Серийный пеленгатор был устроен достаточно просто – направленная антенна и круговой индикатор радара, на котором выводилась мерцающая отметка обнаруженного передатчика. Собственно, базовая функциональность на этом и заканчивалась – считалось, что этого достаточно. Фокс внёс несколько полезных изменений в свой пеленгатор. Теперь экран показывал не только направление на источник сигнала, принимаемого в настоящий момент, но и треки всех ранее зарегистрированных «лисиц». Модификация была простенькая – многие делали нечто подобное.
Регламент соревнований был предельно простым. Роверы привозили спортсменов на стартовые позиции в центре выделенного каждому квадрату. Далее давался старт соревнованиям. Традиционный стартовый пистолет сменила сигнальная ракета, стартовавшая из центра игрового поля. Синхронно запускалась программа на всех передатчиках. Кто первый найдёт и отметит все пять «лисиц», тот и победитель.
За соревнованиями наблюдали передвижные группы корреспондентов. Обычно они вели свой репортаж на отдельной волне, чтобы не мешать самим спортсменам, но могли и задать какой-либо вопрос спортсмену прямо в разгар соревнования. Фокс не сильно любил журналистов, воспринимая их как некое неизбежное побочное зло самого олимпийского процесса.
Кроме того, изображение игрового поля транслировалось через спутник. Болельщики могли видеть как исходную необработанную картинку (достаточно невзрачную, если быть совсем честным), так и гораздо более зрелищную дополненную реальность. На ней были видны все лисы-передатчики – как активные, так и спящие, траектории движения спортсменов и даже телеметрию их скафандров.
Когда они прибыли на место, солнце уже поднялось достаточно высоко. Фокс проводил взглядом удаляющийся ровер и сверился с часами – до старта оставались считаные минуты. Он любил эти минуты, когда кроме него и окружающего пространства никого вокруг не было. Последний раз проверив свой пеленгатор, он спокойно стоял, ожидая сигнала.
Сигнальная ракета поднялась на полукилометровую высоту и рассыпалась разноцветными сполохами. Одновременно в наушниках его скафандра раздалось попискивание первой лисы. Два тире, три тире, точка – этот древний код каким-то образом дожил до двадцать второго века почти без изменений. Фокс быстро определил азимут – примерно 40 градусов. Расстояние определить было невозможно, поэтому он просто начал двигаться, но не строго в заданном направлении, а чуть правее, чтобы по изменению азимута попробовать оценить расстояние.
Дело ещё осложнялось, что площадка, на которой он находился, была далеко не плоской. На ней там и сям располагались достаточно крупные камни, а сам рельеф местности был наклонным. Поэтому идти точно по азимуту, а также по любому другому направлению было почти невозможно – всё время приходилось обходить те или иные препятствия.
Он едва прошёл полсотни метров, как ритм сигнала изменился. Два тире, три тире, две точки – вторая лиса! Пеленг почти 180° – потом придётся возвращаться. Впрочем, он не изменил направление движения. Во-первых, он сейчас не знает, где остальные три лисы, а просто ждать – это потеря времени. Во-вторых, он просто не любил возвращаться, а когда возвращаться всё-таки приходилось, обычно предпочитал выбирать альтернативную дорогу.
Ещё через минуту сигнал изменился ещё раз, а он всё шёл по первому пеленгу. Местность поднималась, и идти было непросто. Некоторые спортсмены предпочитали передвигаться длинными прыжками, но на самом деле они не ускоряли движение, скорее лишь создавали иллюзию этого. Фокс предпочитал обычную ходьбу, он считал это более надёжным и безопасным способом передвижения. Прошло ещё три минуты, и он снова услышал позывные первой цели. Азимут изменился на пять градусов. Фокс произвёл быстрые расчёты дальности – в его пеленгаторе была и такая функция. До точки оставалось метров четыреста.
Он взглянул на индикатор кислорода и продолжил движение, стараясь не слишком ускоряться. Теоретически одного баллона ему более чем хватит на всё соревнование. На практике при повышенной физической нагрузке организм работает в более интенсивном режиме, и потребление кислорода возрастает. Если уровень кислорода в скафандре снижался до минимального предела, автоматически отправлялся аварийный сигнал. К незадачливому спортсмену спешила аварийная бригада, а сам он автоматически снимался с дистанции. Запас воздуха можно было пополнить в точке высадки, но на это тоже требовалось время, чтобы туда вернуться. А время всегда было и оставалось самым ценным ресурсом.
Фокс переключился на волну спортивных комментаторов. Из наушников сразу же затарахтела скороговорка ведущего:
– … а участник под номером восемь уже добрался до своей первой «лисы»…
«Лисы» расставлялись таким образом, чтобы периметр образованного ими пятиугольника составлял около 3 километров. Но при этом было вполне возможно, что какая-то из «лис» располагалась достаточно близко к точке высадки. Неважно, кто первым найдёт свою первую «лису» – важно, кто первым найдёт их все. Фокс вздохнул, и, не сбавляя шага, продолжил своё равномерное движение по азимуту. Минут через десять он подошёл к району, в котором следовало обнаружить цель.
Спортивная «лиса» выглядела как усечённая пирамида размером по пояс среднему человеку, из которой в небо была выдвинута всенаправленная пятиметровая антенна. Камуфлированная под цвет окружающей её местности, она была практически незаметна. Для поиска использовался маломощный радар, способный засечь металлические предметы в небольшом – метров двадцать – радиусе вокруг. В сочетании с пеленгом обычно этого оказывалось достаточно.
Фоксу следовало обнаружить «лису», скопировать в электронный бортовой журнал её уникальный номер и при помощи специальной кнопки послать особый сигнал, свидетельствующий о том, что он, Фокс, обнаружил свою первую цель.
Выйдя в район поисков, он начал описывать расходящуюся спираль, одновременно косясь на экран радара и окидывая цепким взглядом все неровности рельефа. На экране отметка от антенны должна быть достаточно яркой, но иногда было проще увидеть её глазами по отблеску Солнца. Пеленгатор заливался громкими трелями, как это обычно бывает вблизи цели, и был уже практически бесполезен. Он совершал уже третий виток, как вдруг обнаружил искомое – высокую металлическую мачту с горящим сапфировым шариком сверху.