Некрос. Пробуждение тьмы

Сейчас направление Тьмы и Смерти настолько слабо развивалось, что сами изготовить подобные артефакты те же самые маги Тьмы и Смерти просто не могли. Всего лишь по той причине, что для этого нужны были для начала знания. А потом и сами, весьма редкие, надо сказать, и достаточно многочисленные ингредиенты. Но их, по сути, просто не было. Все подобные предметы старательно уничтожались теми же самыми жрецами Светлых Богов. Так как те старательно уничтожали все предметы, которые могли бы содержать даже простые намёки на Тьму. И их даже не интересовало то, что в данном случае речь идет не только о врагах. Даже собственные маги, имевшие отношение к Империи, и верно служившие Гильдии Магов, не получали таких ресурсов. В таком случае жрецы даже не интересовались мнением тех, кто нашёл такие предметы. Их просто отбирали.

– Может быть поэтому жрецы появились возле моего графства? – Подумав об этом, задумчиво фыркнул я, когда понял, что возможно вышел на след всего происходящего. А что? Ведь они сейчас просто не знают того, чего от меня можно ожидать! Я для них, по сути, величина неизвестная. И тут вдруг я набираюсь наглости, и притаскиваю в своё графство с территории Пустоши какую-нибудь гадость, связанную с Тьмой? А они тут как тут! Возможно? Думаю, что вполне возможно. Именно поэтому, мне лучше их поостеречься. Если эти умники вздумают меня остановить при возвращении из Пустоши, чтобы проверить мою сумку Путешественника, то их ожидает очень серьёзный ответ. У меня есть разрешение Императора делать всё то, что я захочу на территории Пустоши. И проверять мои карманы они не имеют никакого права. Хотят они этого или нет. Но в данном случае, это не суть важно. Гораздо важнее в сложившемся положении именно тот факт, что это моя земля. И я там хозяин. Конечно, мне лучше делать все это аккуратнее? Но в этом случае аккуратность может сыграть не на мою пользу. Всё только из-за того, жрецы прибыли сюда не одни. Будь это обычные раскормленные хлыщи из столицы, то мне бы пришлось потратить достаточно много золота, чтобы меня оставили в покое. Однако даже в этом случае такие жрецы никогда не успокоятся. Пока они будут чувствовать хоть малейшую возможность тянуть из меня деньги, то будут это делать. А потом отправят на костёр. Точно также, как и все достаточно ценные артефакты, которые вообще-то стоят огромных денег. Я уже молчу о том, что большая часть таких артефактов просто неповторима. Взять хотя бы те самые головы Личей, которые были достаточно мощными тёмными предметами. И если постараться, то из них можно сделать довольно сильные атакующие артефакты с магией Смерти. А что сделают с ними те же самые жрецы? Да ничего хорошего. Точно также постараются сжечь. Или ещё что-нибудь?

Кстати… Надо мне всё-таки с жрецами постепенно разобраться. Я же в данном случае не знаю главного… Какие у них есть сюрпризы, и что именно они могут мне подбросить? Слишком уж старательно Храм Светлых Богов собирал к себе все ценности подобного толка. А уничтожал ли? Это весьма сложный вопрос. И ответа на него не знает никто. Боюсь, что этого ответа не знает даже большая часть жрецов? Как факт, можно понять, что где-то здесь есть весьма интересные секреты того же Храма, которые мне было бы желательно обнаружить. Получится это или нет, я не знаю. Но предпочитаю искать ответы быстро. Есть у меня определённые подозрения, которые стали крепнуть при появлении этих самых боевых монахов, которых я увидел. Эти разумные появились не просто так. Значит стоит сразу учитывать факт того, что эти разумные слишком хорошо подготовлены. И, скорее всего, умеют не только проповедовать. А если у них в запасе имеются такие предметы, вроде артефактов с силой Тьмы или Смерти, то мне стоит опасаться их вдвойне. Хотя бы по той причине, что эти разумные могут попытаться использовать против меня магию Тьмы? Что-то вроде того фокуса, который эльфы пытались тогда провернуть с командиром восьмого легиона? Я имею в виду их попытку подсунуть графу Фарда тёмный артефакт? Под видом подарка. Как результат, эти разумные оказались в проигрыше. Всего лишь из-за того, что я тогда предупредил этого разумного. А что было бы если бы я этого не сделал? Граф подвергся бы воздействию Тьмы. И что произошло бы впоследствии, сложно предугадать. Так что можно заранее подумать о том, что будет не всё так просто, как кажется. Кто бы что об этом не говорил.

