– Что случилось!
– У нас гости. – Константин поднял взгляд на невидимого человека. Туман, который появился неизвестно откуда, уже наваливался на весь городок и на всю площадь.
Такого тумана Камилла в своей жизни не видела никогда. Плотный, словно его можно было потрогать руками и, оторвав кусочек, положить себе в карман.
– Кто это? – Увидев силуэты нескольких человек, Камилла встала рядом с королём. Сделав несколько глубоких вдохов, она выпрямилась и сжала руки в тугой кулак.
– Аббигейл! Не ждал тебя сегодня. Какими судьбами? – спросил король, но голос его был не настоящий, и вопрос из его уст звучал как предупреждение.
Камилла услышала голос Аббигейл и была поражена. Он был нежным и приятным, легко ложился на слух и не вызывал никаких негативных ощущений.
– Добрый вечер! Я решила снова вас проведать!
– Очень мило с твоей стороны. Но не стоило тратить столько времени и сил.
– Мне совсем не сложно.
Наконец, когда Аббигейл вышла из тумана, Камилла смогла рассмотреть её. Теперь Камилла понимала, о чем говорил король.
Аббигейл была действительно очень красива. На вид ей было лет тридцать пять. Ухоженная белая кожа лица, огромные тёмно-коричневые глаза, пухлые губы, выдающиеся скулы. Её каштановые длинные волосы были аккуратно уложены в большие волны, а длинное синее пальто подчёркивало красивое стройное тело.
– Ну что ж, извини, я не буду приглашать тебя пройти. Говори, что ты хотела! – продолжил Константин.
– Ты знаешь, зачем я пришла! – сурово ответила Аббигейл.
– Моё решение осталось прежним.
– Значит, ты хочешь войны? – сквозь зубы, прошипела женщина.
– Войны хотят лишь глупцы и неуверенные в себе люди, которые за счёт других жизней хотят самоутвердиться. Я не тот и не другой!
– Тогда верни то, что принадлежит мне по праву рождения! – закричала Аббигейл. Теперь Камилла увидела настоящую Аббигейл, со страшными глазами и искривленным от злости ртом.
– Нет. Уходи, – спокойно ответил Константин.
– Я – прямая наследница трона, а вы лишь жалкое подобие остатков королевского рода.
– Это было очень давно, Эби!
– Неважно, как давно это было! Трон мой!
– Трон тебе не достанется! Я знаю, что ты хочешь сделать, получив власть. Этого не будет никогда!
– Жить тебе осталось не так уж и долго, старик! Ты совсем вышел из ума!
– Как ты смеешь разговаривать подобным тоном с королём! – Не в силах больше терпеть, Камилла подалась вперёд.
– О, здравствуй! Ты, наверное, Камилла. Очень приятно познакомиться. Надеюсь, ты будешь более покладистой, чем твой дядя. – Аббигейл потянула руку Камилле, но та не сдвинулась с места.
– Я знаю, чего ты хочешь! Так вот, послушай меня! Экрим вам никогда не найти! Вам понятно? Я буду всеми силами бороться с вами до последнего вздоха, – проговорила Камилла.
– Откуда такая агрессия в мой адрес? – возмутилась женщина. – Константин, да вы на меня наговариваете?
– Я лишь сказал то, что увидел в твоих глазах, Эби, – спокойно ответил король.
– Дорогая, а теперь ты меня послушай. Я буду иметь всё, что захочу, до самой последней маленькой прихоти, и ты мне в этом поможешь, – самым милым тоном сказала женщина.
– Что за глупости? – всё, что смогла, ответила Камилла.
– Поверь мне! – Аббигейл улыбнулась самой искренней и доброй улыбкой. – А я не вижу Бенджамина, где этот скользкий тип? – пробегая глазами по толпе и сделав озабоченное лицо, поинтересовалась женщина.
Константин сделал мгновенный жест рукой, и из лежащего под ногами снега поднялись несколько десятков острых стрел и направились в сторону обидчицы. Но, на удивление Камиллы, Абиггейл даже не изменилась в лице. Отмахнувшись от стрел практически невидимым движением руки, как от назойливой мухи, женщина сложила руки на груди.
