Za darmo

Экрим. Вершина мира

Tekst
Oznacz jako przeczytane
Czcionka:Mniejsze АаWiększe Aa

– Что вы! Вы само очарование! А где ваш кавалер, почему не приглашает Вас танцевать?

– Он ненадолго отлучился, – соврала Камилла. Почти весь вечер она была одна, поскольку Дэвид даже после начала бала занимался организационными вопросами и постоянно был занят.

– Вы уже познакомились? – за спиной послышался голос Константина.

– Нет!

– Да! – быстро ответил мужчина и встал со своего стула, чтобы поприветствовать короля. Камилла последовала за ним.

– Камилла, познакомься! Это мой старый и хороший друг Роберт Леринсон. Долгое время Роберт был членом совета, но уже как восемь лет оставил нас и живет уединённо. – Король крепко пожал руку старому другу.

– Роберт, а это моя племянница, Камилла, – гордо произнёс Константин.

Но уже в следующую секунду лицо короля изменилось, и он, извинившись, удалился. Несколько минут молчания затянулись, и только Камилла собралась открыть рот для начала светской беседы, как Роберт опередил её.

– Вы очень изменились с нашей последней встречи. Повзрослели, стали серьёзной, – пристально глядя на Камиллу, сказал Роберт.

– Мы где-то встречались?

– Вы не помните?! Таксист на станции. Я привёз вас к Рейчел. Она очень хорошая, а какие пироги печет!

– Так это были вы? Почему мне ничего не сказали тогда?! Я так испугалась в тот вечер!

– Простите меня. Я должен был лишь привезти вас в кафе. Вы на меня злитесь? – обеспокоенно спросил мужчина.

– Нет, что вы? Просто вспомнила тот вечер. Тогда на мне ещё не лежала такая ответственность, – тяжко вздыхая, ответила Камилла.

– Я знаю, что тебе нужно найти Экрим, – чуть тише произнёс мужчина. – Но только этим жить не надо! Ты таешь на глазах! Посмотри вокруг. Прекрасный вечер, а ты сидишь и рассматриваешь кусок говядины в своей тарелке. Вкусный ужин, невероятная музыка, красивые люди вокруг, а ты всего этого не видишь. Не замечая мира вокруг, живя только в своих мыслях, ты ничего не добьёшься.

– Если бы вы действительно знали, что мне нужно сделать, вы бы так не говорили! – чуть сердито ответила Камилла. – Я постоянно думаю о том, что мне нужно сделать завтра, послезавтра, чтобы хоть на шаг приблизиться к желаемому.

– Мудрецы мира людей говорят: прошлое забыто, будущее закрыто, настоящее даровано. Живи здесь и сейчас, наслаждайся каждой минутой, что будет потом, узнаешь, когда придёт время! – едва заметно улыбаясь, сказал Роберт.

– Легко вам говорить, вам ничего делать не надо. Вам не нужно искать Экрим! – Простодушие мужчины вывело Камиллу из себя.

– Ну, ты же сейчас не можешь всё бросить, уйти с бала и заняться поисками?! Нет! Вот и радуйся жизни сейчас. Завтра наступит так быстро, что ты не успеешь понять этого!

– Быстрее бы наступило завтра, может, оно мне принесёт удачу в поисках! – барабаня пальцами по столу, сказала Камилла.

– О, не торопи время, дорогая! Завтра наступит в любом случае. Только будешь ли ты в нём, вот это вопрос?! Жизнь прошла так быстро, что я не успел ею насладиться вдоволь. А мне знаешь сколько лет? – Роберт подмигнул и сделал несколько глотков вина. – Я лишь хочу тебе сказать, что вся жизнь – это всего лишь миг. Вот сейчас ты сидишь с кислым лицом, не замечая этого волшебного вечера, а вспомни, что было вчера, позавчера, неделю назад или год. Это же всего лишь миг, правда?! Поэтому в твоих руках сделать этот миг ярче и интереснее.

– Как-то страшновато становится от того, что жизнь так быстро проходит! Вам не кажется?

– Ещё как страшно! – Роберт выкатил свои маленькие глазки и втянул шею. – Но мы с этим ничего сделать не можем. Только жить дальше и рисовать свой путь самыми яркими красками. – Камилла ему улыбнулась в знак согласия.

– Просто никак не могу избавиться от мысли о поисках! – подытожила Камилла. – Слишком высока цена!

– Сегодня подумай о себе, а завтра начнешь всё сначала! – Мужчина подал руку, приглашая на танец.

– Камилла, извини. Ты весь вечер одна! – Дэвид подбежал к паре в тот момент, когда Камилла вставала из-за стола.

– Дэвид! Познакомьтесь, это мой кавалер Дэвид. А это Роберт Леринсон, хороший друг нашей семьи.

– Добрый вечер, юноша! Не хорошо так надолго оставлять даму одну! – посетовал Роберт.

– Здравствуйте. – Дэвид и мужчина пожали друг другу руки. – Если бы не срочные дела, я никогда бы не оставил Камиллу одну более чем на десять минут, – продолжал извиняться Дэвид.