Учитывая всё это, я решил не принимать никаких подарков от моих потенциальных врагов. Мало ли какие фокусы они могут попытаться провернуть? Но если уж они и пойдут на это, то их ждёт весьма неприятный сюрприз. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы эти разумные за такие пакости ответили! И знаете, в чём главный сюрприз для них будет? Именно в том, что если я так реагирую на Тьму, и любые попытки её использовать, то значит я сам не могу быть тем, кто её будет использовать! Конечно, всё это глупо звучит? Но, как я уже не раз говорил, в этом мире многие разумные живут фактически под влиянием тех самых, самых невероятных и весьма своеобразных шаблонов. Которые же сами себе и устанавливают. Ну, кто им сказал о том, что применяющие Тьму не могут использовать и светлые артефакты? Или же наоборот? Придётся их немножко удивить! Как я тогда удивил руководство восьмого легиона. Когда ещё был разведчиком в этом легионе, и сумел на определённом, достаточно большом участке земли, фактически обезвредить само место, имеющее прямую возможность стать новым тёмным пятном, и убрать огромное количество трупов. Именно там, где была перебита засада тяжелой конницы королевства Юрим? Ведь тогда и жрецы Храма, и маги Гильдии, старательно пытались найти причины для исчезновения такого большого количества трупов, а также и всей магии Смерти, следы которой там были. Как бы это смешно не звучало, но эти разумные даже додумались притащить туда и Некроманта. Как я уже говорил, все современные Некроманты древним в своих знаниях очень сильно проигрывали! Так что он тоже не смог ничего понять. Просто оказалось, что место, где было целое побоище, девственно чистое! И всё. Так что этот Некромант просто развёл руками, и пошёл заниматься своими делами.

Мне же в данном случае оставалось только посмеяться. Ну, а что вы ещё от меня хотите? По сути, этот разумный действительно не мог ничего сделать. Всего лишь по той причине, что на самом деле так и не понял того, как такое вообще могло произойти! По большей части, он, наверное, тоже подумал, что его банально разыграли? Это можно было понять. Ведь этот разумный сам, своими собственными глазами, то самое побоище не видел! А значит, чётко сказать о том, что там могло случиться, он тоже не мог. Я же в сложившемся положении оказался хитрее. Сделал своё дело и быстро исчез.

И здесь я собирался делать то же самое. К тому же, в этом хранилище древней Тьмы и Смерти, которое я обнаружил здесь, действительно было достаточно много весьма ценных предметов. И недооценивать их будет очень глупо. Я такую ошибку совершать не собираюсь. Так что я решил, что буду заранее просчитывать ситуацию. Именно так, как мне необходимо. Тем более, что мои потенциальные противники уже обозначили свои интересы. Если жрецы так яростно подбираются к моему графству, то значит сразу стоит понимать, что их интерес лежит отнюдь не в плоскости Веры. Им нужно что-то материальное. И вот насколько это что-то будет ценным, настолько и велик будет их интерес. Тут ничего не поделаешь. Мне приходится эти факты учитывать.

Но при этом я также понимаю и то, что если буду эти факты как – то упускать из своего поля зрения, то эти враги рано или поздно добьются своего. Я не мог этого позволить. Поэтому мне придётся следить за ними втройне. А то даже и больше. Как же мне всё это проделать? Придётся усиленно изучать магию Тьмы и Смерти. Возможно, так я смогу воздействовать на этих разумных чем-то необычным для них? Видели бы вы глаза этих жрецов, когда я банально приказал выделить им жильё временно. И именно на территории строящегося городка, среди простолюдинов. Они-то, наверное, рассчитывали на то, что я, по какой-то глупости, постараюсь поселить их в своём замке? Нет. Мне – то это зачем? Такие вещи мне совершенно ни к чему. Кто бы там что не говорил, этим особям в моём замке делать нечего. Пусть поживут среди обычных людей. А мой замок – это моя крепость. И никому из моих врагов туда нет пути. Я это понимал по той причине, чтобы не хотел подпускать никого из посторонних близко к себе. Мало ли что они могут придумать, по какой-либо глупости? Эти разумные редко думают головой. Чаще всего они думают своим кошельком. И уже только поэтому можно было понять, что они будут всё равно искать выгоду. Да, они были изрядно удивлены тому, что я им рассказал. И удивление это было неподдельным. Но кто сказал, что они были в курсе этого дела? Вполне возможно и то, что их просто не ставили в известность? Но потом, когда они об этом узнали, всем тем, кто забывал делиться с Верховным жрецом таким доходами, придётся это сделать. Вот и всё! Всё просто и достаточно объяснимо. Конечно, я и сам прекрасно понимаю, что по большей части есть вещи, которые тем же жрецам лучше не рассказывать? Однако, эти разумные могут часто совершать серьёзные просчёты. Сами. Без чьей-либо помощи. И кто сказал, что эти просчёты не пойдут, например, во благо или во вред мне же? Правильно. Никто этого не говорит и не утверждает. Так что, мне лучше держаться от всего этого как можно дальше. Пока я не стану достаточно сильным и независимым.

