Первозданная сила. Шаг к цели

– Идиот! – Раздражённо зашипел парень, даже не глядя на кого повышает голос. – Я что сказал тебе туда бежать? Там источник скверны! Беги туда, куда другие побежали! Идиот! И замрите все на месте. Эта тварь хорошо видит вас сверху. А кто вздумает использовать магию, то можете сразу выходить и прыгать ей в желудок.

В тот раз Аэлтион с большим трудом успокоился и постарался как можно незаметнее убрать в походную сумку свой жезл, который уже достал. Чисто инстинктивно готовясь атаковать эту птицу. А ведь парень был прав. Использовать такую магию здесь, где в любой момент и из любой щели могут вылезти различные твари, никому не стоит. Так что им пришлось так простоять практически пару часов, прежде чем та огромная птица отвлеклась и улетела прочь. И только после этого парень скомандовал всем продолжение движения. И чем дальше они шли в Мрачные земли, тем больше Архимаг был вынужден признавать, что не ошибся в своём выборе проводника. Этот парень действительно знал своё дело очень туго. Более того… Архимаг сейчас понимал также и тот факт, что не стоит допускать попадания этого парня в чужие руки. Всё то, что он может раздобыть на этих землях, должно принадлежать эльфам. И он тоже должен быть верным слугой эльфов. Ну, не может он не понимать того, что именно эльфы достойны властвовать в этом мире? Иначе он полной глупец. А на глупца этот парень не был похож. Уж в этом Аэлтион был уверен.

И вот когда они уже третий день шли по Мрачным землям, а места для лагеря, кстати, выбирал именно этот мальчишка, и ни разу не ошибся, хотя территории, куда он заходил, выглядели достаточно жуткими, они практически без потерь и особых сложностей дошли до одного подозрительного участка, который сразу же старому Архимагу, который являлся магом Жизни, показался весьма подозрительным. И всё именно из-за того, что здесь буквально всё было пронизано истинной силой Смерти. Она буквально в воздухе витала. И уже только поэтому стоило бы задуматься о том, кому и для чего это могло понадобиться. Да ещё и на территории Мрачных земель? Именно тут этот человеческий детёныш приказала всем быть очень осторожными. И двигаться прямо за ним, не отходя никуда. А проведя их немного вперёд, он указал Архимагу на жуткого монстра, который копошился в руинах одного из разрушенных домов древних людей. Сама эта тварь очень сильно напоминала огромную костяную многоножку. Что уже само по себе настораживало. Так как в Бестиарии Нежити ничего подобного точно не упоминалось! Эта тварь буквально пылала силой Смерти. И, казалось, что все её члены, это отдельные существа. Так что стоит только хоть одно из них каким-либо образом пошевелить, или разрушить между ними связь, как они все набросятся на потенциального врага одной большой стаей.

Честно говоря, сам Аэлтион не ожидал того, что вообще встретит здесь нечто подобное. И не понимал, почему этот паренёк привёл их именно сюда. Ведь эта тварь явно была слишком сильна, чтобы попытаться с ней бороться с силами двух десятков эльфов? Скорее всего, здесь не помогла бы и довольно крупная армия? Особенно с учётом того, что им нельзя здесь магию использовать. Но этот Юрий всё же привёл их сюда, и сейчас указывал на эту тварь.

– А вы присмотритесь к третьему сочленению спереди? – Всё же заметив недоумённый взгляд Архимага, парень буквально носом ткнул старого эльфа в то, что хотел ему показать. – Внимательнее посмотрите? Вот там… Под третьей спереди правой ногой. Что вы видите? Ничего знакомого не замечаете?

