Глава 8
Ночь прошла на удивление тихо. Каяра осталась в комнате Ярослава, решив доверить починку двери служащим Аресала. Переволновавшийся вечером оборотень спал как младенец, словно ничего и не произошло. Он даже изрядно храпел, чем постоянно сбивал юную княжну с мысли. О чем она думала в ту ночь? Хотелось бы сказать, обо всем… Но нет, по сути она ни на чем не могла сосредоточиться. Только она хотела проиграть в голове еще раз слова Ривьеры, как тут же поникала в той же пустоте, что царила в сердце ее нареченного. Только она попыталась разобраться в чувствах Володара, как опять просто падала в темноту. Под утро она уже даже не пыталась насиловать свой разум, а просто сидела на подоконнике и наблюдала за рассветом.
Все это было странно и ужасно не понятно. Впервые она никуда не спешила, впервые не перемалывала все свои проблемы раз за разом. Просто сидела, просто смотрела в окно. Странно…
Но внезапно она все же нашла себе не ускользающую проблему. Она почувствовала, что на утреннем корабле к острову уже приближался самый настоящий ураган в лице одного вампира.
– Ты не спала? – сквозь утренний зевок спросил оборотень.
– Мне не нужен сон, – учтиво улыбнулась девушка.
– Да, точно, – подтвердил Кросс и зевнул еще раз. – Что будем делать?
– Ты пойдешь на завтрак.
– А ты?
– Мне нужно кое-кого встретить сегодня. Поэтому я хочу собраться с мыслями и силами.
– Кого? – удивился оборотень.
– Соломон приближается к острову.
– Он уже в порту? – спросонок спросил Кросс.
– Нет, оно уже совсем рядом.
– Ты его чувствуешь? – недовольно сдвинул брови Ярослав.
– Да, но не в том плане, о котором ты подумал. Я не пила его кровь. Пока еще…
– Значит, собираешь? – с ревностью в голосе поинтересовался бывший генерал.
– Возможно, хотя особой необходимости в этом и нет.
– Тогда и не надо, – улыбнулся Ярослав.
– Не все так просто…
– Не понимаю…
– Не забивай голову, лучше иди есть. У тебя живот все утро со мной разговаривал.
Ярослав зарделся от такой новости, чем весьма повеселил Каяру. Ее позабавило смущение на его лице, несмотря на то, что она не видела для него никакой подоплеки.
– Хорошо, – с возмущением согласился оборотень и принялся собираться.
Каяра продолжила наблюдать за происходящим перед главным входом в замок. Сегодня все вели себя не совсем как обычно. Большинство из солдат, направляющихся в трапезную, что-то бурно обсуждали. И хотя девушка вполне могла предположить то, о чем шла речь, она все же решила подслушать разговор одной, весьма шумной компании.
– Да я вам говорю! Третий там появился неоткуда, еще и на Барлока набросился с кулаками.
– Быть не может, может он мимо проходил.
– Да, что он по-твоему забыл в третьей башне?
– Ладно, он мог услышать, как она кричит. У него же слух-то какой! Тогда Лида его обсуждала на другом конце пристани, а он сделал ей замечание.
– Там триста метров ходу было. А тут?
– Да может он в замке был, мы то откуда знаем!
– Нет, тут что-то не чисто! Мне кажется, он сто процентов ее кровь пьет, поэтому и принесся к ней сразу!
– Ей шестнадцать! А ему почти полторы тысячи.
– Но она же первый ранг, для него, наверное, как редкий фрукт или типо того.
– Не неси чушь, думаешь, Ярослав бы со своим отцовским комплексом не закатил бы скандал прямо там, если бы понял?
– Так может, он ничего не понял!
– Ой, да ладно. Бред это все. Просто видать Живин здорово ее потрепал прежде, чем третий спас.
– Вот именно! Третий и туда галопом примчался. Никто даже усом не повел, а он примчался! Вот как ты это объяснишь?
– Черт его знает, но сто пудов, он ее кровь не пил.
– Просто тебе не хочется верить, что твой командир педофил.