К тому же, я не забывал ещё и о том, что эти разумные являются прямыми посланниками Верховного жреца Храма Светлых Богов? Это означает, что в данном случае такие разумные сидеть в этом храме, который намереваются построить, не будут. Скорее всего, здесь оставят какого-нибудь старшего жреца, а также и пару-тройку вот таких вот боевых монахов – жрецов? Территория – то у меня здесь Приграничная? Пустошь рядом. И твари всякие могут прорваться. Для жрецов Храма самое то показать всей Империи своё истинное мастерство. А также защитить прихожан. И опасаться мне стоит не их. Их задача проста. Присмотреться ко мне, попробовать подобраться. А не получится, так найти того, кто сможет это сделать. И не более того… Мне же надо было постараться всех этих разумных удерживать на дистанции от себя и своих интересов. Выводя ситуацию на уровень равновесия таким образом, чтобы они банально не могли меня ни в чём упрекнуть, или как-то попытаться переиграть. Так что я был готов к подобным фокусам. А что будет дальше… Посмотрим…

Ещё раз перепроверив, всё то, что обнаружил в этой пещере, и забрав то, что может мне пригодиться для обучения, я отправился в обратный путь. Мне пора было возвращаться назад, в графство. По дороге может быть я снова найду каких-нибудь тварей? Например, мне очень хотелось бы попытаться захватить каких-нибудь новых, вроде тех же самых скальных змей? Одну или двух. А что? Трофей знатный. Посмотрим на то, что из них можно добыть, кроме бронированной шкуры? А уж что говорить про другие трофеи? Я не знаю. Сейчас это для меня не суть важно. Слишком много проблем может навалиться на меня в любой из моментов. Хотя, стоит заранее предположить, что в ближайшее время, объявится ещё кто-нибудь, кто может попытаться мне как-то навредить. Я не сбрасываю со счетов дворян герцога Маириис! С ними у меня и так слишком натянутые отношения. Так что заранее стоит понимать и то, что мне следует ожидать пакостей и с той стороны? К тому же, не стоит забывать и о том, что управляющий старого герцога при нашей беседе, почему-то старательно намекал на то, что его хозяин был бы рад меня видеть в гостях? Что за глупость такая? Нет… Я, конечно, сам прекрасно понимаю, что у нас якобы добрососедские отношения? Я не зря делаю упор на слове якобы! Так сейчас не идёт и речи о том, что соседи у меня действительно добрые. Я же должен и дальше стараться изображать из себя оскорблённое достоинство. Вот и будем дальше играть в эту игру. А как именно я буду в неё играть, это дело уже третье…

Герцог

– Итак, граф Нагрим… Вы не хотите мне ничего объяснить? – Его Высочество герцог Маириис, сидел в своем приёмном покое в родовом замке своего семейства, и мрачным взглядом сейчас смотрел на стоявшего перед ним провинившегося дворянина, который по какой-то причине решил, что он имеет возможность действовать так, как ему хочется, не глядя на все клятвы и обещания. – Почему вы нагло посмели нарушить все мои приказы? У барона Варио, который сейчас стал графом, были письма от меня лично. Вам эти письма были продемонстрированы. Мало того, что ваша сестра посмела, по какой-то глупости, информировать кого попало о том, куда направляется моя дочь, так ещё и вы посмели фактически открыто попытаться напасть на замок графа Варио? Вы что, в Светлые Боги записались? Вы забыли обо всех клятвах и возможных для вас проблемах, которые открыто связаны именно с тем, что называется самоуправство? Я жду ответа! Мне пришлось заплатить за вас и вашу сестру, не слишком маленькие деньги. Будьте добры объясниться.