Удивлённый эльф снова присмотрелся к этой твари, и в этот момент у него внутри что-то вздрогнуло от узнавания. Он увидел… Серебристую кольчугу эльфа-рейнджера. Видимо этот парень уже раньше здесь бывал? И видел эту тварь. Поэтому, как только возник вопрос о поисках эльфов, он и решил их сюда привести? Более того… Ситуацию сейчас осложняло то, что было непонятно главное. Те ли это эльфы, которых они искали, или нет? Однако, заметив насмешливую улыбку парня, который слегка приподнял руку, показав ему договор, мысленно выругался. В договоре-то не было указано ничего о том, кого именно они ищут? Там были указаны просто пропавшие в Мрачных землях эльфы! И, судя по довольному лицу парня, он выполнил свой договор. Он их привёл в нужном место. И они увидели то, что случилось с пропавшими на этих землях эльфами. Важно было то, что магическая печать на договоре среагировала, и парень получил желанную отметку. Так что теперь он мог спокойно возвращаться в город Торвалль, и брать новый заказ. Он полностью отработал свою оплату. И теперь злость старого эльфа была настолько сильной, что он практически не мог сдержать волну гнева, охватившую его душу. Его обхитрил какой-то мальчишка? Причём, этот мальчишка являлся представителем низшей расы. Это вообще ни в какие ворота не лезло.

– Кстати… Уважаемый… Архимаг? Я же не ошибаюсь? – Видимо заметив, что старый эльф буквально бесится от злости, которую не может сейчас выпустить, парень просто указал ему на сумку путешественника, с которой тот не расставался. – А вот именно здесь вы и можете использовать свою магию! Так как местные твари сюда просто не сунутся.

Ошарашенный таким откровением Архимаг, удивлённо осмотрелся по сторонам, а потом снова посмотрел на этого парня, просто не понимая таких намёков. Неужели он хочет подставить эльфов, но тогда он же и сам погибнет? Тогда в чём смысл?

– Да, вы что же, не видите ничего? – Этот слишком наблюдательный для человека паренёк, всё так же сидя в углу из камней, медленно развёл руками по сторонам. – Вы что, не понимаете, что в эту местность ни одна из местных тварей просто не сунется? Они может быть и монстры, но не самоубийцы. Здесь слишком много силы этой твари. Она здесь появилась не просто так. Так что самым простым с вашей стороны будет решение её уничтожить. Если вы хотите выяснить, те ли это эльфы, которых вы ищете, или нет?

Только в этот момент Аэлтион понял то, на что именно указывает этот паренёк. Действительно. Вокруг было слишком много силы Смерти. На достаточно большом расстоянии здесь не было ничего живого. Местные монстры явно старательно обходили это место стороной. А значит, можно было попытаться использовать здесь магию. Как бы дело не обстояло. Но желаемый для эльфов результат можно получить. Всё же ему нужно было сейчас стараться выпустить пар, А это было возможно только уничтожив какую-нибудь тварь. К сожалению, как бы Архимаг не злился на самого этого парня, он понимал сейчас главное. Они слишком глубоко зашли на территорию Мрачных земель. и пытаться выйти отсюда без проводника будет сложно. Слишком сильно они плутали между всякими очагами заражения скверны или порчи. Иногда парень старательно обходил весьма подозрительные места. которые можно было определить. А иногда он обходил с виду пустое и безопасное пространство. Что заставляло задумываться о потенциальных последствиях. Сам Архимаг Аэлтион понимал, что парень в данном случае не пытался их запутать. Это было бы уже слишком мудрёно для него. И то, что он уже сумел пару раз перехитрить эльфов, они могли понять только как весьма удачное для него стечение обстоятельств. И не более того… Ну, не мог простой человечек так их всех обвести вокруг пальца? А в том самом банке, когда он заключал договор, ему просто помогли гномы. Ведь именно они подсказывали ему то, как и что прописывать в договоре? Просто он был очень осторожным. И не брался за те дела, которые не приносили быстрого дохода. Теперь-то эльфу становилось понятным то, почему раньше он не согласился сотрудничать с ними? Скорее всего, именно в последнем походе он и наткнулся на эту самую тварь. Увидел то, что и показал потом Архимагу. И вернувшись назад, банально воспользовался тем, что эльфы хотели найти своих товарищей. Но не хотели раскрывать ему истинных причин и имён. Так что результат был вполне закономерным. Они просто слишком расслабились, считая, что люди достаточно просты и наивны. По сравнению с многотысячелетним опытом в таких делах со стороны самих Светорождённых. Так что теперь им оставалось винить только себя в такой ошибке. И хотя сам Архимаг уже предполагал, что, скорее всего, всё то, что они обнаружили, вообще не имеет никакого отношения к погибшей ранее группе, ему хотелось всё-таки расправиться с этой тварью. Именно потому, что он был магом Стихии-антипода Смерти. Именно магом Жизни. И чувствовал тягу к уничтожению подобного чудовища.

