Ещё один вдох

– Да, но это… приятно.

Мой любовник менял темп и угол. Я вскрикивала все чаще. А когда его рука проскользнула под меня и устремилась в уже разведанное место, взвыла от удовольствия и заткнула рот ладонью. Он тут же прекратил двигаться, и я снова едва не взвыла, но уже от обиды.

Я была так близко!

– Я хочу слышать тебя…

Я быстро убрала руку, и он продолжил.

Спустя какое-то время я почувствовала приближение оргазма. Слова вырывались из моего рта против воли – я всерьез умоляла:

– Грин, пожалуйста! Быстрее!

Он зарычал и схватил меня за кисти, прижал их к кровати, почти полностью обездвижив меня, и начал двигаться быстрее.

Мои крики слились в один протяжный стон, и когда Логан укусил меня за плечо, я кончила. Спустя несколько секунд он присоединился ко мне и застонал, упираясь лбом в мой затылок.

– Мне охренительно хорошо с тобой!

Я фыркнула и осторожно подвигалась. Вес Логана давил на меня и дарил ощущение безопасности.

– А мне-то как хорошо!

– Я мигом.

Он поцеловал меня в спину и ушел в душ. А я лежала на животе и наслаждалась чувством безмерной усталости. Часы показывали семь часов, но утренний свет не проникал сквозь плотно задернутые шторы.

«Так рано… и так поздно. Уже завтрак…».

Я резко села на кровати.

– Вот черт!

– Что?

Я обернулась и посмотрела на Логана… и засмотрелась. И было на что!

В слабом свете ночника, разбавленном серой хмарью из-за плотных штор, его фигура казалась высеченной из камня статуей. Просто потрясающее тело! Капельки воды стекали по груди к животу, рисуя поблескивающие дорожки, и мне страшно захотелось эти капельки слизнуть.

Вообще, я очень хотела пить… Почему не воспользоваться случаем?

– Ты чего кричишь?

Я вздрогнула, возвращаясь в реальность, и кивнула на часы.

– Уже утро.

– Я закажу завтрак в номер.

– Мне надо предупредить подругу, что я не пойду на завтрак, иначе она…

И в этот самый момент – классика жанра! – раздался громкий стук в дверь, а следом за ним – голос Мии. Бодрый и жизнерадостный. Впрочем, как всегда!

– Проснись и пой, детка! Солнце уже встало, хоть его нихрена не видать за этими чертовыми облаками!

Я нервно потянулась за одеялом, и Логан прищурился, наблюдая за моими спешными манипуляциями.

– Хоуп.

– Что?

Он вскинул брови. Его губы растянулись в улыбке, а глаза заискрились.

Вид у него был ужасно хитрый!

– Мы прячемся?

– Что?

– Мы что, прячемся?

Я облизнула губы… и ухмыльнулась.

– Нет. Хочешь – открой.

Логан обернул бедра полотенцем и направился к двери, из-за которой снова донесся голос Мии. На этот раз звонкий и раздраженный.

– Детка, даю тебе десять секунд! Если ты не откроешь, я выломаю эту чертову… Ой, привет, красивый сосед!

Я натянула одеяло на подбородок, сдерживая хохот. В голосе подруги явно слышалась улыбка, и я представила ее изумленное лицо.

– Привет. Мия, верно? Мы с Хоуп не пойдем на завтрак, закажем еду в номер. Мы довольно сильно устали, знаешь, рано проснулись.

Я закусила одеяло, чтобы остановить смех.

И ведь не соврал! Проснулись мы рано! В пять утра!

Подруга недвусмысленно хмыкнула и ответила достаточно громко, чтобы я наверняка услышала:

– Да, конечно, я поняла. Слушай, я могу отметить ее на секции, если вы НАСТОЛЬКО устали.

Вот зараза! Я представила сверкающие от смеха глаза Мии и ее довольную улыбку.

– Я спрошу.

– Что ж, пусть она напишет, когда… Ну, когда вы отдохнете.

Логан закрыл дверь и вернулся в номер с широченной улыбкой.

– Ну… Ты слышала.

Я выждала еще три секунды и захохотала. Мужчина рухнул на кровать рядом со мной и удовлетворенно хмыкнул.

– Итак, теперь у тебя есть повод посплетничать.

