Ещё одна жизнь. Том 1

И все! Словно ничего не было!

Мои мысли прервал громкий голос незнакомого мужчины. Я повернулась к молодоженам, ругаясь про себя:

«Самая хреновая подружка невесты! Самая хреновая! Уже во второй раз!».

– Друзья, мы собрались здесь сегодня, чтобы разделить со Стивеном и Элли важный момент в их жизни.

Он обвел гостей торжественным взглядом.

– В течение нескольких лет они были вместе…

Джеймс фыркнул, и Логан ткнул его локтем в бок. Амбал громко охнул и согнулся пополам, почти падая на камрада, но тот был готов и снова помог другу вернуться в вертикальное положение.

Незнакомец умолк и недоуменно взглянул на жениха. Тот махнул рукой, опуская голову и пряча улыбку

– Продолжай. Это бесполезно. Видел бы ты, что я на его свадьбе учудил…

Мужчина кашлянул и продолжил:

– Их любовь и понимание крепли с каждым днем. И сейчас, перед вами, они решили связать свои жизни клятвами и браком. Спустя годы любви и уважения…

Логан зажмурился и прикрыл рот ладонью, и на этот раз Джеймс ткнул его в бок. Да так, что мой мужчина едва не рухнул на пол. Камрад в последний момент умудрился поймать его за плечо и вздернуть на ноги.

Гости зашептались, явно возмущенные поведением таких значимых на любой свадьбе персон. В конце концов, камрады были друзьями жениха!

Я с тревогой взглянула на Элли и облегченно выдохнула – она часто моргала и явно не потому, что злилась или плакать хотела. Она так же, как Стив, пыталась не засмеяться.

Я перевела взгляд на стоявших рядом со мной девушек.

Мия следила за парнями, красиво изогнув бровь. Ее взгляд был красноречивее любых слов – Джеймс точно по шее получит. Лиза уставилась на камрадов, округлив глаза и не понимая, что происходит.

«Свадьба происходит. Вот что происходит».

Я улыбнулась, вспомнив слова Элли – как важны для камрадов моменты, наполненные смехом и радостью. И как активно они их создают.

Незнакомец снова вопросительно посмотрел на Командора, и тот снова рукой махнул, мол, продолжай. Мужчина хмыкнул и обратился к перешептывающимся гостям.

– Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым эта пара не может быть вместе – пусть скажет сейчас…

– …и рискнет целостностью челюстного сустава!

Громкий голос Джеймса громом разнесся над моментально притихшими людьми.

Я тихо засмеялась, прикрыв рот ладонью. Мия задумчиво хмыкнула.

– Мне интересно, как они себя на похоронах ведут.

Она посмотрела на меня и пожала плечами.

– Не то, что мне хочется проверить… Просто любопытно стало.

Я вздохнула и повернулась к молодоженам. Надеюсь, не придется это выяснить.

Командор показал Джеймсу кулак с оттопыренным большим пальцем, потом повернулся к залу и грозно нахмурился. Раздался веселый смех.

Незнакомец не выдержал и всплеснул руками.

– Или не говорит, потому что им на это плевать с высокой колокольни! Стив, какого хрена мы комедию ломаем?

Одно мгновение – и камрады согнулись пополам в приступе дикого хохота, держась друг за друга. Командор окинул их по-отечески теплым взглядом.

– Я не знаю, Итан, давай уже к концу, ладно?! СОБРАЛИСЬ!

Логан толкнул Джеймса. Тот – Коннора. Снайпер вытянулся во весь рост и икнул.

Мужчина, которого звали Итан, повернулся к жениху.

– У кого из них кольца?

Логан подошел к Командору и с радостной улыбкой протянул ему коробочку.

– Не забыл! Не забыл!

Жених грозно рявкнул:

– Еще бы ты их забыл! Я ж тебе их вручил! Двадцать минут назад!

И кашлянул, маскируя смех, когда идущий к своему месту Логан споткнулся и испуганно взглянул на предводителя маленького отряда.

Элли тихо застонала и закрыла лицо ладонями.

– Господь всемогущий, я совсем забыла! Они же с тобой в комплекте идут!

Командор звонко чмокнул ее в лоб. Логан, который уже вернулся на свое место, расхохотался, прижав ладони к животу. Джеймс округлил глаза, ухватил его за плечо и рывком вернул на место.

Я тихо засмеялась и приобняла Мию.