К тому же ему хотелось всё-таки попробовать выяснить то, что можно сделать с останками этого монстра? И всё только потому, что даже самая малейшая косточка в этой твари буквально пылала силой, которую можно было бы направить на благо народа эльфов. По сути, даже малейший обломок таких костей мог стать источником неприятностей для довольно крупного поселения людей. И этот мальчишка ещё не понимал того, какой подарок сделал для эльфов. Но объяснять ему всё это Аэлтион не собирался. Так как просто не считал нужным. Именно поэтому он довольно спокойно и уверенно вытащил из сумки путешественника несколько артефактов и принялся облачаться в них. И всё потому, что он и сам уже прекрасно видел то, что эта жуткая тварь, с которой им предстояло сражение, была весьма опасна. И недооценивать её было просто нельзя никому. Слишком сильной она была. Судя по всему, этой твари было достаточно тысяч лет, чтобы уважать её возраст. А по объёму магической силы, который в ней был накоплен, эта тварь могла быть приравнена даже к такому существу из Бестиарии Нежити как костяной дракон? А это был очень опасный монстр.

Снарядившись как следует, Архимаг эльфов всё-таки решил выступить против этой твари. При этом, приказав остальным эльфам не отсиживаться в стороне. Так как даже их маленькая и малозаметная помощь может ему помочь в столкновении с таким существом. И только после этой подготовки, облачённый в изысканные, но прочные доспехи, Аэлтион вышел вперёд, держа в руках несколько боевых артефактов. Его глаза сверкали решимостью и сосредоточенностью, готовые встретить это чудовище. Позади него стояли девятнадцать эльфов, его верные спутники и помощники, каждый из которых был готов поддержать его магией или зачарованными стрелами. В их глазах горело то же решительное пламя, что и в глазах их предводителя отряда. И только один член их своеобразного отряда сейчас просто отсиживался в стороне. Так как в договоре с ним не было указано то, что он был бы обязан сражаться за них. Но ничего. Когда они будут возвращаться обратно в Торвалль, старый эльф сам позаботиться о том, чтобы больше подобного не было. Любой человек должен гордиться тем, что может отдать жизнь за интересы Светорождённых. А пока что пусть посидит в стороне. Так как вряд ли может поспорить в мастерстве с эльфами…

Как только они выдвинулись на заранее распределённые позиции, это жуткое чудовище, состоящее из переплетённых костей разных существ, практически мгновенно заметило приближающихся эльфов и повернуло своё жуткое, многоногое тело в их сторону. Мёртвые глазницы его изуродованного черепа, пустые и черные, словно всматривались в саму душу каждого из них, излучая неописуемую ненависть и жажду разрушения. Немного замешкавшись, Аэлтион поднял один из своих артефактов, древний посох, украшенный магическими рунами и драгоценными камнями-накопителями, буквально переполненными магией. Практически сразу и без запинки он произнес длинное и весьма заковыристое заклинание, и мощная волна магической энергии вырвалась из посоха, ударив в чудовище. Взрыв силы пронёсся по телу монстра, заставив его зашататься, но не остановил его движение. Но расположившиеся позади Архимага эльфы тут же начали свою атаку. Все бойцы, стоящие в первой линии, быстро активировав имеющиеся у них магические свитки, сотворили магические плетения, обрушивая на чудовище огненные шары и молнии. Стрелки натянули свои луки, посылая зачарованные стрелы, которые сверкали в воздухе и проникали в тело монстра, разрушая кости и разрывая магические связи, удерживающие их вместе.