Я ничего не ответила – смеялась и не могла остановиться. Но на этот раз потому что мне действительно было смешно…

***

Пока мы ждали завтрак, я решила расспросить Логана о его работе.

Я скользнула взглядом по его обнаженному торсу, отмечая загар и много шрамов всех размеров и форм. Я потянулась к ним, и Логан как-то странно напрягся.

– Результат твоей работы?

Я нежно погладила пальцем бугристый шрам на его груди. Такой жесткий, словно это не кожа совсем!

Мужчина неровно вздохнул, перехватил мою руку за запястье и поцеловал пальцы.

– Да, так и есть.

Я легла рядом с ним и принялась за одно из самых приятных занятий на моей памяти – начала разглядывать его.

Густые темные волосы, еще немного влажные после душа. Короткая, жесткая щетина. Пушистые ресницы. Потрясающие разноцветные глаза. Красиво очерченные губы…

– Любуешься видом?

Я вздрогнула от неожиданности и кивнула с легкой улыбкой.

Да, я именно любовалась. Любовалась его скулами, ямочкой на подбородке…

Усмехнувшись, я провела пальцами по его челюсти.

– Ты – красавчик.

Он притянул меня к себе.

– Спасибо, миссис Такер.

Я невольно похолодела, прижимаясь к его горячему телу.

– Можно просто Хоуп. Или Холли. Давай без фамилий.

– Холли?

Я нехотя кивнула. И зачем подняла эту тему?

– Вообще-то, Хоуп – это мое второе имя. Но Холли… Я не люблю это имя. Ненавижу, вообще-то.

Неприятные воспоминания начали выплывать на поверхность из глубин памяти. Лицо зажгло, а в груди в считанные секунды разразилась настоящая буря.

Голос Логана, тихий, но сильный, ворвался в эту бурю, остужая меня:

– Почему?

– Ассоциации.

Мужчина молчал, явно ожидая продолжения.

«Да и черт с ним…».

– Так зовут любовницу моего мужа.

– О как!

В голосе Логана звучало искреннее изумление. Не знаю, что потрясло его больше – что я знала про любовницу мужа или знала, как ее зовут.

Я смущенно кивнула, ругаясь про себя. Нехорошее чувство сковало внутренности. Я снова вспомнила сон и страх, который объял меня при виде бывшего мужа. Слишком свежи были воспоминания.

– Расскажи мне о нем.

– Зачем?

Логан пожал плечами – слишком равнодушно и неестественно это выглядело!

– Интересно понять, какой он человек и почему ты до сих пор с ним.

«До сих пор? В смысле, я…».

Я вовремя прикусила язык и задумчиво посмотрела на любовника.

– Он… бабник.

Он забавно поджал губы и округлил глаза.

– Исчерпывающе!

Я не удержалась от смеха и прикрыла рот ладонью.

– Он любит меня, но себя любит больше. И ни в чем себе не отказывает. В том числе – в обществе других женщин.

Логан обнял меня и прижал к себе. Я уложила голову на его плечо.

Нырять в воспоминания совершенно не хотелось. Но мне так хотелось рассказать это хоть кому-то…

– Мы поженились, когда мне было всего восемнадцать. Это сейчас я понимаю, что это слишком рано. В таком возрасте мозгов – пол унции, ну какая свадьба? Какой, к черту, брак? Он старше меня на пару лет. И так хотел мой отец. Папочка очень старался устроить для меня этот брак. А я сильно люблю папочку. И не хотела его расстраивать. Да и мозгов маловато было, чтобы что-то понимать.

От досады свело скулы. Кислый привкус заполнил рот.

– Мы даже толком не дружили, понимаешь? У него нет влиятельных друзей, богатой семьи или каких-то связей. Просто… он понравился моему отцу. И тот решил, что нас надо познакомить. И понеслось.

Я почувствовала боль в области сердца и прижала руку к груди.

Какой же я была дурой…

Логан поцеловал меня в макушку, и я благодарно улыбнулась. Было приятно ощущать его тепло тогда, когда воспоминания о прошлом промораживали до костей.

– Сейчас я уже и не скажу, когда все пошло не так. Когда все начало рушиться. Видимо, осознание, что его обманули, пришло к моему мужу раньше, чем ко мне. Потому что он решил, что меня одной ему… недостаточно.

Я недобро хмыкнула.

