– Значит, любимой книги у него тоже не было? Тогда зачем он не расставался с этой книгой и не разрешал её трогать?
– Насколько я знаю, информации о каких-либо любимых книгах Августа нет.
– Хорошо! – Стуча по столу пальцами, Камилла посмотрел на книжный шкаф, затем спросила Кевина: – Ещё есть варианты?
– А Августа часто рисовали? Я имею в виду, его портреты? – неожиданно спросил Кевин.
– Конечно! А что? – не понимая, к чему он клонит, спросила Марта.
– Может, на одном из портретов изображена книга!
Камилла покачала головой, обдумывая предложение и после согласилась.
Перерыв кучу книг о короле Августе и воспоминания о нём, перелистав сотни страниц с портретом короля и его семьи, так ничего и не найдя, друзья снова сели за большой стол.
– Ничего! – тихо сказал Кевин.
– Но задумка была неплохой! – пытаясь подбодрить, сказала Марта.
Камилла поддерживала голову рукой и накручивала прядь волос на палец. Вдруг её осенило:
– Ты говорила, что во время пожара много книг сгорело?
– Большая её часть.
– Значит, нам нужно искать книгу, которая была издана до 1678 года.
Марта и Кевин уставились на Камиллу.
– Их тысячи, если не десятки тысяч. Как ты это хочешь сделать?
– Найти по каталогу книги, изданные раньше 1678 года, – радостно ответила Камилла, пританцовывая на стуле.
– По каталогу ты можешь найти либо по автору, либо по названию, но не как не по году издания.
– То есть, чтобы найти книгу, нужно её …? – задался вопросом Кевин.
– Именно, Кевин. Нужно взять книгу с полки, открыть её и посмотреть дату, – ответила Марта.
– Это сложно! – сама себе сказала Камилла.
– Нелегко! – согласилась Марта. – А как ты хочешь понять, что это именно та книга?
– Я надеюсь, что Август оставил на ней какой-то знак! – уверенно ответила Камилла.
– Если это как-то связанно с Экримом! – сказал Кевин, листая очередную книгу с портретами всех монархов.
– А если нет, – вытирая глаза, шепотом сказала Камилла.
– Давайте рассуждать логически! – бодрым голосом объявила Марта. – Что сделал Август за время своего правления.
– Да ничего он не сделал! Поджёг замок и погубил сотни ни в чем неповинных людей! – Встав из-за стола, Камилла направилась в сторону большого витражного окна, сквозь которое уже проникали лучи дневного тёплого солнца.
– Раньше о нём ты отзывалась лучше! – сказал Кевин.
– Времена меняются! – грубо ответила Камилла. – Может, твоя бабушка, что-нибудь знает о нём ещё? Марта?!
– Что? Нет. Не думаю. Она меня всему учила, поэтому… – Марта взяла со своего рабочего стола большой стакан и, налив в него воды, снова подошла к круглому столу, где огромные стопки книг выстраивали башни.
– Ты чего? – Камилла подошла к подруге ближе.
– А взгляни сюда!
Марта рассматривала одну большую картину в книге живописи. На ней был изображен день Великого Пожара. Люди с большими вёдрами и испуганными лицами бегали от одного пылающего здания к другому. Плачущие младенцы на руках у родителей, убивающиеся горем пожилые люди, языки пламени, вырывающиеся наружу из окон домов.
– Смотри! – Марта преподнесла стакан с водой к картине. Словно через лупу, можно было разглядеть детали этого страшного момента истории.
– Вот! – Марта указала на одного мужчину, который стоял среди толпы. Он очень отличался от остальных людей. На его лице не было отпечатка боли или страха.
– Он похож на короля Августа! – Сказала Камилла и ниже нагнула голову к картине. В длинном черном плаще, без короны и своего величия. Жалкое подобие короля и правителя. Однако, в его правой руке было что-то красное, небольшое, очень похожее на книгу.
– Ты думаешь, книга – это и есть Экрим? – спросила Марта подругу и потянулась к очередной большой книге с портретами монархов.
– Даже не знаю! Возможно, в ней написаны мудрые слова, как ты думаешь, Кевин?
– Может быть, в книге указан путь, по которому нужно искать Экрим.