– У нас хоть одна свадьба пройдет нормально?

– Дорогая, ты видела наших мужчин?..

Ответить мне не дал Итан.

– Стивен Бушем, мой старый друг…

Командор задорно подмигнул ему.

– Ну, не такой уж и старый.

– …товарищ! ДАЙ ЗАКОНЧИТЬ! Ты берешь эту женщину в жены?

Командор кивнул и сверкнул глазами, надевая на палец Элли кольцо.

Итан повернулся к невесте.

– Элли Грин, услада глаз моих, а ты что скажешь? Возьмешь этого парня в мужья? Запомни, вон те трое идут в комплекте! Хорошенько подумай!

И снова смех заполнил зал.

Элли кивнула и надела кольцо на палец Командора.

Итан поднял руки над головой и торжественно произнес:

– Тогда властью, данной мне каким-то мужиком, который проверил мое заявление, отправленное через интернет, я объявляю вас мужем и женой! Целуйтесь!

Зал наполнился криками, аплодисментами и смехом.

Я взглянула на подружек невесты и горделиво надулась – они обе растрогались до слез, а я сдержалась!

Но стоило повернуться и посмотреть на целующихся молодоженов, слезы счастья полились рекой.

***

Джеймс раскрутил меня и притянул к себе. Я засмеялась, глядя в его глаза с багровыми белками.

– Что вы вчера употребляли, что у тебя все капилляры в глазах повзрывались?!

Мужчина пожал плечами и снова раскрутил меня.

– В основном виски. Но потом бармен достал из-под стойки странную бутылку с голубой жидкостью. Мне хватило одной стопки.

Я покрутила пальцем у виска и удовлетворенно огляделась.

Свадьба проходила весело и шумно. Гости сказали много приятных и трогательных слов, а потом набросились на еду и алкоголь.

Мой мужчина был занят. Он вел в танце новоиспеченную жену их вполне гласного предводителя, и Джеймс выдернул меня из толпы гостей и потащил к ним, пока Мия о чем-то спорила с Командором. Лиза и Коннор снова пропали. Видимо, нашли укромное местечко.

Джеймс поймал мою руку и повел нас в танце.

– Ты прекрасно выглядишь. Живая и веселая. Та самая Хоуп, которая помогала нам воровать елку в парке.

Его глаза сверкнули, и я снова залилась смехом.

Скулы ломило, но я не могла перестать улыбаться. Я чувствовала себя возмутительно счастливой и наслаждалась каждым мгновением праздника!

Кто знает, когда еще доведется вот так повеселиться, ни о чем не волнуясь?

– Я чувствую себя… полноценной. Теперь, когда Логан рядом, а вы все поправились…

Джеймс грустно улыбнулся и покачал головой, кружа меня по залу.

– Поправиться порой недостаточно, Хоуп. Нужно еще восстановиться.

Я хлопнула его по плечу, наблюдая за приближающимся Логаном.

– Все будет хорошо. Мы все будем в порядке.

Мужчина подмигнул мне и повернулся к камраду. Тот округлил глаза в притворном ужасе.

– Либо уведи жену от молодожена, либо потанцуй с Элли. Она меня вымотала.

Джеймс задумчиво посмотрел на стол, за которым Мия и Командор устроили баталию. Я не знала, что они обсуждают, но, судя по их лицам, тема была невероятно интересной. Командор возмущенно хлопал ресницами и то и дело тыкал пальцем в стол, выдавая эмоциональную тираду. Мия раскраснелась и то и дело срывалась на крик, что-то ему доказывая.

Амбал задумчиво почесал затылок и сверкнул глазами в сторону Элли.

– Вымотала, говоришь? Ладно, принимаю вызов.

Он рысцой помчался к девушке, а Логан хмыкнул.

– Если даже Джеймс не рискует связываться со своей женой, когда она вступает в спор, боюсь, нам придется вызывать спецвойска, чтобы освободить Командора.

Заиграла медленная красивая мелодия, и Логан галантно подал мне руку. Я фыркнула, отпихнула ее и с восторженным визгом бросилась ему на шею. Он удивленно засмеялся и прижал меня к себе.

– Неужели Джеймс так плохо танцует?

Я извернулась и поцеловала его в щеку.

– Нет, он классно танцует. Но мой любимый мужчина – ты.

Логан обнял меня крепче и повел в медленном танце.