Это было полуправдой. Я бывшему мужу была не нужна совсем. Сойер не прикасался ко мне слишком долго. И на то были причины.

– Все эти годы я… Я ведь любила его. Так сильно, что закрывала глаза на все, что было у него с кем-то еще. Придумывала отговорки, искала оправдания. Я, не он. Я делала все, чтобы этот брак жил. И он активно этим пользовался.

Логан погладил меня по плечу, когда я потерла лоб пальцами.

– Ты пыталась сохранить вашу семью.

– Это не так называется. Я делала все, чтобы… Я была хреновой тряпкой. Все эти долгие годы.

– Не говори так…

– Но это правда. И мне некого винить в этом, кроме себя. Мне хотелось бы во всем обвинить отца. Или мужа, но… нет. В этом виновна я одна.

Поддавшись порыву, я села и со злостью ударила кулаком по матрасу. Логан сел следом за мной. Наши тела соприкасались, но он оставил мне достаточно пространства, чтобы я могла побеситься.

И я бесилась.

– Одиннадцать лет я делала вид, что наш брак в порядке, что он почти идеален, что ничего не происходит! Одиннадцать гребаных лет!

Я повернулась к мужчине, часто дыша и кривя губы в оскале.

– Я ведь сама позволяла ему делать все это! Оставалась рядом! Не уходила! Понимаешь, я ведь… Я молчала! До тех пор, пока…

Я глубоко вдохнула и прикрыла глаза. Боль таранила грудную клетку, а от вереницы воспоминаний тошнило.

– Год назад я вернулась с этой вот тусовки. Меня не было дома неделю. Неделю, Логан! Я вернулась в нашу квартиру, зашла в нашу спальню, разложила вещи по полкам в наших шкафах, приняла душ, забралась в нашу кровать… и нашла под подушкой чужие трусики. Это было уже слишком…

Мужчина округлил глаза и выдохнул.

– Хоуп. Мне жаль!

Я несколько секунд смотрела на него, осмысливая то, что рассказала, и его реакцию. А чем тот случай отличался бы от этого, будь я замужем?..

Я судорожно вдохнула, опуская голову.

«Ничем».

Но я не замужем, хоть мой любовник этого и не знает.

– Да. Трусики и записку.

– Твою мать…

Горячая ладонь скользнула по моей спине. А перед моим взглядом стоял лист бумаги с ровными строчками. И я прочла их вслух:

– «Дорогая тезка, сегодня мы с Сойером отметили третью годовщину. Твоя сторона кровати теперь немного скрипит».

Логан сжал челюсти и раздул ноздри.

– Твою мать, вот же…

Он придвинулся ближе и обнял меня одной рукой, потянул к себе, но я слишком глубоко ушла в прошлое, чтобы остановить рассказ.

– Я отнесла записку Сойеру. Он побледнел, посинел, покраснел, позеленел, начал нести всякий бред, выдумывать отговорки. Когда понял, что попался, решил пойти в атаку. Когда атака провалилась, он… Короче, я снова его простила.

Я посмотрела на Логана, ожидая увидеть в его взгляде неприязнь или укор. Мне казалось, что он слушает меня и кривится, если не снаружи, то внутри – точно.

Рассказывая историю измен бывшего мужа, я все яснее понимала, насколько была в этом виновна. Охренительно виновна.

Не в изменах. Это была его ответственность, не моя. Моя вина в том, что я позволяла Сойеру и дальше творить беспредел, оставаясь с ним, сохраняя наш чертов брак…

– Да. Вот так. Я снова простила его. Дала ему шанс. Не знаю, что двигало мной в тот момент, не могу понять до сих пор. То ли страх одиночества, то ли страшно было разрушить наш брак, потерять что-то привычное, что-то, что казалось таким надежным, важным. Не знаю, но…

Я внезапно поняла одну вещь и удивленно моргнула.

«Хоуп Картер, серьезно? Серьезно?! Он?!».

Я невольно засмеялась. Смех вышел нервный, дерганный, и Логан погладил меня по плечу, заглядывая в лицо.

– Что?

Я изумленно уставилась на него.

– А ведь ты первый человек, которому я это все рассказала!

Без лишних слов Логан наклонился и поцеловал меня в губы. Это выглядело так, словно он хотел, чтобы я замолчала. Я покраснела от стыда, когда он отстранился.

«И зачем я все это на него вывалила?».