– Теперь мы знаем, какую искать книгу! – радостно сказала Камилла.
– Ты считаешь, что это книга? – спросил Кевин и внимательно стал всматриваться в человека, который похож на короля.
– А кто автор? – спросила Камилла. – Марта, там указан автор?
– Да, это очень известный живописец. Я и прежде видела эту работу, но до сегодняшнего дня и не думала, что это Август. Я его даже не замечала! – Марта сделала подбородок гармошкой и, крутя головой из стороны в сторону, никак не могла оторвать взгляда от картины.
– А этот художник, он… – Камилла не успела произнести фразу до конца, как Кевин уже ответил на её вопрос.
– Да, он жил в то время. Я даже считаю, что он там был и передал на полотне, что видел сам в тот день.
– Значит, возможно, что это реально исторически запечатленный момент? – взглянув на Кевина, в ожидании чего-то, сказала Камилла.
– И если это так, то нам нужна вот эта книга. – Кевин указала пальцем на красную небольшую вещицу в руках у короля.
– И как мы найдем эту книгу? – спросила Камилла Марту, которая в свою очередь пила чай, глядя в окно.
– Я думаю! – спокойно ответила Марта, даже не взглянув на подругу. Кевин сидел за столом и что-то быстро писал на бумаге.
– Чем ты занят, Кевин? – Камилла подошла и попыталась взглянуть на его работу.
– Ничего. Дела королевства. – Кевин встал из-за стола и направился в сторону дверей.
– Я отлучусь на некоторое время. Работайте! – почти приказным тоном сказал Кевин и вышел.
– Работайте! – передразнила Камилла и снова начала отсчитывать шаги по всему залу библиотеки.
– Марта, Марта! Ты не уснула? – спросила Камилла, когда в течение пятнадцати минут Марта сидела над книгой с опущенной головой.
– Нет! У меня есть одна идея! Но она немного безумна.
– Говори! – твёрдо сказал Кевин, появившийся в дверях библиотеки.
– До 1700 года все книги издавались вот такими. – Марта взяла первую попавшую книгу с полки и показала друзьям.
– Какие? – одновременно спросили Кевин и Камилла.
– До 1700 года книга считалась роскошью. Уважение и любовь к книгам прививались с детства. Не то, что сейчас! – сказала Марта и искоса взглянула на Камиллу.
– Ой, да ладно. Никак не можешь забыть тот случай с брошенной книгой?
– Это было очень некрасиво, Камилла!
– Да скоро ваших книг не останется вообще. В нашем мире от печатных книг уже отказываются многие и заменяют их… – Камилла задумалась, как понятнее объяснить, – другими средствами.
– Мне всё равно, чем их заменят, но печатные книги будут всегда!
– Ты даже не знаешь, о чём я говорю!
– И знать не хочу! Книга это история. История, которую можно потрогать, ощутить, понюхать. Древние рукописи и старые тысячелетние книги ты ничем никогда не сможешь заменить. Книгами написана история человечества. И не спорь со мной!
– Ты становишься ненормальной, когда говоришь о книгах, – с опаской ответила Камилла.
– Девушки не ссорьтесь, – перебил Кевин. – Марта, о чем ты говорила?
– Так вот, для того, чтобы книгу напечатать, нужно было потратить большое количество средств и усилий. Поэтому их делали чуть больше мужской ладони, чтобы книгу можно было постоянно носить с собой.
– В смысле, ты имеешь в виду размеры? – руками показала Камилла.
– Именно. До 1700 года все изданные книги были не больше этой. – Марта показала книгу, которая была у неё в руках. – Книги богато украшали, обложки и корешки книг расшивали золотом и серебром. Более значимые издания украшали драгоценными камнями.
– Но я читала книги, изданные во времена короля Августа, и они были большие!
– Ты говоришь об истории королевской семьи? – спросила Марта.
– Ага! – кивнула Камилла.
– Таких книг очень мало. Их можно пересчитать по пальцам. Основная часть книг, изданных до 1700 года, маленькие.
– То есть, нам нужно искать на стеллажах маленькие книги? – не до конца понимая, спросил Кевин.
– Кроме года и того факта, что она красная, мы ничего не знаем. Всё равно придётся вживую смотреть книгу.