– Только твой.

Я зажмурилась, прижимаясь к нему.

– Только твоя.

Мы кружили под медленную мелодию и молчали. Зачем слова, когда хватает любви и нежности? Мне казалось, что от переизбытка эмоций я запросто могла обнять и согреть весь мир!

Логан поймал меня пальцами за подбородок и заглянул в глаза.

– Люблю видеть тебя такой счастливой.

Я потянулась к нему губами, и он нежно поцеловал меня. Спустя пару секунд поцелуй стал настойчивее. Я охнула, когда руки мужчины скользнули по моей талии. Тихий гортанный стон любимого показался самой изысканной лаской.

Когда внизу моего живота скрутился тугой жгут желания, Логан отстранился и нерешительно посмотрел на меня. Я осторожно вздохнула.

Он хотел меня. И я хотела его.

После госпиталя мы еще не вступали в близость. Логан вел себя так, словно боялся чего-то. Словно был не уверен в себе. Но он ни слова не говорил, и я терялась в догадках, страдая без секса.

– Хоуп, я… Я давно хотел спросить. Я…

Он нервно вздохнул, и я удивленно вскинула брови.

Логан, мать его, Грин ПОКРАСНЕЛ.

– Что случилось?

Мужчина потряс головой и засмеялся.

– Теперь я понимаю, что ты чувствуешь, когда краснеешь под моим взглядом.

– Ну, не знаю, даже близко не похоже.

Логан воровато огляделся.

– Нужно поговорить. Пойдем. У нас минут двадцать до тостов.

С тихим смехом он утащил меня с танцпола и вывел из зала. Пока мы шли по коридору, я пыталась отгадать, что он задумал, куда ведет меня. И молилась, чтобы предположения оказались верны…

Когда Логан остановится возле двери в номер и с улыбкой протянул мне ключ, я едва не взвизгнула от восторга.

Я даже не успела открыть дверь, а мужчина уже набросился на меня.

Мы ворвались в номер, яростно целуясь. Я сорвала с любимого пиджак и швырнула на пол. Туда же полетела его рубашка. Платье подружки невесты с тихим шорохом спустилось к моим ступням, и Логан замер в нерешительности, окидывая меня голодным взглядом.

Я выругалась про себя и потянулась к нему.

– Я не умею читать мысли, ты же знаешь!

Он обнял меня и шепнул в волосы:

– Хоуп, только не смейся, но… как ты думаешь…

Он отстранился с невероятно серьезным видом. Словно готовился поделиться со мной самой страшной тайной. Я задержала дыхание, боясь лишним вздохом остудить страсть любимого.

Он несколько раз глубоко вдохнул и закончил:

– На этом сроке наш ребенок… он… ничего не почувствует?

Я изумленно уставилась на него, пытаясь задавить щекочущий горло смех.

Что. Он. Только. Что. Выдал?!

Логан смотрел на меня с затаенной надеждой и настолько искренней тревогой, что я едва не расплакалась от умиления. Он растерянно улыбнулся и погладил меня по плечу.

– Я пытался выяснить, найти информацию в интернете, но достоверный источник…

Тихий смешок сорвался с моих губ, и я зажала рот ладошкой

Глаза Логана подозрительно сузились. Тон стал грозным.

– Я ведь серьезно, Хоуп!

Я залилась диким хохотом и прижалась к любимому.

– Пытался… найти… в интернете… Конечно, нет!

Логан с рычанием потащил меня к кровати.

– Вот и доверяй переживания любимой женщине! Вот и доверяй!

Он что-то бурчал, стягивая с меня нижнее белье, а я не могла перестать смеяться, ощущая себя невероятно счастливой…

Глава 6

*Логан*

СЕЙЧАС

Хоуп улыбалась каждый раз, когда проходила мимо меня. Ее глаза сверкали. Кажется, гораздо больше удовольствия ей доставила победа, а не секс.

Да. Все-таки выпросила.

Когда она в очередной раз прошла мимо и блаженно улыбнулась, я глухо выругался. Девушка прижалась ко мне и замурлыкала, водя кончиками пальцев по моему животу. Я перехватил ее руку за запястье.

– И не строй такое довольное лицо! Больше я обещание не нарушу!

Хоуп изобразила покорность судьбе и захлопала длинными ресницами. Я не сдержал веселый смех.

Невыносимая.

Невероятная.

Моя любимая.

