Возрождение голубого ангела

Часть III. Дети Магистрата

На следующий день Ксеннокса разбудила громкая мелодия звонка, раздавшаяся из его эйршета. Он машинально ответил на вызов, даже не посмотрев, кто звонит. На голографической панели появился силуэт смуглого взрослого человека лет тридцати в серебристом капюшоне. Будучи не в силах разлепить глаза, Ксеннокс не узнал человека по ту сторону экрана. «Наверное, мне это снится», – подумал он и принялся тереть глаза, пытаясь придать четкость силуэту незнакомца.

– Здравствуй, Ксеннокс! – заговорил незнакомец. – Я магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Как тебе известно, – продолжил он, – Калеондрат оставляет за собой право призывать своих воспитанников для осуществления поручений и благодеяний в интересах Великого Магистрата на платной основе. Итак, спешу сообщить, что в соответствии с постановлением под номером 4487414/Z, пользуясь правом молока, Калеондрат в лице Великого Магистрата призывает тебя исполнить свой великий долг и послужить на благо нашего светлого общества. Для получения более точных инструкций прошу явиться в здание Великого Магистрата не позднее завтрашнего дня. Все билеты до Капитолия куплены и загружены на твой эйршет. Подробный маршрут проложен и загружен. Да озарит Магистрат твой путь!

Ксеннокс, словно в ступоре, пытался переварить полученную информацию, но головная боль и рассеянность никак не давали ему собраться с мыслями. Видимо, мигрень исправно делает свое дело, даже если ты находишься на другой планете.

За окном был день и, судя по урчанию в животе, время обеда уже давно прошло. Он умылся, почистил зубы и начал вспоминать, что же было вчера, и как он оказался дома. Ведь последнее, что он запомнил – это как его пьяное лицо коснулось мягкой (как ему показалось на тот момент) земли на заднем дворике кафе. Немного посидев и подумав, он так ничего и не смог вспомнить.

– Пучеглаз! – вдруг громко воскликнул Ксеннокс. «Надо позвонить Надрему, может, он что-то помнит», – подумал он. Ведь то, что он очнулся дома, было явно его заслугой.

Надрем долго не отвечал на звонок, что заставило Ксена поволноваться, ведь его друг был вчера в неадекватном состоянии, как и он сам. Но тут на экране появилась распухшая физиономия Надрема с полузакрытыми глазами.

– Привет, Ксен! – хриплым голосом поздоровался он.

– Фу-ух! Как хорошо, что с тобой все в порядке, – с облегчением вздохнул Ксеннокс. – Ты долго не отвечал на звонок. Я уже начал беспокоиться, что с тобой что-то случилось. Расскажи мне, что ты помнишь из вчерашнего? Как я оказался дома? Это ты меня привел?

– Нет, не я. Это все МИМИ. Когда она уходила с работы, то заметила нас, лежащих в обнимку на земле, и развезла по домам на дельтамобиле своего босса. Скажи, она чудо? Видел бы ты, какой концерт устроили мои родители, когда меня занесли домой. Они подумали, что я умираю, и чуть не отправили меня к врачу. Еле их отговорил. В общем, я под домашним арестом и меня на месяц лишили карманных расходов, – с досадой сообщил Надрем.

– А как они догадались, что ты был пьян?

– Ну, видимо, потому, что я всю ночь блевал радугой, как какой-то дракон. Мне пришлось наврать, чтобы они не отправили меня в больницу. Но ты не волнуйся. Я сказал, что пил у своего знакомого ZER7OK, он богач и у его папаши свой завод. О, Ксен, этот алкоголь просто чума! Теперь я понимаю, почему он под запретом. Но ведь было весело, согласись? – спросил Надрем и блаженно улыбнулся. – А как ты? Как пережил эту ночь?

– Мне только что позвонили из Великого Магистрата и велели прибыть завтра в столицу. Сказали, что Магистрат нуждается во мне и мне надо отдать долг.

– Ну ты же, наверняка, отказался?

– Нет. Калеондрат воспользовался правом молока, так что я не смог им отказать.