– Я знала, что ты не изменишь своего решения, но всё равно пришла. Я не хочу, чтобы в этой войне погибли люди из нашего мира. – На секунду Аббигейл замолчала. – Хотя, я передумала! Мне всё равно, кто погибнет в этой войне. Женщина, старики, дети этого мира или земного. Просто ты знай, эта кровь будет на твоих руках. – Аббигейл указала на короля. – Ты знаешь, что будет с вашей семьей, если к власти я приду через войну. Но, если ты добровольно сложишь корону в мою пользу, возможно, я пощажу вас!
– Этого не будет никогда! – твёрдо ответил Константин.
– Ну что ж, Камилла, ещё увидимся и передавай привет Бенджамину. – Аббигейл повернулась, и вся её небольшая свита последовала за ней. Кроме одного человека. Он так и стоял, не сдвинувшись со своего места.
Камилла взглянула на короля. Ей показалось, что Константин постарел лет на десять. Вдруг из глубины тумана Камилла снова услышала нежный голосок Аббигейл. Женщина звала по имени человека, стоявшего в белой пелене тумана.
– Генри! Идём!
Земля ушла из-под ног Камиллы. Взглянув в лицо этого человека, она узнала в нём своего любимого. В голове звонким эхом отдавалась слово «Генри».
Голова гудела как после весёлой вечеринки с большим количеством выпитого алкоголя. Вокруг, словно в замедленной съёмке, все лица и люди с долгими и протяжными движениями, о чем-то взволнованно говорили. Камилла из последних сил старалась не упасть на землю, спотыкаясь о каждого человека и не в состоянии управлять своим телом. Голоса звучали как из глубины колодца. Глухие и безжизненные. Сильная одышка и боль в области груди растекалась по всему телу.
От увиденного в тумане лица Генри весь мир, который не спеша складывался в сознании Камиллы, в одно мгновение рухнул. Он был на стороне Аббигейл, заклятого и главного врага Камиллы. Все свои силы Камилла бросала на борьбу с ней, а в те моменты, когда она отдыхала, проводила время с одним из своих врагов. Менялись лица, декорации, пока Камилла не поняла, что находится в каминной комнате.
– Камилла, что случилось? – Увидев испуганное лицо Кевина, Камилла начала приходить в себя. – Ты побледнела? Всё нормально?
– Воды, пожалуйста! – Камилла с трудом произнесла слова, а в пересохшем горле ощутила боль.
– Бенджамин! – Камилла услышала голос короля.
– Отец, что происходит?
– Аббигейл! Она готовится к войне. – Коротко ответил король.
Встревоженное лицо Бенджамина, его чёрные прилизанные волосы и длинное лицо с маленькими глазками привели Камиллу в чувства. Кевин помогал ей сесть в кресло.
– Кевин, прошу, оставь нас, – обратился к нему Бенджамин.
– Что случилось? – когда дверь за Кевином закрылась, спросил Бенджамин.
– Аббигейл требует трон, она готовится к войне!
Длинными пальцами рук Бенджамин судорожно потёр лоб.
– Я же говорил! Я говорил, отец! Ты меня не слушал! – взорвался сын. – Если бы мы первыми вступили в войну, этого можно было избежать.
– А почему нельзя сейчас? – спросила Камилла и со страхом посмотрела на короля.
– Их войск нет на границе. Они перешли реку. И мы не знаем где! – стукнув кулаком по каминной полке, зарычал Бенджамин. – Какой я был дурак! Зачем послушался тебя?!
– Ты выполнял мой приказ! – спокойно ответил король.
– Ну что, где теперь Экрим? Где? Все это бесполезная болтовня об Экриме! Столько времени упущено!
– Я практически его нашла! – шёпотом сказала Камилла.
Бенджамин стоял спиной к королю и Камилле. Услышав её слова, он медленно повернулся. На его лице красовалось выражение пренебрежения и издёвки.
– Да неужели! Почти нашла! Спасибо тебе! – Бенджамин поклонился по пояс. Психанув, он разбил бокал с вином. – И что ты предлагаешь? Сражаться с помощью почти найденного Экрима?! Или ещё сдерживать войска, пока ты до конца его отыщешь?! Что ты сделала в этой войне? Где ты была, когда Аббигйел собирала воинов со всего севера?
– А где был ты сегодня, когда твоего короля оскорбляли на глазах всего народа? А? – поднявшись с кресла, сквозь зубы проговорил Камилла.
