Незваные гости в городе Идеал

Глава 6
Новые друзья

– Как прошло вчерашнее собрание?

Это было первое, что спросила Вайолет, присоединившись на следующее утро к родителям за столом на кухне.

– Уильям узнал что-нибудь о цветоглазках?

– К сожалению, нет, – покачал головой отец.

– А теперь ещё этот пропавший велосипед, – ответила Роза, и кусок яичницы-болтуньи упал с её вилки. – Это действительно немного странно. Обычно Город – совершенно безопасное место. Я не могу себе представить, чтобы кто-то…

– Люси сказала, что это был Мальчик, папа, – перебила мать Вайолет. – Мы вчера ходили к ней домой, и она, кажется, действительно убеждена в этом.

– Вы не сказали, что ходили к ней домой. Ох, Вайолет, не надо беспокоить Лоунов, – недовольно произнесла её мать. – Лучше предоставь это твоему отцу и Уильяму.

– Я слышал, что ты к ней заходила, Вайолет, – заметил отец.

В его голосе прозвучало лёгкое раздражение.

– Откуда? – спросила Вайолет.

– Лилли, мать Люси, пришла вчера вечером на собрание, – сказал Юджин, поднимая голову. – Она подала жалобу на Мальчика и хочет, чтобы комитет расследовал кражу.

– Но это не мог быть Мальчик, папа. Он был потрясён не меньше, чем я, когда услышал слова Люси. Поэтому мы и пошли туда – чтобы расспросить её обо всём!

– Знаю, Вайолет, но, пожалуйста, не предпринимай ничего. Пусть сначала всё уляжется. Как только цветоглазки вернутся на свои места и заработают должным образом, такие дела, как это, уже ни к чему будет обсуждать. Как бы то ни было, сейчас Комитету предстоит во всём разобраться, но, я уверен, Мальчику не о чем беспокоиться.

– Ты собираешься проверить его? – спросила Вайолет, и её ложка остановилась в сантиметре от рта.

– Мы должны это сделать, милая, но, как я уже сказал, Мальчику не о чем беспокоиться.

– Он этого не делал, – сказала Вайолет, проглотив последнюю ложку хлопьев, прежде чем упаковать свой школьный обед и уйти.

– Вайолет! – крикнула ей мать, когда она выбежала за дверь.

– Что?

– Я знаю, что ты собираешься делать, малышка. Оставьте в покое Лоунов и цветоглазки. Комитет сумеет выяснить, что происходит, им не нужна ваша с Мальчиком помощь.

– Но, мама, они думают, что это Маль…

– Никаких «но».

Ничего не ответив, Вайолет закрыла за собой входную дверь. Она понимала, что не стоит спорить с мамой, но и лгать ей тоже не могла. Она точно знала, что после школы пойдёт на разведку вместе с Мальчиком, так что лучше вообще ничего не говорить – фактически это значит, что она не обманывает родителей.

Когда Вайолет пришла в школу, Мальчик уже сидел за партой.

– Есть новости насчёт цветоглазок? – спросила она, усаживаясь рядом.

– Нет, – Мальчик покачал головой.

Он казался немного растерянным.

– Всё в порядке?

– Пожалуй, – сказал он и оглянулся через плечо, когда его ударил по спине брошенный карандаш.

– Кто это сделал? – Вайолет резко повернулась на стуле.

– Верни карандаш, Арчер, – криво усмехнулся Конор Кривид с заднего ряда парт. – Прекрати воровать всё подряд!

– А ну-ка хватит! – сказала Вайолет, свирепо глядя на него.

Конор Кривид, сын Винсента, был лучшим другом Бобби Бродерика и тоже хулиганом. Но Конор был хулиганом «под прикрытием» – из тех, кого все взрослые любят за то, что он улыбается и говорит им любезности.

Мальчик схватил Вайолет за руку.

– Не надо, Вайолет, я сам могу за себя постоять!

– Да, но он говорит о тебе всякие гадости…

– Брось, я сам разберусь с Конором. – Её друг слегка улыбнулся. – Я ведь был сиротой, помнишь?