– Правом чего? – засмеялся Надрем. – Это что еще за продуктовые права?

– Правом молока. Это одноразовое право Калеондрата призвать своего воспитанника для выполнения любого задания или службы, без возможности отказа. То есть мне придется исполнить все, что они попросят, и я не могу им отказать.

– А я думал, что они вас отпускают после совершеннолетия. Что за дурацкие правила?

– Да, отпускают восвояси. Но право молока никто не отменял. Тут смысл в том, что Калеондрат нас как бы породил, воспитал и дал нам жизнь. Точно так же, как раньше матери вскармливали молоком своих детей. Ведь без молока они бы не выжили. Так и здесь. Калеондрат единожды может попросить нас о любой услуге, и мы должны беспрекословно ему подчиниться. По крайней мере, именно так нам это объяснял старший протектор в Калеондрате. Правда, насколько я знаю, никого из моего выпуска это право не коснулось. Думаю, в этом нет ничего серьезного, скорее всего, какая-то мелочь. Я все равно хотел взять отпуск на работе. Слетаю туда на пару деньков, развеюсь, а может, и с сокурсниками повидаюсь. Если хочешь, можем полететь вдвоем.

– Не-а, мне нельзя! Я же тебе сказал, что минимум неделю буду под домашним арестом. Слетай сам, потом расскажешь, что и как. Только мне кажется, что неспроста они тебя вызывают. Думаю, если бы дело было пустяковое, то у них там и своих дурачков хватает. В любом случае будь осторожен и не забывай мне звонить, – ответил Надрем с несвойственным ему серьезным выражением лица.

Затем Ксеннокс решил обзвонить своих сокурсников по Калеондрату. Но никого из тех, кому он позвонил, пока не призывали.

Слова Нада заставили Ксеннокса задуматься. «А что, если там действительно что-то серьезное? А вдруг я покалечусь или, еще хуже, меня что-то убьет? И кого еще, кроме меня, призвал Калеондрат?» – не переставая, думал он.

«В конце концов, чему быть, того не миновать», – решил Ксеннокс и, собрав волю в кулак, начал собираться в путь.

Аккуратно укладывая вещи в свой рюкзак, он увидел три предмета, подаренных ему Генри. Все они явно предназначались для защиты, а то и для нападения. Его осенила мысль, что между этими дарами и его будущим путешествием есть определенная связь. Ведь не случайно Генри подарил их именно Ксенноксу, а не Наду.

И тут он вспомнил последние слова Генри о том, что его ждут великие приключения. «Надо обязательно позвонить старику, он определенно что-то знает», – подумал Ксен и велел набрать номер Генри Бейнса. Тот немедленно принял звонок.

– О, дружище! Я и не думал, что вы так быстро успеете по мне соскучиться, – в присущей ему манере с улыбкой сказал Генри.

– Здравствуйте ганн Генри! Прошу прощения за беспокойство, но дело в том, что сегодня мне позвонили из Великого Магистрата и призвали явиться в Капитолий для выполнения каких-то задач. Вы не находите это странным? Просто вчера вы подарили мне эти вещи и сказали, что меня ждут приключения, а сегодня меня уже вызывают в столицу люди, от которых я много лет ничего не слышал. Просто мне это показалось подозрительным. Скажите, вы ничего об этом не знаете? Вы от меня ничего не скрываете?

Когда Генри услышал рассказ Ксена, с его лица сошла улыбка, и его выражение стало тревожным и серьезным.

– Не думал я, что все так скоро начнется, – вдруг заявил он.

– Начнется что? Где? Я так и знал, что вы что-то скрываете, А ну-ка, выкладывайте, что к чему? – сердито закричал Ксеннокс.

– Успокойтесь, мой друг. Уверяю вас, я не имею к этому никакого отношения. Скорее всего, вас вызывают из-за цвета ваших глаз. Скажите, вы знаете еще кого-нибудь из выпускников Калеондрата с голубыми глазами?

– Нет, не припоминаю, – задумчиво ответил Ксен.