– Не твое дело? – сузив глаза и брызнув слюной, ответил Бенджамин.
– И всё же? – Король не спеша поднял глаза на сына.
– Я был на охоте! – крикнул в ответ Бенджамин.
– Какая охота? Туман, хоть топор вешай! Кстати, она очень интересовалась тобой! – Камилла сложила руки на груди.
– На что ты намекаешь?
– Я ни на что не намекаю, просто говорю. Аббигейл передавала тебе привет! – съязвила Камилла.
– Если бы ты не была членом моей семьи, то я давно бы … !
– Что? Убил меня? Или избил?
– Прекратите, мне надоели ваши перебранки! Надвигается война! И эта война будет самой страшной и кровопролитной за всю историю мира. Вы должны быть вместе! Тяжелые времена надвигаются на наш народ, и, если вы не будете сражаться спиной к спине, это станет концом для нашего мира.
Король молча сидел в кресле, а Бенджамин и Камилла, опустив головы, размышляли каждый о своём.
– Отец, нужно срочно готовиться к выступлению! Нам понадобится около трёх дней, для того чтобы остальные люди прибыли, а потом нужно выдвигаться в сторону севера.
– Нам нужен Экрим, Бенджамин!
– Да что ты так к нему прицепился! Без Экрима мы способны победить армию Аббигейл! – вспылил Бенджамин.
– Нет! – возразил Константин.
– Почему ты так боишься этой войны? – Бенджамин взял себя в руки. – Нас трое с силой управления снежной пылью, а она одна. Что она сделает против нас?
Король долго готовился. Смочив губы красным вином и сложив руки у себя на коленях, он начал говорить.
– Вы не всё знаете! Когда Аббигейл сказала, что она прямой наследник трона, это была правда. Когда Павел умер в возрасте сорока трех лет, у него на тот момент был лишь единственный ребёнок. Принц Александр. И он, спустя два года, также скончался после долгой болезни. На трон взошёл брат Павла, Николай. Но через четыре года своего правления он погиб во время охоты. К своим тридцати шести годам у него было две дочери. Старейшины решили, что следующий на престол должен зайти один из продолжателя рода королей – мужчина. И тогда мой дед, Владимир, сел на трон, а после него мой отец.
– И что? – не понимая, к чему ведёт Константин, спросил Бенджамин. – Об этом известно всем!
– У Владимира не было своих детей. Он был четвертый на очереди на престол и никогда всерьёз не думал, что станет правящим королём. Его жена хотела детей, но своих они не могли иметь. Поэтому он взял на воспитание своего племянника.
– Племянника? – проговорила Камилла, а пальцы рук начали предательски трястись.
– Лишь единицы знали, о том, что мой отец не наследник.
– Что это значит? – не до конца улавливая мысль короля, спросила Камилла.
– Аббигейл, прямая наследница принца Эдварда. Того самого, который был изгнан из нашего мира.
– Я тебя не понял отец, она сильнее тебя?
– В жилах моего отца есть сила управления снежной пылью, но она была так мала. Спустя время он научился управлять ею, но того природного дара, что есть у Эби, у нас с вами никогда не будет. – Константин тяжело вздохнул. – Она сильнее нас всех! Аббигейл может двигать горы, спускать лавины, раздвигать земли. Мы не сможем сделать ничего! – сказал король и снова потянулся к своему бокалу.
– Ты всё время мне лгал? – На секунду Камилле показалось, что у Бенджамина заблестели глаза.
– Прости меня! Но я никогда не думал, что нам придётся сражаться с Аббигейл. О ней не было слышно столько лет. Как я мог предугадать, что такое возможно.
– А сама Аббигейл знает об этом? – вмешалась Камилла.
– Аббигейл знает о своём происхождении. Но не думаю, что она в курсе о нашем происхождении и о нашей силе! Если бы она об этом знала, то давно бы развязал войну, – ответил король и осторожно взглянул на сына.
– А старейшины? – спросил Бенджамин.
– Они знают! – ответил король. Бенджамин закрыл глаза и покачал головой. Он был очень обижен, и даже Камилле стало жаль брата.
– Почему ты мне раньше не сказал? – умоляюще взглянув на отца, спросил сын.
– Я ошибся!
Бенджамин долго сидел в кресле, опустив голову.