Вышедший на пару шагов вперёд молодой дворянин, как-то заполошно посмотрел на свою младшую сестру, которая всё также хранила молчание, стоя за его спиной. Девушка явно понимала, что ситуация далека от идеала? Вот только сделать ничего в данном случае она не могла. Всего лишь по той причине, что главная сложность для неё открыто заключалась именно в нарушении всех возможных правил. Есть определённые правила поведения фрейлин. И они не могут их нарушать. Куда бы ни направилась хозяйка, чьими фрейлинами являются те или иные дворянки, они обязаны её сопровождать беспрекословно. Но вмешиваться в это, пытаясь задавать какие-то глупые вопросы, и ещё что-либо делать, они просто не могут. Только её уже поймали за руку. У герцога Маириис на руках были все доказательства. Письма, и фактические их признания. Тем более, что высокородный дворянин уже настолько не доверял своими вассалам, что все эти беседы проводил только в присутствии камня Правды! Конечно, была пара дворян, которые попыталась возмутиться подобным? Вот только самому высокородному дворянину было плевать на их желания. Особенно после предательства. Поэтому он с ними церемониться никак не собирался. А просто открыто заявил о том, что пока он не будет уверен в их преданности, этим разумным получше помолчать. Их предательство было слишком явным, чтобы его отрицать. Поэтому у них теперь просто не было никакого выбора. И им пришлось смириться. Так что врать как это было раньше, больше не получалось.

Тот же молодой граф Нагрим, сейчас вышедший перед своим сюзереном, точно также метался, пытаясь найти ответы на вопросы. Только вот подсказывать ему было некому. Хотя бы по той простой причине, что в данном случае основная проблема для него была именно в том, что слишком много доказательств было против него и его сестры. А ведь старый герцог всегда благоволил их семье? Особенно после гибели отца семейства. Однако теперь ни о какой благосклонности к этой семье и речи быть не могло. Всё только по той причине, что этот разумный, как оказалось, уже достаточно давно планировал, чтобы его детишки смешали свою кровь с кровью представителей семейства сюзерена. А это было просто недопустимо. Нет… Если бы, например, Милена сама влюбилась в этого молодого хлыща, и сделала бы свой выбор сознательно, то старый дворянин ничего бы и не сказал. Но что делать ему сейчас? Естественно, что эта семейка должна будет заплатить все те деньги, которые герцог отдал за них. И, дополнительно ко всему прочему, под грабительские проценты. Тут уж ничего не поделаешь. Им всё равно придётся возвращать долг. И достаточно большой. А если сюда добавить ещё и тот факт, что теперь у герцога возникла напряжённая обстановка с соседом, то можно понять и то, насколько кризисная ситуация сложилась в герцогстве вообще? Этим разумным придётся ответить за содеянное. Как бы они сейчас не выкручивались. Так как всё то, что они сделали, являлось обычным преступлением.

– Ваше Высочество… Понимаете… – Медленно подбирая слова, принялся бубнить молодой дворянин, всё также бросая косые взгляды на зеркало, висевшее на стене зала. И в этом зеркале можно было прекрасно увидеть девушку, стоявшую у него за спиной. Ну, тут всё было понятно. Он настолько пытался вынудить её помочь своему брату, что сейчас, без поддержки этой молодой дворянки, которая была более хитроумной, банально растерялся. Но этот факт не интересовал высокородного дворянина, который сейчас был судьёй. Ему на это было просто наплевать.

Он молчал и слушал какую-то ахинею, которую ему пытался донести этот молодой дворянин. После чего, просто устало, и опять же раздражённо посмотрел на этого молодого парня. Ну, что он сейчас несёт? Про какую-то тайную любовь, про какие-то намёки, которые ему делала Милена? Что за бред такой? Причём, сразу стоит заметить то, что полностью погрязнув в своём враньё он даже не обращал внимания на то, как рядом с герцогом мерцал красным светом камень Правды. Который просто показывал всю ложь. А значит ни капли чести у этого молодого дворянина не было.