– Но и сейчас издаются книги небольших форматов, разве нет? – деловито спросил Кевин.
– Издаются, да, но их всё равно меньше.
– А нет какого-то другого способа? Это же работы на несколько недель. – Камилла всплеснула руками и жалостливо посмотрела на подругу.
– Встань, пожалуйста! – Марта подошла к одному стеллажу и указала пальцем на самую верхнюю полку. На ней было несколько десятков книг, и лишь несколько были маленького формата. Уверенность и желание искать у Камиллы сразу увеличилась.
– Нам нужна помощь, – произнесла она, посмотрев на сотни стеллажей, уходящие вглубь библиотеки.
– Камилла, посмотри сюда. Здесь все книги, которые подходят под наш запрос. Год выпуска и цвет обложки красный. Ну, более или менее… красный. – Марта указала на огромную стопку книг, лежащую на квадратном столе.
– Это все книги? – ошеломлённая количеством найденных книг, спросила Камилла. Она рассчитывала на пару десятков выцветших старых изданий, а перед её носом лежало не менее трех сот книг. – Так много!
– По моей просьбе, отбирались все книги, которые имели красную обложку.
– И, по-твоему, это красная книга? – спросила Камилла, взяв в руку самую верхнюю, цветом похожую больше на детскую неприятность, нежели на красный цвет.
– Ты книгу открой! – с недовольным видом ответила Марта.
Камилла открыла жесткую обложку небольшой книги. На обороте по окантовке книги цвет очень сильно отличался. Он был бордовым.
– От времени и большого количества грязных рук цвет книги стал таким, – не отрываясь от своих дел, ответила Марта.
– Я бы никогда не посмотрела на этот небольшой кусочек обивочного материала! – удивляясь сообразительности и уму подруги, произнесла Камилла.
– Ну что, начнём? – усаживаясь за стол и одевая свои круглые очки, которыми она пользовалась крайне редко, сказала Марта.
– И что искать? – Как прилежная ученица, Камилла сложила руки перед собой и внимательно посмотрела на Марту.
– Я думаю, необходимо изучить обложку книги с обеих сторон, пролистать все страницы, внимательно осмотреть корешок. – Все эти действия Марта наглядно демонстрировала.
– На это уйдет целая вечность! – Тяжело выдохнув и осознав, что другого выхода нет, Камилла принялась за работу.
Всё время, пока подруги работали, не поднимая головы, не было произнесено ни единого слова. Трепетно и скрупулезно они изучали книгу за книгой, в надежде найти хоть маленькую зацепку. Камилла не знала, что именно они ищут, и поэтому любая пометка прежнего владельца или забытая кем-то закладка воспринималась как возможный знак короля Августа. Вчитываясь в каждое слово на этой странице, Камилла пыталась найти ключи к разгадке старой тайны.
Марта медленно и глубоко дышала. Её невозмутимое лицо и искреннее спокойствие спустя несколько часов безрезультатных поисков начало Камиллу бесить. Она из последних сил старалась не психануть и не бросить всё это дело. Но при каждом приступе злости Камилла вспоминала, сколько людей помогали ей в этом деле, сколько сил они потратили на поиски книг, не зная истинных причин и страшных последствий её неудач. Камилла громко выдыхала и снова бралась за новую книгу.
– Посмотри сюда. Как ты думаешь, что это? – спустя два часа спросила Камилла и указала на чернильное пятно в уголке странички одной старой книги. Пятно было в виде пятилистника, а изображение было выпуклым и хорошо ощутимым пальцами.
Марта аккуратно взяла книгу в руки, потрогала рисунок, затем понюхала его, и, лизнув уголок книги, ответила:
– Это шоколадная глазурь!
Камилла закатила глаза и, аккуратно положив книгу на стол, с огромным скрежетом отодвинула свой стул и встала.
– Нам нужно отдохнуть! Пойдём! – приказным тоном сказала Камилла подруге.
– Куда, у нас столько работы?! – опустив круглые очки на нос, исподлобья взглянув на Камиллу, спросила Марта.
– Я уже ничего не вижу! Нам нужен перерыв! Идём! – Схватив за руку Марту, Камилла потащила её к выходу. Оказавшись на свежем воздухе, Камилла, сделав несколько глубоких вдохов, обратилась к Марте.