– Мне всё равно, что она сильнее меня и тебя. Я поведу войска на юг, и, если мне предстоит умереть, я не буду, как трусливая крыса, сидеть и ждать пока кто-то мне поможет. – С этими словами Бенджамин встал с кресла и вышел из каминной комнаты.
– Он никогда мне этого не простит! – тихо произнёс король.
– Не так скоро, но когда-нибудь он обязательно тебя простит, – проговорила Камилла.
Камилла шла в библиотеку, опустив голову. Она должна была сейчас быть там, но сердце вело в другое место. Она не могла справиться с собой и поэтому, когда увидела Марту и Кевина возле библиотеки, тихо позвала подругу:
– Мне нужно ехать!
– Куда? – громко и грубо спросила Марта.
– Я должна съездить к пещерам.
– Я понимаю, что тебя тянет туда, но при всём моём уважении к твоей любви, ты должна быть здесь. Нам осталось совсем немного. – Марта взглянула в глаза Камилле.
– Ты не всё знаешь! – Камилла отвела взгляд, осознав, что ей стыдно.
– О чем это ты?
– Ты была сегодня на площади?
– Конечно!
– Видела Аббигейл и её свиту?
– Ну да!
– Один молодой человек, который стоял слева от неё. Ты его видела?
– Ну, допустим. И что?
– Это был Генри! – Марта уставилась на подругу, прикрыв рот рукой.
– Он на стороне Аббигейл?
– Я не знаю, что и думать. Поэтому мне нужно туда.
– Одну я тебя не отпущу. Вдруг он убьет тебя. – Подруга схватила Камиллу за руку смертельной хваткой.
– Не говори глупости, Марта! Я его не боюсь. Просто мне надо с ним поговорить. И не факт, что он окажется там.
– Всё равно, одна ты туда не поедешь! – Марта не выпуская руки Камиллы, испуганно смотрела на неё.
– Ты должна остаться здесь и заняться поиском Экрима. Я скоро вернусь. – Марта быстро покачала головой, как строгая учительница в школе.
– Пожалуйста, я не смогу ни о чем думать, пока не увижу его.
Спустя минуту Марта выпустила руку Камиллы, выпрямилась и твердо произнесла:
– Возьми с собой нож!
– Марта, всё будет хорошо, – улыбнулась Камилла. – Я ненадолго. Постарайтесь что-нибудь ещё найти. – Поцеловав подругу в щеку, Камилла быстрыми шагами вышла из центрального зала библиотеки.
Быстро запрыгнув на своего любимого коня, стараясь выбросить все мысли из головы, она направилась к Генри. Подъезжая ближе к пещерам, сердце Камиллы забилось с неведомой силой и ей казалось, что вот-вот оно выпрыгнет из груди.
Камилла увидела белого коня Генри и, громко выдохнув, зашла в пещеру. Генри стоял спиной к ней, но было слышно его нервное дыхание. Не успела Камилла поднять голову и посмотреть ему в глаза, как с сумасшедшей силой тяжелая рука Генри ополоснула её щеку. От невыносимой и неожиданной физической боли Камилла упала на землю.
– Ты мне врала! – закричал Генри, а его голос был похож на рычание волка.
– Камилла лежала на холодной земле, глотая кровь, которая сочилась из разбитой губы. Боясь произнести хоть слово, она не могла осознать, что это происходит в реальной жизни.
– Как ты могла так поступить со мной? Как? – Генри схватил кисть Камиллы и преподнёс к своему лицу. Стараясь вырвать руку, Камилла со страхом произнесла. – Не тронь меня!
На мгновение лицо Генри изменилось, его глаза прояснились, и в них была боль. Озверевший Генри ходил из стороны в сторону, до крови кулаками избивая стены пещеры. От каждого его рыка или слова Камилла вздрагивала, не осмеливаясь поднять глаза на него. Генри присел на корточки и, оказавшись лицом к лицу с Камиллой, шепотом спросил:
– Объясни мне, почему? Почему ты меня обманула? – Увидев, что Камилла не собирается отвечать, Генри с новой силой закричал. – Говори! Ты мне врала!
– Я тебя никогда не обманывала, ни в чувствах, ни в мыслях, – подбирая слова и задыхаясь от страха, произнесла Камилла.