– Прости, я не буду больше тебя грузить.

Мужчина тепло улыбнулся и чмокнул меня в висок.

– Нет, я хочу дослушать.

Я несколько секунд смотрела на него, пытаясь понять, правду он говорит или нет, и кивнула.

– Я простила Сойера, но записка и трусики не давали мне покоя. Я постоянно злилась, думая про них. А не думать не могла. Знаешь, это как заевшая мелодия, от которой ты не можешь избавиться. Ходишь и поешь ее сутками напролет. Со временем она отпускает тебя, и внезапно ты осознаешь, что перестал ее напевать! И в этот самый момент…

– …начинаешь напевать ее снова.

Я тупо кивнула.

– Вот и с мыслями об этих чертовых трусиках было то же самое. Мой муж ходил с виноватым видом, и каждый его жест напоминал о находке. И я задалась вопросом, а кто эта женщина? Меня-то она знала!

Я горько засмеялась и потерла висок.

– Я тогда целую поисковую партию снарядила. Провела такую розыскную работу, что детективы из криминальных сериалов нервно курили в сторонке! И нашла ее. И встретилась с этой Холли. Холли Миллер.

Я усмехнулась, вспоминая встречу в кофейне. Высокую стройную девушку с красивыми глазами и гривой светло-русых волос. Она смотрела на меня, как на грязь на подошве ее ботинок.

Да уж, такого унижения я никогда не испытывала…

– Мы разговаривали и… не очень-то у нас беседа продуктивная вышла. Я что-то говорила, она что-то отвечала. Я хотела, чтобы муж остался со мной. Плакала, умоляла. Уговаривала. Снова плакала. И она, наконец, дала заднюю. И я поверила в ее искренность. Идиотка.

Я криво улыбнулась и развела руки в стороны, словно говоря: да, вот она я, смотрите. Та самая девушка, которая верит всем. Которой было настолько страшно и больно, что она поверила в очевидную ложь, лишь бы избавиться от чудовищ, что мучили ее по ночам.

– В тот день я действительно решила, что мы справимся. Холли ушла с горизонта – я так думала – Сойер остался со мной. А закончилось все… За последний год мы трижды меняли семейного психолога. Ходили на занятия по одному и вместе. Я узнала о себе столько нового, что…

Я попыталась сглотнуть ком в горле, но вышло довольно плохо.

– Эй, тише, все хорошо.

Логан обнял меня, и я прижалась к нему, цепляясь пальцами за его плечо. Он был таким большим и горячим, таким уютным, таким… уместным. Нужным в это самое мгновение! И его присутствие казалось таким привычным и естественным…

Я тяжело вздохнула, понимая, что подошла к концу истории.

– Месяц назад я приняла решение развестись. Никому ничего не объяснила. Зачем? Какой смысл? Папочка зол, мамочка в истерике. И у меня есть только один человек, который знает всю историю. Мой любовник. И все.

Логан нахмурился. Под его внимательным взглядом я сдалась. Тяжелые слезы покатились по щекам против воли. И он сделал то, что мне было нужно – прижал к себе, пряча от внешнего мира.

Я тихо плакала, выпуская наружу боль, и посыпала голову пеплом.

Зачем я все это вывалила на него? Ему-то какое дело? Он лишь курортный роман! Обезболивающее.

В дверь постучали, но Логан даже не подумал отпустить меня. Я шмыгнула носом и мягко оттолкнула его.

– Это наш завтрак.

Мужчина бросил раздраженный взгляд на дверь. Он явно не хотел уходить, и его забота тронула меня до глубины души. И я снова заплакала, едва успокоившись.

Логан быстро чмокнул меня в лоб и встал с кровати.

– Я мигом.

Пока он открывал дверь и забирал еду, я обхватила себя руками и глубоко дышала, стараясь унять сердцебиение. Жмурилась, пытаясь остановить слезы. Но не вышло.

Логан вернулся очень быстро, поставил еду на тумбу и сел рядом со мной.

– Повернись.

Я бросила на него быстрый взгляд и развернулась. Он тут же обхватил меня руками и сжал. Совсем как в ту ночь в его номере.

Цепляясь пальцами за его предплечья, я судорожно вдыхала, раскачиваясь вперед-назад. И Логан терпеливо ждал, прижимаясь губами к моим волосам.

