Возрождение голубого ангела

Воспользовавшись паузой, Ксеннокс вытянул вверх руку:

– А можно задать вопрос?

– Конечно, – спокойно ответил Магистр.

– Почему у всех, кого вы сюда позвали, голубые глаза? И не подвергает ли процесс выполнения, как вы говорите, вашего задания, опасности наши жизни?

Магистр желтого уровня, словно искусный педагог, начал свой рассказ.

– Как ты верно заметил, Ксеннокс, у всех призванных нами людей голубой цвет радужной оболочки глаз. И это не простая случайность. Дело в том, что при колонизации Нового мира наши предки хотели пустить корни новой цивилизации на спутнике Гангелиона – Виталике. На нем была вода, подходящая атмосфера и множество разновидностей органических форм жизни. Но в процессе колонизации они столкнулись с одной проблемой – Ангелус-Блу. Это высшее звено эволюции на спутнике. Их называли голубыми Ангелами из-за их цвета и оперения. Это были сильные, выносливые и необычайно благородные создания. В их жилах текла голубая кровь.

Ангелус-Блу были ультра-хищниками, не пожелавшими терпеть конкуренции со стороны человека. Из-за их постоянных нападений и многочисленных растерзанных ими жертв поселенцы начали истреблять этих величественных животных, что в конечном итоге привело к их полному исчезновению как вида. Вижу, многие из вас удивлены тем, что ничего о них не слышали. Это случилось из-за эгоистичных побуждений людей, зарекшихся вредить природе после того, что они сделали с Землей. Снова был уничтожен целый вид, что вынудило Великий Магистрат удалить все упоминания об этом позорном деянии человечества из всех исторических источников.

– А какое отношение это имеет к нам? – поинтересовалась одна из девушек, стоящих в ряду.

– Самое прямое! – резко ответил Магистр. – Наши ученые долгие годы пытались клонировать Ангелус-Блу из останков, найденных нами на Виталике. Но все их попытки были тщетны. Существа погибали еще на стадии эмбриона. Мы даже пытались внедрить их гены в организмы других животных, но все они тут же погибали. Все, кроме одного вида – человека.

После последних слов Магистра комната наполнилась шумом, спорами и криками гостей Магистрата, ошеломленных услышанным.

– Что? Как? Мы? – хаотично выкрикивали они в недоумении.

– Успокойтесь, прошу вас! – продолжил Магистр, подняв обе руки с растопыренными пальцами. – Ко всеобщему удивлению, гены Ангелус-Блу прекрасно сочетались с человеческой ДНК. Люди с такими генами вырастали сильнее, выносливее и проворнее других. А главной их отличительной чертой стали ярко-голубые глаза. Итак, вы уже поняли, что в вас есть частичка тех самых великих созданий, которые были когда-то истреблены.

– Вы не имели права! Мы не подопытные крысы, – неожиданно заявил один из парней, выйдя из строя.

– Я понимаю вашу обеспокоенность. Но уверяю, что наличие в ваших ДНК генов Ангелус-Блу ничуть вам не вредит. Напротив, это делает из вас сверхлюдей нового поколения. Вы когда-нибудь задумывались, почему вы не болеете простудой, как все остальные? Или можете бодрствовать несколько суток подряд, не теряя при этом сил? Или почему вы всегда были сильнее, чем ваши сверстники? За все время наблюдений у таких людей не было ни одного случая заболевания раком, сахарным диабетом, циррозом и многими другими болезнями. Да что там говорить, у вас даже инфаркта и инсульта быть не может. Оказалось, что эти гены просто уничтожают любые вирусы и злокачественные образования в теле своего хозяина, не причиняя при этом вреда полезным организмам.

Слова магистра заставили всех задуматься и вспомнить моменты из своего прошлого, когда они действительно выходили победителями благодаря своей недюжинной силе и выносливости. К тому же никто не мог вспомнить, чтобы когда-нибудь болел чем-то более серьезным, чем понос или пищевое отравление. Гул возмущения и недовольные возгласы резко стихли.