Вайолет отвернулась, не обращая внимания на хихиканье Конора.

– Ты ещё что-нибудь узнал о велосипеде Люси? – спросила она.

– Нет. – Мальчик покачал головой. – Но вчера вечером на заседании Комитета мама Люси подала жалобу. Папа вряд ли был доволен.

– Тобой? – спросила Вайолет.

– Нет, самим собой. Он сказал, что, если бы цветоглазки работали нормально, ничего бы не случилось. В любом случае, всё будет хорошо, Вайолет. Я просто не люблю, когда люди говорят обо мне вещи, которые не соответствуют действительности.

– Я понимаю, – вздохнула Вайолет, и тут в класс вошла миссис Грюмли.

– Достаньте учебники по математике, – велела учительница, поправляя синюю юбку-карандаш.

Остаток дня Вайолет и Мальчик провели в относительной тишине. Похоже, Мальчик был не в настроении шутить, а Вайолет принялась ломать голову, как бы решить его проблему.

– Я подумала, – прошептала она, когда занятия подходили к концу, – почему бы нам не пойти и не постучать во все двери на Рыночном дворе? Уильям разговаривал только с несколькими людьми. Кто-то что-то должен был видеть.

– Папе уже доложили, что меня заметили на Рынке в то самое время, когда были украдены цветоглазки. Станем задавать вопросы – вызовем ещё больше проблем.

– Ну, если ты этого не делал, то проблем не должно быть.

– Если? Ну спасибо, Вайолет!

– Ах, я же не это имела в виду – ты ведь знаешь, о чём я.

– Неважно, – Мальчик покачал головой. – Сегодня мне нужно ехать прямо домой.

– Да почему же? Это не займёт много времени. А потом можешь ехать домой.

– Так не получится, – сказал он решительно и расстроенно.

– Хорошо, – ответила Вайолет смущённо. – Тогда увидимся завтра.

Мальчик даже не взглянул на неё. Он перекинул ранец через плечо и выбежал из комнаты.

– Наверное, решил украсть ещё один велосипед, – ухмыльнулась Беатрис, проходя мимо парты Вайолет.

Вайолет ничего не ответила. Её немного раздосадовало поведение Мальчика. Ведь она лишь пыталась помочь…

«Прекрати», – обругала она себя. Он очень расстроен. Она бы тоже расстроилась, если бы о ней все вокруг говорили неправду.

Может, она всё-таки сумеет ему помочь. Если сама пойдёт на Рыночный двор… Наверное, даже лучше будет, если она задаст эти вопросы одна, без Мальчика.

Вайолет, не обращая внимания на голос матери, звучавший у неё в голове, собрала оставшиеся вещи и застегнула сумку. Мальчик нуждался в её помощи прямо сейчас, и она собиралась доказать всем, что он не имеет никакого отношения к краже велосипеда Люси. Вайолет выехала из школы и свернула направо, на Эдвард-стрит, по направлению к проспекту Арчеров, затем повернула в Брусчатый переулок и оказалась на Забытой дороге.

Она как раз приближалась к рынку, когда пришлось резко затормозить. На другой стороне двора она увидела Мальчика, шагавшего по Уикхем-террас. Он был не один. Ведя велосипед рядом с собой, он шёл вместе с Конором Кривидом. Вайолет не верила своим глазам. Что эти двое делают вместе?

Она проехала на велосипеде через Рыночный двор, едва избежав нескольких столкновений, и добралась до конца улицы. Мальчик и Конор прошли мимо дома № 135, где жил Мальчик, и направились к пешеходному мосту на окраине города.

Оба они смеялись, но Вайолет была уверена, что Мальчику Конор не нравится – особенно после того, что произошло сегодня в классе.

Мальчик сказал, что сам разберётся с Конором – может, именно это он сейчас и делает? Но Вайолет чуяла неладное. Что-то тут было не так. Она уже собралась окликнуть Мальчика, но тут он нагнулся и вытащил из-под пешеходного моста ещё один велосипед.

