
«Нет, я уж точно не буду последним», – подумал Антон и, собрав всю волю в кулак, резко бросился вниз.
Морозный воздух, не смотря на костюм Санты и кольчугу нашего героя, больно колол его словно иглами. Лететь вниз двадцать метров дело вам не простое! У Антона сердце замерло, да душа в пятки ушла. Он уже совсем не верил, что снег может смягчить подобное падение…
Слава Богу, Дедушка взмахнул своим посохом, и они зависли в метре над землей на долю секунды, а затем со звоном упали вниз. Волкомонстры тут же ринулись на них всей стаей, они как змеи выползали отовсюду и стрелою летели на своего врага. Из полураскрытых пастей ядовитые слюни капали на грязный снег, разъедая его и окрашивая в черный цвет. Они рычали подобно грозным львам! А как сотрясалась земля под их огромными лапами. Эта дрожь прошла через все тело Антона, заставляя его немедленно вскочить на ноги и судорожно оглядеться по сторонам в поисках укрытия. Нет! Не за этим он здесь! Биться так биться! Тем более от них ему уж точно не убежать! Больно быстр и свиреп его враг! Дать отпор! Вот, что тебе остается, парень!
Вдруг, откуда не возьмись послышался топот копыт и ржание лошадей! Это дядька Черномор и его тридцать три славных богатыря спешили им на подмогу! Одним прыжком кони спрыгнули с холма и приземлились за спинами наших воинов, грозно проносясь мимо них и налетая на врага со всей своей могучей силой. Первым шел дядька Черномор, он одним ударом снес одному двухметровому чудищу голову, и та покатилась вниз прямо до стены разрушенного небоскреба. А за ним и богатыри принялись размахивать своими мечами, насаживая Волкомонстров, как шашлыки на шампур! Антон от такой картины даже рот открыл в изумлении.
– Вперед! – скомандовал Дед Мороз и славная рать тут же отозвалась воинственным криком:
– Ура-а-а!
Все побежали вперед, Антон бежал вместе с ними. Не передать словами те чувства, что сейчас переполняли его, вырываясь наружу подобно извержению вулкана. Он слышал за всем этим шумом сражения каждый стук собственного сердца, что звучал у него в ушах подобно колокольному звону. Он чувствовал, как пульсировал его пульс по венам. Ему даже казалось, что его зрение обострилось, а все вокруг стало двигаться как в замедленной съемке, позволяя ему разглядеть каждый момент этой битвы.
Он видел, как волки сбросили с коня одного из богатырей, как тот резко вскочил на ноги и одним взмахом рассек одного из противников пополам! Серый снег окрасился в зеленый цвет от крови этой твари. А затем он узрел, как двое из них одновременно бросились богатырю на спину, как другой богатырь, проезжая на своем коне мимо них, саданул волкам прямо по хребтам. Как они с визгами пали вниз, и как богатырь добил каждого из них поочередно.
Он видел, с какой яростью сапоги эльфов пронзали снег с каждым шагом, как грациозно двигались их тела, каждая частица которых была преисполнена собранности и смелости. В какой-то момент ему показалось, что они даже разрезали собой снежный вихрь, по волшебству обрушившийся на них, как только они оставили позади преграду из Волкомонстров. Чем ближе они приближались к разрушенным небоскребам, тем сильнее свирепствовала пурга. Она со свистом пыталась сбить их с ног, посылая в атаку все новый и новый порыв. Но они продолжали бежать! Бежать, ступая в такт друг другу. Бежать единой праведной волной! Вперед и только вперед! Не оборачиваясь назад! Не сомневаясь! И веря в собственную победу!
Резко из разбитого окна первого здания на одного из эльфов выпрыгнуло непонятное чудовище, издалека напоминающее человека. Но не было на нем ни одежды, ни волос на голове. Его грязно желтая кожа плотно обтягивала кости, а пальцы на руках и на ногах были несоразмерно длинными. На них не было ни ногтей и ни когтей, но они вмиг опутали тело эльфа словно веревки, сковывая его движения.