– Тогда почему среди нас нет ни одного знаменитого футболиста или бегуна, раз мы все такие идеальные? – поинтересовался Ксеннокс.

– Это потому, что в Калеондрате мы намеренно не позволяем вам заниматься каким-то конкретным видом спорта. Только общая физическая подготовка, чтобы держать ваши тела в форме. А когда вы достигаете совершеннолетия, становится слишком поздно добиваться успехов в каком-либо виде спорта. Согласитесь, было бы несправедливо по отношению к остальным допустить вас в профессиональный спорт, учитывая ваше физическое превосходство над другими людьми. В противном случае, готов поспорить, передо мной сейчас стояли бы девять величайших спортсменов современности, – сказал он, впервые за этот день улыбнувшись.

– Таким образом, – подытожил Магистр, – именно ввиду ваших сверхчеловеческих способностей мы доверили вам выполнение особо важного поручения планетарного масштаба. – А теперь я хочу представить вам вашего уполномоченного куратора на весь период выполнения поставленной перед вами задачи. Он подробно вам все разъяснит и лично примет участие во всех операциях, – продолжил он, указывая на стоявшего слева от него мужчину в серебристой мантии с красным поясом.

Дождавшись, пока старший по рангу магистр закончит свою речь, человек с красным поясом, молча стоявший все это время, наконец-то откинул свой капюшон.

Взору присутствующих предстал высокий атлетически сложенный мужчина лет сорока пяти по земным меркам. Его квадратная голова была коротко подстрижена, а лицо было грубым и мужественным. Высокие крупные скулы гармонично дополнялись крепким раздвоенным подбородком. На светлой коже видны были следы загара. На лбу у него было множество морщин из-за хмурого выражения лица. Еще большей суровости его виду придавали глубокие и холодные глаза и большой острый нос с горбинкой. В целом этот человек производил впечатление сурового вояки, прошедшего не одну горячую точку и закаленного в многочисленных сражениях.

– Благодарю вас! – произнес мужчина брутальным голосом. – Я младший Магистр по защите внутренних интересов планеты от межгалактических угроз красного уровня. Моей целью является ваша подготовка и личное участие в специальной операции по защите нашей планеты. Все, что было и будет сказано здесь, имеет гриф «совершенно секретно». Разглашение этой информации повлечет за собой ваш арест и тюремное заключение на спутнике Вирджил.

В рядах собравшихся снова послышался недовольный ропот. Ребятам явно не понравилось то, что они только что услышали. Однако, несмотря на неодобрительные возгласы, мужчина продолжил в том же духе, словно не замечая их:

– Согласно данным нашей разведки, мы не одиноки во Вселенной. И в скором времени мы ожидаем нападения инопланетных захватчиков. Как вам известно, человечество отказалось от оружия и насилия в пользу мира. И если на Гангелионе мы преуспели, то за пределами нашей галактики наше миролюбие сыграло злую шутку. Необдуманное решение наших прародителей сделало нас беззащитными перед внешними угрозами.

– Но мы не солдаты! У нас нет подготовки! Я не хочу воевать! – раздались голоса в толпе.

– А вам и не придется воевать! – наконец-то прислушался к ропоту служитель Магистрата. – Вашей главной задачей будет добыть шесть недостающих компонентов, необходимых для создания супероружия, способного отразить нападение наших врагов, которое разрабатывают наши доблестные ученые. По одному компоненту имеется на Гангелионе и Вирджиле, и по два – на Кробосе и Виталике. Это очень редкие элементы, обнаруженные в труднодоступных уголках планет. Именно поэтому нам пришлось прибегнуть к вашим услугам. Ваши физические данные обеспечат вам неоспоримое преимущество при выполнении поставленных задач. Кроме того, учитывая чрезвычайную важность операции, мы можем доверить ее выполнение только преданным и лояльным Великому Магистрату лицам, коими, как мы верим, вы и являетесь.