Зато ее настроение значительно улучшилось. По крайней мере, я не замечал, чтобы она хмурилась или задумчиво пялилась в пустоту…

День протекал в привычном ритме, тихо, спокойно, размеренно. До тех пор, пока телефон Хоуп не зазвонил. Она мрачно взглянула на экран. Ее плечи напряглись, и я удивленно вскинул брови.

– Кто?

Девушка улыбнулась и вышла из гостиной, где мы пили кофе, наслаждаясь обществом друг друга. Я хмыкнул, искоса глянув на ее пустую чашку.

Да, кофе она тоже выпросила.

Когда Хоуп заперлась в спальне, я невольно начал прислушиваться, но одернул себя. Мне стало неловко. Я словно вторгался в ее личное пространство. Хотя, в общем-то, так и было.

Обычно она никогда не уходила, кто бы ей ни звонил…

Когда дверь в спальню открылась, я напустил на себя равнодушный вид и уставился в телефон, листая ленту новостей.

– Хорошо. Да, конечно. Я позвоню, когда буду подъезжать.

Краем глаза я заметил, что Хоуп раздраженно потерла лоб.

– Нет, не нужно меня встречать, сама поднимусь. До встречи.

Девушка подошла ко мне со спины, наклонилась и обняла за плечи. Ее губы прижались к моей щеке, и я прикрыл глаза.

– Мне нужно в офис. Эдвард опять играет в «Тупой и еще тупее».

Я обернулся и пристально посмотрел на жену. Она казалась встревоженной. И была задумчива. Но не рассержена, как бывало, когда ее новый босс переключался в режим идиота.

Не дожидаясь ответа, Хоуп вышла из гостиной. Я вскинул бровь, наблюдая за ее вялыми передвижениями по квартире.

Она вошла в гостиную и забрала ноутбук. Прошла с ним в спальню. Вернулась с сумкой и убрала в нее ноутбук, который принесла обратно под мышкой. Ушла в кухню. Вышла с зарядкой для смартфона. Прошла с ней в спальню. Вернулась в гостиную с зарядкой для ноутбука и засунула ее в сумку. Задумчиво пожевала губу. Переложила зарядку в другой карман. Снова ушла в спальню. Вернулась со своей сумкой. Бросила ее на кресло и ушла в кухню. Потом снова в спальню. Вышла с пустыми руками и задумчиво огляделась. Снова вернулась в спальню.

Когда Хоуп вернулась в гостиную, я улыбнулся и склонил голову набок.

– Ты мили наматываешь или что-то случилось?

Она подняла на меня рассеянный взгляд.

– Нет. Все в порядке.

Я поманил ее пальцем. Девушка вздохнула и приблизилась. Я взял ее за руку.

– В чем дело? Я вижу, что в твоей головушке происходит что-то не самое приятное.

Несколько секунд Хоуп молчала, разглядывая меня. Ее взгляд потух, и мне стало не по себе. Я уже собирался повторить вопрос, даже надавить, но она тихо ответила:

– Ненавижу чертов офис.

Я выдохнул:

– Малыш…

– Ненавижу это место. Стоит войти в здание… Я не чувствую себя в безопасности.

Я медленно кивнул, поглаживая тыльную сторону ее ладони большим пальцем.

– Тогда не возвращайся туда. Эдвард…

– Все в порядке. Я…

Она забавно дернула подбородком.

– Я должна.

Я стиснул челюсти, посыпая голову пеплом.

Пока я был в коме, Хоуп оставила должность, гордо бросив Картеру в лицо, что ему стоит найти нового логиста. Она рассказала мне про это с таким восторгом, что я не мог не улыбнуться. Но внутренности смерзлись в ком льда.

Потому что я слишком хорошо понимал, что значит для нее работа, помнил, как она выплюнула мне в лицо слова про то, что больше никогда не отдаст власть над своей жизнью мужчине. А еще я хорошо помнил разговор с камрадами: если засажу Хоуп домой, ей это на пользу не пойдет.

И я сделал нечто неожиданное для нас обоих – попросил ее подумать над тем, чтобы вернуться «в строй». Вероятно, больше я думал про себя. Было страшно представить, что моя жена спустя несколько лет оседлой жизни «в деградации», как она сама это называла, внезапно поймет, что не этого хотела. И, возможно, обвинит в этом меня.