Велосипед был лиловый, с белым седлом и белыми покрышками. Конор отступил назад и расхохотался, потом «дал пять» Мальчику, а затем схватился за руль и запрыгнул в седло. Они проехали по мосту на другой берег реки и направились по дороге к Предместью Призраков.

Вайолет почувствовала резкую боль глубоко внутри. Почему Мальчик солгал ей? Он сказал, что ему нужно домой. И чей велосипед он передал Конору? В её голове возникла мысль, но она тут же её отбросила. Этот велосипед не мог принадлежать Люси. Это просто невозможно.

Вайолет решила последовать за ними. Что, если у всего этого есть веская причина?

Вдруг Конор что-то знает о цветоглазках? Может, он помогает Мальчику, а Мальчик не говорит ей об этом, потому что… ну… Вайолет не пришло в голову ни одной причины, почему Мальчик не мог ей ничего сказать. Прежде у них не было друг от друга секретов – по крайней мере, таких, о которых она бы знала.

Вайолет нажимала на педали, переезжая пешеходный мост, который был восстановлен во всей своей красе после падения Идеала и теперь гордо возвышался над бурной рекой. Он представлял собой конструкцию из тонких тросов, кручёного стального каната и деревянных планок, натянутую между изящными серебристо-голубыми железными опорами.

Впрочем, на этой стороне реки больше ничего не ремонтировалось – по крайней мере, пока. Никто не подходил близко к Предместью Призраков и к расположенным здесь заброшенным недостроенным домам, не заделывались выбоины на асфальтированной дороге, ведущей к нему.

Отец Вайолет говорил, что Комитет всё ещё обсуж-дает, что делать с Предместьем. Они так ничего и не решили, хотя прошёл почти год. Год с тех пор, как Эдвард исчез на старом кладбище, примостившемся на холме над недостроенными домами Предместья Призраков.

Вайолет была уверена, что никто не хочет приближаться к этому месту из-за историй о привидениях и ужасного страха, охватывавшего каждого, кто вступал в его пределы.

Сделав глубокий вдох, Вайолет проехала по асфальтированной дороге и остановилась под рекламным щитом с изображением счастливой семьи, который находился рядом с колоннами, обозначавшими въезд в Предместье Призраков. Изображение поблекло ещё больше, чем в последний раз, когда она его видела, – в ночь, когда исчез Эдвард Арчер. Зубы отца теперь были чёрными, а кожа его жены – по-лягушачьи зелёной. Портреты детей практически исчезли.

Вайолет как можно тише положила велосипед на землю. Она выглянула из-за каменной колонны, чтобы осмотреть Предместье, и тут с неба слетела большая чёрная птица и приземлилась на колонну рядом с девочкой.

Вайолет вздрогнула, вспомнив свой последний сон. Птица повернула голову и уставилась на девочку, сверля её тёмными глазами-бусинками. Птица расправила крылья с синими вкраплениями на перьях, и её блестящее оперение замерцало на свету. Затем она разинула твёрдый чёрный клюв и каркнула, и этот звук одиноким эхом разнёсся по всему Предместью.

Желудок Вайолет скрутило спазмом. Скорее всего, ей не стоило сюда возвращаться.

Она попыталась отогнать это существо, но оно не двигалось, сидя всего в нескольких миллиметрах от неё, не мигая. Птица, кажется, её не боялась. Вайолет снова потянулась к птице, тогда она расправила крылья и взмыла в небо.

Вайолет проследила за полётом птицы над зелёным газоном Предместья Призраков, который когда-то был усажен цветоглазками, а затем над строительным мусором и недостроенными домами, стоявшими на краю незаконченной дороги.

Ни Мальчика, ни Конора нигде не было видно.

Небо потемнело. Ещё больше тяжёлых облаков повисло в воздухе, закрывая низкое солнце.

Уже поздно, может, ей лучше пойти домой?

Вайолет вдруг заметила какое-то движение. Она застыла на месте, боясь, что её заметят. Две фигуры выскочили из здания и побежали по холму к кладбищу.

Сердце Вайолет бешено колотилось. Что они там делали? Мальчик и Конор смеялись и кривлялись, будто им было очень весело.

Что-то кольнуло Вайолет изнутри, когда она смотрела на них. Затем двое ребят исчезли на горизонте. Ей не нравилась идея находиться в Предместье Призраков одной, и уж подавно она не собиралась идти на кладбище. От этой мысли её начало мутить.

Чувствуя себя слегка задетой, Вайолет повернулась, чтобы отправиться домой. Подглядывать исподтишка было как-то нехорошо.

Может, всему этому есть объяснение? Завтра в школе она спросит об этом Мальчика.

Вайолет подобрала велосипед и поехала обратно в город. Она уже сворачивала на Забытую дорогу, когда прямо перед собой увидела Люси Лоун.

– Эй! – крикнула она, прибавляя скорость.

Старшая девочка сделала вид, что не замечает её.

– Люси! – крикнула Вайолет, на этот раз громче.

– А, Вайолет, – Люси обернулась, когда Вайолет резко остановилась рядом. – Я тебя не видела.

– Я хотела спросить о твоём велосипеде, – задыхаясь, проговорила Вайолет.

Люси кивнула, но ничего не сказала.

– Э-э, я просто… мне просто интересно, какого он цвета?

Она чувствовала себя неловко, спрашивая такое, – это было почти то же самое, что предать Мальчика.

– Он лиловый, с белым седлом и колесами. И я знаю, что вы с ним друзья, но это был Мальчик. Я его видела! – Люси фыркнула и быстро исчезла в своём доме.

Внутри у Вайолет всё сжалось, и она снова тронулась в путь. Велосипед, который Мальчик вытащил из-под пешеходного моста и отдал Конору, подходил под описание Люси. Неужели Мальчик действительно взял велосипед Люси? Может, Конор заставил его это сделать… но как и почему? Вайолет не могла представить себе, чтобы кто-то сумел вынудить Мальчика поступить вопреки собственным желаниям.

Она вернулась домой совершенно запутавшаяся. Родители сидели на кухне.

– Что случилось? – спросила её мать. – Ты в порядке? Ты выглядишь расстроенной.

– Всё хорошо, мама! – сказала Вайолет, садясь за стол.

По правде говоря, она сама не знала, что чувствует. Она не могла уловить смысл в том, что видела, но и не хотела рассказывать обо всём родителям, пока не поговорит с Мальчиком.

На ужин снова были бекон, картошка и капуста. И зачем, помимо всех продуктов питания в мире, кто-то изобрёл ещё и капусту? Сейчас, во всяком случае, она не могла есть, особенно после всего произошедшего. Она принялась гонять еду по тарелке.

Её отец читал «Таун Трибьюн», газету, которую начал выпускать Роберт Блот после падения братьев Арчер. Мама Вайолет называла Роберта Блота «самопровозглашённым всезнайкой».

– Эта статья просто смехотворна! – сказал отец.

На первой странице поверх изображения полупустой клумбы с цветоглазками огромными чёрными буквами было напечатано: «ИСЧЕЗЛИ У ВСЕХ НА ГЛАЗАХ».

– О чём там речь, папа? – спросила Вайолет, сгорая от любопытства и радуясь возможности отвлечься.

– Блот пишет о пропавших цветоглазках. Он утверждает, что в городе эпидемия краж. Упоминает велосипед юной Люси Лоун. Я бы не стал называть это эпидемией.

– А что такое эпидемия?

– О, он просто пытается сказать, что случилось много краж, Вайолет, как будто это огромная проблема для Города.

– Разве были ещё кражи?

– Нет! – воскликнула мать Вайолет. – Роберт всё всегда преувеличивает. Думаю, ему скучно писать об обычных вещах. Эти последние шумные дела, должно быть, сильно его заинтересовали.

– Да, но ответственный журналист не стал бы так реагировать, Роза. Пожалуй, Уильяму не понравится тон этой заметки.

– Почему, папа?

– Блот подхватил идею, что в этом замешан Мальчик. Похоже, он намекает, что Мальчик взял и растения, и велосипед Люси. Полная чепуха.

– О! – Вайолет чуть не подавилась картофелем.

– Мальчик – вор? – Роза рассмеялась. – Это просто смешно. Зачем ему красть эти ужасные растения у собственного отца? Сама мысль, что в Городе завёлся вор, тоже ерунда! Уверена, это просто чья-то шутка, которая зашла слишком далеко. Виновных рано или поздно обнаружат.

– Я тоже на это надеюсь, – вздохнула Вайолет.

Родители снова принялись болтать о том о сём, поэтому она тихонько выскользнула из-за стола и осторожно вытряхнула еду в мусорное ведро.

– Всё в порядке, Вайолет? Ты неважно выглядишь, – сказала Роза, вставая, чтобы потрогать лоб дочери.

– Всё хорошо, – солгала Вайолет, отталкивая руку матери. – Нам просто много задали на дом.

Она исчезла за дверью, сопровождаемая шёпотом родителей. Вайолет была уверена, что они говорят о ней. Она поднялась в свою комнату и рухнула на кровать.

Мальчик – вор и лжец. От этой мысли ей становилось плохо.

Глава 7
Еще больше вранья

На следующее утро Вайолет ехала в школу, под глазами у неё залегли тёмные круги. Она совсем плохо спала и первой оказалась в школьном дворе. Она ждала, когда прозвенит звонок на урок.

Мальчик тоже пришёл рано. Он подошёл к Вайолет, и она почувствовала, как напряглось её тело. В небе пророкотал гром, и она посмотрела вверх. Тучи сгустились, и теперь солнце едва виднелось за ними.

– Какая-то ты невесёлая, – поддразнил он, усаживаясь на скамейку рядом с ней.

Теперь, когда Мальчик был здесь, Вайолет не знала, что ему сказать. Она всю ночь, лежа в постели, прокручивала в голове события вчерашнего дня и до сих пор не придумала, как заговорить об этом.

– Как там Конор? – спросила она.

Эти слова вырвались у неё прежде, чем она успела подумать.

– Кто? – спросил Мальчик, нахмурив брови.

– Конор-жулик!

– Откуда мне знать, как там Конор?

– Я видела вас с ним вчера днём. Я ехала за вами до Предместья Призраков.

– Очень смешно, Вайолет, – засмеялся Мальчик. – Я чуть не купился!

– Купился на что? Я видела тебя. Я поехала на Рыночный двор, чтобы расспросить людей о велосипеде Люси, – помнишь? Ты не пошёл со мной, потому что торопился домой.

Она сделала акцент на последних словах.

– Я видела, как вы с Конором шли по Уикхем-террас, и поехала за вами. Я собиралась поздороваться, пока…

Она замолчала.

– Пока что?

У Мальчика покраснела шея, его глаза сузились.

– Пока… ну…

– Вайолет!

– Пока я не увидела, как ты передаёшь Конору велосипед Люси.

На этот раз Мальчик взглянул на неё более серьёзно.

– Очень смешно, Вайолет, но мне не до нелепых шуточек.

– Мальчик! – раздражённо произнесла Вайолет. – Я не шучу, я тебя видела. Если это ты так «разбираешься с Конором», как сказал вчера, то просто расскажи мне. Я хочу знать, что происходит.

– Но я же сразу пошёл домой, – сказал Мальчик, вставая. – Что с тобой такое?

– Со мной? Прекрати, Мальчик. Я видела тебя с Конором! Если что-то случилось, я могу помочь. Это Конор заставил тебя украсть велосипед Люси?

– Конор Кривид заставил меня что-то украсть? О чём ты говоришь, Вайолет?

– Мальчик, пожалуйста, – расстроилась Вайолет. – Я же твой лучший друг.

– Да, я тоже так думал, – резко ответил Мальчик.

Он уставился на неё в упор, его лицо было густо-красным.

Прозвенел звонок, и в дверях школы появилась миссис Грюмли, чтобы позвать всех в класс. Вайолет, глядя перед собой остекленевшими глазами, быстро встала. Уходя, она старалась не смотреть на Мальчика.

– Доброе утро, Вайолет, ты сделала домашнее задание? – крикнула Беатрис, вприпрыжку следуя за ней.