– Граф… Я понимаю, что вы слишком заигрались. – Медленно начал произносить свой приговор высокородный дворянин. – Насколько вы помните, ваш отец, прежде чем скончаться, попросил меня присмотреть за вашей семьёй. За вашими землями, и манором. Только для того, чтобы вручить его в достойные руки? Помните такое? Вынужден вам сообщить, что ваши руки не так уж и достойные, как вы можете подумать. У меня вариантов не остаётся. Вы сами решили свою судьбу. Поэтому я буду вынужден вас наказать показательно. Ваша семья должна вернуть мне деньги. После чего, будем решать, куда вас отправить. На каторгу, или же куда-нибудь в удалённый монастырь жрецов Храма Светлых Богов? Будете там свои грехи замаливать. То, что вы сделали, бросает тень предательства на всю вашу семью. И теперь я даже не уверен в том, что вы достойны хоть какого-то снисхождения. Тем более, после того вранья, которое вы постарались влить мне буквально в уши. Или вы думали, что я перед случившимся сейчас разговором не попытаюсь переговорить с моей дочерью? Почему-то она мне не рассказывала ни о каких знаках внимания, которые оказывала вам? Я уже молчу о том, что она почему-то вообще вас видеть не хочет? И даже рада этому, что этого больше никогда не случится. Вашу сестру я, так уж и быть, выдам замуж. Именно так, как сам посчитаю нужным. И только потому, что не вижу причины для того, чтобы подбирать ей мужа по её желанию. Вы слишком постарались, чтобы навсегда перечеркнуть годы Доверия, которые были между нашими семьями. Судя по всему, предательство зрело в вашей семье издавна? Поэтому мне придётся наказать всё ваше семейство. Хотите вы этого или нет. Я уже устал слышать про вас. Так что, позаботьтесь о выплате долга. Как быстро вы его выплатите, зависит только от вас. И чем быстрее это случится, тем больше у вас шансов эту ситуацию немного для себя облегчить. Но не более того. Я говорю немного… Не надо так радоваться. Графиня всё равно выйдет замуж. Так как нам будет выгодно. А уж что будет с вами… Посмотрим…

Перепуганные молодые дворяне уже начали даже нервно дёргаться, пытаясь понять, что им дальше делать? Сам же старый герцог плевать хотел на их проблемы. Хотя бы по той причине, что эти разумные сами сделали всё возможное, чтобы настроить против себя своего сюзерена. Так что сейчас его беспокоят больше другие проблемы.

Отослав от себя дворян, которым сейчас приходилось старательно ломать голову над тем, как они будут возвращать долги герцогству, он внимательно посмотрел на застывшего в углу зала своего управляющего.

– А что ты мне скажешь, мой старый друг? – Он не зря называл этого старого слугу своим другом, так как они ещё в детстве вместе шалили, когда один был всего лишь наследником высокородного дворянина, а второй сыном служанки. – Скажешь, что я неправ? Эти ребятки слишком уж заигрались. До невозможности, надо сказать… Честно говоря, я уже устал от них! Только вот что теперь делать с другой ситуацией? Может подскажешь мне?

– Господин! Подсказывать в данном вопросе я, как простолюдин, ничего не могу. И вы это прекрасно знаете. – Криво усмехнулся в ответ на этот вопрос управляющий, воспользовавшись тем, что поблизости нет никого из дворян, чтобы те не стали как-то потом обвинять самого дворянина в том, что он позволял себе панибратски общаться со слугой. – Я бы на вашем месте обратил внимание больше на то, что происходит у вас под боком. В том самом графстве Варио. Я, как вы и сказали, постарался присмотреться к тому, что там происходит. У этого молодого разумного дела идут на лад. К тому же, когда я прибыл туда, то видел и строящийся город. Там будет достаточно большое строительство. И он не намеревается останавливаться на каких-то мелочах. Это важно. Я бы на вашем месте обратил внимание на тот факт, что этот молодой дворянин весьма упрям в достижении своих целей. Я же вам уже рассказал о том, как он постарался одёрнуть ваших дворян, которые были у него, так сказать, в гостях? Честно говоря, я даже не ожидал от него такой наглости? Он просто высмеял их. Заявив о том, что всегда будет рад таким гостям. Ещё бы… Ведь он с них неплохо – так поимел золота?

– Ты имеешь в виду не с них, а с нас? – Также ехидно в ответ усмехнулся старый дворянин, открыто намекая на тот факт, что этот молодой разумный в первую очередь получил деньги именно из казны герцогства Маириис, а никак не от этих дворян, а уже потом было всё остальное. – Кстати… А ты взял с дворян расписки о том, что они будут обязаны вернуть нам не по пять тысяч золотых, а по десять? Всё же эти деньги нам очень нужны?