Хоуп сильно удивилась моей просьбе, но уже спустя неделю вернулась на работу и была весьма довольна этим обстоятельством. А с учетом того, что Майкл Картер по известным причинам был готов целовать землю, по которой она ходит, Мелисса Харпер покинула Бостон, а на место босса назначили трусливого Эдварда, которого я припугнул еще в Новом Орлеане, условия стали идеальными. Большую часть времени Хоуп работала из дома, но Эдвард иногда выдергивал ее в офис.

– Я могу поехать с тобой.

– Не стоит, я ненадолго. Боссу нужно, чтобы я помогла разобраться с документами. Он все еще не вошел в курс дела. Мелисса уехала так внезапно…

Лицо девушки исказилось, но пару мгновений спустя она тряхнула волосами и вышла в коридор. Я проследил за ней тяжелым взглядом.

Мелисса Харпер. Как же ей повезло, что у Джеймса Мэттиса пунктик насчет причинения физического вреда женщинам.

Камрад так и не смог добиться от нее ответа на вопрос – зачем она выманила Хоуп в офис. Точнее, тот ответ, который дала Харпер, Джеймса не устроил. А он был прост: она переживала, что Майкл будет недоволен отсутствием такого «значимого сотрудника».

После нескольких часов разговора, от одних лишь историй про который даже у меня желудок примерзал к позвоночнику, Джеймс попросил Мелиссу свалить как можно дальше и не появляться в Бостоне, даже если босс потащит ее сюда силком.

Признаться, я, как и Джеймс, продолжал сомневаться не только в мотивах, но и в том, что выманить Хоуп было решением самой Харпер. Наши сомнения попахивали паранойей, потому что Дэниел сказал…

Я скрипнул зубами и на мгновение прикрыл глаза. Грудь с левой стороны снова пронзила боль. Наверняка психосоматическая.

У меня появилась еще одна проблема, будто старых было мало. Теперь боль провоцировали не только громкие внезапные звуки, но и воспоминания. Почти каждый раз, когда я думал про бывшего товарища, в межреберье словно лезвие ножа входило. И началось это в тот день, когда я узнал, что натворил Коннор.

Я старательно прогонял прочь образ мертвого товарища. И, словно издеваясь над самим собой, постоянно вспоминал его. Наши случайные и неслучайные встречи на заданиях. Нашу игру в счет.

Я постоянно задавался вопросом: кем мы были друг другу все эти годы?

Друзьями? Вряд ли. Скорее, врагами. Слишком упорно мы враждовали.

А враждовали ли?

Скорее, мы были… заклятыми друзьями. Крутились рядом и сталкивались лбами, как упертые бараны. Не давали друг другу выдохнуть. Атаковали. Защищались.

Кретины.

«Я никогда не терял тебя из виду», – сказал Дэниел, когда мы встретились в Бостоне.

Пару раз меня посещала странная мысль: может, это лишь я враждовал с ним? Может, после нашей первой встречи в переулке славного города Рио именно я не смог прекратить эту вражду?

Что ж, теперь это было неважно. Коннор убил Дэниела, лишив нас потенциального союзника. Или все же опасного врага? Предал бы он Гильдию, чтобы помочь нам?

Часто повторяемая Командором фраза прекрасно характеризовала наши отношения: враг, пока не доказано обратное. И мне очень не нравилось, что эта мысль утешала. Хоть ненадолго…

Но каждый раз после череды всплывших в памяти кадров из прошлой жизни мне приходилось признавать один довольно болезненный факт: чтобы два меряющихся членами мужика на четвертом десятке лет помирились, одному из них нужно было умереть.

Я снова и снова прокручивал в голове разговор с Коннором. Пытался найти в его словах намек на то, что камрад врет. Недоговаривает. Но не мог. И грудь слева снова простреливала боль. Становилось тяжело дышать, а перед взглядом вставала ехидная ухмылка мертвого товарища.

«Я должен позвонить Элли. Все идут на поправку. Все восстанавливаются. А я даже не начал пытаться».

Я осторожно вздохнул, наблюдая за бродившей по квартире Хоуп. Каждая поездка в офис для нее была сродни казни. Несмотря на то, что здание отремонтировали и обезопасили, а работодатель тщательно проверил новый персонал, каждый раз, возвращаясь в офис, она боялась, что тот ад может повториться.