Антон не раздумывая подлетел к ним и одним пинком отбросил чудище в сторону. Он сам не знал, откуда у него взялась эта сила, но и удивляться ей у него не было ни времени, ни желания. Его уши уже разрывали звуки ударов барабана войны. Он вытащил свой меч из ножен и, крепко сжимая его двумя руками, занес над своей головой. Мимо его глаз промелькнул красный свет! Да! Ты не один сейчас заносишь этот меч над своим врагом! С тобою надежда! С тобою вера! С тобою любовь! Те чувства, которые этим тварям не познать никогда! То, ради чего стоит жить! За что стоит бороться! Сожми руки по сильнее, сталью слейся со своим мечом! Рази монстра, Антон! Рази на повал! Один удар должен решить все! Враг слишком проворен! У тебя нет права на ошибку! Ну же! Бей!
И вот меч разрезал ветер, а вместе с ним и плоть свирепого врага. Из раны просочилась зеленная кровь, чудовище искривило злобную мину, и не было в ней ни сожаления, ни страха, ни боли… Только ярость, только ненависть, только зло! Зло, что породило эту тварь! Зло, которому не должно быть в нашем мире пощады! Зло, которому среди нас нет места!
– Еще один! – закричал один из эльфов.
– Не один! – подхватила Снегурочка, указывая на толпу желтых монстров выглядывающих из разбитых окон небоскреба.
– Бегите вперед! Спасите Веру! Мы их задержим! – скомандовал Дед Мороз.
Снегурочка с сомнением посмотрела на своего Дедушку, в ее взгляде читалось волнение за старика.
– Ну же! Не теряйте время! – еще более настойчиво произнес генерал Дед Мороз.
И она схватила Антона за руку, и вместе они ринулись прочь, в глубь заброшенного города. Какая-то часть Антона сожалела, что он пропустит эту битву, а какая-то предвкушала самое главное сражение. Верно, парень! Все самое сложное еще впереди!
Они бежали мимо заброшенных зданий и магазинов, и их не покидало ощущение, что кто-то за ними наблюдает. Но, к удивлению, сколько Антон не оглядывался по сторонам, так никого и не увидел. Абсолютная тишина. Ни единой души, ни одного монстра они так и не встретили. Вскоре они добрались до здания библиотеки. У парня появилось ощущение дежавю, словно он уже видел это место. Точно! Это была библиотека в его родном городе. Еще подростком он так любил приходить сюда за еще одной порцией какого-нибудь фантастического приключения. Но этот период, к сожалению, длился не долго, на место книгам пришли онлайн игры, которые всецело поглотили все его свободное время, да и не только свободное. А теперь он и сам будто бы попал в одну из тех историй, только вот теперь все по-настоящему, хотя и сказочному. Ощущения совершенно иные. Да, присутствовал некий азарт, и наряду с ним это сражение обрело некий смысл. Не просто веселого времяпрепровождения, а важной идеи, цели и причины быть здесь и сейчас.
– Я знаю это место, – привлек он внимание Снегурочки. – Это библиотека из моего города, только город не мой.
– Заметил, наконец? – спросила она, внимательно осматривая дорогу, и пытаясь заглянуть за каждый упавший дорожный знак и за разрушенные стены магазинов.
– Что заметил? – удивился Антон.
– Это твой город. Точнее его будущее.
– Все это?
– Да, небоскребы вскоре сменят старые дома, прогресс будет поглощать все, что ты ранее помнил, а вместе с ним и тех, кого ты знал. Привычный мир станет другим, а затем… Погибнет…
– Но как это произошло?
– У прогресса есть предел, Антон, – с сожалением произнесла девушка. – Но этот предел – погибель. Только человек может определить, когда его коснется подобный исход и коснется ли. Все в вашем мире – это палка о двух концах. Один дарует и балует, второй разит и убивает. И только тот, в чьих руках эта палка, может решить, каким концом ее использовать.
– Все это звучит, как апокалипсис.
– Он не так за облачен, как кажется, – саркастически усмехнулась она.
Антона немного отпустил прежний запал, уступая место различным мыслям, кои породили ее слова. Но вскоре он все же вернул первенство их цели. Верно, расслабляться нельзя.
– Что нас там ждет?
– Зайдем и тогда узнаем.
– Ты не знаешь?
– Я догадываюсь, но тебе это не понравится, – она с опаской взглянула на нашего героя. Тот, как истинный мужчина, взяв себя в руки и без тени сомнений, кивнул ей головой, выражая готовность ринутся в бой.