– Доброе утро, Беатрис, – выдавила из себя улыбку Вайолет.

Мальчик оставался на скамейке, пока все, громко болтая, проходили внутрь.

– Доброе утро, класс, – сказала миссис Грюмли, её лицо выглядело немного более помятым и сердитым, чем обычно.

– Доброе утро, миссис Грюмли, – ответили присутствующие.

Мальчик вошёл и сел рядом с Вайолет. Он даже не взглянул на неё.

– Ты опоздал, Мальчик! – сказала миссис Грюмли.

– Извините, – пробормотал он, глядя в пол.

Миссис Грюмли сердито посмотрела в их сторону, и Вайолет отвела взгляд.

Если бы всё было как обычно, Вайолет непременно пошутила бы, но сейчас ей было неловко. Раньше она всегда знала, что сказать Мальчику.

– Класс, боюсь, у меня для вас плохие новости. Вчера Конор Кривид не вернулся домой после школы. Как вы понимаете, его родители крайне обеспокоены.

Вайолет напряглась.

Она искоса взглянула на Мальчика. Тот возился с точилкой и карандашом. На столе собралась небольшая кучка деревянной стружки.

– Кто-нибудь знает, куда он мог пойти после школы? – спросила миссис Грюмли, заглядывая в глаза каждому ученику.

Вайолет вспыхнула, когда взгляд учительницы упал на неё. Должна ли она что-то сказать? Мальчику следовало бы, но он был слишком занят тем, что стряхивал стружки со стола на пол.

Почему он не хочет рассказать всё как есть?

– Кто-нибудь? – спросила миссис Грюмли. – Я знаю, что некоторые из вас дружат с Конором. Ну же, класс. Если кто-то что-то знает, пожалуйста, расскажите. У вас не будет неприятностей. Родители Конора просто хотят найти его!

У Конора были друзья, но Мальчик к их числу не относился. Друзьями Конора были другие озорники, вроде Бобби Бродерика. Вайолет ткнула кончиком карандаша в ластик и снова посмотрела на Мальчика.

Почему он ничего не говорит? Зачем он поставил её в такое положение? Но Мальчик всё ещё оставался её другом. Она не могла сказать о нём правду. Отец всегда говорил, что честность – важное качество, а сейчас Вайолет была не совсем честна. Она постаралась не смотреть в глаза миссис Грюмли, когда её взгляд снова пробежал по ней.

В классе нарастало напряжение.

Вайолет казалось, что она сидит под лучом прожектора. Жар поднимался вверх по шее и щекам. Наверняка миссис Грюмли знает о том, что случилось.

Учительница не сводила глаз с класса. Все молчали, было слышно только, как дети неловко ёрзают на своих местах. Мальчик ни разу не поднял глаз. Теперь его лицо тоже было красным.

– Я дам вам всем немного подумать, – объявила учительница, – и если кто-то захочет что-то сообщить, вы можете прийти и поговорить со мной с глазу на глаз. За это вам ничего не будет.

Ага, конечно, ничего им не будет! Вайолет представила себе, как миссис Грюмли подвешивает её вниз головой на Лоскутном дереве.

Она посмотрела в окно на школьный двор. На скамейке сидела большая чёрная птица. Вайолет была уверена, что глаза-бусинки смотрят прямо на неё. Вайолет вздрогнула. В последнее время чёрные птицы были повсюду.

– Ты что-нибудь знаешь, Вайолет? – прошептала Беатрис, наклоняясь к ней через парту.

Вайолет покачала головой – это была её первая ложь. По крайней мере, она ещё не солгала миссис Грюмли – просто ничего не сказала. Беатрис отвернулась, не обратив внимания на Мальчика.

В обед все разговоры были лишь о том, что же случилось с Конором. Мальчик не общался с Вайолет, когда они выходили из класса, и провёл перемену с Джеком и другими ребятами.

Джек раньше жил в сиротском приюте, как и Мальчик. Он был одним из лучших друзей Мальчика с Ничейной земли. Когда Идеал пал, Джек воссоединился со своей семьей. Теперь он жил не в приюте, а на Джордж-роуд, по пути к чайной фабрике. Он на год или два опережал по возрасту других детей в школе.