– Так вот, насколько я знаю, каждые 50–60 лет Магистрат призывает голубоглазых выпускников Калеондрата исполнить свой долг, пользуясь данным ему правом молока, За весь период набирается не больше десяти человек. Этих людей специально готовят для выполнения какой-то задачи, о которой я, к сожалению, ничего не знаю. Дело в том, что все это держится в строжайшей тайне. И даже я, будучи на службе Магистрата, не смог узнать о том, что с ними происходит. Скажу больше. Я специально разыскивал голубоглазых детей Магистрата, но до вчерашнего дня не встречал ни одного из них, пока не появились вы, мой друг. Как вы уже догадались, предметы, которые я вам дал, не случайность. Боюсь, что в ходе исполнения вашего долга вам придется столкнуться с самыми разными ситуациями, в которых вам зачастую придется рисковать собственной жизнью.

– Запомните, – продолжил Генри, – что использовать их нужно с умом. При этом никому о них не рассказывайте, не доверяйте ни врагам, ни друзьям, и уж тем более никому из Магистрата. Вы должны полагаться только на себя. От этого будет зависеть как ваша жизнь, так и жизнь тех, кто вас окружает.

– Но ведь Магистрат призван защищать людей, сохранять паритет, блюсти закон. Магистрат не допустит, чтобы со мной что-то случилось.

– Не будьте глупцом, Ксеннокс. Вы еще ребенок, который ничего в своей жизни не видел. Я знаю Магистрат изнутри. И, поверьте мне, не все так чисто и красиво, как может показаться со стороны. Магистрат это – власть! А власть не может быть беспристрастной. Всегда появляются интересы, которые склоняют чашу весов в ту или иную сторону.

– У вас одни догадки? Зачем поливать грязью то, что так верно и доблестно служит народу столько лет. Я вам не верю, ганн Генри. Похоже, что у вас личные счеты с Магистратом. А я тут ни при чем.

– Вот видите, вы умнеете на глазах, мой друг! Правильно делаете, что не верите мне. Вы же меня совсем не знаете. А даже если бы и знали, то все равно вы поступаете правильно. Но все же с вашей помощью я попытаюсь вам доказать, что планы Магистрата не так уж чисты, и мы должны вместе вывести их на чистую воду!

– И как вы собираетесь это сделать?

– Пока не знаю, но вы должны докладывать мне обо всем, что там будет происходить, обращая внимание на мельчайшие детали. Все. Запомните! Все имеет значение, от каждой мелочи может зависеть чья-то жизнь, в том числе и ваша.

– Хорошо, ганн Генри. Я попытаюсь сделать все, что в моих силах, – ответил Ксеннокс, как бы пытаясь поставить точку в этом затянувшемся, по его мнению, разговоре.

– До встречи, мой друг! Берегите себя, и не забывайте держать меня в курсе всего, что с вами происходит, – напоследок промолвил Генри и отключил связь.

Для человека, живущего в обществе, где самым страшным преступлением считается перейти дорогу на красный цвет светофора, а убийства если и случаются, то только по чистой случайности, услышать о всеобщей теории заговора, о которой говорил Генри, было немыслимой дикостью. Великий Магистрат на протяжении многих лет доказывал, что является высшей точкой эволюции государственности и права. Все были счастливы, каждому находилось свое место.

Вера Ксеннокса в Магистрат и любовь к нему были незыблемы. Но все же слова Генри сыграли свою роль и поколебали фундамент его убеждений.

В любом случае единственным местом, где Ксеннокс мог бы найти ответы на свои вопросы, был Великий Магистрат. Вечером того же дня он, собрав свои вещи, отправился на центральный вокзал Путиамба, откуда отходил поезд до Капитолия.

Поезда будущего были очень красивыми и комфортабельными. Они передвигались по монорельсу на воздушной подушке. Максимальная скорость таких поездов составляла две тысячи километров в час. Поезда ездили внутри прозрачных тоннелей, чтобы пассажиры могли любоватьсяокрестными пейзажами во время своего путешествия.

Через три часа пути, преодолев 5300 километров, Ксеннокс благополучно добрался до столицы Нового мира – полиса Капитолий. Несмотря на свое громкое название, Капитолий представлял собой небольшой город с классической архитектурой, в котором были сосредоточены основные административные учреждения Нового мира.

Здесь было мало транспорта и не было вычурных многоэтажек и небоскребов, как в других крупных полисах. Улицы были узкими и компактными. На фоне всей этой простоты резко выделялось главное здание Великого Магистрата, построенное в форме огромной пирамиды в центре и двух пирамид поменьше по бокам. Оно состояло из металла и стекла и ярко сверкало под лучами Глантеи благодаря своему золотистому напылению. Зрелище было поистине завораживающим. В целом Капитолий отличался от других полисов своими архитектурными памятниками. Здесь их было гораздо больше, чем в любом другом полисе на планете.

Прямо с вокзала Ксеннокс направился в отель Galaktion Plaza в центре города. Для него был забронирован номер-люкс и оплачены все сопутствующие расходы. Было очевидно, что Магистрат не поскупился ради своего воспитанника.

Номер полностью оправдывал свое название. В нем была шикарная мебель, богатый интерьер, а главное – бесплатный душ с неограниченным расходом воды. На столе стояли настоящие фрукты. А на ужин ему подали превосходный рататуй, брускетты с оливками и сыром и малиновое мороженое на десерт. Все лакомства были приготовлены из натуральных продуктов, что само по себе стоило целого состояния.

Ксеннокс несколько раз звонил Надрему, чтобы похвастаться и показать ему деликатесы и обстановку своего номера. Тот в ответ лишь глубоко вздыхал и язвительно отзывался о своих родителях, лишивших его возможности попробовать все это лично. После умопомрачительного ужина Ксеннокс с огромным удовольствием понежился в ванной с различными солями и ароматизаторами, после чего завалился спать на белоснежную кровать гостиничного номера.

На следующее утро он проснулся в прекрасном расположении духа, плотно позавтракал и перед тем, как отправиться в Магистрат, решил прогуляться по городу. Ксеннокс еще ни разу не бывал в столице, поэтому не упустил возможности осмотреть главные достопримечательности полиса. Он побывал на Аллее Славы, посетил памятник первооткрывателям планеты и, конечно же, наведался к фонтану Мира.

Из-за дефицита воды фонтанов на всей планете было всего несколько штук, а фонтан Мира был самым большим и красивым из них. Это было величественное сооружение высотой с трехэтажный дом. Фонтан состоял из металлической конструкции, напоминавшей дом, внутри которого находилось пять сквозных мраморных плит. От плиты к плите вверх и вниз периодически выпускались струи воды. Казалось, будто эти струи впитывались в одну плиту и переливались в другую. Красотой фонтана можно было любоваться бесконечно.

Заглядевшись на переливающиеся струи фонтана, Ксеннокс не заметил, как быстро пролетело время. Ему уже давно было пора быть в Магистрате. Он резво вскочил на свой аэроскейт, который привез с собой в столицу, и отправился по проложенному маршруту прямиком к трем огромным пирамидам Магистрата.

В тот день перед Магистратом было многолюдно. Несколько магистров в красивых серебристых мантиях что-то оживленно обсуждали. Два преторианца² под руки выводили из здания какого-то возбужденного мужчину. Он отчаянно брыкался, словно пытаясь куда-то убежать. В целом создавалось впечатление, что здесь бурлит жизнь и творятся великие дела.

К величественным воротам Магистрата вела огромная лестница, уходящая ввысь. Недолго думая, Ксеннокс на своем аэроскейте подкатил прямо к этим воротам. У самого входа его остановил важного вида мужчина, который сидел за воротами. Судя по всему, это был один из магистров низшего уровня, так как на нем был серый пояс. Он сказал, что на скейте в здание Магистрата не пускают, и попросил Ксеннокса оставить свой транспорт на парковке с обратной стороны парадной.

Послушавшись мужчину, Ксеннокс отправился прямиком на стоянку. Там он поместил свой аэроскейт в сейф и установил на него пароль. В это время на парковку влетел воздушный спортивный мотоцикл красного цвета, на котором красовалась аэрография в виде черного дракона.

Принцип работы воздушных мотоциклов был таким же, как и у аэроскейтов. У него не было колес, а на их месте были установлены сопла все с тем же уже хорошо знакомым нам пакистанием. Правда, скорость и маневренность мотоциклов была в разы выше. Да и удовольствие это было не из дешевых.

Мотоциклист был одет в облегающий кожаный комбинезон черного цвета, а на голове у него был защитный шлем. Правильные формы и красивые изгибы комбинезона выдавали, что владельцем мотоцикла была девушка. Так и оказалось. Слезая с мотоцикла, хозяйка сняла свой шлем и встряхнула головой, распустив свои длинные черные волосы. В этот миг время для Ксеннокса остановилось. Он стал свидетелем того, как волосы девушки, рассекая воздух, мягко опустились на ее спину. Ему показалось, что он даже слышит тихий шорох ее волос, падающих на кожу комбинезона.

Девушка развернулась и пошла прямо на Ксеннокса. Молодой человек потерял дар речи. По всему его телу заструился пот, а ноги задрожали. Незнакомка была невысокого роста, примерно метр шестьдесят пять, с тонкой талией и высокой грудью среднего размера. Ее носик был тонким и ровным, на щеках играл легкий румянец, а губы были полными, четко очерченными, нежно-розового цвета. Кожа девушки была белой, как парное молоко, а большие миндалевидные карие глаза поражали с первого взгляда.

Когда она подошла поближе, их взгляды пересеклись. Было очевидно, что девушка тоже заинтересовалась Ксенноксом, потому что она несколько секунд буквально прожигала его оценивающим взглядом. Похоже, ее внимание привлекли голубые глаза парня – видимо, она раньше никогда не встречала таких людей. В это время в голове Ксеннокса произошел ядерный взрыв, и в ней сумбурно заметались миллионы мыслей. Он загорелся желанием во что бы то ни стало заговорить с незнакомкой, но никак не мог найти нужных слов.

Пока Ксеннокс мысленно готовил «пламенную речь», чтобы произвести впечатление, девушка уверенной походкой прошла рядом с ним и направилась в сторону главных ворот Магистрата. Ксеннокс успел проводить взглядом удаляющийся силуэт прекрасной незнакомки и насладиться манящим шлейфом ее духов цветочно-цитрусового оттенка. Придя в себя от оцепенения, он вспомнил о цели своего визита и поспешил в Магистрат.

На входе Ксеннокса уже ждали. К нему подошла женщина в коричневой мантии и попросила следовать за ней. Она сообщила, что в малой левой пирамиде его ожидает тот самый магистр желтого уровня по исполнению сверхважных поручений.

Ксеннокс огляделся по сторонам в поисках той самой девушки, но ее нигде не было видно. Это слегка огорчило парня, но что-то ему подсказывало, что она где-то рядом. Следуя за незнакомкой, Ксеннокс то и дело оборачивался и задирал голову, чтобы рассмотреть все детали здания, в котором он находился.

Внутри пирамиды все было поистине величественно. Огромные колонны тянулись ввысь аж до самого потолка. На стенах были высечены каменные барельефы первых поселенцев. Здесь были ученые, политики, первопроходцы и многие другие деятели, внесшие свой вклад в становление нового мира. Ксен насчитал шестнадцать фигур – и это только в тех залах, где он успел побывать.

Чтобы попасть в нужное помещение, молодому человеку и его спутнице пришлось немало пройтись пешком. Они пересекли центральный холл, прошли по нескольким коридорам, спустились вниз на пару этажей, побывали в малом холле, миновали еще несколько коридоров и, наконец, добрались до нужного места.

Местом назначения был кабинет в конце широкого коридора в самой дальней части малой пирамиды. Примечательно, что в этом коридоре не было других дверей. Ксенноксу еще предстояло выяснить, с чем это было связано: либо с тем, что сам кабинет занимает такое пространство, либо с тем, что находящиеся в нем люди настолько важны, но в данный момент он об этом не думал.

Сопровождавшая его женщина остановилась в начале коридора.

– Мы пришли! Попрошу вас оставаться здесь. Как только все будут в сборе, вас вызовет магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня. Желаю вам хорошего дня! Да озарит Магистрат ваш путь! – сказала она и медленными шагами ушла обратно.

Возле двери стояло примерно десять человек разного возраста и пола. Было видно, что все они не знакомы друг с другом и встретились здесь впервые. Некоторые робко пытались завязать разговор, другие просто стояли молча. Но вдруг сердце Ксеннокса резко замерло, губы пересохли, а дыхание участилось. За спиной одного из стоявших там парней он увидел ту самую девушку-мотоциклистку, которую встретил на парковке. Она стояла, прислонившись к стене, и слушала музыку в наушниках.

В этот момент в Ксенноксе взыграла смелость и он, собрав волю в кулак, решил подойти к ней и заговорить. Направляясь к девушке, он вдруг заметил, что у всех стоящих рядом людей, кроме той самой девушки, голубые глаза. В этот момент он вспомнил слова Генри о том, что цвет его глаз сыграл решающую роль в его призыве в Магистрат. Но думать об этом было некогда. Нужно было произвести впечатление на девушку. Как говорил Юлий Цезарь: «Пришел, увидел, победил!»

– Привет! Я Ксен, – робко поздоровался он, протягивая девушке руку.

Сняв наушники и удивленно улыбнувшись, девушка ответила на рукопожатие и уверенно выговорила свое имя – 411YLA.

«Боже, ну и имечко», – подумал Ксеннокс, но, обрадованный взаимностью девушки, улыбнулся так широко, что стали видны все его белоснежные зубы.

– Для друзей просто Вайла (сочетание трех последних букв ее имени давали по отдельности именно такое звучание Y – Вай, L и A). Но ты мне не друг, так что зови меня полным именем, – продолжила она с серьезным выражением лица.

Ксеннокс почувствовал себя неловко и, не зная, что ответить, продолжал держать ее руку.

– Да шучу я! Расслабься! – рассмеялась девушка. – Просто Вайла, так все меня называют. Как видишь, мне не особо повезло с полным именем. Кстати, по-моему, компьютер, которые подбирает нам все эти имена, находится где то здесь, так что у нас есть отличная возможность взять биты и поквитаться с ним за все эти чудные имена, которые он подбирает.

– Нет, суперкомпьютер находится во Вселенском центре управления. А именно в полисе Райтиная, – решил поправить ее Ксеннокс.

– А ты у нас умник, как я погляжу, – окинув его недоверчивым взглядом, произнесла Вайла.

«Вот дурак, вечно я суюсь со своей бестолковой информацией, куда не надо», – подумал Ксеннокс, огорчившись тем, что прервал девушку.

– Я это просто так сказал, думал… – неуверенно продолжил он, не зная, что сказать. Но Вайла снисходительно его прервала все с той же лучезарной улыбкой:

– Ничего страшного, я действительно этого не знала. Придется моей бите немного подождать, пока наступит час расплаты. Кстати, я видела тебя на парковке. Ты стоял как зомби и таращился в мою сторону. Что, байк мой приглянулся?

– Да нет, скорее ты… То есть, точно ты… Приглянулась! То есть не приглянулась, а понравилась, – все так же неуверенно, запинаясь, продолжил Ксен. – А байк, кстати, ничего. Он, наверное, кучу денег стоит?

– Да, стоит он порядочно! Я на него всю жизнь копила. После Калеондрата где я только не работала. Но, как видишь, мечты сбываются.

Ксен обрадовался тому, что нашел что-то общее с Вайлой:

– Так ты тоже из приюта? Я тоже родился в Калеондрате. В Путиамбе.

– А тут по ходу все такие собрались. Тебя, наверное, тоже позвал этот стремный тип в капюшоне? «Именем Магистрата! Пользуясь правом молока!» – прохрипела Вайла мужским голосом с глупым выражением лица, видимо, пытаясь изобразить магистра.

Оба тихонько посмеялись над ее комичной попыткой изобразить загадочного незнакомца. Ксеннокс, пользуясь моментом, решил польстить девушке:

– Ты очень веселая! С тобой не соскучишься! Кстати, ты заметила, что здесь у всех голубые глаза, кроме тебя? Наверное, тебя позвали сюда из-за твоей неземной красоты?

– Да-а-а уж! По части раздачи комплиментов девушкам ты явно не мастер, – разочаровано сказала Вайла.

– А теперь что не так? Я вроде бы все правильно сказал, – вздохнул Ксеннокс с еще большим разочарованием.

– Просто дело не в красоте, дурачок, – ответила Вайла.

Поднеся большой и указательный пальцы правой руки к правому глазу, она осторожно сняла линзу, ослепив Ксеннокса бесконечно глубоким взглядом. Без линзы голубые глаза Вайлы казались еще более поразительными и манящими.

– Дело в том, – продолжила она, возвращая линзу на место, – что в детстве меня часто дразнили из-за цвета глаз. Да и сейчас мне не хочется выделяться. Они сразу привлекают внимание, а с линзами я просто обычная, ничем не примечательная девчонка.

– Ну, насчет «непримечательной» ты явно скромничаешь, – продолжал сыпать комплименты Ксеннокс. – А то, что мы все здесь собраны по одной и той же причине, начинает настораживать, если честно. Смахивает на какой-то секретный опыт Калеондрата над нами.

– Думаю, скоро нам обо всем расскажут. Мне бы тоже не хотелось…

Не успела Вайла договорить, как ее прервал громкий мужской голос, эхом прокатившийся по коридору.

– Привет всей честной компании! – поприветствовал собравшихся молодой человек, прибывший в сопровождении очередного послушника в коричневой мантии. Это был симпатичный широкоплечий парень лет двадцати по земным меркам. У него была светлая кожа, прямой нос и узкие глаза азиатского типа, голубые, как и у всех остальных. Первое, что бросалось в глаза, – его короткие волосы ярко-фиолетового цвета.

Парня отличал от всех прочих не только необычный цвет волос. Стиль его одежды кардинально контрастировал с тем, как были одеты все остальные. На нем была черная футболка с принтом гриба от ядерного взрыва, поверх которой была надета оранжевая куртка в стиле панков 80-х годов двадцатого века. Под курткой виднелись совсем коротенькие белые шорты, а обут он был в большие черные ботинки на высокой платформе, которые увеличивали и без того высокий рост молодого человека.

– Ого, сколько народу! Здесь что, проводится розыгрыш беспроигрышной лотереи? – с улыбкой продолжил парень, уверенной походкой вразвалочку шагая ко всем остальным.

Не останавливаясь, он все той же уверенной походкой подошел к мило беседующим Вайле и Ксену и вклинился между ними. Лицо Ксена уперлось в спину незваного гостя, что не на шутку его разозлило. Однако парня с фиолетовой прической это ничуть не смутило. Он вел себя так, словно Ксеннокса вообще не существовало. Опираясь правой рукой о стену, он зажал Вайлу в углу и игриво произнес:

– Какой поистине нежный и ароматный цветок. Я бы с удовольствием его опылил…

– Послушай-ка, пчелка! А ты не боишься, что я вырву твое жало и засуну его тебе в задницу? – уверенно ответила Вайла, глядя прямо в глаза нахалу и отталкивая его от себя.

Ксеннокс, оскорбленный поведением незнакомца, резко бросился к нему и, ткнувшись лбом в его лицо, со злостью сказал:

– Как ты смеешь так с ней разговаривать? Немедленно проси прощения! Иначе…

– Иначе что, а, глиста? Поцарапаешь меня? – с еще более наглой и мерзкой интонацией перебил его незнакомец.