– Итак, – продолжил Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня, приняв эстафету у своего коллеги, – Великий Магистрат призвал на службу девять воспитанников Калеондрата. Это все имеющиеся на сегодняшний день на планете люди с такими же генами, как у вас. Среди вас трое женщин и шестеро мужчин. Для протокола мы должны провести перекличку. Я буду называть ваши имена, а вы поднимайте руку и выходите на шаг вперед из строя.

– GELTRW!

– Я, – ответил чернокожий парень лет тридцати, который недавно разнимал двух драчунов, и шагнул вперед.

– 411YLA!

Вайла тихо вышла на шаг вперед, не вымолвив ни слова. Магистр продолжил перекличку.

– 936G79, FLEET2, 668741, BUGIRE, XENNOX, 32DSXK! И, наконец, PUG777, – назвал он последнее имя и закрыл свой голографический справочник.

– ПАГ «Три топора», если точнее! Собственной персоной, – спокойно отозвался и вальяжно поднял правую руку тот самый парень, который сцепился с Ксенноксом из-за Вайлы.

– На сегодня все! Вы можете отправляться в свои отели, чтобы хорошенько отдохнуть. Потому что с завтрашнего дня вы переходите под полное подчинение Магистрата до окончания операции. Повторяю: любое разглашение информации об операции будет приравнено к преступлению против Магистрата и повлечет за собой ваш мгновенный арест. Своим близким и друзьям вы можете сказать, что отправились на работу на ипаритовые шахты Кробоса и с вами не будет связи до вашего возвращения. Электронное письмо о найме и контракт мы уже им отправили. Это как раз будет неплохим поводом для объяснения источника вашего внезапного обогащения после того, как все закончится, – сказал Магистр и улыбнулся второй раз за день.

После этих слов все дружно отправились к двери, через которую недавно попали в это мрачное место, оставив двух магистров одних в опустевшем подвале. За дверью их ждал тот самый служитель Магистрата, который покинул их раньше. Он попросил всех следовать за ним, чтобы не заблудиться в запутанной паутине коридоров пирамиды.

По дороге кто-то осторожно тронул задумавшегося Ксеннокса за плечо. Это была Вайла.

– Я хотела сказать тебе спасибо за то, что заступился за меня. Но я и сама могла дать этому уроду по рогам. В приюте я частенько так делала, – с улыбкой подмигнула Вайла. – Но твой поступок заслуживает уважения. Кажется, таких раньше называли жандармами?

– Джентльменами, – поправил ее Ксен и улыбнулся, отодвигая на задний план всю ту массу мыслей, которые недавно завладели его сознанием.

– Вот-вот, точно! Ты знаешь! Подожди меня на парковке у байка, мне надо посмотреть кое-какие документы в архиве, а потом мы обсудим с тобой всю эту хрень, что здесь произошла. Ок?

– Конечно, я буду ждать… Возле байка, – растеряно ответил Ксен, обрадовавшись неожиданному предложению Вайлы.

В холле Вайла что-то спросила у стоявшего там человека в мантии и шустро побежала вверх по лестнице. Ксеннокс проводил ее восторженным взглядом, вышел из здания и направился к парковке.

* * *

Прошло несколько минут ожидания у высоких золотистых дверей, прежде чем перед Магистром по исполнению сверхважных поручений желтого уровня предстал мужчина в мантии и объявил:

– Верховный Магистр и Ареопаг⁴ ждут вас!

Магистр желтого уровня не спеша прошел в большой двухэтажный зал, где на трибуне второго этажа сидели три человека в мантиях с надвинутыми капюшонами.

Справа восседал почтенный мужчина с густой серебристой бородой, выглядывавшей из-под черного капюшона. Слева сидела женщина примерно такого же возраста, что и мужчина с бородой. На ней была такая же черная мантия, но ее лица практически не было видно под капюшоном. Между ними сидела колоритная пожилая женщина в золотистой мантии. У нее был бронзовый цвет лица и кудрявые черные волосы. Эта женщина была Верховным Магистром планеты Гангелион – персоной настолько важной и почтенной, что даже сам Магистр желтого уровня видел ее всего несколько раз в жизни.