– Что там такого интересного? – Ярослав стоял возле Каяры и пытался высмотреть, что же такого необычного она там увидела.
– Слушаю сплетни, – честно призналась девушка.
Оборотень усмехнулся.
– Ну да, дело хорошее.
– Кажется, тебе сегодня не сладко придется.
– Заметили, да?
– Что именно?
– Что он по первому твоему зову несется, – Ярославу самому не нравились отношения Каяры и Володара, но он был достаточно умен, чтобы осознавать необратимость этой связи.
– Да.
– Теперь скажут, совратил малолетку своей кровью.
– Нет, боюсь, они решат, что все наоборот.
– Бред.
– Они не знают, что моя кровь яд. Поэтому их доводы вполне очевидны.
– Тебя это устраивает? – разозлился Кросс. – Точнее, что ты собираешься с этим делать?
– Ничего.
– Ты и в правду считаешь, что это можно просто оставить на самотек?
– Да, – отрезала Каяра. – Мы не собираемся ничего более скрывать, Ярослав. Это желание Совета, а не мое или Володара. Да и смысла я особого в этом не вижу.
– Будет паника, скандал, а потом еще раз паника.
– Думаю, Совет сможет усмирить свой народ.
– Не переоценивай власть Совета. Тут полно вольнодумцев.
– Это уже не мои проблемы.
– Станут, Каяра!
– Что они сделают? Потребуют выгнать меня и всех староверов с острова? Подпишут свой смертный приговор? Не смеши! Они вцепятся в меня при одном только упоминании о калгале!
– Но калгала все еще абстрактный персонаж в этой истории.
– Не такой уж теперь и абстрактный.
– Кроме тебя и Володара никто не может подтвердить, что Живин был приспешником калгалы.
– Поверь, даже малая вероятность, что их шкуры могут пострадать, заставит их поумерить свой пыл.
– Зря ты так думаешь.
– Они трусы, Ярослав. И решение Совета, держать их в неведении, просто еще раз это подтверждает.
Ярославу пришлись не по душе ее слова, но спорить он не стал.
– Значит, теперь мы плывем по течению?
– Можешь успокоиться, думаю, приезд Соломона даст им новую причину для пересуд, и, боюсь, не одну.
– Звучит, как угроза.
– Так оно и есть.
Ярослав явно занервничал от услышанного, но продолжать эту тему не стал. Что толку, если он ничем не мог ей помочь? Как всегда, она оставалась один на один с этим миром, в который ему путь был заказан с самого начала.
Он покинул комнату в весьма удручающем настроении, осознание собственной никчемности, невозможности защитить или помочь Каяре заставили оборотня поникнуть. Но тут уже ничего не попишешь, ведь он знал с самого начала, что все будет именно так. Хотя в глубине души, он все же надеялся на нечто другое.
Каяра, немного погодя, вышла вслед за бывшим генералом. Она сразу направилась к пристани, ее нюх уже подсказывал неладное, и не только у нее. Там уже находился и Володар, ощутивший приближение опасности. Конечно, расставшись с ним на такой ноте, Каяре было опасно находиться рядом со своим нареченным. Связь могла потребовать ежеминутного примирения, что вызвало бы еще более бурный резонанс среди свидетелей этой картины. Но оставить прибытие Соломона без внимания она тоже не могла.
Ее появление вблизи от третьего генерала вновь стало поводом для очередной попытки перемыть кости им двоим. Однако, грозный взгляд Ситала пресек их еще в самом начале, чему девушка была несказанно рада. Хватит ей и собственных внутренних терзаний. А беспокоило ее не только вчерашнее происшествие, но и то, что связь нареченных почему-то молчала, она не требовала ни страстных объятий, ни даже желания приблизиться друг к другу. Все это было весьма странно, но Каяра никак не могла найти должного объяснения такому затишью.