Спустя несколько минут я почувствовала себя гораздо лучше. По крайней мере, я смогла нормально дышать, не напоминая себе о необходимости делать вдох, когда в глазах начинало темнеть.

– Малыш?

«Малыш…».

– Все хорошо.

Логан разжал руки и развернул меня к себе лицом. Он был спокоен, но в глазах застыла тревога.

– Мне жаль, что ты прошла через это одна. Что некому было рассказать. И что тебе вообще пришлось через это пройти.

Я покачала головой.

– Мне не стоило тебе все это…

– Прекрати.

Он потянул меня на себя и зарылся лицом в мои волосы. Я погладила кончиками пальцев его спину.

– Я рада, что ты сейчас здесь.

«Мое обезболивающее».

Он отстранился и кивнул на тарелки, которые принес официант.

– Давай поедим. Тебе станет лучше, вот увидишь.

Я коротко кивнула и тяжело вздохнула, бросив взгляд на часы.

– А потом я должна работать.

Мы принялись за еду.

Глава 8

Я страшно хотела спать. Я буквально выключалась, пока слушала очередной отчет о деятельности отделов из разных городов по всей стране и за ее пределами.

Начальники представляли результаты работы, демонстрируя скучные и малопонятные для большинства людей презентации с цифрами и тяжелыми формулировками. Но мне все было понятно. И все было довольно неплохо.

«Но довольно неплохо – это не про детище Майкла Картера».

Я удрученно покачала головой, когда очередной филиал закончил выступление. Ребята не получат в этом году премию. Им повезет, если их начальника не попросят свинтиться, как пробку с бутылки, и ускакать куда-нибудь в темное и незаметное место.

Комиссия тихо переговаривалась, прежде чем отпустить выступавшего сотрудника. Я скользнула сонным взглядом по серьезным лицам и удивленно вскинула брови, заметив знакомое.

Женщина в возрасте за тридцать пять с длинными медными волосами щурила глаза и упрямо поджимала тонкие губы. В ее взгляде читалось все, что она думает. И эти мысли были довольно неприятными для выступавшего.

– Знаете, это звучит неплохо.

Ее голос звучал сильно, властно.

«Мелисса Харпер, значит? Это та самая женщина, которая сидела с нами за одним столом на открытии».

– Но неплохо – это не…

«Ага, да, не про детище…».

Я зевнула и посмотрела на наручные часы. Вот черт, еще два часа…

«А Логан сейчас наверняка дрыхнет без задних ног».

Перед взглядом встало его красивое лицо, его мускулы…

Сладкая истома растеклась по телу. Я вспомнила события этого утра и довольно потянулась.

Совсем не этого я ожидала от вчерашнего вечера, ночи и сегодняшнего утра. Не этого. Я и подумать не могла, что, приехав в Новый Орлеан, встречу кого-то, подобного Логану, который…

«Мое обезболивающее».

Я тряхнула волосами, когда внизу живота начало скапливаться тепло, отдавая легкой пульсацией. Дыхание сбилось против воли, когда я вспомнила сильные руки…

«Черт! Ну, хватит уже».

Я сконцентрировала внимание на очередном начальнике.

Комиссия слушала Бостон. И чем больше слушала, тем очевиднее по лицу Мелиссы становилось, что ЭТОТ НАЧАЛЬНИК выйдет из зала… не начальником.

Я посмотрела на слайд и пораженно ахнула. Как можно было спустить работу в ТАКУЮ задницу?! Да теперь этот отдел проще накрыть медным тазом и взорвать, чем реанимировать. Хотя моя команда справилась бы с этим… спустя какое-то время. Важнее всего – команда. И моя команда была очень сильной.

Мужчина краснел и бледнел под взглядами членов комиссии. Тучный, лысоватый и довольно отталкивающий тип с мелкими поросячьими глазками не вязался в моей голове с образом руководителя подразделения. И то, как он выступал, переходя от доклада к откровенной защите, явно раздражало комиссию.

Меня точно раздражало.

Я пробежалась взглядом по следующему слайду и с трудом заставила себя не присвистнуть.

«Черт, Бостон попал, все очень, очень плохо».

Мелисса тяжело вздохнула и прикрыла глаза ладонью. Она даже покраснела от злости – в какой-то момент ее лицо стало такого же цвета, как и волосы. Но когда она заговорила, голос звучал спокойно:

– Комиссия ставит вопрос о смене руководства бостонского отдела логистики.