Вайолет сидела на скамейке одна и ела свой обед.

– Я вчера видела, как Конор вышел из школы, – сказала Беатрис девочкам, сидевшим на земле полукругом вокруг неё, – но я не видела, куда он пошёл.

Вайолет подвинулась ближе к группе.

– Конор был один? – перебивая, спросила она.

– Да, я так думаю, Вайолет, – продолжала Беатрис, – или нет, может быть, он и не был один. На самом деле с ним был Бобби.

Все ахнули и посмотрели на Бобби, который только что пробрался к ним, отпихнув локтями маленького светловолосого мальчика.

Бобби Бродерик и Конор дружили, и было бы гораздо логичнее, если бы именно он вчера составлял компанию Конору, но Вайолет могла с уверенностью сказать, что не видела его.

– Что, если Бобби убил Конора? – ахнула одна девочка.

– Бобби однажды пнул мою кошку! – воскликнула другая.

Собравшиеся очень взволнованно стали перечислять все дурные поступки, которые когда-либо совершил Бобби Бродерик.

– Бобби не было с Конором, – сказала ещё одна девочка, разом положив конец сплетням. – Вчера вечером он и его мама были у нас дома. Наши мамы – лучшие подруги.

Затем кто-то подкинул ещё одно взрывоопасное предположение, и группа продолжила сплетничать.

Вайолет повернулась к ним спиной. Слушать болтовню Беатрис и её компании было гораздо больнее, чем находиться одной.

Она поискала взглядом Мальчика. Он тоже ел в одиночестве, а остальные играли в футбол. Вайолет встала и пошла через двор, стараясь случайно не встретиться с ним взглядом, пока не подойдёт.

– Я присяду? – спросила она, остановившись рядом с ним.

– Это свободная страна, – пробормотал он, не отрываясь от обеда.

С минуту они сидели молча, но потом Вайолет уже не смогла держать язык за зубами.

– Почему ты не рассказал миссис Грюмли о Коноре? Тебя за это не накажут.

– Потому что рассказывать нечего.

Мальчик казался озадаченным.

– Но я же видела тебя!

– Я понятия не имею, о чём ты, Вайолет. Я с Конором вчера не был!

– Ну, если это был не ты, то кто же тогда?

– Откуда мне знать? Это ты говоришь, что видела меня!

– Что-то случилось? Конор ранен? Это как-то связано с велосипедом Люси?

– О чём ты, Вайолет? С ума сошла? Если не веришь мне – прекрасно, но только не обвиняй меня в том, чего я не делал!

Голос Мальчика звучал рассерженно.

Он встал и уже собрался уходить, но вдруг остановился и посмотрел на неё сверху вниз. Она ждала, что он произнесёт что-нибудь, молча умоляя его сказать правду. Затем он тряхнул головой, криво усмехнулся и присоединился к друзьям, игравшим в футбол. Мальчик вёл себя так, словно ничего не случилось. Как он мог так притворяться?

Вайолет огляделась в надежде, что никто не видел, как они ссорились. Она поймала взгляд Беатрис, и рыжеволосая девочка быстро отвернулась.

Прозвенел звонок, возвещая об окончании перемены. Вайолет встала со скамейки и вместе с остальными учениками вернулась в здание школы.

Она не разговаривала с Мальчиком до конца дня и промолчала, даже услышав, как миссис Грюмли снова упомянула Конора и попросила всех хорошенько подумать, когда они видели его в последний раз.

В конце занятий Вайолет подошла к своему велосипеду одна.

Облака были плотными и тяжёлыми, готовыми вот-вот разразиться дождём. Низкое солнце едва проглядывало, поэтому, когда Вайолет ехала домой, на улицах Города царил полумрак.

Плакаты с изображением Конора Кривида теперь висели на каждом фонарном столбе. Одетый в элегантный чёрный костюм, он аккуратно зачесал набок свои обычно растрёпанные волосы, и только посередине лба красовался один завиток. Кривид казался воплощением невинности и был почти неузнаваем без своей нахальной ухмылки.