Войдя в зал, Магистр желтого уровня подошел к трибуне, положил руку на сердце, склонил голову и произнес:

– Приветствую вас, Верховный Магистр! А также вас, уважаемые члены Ареопага!

– Я и высшие члены Ареопага также приветствуем вас, Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Мы хотели бы узнать, как все прошло, – с нескрываемым интересом спросила Верховный Магистр.

– Все прошло в соответствии с вашими указаниями, Верховный Магистр. Девять воспитанников Калеондрата прибыли в столицу вовремя и готовы приступить к выполнению нашей миссии. Мы вместе с младшим Магистром по защите внутренних интересов планеты от межгалактических угроз красного уровня лично встретились с ними и рассказали обо всем, что им необходимо будет сделать в ходе предстоящей операции. На данный момент им велено отправиться в гостиницу и прибыть завтра для отправки в учебный лагерь.

– Пожалуйста, уточните, что вы им сказали о главной цели всей операции? – пробасил магистр с бородой.

– Мы сказали, что главной задачей их миссии является защита нашей планеты от инопланетных захватчиков, и что им нужно добыть необходимые компоненты для создания супероружия, способного отразить атаку инопланетян.

– Ну, в каком-то смысле так оно и есть, – сказал мужчина, взглянув на Верховного Магистра. Та, в свою очередь, одобрительно кивнула головой.

– А как насчет безопасности? Вы ведь понимаете, насколько важна эта операция для нашей репутации и безопасности всего человечества? Вы уверены, что они никому не проболтаются? – присоединилась к беседе Магистр, сидящая слева.

– Мы предупредили их о последствиях разглашения цели операции. Кроме того, я распорядился установить за ними слежку. Все их устройства поставлены на прослушку, и в случае передачи секретной информации разговор будет прерван, а сам нарушитель задержан. Не волнуйтесь, Магистр! Мы делаем все необходимое для сохранения полной секретности, – заверил Магистр желтого уровня.

– Очень на это надеюсь! В противном случае… Вы сами знаете, что вас ждет. Верховный Магистрат лично вам доверил эту важнейшую миссию. И вы головой отвечаете за ее успешное выполнение, – строго предупредила женщина.

– Я преклоняюсь перед волей Магистрата! И сделаю все, что от меня зависит.

После этих слов все три магистра, сидевшие на трибуне, встали, а Верховный Магистр, обращаясь к вспотевшему от волнения мужчине внизу, произнесла:

– Держите нас в курсе всех событий! Вы можете идти. Да осветит Магистрат ваш путь!

Магистр желтого уровня снова положил руку на сердце, склонил голову и смиренно вышел из зала.

* * *

Предвкушаявстречу с Вайлой,Ксеннокс чуть ли не вприпрыжку добрался до парковки. Лучезарная улыбка играла на его лице. Он напоминал ребенка, подбегающего в рождественское утро к подаркам под елкой. В этом радостном порыве он не заметил, как пробежал мимо двух фигур, стоявших к нему спиной. Подойдя к байку Вайлы, Ксеннокс почувствовал резкий тычок в спину. Обернувшись, чтобы посмотреть, в чем дело, он увидел кулак, летевший прямо ему в лицо.

Мощный и неожиданный удар в левую скулу мгновенно опрокинул Ксеннокса на землю. Подняв голову, он увидел того самого ПАГа777, потирающего левой ладонью свой правый кулак, видимо, побаливающий от удара. Рядом с Пагом стоял его друг – обычный парень, одетый в похожем с ним стиле.

– Ну что, ублюдок? Я же предупреждал, что мы еще поговорим с тобой наедине. Теперь ты уже не такой герой, каким был недавно? Булава! Попридержи его, а я пока преподам ему урок, чтобы в следующий раз он знал, как правильно вести себя в общественных местах. Ха-ха-ха! – ехидно засмеялся Паг, отдавая приказ своему напарнику.