– Неужели, видимо я спал, когда ты говорила, что являешься наследницей Экрима, – съязвил Генри.
– Не говорить и обманывать – разные вещи. Что-то мне тоже не помнится, чтобы ты говорил о своей хозяйке.
– Не смей разговаривать со мной так! Ты – ничтожная жалкая тварь. Я отдал тебе часть себя, а ты? – Генри встал с колен и снова начал чеканить шаг.
Проходили минуты, а Генри всё также накручивал круги по пещере. То как ворон летал над своей жертвой, то снова садился рядом с Камиллой и, заглядывая в её глаза, боролся со своими чувствами.
Камилла никогда так никого не боялась. Когда-то любимые глаза Генри сейчас были звериными, и в них был мрак. Он был похож на заядлого наркомана, который пытается найти новую дозу. Страх и отчаяние заточили душу Камиллы в камень.
– Что ты от меня хочешь теперь? – осмелилась спросить девушка.
– Ничего. Ты хочешь знать обо мне правду, так вот слушай. Мой отец отправил меня из родного дома, чтобы я не был для них обузой. Я пахал как последний дворняга на земле, ничего не видя в этой жизни, без нормальной еды и постели. Я поклялся себе, что никогда никто не посмеет унизить меня и вытереть об меня ноги. Я ушёл из этого дома. Жил на улице, пока меня не подобрала женщина и не привела к себе в дом. Меня нашла Аббигейл, выкормила и объяснила, как нужно вести себя, чтобы никто и никогда не бросил даже пренебрежительно взгляда в твой адрес. Она научила меня быть сильным и идти только к своей цели, только вперёд.
– Не брезгуя ни чем? Да? – Увидев злобное лицо Генри, Камилла не смогла сдержаться. – Значит власть и деньги для тебя всё в этой жизни?
Генри схватил Камиллу за щеки и, приблизившись вплотную к её лицу, плюясь от злости и негодования, прокричал:
– Да! Потому что деньги и есть власть! Перед всеми и каждым. Ты знаешь об этом не хуже меня. В твоём мире всё то же самое, разве нет? – и с силой оттолкнул Камиллу на землю.
– Смерть детей, женщин, стариков. Неужели их жизнь стоит каких-то денег?
– Всё в этом мире имеет цену! И ты! – Генри указал на Камиллу пальцем.
– Значит, ты наёмник?
– Нет, я охотник!
– На меня ты тоже охотился?
– Представляешь, нет! Но так сложились звёзды. Видимо, это судьба!
– Я не верю в судьбу. Скорее это моя ошибка, не нужно было останавливаться в той лавке.
– Сейчас ты можешь говорить всё, что угодно. Не буду лгать, я очень расстроился, когда увидел тебя возле Константина. Переживал, беспокоился. До этого момента я считал, что люблю тебя. А сейчас смотрю на тебя: грязная, испуганная, жалкая. Как я мог и думать об этом? – Генри бросил пренебрежительный взгляд. – А Аббигейл меня предупреждала. Она говорила мне, чтобы я никогда не позволял ловить себя на мысли, что влюблён. Она говорила, что всё это лишь иллюзия, желание никчемных людишек верить в подобные бредовые мечты. Эгоизм человека заставляет верить в любовь, боясь перед страхом остаться одним в конце жизни. Я не боюсь! Слышишь меня! – закричал Генри, что есть мочи. Вены на шее надулись до красноты.
– Мне тебя жаль! – грустно произнесла Камилла. – Ты родился бедным и умрешь в нищете.
– Закрой свой рот! – Генри снова схватил Камиллу за лицо. – Я сам себя слепил! Стал сильным, бесстрашным, уверенным в себе. Поэтому не надо мне сейчас говорить эту чушь! Как же я ошибался в тебе. Ты слабая, и как ты хочешь найти Экрим?
Камилла поняла, что теперь он будет спрашивать об Экриме и руками начала на ощупь искать выход из пещеры. Перевернувшись на живот, как умирающий уж, она начала ползти.
– Я тебя ещё не отпускал! – Генри толчком перевернул Камиллу на спину и поставил ногу на грудь. – Я думаю, Аббигейл будет очень рада узнать из прямого источника, где Экрим! Ну, давай рассказывай!
– Я тебе ничего не скажу!
– Лучше, если ты скажешь сама!
– Если бы я даже знала где он, ты бы не выбил это из меня.