По залу прошел шепот.

– Но… но…

Мелисса сверкнула глазами и оборвала мужчину на полуслове:

– Это все.

Сотни глаз наблюдали, как руководитель отдела с пунцовым лицом вылетает из зала. Он был настолько разъярен, что мне стало не по себе.

Никому не понравилось бы получить публичную взбучку. А получить увольнение вот так, при коллегах…

Я мысленно прокрутила в голове прошедший год. У моего отдела все шло хорошо. Почти идеально. Когда к чертям летит личная жизнь, карьера, наоборот, идет в гору. И, когда в моем браке все пошло в задницу, я с головой ушла в работу. Кажется, такого продуктивного года у меня еще не было. Видимо, это правда – невозможно все делать одновременно хорошо…

Перед взглядом встал обнаженный торс Логана. Его кожа, покрытая шрамами, следами его работы…

Теплый комок внизу живота снова начал пульсировать, посылая легкие разряды тока во все стороны. Я зашипела и дернула подбородком.

«Дай поработать, ну?».

Легкая улыбка растянула губы.

«Кто бы мог подумать? Кроме Мии, разумеется».

Я повернулась к комиссии и сделала это в самый идеальный момент. Мелисса изучала меня. Под ее пристальным взглядом я невольно заерзала на стуле.

– Мисс Картер, верно?

Ее голос звучал холодно и спокойно, но я уже немного понимала эту женщину. И сейчас она была настроена… положительно. Насколько это было возможно.

Я уверенно кивнула. Женщина глянула в программу и снова посмотрела на меня.

– Вы готовы выступить сегодня?

Я нахмурилась и несколько раз беззвучно открыла и закрыла рот.

– Мое выступление завтра. Но если я получу доступ к серверу, я выступлю сейчас. Не вопрос.

Я держалась молодцом, но мои ноги и руки дрожали так, что я не была уверена, что дойду до кафедры.

«Дыши, еще один вдох!».

Мелисса махнула какому-то мужчине. Программисту, по всей видимости. Он тут же отошел к кафедре и начал что-то искать на встроенном экране.

– Дерзайте, мисс Картер.

На дрожащих ногах я подошла к импровизированной сцене. Программист ободряюще улыбнулся и едва заметно кивнул. И я улыбнулась в ответ.

Спустя несколько минут на экране появилась моя презентация. Короткая, как обычно, с самой важной информацией, без лишней «воды».

Я глубоко вдохнула и начала:

– Добрый день. Меня зовут Хоуп Картер, и я – руководитель логистического офиса в Портленде.

Я нервно дернула кликер и выругалась про себя. На экране обновился слайд. Я быстро прошлась взглядом по цифрам… и осознала, что не помню текст! Ни единой строчки! Память словно почистили и стерли то, что было нужнее всего именно сейчас!

Закон подлости, который мог стать моим девизом, им и стал!

Я нервно потерла кликер, разглядывая до последней запятой знакомый слайд и…

«Да и черт с ним, с текстом! Ты же все знаешь! Это – твоя работа! Хорошая работа! Так и представь ее!».

Я повернулась к залу и нервно улыбнулась, расправляя плечи.

– Моя команда понимает, как важна логистика для всех сфер деятельности нашей компаний. Я сказала бы, логистика является одним из ключевых… моментов… факторов… Кхм.

«Хрень полная, Хоуп, соберись!».

– Для нашего отдела этот год был продуктивным и результативным. Не постесняюсь сказать, что моя команда отработала великолепно, в чем вы можете убедиться, просмотрев мои слайды. Сомневаюсь, что кому-то из вас нужно пояснять, что значат эти цифры. Мы все – специалисты одного профиля. Или я залом ошиблась?

По помещению разнесся легкий смех, и я удовлетворенно хмыкнула. Даже члены комиссии улыбнулись моей довольно нелепой шутке. Мелисса кивала, внимательно просматривая слайды.

Я говорила от себя, игнорируя текст, мной же написанный и выверенный до последнего слова. Регламент составлял всего семь минут, но я уложилась в пять. Только факты, только результаты. И они устроили комиссию.

– Цифры говорят сами за себя. Перспектива ясна. Я считаю, что в будущем команда Портленда повысит качественные и количественные показатели. Мы не привыкли останавливаться на достигнутом. Спасибо за внимание.