У Ксеннокса не было специальной боевой подготовки, он не обучался боевым искусствам, но у него был взрывной характер и горячая кровь, которая мгновенно вскипала, когда его обижали. Адреналин в крови зашкаливал до такой степени, что он уже не чувствовал боли. Он становился похожим на разъяренного быка на корриде, готового разорвать противника в клочья. Он понимал, что справиться с двумя будет непросто, поэтому решил сперва нейтрализовать друга Пага, а уже потом в равном бою один на один разобраться с самим обидчиком.

Ксеннокс неподвижно сидел на земле, опираясь на руку, и ждал, когда к нему подойдет друг Пага. Как только тот приблизился, то сразу попытался схватить Ксеннокса за руки. Тот резко поднялся и нанес удар затылком в лицо соперника. Затем он поднял его над головой и швырнул в железную балку, подпирающую крышу паркинга. От удара противник мгновенно потерял сознание. Не ожидавший такой прыти Паг слегка растерялся, но встал в боевую стойку и приготовился к схватке.

Парни вцепились друг в друга, словно заклятые враги, и было ощущение, что лишь чья-то смерть сможет положить конец этой схватке. Оба были достойными противниками. Сначала Паг несколько раз пнул Ксеннокса ногами в живот. Словно не замечающий этих ударов Ксеннокс бил его кулаками по корпусу и лицу. После мощного удара Пага Ксеннокс умудрился отклониться и ударил его правой в челюсть и левым прямым в нос. Из носа Пага сразу же хлынула кровь. Увидев это, он злобно оскалился и прямой ногой пнул Ксеннокса прямо в грудь.

От удара Ксеннокс отступил на несколько метров. Этого расстояния ему хватило, чтобы разбежаться и ударом левого плеча повалить соперника на землю. Расторопный Ксеннокс быстро оседлал упавшего на спину Пага и начал методично молотить его кулаками по лицу, словно забивая гвозди. Лицо Пага начало превращаться в кровавое месиво, и вот он уже практически перестал защищаться, но Ксеннокс продолжал обрушивать на него свои мощные удары.

Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы друг Пага не опомнился и не оттолкнул Ксеннокса с криком:

– Хватит! Все!

Отброшенный в сторону, Ксеннокс начал приходить в себя и осознавать, что произошло. Он молча наблюдал за тем, как Пага пытается привести в чувства его друг. Глаза Пага заплыли от гематомы, а все лицо было в крови. Впрочем, он уже пришел в себя. Булава поднял товарища с земли, отряхнул его и помог дойти до дельтамобиля, на котором оба прилетели.

Вайла, к тому времени пришедшая на парковку, первым делом увидела окровавленное лицо Пага, который, опираясь на друга, молча прошел мимо нее, а затем бросилась к стоявшему неподалеку Ксенноксу.

Помогая ему привести себя в порядок после драки, она взволнованно спросила:

– Что случилось? Вы что, с ума оба сошли?

– Они на меня напали, пока я ждал тебя здесь. Но зато теперь у этого «топора» не осталось вопросов ни ко мне, ни к тебе, – с сарказмом отозвался Ксеннокс, вытирая кровь с разбитой губы.

Вайла нежно обхватила голову Ксеннокса обеими руками, с жалостью посмотрела прямо в его голубые глаза и произнесла:

– Прости! Это все из-за меня! Из-за меня ты пострадал… Бедненький, у тебя все лицо в синяках.

В этот момент Ксеннокс отчасти был благодарен Пагу. Именно он стал причиной столь нежных объятий и жалости со стороны девушки.

– Все в порядке! Я не дрался со времен Калеондрата. Иногда парням нужна такая разрядка, – подбодрил девушку Ксеннокс, пытаясь сложить с нее вину. – А виноват тут только он сам. Сам напросился, сам же и получил, чего заслуживал.

– Тебе надо в больницу! У тебя кровь, пойдем, я тебя провожу.

– Все в порядке! Нам же сказали, что мы сверхлюди, а это всего лишь царапины. Да и не нужны мне проблемы. Там будут задавать много вопросов. Еще и преторианцев вызовут. А так отлежусь в номере – и все пройдет. Ты лучше скажи, когда мы сможем пообедать вместе и, так сказать, отпраздновать наше знакомство?