Она расположилась поодаль от служащих пристани в одной из пред набережных беседок. Мартовское солнце светило весьма ярко, чем досаждало вальмирии. Она не была служительницей дня, ее время – это ночь. В замке Ринса днем было сложно сыскать кого бы то ни было, это время отводилось больше для сна в ее клане. А вот ночью ее дом оживал. Наверное, именно поэтому ей все время хотелось запереться в своей комнате, от всего этого шумного действа детей солнца. Помимо слепящих лучей, что были для ее зорких глаз самым настоящим наказанием, так и весь этот дневной шум очень сильно терзал ее острый слух. Нет, покоя в этих стенах ей явно не хватало. Хотя о каком покое может идти речь, если они все находились на грани войны.
С этими мыслями юная Княжна еще раз напомнила себе, зачем ей был так нужен Соломон со своим талантливым носом, и устремила свой взгляд вдаль, навстречу приближающемуся судну.
– Каяра? – неуверенно позвал ее знакомый голос.
На входе в беседку стоял, как всегда полный хладнокровия, друг Дмитрия, Алексей Верных. Конечно, не было ничего удивительного в том, что глава внутреннего охранного подразделения острова руководил встречей очередного корабля с континента.
– Если ты по поводу Дмитрия, то мне нечего тебе сказать.
– Боюсь, придется.
Эти слова удивили наследницу древней крови. Алексей выбрал весьма надменный тон для разговора с ней, и пусть он и не осознавал, кто стоял перед ним, это все равно было не учтиво по отношению к малознакомой девушке.
– Интересно как?
– Ты ведь не станешь отрицать, что сама дала ему надежду, не отвергнув его чувства сразу. Говорить, что ты не заметила – бесполезно. Это сложно было не заметить, тем более с твоей наблюдательностью.
Каяра вздохнула. Да, отрицать подобное было бы глупо. Верных буквально припер ее к стенке своим резким заявлением.
– Возможно, мне просто было лестно его внимание. Но сейчас оно явно выходит за рамки обычного флирта.
– Мне казалось, что ты не из тех девушек, которые позволяют себе легкий флирт.
– Он не запрещен нашими законами, если ты об этом.
– Ты не думаешь, что это слишком жестоко по отношению к нему?
– А ты вдруг решил выступить в роли его мамочки и разобраться с обидчиком?
– Не уводи тему, Каяра. Я просто хочу знать, что именно изменилось, почему ты изменилась?
– Кто вообще сказал, что я менялась. Вы все ждете от меня того, что я не могла вам дать с самого начала. Я не часть вашего мира, Леш, – Каяра специально перешла на неформальную ноту разговора, дабы указать собеседнику, что у него не было никакого превосходства над ней. Если он хочет говорить на равных – пожалуйста, но явно не с высока.
– И чего же мы такого ждали?
– Того, что я буду нормальной для вашего мира. Но ни один старовер не станет для вас нормальным.
Тут Каяра осеклась, она даже не заметила, как сама зачитала вслух приговор всему ее союзу с Аресалом. Понимания между староверами и новообрядцами не будет?
– Так все дело в том, что Дмитрий не старовер?
– От части, – честно призналась Каяра.
– Ты не думаешь, что это глупо?
– Нет.
– Ты делишь староверов и новообрядцев на два мира, при этом твой опекун из последних. Ты все еще держишь рядом Алису и Максима… А они то знают о твоих суждениях?
– Они знают куда больше, чем это.
– Ты рассказала им, кто ты? – не на шутку удивился командир охранного подразделения Аресала.
– Да.
– Поэтому они просили Анну, чтобы она угомонила его?
– Вполне вероятно.
– Так значит тут вопрос не столько в староверах и новообрядцах, как в твоем собственном происхождении?
– И это тоже.
– Если все так серьезно, то почему ты выбрала детей, почему не рассказала и нам?
С губ Каяры чуть не сорвалось, что ни для кого из их троицы нет места в этой пьесе, но она вовремя остановилась.
– Значит, так было нужно.
– Может, стоит ему рассказать? Если уж эти двое после услышанного осознали, что ваши отношения обречены, то может, стоит прекратить его бесполезные терзания простой правдой, а не делать из него сумасшедшего?
– Только мне решать, кому говорить, а кому нет! – Каяра была не в себя от услышанного. – И никто не делает из него сумасшедшего, кроме него самого! Ты считаешь нормальным преследовать и донимать кого бы то ни было?