– Хочешь сказать, ты не боишься боли? – Генри со всей силы наступил на грудь Камиллы и, чуть ли не танцуя, продолжил: – Впервые вижу столь отважную девушку!
Грудь Камиллы разрывалась от тяжелой ноги сильного мужчины. Воздуха в лёгких уже не оставалось, сил, чтобы вздохнуть и глотнуть живительного воздуха, тоже не было. Камилла двумя руками схватила за ногу Генри и из последних сил старалась скинуть её со своего тела.
– Значит, говоришь, ничего не знаешь! Что ж, я тебе поверю, по старой дружбе. А это моё! – Генри наклонился над девушкой и быстрым движением вырвал с шеи медальон, когда-то подаренный им.
Со страшным скрежетом Генри вытащил меч из ножен. Камилла не дышала, ожидая приговора. Долго всматриваясь в окровавленное лицо Камиллы, мужчина ударил ногой в живот и вышел из пещеры.
Страдая от боли, что невыносимо было дышать, Камилла лежала на земле и из последних сил сдерживала эмоции.
До помутневшего сознания не сразу дошёл звук металлического меча, который снова вытащили из ножен и вонзили в плоть живого существа. Услышав слабое рычание своего коня, Камилла встала на колени. Удерживаясь за стены пещеры, она вышла на улицу.
На земле, рядом с неуправляемой быстрорастущей алой лужей крови, лежал её любимый скакун. Его тяжелая грудь неспешно поднималась и опускалась. На шее виднелась большая рана от железного меча, из ноздрей выходили последние остатки воздуха, а глаза испуганно смотрели вверх. Камилла упала на колени, обняла своего старого и хорошего друга. Положив голову на его тяжелую грудь, она беззвучно заплакала.
Камилла лежала на чём-то холодном. От запекшейся крови она не могла расклеить губ. Грудь от тяжелого давления уже пришла в себя. Сознание Камиллы то возвращалось к ней, то она снова впадала в сон. В очередной раз открыв глаза, Камилла поняла, что солнце давно село и лишь одинокая луна ярким блюдцем воцарилась на небе. Подниматься и идти ни сил, ни желания не было, поэтому она снова закрыла глаза и погрузилась в сон.
Почувствовав, как тёплые руки поднимают её с земли, борясь со сном и бессилием, Камилла приоткрыла глаза и увидела, как Кевин аккуратно несёт её домой.
– Кевин?! – беззвучно прошептала Камилла.
– Тише. Спи. Всё будет хорошо.
Очнулась Камилла уже в своей тёплой постели, а яркое солнце веселилось на безоблачном небе. Вспомнив, что произошло на её глазах, вновь проступили слезы. Камилла укрылась с головой одеялом и опять ушла в сладкое забытьё.
– Камилла! Вставай! Тебе нужно поесть. – Марта с Викторией сидели на кровати. В руках у Марты был поднос со свежеприготовленным обедом. Камилла не могла поднять глаза и взглянуть в лица женщин. Она хотела забыться и не отвечать на вопросы, которые предстояло ей услышать сейчас.
– Что случилось? – спросила Виктория и поближе села к изголовью кровати.
Камилла поднялась со своей постели и острая боль пронзила её бок. Подняв ночью рубашку, она увидела огромный синяк на левом боку.
– Тебе лучше лечь обратно. – Убрав поднос на ночной столик, Марта взяла Камиллу за руку.
– Я не больна Марта! – резко ответила Камилла.
– Что произошло? – никак не могла угомониться Виктория. – Кто это сделал?
– Никто! – ответила Камилла и снова залезла под одеяло. – Виктория, ты не могла бы мне принести молока, – выдавив подобие улыбки, обратилась Камилла.
– Конечно, сейчас! – Виктория упорхнула из комнаты. Оставшись один на один с Мартой, Камилла долго не могла начать говорить. Тёплые руки подруги, коснувшиеся щеки, привели её в чувства.
– Он тебя избил, – отвечая на свой вопрос, сказала Марта.
Камилла лишь несколько раз кивнула головой. Ей хотелось закричать, зарыдать, чтобы все и вся знали, какого сейчас ей, но понимая, что такую же боль она причинит всем своим родным, Камилла держала себя в руках и спустя несколько секунд, улыбнувшись сквозь слезы, сказала:
– Ты была права! Надо было взять с собой нож.