Когда я закончила, Мелисса довольно улыбнулась и оглядела сначала зал, а потом членов комиссии.

– Коллеги, у вас есть вопросы? У аудитории?

Я посмотрела в зал. Никому не нравилось получать вопросы на таких заседаниях, и, видимо, поэтому все молчали – знали, каково это.

Мой взгляд зацепился за сидящую в заднем ряду Элли. Она приветливо улыбнулась и подмигнула мне, а я почему-то вспомнила ночной кошмар.

Логан целует Элли…

«Идиотка, выкинь эту хрень из башки!».

Члены комиссии негромко переговаривались. Я стояла, нервно тиская кликер и стараясь не смотреть на знакомое лицо прямо напротив меня. Сцена из сна проигрывалась в голове ТАК ДЕТАЛЬНО, что меня затошнило.

– Мисс Картер, комиссия довольна работой Вашей команды. Как считаете, Вы справились бы с Бостоном?

Я изумленно распахнула рот и повернулась к Мелиссе. Она мило улыбнулась и переспросила:

– Мисс Картер, Вы поняли вопрос?

Я медленно кивнула, хотя нихрена не поняла.

Могу ли я справиться с Бостоном… БОСТОН!

Этот уволенный мужчина – он был руководителем бостонского отдела! И его уволили! А это значит…

– Полагаю, моей команде по силам бостонский офис.

Мелисса усмехнулась и покачала головой.

– Я не про команду, мисс Картер. Я про Вас, руководителя этой команды.

Я смотрела на женщину, не в силах поверить, что она так просто озвучивает такое! Она предлагает мне работу! Прямо сейчас! Перед всеми! Какого черта?!

Портленд и Бостон! Это же небо и земля!

На меня смотрел весь зал, но я чувствовала только один взгляд – взгляд Харпер.

– Я не… Да, конечно. Спасибо, но… это неожиданно для меня.

Мелисса поправила волосы.

– Подумайте до конца недели и дайте ответ. Мы готовы рассмотреть Вашу кандидатуру. Как Вы верно отметили, цифры говорят сами за себя.

Я нервно кивнула. И тут же подумала, что Мия будет в восторге. Она живет и работает в Бостоне. И от этой мысли застонала про себя.

Мелисса заглянула в программу.

– Это все, мисс Картер.

– Благодарю.

– А мы приглашаем Нью-Йоркский офис.

На негнущихся ногах я прошла через зал. Люди вокруг перешептывались. Я дошла до последнего ряда и плюхнулась на стул рядом с Элли. Девушка взяла меня за руку и, довольно попискивая, прижалась к моему плечу щекой.

– Если ты откажешься, будешь полной дурой.

Я с тихим стоном повернулась к ней и укоризненно нахмурилась.

– Элли…

Она округлила глаза в притворном ужасе.

– А что я? Это все ты!

Я тяжело вздохнула и всерьез задумалась над словами Мелиссы.

Черт, это действительно прекрасная перспектива. Бостон. Почему нет…

– И я жду полный отчет о том, как трахается этот охранник.

Я ахнула и густо покраснела, оглядываясь по сторонам, но никто не обращал на нас внимания.

– Элли, чтоб тебя!

Она засмеялась и окинула меня заботливым взглядом.

– Как ты?

Я пожала плечами. А что я… как я…

– Обезболиваюсь.

Элли сжала мою руку чуть сильнее, и я посмотрела на нее. Карие глаза мерцали в свете ламп дневного освещения.

– Я понимаю, почему ты не хочешь рассказывать ему, что разведена.

Признаться, даже я до конца не понимала, почему так противилась этому.

– И почему же?

– Это твоя страховка, да?

Я посмотрела на нее абсолютно другим взглядом. Словно впервые ее увидела. Точнее, не ее, а эту сторону ее личности.

– А я и забыла, что ты мозго… штатный психолог.

Элли пожала плечами, наблюдая за происходящим у кафедры.

– Есть за мной такой грех, да.

Она повернулась ко мне и заглянула в глаза.

О, да! На меня смотрел психолог. Только они смотрят на людей так, словно знают все в этом мире. Словно у них всегда есть правильный ответ на любой вопрос. Словно они припасли именно для тебя тот самый совет, который исправит положение вещей и сделает тебя счастливой. Словно все понимают и точно знают, что нужно сделать.