Они медленно пересекли улицу и подкрались к главному входу здания. Громоздкие деревянные двери свисали в разные стороны. Одна из них, держась лишь на одной петле, перекрывая собой проход внутрь. Вторая, словно ее кто-то выбил, лежала облокотившись на внешнюю стену библиотеки.
– Заходим? – спросила Снегурочка, заглядывая в темноту.
– Да, – твердо ответил парень.
Они шли медленно, на полусогнутых коленях, они крались в этом глухом и безжизненном месте, пытаясь не наделать шуму, дабы не привлекать внимание его возможных обитателей. Тем более, было даже сложно предположить, кто мог им встретиться. Это место любило удивлять диковинными тварями.
Они уже успели добраться до читального зала, как вдруг правая ладонь Антона вновь загорелась. Под потрепанными книжными шкафами, сваленными посреди комнаты, что-то зашевелилось. Шкафы слегка приподнялись, словно кто-то пытался выбраться из-под них.
– Вера! – обрадовалась Снегурочка и бросилась вперед.
– Нет, не она!
В корень зришь, Антоша! Огонечек-то подсказал, встревожив твое сердце, что зло уже близко.
Только он успел схватить девушку за руку, не давая ей приблизиться к этой груде еще ближе, как шкафы вмиг разлетелись в разные стороны, разносясь в щепки об дранные стены. И они оказались лицом к лицу с черной бесформенной жижей. Она поднялась вверх, превращаясь в небольшую остроносую гору. На самой вершине у нее открылся один круглый глаз. Вершина изогнулась, позволяя глазу оценить свою добычу.
– Что нам делать? – спросила Снегурочка.
– Встань за мной, – воинственно скомандовал Антон.
В этот момент глаз исчез, а вместо него из вершины жидкой горы появилась черная плотная рука, сжимающая черный меч. Он был огромным! Почти во весь рост Антона! Рука замахнулся и с грохотом ударила мечом прямо в то место, где стояли наши герои. Они чудом успели отскочить и не попасть под его атаку. Меч вошел прямо в пол, разрубив ламинат и даже бетон под ним.
Антон и Снегурочка проворно избегали удары гигантского меча, оббегая гору по кругу. Но силы вскоре начали иссекать, надо было что срочно сделать! Вечно так продолжаться не может!
Антон заметил возле одной из стен отломанную доску от одного из книжных шкафов и бросился к ней. Он схватил ее словно копье и побежал вперед на монстра. Снегурочка, осознав, что замыслил парень, принялась кричать и размахивать руками, привлекая внимание чудища:
– Эй ты! Да, ты! Ты – куча непонятных отходов! Ты себя в зеркале-то видел! Страхолюдина!
Чудище повернуло руку с мечом в ее сторону. И Антон проворно вонзил в жижу деревянное подобие копья. Раздался душераздирающий вопль. Рука вновь превратилась в нечто текучее и тягучими каплями рухнула на пол, выронив меч, который свалился прямо с боку от Антона. Наш герой не отступил! Он еще несколько раз повернул доску внутри монстра прежде, чем…
Прежде, чем жижа вздыбилась вверх, превращаясь в две когтистые лапы, что обхватили Антона с двух сторон. Жижа поглотила нашего парня вместе с его орудием в один миг.
Ощущения, я вам скажу, были не из приятных… Вся эта слизь словно облипла вокруг парня, перекрывая ему доступ к кислороду. Он пытался судорожно махать руками, в тщетных попытках освободиться, но не мог пошевелить даже пальцем. Он чувствовал, как терял связь с реальностью и проваливался куда-то в глубины собственного подсознания.
Он оказался в своей комнате в студенческом общежитии. Совершенно один, он сидел за письменным столом перед компьютером, на мониторе которого шел разгар боя.
«Почему я здесь?» – пронеслось у него в голове. Он с сомнением огляделся вокруг, все казалось до боли нормальным. Затем он машинально схватил мышку, но что-то вновь кольнуло в груди. Нет! Он секунду назад был не здесь! Это все ложь!
В дверь комнаты кто-то постучался, Антон кинулся к ней. Открыв ее, он увидел коменданта студенческого общежития.
– И долго ты еще будешь здесь торчать? – спросила Раиса Аркадьевна.
– В смысле? – ошеломлённо протянул Антон.
– Ты вещи собрал?