Стоя рядом с ней перед зданием в первый день, я увидел, как глаза Хоуп заблестели от страха, и понял – она тоже получила травму. Но моя сильная, смелая девочка пыталась с ней справиться, возвращаясь туда, где произошло страшное событие, чтобы побороть страхи. Чтобы вернуться к нормальной жизни.

«А ты до сих пор даже не позвонил…».

И ведь сейчас время казалось идеальным, да? Но я не звонил. Потому что не мог. Потому что знал, как важно быть честным во время терапии. Потому что должен был рассказать ВСЕ, что меня гложет. АБСОЛЮТНО ВСЕ! Это необходимо, чтобы поправить сломанный механизм в моей башке, починить то, что сломалось.

А честным я быть не мог. Ни с кем из команды я не мог быть до конца честен. Потому что никто, кроме меня, не знал, что Коннор убил Дэниела. И я снова откладывал жизненно важный звонок. Потому что связал себя обещанием. И меня это чертовски злило! Из-за этого обещания страдал не только я, но и моя любимая женщина.

Но слова Исповеди заявляли: ибо ни злость, ни гнев, ни обида, ни любовь не заставят меня забыть о моем долге перед тобой.

Проклятая Исповедь. В последнее время я нуждался в ней слишком часто…

Я охнул, сгибаясь от боли в боку, когда в коридоре раздался грохот. Хоуп забавно выругалась, и я нервно засмеялся, потирая ребра.

– Что ты опять перевернула?

Девушка заглянула в гостиную и смущенно улыбнулась.

– Банкетку. Поднимешь?

Она внимательно посмотрела на меня, и я выпрямился, превозмогая боль.

В глазах любимой застыл немой вопрос, но я не собирался на него отвечать. Поэтому улыбнулся, поднялся с дивана и подошел к ней.

– Конечно. Скоро вернешься?

Хоуп смерила меня скептическим взглядом.

– Постараюсь вернуться так быстро, как смогу.

Я поцеловал ее в губы и легонько ущипнул за щеку.

– Если понадоблюсь – звони. Прилечу…

– …на крыльях любви. Спасибо.

Девушка подмигнула мне и вышла из квартиры. Я закрыл дверь и прислонился к ней спиной, глядя на перевернутую банкетку.

Нужно что-то с этим делать. Меня выводила из строя упавшая мебель!

Я со злостью сжал кулаки.

Хреново обещание. Как я умудрился так попасть?!

Я снова вспомнил тот разговор…

ЗА 1,5 МЕСЯЦА ДО ЭТОГО

Я смеялся, наблюдая за Хоуп со своего места возле бара. Она веселилась с подругами, отплясывая в центре танцпола и затягивая на него гостей, оказавшихся в зоне досягаемости.

Когда она вытащила из толпы отца Элли, я расхохотался. Мужчина, окруженный молодыми красавицами, выглядел настолько довольным жизнью, что мне стало завидно. Он задорно подмигивал девушкам и отплясывал на зависть всей молодежи в зале.

– Она прекрасно выглядит. Живая, веселая. Люблю видеть ее такой.

Улыбка мгновенно сошла с лица. Я повернулся к бесшумно появившемуся снайперу.

«Куда делась твоя суперсила, Грин? Ты ведь всегда ощущал его присутствие!».

Камрад следил за Хоуп особенным взглядом, полным заботы и нежности. Хоть он и улыбался, и от легкой, едва приподнимавшей уголки губ улыбки его лицо смягчалось, сейчас рядом со мной стоял… не Коннор.

Сокол.

Но даже под этой личиной было видно, с каким трепетом он относится к Хоуп. Они многое пережили вместе за столь непродолжительное время. Сблизились.

«Интересно, как она отнесется… к известию? И как будет относиться к тебе после того, как узнает, что ты натворил?».

Мужчина словно прочитал мои мысли, повернулся и посмотрел на меня в упор.

– Я могу попросить… об одолжении?

Я стиснул челюсти, покрываясь мурашками. Каждый раз, когда мы оказывались рядом, я непроизвольно готовился к атаке. И Сокол это чувствовал. И защищался, прячась за профессиональной броней.

– Я не буду ей врать.

– Я не прошу тебя врать. Я…

Доля секунды – и маска спала. Передо мной снова возник Коннор Паркер, потерянный и измученный. Он скользнул взглядом по Хоуп и Мие, кружащим по танцполу, по Элли, подкрадывающейся к ним с хитрой улыбкой. Пробежался глазами по залу и нашел Джеймса и Командора, со злорадными рожами трясшими ту самую бутылку из-под барной стойки.

Я изумленно покачал головой. Вот идиоты! Вчера не хватило?!

Коннор судорожно вздохнул и отшагнул. На мгновение показалось, что он сбежит, внезапно обнаружив себя лишним на празднике жизни. А когда он снова посмотрел на меня, в его глазах расплескалась тягучая, отчаянная мольба.

– Пожалуйста. Не говори им.

Его голос звучал так, словно от того, выполню я его просьбу или нет, зависело слишком многое. Вероятно, его жизнь.

Я смотрел на собеседника со смешанными чувствами. Меня пугало то, как стремительно он сбрасывал и снова надевал маску фрилансера долбаной Гильдии, от которой мы все могли страшно пострадать. Но я слишком хорошо знал парня, который просил о невероятной услуге. Я готов был на все ради него и его безопасности.

Наш Коннор. Мой камрад. Младший братишка, которого у меня никогда не было.

Его глаза заблестели, и я тяжело вздохнул.

«Зачем же ты рассказал мне это?».

И тут же хмыкнул, отвечая на вопрос:

«Я выбора тебе не оставил, да?».

Мне совершенно не хотелось врать ни любимой женщине, ни остальным членам маленького отряда. И Коннор снова словно прочитал мои мысли и прошептал:

– Это не ложь…

– Не сказать – все равно, что соврать.

Я с досадой глянул на Хоуп.

Тем более теперь, когда они с Дэниелом стали так близки.

Я видел, как она скучает по нему. И как злится на него. Она рассказала, что он очень помог ей до того, как сбежал. И она свято верит, что он удрал из города, предал их дружбу. А он… мертв.

Грудь заполнила горечь утраты. По ребрам с левой стороны пробежались искры. Я согнулся пополам, задыхаясь. Коннор моментально оказался рядом, беспокойно заглядывая в мое лицо.

– Ты в порядке?

Я прижал ладонь к боку и смерил друга тяжелым взглядом.

«И близко нет…».

– В полном.

Коннор ждал, когда меня отпустит, а я пристально следил за Хоуп. Не хотелось, чтобы она увидела меня в таком состоянии. Но девушка так увлеклась танцем и общением с подругами, что даже не смотрела в мою сторону. Она выглядела настолько беспечной и счастливой, что на пару мгновений я возненавидел Коннора, лишь представив, каково ей будет узнать правду об исчезновении Дэниела.

Тихий голос камрада вырвал меня из размышлений:

– Я знаю, что прошу о многом. Но, Логан, позволь задать тебе вопрос.

Я нехотя повернулся к камраду. Он был серьезен как никогда. Самый молодой из нас… и самый мудрый.

«И какого черта ты натворил такую херню, раз такой мудрый?!».

Но это был Коннор. Не Сокол.

– Валяй.

– Посмотри на то, что имеешь, и вспомни обо всем, что у тебя еще будет, ладно?

Я бросил быстрый взгляд на Хоуп, прекрасно понимая, о чем он говорит.

– А теперь представь, что ВСЕ ЭТО ты можешь потерять, потому что в затылок дышат парни, назвать которых опасными… будет не слишком точно. Это… как беретту мою назвать вешалкой для пальто.

Я медленно кивнул, не в силах отвести взгляд от танцпола. Хоуп снова закружила в танце отца Элли. Мужчина деликатно перехватил ее за талию. Девушка радостно засмеялась, запрокинув голову назад.

«Когда ты в последний раз видел ее такой счастливой, а, Грин?».

– И ты – причина, по которой все это можешь исчезнуть. Ведь это ТВОЕ прошлое настигло тебя. И угрожает твоему будущему и…

Голос снайпера дрогнул. Я проследил за его взглядом.

К девушкам присоединилась Лиза. Судя по тому, как вяло она переставляла ноги и блаженно улыбалась, Коннор показал ей каждый укромный уголок в гостинице. И не только показал…

– Так скажи, неужели ты не сделал бы все возможное, чтобы обезопасить то, что дорого и ценно? Всех, кого ты любишь.

Я раздраженно выдохнул, понимая, к чему он ведет.

– Камрад…

Коннор тронул меня за руку.

– Я могу назвать тебе с десяток причин, почему я сделал это. Но есть только одна, по которой я ДОЛЖЕН БЫЛ… избавиться от него.