И без того крайне возбужденный Ксеннокс рассвирепел еще больше. Его лицо покраснело, словно спелый томат, в горле пересохло, а кровь вскипела. Он схватил своего соперника за шиворот и замахнулся правой рукой, чтобы со всей силы приложиться кулаком об его наглую рожу. В этот момент та самая дверь в конце коридора широко распахнулась, и из нее появился один из служителей Магистрата. Словно не замечая происходящего, он громко заявил официальным тоном:

– Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня ждет вас! Прошу всех собравшихся пройти внутрь, – и также спокойно зашел обратно.

Выяснявшие отношения молодые люди на минутку отвлеклись на заявление странного человека в капюшоне, и сразу после его ухода снова принялись за свое. Однако их быстро разнял и развел по сторонам стоявший рядом парень.

– С тобой мы еще не закончили… – злобно рявкнул вслед Ксенноксу парень с фиолетовой прической. Видимо, он затаил обиду из-за своего уязвленного самолюбия.

– Всегда к вашим услугам! Главное, чтобы ты в свои шорты от страха не наложил, – находчиво парировал его угрозу Ксеннокс.

Порядком уставшие от ожидания люди дружно вошли в дверь, желая выяснить, зачем их пригласили в столь необычное место. Оказавшись внутри, они заметили, что местом их сбора оказался вовсе не кабинет или офис, а какой-то мрачный подвал с бетонными стенами и готической обстановкой. Стоящие перед ними трое мужчин в мантиях с надвинутыми капюшонами еще более усиливали впечатление того, что они попали в камеру пыток средневековой инквизиции.

– Пожалуйста, встаньте в ряд! – все тем же официальным тоном велел уже знакомый всем мужчина в коричневой мантии.

Все повиновались его приказу и выстроились в одну линию. Затем стоящий в центре мужчина в серебряной мантии с желтым поясом попросил «коричневого» удалиться. И тот, смиренно подчинившись приказу, тихо вышел из комнаты и закрыл за собою дверь. Видимо,этим его полномочия и ограничивались.

На несколько секунд воцарилась гробовая тишина. Было даже слышно, как у кого-то из присутствующих от волнения громко стучит сердце. Человек с желтым поясом откинул капюшон и монотонно начал свою, как многим показалось, важную речь:

– Добрый день, уважаемые воспитанники Калеондрата! Я, Магистр по исполнению сверхважных поручений желтого уровня, приветствую вас в нашем святилище, доме Великого Магистрата!

Уверен, что вы все задаетесь вопросом: зачем Магистрат вызвал всех вас сюда? Дело в том, что все вы являетесь воспитанниками Калеондрата. Именно Калеондрат, который финансируется из специального фонда Магистрата, дал вам жизнь. Все вы знаете, что если бы не наша воля, вас попросту не было бы на свете. Поэтому каждый воспитанник с самого рождения обязуется хранить и чтить волю Магистрата превыше всего.

Кроме того, Магистрат оставляет за собой право воспользоваться в любое время, без срока давности, так называемым «правом молока». Для тех, кто не знает, напомню, что «право молока» дает Великому Магистрату полномочия на поручение особо важного дела или задания. И вы, дети мои, должны беспрекословно подчиняться воле Магистрата.

Поспешу вас обрадовать: по окончании миссии потраченное вами время и ваш труд будут щедро вознаграждены. Волей Великого Магистрата каждому из вас будет выплачена сумма в размере двух миллионов джи-пеев³.

После последних слов магистра в помещении поднялся шум. Все принялись громким шепотом бурно обсуждать между собой внушительную сумму премиальных, озвученных Магистром. Попросив тишины, Магистр продолжил:

– Этой суммы вам вполне хватит на всю оставшуюся жизнь. Но позвольте еще раз напомнить: вы получите свои джи-пеи только по окончании миссии.

Сумма по тем временам была действительно впечатляющей. Для примера можно сказать, что на эти деньги можно было купить несколько престижных особняков в элитном районе любого полиса и дельтамобиль, обставить свой дом лучшей современной техникой, а на оставшиеся средства до конца жизни питаться в хороших ресторанах.