– Легко! В какой гостинице тебя разместили?

– В Galaktion Plaza, на улице Мадрида. Номер 416. А тебя?

– А меня в Amber Palace. Это недалеко отсюда. Давай так: ты приди пока в себя, умойся и все такое, а вечером я подъеду, мы поужинаем, и заодно все обсудим. Все-таки я твоя должница, вон как ты его отдубасил, – сказала Вайла и игриво улыбнулась.

Усевшись на свой байк, Вайла прощально помахала рукой и взмыла вверх. Ксеннокс вспомнил о том, что они забыли обменяться номерами, и крикнул ей вслед:

– Номер 416, Galaktion Plaza. Не забудь!

Но Вайла была уже так высоко, что ничего не услышала.

Добравшись до своего номера, Ксеннокс первым делом принял душ и заказал обезболивающие лекарства. Магистр желтого уровня был прав насчет генов Ангелус-Блу. Процесс заживления у носителей этого гена протекал в несколько раз быстрее, чем у обычных людей. Но боль от ран все же усиливалась по мере снижения уровня адреналина в крови.

Придя в себя и переодевшись в легкую одежду, Ксеннокс позвонил Надрему. Увидев на экране распухшее лицо Ксена в синяках, Надрем не удержался, и вместо обычного «привет» вскочил с места, выпучил глаза и завопил:

– Кто тебя так, брат? Да ты будто под каток попал! Тебя что, пытали в этом Магистрате?

– Нет, я просто подрался тут с одним парнем. Но ты не волнуйся, я не уронил честь нашего славного Путиамба. Я начистил ему рожу так, что он еще долго будет пугать ею детишек в своем квартале, – поспешил успокоить друга Ксеннокс.

– Да они там что, совсем сума посходили в этой своей столице! Какого черта? Эх, жалко меня не было рядом. Я бы не дал тебя в обиду!

– Ну-ну! – коротко ответил Ксеннокс. – В следующий раз обязательно возьму тебя с собой, когда придется от кого-то отбиваться.

– А что на счет этого молока? Для чего тебя позвали? Ты так и не рассказал про это, – задал неудобный вопрос Надрем.

Подозревая, что угрозы о наказании за разглашение, прозвучавшие из уст служителей Магистрата – не пустые слова, Ксеннокс не стал рассказывать всю правду, а ограничился версией Магистрата. Сказал, что отправляется на Кронос добывать невероятно драгоценный металл, и что если все получится, то он разбогатеет.

Также Ксеннокс не стал рассказывать Наду об истинной причине голубого цвета своих глаз. Зато парни с удовольствием обсудили знакомство с Вайлой. Ксеннокс в мельчайших подробностях описал прекрасные внешние данные девушки, рассказал об ее отличном чувстве юмора и о том, что именно она стала причиной его драки с PUG777.

Осознавая, что разговор с Надремом затянулся, а он еще совсем не готов к первому свиданию с Вайлой, Ксеннокс быстро попрощался с другом и заказал шикарный ужин на двоих в ресторане отеля.

До приезда Вайлы оставалось еще немного времени, и Ксеннокс решил позвонить ганну Генри Бейнсу и разузнать, чем он занимается. Приказав эйршету: «Позвони Генри Бейнсу!», он не ожидал, что тот проигнорирует его звонок. Раз за разом Ксеннокс набирал его номер, но на другом конце никто с ним так и не соединился…

* * *

Вечером того же дня Генри Бейнс прилетел на своем презентабельном дельтамобиле, внешне напоминавшем Rolls-Royce, в город Рейсурат.

Рейсурат считался самым криминальным городом на планете. Несмотря на небольшие размеры, именно здесь сосредоточились самые маргинальные умы того времени. Магистрат и преторианцы поначалу боролись с преступностью в этом городе, но со временем даже они свыклись с мыслью, что зло в людях невозможно искоренить до конца. И пусть уж лучше это зло будет сконцентрировано в одном месте, чем распространится по всей планете. Так его легче контролировать.