Марта обняла подругу, легла рядом с ней и тихо произнесла:
– Мы кое-что нашли.
– Экрим! – Камилла вспомнила, что ей нужно сейчас делать.
– Постой! Нет, не Экрим, но кое-что интересное.
– Ты мне должна показать!
– Не сейчас. Тебе нужен покой! Ещё хоть какое-то время.
– Марта! – Камилла уставилась на подругу, с явным негодованием.
– Меня твой дядя убьёт! – заныла женщина.
– Я всё беру на себя, идём!
– Куда мы идём? – спросила Камилла, когда они с Мартой практически дошли до библиотеки. Вдруг возле пещер она заметила Кевина.
– Камилла! Что ты делаешь? – с укором глядя на Марту, сурово спросил Кевин.
– Я сама хотела! Не вини её! – Камилла дотронулась до руки Кевина. – Прошу Кевин! Я не хочу снова остаться одна наедине со своими мыслями. Тем более времени совсем мало.
– Хорошо, идём! – громко выдохнув, Кевин смирился.
– Куда мы идём? – спросила Камилла, а сама боролась с острой болью в боку, которая при каждом шаге отдавала в голову.
– Мы кое-что нашли с Мартой. В письме было сказано: «Когда зимнее солнце озаряет вершину горы Пликс, закрытая ладонь откроется, чтобы вернуть в этот мир покой», – процитировал Кевин короля Августа.
– Но сейчас солнце слишком низко! Лучи солнца не попадают на горы.
– Но письмо это было написано более трехсот лет назад! – поучительно сказала Марта и остановилась напротив пещер «Защитников».
– И что? – позабыв о боли в животе, спросила Камилла.
– Когда я был маленьким, часто гулял возле этих пещер, в этом лесу мы с друзьями пропадали до самого позднего вечера. Но пока я не начал искать, я этого не замечал, – улыбнулся Кевин.
– Ну и что ты заметил? – Камилла еле могла устоять на месте.
– Иди сюда. – Кевин взял за плечи Камиллу и поставил напротив старой вековой сосны, с толстым стволом и небольшой растительностью у самой вершины дерева.
– Куда смотреть? – растерялась Камилла.
– Вот сюда! – Кевин взял в ладонь немного снега и аккуратно провел по стволу дерева. Садившееся солнце ярким блеском разыгралось на дереве, которое только что снегом отметил Кевин. Яснее самого яркого дня, на этом месте появилось выбитое на древесине изображение двух закрытых ладоней.
– Оно выжжено на стволе? – подходя ближе к дереву, изучая рисунок, произнесла Камилла. – Или нет?
– Я этого не замечал никогда. Ты можешь представить! Деревья выросли за столько лет, поэтому солнце попадает на рисунок сейчас, когда садится.
– Как ты это увидел? – любуясь прекрасным дуэтом творения человеческой руки и природы, прошептала Камилла.
– Случайно! Мы долго с Мартой изучали пещеры, но ничего не нашли.
– Здесь часто играют дети, как ты уже заметила, – продолжила Марта. – Они играли в снежки, кидались друг в друга, попадали в деревья.
– И в нас, – широко улыбаясь, добавил Кевин. – Дурачились, в общем. Так Марта и заметила этот блеск.
– Это просто чудо! – продолжая всматриваться в каждый миллиметр рисунка, шептала Камилла.
– Но это ещё не всё! – Кевин резким движением схватил Камиллу за плечи и на несколько шагов назад увел от старой сосны.
Деревья в лесу росли друг за другом на расстоянии около двух метров, поэтому за каждым деревом хорошо проглядывалось следующее дерево, и так до самого озера. Кевин подошёл к следующей сосне и в том же месте на стволе снова обтер её снегом. И опять на древесине появились закрытые ладони, но разница между первым и вторым рисунком была очевидной. Ладони понемногу открывались.
– И что, так все?
– Все! Все до последнего, вон до того дерева! – Кевин указал на сосну возле самого озера.
– Отойди, пожалуйста. – Камилла отодвинула Кевина рукой, а сама, опустившись к земле, подняла горсть снега и с открытой ладони аккуратно подула на снежную пыль. Дуновение из уст Камиллы было не сильным, но все до последнего дерева были покрыты пеленой из блестящего рассыпчатого снега.