– А как он еще должен был себя повести? Он любит тебя, и далеко не детской любовью.
– Он любит шестнадцатилетнюю ведьму, а не меня!
– А разве тебе не шестнадцать? Разве ты не ведьма?
– Я больше, чем просто это, – Каяра слегка поумерила пыл. Разговор с Алексеем выводил ее из себя, и она уже не так хорошо контролировала поток выдаваемой ему в гневе информации.
– Верных, – в их спор вмешался Володар. Он позвал командира спокойным тоном.
– Спешите на подмогу, третий генерал? – неожиданно огрызнулся вампир.
И тут все встало на свои места. Вот откуда вопросы, с чего вдруг все изменилось. Ведь так оно есть, для них Каяра изменила отношение к Дмитрию прямо перед инцидентом с Динаром, когда ей на помощь примчался Володар. И сейчас то же самое. Но вот только боги знают, какую версию они раздули из этого в своих головах.
– Напоминаю тебе, про твои обязанности, – тем же тоном ответил Ситал.
– А в ваши обязанности входит защищать ее?
– Да.
Ответ третьего генерала заставил всех одернуться, никто не ожидал услышать нечто подобное.
– И как это понимать?
– Как хочешь, – Володар серьезно посмотрел на командира. Да, он не собирался ни оправдываться, ни пресекать сплетни, ни опровергать, чьи бы то ни было догадки. Его уже и правда порядком достала вся эта нелепая скрытность. И в какой-то мере его поступок успокоил Каяру, по крайней мере, теперь она точно была уверена, что он не собирался бороться с их наречением. Он все так же принимал его, как и раньше.
Алексей вновь повернулся к Каяре, вид у него был такой, будто он приготовился к нападению.
– Какие между вами отношения.
– Тебе не понять, – сухо отрезала Каяра, думая, что дала четкий намек на то, что продолжать этот разговор не имеет смысла, но она ошибалась. Алексей не собирался сдаваться так просто.
– Он давал тебе кровь?
Именно, вот и оно. Кровь вальмирия для существ более низкого ранга – это наркотик. Так они способны привязывать других к себе, а их верность при этом не будет знать границ. За новую дозу такого нектара, любой из подсевших сделает что угодно. Любые связи бессильны перед таким влечением. Вот о чем думал Верных. Он решил, что третий генерал привязал ее к себе, как последнюю ведьму с кровью первого ранга! Чушь!
– Не забывай, что мы оба первого ранга. Даже если я пила его кровь, на меня она не окажет никакого воздействия в том плане, о котором думаешь ты.
– Такие отношения абсурдны, – на этот раз он говорил уже для них обоих. – Никто их не примет. Ты слишком молода, а он слишком стар…
– Не тебе о чем бы то ни было судить! – уже со злостью в голосе прервал его тираду Ситал. – Любые вопросы, касающиеся первого ранга вправе решать лишь Совет, и уж никак не просто командир охраны.
– Значит, между вами что-то есть? – не унимался Верных.
– Задай этот вопрос Совету, – посоветовал ему Володар и вернулся к просмотру какого-то непонятного журнала прибытий.
Алексей еще несколько секунд переминался с ноги на ногу, явно собираясь с мыслями для нового вопроса. Но осознав бесполезность своих раздумий, все же решил вернуться к своим подчиненным, правда, напоследок почти шепотом все же решил дать Каяре совет.
– Если между вами что-то и есть, то этому никогда не дано будет расцвести. Он не станет бороться за тебя, как Дмитрий.
Каяра лишь улыбнулась ему в ответ. В одном он был прав, Володар не станет бороться за нее как младший Барлок, он будет делать это гораздо сильнее, чем кто бы то ни было.
К ее удивлению, все услышанное на пристани не стало ежеминутной темой для бурных обсуждений. Возможно, присутствие Володара остужало пыл работников, а может, просто на это у них не было времени, ведь корабль с континента уже был готов пристать к берегу.
Еще до того, как первый из пассажиров спустился по деревянной лестнице на пристань, Каяра осознала насколько были верны ее догадки. Соломон, и правда, прибыл на остров с дарами. Вот только кроме наследницы крови Ринса здесь вряд ли сможет оценить подобный груз.
Конечно, Каяра была вне себя от подобной выходки, даже если она и была сделана ей во благо, он был не вправе подвергать присутствующих на корабле подобному риску. Хотя, говорить лишь об ее благе было слишком опрометчиво, наверняка, этот проныра пытался подобным образом оттянуть одну из привилегий, а возможно, для него и наказания, предусматривающее его нынешние положение.
Как только Соломон сошел на землю во всем своем вызывающем наряде, а одет он была весьма броско и пафосно, явно нацепив на себя самые дорогие одеяния из своего шкафа, украсив свою мужественную шею весомыми золотыми цепями, он бросился приветствовать своего названного господина. Будто совсем не замечая широко улыбающихся служащих ВВД, которым только хлеба и соли не хватало для приветствия важного гостя.
– Владыка! – выкрикнул он, только приблизившись к молодой княжне.
Этот поступок был настолько опрометчив, что Каяра не могла ожидать ничего подобного даже от Соломона. И, думаю, по выражению ее лица он это быстро осознал. Довольная улыбка быстро покинула его лицо, уступив место тревоге.
– Я к Вам с дарами, – поспешил искупить свою вину провинившийся.
– Я уже это поняла, – сурово отозвалась Княжна.
– И не одна она, – к ним приблизился Володар, и, судя по его довольному виду, ему-то выходка Соломона пришлась по душе. – Ему нужно пройти регистрацию, – обратился он к Каяре.
– А разве мы не сразу отправимся к Совету? – удивился чистокровный.
– Нет, сначала ты пройдешь обязательную регистрацию по прибытию, а после я отведу тебя к Совету.
– Разве он не один пойдет? – уточнил Володар, припоминая, что каждый старовер будет заключать союз от своего имени, а не под ее покровительством.
– Нет, в его случае мы пойдем вместе.
– Наверное, так будет даже лучше, – Ситал с сомнением посмотрел на довольного приезжего, да, от Соломона можно было ожидать чего угодно, но вот только явно ничего хорошего. – Но вот дары лучше отнести в безопасное место. И вообще такое на остров провозить нельзя. Это слишком опасно.
– Но я же не мог свою госпожу оставить голодать? Тут явно не подают ничего из ее рациона! – поспешил оправдать свой поступок вампир, чем окончательно привлек всеобщее внимание.
– Так она не просто так ничего не ест? – зашептал кто-то из охранного подразделения.
– А вот меня теперь больше интересует, что именно она ест! – отозвался кто-то из служащих ВВД.
– Соломон, – Каяра настоятельно протянула руку за одним из его чемоданов.
– Да, конечно, – засуетился тот и быстро отдал свои дары молодой княжне.
– Я буду ждать тебя возле фонтана, ты же бывал уже на Аресале?
– Да, пару сотен лет назад, но фонтан помню, если ничего не меняли, конечно.
– Только надпись, а стоит он там же, – успокоил его третий генерал. – Я сообщу Совету о его прибытии, они будут ждать вас, – на этот раз он уже обращался к девушке.
– Хорошо, – Каяра благодарно кивнула головой своему нареченному. Такая непринуждённость в их разговоре заставляла ее забыть о натянутой недавно между ними нити недопонимания. В какой-то момент она даже была рада выходкам Соломона, возможно, они могли сыграть им двоим на руку, чего не скажешь о Совете.
Глава 9
Несмотря на свою недавнюю ночную трапезу, Каяра ощущала непреодолимое влечение к крови коргов, что так предусмотрительно ей привез в дар Соломон. Ей было тяжело сдерживать порыв выпустить клыки при такой непосредственной близости к желанному наслаждению. Да и необходимость придерживаться привычного для здешних ведьм темпа ходьбы лишь усугубляло ее положение. Одному она было благодарна, что ее даритель все же защитил чемодан от чужих носов, повесив на него амулет тайны, который и скрывал запах опасности от окружающих.
К тому моменту, когда она все же смогла добраться до своей комнаты, она уже была готова разорвать этот чемодан на части, но этот варварский порыв все же сдержала. Заперев за собой дверь, о ремонте которой уже успел позаботиться Ярослав, она приложила ладонь к стене и тихо произнесла на древнем языке:
– Барьер, – по комнате пробежали тоненькие черные дымки, скрывая все, что происходило внутри.
Девушка поспешно открыла чемодан с дарами и обнаружила внутри аккуратно сложенные три бутылки из-под вина, наполненные желанным нектаром. Собрать кровь коргов смог бы не каждый воин древнего мира, теперь она окончательно убедилась в том, что не стоит недооценивать этого пройдоху. Да и главная причина такого подарка явно крылась не в заботе о ней. Одна из обязанностей слуги – кормить своего господина. А при их разнице в происхождении, несомненно, таким путем Каяра могла привязать его к себе, лишая свободы мысли подобно их связи с Ярославом. Но вот только Ринса не собиралась питаться кровью Соломона, ей вполне хватало Володара, да и желания особого прильнуть к шее этого вампира у нее не возникало. Все-таки Соломон по-своему отторгал ее, чем явно не пробуждал в ней аппетита.
Выдернув пробку из заветной бутыли, Кровавая Княжна все же выпустила восемь своих вальмирийских клыков, которые порядком ей мешали должным образом обхватить губами заветное горлышко. Какое же она испытала наслаждение, когда кровь самого отвратительного на земле существа обволокла ее горло. Хотя, для многих корги были далеко не главными чудовищами этого мира, всегда находились те, кто ставил Ринса на позицию куда выше них по иерархии монстров.
Насытившись вдоволь, при этом полностью осушив бутыль, Каяра отпрянула от подарка. По ее коже все еще пробегала мелкая дрожь наслаждения. Боковым зрением она уловила свое отражение в зеркале и просто не могла не вглядеться в него. Да, сейчас она была похожа на себя. Мраморная кожа, стать, грозный оскал, пугающие кровавые глаза, изрезанные языками ее черного родового пламени. А не та девочка, за которую ее все здесь принимали. Володар был прав, тянуть с разглашением тайны ее происхождения не стоит. Староверы не примут такую игру в прятки, это может сильно подорвать ее авторитет. Этого было нельзя допустить. Возможно, ей, и правда, стоило дать волю своему новому слуге, он мог прекрасно сыграть им на руку. Если информация просочиться не от нее или Володара, то она могла при этом сохранить хоть какие-то хорошие отношения с Советом, если они у нее и были. Хотя с другой стороны, Соломон – ее слуга, а значит, это все равно будет подозрительно. Да и Володар сегодня явно привлек к их отношениям внимание, ей наверняка придется объясняться и за эту выходку. Но она уже знала, что скажет, и уже предвкушала реакцию Верховного Совета. В какой-то момент она поймала себя на мысли, что слишком много думала о чувствах Совета: что их заденет, а что нет. Как будто это было для нее важно? Разве Ринса когда-либо вели так свои дела, обращая на что-либо внимание, кроме кодекса?
Тут ей вспомнилась Ривьера, она словно увидела ее силуэт поверх собственного отражения. Да, сходство было неоспоримо…
Глубоко вздохнув, она положила пустую бутылку обратно в чемодан и спрятала его под кроватью. Нужно спешить, Соломон явно уже решил все формальности с сотрудниками ВВД. Оставлять его одного среди толпы жителей Аресала было чревато последствиями. С этой мыслью Каяра поспешила к фонтану.
И как она и думала, Соломона уже успели окружить местные дамы со своими кокетливыми улыбками.
– Соломон, все обращаются к вам по имени, а какая у вас фамилия? – спросила одна из них.
– У меня ее нет, – с улыбкой отозвался вампир.
– Как же так?
– Я отрекся от своего клана очень давно, но решил, что брать какую-либо другую фамилию – глупо, ведь это бы означало привязку себя опять к чему бы то ни было. А я люблю свободу, знаете ли.
– Но при этом служите маленькой ведьме? – спросил недовольный мужчина, которому явно претило изобилие внимания к приезжему.
– Маленькой ведьме? Мой милый друг, во-первых, даже считать мою владыку ребенком – это уже смертельная ошибка.
Толпа немного притихла не совсем понимая, что именно этим пытался сказать древний вампир.
– Ну и шуточки у вас, – одна из женщин натянула весьма поддельную улыбку, пытаясь скрасить напряжение.
– А кто сказал, что я шучу? Только смертник может шутить о ком-то вроде Каяры.
– Она такая… Не знаю, как выразиться…
– Пугающая? Могущественная? Да, это все ей подходит, – совершенно серьезно отозвался он.
– Вы так говорите, словно она какая-то важная персона среди староверов, – усмехнулся тот же мужчина.
– Важная персона? Это слишком мягко сказано.
– Соломон, – Каяра позвала своего нерадивого слугу, решив, что он уже и так сказал много лишнего. Эту тираду было необходимо прекратить, хотя она еще недавно решила, что ей и Володару длинный язык Соломона пошел бы на руку. Но тот явно решил выложить слишком много за один раз.
Услышав ее голос, присутствующие притихли. Все они принялись сверлить наследницу древней крови пристальными взглядами. Да, и ни капельки смущения, Каяра почувствовала себя какой-то картиной на стене. Такое неприкрытое любопытство ей весьма досаждало и раздражало.
– Нам нужно идти, Совет ждет.
– Да, конечно, моя владыка.
Соломон поспешил к своей княжне, он весь искрился, словно получил сейчас нечто ценное. Когда они отошли от любопытных ушей на достаточное расстояние, девушка спросила у своего своевольного слуги:
– Зачем ты это делаешь?
– Я никому не говорил о том, кто вы на самом деле, владыка.
– Ты можешь обращаться ко мне на Ты.
– Но я же простой слуга, – язвительно произнес тот.
– Из твоих уст столь формальные обращения звучит, как оскорбления.
– Зачем вы так?
– Соломон, я не люблю ложь.
– Как и я.
– Поэтому ты всячески пытаешься выдать меня?
– Нет, может, я просто хочу немного скрасить ваше пребывание здесь.
– Ха, интересно каким это образом?
– Оградить вас от общения с неверными, для начала.
– Вселяя им страх?
– Это самый быстрый способ…
– Поверь, они скоро все и так узнают, и страха у них будет целое море, тебе ни к чему даже стараться.
– Это, конечно, так, но все же… Владыка, представьте, что если кто-то из них решит обратиться к вам неподобающим образом или в фривольном разговоре заденет вашу честь, как по-вашему отреагируют староверы, что прибудут скоро на остров?
– Тут два варианта: либо нападут на них, либо потеряют мой авторитет в своих глазах.
– Вот именно! Я лишь пытаюсь помочь нам избежать лишних проблем. Ведь само прибытие старообрядцев на остров уже сулит множество конфликтов с его обитателями.
– Поверь, тебе ни к чему так переживать. Среди староверов уже давно живет страх перед моим родом. Даже, если кто-то из них будет чем-то недоволен, они не посмеют идти против меня.
– А когда узнают, что вы еще не пробудились? Не решат ли они, что у них есть шанс победить вас.
– Это глупость, – разозлилась Каяра.
– Но как вы понимаете, не все даже староверы смогли сохранить мудрость своих предков. А жажда власти делает жадными всех без разбору, даже чистокровным она не чужда.
– С этим не поспоришь, но ты же сам знаешь, страх перед моим кланом царил веками, одна неудачная попытка моего свержения расставит все на свои места.
– И вас это устраивает?
– Нет, мне не хочется никого из них убивать, но иногда они не оставляют выбора.
– Смерть во благо – вечная политика Ринса.
Каяра невольно оглянулась по сторонам.
– Вам не стоит к этому привыкать, – упрекнул ее за это Соломон.
– Знаю, самой не нравится. Но, кажется, уже поздно, я уже привыкла к этому. Хотя поначалу меня наизнанку переворачивало от этой лжи.
– Вам лучше вновь воззвать к этому чувству, иначе вам не сдержать тех, кого вы призвали.
– Знаю.
Он был прав, любые споры здесь бессмысленны. Она – Кровавая Княжна, и ни кем другим она стать не может. Вся эта игра в так называемую нормальность уже порядком затянулась. Конечно, Соломон так же преследовал и свои цели, бросая жителям Аресала догадки об ее происхождении. Он сделал ставку на Ринса, а не на шестнадцатилетнюю девочку подростка. Каяра должна быть достойна своего имени и своей крови, она – воплощение кодекса, права быть кем-то другим у нее просто нет и быть не может. Возможно, об этом говорила Ривьера. Может она уже не так уж и достойна своего наследия? А может она перестала относиться к нему, как подобает? Что-то в ней изменилось, она это знала. Но ей не стоит искать вину в других, ответ кроется в ней самой, как не горько ей было это признавать. Именно с ее сердцем было что-то не так.
Охрана Зала Совета без колебаний отворила перед ними двери. Каяра отогнала прочь все терзающие ее мысли и переступила порог ненавистного ей царства света и белизны. Приветливо растянутые до абсурда улыбки членов Совета отозвались в ней порцией отвращения, но при виде нее на их лицах промелькнуло удивление.
– Княжна? – произнес озадаченный король оборотней. – Разве вы будете присутствовать при заключении союза?
– В этом случае – да, – отозвалась Каяра, пытаясь игнорировать его недовольство таким ответом.
– Позвольте мне прояснить ситуацию, – Соломон вышел вперед и приблизился к троице правителей Триединства. – Но для начала, позвольте вас всех поприветствовать. Это честь для меня получить вашу личную аудиенцию!
"Вот лис", – пронеслось в голове молодой княжны.
– И мы рады вашему прибытию, – отозвался на лестное приветствие гостя Листат.
– Владыка Ринса сопровождает меня по одной простой причине. Видите ли, я поставил перед ней одно дерзкое условие своего прибытия на Аресал. Я попросил ее принять от меня клятву верности и признать своим слугой. Это было моим решением, так как отправиться на столь великое сражение под именем ее клана – это честь для староверов.
– Вот как, – задумчиво протянула Кларисса.
– Можете не беспокоиться, не думаю, что найдется еще кто-то, кто осмелиться дерзить подобным образом, – Соломон расплылся в еще более самодовольной улыбке. – Ведь на такую честь могут рассчитывать только обладатели крови первого ранга.
Эти слова немного успокоили членов Совета, хотя Соломон и соврал им. Такой честь мог удостоиться любой, кто ее заслужил. И этот вопрос никак не зависел от чистоты крови. Но кажется, Совету вполне хватило такой лжи, чтобы сгладить нарастающее недовольство.
– Но тогда не совсем понятно, как нам заключать с вами союз, если вы стали членом клана Ринса.
– Он не член клана, – Каяра резко осекла предположение Артура.
– Я не совсем понимаю.
– Все просто, я сторонний воин, вверивший владыке свою жизнь и свой меч. Но я не могу стать частью клана Ринса, да и никогда не осмелился бы претендовать на такую честь.
– Вы можете объяснить это более понятным языком? Мы не совсем понимаем суть подобной иерархии.
– Все просто, Соломон служит мне. Он исполнит любой мой приказ, но он не часть моего клана. Такая же суть была у всех королей в человеческом правлении. У них были слуги, присягавшие им на верность, но они не были частью королевской семьи.
– В этом плане, так получается, он просто ваш подданный.
– Нет, его нельзя сравнить с подданными Триединства. Его жизнь в моих руках, и если он попробует меня предать или ослушаться, то я могу забрать ее. И это право всегда остается за мной, как и оговорено в нашем союзе.
– Тогда получается, что мы просто припишем его имя под вашим соглашением? – растерянно спросила Кларисса.
– Нет, соглашение будет с ним заключаться отдельно, но он будет полностью в моей власти.