Астра слыла среди комет самой беспечной. Она часто ввязывалась во всякие авантюры наподобие приближения к чёрной дыре или поиска края Вселенной.
А ещё она мечтала стать чем-то большим, чем просто каменной глыбой, беспорядочно летающей в космосе. Однажды Астра услышала легенду. Эта история рассказывала о космической страннице, которая исполнила желание крохотного существа на одной из планет и стала звездой. Легенда восхитила комету, и та часто представляла себя ярким светилом, вокруг которого вращаются все остальные.
Только обычно она просто скиталась по Вселенной. Либо отдыхала от суеты, летая в уединённых пространствах космоса. Например, в Войде Волопаса – одном из самых одиноких мест во Вселенной, где была полная пустота. Так было и сейчас, когда Астра услышала странный зов.
Он шёл с планеты, которую её жители называют Земля, что, в общем-то, схоже со всеми обитаемыми планетами. Но такое для кометы было в диковинку. Прежде она даже не слышала ни о чём подобном.
Немного поразмыслив, Астра решила навестить эту планету. По мере приближения к Земле, звезда видела мечты маленькой девочки. Видения показывали, как та заканчивает школу, становится ветеринаром, обзаводится семьёй, а её верным спутником остаётся пёс. Но всё это было словно в тумане.
Последнее видение показало тьму, что накроет девочку после восхода Солнца. И Астра решила, что не допустит этого. Но чтобы прибыть вовремя, комете нужно было торопиться.
С трудом уклоняясь от попадающихся на пути сородичей, планет и звёзд, Астра достигла Солнечной системы и принялась резко тормозить, чтобы не пролететь мимо цели.
Едва не задев Луну, комета вошла в атмосферу Земли и начала гореть, а её каменная оболочка стала рассыпаться. Астра лишь слышала о подобном и ей было очень больно. При этом она была вынуждена уклоняться от железных птиц, чтобы ненароком не сбиться с курса.
Однако идеальной посадки у кометы всё же не получилось. Когда до поверхности оставалось совсем чуть-чуть, Астра едва не врезалась в стаю уток, из-за чего ей пришлось немного поменять направление. В конце концов, комета влетела в гору, стоящую рядом с городком, где жила девочка.
«Надо помочь Алисе», ‒ беззвучно прокричала Астра перед падением. От неё осталось лишь маленькое светящееся ядро, вокруг которого вилось облачко пара. Теперь она стала той, которую называют упавшей звездой.
Астра без сил лежала в снегу почти на самой вершине горы. Она пыталась хоть как-то сдвинуться, чтобы отправиться дальше, но ледяные оковы, сковавшие её, совершенно не давали пошевелиться.
Полная луна равнодушно освещала всё вокруг, а звёзды мерно сияли в небе, даже не представляя, в какой переплёт угодила Астра. Она начала сожалеть о своём решении, ведь угасала, не исполнив желания. Но в этот момент над звездой нависла тьма. Астра почувствовала удар, затем ещё один и ещё. Оказалось, что огромная чёрная, словно сотворённая из мрака, птица своим клювом пытается расколоть её.
Но благодаря этому, Астра смогла раскачаться и покатиться по склону горы. Бывшая комета надеялась, что птица потеряет к ней интерес, но чёрный силуэт кружил наверху, изредка пытаясь пикировать на Астру, и той постоянно приходилось менять направление движения. К тому же на пути начали появляться деревья и прочие препятствия, что только усложняло продвижение вниз.
При этом Астра не переставала видеть картины из возможного будущего девочки. Бывшая комета поняла, как много живых существ будут нуждаться в помощи и на сколько жизней повлияет девочка. Это придавало Астре сил и решимости. Теперь она осознала насколько прекрасными могут быть люди, живущие на этой планете.
Однако и птица была настойчива. В тусклом свете луны её перья словно источали тьму, а крылья меняли очертания. Каждый раз, когда птица пикировала вниз, Астра уклонялась лишь в последний момент. И когда казалось, что ей уже не спастись, она сорвалась с обрыва и рухнула в ледяную воду горной реки.
Поток был настолько сильный, что Астру понесло по течению. Река несла звёздочку в нужном направлении, и она уже начала подумывать о передышке и возможных способах исполнить желание, но, как оказалось, испытания только начинались.
Неожиданно Астра показалась аппетитной едой для местных рыб. Красные и зелёные, большие и малые, они то и дело норовили схватить её и проглотить. Благо ей хватало сил, чтобы ярким светом отпугивать любителей полакомиться маленькой звёздочкой, но долго так продолжаться не могло. Лежащие на пути валуны, водоросли и мусор тоже не помогали продвижению вперёд. Но, в конце концов, она смогла достичь устья и попасть в залив.
Здесь течение прекратилось и Астре предстояло решить проблему выхода на сушу. Залив выглядел красивым: его дно переливалось мягким светом. Астре это напомнило родной космос, но, оглядевшись, она ужаснулась. На дне лежали такие же, как она упавшие кометы, которые не смогли исполнить желание и теперь медленно догорали без надежды на спасение. А они, в свою очередь, лежали на уже потухших собратьях, образовывая груду камней.
«Уходи, спасайся, пока он не проснулся», ‒ услышала Астра звонкий голос звёздочки, чей свет был ещё достаточно ярок, чтобы продолжать путь.
‒ Почему ты здесь? – спросила Астра, попробовав подобраться поближе.
‒ Тише, тише, ‒ еле слышно прошептала звезда. – Он очень чутко спит.
‒ Кто? –спросила Астра и, словно ей в ответ, во мраке глубины открылись два пылающих алым цветом глаза.
Дно залива задрожало и наверх стали подниматься щупальца, подкидывая звёзды вверх. Небесные странницы плавно опускались обратно вниз, словно гирлянда, озаряя водный простор. А напротив Астры вытаращил глаза осьминог. Он был тёмно-синего цвета с редкими зелёными пятнами и в свете звёздочек и пробивающихся лунных лучей выглядел весьма устрашающе.