– Ваше Высочество! Я о таких вещах никогда не забываю! – Тут же старательно задрал нос его старый друг, после чего они вдвоём, как старые заговорщики, громко расхохотались. – Я не знаю, что они теперь делать будут? Все эти долги, в которые они влезли из-за этого молодого графа, для них могут стать практически смертельным приговором! Взять хотя бы эту самую графскую семейку Нагрим? У них вообще выбора не было! Ваше Высочество… А может быть молодую графиню Нагрим выдать замуж за этого довольно шустрого соседа? А что? Парень он довольно смышленый. И как своеобразный союзник вам вполне пригодится. К тому же, я обратил внимание ещё и на тот факт, что у него довольно сильная охрана. Все его стражники, как минимум, в прошлом были легионерами. А это говорит как раз об их мастерстве как бойцов. Поэтому я не стал бы их недооценивать. К тому же, их у него не меньше пары сотен! Где вы видели у бывшего барона столько стражников – профессионалов? Уже только поэтому можно понять и то, что этот разумный достаточно опасен.

– Да я и сам это заметил! – Глухо ответил на это замечание дворянин, медленно поднявшись и пройдясь по залу, после чего снова вернувшись на свое место в кресле герцога. – Вот только проблема в том, что не хочу я эту красотку выдавать замуж за данного индивидуума. Этот парень мне ещё нужен. Живым. А она достаточно быстро постарается от него избавится. Скорее всего, банально отравить захочет. Ты же не думаешь, что эта красотка успокоится на достигнутом? Она не из тех, кто так легко сдается. Ты её глазки видел? Да эта графиня глазами стреляет по сторонам, словно ищет поддержку! Вопрос… Кто ей тут должен был помочь? Сами дел наворотили, а расхлёбывать кто будет? К тому же, у этого парня были мои письма, где всё было расписано до мелочей. И какой результат? Они решили, что могут сделать вид как будто бы не увидели или не поняли моих распоряжений? Это глупость. Или ты так не считаешь?

– Всё именно так, друг мой… – Задумчиво проворчал в ответ старый верный слуга, после чего медленно покачал головой. – Ну, а что ты с ними действительно собираешься делать? Отправить эту дамочку замуж за кого-нибудь из собственных дворян? Неплохо. Однако, она тут же постарается ещё что-нибудь придумать? А мы себе такого позволить не можем. Ты и сам понимаешь всё это. Не хуже меня. Так что придётся что-то решать в другом контексте. Но и отдавать её замуж куда-то далеко, тоже нет смысла…

– Да в том-то и дело. Я сомневаюсь, что эта красотка так быстро успокоится. – Решительно отмахнулся от этой мысли герцог Маириис, сам прекрасно понимая, что эта девушка просто не сможет принять то, что ей готовят те, кто, по сути, на самом деле должен иметь на подобные решения все права. – Было бы, конечно, неплохо действительно выдать её замуж за этого парня… Графа Врио… По крайней мере, он мог бы держать её под контролем? Но я сомневаюсь, что она не попытается его отравить. А, как я тебе уже сказал, он мне нужен живым.

– Может быть тогда взять в заложники её брата? – Снова криво усмехнулся слуга, задумчиво посмотрев в окно. – Узнаем, что она в чём-то перейдет дорогу либо тебе, либо этому парню, тогда её родной брат, по какому-нибудь поводу, окажется на каторге или даже на плахе? А все представители их семейства будут лишены дворянского достоинства.

– Идея, конечно, достаточно неплохая… – Вздохнул старый герцог, опять же медленно покачав головой. – Вот только основная проблема заключается как раз в том, что этот парень сам по себе вряд ли согласится на подобный размен. Слишком уж в последнее время он недолюбливает моих дворян. И, надо сказать, что у него для этого есть все причины. Достаточно важные причины, от которых никуда теперь не денешься. К тому же, эта семейка постаралась и ему кровь изрядно подпортить? Так что этот вариант пока вообще откладываем. Но, не до конца. Может в будущем всё-таки и надумаем о чём-нибудь…

– Вполне возможно… Вот только, господин, я бы не был уверен в том, что в будущем этот момент вообще наступит? – Задумчиво махнул рукой старый слуга, после чего решительно встряхнулся. – Вы лучше мне сейчас расскажите о том, что намереваетесь делать с вашей дочерью? Милена – девушка всё же видная. И поэтому я бы подумал о том, как бы быстрее её выдать замуж? Сейчас вы имеете отношение к прямой Императорской ветви. Да, она не является ни дочерью Императора, ни, так как сказать, родной сестрой Императора, рождённого от Императора… Однако, она сестра нынешнего действующего Императора. И уже только поэтому, можно было бы попытаться использовать этот брак в политических целях? Например, выдать её замуж за какого-нибудь герцога из соседних государств, родного брата какого-нибудь короля, или же тоже Императора? И в этом случае вы решите сразу два вопроса. Выдадите свою дочь удачно замуж, и заодно укрепите политическое положение своего сына?