Он посмотрел на меня с такой тоской, что я невольно сглотнул.

– Это прозвучит эгоистично, возможно, но это… вы. Не я, не моя шкура. Не моя жизнь, которую я готов был отдать, лишь бы вы оказались в безопасности.

Каждое его слово было пропитано отчаянием. И почему-то мне показалось, что сейчас он старается убедить…

Не меня камрад пытался убедить в необходимости совершенного преступления против их дружбы с Хоуп. Он осознавал, какие последствия будут у убийства Стоуна… но все же сделал это, оправдывая поступок нашей безопасностью. Вот только сейчас, глядя на него, я понимал – он самого себя до сих пор не убедил в том, что это было так уж необходимо.

Поддавшись порыву, я схватил его за плечо. Коннор не отводил глаз от Лизы.

– Я был готов уехать, но знал – вы найдете меня. Я был готов умереть, но знал – если сделаю это сам, вы никогда не простите меня.

Он перевел на меня замутненный взгляд и слабо улыбнулся.

– Я чертов эгоист, Логан. К этому я оказался совершенно не готов, к вашей ненависти.

– Коннор…

– Просто… постарайся понять.

Он опустил голову. Его плечи поникли.

– Я сделал это не потому, что не любил его. Не потому, что он много лет был занозой в наших задницах. Не потому, что он не раз и не два пытался тебя убить!

Совершенно невовремя в голове промелькнуло:

«Хотели бы – давно убили бы друг друга…».

Я отогнал эту мысль прочь, опасаясь нового приступа невралгии.

– И даже не потому, что он был влюблен в Хоуп.

Я не отреагировал. Что бы ни было на душе у Дэниела, оно умерло вместе с ним.

– Я сделал это, потому что знаю наверняка – если те парни в черном были в офисе из-за меня, рано или поздно он сдал бы меня. Так устроена Гильдия. Они знают, как вербовать людей так, чтобы человек был верен без давления и шантажа. Это идеальная армия!

В моей груди разбушевалась гроза. На каждое слово Коннора мне хотелось сказать десять. Хотелось орать и спорить с ним, доказать, что он не прав. Что Дэниел не сделал бы того, в чем его авансом обвинил снайпер. И за что «казнил» его.

– Он ведь единственный из отряда понял, кто я такой. И единственный мог меня сдать.

– Камрад…

– Ты хочешь сказать, что он так не поступил бы, да?

Горькая усмешка скривила губы друга, когда я нехотя кивнул.

– Ты не можешь знать наверняка…

– Как и ты!

Я сказал это громче, чем хотел, и тревожно огляделся.

Вокруг нас кипела жизнь. Праздник шел своим чередом, но мы, не вписывающиеся в его ритм, не вызывали у гостей интереса.

– Как и я, да. Но… Ответь честно! Ответь честно, ладно?

Ладонь камрада до боли сжала мое предплечье. Я скользнул взглядом по его побелевшим пальцам.

– Если бы ты знал, что есть вероятность, что что-то угрожает твоей семье, и единственный способ устранить угрозу – избавиться от человека… ты этого не сделал бы?

Я шумно выдохнул, понимая, что Коннор загнал меня в капкан. Он сделал это не специально, не пытался манипулировать – просто пытался объяснить, почему сделал то, что сделал.

Коннор смотрел на меня и молчал. Он не ждал ответ – он его уже знал.

Я убил Сойера Такера, чтобы защитить любимую, хотя мог отдать его полиции и сделать все, чтобы он никогда не выбрался из-за решетки. Многих пришлось бы подключить к этому, многих попросить об услуге, но я сделал бы это ради безопасности Хоуп.

«Вот только тогда опасность была не потенциальной. В этом главное отличие…».

– Это был не порыв, а холодный расчет. Я не сошел с ума. Я просто выбрал вас.

Мужчина вздрогнул всем телом, когда я порывисто обнял его.

Мне хотелось придушить его. Хотелось врезать ему! Мне хотелось отмотать время назад и помешать ему убить Стоуна! Но я не мог.

«…ибо ни злость, ни гнев, ни обида, ни любовь не заставят меня забыть о моем долге перед тобой…».

И дело было не только в словах Исповеди, которые начали обретать новый смысл. Дело было в самом Конноре, в том, кем он мне приходился. Другом. Камрадом. Братом.