– Как дела у вас с …? Не помню, как его зовут! – Смущённая своей бестактностью, Камилла приподняла плечи.
– С Дмитрием? Ты чего это вдруг?
– Нужно, чтобы мозг отдохнул. Ты что, не устала?
– Я привыкла к монотонной работе, поэтому для меня это не так тяжело.
– Мне нужно отвлечься. Так как у вас дела с Дмитрием?
– Всё хорошо. Даже очень хорошо. Иногда мне становится страшно, что всё так хорошо. А как у вас с Генри?
– Мы уже несколько дней не виделись, последняя наша встреча прошла как-то странно.
– Почему это?
– Я рассказала ему, как мы с Дэвидом ездили на водопады Варкс. У него выражение лица изменилось! Он быстро собрался и уехал.
– Может, ревнует?
– Мне тоже в голову пришла такая мысль.
– А потом не виделись?
– Нет. Каждый день бываю возле пещеры, а его нет. Позавчера он оставил письмо, что его несколько дней не будет. A вдруг что-то случилось? А я просиживаю штаны в библиотеке? – Камилла посмотрела на подругу.
– Но если он оставил письмо, думаю всё хорошо!
– Надеюсь.
– Немного отвлеклась от работы? – улыбнулась Марта.
– Даже слишком! – прокручивая в голове последнюю встречу с Генри, ответила Камилла.
– Тогда пойдём, кое-что тебе покажу. – Марта повела Камиллу в самую глубь библиотеки, где тёмные залы с высокими стеллажами вызывали у Камиллы неподдельный страх. В непроглядной темноте вдалеке танцевал небольшой луч свечи.
– Кто это там? – спросила Камилла и прибавила шаг к одинокому огоньку.
– Смотри! – Марта указала на небольшую группу людей, которые с сухими тряпками в руках и сонными глазами аккуратно вытирали пыль с древних рукописей. – Всё равно они пересматривают книги, заодно и пыль с них уберут. – Радуясь, как маленький ребёнок, сказал Марта.
– Ты ненормальная! Тебе надо было работать не библиотекарем, а надзирателем в тюрьме. В полной темноте заставляешь людей заниматься ерундой.
– Вообще-то, они ищут книги для тебя! Заодно и пыль протрут.
– Твоя непонятная любовь к книгам удивляет меня.
– Пыль вредна для печатных изданий.
– Ой, только не начинай. Эти книги переживут нас с тобой с пылью или без!
– Мне сказать, чтобы они этого не делали? – Марта обиженно склонила голову в знак повиновения.
– Не нужно! Пошли уже. У нас работы вагон! – Камилла быстрым шагам направилась в сторону двери из хранилища библиотеки и лишь услышала суровое «Продолжайте» от Марты в адрес засыпающих молодых людей.
– Ну как дела? – спросил бодрым голосом Кевин, появившийся в главном зале библиотеки.
– Никак! – грубо ответила Камилла
– Смотрим! – сказала спокойно Марта. – Здравствуйте, это у нас кто?
– Добрый день! – испуганно ответил один из близнецов.
– Привет, Элиот. Я тебя не заметила, – с улыбкой сказала Камилла, а мальчик спрятался за ногами отца и смущенно улыбнулся. – Куда направляетесь?
– Нужно зайти к врачу, показать горло. Да, сынок? – Камилла впервые услышала от Кевина подобные ласки по отношению к кому-либо. – Кашель сильный. У вас так ничего нет?
– Нет! Практически все книги мы уже пересмотрели, осталось несколько! – Камилла указала на стол, на котором лежало около десяти книг.
– Ещё осталось одно хранилище, в котором может оказаться книга. Там сейчас работают ребята.
– Всё ясно! Будем надеяться на лучшее.
– Всё, что нам остаётся – надеяться! – Увидев недовольный взгляд Марты, Камилла, постаралась выдавить улыбку.
– Ты не боишься идти к врачу? – Марта взяла из своего рабочего стола конфету и вручила Элиоту. Мальчик с удовольствием взял лакомство и смущенно улыбнулся.
– Как остальные мальчишки? – спросила Камилла и взъерошила волосы на голове у Элиота.