– Вот этот вопрос не так-то легко решить, как ты думаешь… – Устало взмахнул герцог Маириис, и напомнил своему верному слуге о том, что когда-то пообещал собственной дочери, что никто и никогда её принуждать выходить замуж по приказу. Так что Милена сама выберет себе супруга. И видимо именно этот вопрос для старого дворянина сейчас был чем-то очень серьёзным? Ведь всё-таки его дочь действительно была уже невестой на выданье. Если тянуть дальше, то Милена может остаться старой девой до конца жизни. Конечно, она всё ждёт какого-то прекрасного принца, который возможно захочет на ней жениться. Вот только основная сложность была как раз именно в том, что сам герцог прекрасно понимал главные нюансы. В последнее время дворяне сильно измельчали. И прекрасных принцев, которые будут знать и соблюдать законы Чести, в этом мире возможно даже и не осталось? Нет… Были разумные, которые знали, что такое слово Честь? Например, этот самый молодой граф Варио, сосед герцога. Однако, не стоит забывать о том, что с этим разумным отношения были достаточно сильно испорчены. Благодаря дворянам – вассалам герцога. Ну, чего им не сиделось на месте ровно? Надо же было им специально высунуться, чтобы разозлить этого молодого парня? И, как результат, формально лишить самого старого герцога возможности получить свою долю выгоды? Честно говоря, он даже рассматривал некоторое время возможность выдать свою дочь замуж за этого самого графа Варио? Всё же он был весьма своеобразным разумным. И даже сумел довольно сильно и неприятно удивить вассалов герцогства. Конечно, можно понять и то, что после известия о том, что этот разумный может стать родственником их сюзерена, все эти обиженные затихнут? Вот только основной проблемы это не решит. К сожалению… Так как рано или поздно эти самые обиды себя всё равно проявят. В первую очередь именно в том, что подобного унижения они не забудут. Уже сейчас эти дворяне вместо того, чтобы вернуть долги, которые у них появились благодаря этому противостоянию, по какой-то глупости старательно пытались искать деньги и даже были случаи того, что они занимали деньги, именно для того, чтобы нанять наёмников и даже убийц. Чтобы избавиться от молодого графа. Старый герцог Маириис это знал по той причине, что его старший сын, нынешний Император Аргар Первый, через Тайную службу Империи сумел узнать такие подробности. Естественно, что старому герцогу были нужны данные. Хотя бы по той причине, чтобы иметь возможность обвинить своих дворян в случившемся факте. А также и наказать их по возможности. А то, что возможность у него будет, старый дворянин не сомневался. Он получит свою возможность. И сделает всё правильно. Главное только сделать так, чтобы у него у самого в руках были прямые доказательства их неподчинения сюзерену. Хватит уже эти игры устраивать! Сам старый герцог уже просто не понимал подобного поведения. Ну, чего им неймётся? Да, вы сделали ошибку. Будьте добры за неё заплатить. Верните деньги, которые за вас были заплачены. Герцог Маириис знал о том, что деньги такого размера эти дворяне будут возвращать ему лет десять? Ведь кроме этих денег им надо будет также уплачивать и собственные налоги, которые они обязаны платить. И, как не крути, этим разумным придётся надолго забыть о каких-либо побочных тратах. Например, той же покупке тех же драгоценностей или ещё чего – либо? Кому-то из них даже придётся забыть о резиденции в столице Империи?

"А это мысль! – Задумчиво хмыкнул высокородный дворянин, когда у него промелькнула такая догадка. – Почему бы не взять, и не использовать этот факт? Так как молодому дворянину явно нужна резиденция в столице! Можно будет предложить ему такой подарок. Пусть живёт там. Заодно будет поближе к Императору. Парень слишком самостоятельный. И, скорее всего, моему старшему сыну такой дворянин не помешает?"