Именно Рейсурат был главным поставщиком преступников и правонарушителей для спутника-тюрьмы Вирджил. Здесь продавали алкоголь, играли в азартные игры, занимались проституцией и делали многое то, что было привычным на старой Земле, но совершенно диким для Нового мира.

Такое место было отличной площадкой для покупки и продажи контрабандных товаров Генри. Однако он не любил Рейсурат и наведывался сюда только по очень важным делам. Сегодня как раз был такой случай.

Генри прилетел на окраину Рейсурата. Район, в который ему нужно было попасть, славился репутацией, дурной даже для такого города. Низко пролетая над маленькими убогими лачужками, он внимательно разглядывал окрестности. Такие шикарные дельтамобили были редкостью для подобного места. Неудивительно, что он сразу же начал привлекать к себе внимание местных обитателей. Три девушки легкого поведения подбежали к нему с предложением своих услуг, но он даже не посмотрел в их сторону. Генри искал заведение под названием «Аптека для упырей».

Свернув в переулок, он увидел неоновое сияние вывески нужного ему места. Генри оставил машину у заднего входа, забыв при этом поднять задние стекла своего дельтамобиля. Слегка прихрамывая, он подошел к калитке и открыл ее своей тростью. Пройдя через калитку, он попал на задний дворик, где увидел неопрятного мужчину устрашающего вида.

– Что ты здесь потерял, старик? Сюда нельзя! Убирайся, пока здоров! – грозно сказал сидящий у калитки мужчина, тщательно пережевывавший что-то во рту.

– Мне нужен Черный Клык! У меня с ним назначена встреча. Меня зовут Генри Бейнс, – сухо ответил Генри.

– А, это ты! Да, он предупреждал. Проходи! Но только оставь все свои вещи здесь. Это приказ Черного Клыка.

Генри сдал свой эйршет, пульт от дельтамобиля и все содержимое карманов, оставив при себе лишь маленький бархатный мешочек, сказав, что это для Черного Клыка. Он начал было удаляться, но его остановил противный голос привратника:

– Эй! А трость? Трость тоже оставь, тебе же сказано – все вещи!

– Но без нее я просто не смогу ходить. Вы же не станете лишать старика единственной опоры для ходьбы? – сказал Генри с явной жалостью.

– Ну ладно, черт с тобой! Трость можешь оставить, – подумав, разрешил мужчина, глядя на трость Генри. – Не хватало еще тебя затаскивать туда, – угрюмо проворчал мужчина.

Когда Генри уже отошел от привратника на приличное расстояние, зазвонил его эйршет. Он хотел было вернуться и ответить, но неопрятный мужчина уже складывал его вещи в нижний ящик стола. Взглянув на эйршет, он в своей грубой манере пробубнил:

– Тебе какой-то Ксеникс звонит. Иди-иди! Потом поговоришь.

Генри вошел через дверь в слабо освещенную комнату с серыми стенами и низким потолком. По углам стояло несколько грязных диванов, на которых сидели четыре здоровенных головореза, а в центре стоял деревянный стол, за которым восседал сам Черный Клык.

Это был светлокожий мужчина лет сорока по земным меркам, с узким лицом, низкими скулами и кривым носом. У него были кудрявые и сальные черные волосы. Можно было подумать, что он только что намазал их гелем. Свое прозвище он, видимо, получил из-за верхнего клыка, который можно было увидеть, когда на его лице появлялась ехидная и отвратительная улыбка. Зуб действительно был чернее смолы. Было ли это связано с тем, что он носил коронку такого цвета, или просто пренебрегал банальными правилами гигиены, никто не знал. Но прозвище за ним закрепилось.

До прихода Генри Черный Клык и его бандиты что-то весело обсуждали. У всех на лицах были натянутые улыбки, а в комнате раздавался громкий хохот. Увидев вошедшего Генри, Черный Клык дал знак всем замолчать. А сам, не стирая с лица фирменной улыбки, опираясь на стол, медленно поднялся с места и подошел к гостю.