Но чудовище оказалось слишком сильным, чтобы его можно было победить с наскока. Оно яростно бросилось вперёд, не обращая внимания на все эти с виду жуткие раны, и ответило на атаки эльфов своим смертоносным ударом. Его многочисленные конечности, острые как лезвия, ринулись в атаку, разрывая воздух и поднимая клубы пыли и костяных осколков. Трое эльфов, слишком увлечённых сражением и подпустивших монстра слишком близко, оказались первыми жертвами. Один из них, юный маг по имени Лирондил, был сбит с ног мощным ударом, и острые когти чудовища вонзились в его грудь, разрывая его тело на части. Крик боли пронзил воздух, заставляя сердца его товарищей сжаться от ужаса. Другой эльф, лучник по имени Финелар, увидев случившееся с его товарищем, попытался отступить, но не успел. Когти чудовища пронзили его, как нож сквозь бумагу, и он упал, истекая кровью. Его зачарованный лук выпал из рук, когда он испустил последний вздох. Третий эльф, маг по имени Эльвин, был слишком уверен в своей магической защите. Он создавал барьер из магической энергии, но чудовище прорвалось сквозь него, словно сквозь туман, разорвав его тело на две части. Кровь и внутренности эльфа залили землю, а его крики замерли в воздухе. Сам Аэлтион, видя, как его товарищи падают один за другим, сжал зубы и постарался усилить свои магические плетения. Его посох засветился ещё ярче, а плетения становились всё мощнее. Но теперь даже он, не смотря на свою предвзятость, прекрасно понимал, что эта битва будет долгой и трудной, и каждый из них должен быть готов отдать свою жизнь, чтобы победить это чудовище.

Остальные эльфы, также видя гибель своих товарищей, не дрогнули. Они продолжали атаковать, и их удары становились более сосредоточенными и точными. Каждый понимал, что они сражаются не только за свою жизнь, но и за жизнь своего народа, за будущее, которое зависело от исхода этой битвы. Тем более, что и Архимаг Аэлтион, несмотря на тяжёлые потери и ужасающую мощь чудовища, не отступал. Его магическая энергия, питаемая гневом и решимостью, усиливалась с каждой секундой. Он снова поднял свой посох, и древние руны на нём засияли ярким светом. Так как он был уверен в том, что сила, заключённая в этом артефакте, была способна разрушить даже самую могущественную тварь. Так что, собрав всю свою магическую мощь, Архимаг обрушил на чудовище новый мощный удар. Сфера чистой энергии вырвалась из его посоха и с жутким воем и грохотом врезалась в тело монстра. Спаянные воедино чудовищной магией Смерти ости затрещали, и одно из сочленений, соединяющих многочисленные конечности твари, разлетелось на куски.

Чудовище зарычало, словно от боли и ярости. Оно тут же бросилось на Аэлтиона с удвоенной силой, но Архимаг был готов к этому. Он отступил, призывая магический щит, который отразил удар. Щит заискрился и треснул, но сдержал атаку твари. Тем временем оставшиеся эльфы продолжали атаковать, но тварь была слишком быстра и смертоносна. Её атаки были хаотичными, но каждое движение было смертельно опасным. Ещё четверо эльфов пали под её ударами. Один из них, молодой маг по имени Таэлин, был сбит с ног мощным ударом хвоста твари, и его тело мгновенно исчезло под ударом когтей чудовища, больше напоминающих мечи. Другой эльф, лучница Ливариэль, продолжая пускать во врага стрелы, попыталась отступить, но не успела. Тварь вонзила свои когти в её спину, когда та постаралась отпрыгнуть прочь, и она упала, истекая кровью. Третий, магический целитель Арвен, попытался защитить своих товарищей, но был разорван на части яростным ударом. Четвёртый, воин по имени Элдир, пытался отвлечь тварь, но был раздавлен её массивными конечностями.

Несмотря на эти потери, Аэлтион не сдавался. Он призвал все свои магические силы и вновь обрушил на чудовище серию мощных ударов. Каждый удар был точным и разрушительным. Он целился в сочленения и слабые места твари, разрушая её структуру. Ещё несколько сочленений разлетелись на куски, и тварь начала терять свою координацию. Сила Смерти, исходящая от чудовища, была подавляющей, но Аэлтион не позволял ей захватить своё сознание. Он чувствовал, как его силы на исходе, но продолжал сражаться. Его удары становились всё мощнее, и наконец, он смог нанести критический удар. Ведь он знал, что битва далека от завершения. Чудовище, хотя и ранено, было всё ещё опасным и могло нанести серьёзный урон. Его магические сочленения постепенно восстанавливались, и оно снова ринулось в атаку. Так что Архимаг, несмотря на свою усталость, продолжал сражаться. Он призвал своих оставшихся бойцов к себе, понимая, что им придётся объединить все свои силы для того, чтобы окончательно ослабить эту тварь.

– Не дайте ей восстановиться! – Выкрикнул он, его голос был полон решимости и силы. – Атакуйте вместе со мной!