И как в мультипликационном короткометражном фильме, закрытые руки, благодаря каждому последующему дереву, превращались в две открытые ладони, над которыми парил Экрим. Блестящий и незыблемый, хрупкий и нежный, с каждым новым деревом всё яснее открывался этому миру. Казалось, что он настоящий, что к нему нужно лишь подойти и взять в руки. Но это был лишь рисунок, высеченный на коре дерева, сотни лет назад.
– Невероятно! – прошептала Марта.
Друзья изумлённо смотрели на прекрасный, блестящий несколькими миллионами кристаллов, рисунок.
– Жаль, что в конце ничего нет, – тихо и с сожалением произнёс Кевин.
– Нет. – Сама себе сказала Камилла и даже не сильно удивилась. В последнее время она привыкла принимать поражения. Только появившееся неведомо откуда изображение Экрима уже не приносило прежнего счастья.
– Что там дальше? – спросила Камилла у Кевина, который разговаривал позади неё с Винсентом.
– Это точно? – послышался встревоженный голос Винсента.
– Боюсь, что да! Больше у нас ничего нет! Конечно, мы будем продолжать поиски, но я не хочу вселять в вас пустую надежду, – смиренно ответил Кевин.
– Это невероятно, что вы нашли! Начиная с Великого пожара и заканчивая этими рисунками. Я верю в вас. И в тебя Кевин. Прошу, не опускайте руки, – сказал Винсент и обратился к Камилле, которая всё также заворожённо разглядывала открывшиеся рисунки.
– Ваше Высочество, я хотел поинтересоваться, как ваше самочувствие?
– Всё хорошо, Винсент. Спасибо! А как дела у Вас, у дяди? – спросила Камилла только из-за приличия, ей давно хотелось лечь. Голова начала гудеть, а болезненный бок всё также противно ныл, проверяя её на стойкость духа.
– Я не хотел Вам сейчас об это говорить и некоторые со мной не согласны в этом вопросе. Но я верю в силу вашего духа и ума, поэтому смею Вас поторопить. Войска Аббигейл, которые были с севера, сейчас перешли горы Скатэр. Они направляются сюда!
– Что? – Камилла испуганно взглянула на Кевина. – Сколько дней пути до нас?
– Около трех с половиной, – спокойно ответил Винсент.
– А армия Бенджамина? – Вспомнив последний разговор с братом, Камилла начала впадать в панику. – Она ушла на юг?
– Совершенно верно, – вмешался Кевин. – Они ушли далеко, им не успеть вернуться.
– Сколько дней прошло с нашей встречи с Аббигейл? – Камилла начала теряться во времени.
– Четыре дня! – ответил Винсент и обеспокоенно взглянул на Камиллу.
– Не может быть! Сколько дней я лежала без дела? – вспылила Камилла и, оттолкнув Кевина в сторону, направилась обратно во дворец.
– Мы не хотели тебя беспокоить, – догоняя на ходу, Кевин начал оправдываться.
– Я убью тебя, Марту, Викторию и дядю, заодно. Как вы могли так безответственно поступить со мной?!
– А что ты предлагаешь? Тебя нужно было в бессознательном состоянии нести сюда, чтобы обо всём рассказать и показать. Требовать от тебя каких-то действий. – Кевин силой остановил Камиллу.
– Я не была больна! У меня всё хорошо! Надо было просто меня встряхнуть, рассказать, что случилось. Это была большая ошибка, Кевин! – Камилла зарычала от злости и, бросив разгневанный взгляд на друга, снова направилась в замок.
– Я хотел тебя уберечь, вот и всё! – крикнул вслед Кевин.
– Я тебя об этом не просила, – сухо ответила Камилла.
Король сидел в своём кабинете с приближенными и о чем-то серьёзно беседовал. Камилла бесцеремонно раскрыла двери и, словно метеор, влетела в комнату.
– Камилла, что ты делаешь! Ты должна быть в постели! – обеспокоенно сказал Константин, поднимаясь со своего стула.
– Дядя, ты, наверное, шутишь? – с издёвкой в голосе сказала Камилла.
Все мужчины, сидевшие за одним столом, бесшумно встали и покинули кабинет.
– Ты, наверное, уже слышал про армию Аббигейл?