– Всё хорошо. Все остальные уже переболели, остались только мы с Элиотом, да? Врач пока занят. Мы решили зайти к вам.
– Папа, можно мне взять эту книгу? – Элиот посмотрел на отца.
– Надо спросить у Марты.
– Конечно! Ты любишь читать? – Мальчик несколько раз кивнул. – А какие книги?
– Я люблю книги истории земного мира.
– Интересный выбор, а почему? – спросила Марта, нагнувшись к ребенку.
– Не знаю. Просто мне нравится читать о воинах и сражениях земного мира.
– Очень интересно! Так какую книгу ты хочешь взять? – Элиот показал на самую нижнюю полку огромного стеллажа. – Вот эту? – спросила Марта и пальцем указала на одну большую тёмно-коричневую книгу. Мальчик лишь покачал головой. – Эту? – Марта снова указала на книгу, и снова Элиот покачал головой. – Ну, тогда возьми сам!
– Я не могу!
– Почему? – улыбнувшись, спросила Марта. – Не стесняйся!
– Я не сумею её поднять.
Камилла с Кевином переглянулись и быстро подошли к мальчику. Книга, которая заинтересовала маленького читателя, лежала под тяжестью сотен книг в самом углу, под железной ножкой стеллажа.
– Эта книга? – Кевин сел на корточки и попытался вытащить её из-под шкафа. – Она, наверно, держит стеллаж.
– Представляешь, сколько я работаю здесь, сколько времени проводила, когда была маленькой, ни разу не видела этой книги, – с удивлением произнесла Марта.
– Элиот, какой молодец! Нашёл книгу, которую сам библиотекарь не видел и не знал о её существовании, – подколола Камилла Марту.
– Нужна помощь! – отряхивая руки, произнёс Кевин.
Спустя несколько минут пять крепких ребят под командованием Кевина приподняли шкаф, забитый до потолка книгами, на несколько сантиметров вверх, и Марта с лёгкостью смогла вытащить «героиню», которая столько лет помогала не упасть огромному стеллажу.
– Бедненькая! – Марта своей кофтой вытирала пыль с книги, пытаясь хоть как-то выдавить в обратную сторону огромную вмятину в обложке книги. После передала её Элиоту.
– Ну, что же это за книга? – с интересом спросила Камилла.
– Это, оказывается, стихи. Я не хочу! Спасибо. – И с недовольным видом мальчик отдал книгу отцу.
– Ну вот! Зря проводили спасательную операцию, – улыбнулась Камилла и, взглянув на Марту, увидела упрёк в свой адрес по поводу сказанных слов. Но в следующее мгновение Марта нахмурила брови, её руки начали дрожать, лицо побледнело.
– Ты чего? – встревоженно спросила Камилла.
– «Вода и огонь откроют несказанную истину. Август», – тихо произнесла Марта.
– Не может быть! Эта та книга? – Камилла почти вырвала книгу из рук подруги и снова перечитала фразу, которая была написана несколько сотен лет назад. – Это почерк Августа? – Камилла задала вопрос Марте, но та лишь несмело подняла плечи.
– Сколько лет она лежала здесь? – спросила Камилла, перелистывая все страницы потерянной книги.
– Я не знаю! Все эти стеллажи стоят здесь с самого основания библиотеки на своих местах. Никто и никогда их не трогал и не передвигал.
– Откуда такая уверенность? – Кевин взял книгу и ближе преподнёс её к лицу.
– Расстановкой книжных шкафов и стеллажей ещё занимался сам Грейс.
– Но ты же говорила, что строительных планов не осталось. Они все пропали!
– Строительных планов нет, а планы по размещению мебели, шкафов и стеллажей остались. Можно проверить, всё стоит так, как было указано ещё при Грейсе, – уверенно ответила Марта.
– Эта книга здесь, чтобы держать шкаф. Я ведь права? – спросила Камилла.
– Ну, да! Конечно! Доска под самой крайней ножкой провалилась. Книгу положили, чтобы она удерживала шкаф. – Кевин одновременно говорил и скрупулёзно осматривал ножку шкафа, под которым немало лет лежала книга. Книга была, как и утверждала Марта, небольшого размера, когда-то о красном цвете обложки напоминала лишь вмятина от тяжелой ножки шкафа. В книге были стихи писателей Земного мира, стихи о любви, о жизни, о смерти.
– Можно, я посмотрю? – спросила Марта, и, деловито одев большие круглые очки, она подошла к окну, через которое проникали яркие солнечные лучи. Марта, как и другие издания, осторожно и внимательно осмотрела обложку, корешок, пролистала все страницы и вернула обратно Камилле.
– Ну, что? Что-нибудь ещё заметила? – нетерпеливо спросила Камилла. – Кроме надписи ничего больше нет?
– Надо убрать стеллаж! – уверенно сказала Марта.
Молодые ребята без каких-либо трудностей передвинули шкаф. Кевин с небольшой силой надавил на прогнившую доску. От мужской крепкой руки доска с громким хрустом сломалась и, провалившись, подняла приличный столб пыли.
– Там что-то есть? – задыхаясь от волнения, крикнула Камилла.
Кевин засунул руку по плечо в образовавшуюся щель и, глядя на девушек, несколько секунд молча изучал дырку в полу. Через минуту он лишь покачала головой.
– Ничего? – спокойно спросила Марта.
– Там нет ничего кроме паутины! – вытаскивая руку и демонстрируя сплетение паутины и пауков, сказал Кевин.
– Ничего! – расстроенно произнесла Камилла и плюхнулась на стул.
– «Огонь и вода откроют несказанную истину». В этих словах нужно искать смысл, – глядя в окно, сказал Кевин.
– «Откроет несказанную истину!» – как молитву проговаривала Камилла, сидя в углу, а Марта и Кевин неспешно пили чай.
– Марта, что значит «несказанное». Ты можешь посмотреть в словаре? – не отрывая взгляда от окна, спросила Камилла.
– Зачем, я тебе и так скажу. Несказанное то, что не может быть выражено словами: несказанное чудо или несказанное удовольствие.
– Значит, я правильно поняла. Но если это так, то в этой фразе нет смысла вообще.
– Может быть, он имел в виду несказанное – не произнесённое слово, – сказал Кевин.
– Значит, об этой истине никто ничего не говорил? Думал? – предположила Камилла.
– Что? – Кевин с Мартой, наконец, отвлеклись от чая.
– Ну, думал, но не говорил! Мысли, его мысли. Но как мы можем узнать его мысли? Он уже мёртв, – сама с собой размышляла Камилла.
– Может, он их записал где-то, но не сказал вслух.
– Написал? – задумчиво произнесла Камилла. Через секунду она широко открыла глаза. – Точно! Кевин, Марта – вы гении! Он их написал, но где написал? Марта, он писал книги или мемуары, дневники?
– Насколько я знаю, нет.
– Ты мало знаешь, Марта! – огрызнулась Камилла. Кевин и Марта лишь переглянулись.
Размахивая руками, Камилла ходила по читальному залу и разговаривала сама с собой. Несколько часов все трое они обсуждали возможные варианты, где могут быть записаны мысли Августа, но так ничего и не поняли. Рассвет начал пробуждать весь городок, а друзья, кто где нашедшие себе постель, в обнимку с книгами о короле Августе, со словарями и письмами его современников спокойно спали.
Бессонные ночи за последние несколько недель выбили из Камиллы все остатки сил. Лёжа на большом столе, а в качестве подушки используя увесистую книгу из чёрного кожаного переплёта об архитектуре замка, Камилла спала.
– Камилла, вставай! Пойдём, я отведу тебя в спальню, тебе нужно как следует выспаться! – Камилла подняла лицо, а отпечатавшийся на её левой щеке герб королевской семьи очень развеселил Кевина. Широко улыбаясь, он дотронулся до влажных губ, затем до фитиля. Стоящая рядом одинокая свеча была потушена. Камилла ещё не до конца открыла глаза, увидела улыбку Кевина и, улыбнувшись в ответ, начала вставать. Заметив, как от свечи идёт тонкая струя дыма, она на секунду замешкалась.
– Вы спали?
– Да. Мне нужно идти работать, Марта уже поднялась к себе. Идём, я тебя провожу, – быстро проговорил Кевин.
Камилле никак не давал покоя остывающий фитиль свечи, и она то и дело на него оглядывалась. Надевая на себя длинное пальто, Камилла остановилась и твёрдым шагом подошла к уже потухшей свече.
– Ну, идём? – спросил Кевин уже у дверей.
– Постой! Как ты её потушил? – указывая пальцем на свечу, спросила Камилла.
– Что?
– Свечу!
– Пальцами. А что?
– Ты сначала намочил пальцы, а потом преподнёс к огню, верно?
– Да? А что?
– Огонь и вода откроют несказанную истину. Нам нужна Марта, срочно!
Марта и Кевин смотрели на Камиллу, которая, как тигр в клетке, металась перед их глазами.
– Твоя ходьба взад вперед наводит на меня сон! – борясь со сном, сказала Марта.
– Марта, огонь и вода откроют истину! Понимаешь?
– Нет.
– Что? Камилла, говори! – Кевин почти зарычал.
– Зачем он поджёг замок, зачем оставил эту книгу?
– Камилла, говори понятно. – Кевин не мог ждать.
– Он поджёг замок, а потом что сделали с ним?
– С кем? – недоумевала Марта.
– С замком! – удивляясь своей глупости, воскликнула Камилла.
– Да ничего, новый построили? – ответил Кевин.
– С горящим замком, что сделали?
– Потушили! – продолжал отвечать Кевин.
– Вот именно! Надо сначала поджечь, а потом потушить, – подытожила Камилла.
– Так, подожди, ты хочешь поджечь книгу, которую мы нашли? – Кевин встал со стула и открыв ладони, в знак того чтобы Камилла успокоилась, медленно направился к ней.
– Ты что? – Возмущенный голос Марты стал переходить на визг. – Так давай всю библиотеку подожжем!
– Нет, нет, конечно, нет! – Камилла говорила так быстро, что Марта и Кевин её не понимали.
– Пар, нам нужен пар! После того, как на огонь льют воду, получается пар, – показав победоносный жест руками, Камилла выдохнула.
– А книга, эта книга? – спросила Марта и взяла со стола маленькую грязную книгу.
– Её надо подержать над паром! Думаю, на ней что-то появится.
Друзья решили переместиться в конюшню, чтобы развести огонь.
– Позволь, всё же я профессионал! – Марта аккуратно взяла книгу и преподнесла к разведённому посередине королевской конюшни костру. – Какая страница?
Камилла начала тереть ладони рук друг об друга.
– Я думаю там, где была сделана надпись!
– Ну, что же! – Марта выдохнула и открыла обратную сторону титульного листа книги, на которой красовалась надпись Августа. Затем она подставила книгу над густым паром, валившим от костра, затушенного Кевином. Камилла сидела на корточках и смотрела на открытую книгу снизу.
– Смотрите! – выкрикнула она спустя несколько секунд и выдернула книгу из рук Марты. На глазах, буква за буквой, слово за словом, начало появляться давно потерянное послание короля Августа.
«Здравствуй, наследник Экрима!
Кто бы ты ни был, молодой принц или мудрый король. Если ты читаешь эти строки, значит, тебе нужен Экрим! Я, как мог, защищал его от всех врагов, и надеюсь, если он тебе понадобился, ты поступишь как истинный наследник Экрима, по чести и по душе.
Я практически уверен, что до твоих дней не дошло ничего, что связано с Экримом, и, конечно, в этом свою вину я не отрицаю.
Я хочу рассказать тебе всё с самого начала и надеюсь, что когда-нибудь ты меня простишь за совершённое мною горе. Если ты нашёл это послание, то знаешь, что я виновен в гибели нескольких сотен невинных душ и гибели моей дочери.
Все мои предки и моя семья несли в этот мир лишь добро и всеми силами защищали Экрим от любых воздействий на него со стороны кого-либо. В наше время все тайны, связанные с Экримом, его возможностями и способностями, передавались от отца к сыновьям только через книги и рукописи. Ничего, что знала королевская семья об Экриме, не было произнесено вслух. Все самые важные и необходимые знания были написаны в книгах, в двух десятках томов о силе Экрима.
И, как вы уже знаете, все эти книги уничтожены. Я целенаправленно выбрал огонь, чтобы он забрал в небытие эти книги и похоронил их в прошлом. Конечно, я не смогу рассказать тебе обо всём, что там было сказано. Главное, что вы должны знать об Экриме, что вам понадобится, если вы будете его использовать, я расскажу. Но, если бы я слушался своего сердца и своего разума, вы бы никогда не нашли Экрим.
Экрим – это не только добро. Экрим – это всё, что есть на нашей земле. На планете есть как добро, так и зло, как смерть, так и жизнь, как страдания, так и радость. Но тот, кто использует Экрим, должен быть уверен полностью в своей правоте и своём желании.
Экрим творит чудеса, но не сам. Только ты способен, управляя им, совершать эти чудеса. Я искренне надеюсь, что ты, мой дорогой наследник, ищешь Экрим для оказания помощи людям, а не для разрушений. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, и, если тебе выпадет испытание, пройдёшь его с высоко поднятой головой.
Мой сын решил использовать Экрим для своих корыстных планов. Победить армию нашего старого врага он хотел с помощью Экрима. Мы разошлись с ним во мнениях. Но, увидев в его глазах жестокость и мрак, я сделал выбор. Я изгнал его из нашего мира и лишил возможности когда-либо возвращаться домой. За это я буду страдать до конца своей жизни. Я это знаю, но верю, что поступил правильно. Как король, я должен принимать решение для блага своего народа.
Я надеюсь, что ты сделаешь верный выбор и воспользуешься им достойно.
Экрим возрождается в человеке добром или поглощается тьмой.
Я спрятал Экрим в нашем мире. Где моя земля и земля моих предков, где пещеры Пликс закроют его от врага, где сходятся ветра Норкс, и где северное сияние видно с гор Гранды.
Когда зимнее солнце озаряет вершину горы Пликс, закрытая ладонь откроется, чтобы вернуть в этот мир покой».
– Значит, Экрим это не добро, в чистом виде? – испуганно спросила Камилла.
– И кроме нас никто не знает об Экриме ничего? – задала вопрос Марта.
– Ветры Норкс – это здесь! – сказал Кевин, его глаза быстро бегали по письму.
– Где здесь? – Камилла от волнения и предвкушения не могла справиться со своим голосом.
– Ветры Норкс сходятся в нашем городке. – Марта взволновано посмотрела на подругу.
– А с гор Гранды видно северное сияние! – тихо произнёс Кевин.
– А пещеры Пликс закроют от врага. – Марта улыбнулась.
– Да где это? – Камилла закатила глаза.
– Ты знаешь это место! – Кевин обнял Марту за плечи и передал книгу Камилле, которая всё также растерянно смотрела на друзей.
– Скажи мне, где была построена наша библиотека? – спросила Марта.
– Только не говори, что Экрим в библиотеке.
– Пещеры, возле которых построена библиотека, называются «Защитниками».
– Их назвали так в 1798 году, когда снежная лавина разрушила половину города и уничтожила часы на главной площади. Благодаря этим пещерам весь народ укрылся от снега, – перебил Марту Кевин. – Во времена Августа эти пещеры назывались Пликс.
– Не может быть! Он был у нас под носом всё это время?! – Кевин взял за руку Камиллу, и, широко улыбнувшись, обнял девушек.
От крепких объятий и чистой радости Камилла не сразу услышала звон, который до сегодняшнего дня она ни разу не слышала. Кевин отпустил из объятий молодых женщин и быстро направился к выходу из конюшни. Увидев лицо Марты, Камилла испугалась сама. И снова звон колокола, беспощадный и всепоглощающий. Кровь в жилах начала закипать от страха и неизвестности. Камилла, поборов себя, ватными ногами вышла за Кевином. Он уже бежал, когда Камилла вышла на улицу и увидела, что вся прислуга и работники замка бежали кто куда, укрываясь от неизвестного врага.
Камилла кричала вслед Кевину, но он, не останавливаясь, бежал в сторону замка. Увидев перед собой толпу людей, не чувствуя земли под ногами, она шла вперёд. Расступаясь, весь народ с испуганными глазами приветствовал Камиллу. Наконец, сквозь толпу она заметила плащ Кевина и стрелой направилась к нему.
Король, Кевин и старейшины стояли в кругу и о чем-то взволнованно беседовали. Увидев лицо Константина, Камилла успокоилась. Подойдя ближе к королю, она крепко его обняла.