– Генри, широко известный в узких кругах как «Аристократ»! Признаюсь, для меня стал большим сюрпризом твой звонок. Я уж думал, ты совсем позабыл о своем старом друге. А ведь мы раньше неплохо работали вместе. Сколько разного барахла я доставал для тебя? Помнишь? – спросил Черный Клык.

На серьезном лице Генри промелькнула улыбка. Правда, улыбка эта была такой наигранной и фальшивой, как будто Генри пытался выжать ее из себя из последних сил. Справедливости ради стоит отметить, что у всех собравшихся были похожие, искусственно скривленные физиономии.

– Ну что ты, дружище! Помнится мне, что я щедро благодарил тебя за твои труды. И ты не должен быть в обиде на меня. А исчез я потому, что почти отошел от дел. Я стал слишком стар для всего этого, – грустно вздохнул Генри. – Но, в любом случае, я очень рад нашей встрече. Вижу, ты обзавелся друзьями? Похоже, бизнес идет в гору?

– Ну, как сказать… Не жалуюсь. Мы с ребятами неплохо зарабатываем. Можем достать все, что угодно, во всей галактике. Так что клиентов хватает, – довольно сказал Черный Клык.

– Если позволите, я присяду, – сказал Генри, видимо, устав от зловонного дыхания Черного Клыка, дышавшего ему прямо в лицо. После этих слов он уселся на ближайший диван рядом с одним из бандитов.

Сидящий рядом с Генри головорез без спроса взял его трость и стал внимательно ее разглядывать, вертя из стороны в сторону.

– Поосторожнее, молодой человек, эта очень дорогая для меня вещь, – брезгливо сказал Генри, посмотрев на лысого амбала.

– Итак, ближе к делу! Ты достал то, о чем я тебя просил? – спросил Генри у Черного Клыка, стерев с лица фальшивую улыбку.

– Амадистовые акселераторы! – громко и патетично воскликнулглаварь бандитов. – Между прочим, очень редкая штука. Чтобы их добыть, нам пришлось изрядно попотеть и переворошить межгалактический корабль, разбившийся на Кробосе. Тебе придется хорошенько раскошелиться, чтобы их заполучить.

– Здесь даже больше того, о чем мы с тобой договаривались, – сказал Генри и, прихрамывая, подошел к столу, за который успел усесться Черный Клык.

Из внутреннего кармана он достал тот самый бархатный мешочек, который не отдал при входе. Содержимое мешочка Генри высыпал на стол перед бандитом. Это оказались пять крупных сверкающих бриллиантов, мерцающий свет которых завораживал взгляд даже в этом тусклом и мрачном помещении.

Дело в том, что в Новом мире не было наличных денег. Весь оборот основной финансовой единицы планеты – джи-пеев – осуществлялся исключительно в безналичной форме. Это вносило прозрачность в денежное обращение, лишало многих злоумышленников возможности наживаться и значительно усложняло коррупцию. Поэтому для оплаты в преступном мире использовались драгоценные металлы, алмазы, бриллианты и другие предметы роскоши.

При виде сверкающих камешков глаза контрабандиста заблестели сильнее, чем сами бриллианты. Он будто пожирал их своим жадным взглядом. Сразу же схватив один из алмазов, он поднес его к свету и начал внимательно в него вглядываться. Никаких сомнений не было – бриллианты были наивысшего качества. Осторожно положив камень на место, Черный Клык уже с меньшим пафосом обратился к Генри:

– Ну что же, товар действительно стоящий.Ты не обманул! – сказал он так, словно не был уверен в Генри. – Но условия слегка изменились, старик! Спрос рождает предложение. Поэтому это будет платой за один амадистовый акселератор, – отрезал он и достал из ящика металлический предмет с голубоватой стеклянной сердцевиной, внутри которого вспыхивали электрические разряды. Амадистовый акселератор имел цилиндрическую форму и легко помещался в ладони.

– Постой, так дела не делаются! Ты дал мне слово, мы договаривались о двух акселераторах за эту цену!

Генри был возмущен бесчестным поступком проходимца. Он попытался забрать часть бриллиантов обратно, но Черный Клык со злостью ударил его по руке и гневно заорал: