Дай лапу! Большая книга добрых историй

Глава пятая

Родители Энн приехали на следующий день к ланчу. Они захватили с собой чудесную корзинку для пикника с бутербродами и шоколадный торт.

Семья устроила настоящий пир под старым дубом. Папа, Энн и Фред играли с фрисби, бросая его далеко в перелесок. У щенка отлично получалось ловить диск – он хватал его, взмывая, словно в балетном пируэте.

День был в самом разгаре, и Энн всё чаще вспоминала о том, что маме с папой скоро уходить и они заберут с собой Фреда. За ужином она вяло ковыряла бабушкину лазанью и почти ничего не съела – аппетит пропал.

– Нам пора, – наконец сказал папа, взглянув на часы. – Уже темнеет. Мне завтра рано вставать, а тебе, Энн, пора ложиться. Но мы прекрасно провели день!

Энн нервно сглотнула и взглянула на Фреда. Тот дремал в углу гостиной и казался милым, послушным щенком. Может, бабушка всё-таки передумает и решит его оставить?

Тут девочка смахнула со лба влажные пряди и вспомнила, что в салоне жарко, потому что они закрыли дверь. Закрыли из-за Фреда – чтобы он не выпрыгнул из лодки. Сегодня утром щенок чуть не упал в воду, пытаясь догнать гордо плывущего лебедя.

– Почему бы тебе не собрать вещи Фреда? – мягко предложила мама. Энн переменилась в лице. – Не волнуйся, теперь я смогу долго гулять с Фредом.

– Знаю, – пробормотала Энн, сполоснула миски Фреда, протёрла кухонным полотенцем и принялась собирать вещи сеттера в пакет. Девочка подняла с пола резиновую косточку, случайно сжала её, и та пискнула. Фред тут же подпрыгнул, как будто Энн его позвала.

Щенок радостно подбежал к девочке, ожидая, что та бросит ему игрушку. Конечно, в лодке особо не поиграешь, но это же косточка!

Вот только Энн грустно на него посмотрела и убрала игрушку в пакет. Фред растерянно наблюдал за хозяйкой. Вдруг он понял, в чём дело. Ну конечно! Они возвращаются домой! Щенок завилял хвостом – так сильно, что он хлестал девочку по ногам, а вот Энн почему-то не улыбалась.

Фред решил помочь ей – подбежал к подстилке, схватил её пастью и потащил, готовый отправляться домой.

Папа засмеялся.

– Смотри-ка, Фреду не терпится сесть в машину! – Он подошёл к дочке и обнял её. – Не о чем беспокоиться, милая. С ним всё будет в порядке. Я могу гулять с ним после работы.

– Боюсь, он будет по мне скучать, – всхлипнула Энн. А если не будет, так это даже хуже.

Папа поцеловал её в лоб и забрал пакет, а мама пристегнула поводок.

Энн с бабушкой и дедушкой вышли на нос лодки помахать родителям вслед. Даже Санни выбрался из корзинки и подошёл к ним.

Мама с папой спрыгнули на берег, Фред – за ними. «Печальным он не выглядит», – грустно заметила про себя Энн.

Но стоило маме дотронуться до калитки, как щенок оглянулся и увидел, что Энн осталась на лодке.

Он удивлённо заскулил и остановился подождать её.

– Идём, Фред! – Мама осторожно натянула поводок, но пёс был тяжёлым и двигаться не хотел.

– Он не хочет уходить, – вздохнула Энн.

Она думала, что расстроится, если Фред спокойно уйдёт. Оказалось, наблюдать за тем, как щенок вертит головой, переводя отчаянный и непонимающий взгляд с неё на родителей, намного больнее.

Теперь девочка даже хотела, чтобы он радостно трусил по полю за мамой и папой.

Мама сильнее потянула за поводок. Фред вздрогнул и неохотно зашагал за ней.

Энн расплакалась, и бабушка её обняла, а Санни ласково прижался к ноге девочки. Энн повернулась к бабушке и уткнулась носом ей в плечо, чтобы не смотреть на то, как уводят Фреда.

Сеттер услышал, как плачет его хозяйка, и внутри у него всё сжалось. Щенок понимал: что-то не так, Энн расстроена. Ему не хотелось, чтобы девочка грустила.

Фред резко остановился и как можно сильнее натянул поводок. Ошейник дёрнулся. Щенок потянул сильнее, и ошейник соскользнул с шеи.

Мама Энн крепко держала поводок и, когда Фред вырвался на свободу, пошатнулась и чуть не рухнула в траву.

– Нет, Фред! Вернись! Плохой пёс!

Фред с беспокойством на неё оглянулся. Он догадался, что поступает плохо, но почему он не может быть с Энн? Щенок виновато прижал уши, развернулся и побежал обратно к лодке.

– Фред, вернись! – крикнул папа, бросил пакеты на землю и поспешил за сеттером. – Нельзя! Ко мне!

Щенок вздрогнул. Ему не нравилось, когда на него кричали, а в последнее время это случалось часто.

Дедушка Энн постоянно сердился на Фреда, а теперь ещё и папа ругается. Пёс выбежал через калитку и увидел Энн, которая стояла на носу лодки.

– Фред!

Девочка подалась вперёд, но рядом с ней стоял дедушка, и выглядел он недовольным. А ещё Санни.

Лабрадор гавкнул, и Фред остановился, с сомнением глядя на Энн. Вдруг его снова окликнул папа, и щенок замешкался. Папа нагнал его и попытался схватить за шкирку. Фред в ужасе бросился прочь, пролез под забором и исчез в лесу.

– Что случилось? – ахнула Энн. – Фред был без поводка!

Папа мрачно кивнул:

– Он выскользнул из ошейника.

Тут подоспела мама:

– Ты была права, милая. Он не хотел уходить без тебя.

– Я его найду, – вздохнул папа. – Вот хулиган!

– Пойти с тобой? – предложила Энн и приготовилась спрыгнуть на берег.

– Лучше не надо, – покачал головой папа. – Боюсь, он так растерян, что при виде тебя может броситься наутёк.

Энн проводила отца испуганным взглядом. Бедняжка Фред! Он же не понимает, что происходит. Наверное, уже спрятался где-нибудь под кустом, ещё более несчастный, чем она сама.

Девочка выбралась из бабушкиных объятий и спрыгнула на берег.

– Знаю, папа сказал мне ждать здесь, – обратилась она к маме, – но я не могу ждать! В лес я не пойду, только проверю, нашёл он Фреда или ещё нет.

Скорее всего, нет. Папин голос становился всё надрывнее.

Энн подошла к забору и оказалась в тени деревьев. Девочка поёжилась: было часов девять вечера, солнце село, небо затягивала ночная тьма.

Энн хотела перегнуться через забор и попытаться разглядеть папу или Фреда, как вдруг поразила жуткая мысль.

А если они его не найдут?

Лес был ещё мрачнее, чем берег, а тёмно-рыжего щенка не так-то просто разглядеть в тёмной чаще. Если Фред напуган и прячется в кустах, папа его не заметит.

Девочка ахнула, вскарабкалась на забор и вгляделась в чёрный лес.

– Слезь оттуда, Энн! – возмутилась мама.

– Можно я помогу его искать? Пожалуйста! – взмолилась Энн, оглянувшись на маму. – Фред выйдет, если я его позову. Он напуган, но меня-то не боится!

– Нет, жди здесь. – Мама поставила корзинку на землю и подошла к дочери. – Я уверена, папа его найдёт. Они скоро вернуться, вот увидишь.

Но тут на узкой тропинке возник взволнованный папа.

– Ничего… – выдохнул он. – Наш дурачок куда-то убежал. Придётся вам отправиться на поиски. У вас есть фонарик? – крикнул он дедушке с бабушкой.

Дедушка кивнул и исчез в салоне, а вернулся оттуда с двумя большими фонарями.

– У меня есть фонарик в телефоне, – сказала мама. – Давайте разделимся, чтобы прочесать весь лес. Энн, пойдёшь со мной, ладно?

Девочка кивнула. Чтобы что-то сказать, сил не хватало. Её чудесный пёс потерялся и прячется в жутком лесу, один-одинёшенек.

Фред залез в яму в корнях дерева и спрятался там. Становилось всё темнее.

Щенок не знал точно, где он, но, пожалуй, смог бы найти берег и лодку. Он забежал глубоко в лес, спасаясь от Санни и сердитых криков, но мог вернуться по своему следу.

Правда, Фред не был уверен, что хочет вернуться. Нет, пока нет. Папа решил разлучить его с Энн, и щенок не понимал почему.

Фред принюхался к пыльным листьям на дне ямы. Что же делать? Нельзя здесь оставаться. Уже ночь, и щенку было не по себе, хотя он прекрасно видел в темноте.

Вот бы оказаться на своей лежанке, а рядом была бы Энн…

Тут его ушки вздрогнули. Кто-то идёт! Щенок высунул нос из убежища. Это за ним! Фред уже хотел выпрыгнуть и побежать навстречу, как вдруг узнал дедушкин голос.

– Ко мне, Фред! Фред! Выходи!

Щенок сжался в комочек на дне ямы, чтобы его не заметили. На лодке дедушка на него сердился, да и сейчас в его обеспокоенном голосе слышалось недовольство.

Пожалуй, лучше остаться здесь.

Глава шестая

– Неужели мы бросим его в лесу? – Энн в ужасе уставилась на родителей.

– Уже темно, – объяснил папа. – Почти ничего не видно, солнышко. Даже с фонарями.

– А вдруг кто-нибудь споткнётся о камень или ветку? Если угодишь ногой в кроличью нору, можно сломать лодыжку! – мама положила руки дочке на плечи.

– Я понимаю, что ты волнуешься за Фреда. Мне очень жаль, – добавила бабушка. – Но сейчас мы его не отыщем.

Энн покачала головой, глядя в тёмный лес.

– Нельзя же его там оставить! Ему будет страшно! – Она забрала у папы фонарь, осветила тропу и деревья, ещё раз позвала Фреда охрипшим голосом. – Слышите шум? – восторженно ахнула девочка. – Какое-то шуршание. Наверняка это Фред!

В чаще сверкнули чьи-то глаза. Фред! Животное замерло, насторожённо глядя на людей. Когда девочка бросилась к нему, зверь скрылся во тьме, махнув огненно-рыжим хвостом.

– Это не он, – жалобно прошептала Энн.

– Это лис, – кивнула бабушка, а Энн разочарованно вздохнула. – Милая, уже поздно, ты устала. Мы два часа его ищем. Тебе пора спать, да и нам тоже. Твоим родителям ещё домой ехать.

– Но Фред…

– Скорее всего, он расстроен и поэтому прячется, – сказал папа и обнял дочку. – Завтра мы встанем пораньше и сразу сюда приедем. Думаю, утром мы обязательно найдём Фреда! Он не привык к темноте, верно? Выйдет солнце, он успокоится и прибежит к нам. Надо немного подождать.

– Я хочу увидеть его сейчас! – всхлипнула девочка. Ей было больно думать о том, что Фред напуган и не хочет её видеть.

– Поверь, мы тоже хотим… – кивнул папа, но Энн ему не поверила. Хотели бы – остались бы искать Фреда всю ночь!

– Давайте ещё немножко… – начала девочка, но вдруг у неё подкосились ноги, а перед глазами поплыло. Кто-то её подхватил, и Энн услышала мамин голос словно откуда-то издалека:

– Энн, да ты спишь на ходу! Пойдём.

Энн лежала в своей маленькой кроватке и не могла уснуть, хотя и очень устала. Она раз за разом тянулась погладить Фреда, чтобы он её успокоил, и раз за разом вспоминала, что щенка нет рядом.

Лодка слегка качнулась, в каюту вошли бабушка с дедушкой. Девочка села в кровати и с надеждой на них взглянула.

– Вы его нашли?

Энн совсем не хотелось ложиться, поэтому дедушка пообещал ей, что они с бабушкой ещё немного поищут Фреда, если внучка согласится отправиться в постель.

– Нет, Энн, извини, – покачал головой дедушка. – Но я тут вспомнил, что у ирландских сеттеров отличный нюх. Это охотничья порода. Наверняка Фред сумеет к нам вернуться. Скорее всего, уже завтра с утра мы увидим его возле лодки. Он будет ждать, пока мы проснёмся, и наблюдать за утками!

– Или начнёт скрестись в дверь часа в четыре ночи и всех нас перебудит, – предположила бабушка и уселась на краешек кровати.

– Ты правда так считаешь?

На секунду бабушка замялась, и Энн это заметила.

– Я считаю, что тебе надо выспаться, – поспешно ответила бабушка. – Лучше пойти искать его ранним утром. Мы тоже уже ложимся.

Какое-то время они шуршали, готовясь ко сну, но постепенно всё стихло. Вот только Энн не спалось. Если бы Санни с Фредом поладили, ничего этого бы не случилось! А теперь несчастный Фред потерялся.

Все успокаивали девочку, говорили, что щенок скоро вернётся или они найдут его завтра утром… Энн хотелось в это верить, но всё же мысль о том, что взрослые ошибаются, не давала ей покоя.

Где Фред? Вдруг он выбежал через лес на дорогу? Мама с Энн заходили в ту часть леса и видели, как быстро там мелькают машины…

Энн поёжилась. Фред не вышел бы на дорогу, правда? Он привык гулять по городу, а там его обучили останавливаться перед проезжей частью. Но щенок мог не разглядеть в темноте, где он оказался. Дорога сельская, поросшая травой, без бордюра. Может, он даже не понял, что это дорога.

Энн перевернулась на живот и вжалась лицом в подушку, чтобы не заплакать, но из глаз всё равно потекли слёзы.

Фреда могла сбить машина. Что, если Энн больше никогда его не увидит?..

Фред высунул мордочку из своего укрытия и принюхался. Он впервые оказался на улице один так поздно.

Щенок выбрался из ямы и отряхнулся. Лапы ныли.

Фред немного покружил по земле, выискивая след, ведущий к лодке.

Он очень устал, поэтому взять след было сложнее, чем обычно, но всё-таки щенок его нашёл и поспешил прочь из леса.

Фред пролез под забором, выбежал на берег канала и увидел лодку – мрачную тень на воде. Щенок поспешил к ней, ещё не зная, как быть. Лодку окутывала тишина, свет не горел. Наверное, все спят и накричат на него, если он их разбудит. Фред подобрался поближе к «Певчей птице» и замер, навострив уши.

Тихо и осторожно он запрыгнул на нос лодки и решил проспать там до утра. Энн его найдёт, когда проснётся.

Вдруг из салона послышался шорох, скрип и топот.

Он совсем забыл про Санни!

Из-за двери раздалось низкое неуверенное рычание. Фред жалобно попятился назад и ударился о край лодки.

Малыш спрыгнул обратно на берег, проехавшись лапами по влажной, скользкой траве, и потрусил прочь.

Он хотел вернуться к Энн, но ему было не пройти мимо Санни. Придётся ждать утра…

Щенок страшно устал, всё его тельце болело после сна в неудобной позе на холодной земле.

Фред побрёл по берегу, принюхиваясь к чужим лодкам.

От них не пахло собаками. Малыш осторожно поставил лапы на борт одной из них и заглянул внутрь. Там лежал свёрнутый брезентовый тент. Фред запрыгнул на борт, забрался под ткань, лёг поудобнее и крепко уснул.

Глава седьмая

Всю ночь Энн мучили жуткие сны. Фред и Санни бегали друг за другом по кругу, а Энн стояла невдалеке и никак не могла сдвинуться с места.

Ещё несколько раз повторился кошмар, что девочка и щенок летят по небу, только Фред улетает, а девочка тщетно гонится за ним. Энн резко села на кровати, тяжело дыша.

Сны были очень реалистичными, и девочка не сомневалась, что руки должны болеть от бесконечного полёта. Она вытянула их перед собой и встряхнула, но ничего особенного не почувствовала.

– Ты уже встала! – воскликнула бабушка. – А я пришла тебя разбудить.

Энн моргнула и осмотрелась, сжав в руках край одеяла.

– Он ещё не вернулся? – спросила она тихим голосом. Хотя и так было ясно, что нет. Щенок уже прибежал бы к ней, тявкал, лизал лицо и руки.

– Нет. Пока нет, – вздохнула бабушка.

– Который час? – Энн спрыгнула на пол и начала одеваться. Похоже, утро было в самом разгаре – солнце вышло, бабушка давно встала и готовила завтрак.

– Восемь часов. Ох, Энн, я знаю, что тебе хотелось встать пораньше, но ты же устала и так поздно вчера легла…

Энн в ужасе уставилась на бабушку. Почему её раньше не разбудили?!

– Надо скорее идти искать Фреда! – ахнула девочка и натянула джинсы.

– Дедушка уже ищет его в лесу, – успокоила её бабушка. – И мама с папой скоро приедут. Они решили сначала пройтись по дороге за лесом.

Энн печально кивнула. Значит, не ей одной в голову пришла мысль о том, что Фред мог выбежать на дорогу.

– А ещё мы должны отчалить сегодня утром, – мягко добавила бабушка.

Энн натянула свитер и бросила на бабушку испуганный взгляд. Она совсем забыла, что сегодня пора уплывать!

– Это обязательно? – прошептала девочка. – Неужели мы бросим Фреда?

– Далеко мы не уплывём, обещаю. Дедушка сказал, что где-то через милю отсюда можно остановиться, привязать лодку, а потом вернуться сюда и продолжить поиски.

Энн кивнула, но ей хотелось буквально выть от горя. Девочке казалось, что она предаёт Фреда.

Дедушка поднялся на борт, и лодка качнулась. Когда он вошёл в салон, Энн уже открыла рот, чтобы спросить его про Фреда, но дедушка покачал головой.

– Прости, пока я его не нашёл. Звонила твоя мама – они припарковались там же, где вчера, и зашли в деревушку спросить, не видел ли кто ирландского сеттера. – Он посмотрел на внучку, а затем нерешительно добавил: – Ещё они распечатали объявления о пропаже.

– Но он только вчера убежал! – возразила Энн. – Всё же не настолько плохо, правда? Зачем нам объявления?

Для Энн объявления были лишним напоминанием, что это не сон и Фред на самом деле потерялся.

– Понимаю, к чему ты клонишь, – ответил дедушка. – Но если Фреда кто-нибудь заметит, не подозревая о том, что щенок потерялся, он решит, что малыш гуляет без поводка, а хозяин где-то поблизости. Если мы расклеим объявления, нам помогут искать Фреда!

– Наверное, – пробормотала Энн.

Хорошо, что папа с мамой не зашли к ним, перед тем как отправиться в деревню. Если бы девочка увидела лист с фотографией Фреда и крупной надписью «Потерялся щенок», она бы не выдержала и разревелась. А Фреду это никак не поможет. Энн отмахнулась от грустных мыслей и всхлипнула.

– Можно я захвачу тост с собой и пойду искать Фреда прямо сейчас? Хотя бы чуть-чуть, а потом отчалим! Пожалуйста! Я скоро вернусь.

Бабушка с дедушкой переглянулись, и бабушка сказала:

– Хорошо, только будь осторожна и не сходи с тропинки, ладно?

Энн кивнула, схватила со стола тост и поспешила к двери. Когда она проходила мимо корзинки Санни, пёс завилял хвостом, и девочка наклонилась его погладить. Вчера ночью, когда она не могла уснуть и беспокоилась за Фреда, Энн сердилась на Санни, но всё-таки это не его вина. Он привык к спокойной, размеренной жизни без игривых, надоедливых щенков.

Девочка спрыгнула на берег и направилась в чащу. Утром лес выглядел совсем иначе – солнечный свет делал его куда менее зловещим. Ночью Энн было очень страшно, а сейчас пели птицы, и когда Энн шла по тропинке, мимо неё прошмыгнул маленький кролик и исчез в зарослях папоротника.

Девочка слабо улыбнулась. На душе кошки скребли, но у кролика была такая забавная удивлённая мордочка! Девочка остановилась и внимательно огляделась вокруг. Если бы Фред увидел кролика, он бы за ним побежал, так громко лая, что кролик и все его родные и близкие быстро скрылись бы в своих норках. Но этот малыш спокойно прыгал вдоль тропинки, а значит, Фреда рядом нет.

Энн нервно сглотнула. Может быть, щенок давно выбежал из леса. Например, на дорогу…

Она развернулась и зашагала к лодке. Если родители где-то неподалёку, она может к ним присоединиться, пока бабушка с дедушкой перегоняют «Певчую птицу». Ей совершенно не хотелось уплывать отсюда и терять драгоценное время.

На берегу её встретил дедушка и помахал рукой.

– Привет! Я хочу спросить владельцев других лодок, не встречался ли им Фред. Ты со мной?

Энн кивнула. Правда, ей совсем не хотелось никому рассказывать о том, что Фред потерялся.

Это как объявления – приходится признавать, что беда всё-таки произошла. Но девочка была готова на всё, чтобы найти щенка!

Хозяева соседней лодки сидели на носу и пили утренний чай, так что заговорить с ними было легко.

Энн нравилось, что на канале им встречались только приятные люди. Даже если у кого-нибудь не получалось пройти через шлюзовые ворота, ему помогали, а не злились.

Дедушка объяснил, что у них потерялся щенок, и дама ахнула.

– Ваш очаровательный ирландский сеттер?

– Да, – ответил дедушка. – К сожалению, сегодня мы должны отплывать. Конечно, мы остановимся неподалёку и вернёмся сюда его искать, но на всякий случай хотим вас попросить, чтобы вы нам сообщили, если его увидите. Вот мой номер.

– Конечно, мы вам позвоним, если заметим щенка! – ответила дама и забрала бумажку с номером. – Ох, какой кошмар!

Её спутник нахмурился:

– Не похоже, чтобы хозяева соседней лодки уже встали. Там тихо, и занавески опущены. Хотите, мы им всё передадим?

– Конечно, спасибо вам за помощь, – кивнул дедушка.

Энн хотела улыбнуться дружелюбной паре, но губы не складывались в улыбку.

– Нам пора? – спросила она дедушку, когда они вернулись на «Певчую птицу».

Дедушка кивнул:

– Да, так будет лучше. Вернёмся и весь день посвятим поискам, если понадобится. Хотя я уверен, что мы быстро его найдём, – торопливо добавил он и пошёл заводить мотор.

Энн догадывалась, что на самом деле дедушка в этом сомневается, но была ему благодарна за поддержку.

– Я не удивлюсь, если скоро нам позвонят твои родители, – ласково сказала бабушка. – Наверняка они что-нибудь выяснили.

– Можно отчаливать! – крикнул дедушка.

Энн в последний раз с надеждой окинула взглядом берег, но сеттера на нём по-прежнему не было.

– Поплыли, – сказала девочка, и повторила чуть громче, чтобы её услышали за шумом мотора: – Поплыли! Чем быстрее уплывём, тем скорее вернёмся!

Дедушка кивнул. Энн спрыгнула на берег отвязать канат, а потом вернулась на лодку. Бабушка ушла в салон, а Энн решила остаться на палубе. Ей хотелось побыть одной.

– Мы скоро вернёмся, Фред, – прошептала она. – Я тебя не оставлю! Мы обязательно тебя найдём.