Оставшиеся эльфы, несмотря на потерю товарищей, собрались с духом. Оставшиеся в живых молодые маги собрали свои последние силы, а лучники натянули тетивы зачарованных луков. И когда тварь, несмотря на раны, снова бросилась на Аэлтиона, надеясь уничтожить своего главного противника, осознавая опасность, Архимаг создал мощный магический щит, чтобы защититься. И тварь снова ударила по щиту с такой силой, что тот треснул, но и в этот раз пробиться к желанной добыче она всё же не смогла. И тут же в ответ получила ещё несколько магических ударов. Которые нанесли ему значительный урон, но оно продолжало сражаться. Два эльфа-лучника, увлёкшиеся атакой, слишком близко подошли к твари, стараясь бить в уязвимые места, и она быстро их схватила своими костяными лапами, разрывая тела на части.

Аэлтион буквально скрипел зубами от всё больше усиливавшейся злости, видя то, как его товарищи падали один за другим. Он понимал, что если они не смогут удержать тварь на расстоянии, она уничтожит всех до последнего. Тогда Архимаг призвал свои последние силы и начал создавать новое мощное магическое плетение, надеясь, что оно сможет окончательно ослабить чудовище. Тем временем, тварь продолжала рваться вперёд, разрывая оставшихся ещё в живых эльфов. Ещё два мага пали жертвами её смертоносных атак, но остальные не отступили. Аэлтион сосредоточился и выпустил мощный поток магической энергии, который поразил чудовище прямо в центральное сочленение. Чудовище зашаталось, его движения стали медленнее, но оно всё ещё не было побеждено.

– Держитесь! – Выкрикнул Аэлтион. – Мы должны завершить начатое!

Тварь продолжала сопротивляться, но её силы медленно угасали. Оставшиеся в живых эльфы, собрав все свои оставшиеся силы, продолжили атаку, нанося один удар за другим. Имеющиеся у них зачарованные стрелы и свитки уже подходили к концу, А чудовище, хоть и было ранено, всё не отступало, и битва продолжалась в этом жестоком и неравном бою. Так что готовясь к последнему удару, Архимаг решил сосредоточить всю силу, какую только возможно именно на одном участке костяной брони монстра. Так как эта жуткая тварь была действительно очень сильна. Настолько, что даже слаженные удары целой группы одарённых, а также зачарованные магические стрелы, не могли ничего поделать. По сути, все такие артефакты, которые метали лучники, просто вязли в облаке силы Смерти, окружающем монстра даже сейчас, несмотря на многочисленные и серьёзные повреждения его тела. И чем дольше шло это своеобразное сражение, тем больше Архимаг понимал, что этот противник был действительно уникален.

– Защищайте меня! – Прокричал он, доставая из своей сумки путешественника ещё один артефакт, который сейчас намеревался использовать. Против порождения силы Смерти хорошо было бы также использовать и артефакты Света. Поэтому он сейчас и намеревался нанести удар довольно мощным плетением в виде Копья Света. Этот артефакт, имевшийся у него в запасе, позволит провернуть нечто подобное. Хотя при этом сам старый маг мог сильно пострадать. Но он понимал, что пострадать, это не умереть, став пищей для этой весьма могущественной твари. Теперь он вдруг понял хитрость этого наглого мальчишки человеческой расы, который их намеренно привёл в это место. На убой! А иначе как можно было понять тот факт, что он сейчас спрятался и не показывался? Ничего… Когда Аэлтион всё же разделается с этой тварью, ото обязательно разберётся и с этим наглым мальчишкой. Вот только ему для этого было нужно время. И оставшиеся в живых эльфы окружили старого мага, принявшись старательно отвлекать на себя чудовище. Которое, словно догадавшись о намерениях эльфов, начало усиленно прорываться именно к Архимагу, застывшему с артефактом Света в руках. В этот момент старый маг даже не видел того, как один за другим погибают его товарищи, отдавая свои жизни на поживу монстру. Лишь бы не дать ему добраться до того, кого они должны были хранить пуще самых важных сокровищ своего народа. Он сосредоточился на самом плетении Копья Света. И постепенно перед ним возникла эта вязь рисунка мощнейшего из плетений данной Стихии. Таким плетением, в случае нужды, можно было бы уничтожить даже самого Костяного Дракона! Ведь этот монстр тоже, по своей сути, был всего лишь порождением силы Смерти.

Наконец-то, когда он сумел всё же сформировать это плетение и напитать её силой, что буквально выжигала его собственные магические меридианы, Архимаг радостно вскрикнул, выпуская силу Света и направляя засиявшее в воздухе от переполнявшей его силы плетение прямо в сторону жертвы. В то самое чудовище, которое в этот момент как раз бесновалась между окровавленных тел его товарищей, погибших ради этого удара. Ослепительно сияющий луч разрушительной энергии ударил прямо в центр туловища костяного чудовища, и раздавшийся громкий хлопок просто разорвал монстра на части. Которые разлетелись словно какие-то осколки по всей ближайшей территории, пробарабанив жутким градом по уцелевшим камням и остатком строений. Устало вздохнув, старый маг медленно и обессиленно опустился на колени, после чего просто плашмя рухнул на землю. Банально потеряв сознание от магического истощения и повреждений своих магических меридианов.

Он даже не обратил внимания на то, как из-за своего укрытия, чуть ли не прогулочным шагом и всё той же насмешливой улыбкой на губах, вышел этот молодой парнишка, деловито поправляя на себе сумку, в которую спрятал не совсем обычный лук, буквально пронизанный магическими плетениями. Также он аккуратно убрал в сумку и стрелу. Которая была весьма неординарным артефактом. Если бы Архимаг в этот момент был в сознании, то он бы понял, что этот парень действительно не так-то был и прост, как могло показаться на первый взгляд. Вот только в таком состоянии он ничего не мог поделать. Так как полностью выложился в этом сражении. И даже израсходовал силу с пары древних артефактов, которые берёг до лучших времён. Кто же знал, что это чудовище окажется настолько опасным и сильным? Что легко, фактически играючи, уничтожило достаточно сильную группу эльфов. И всё из-за того, что точно определить силу порождения Смерти мог только некромант. А таких среди эльфов практически никогда не было. Нет… Если бы сам Архимаг в этом походе привёл с собой тех самых одарённых, которых намеревался отправить в эту экспедицию, то, вполне возможно, всё обошлось бы куда проще? Однако, столкновение интересов с главами Великих домов, да и самой королевой, сыграло с ним жестокую шутку. И теперь он оказался фактически без сознания, в одиночестве, и в чужих руках. Что могло быть весьма опасным. А насколько, это было сложно предположить. И ему теперь оставалось надеяться только на то, что данный молодой индивидуум всё же выполнит свой договор, и доставит раненного Архимага в тот самый пограничный город Торвалль? Где старый эльф мог бы дождаться помощи. Мог бы… Если бы не одно НО. Про которое эльф даже не задумывался. И всё только из-за того, что при составлении договора этот пункт вообще не был указан. По сути, этот молодой паренёк не был обязан кого-то возвращать в город. В его задачу входило просто помочь альфам найти то, что они искали. И, не более того. Так что, взяв на себе эти услуги, парень просто обещал им определиться с тем, что случилось с погибшими в Мрачных землях эльфами. А всё остальное не имело значения. Иначе договор, который он тогда крутил в руках, когда указал Архимангу на одно из сочленений монстра, на котором можно было заметить кольчугу эльфа-рейнджера, не получил бы отметку “выполнено”. Ведь Архимаг Аэлтион действительно увидел там останки эльфа? Возможно, так оно и было? Возможно, посланные им в прошлом в эти места разумные действительно погибли в этом самом месте? Однако, ситуацию сейчас осложняло именно то, что он оказался в руках человека. Того самого человека, которого сам намеревался просто ликвидировать за ненадобностью… Впоследствии…

…….

– Вот это бахнуло! – Задумчивую проговорил Юрий, осторожно выходя из своего укрытия и оглядываясь по сторонам. Надо сказать, что этот бой действительно получился весьма знатным. Несмотря на всю предвзятость, которую Юрий ощущал в отношении этих лесных жителей, стоило учитывать тот факт, что они действительно были хорошими бойцами. Тем более, не стоило недооценивать тех эльфов, которые погибли, пытаясь остановить эту тварь, перед последним поступком этого древнего старика-мага, Глядя на которого Юрий ощущал своеобразную дрожь в коленках. Надо сказать, что он был действительно очень силён. Сражался этот Аэлтион знатно. и Юрий даже не был уверен в том, что смог бы справиться с этим эльфом. Даже напав на него неожиданно, со спины? Слишком уж мощные артефакты использовал этот старичок. При этом, доставал их буквально по мановению пальца. Словно у него при себе был своеобразный артефакт, в виде сумки путешественники? Вот только Юрий успел заметить тот факт, что в этот раз, когда этот эльф доставал последний артефакт, он доставал подобные предметы отнюдь не из сумки, которая вечно болталась у него на боку. А, скорее всего, из пояса, похожего на своеобразный артефакт с многочисленными карманами. А значит, можно было понять, что этот предмет тоже чем-то напоминает сумку путешественника? Ведь этот резной жезл, который последним нанёс свой удар, был куда длиннее и массивнее, чем были эти самые карманы на поясе старого эльфа. Честно говоря, Юрий сам не понимал того, как этот старик всё это время продержался в столь опасном месте? Ведь он прекрасно понял главное. Этот старик был магом Жизни. Очень сильным. И назвав его Архимагом, парень хотел просто польстить ему. Но когда наткнулся на суровый и изучающий взгляд, то понял, что не ошибся. Очень старый, опытный, и весьма опасный эльф в этот раз ему попался. Но был он именно магом Жизни. Он не был магом Природы. Да и не пытался этот старик скрывать своё предназначение в направлении развития магических искусств. Он вёл себя так, будто бы вокруг него все ему что-то должны. Хотя недооценивать его силу никому бы не стоило.

Внимательно наблюдая за этим стариком всю дорогу, пока они сюда шли, Юрий заведомо ощущал своеобразное опасение в отношении этого старого эльфа. И старым он был даже не по меркам людей. Скорее всего, старым он был даже по меркам эльфов? Это же сколько тысяч лет было этому старому ублюдку? А в том, что это был именно ублюдок, Юрий даже не сомневался. Слишком уж нервно этот старик относился к тому, что ему приходилось прислушиваться к человеку. К тому же, он не раз демонстрировал Юрию тот факт, что держит жизнь парня в своих руках. И это парня очень сильно злило. А как ещё понимать тот факт, что этот старик, даже во время найма Юрия как проводника, пытался удивлённо возмущаться, когда выяснилось, что паренёк не собирается бесплатно водить толпу зазнавшихся эльфов по Мрачным землям? Более того… Замысел в отношении оплаты его услуг Юрия мог дать ему возможность получить желаемое, и всё же воспользоваться предметами, которые уже у него имелись в распоряжении и имели своеобразное отношение к эльфам, которых он ранее встречал. Именно поэтому, когда и зашёл этот разговор о том, как именно эльфы собираются оплачивать ему услуги проводника, Юрий тут же дал понять, что ему нужен практически полный походный набор рейнджера эльфов. Включая сюда не только его кольчугу, одежду, и оружие… Но также и палатку, походный мешок, и всё остальное. Даже флягу для воды. Всё это было необходимо парню для того, чтобы он мог пользоваться тем, что у него имеется в распоряжении. Теперь же, даже если кто-нибудь заметит у него вещи, которые явно имеют отношение к эльфам, вроде тех самых палаток, что ему достались от погибших магов эльфов, или оружия, Юрий всегда может заявить о том, что всё это он заработал честным трудом. У него есть контракт, где прописана подобная оплата. Более того… Даже представители банка гномов могут спокойно подтвердить тот факт, что Юрий действительно честным трудом заслужил всё необходимое. Ведь он не просто так привёл эльфов в это место? Это было понятно по удивлению и даже какому-то своеобразному злому возмущению старого эльфа, который вдруг понял, что сделал Юрий, когда парень специально указал ему на одно из своеобразных сочленений тела этого костяного монстра, в логово которого Юрий их всех и привёл. Как только старый эльф увидел, что тело этого монстра имеет отношение именно к представителям его расы, парень тут же увидел, как на его договоре магическая печать изменила свой цвет. Это магическая печать позволяла ему довольно легко и быстро сделать то, что ему было нужно. Не завися от “доброго” расположения духа у заказчика. И после этого он мог спокойно покинуть группу эльфов, оставив их в Мрачных землях. Он выполнил свои обязательства. Помог эльфам найти их сородичей, пропавших на этой территории. А чтобы потом захотели сделать эти эльфы, его уже никак не касается.

Честно говоря, Юрий с некоторым удивлением наблюдал за тем, как этот старый эльф колеблется. Но парню было необходимо найти возможность справиться с этой костяной тварью. И всё только для того, чтобы получить результат и новые трофеи. К тому же, он хотел выяснить то, на что на самом деле могут быть способны сами эльфы. Да. Он несколько раз видел их в подобных сражениях? Однако, при всём этом, он заметил ещё и тот факт, что в таких сражениях очень многое зависит не только от самого мастерства эльфов. Но и от их экипировки. А этот старик, надо сказать, был снаряжён очень хорошо. Что парень и собирался впоследствии использовать. Он понимал, что этот эльф его же всё равно живым не отпустит? Старик несколько раз пытался поднять разговор о том, что люди обязаны служить Светорождённым. Естественно, что Юрию подобное поведение не нравилось. Он сразу обговорил тот факт, что будет находиться немного в стороне отряда. Нет. Он не собирался их бросать, или оставлять без присмотра раньше, чем выполнит свои обязательства. Он собирался действовать более тонко и продуманно. Для начала он помогал им выбрать место для лагеря. А себе выбирал позицию поблизости. Тоже вполне безопасную и надёжную. Но только не с ними в одном лагере. И, судя по реакции этого старого эльфа, это каким-то образом повлияло на его планы? Ведь не зря же несколько раз подряд представители этого отряда эльфов, которых в это поход собралось аж два десятка, по очереди подходили к нему, и звали к ним в лагерь? Честно говоря, за свою не такую уж и долгую жизнь, Юрий в первый раз видел подобное поведение со стороны этих зазнаек. И поэтому понимал, насколько оно странное. Ведь эти разумные должны были следовать своей обычной тактике? А раз так, то им нужно было держаться от него на дистанции, чтобы не замараться общением с каким-то там обычным человеком? При всём этом, не стоило забывать и о том, что даже несмотря на все их старания, Юрий всё же был для этих индивидуумов величиной неизвестной. Иначе бы с какой это радости в переговорах с проводником участвовал сам Архимаг? А никем другим Аэлтион и не был. Для этого обычно используют тех, кто стоит пониже уровнем. Вроде того самого умника, что пару раз всё же пытался завлечь Юрия на службу эльфам. Только вот пользы от этого не было. И поэтому они могли попытаться сменить того, кто ведёт переговоры. Но не сам же глава экспедиции занялся бы этим делом? Ведь это для него было весьма унизительным. И уже только поэтому Юрий понимал, что ему не стоит затягивать процесс этого похода. Вот он их довел до нужного места, А там уже всё зависело от них. Справятся они с этим монстром? Прекрасно! Юрий получит желаемое. И постарается забрать всё, что только сможет. Не захотят они нападать на монстра… В ближайшей точке очередного ночлега Юрий с ними расстанется. Потому что не собирался рисковать жизнью. Слишком уж своеобразными существами были эльфы. А уж про их поведение, что он уже заметил, тут и говорить не приходится. К тому же, и само это сражение могло пойти по непонятному ему сценарию. Вот только всё пошло именно так, как он и рассчитывал. Эльфы и этот монстр перебили друг друга. И у него на руках остался только один, потерявший сознание, и истощённые от этого сражения, старый маг. Причём, истощение этого старика было настолько сильным, что он мало чем отличался от своих погибших товарищей. Практически таким же бездыханным телом Аэлтион сейчас лежал на камнях, и никак не реагировал на потуги Юрия привлечь к себе его внимание. Так что, немного подумав, парень просто пожал плечами. А что? Контракт он уже выполнил. Эльфы явно были настроены в отношении него не совсем дружелюбно. А значит, можно сделать то, чего бы ему так хотелось. Обобрать всех их от души. По крайней мере, тела погибших эльфов сослужат ему хорошую службу. Тем более, что сила Смерти, которая здесь витала даже в воздухе, начало постепенно аккумулироваться в телах погибших. И, судя по всему. довольно скоро в этом месте снова появится какой-нибудь жуткий монстр. А значит, здесь всё равно будет опасно.