Так смотрят только психологи и подростки.

– Это нормально – не хотеть признаваться себе в том, что ты что-то потеряла. Это нормально испытывать страх перед новым.

Она погладила меня по руке.

– С этим можно справиться. С этим ПРИДЕТСЯ справиться, если ты хочешь полноценной и качественной жизни. Но то, что ты делаешь сейчас – это не выход, ты же понимаешь? Это не решение проблемы.

Я поморщилась.

Говорила Элли не как психолог. Точнее, как психолог, который решил притвориться другом.

Волк в овечьей шкуре.

– Сейчас мне это нужно. Обезболивающее. И все.

Перед взглядом стоял Логан. Его образ волновал меня. Как и то, как он смотрел на меня, как говорил со мной. Но было кое-что еще помимо моей неготовности к отношениям…

Я тяжело вздохнула и запустила пальцы в волосы, признаваясь перед нами обеими в очевидном:

– В конце концов, когда закончится конференция, мы вряд ли когда-нибудь встретимся. Да и вряд ли мы оба нуждаемся в чем-то серьезном, понимаешь? Ну, то есть… Мы отлично провели эту ночь. Оба получили, что хотели. И хотелось бы, чтобы эти курортные отношения… чтобы они не напрягали.

Девушка молчала, пока я выкладывала ей всю подноготную.

– Мне очень хорошо с Логаном. Комфортно, уютно, как-то… черт, словно ТАК и должно быть. Но, когда все закончится, я хочу вспоминать о нем с улыбкой, а не с болью.

Я закончила и грустно кивнула.

– Поэтому…

– Обезболивающее.

– Да.

– Понятно.

Я слабо улыбнулась.

Серьезно?! Мне удалось, да? Кажется, я достаточно понятно обрисовала свою позицию. Мне нужен человек, который сможет зашлифовать рубцы на моей душе и на моем сердце. Остальное – дело времени. Кто знает, решусь ли я когда-нибудь на еще один раз?

– Мия будет ждать нас на ужин в ресторане.

Я недовольно глянула на Элли, но та лишь поправила волосы.

– Не обсуждается.

Я потерла виски и тихо простонала:

– Я поспала сегодня три часа от силы. Я усну мордой в тарелке.

– Я разбужу тебя, когда принесут десерт.

Я тихо засмеялась, когда девушка потрепала меня по плечу, и перевела взгляд на выступавшего.

Нью-Йоркский офис отработал прекрасно. Комиссия выглядела вполне довольной результатами. И руководитель сектора, молодая девушка едва за тридцать, выглядела крайне довольной. Собой. И только собой.

Я покачала головой.

Быть хорошим начальником – это не есть успех. Быть лидером команды – это важно. А чтобы быть лидером, нужна команда. Прежде всего – команда. Отличная работа единой команды.

«Вот, например, команда баб по поиску любовника для отвлечения Хоуп сработала отлично!».

Я фыркнула, сдерживая смех, и отрицательно мотнула головой, когда Элли вопросительно приподняла брови.

– Ничего, так, мысли.

Улыбнувшись, я искоса глянула на нее. На одного из членов этой продуктивной команды.

– Во сколько встречаемся в ресторане?

– В семь.

Я посмотрела на часы.

– Хорошо, я успею привести себя в порядок. Поспать не успею, но хоть душ приму.

Элли кивнула. Уголки ее губ задорно приподнялись. Она явно что-то задумала, но я слишком хотела спать, чтобы попытаться понять, что именно.

До конца заседания я несколько раз ловила на себе внимательный взгляд председателя комиссии и неизменно возвращалась мыслями к ее словам.

Бостонский отдел. Руководить бостонским отделом.

С одной стороны, меня грела мысль, что меня отметили. Харпер уже знала, кто я, когда обращалась ко мне. И это дорогого стоило.

Меня радовала возможность свалить из Портленда, что уж греха таить? Мне хотелось убраться из этого проклятого города, в котором каждое здание, каждое дерево и каждый камень будет напоминать о том, что на меня навалилось за прошлый год. За последние двенадцать лет моей жизни, если уж говорить совсем откровенно.

И ведь было не только плохое, но и хорошее. Хорошее настолько, что ЭТИ воспоминания – я знала наверняка! – будут пытать меня гораздо сильнее. И дольше.