– А вы прекрасно смотритесь вместе! – улыбнулся Роберт.

– Что? Нет-нет!!! Мы просто хорошие друзья! – Камилла с Дэвидом одновременно начали размахивать руками, мотать головами и перебивать друг друга.

– Дэвид согласился меня сопровождать! – пыталась объяснить Камилла. – У него есть невеста!

– Это правда, я скоро женюсь. А с Камиллой мы довольно давно дружим, – произнес Дэвид.

– Это очень ответственно, сопровождать королевскую особу. Не правда ли, Дэвид? – спросил Роберт.

– Я, вообще, не очень хотел быть кавалером Камиллы, но она мне почти приказала под страхом смерти! – ответил Дэвид, улыбаясь своими ямочками.

– Чего? – Девушка стукнула друга по плечу.

– Шучу, конечно! Для меня это огромная честь! – Дэвид посмотрел на Камиллу с теплотой и нежностью.

– А вы мне позволите пригласить вашу спутницу на танец? Сейчас будет вальс!

– Прошу! – Молодой мужчина сделал жест рукой, словно пропускает Роберта вперёд.

– Вы подарите мне танец, Ваше Высочество?

– С огромным удовольствием! – согласилась Камилла.

За несколько недель до бала, Виктория давала Камилле уроки по бальным танцам. Вальс был одним из них. Не без труда Камилле удалось многое усвоить и свободно вальсировать. Но её партнером на уроках был высокий, статный молодой человек, с великолепной осанкой и сильными руками. Поэтому танцевать с Робертом, который был ниже ростом и с большим животом, она немного побаивалась.

Камилла поднялась по ледяным ступеням зала, старательно вспоминая все уроки, которые давала ей Виктория. Оказавшись друг против друга, Камилла взяла в руки подол своего платья и встала в первую позицию в ожидании начала мелодии.

На её удивление Роберт прекрасно вальсировал, очень грациозно и легко. Камилла старалась не сбиться со счету, а Роберт умудрялся ещё улыбаться и подпевать в такт музыке. Танец быстро закончился, и партнёр проводил Камиллу к столику.

– Благодарю за прекрасный танец!

– Спасибо вам за то, что вы мне сказали! Я постараюсь исправиться.

– Я всегда рад вам помочь! – Поцеловав руку Камилле, Роберт удалился. А в памяти девушки всплыл момент, когда полноватый мужчина с собакой однажды, в её старой, уже забытой жизни, помог ей в тёмном переулке.

– Друзья, сегодня я хочу обратиться ко всем и к каждому из вас! Я смею просить вас поделиться такой незыблемой, но столь великой вещью, которую вы бережно храните. Прошу вас! – Король стоял на высоком ледяном постаменте, раскрыв свои руки.

Все гости как один встали из-за своих столов и направились в сторону главного входа. Камилла молча сидела на своём месте, оглядываясь по сторонам, и не понимала, что происходит. То, что происходило сейчас в праздничном зале, начало её пугать. Ей показалось, что она находится в центре какой-то безвольной секты, которой управляет её дядя. Старые люди, которые еле стояли на ногах, поднимались со своих стульев и шли вперёд, маленьких детей родители брали на руки и тоже шли вперёд. Вскоре в зале почти никого не осталось кроме музыкантов и нескольких человек, которые о чём-то спешно говорили. Среди них был Дэвид. Заметив Камиллу, он подошёл к её столику.

– Ты чего сидишь? – озабоченно спросил парень.

– А что? – она пожала плечами. Дэвид взял со стула тёплую накидку, аккуратно положил на плечи Камиллы и повёл её к главным дверям.

– Дэвид, что происходит? – тихо спросила она у друга.

– Сейчас всё узнаешь, потерпи! – также шёпотом ответил он.

– Пожар, что ли? – понимая абсурдность своего предположения, спросила Камилла.

– Не говори глупости! – улыбнулся Дэвид, отодвигая со своего пути стулья. – Всё хорошо! Сейчас всё поймешь!

Камилла и её спутник присоединились к огромной толпе, которая, двигаясь как один живой организм, вышла на площадь двора и организовала большой круг. Дэвид шёл быстро и, пробираясь сквозь толпу вперёд, уверенно ввел Камиллу в центр этого круга. Оказавшись в первых рядах, Дэвид аккуратно подтолкнул Камиллу вперёд.

Собравшиеся люди, которые стояли возле Камиллы, были ей знакомы. Король, Бенджамин, старейшины с того страшного совета и она. Сзади неё остался весь народ городка, Дэвид, Кевин с Альбой и мальчишками, лицо Марты промелькнуло среди толпы. До руки Камиллы дотронулась чья-то тёплая ладонь. Посмотрев на руку, она подняла глаза и увидела Бенджамина. С другой стороны руку Камиллы взял Винсент. Старая и сухая кожа очень отличалась от руки Бенджамина. Жилистая и худая ладонь, когда-то полная сил, прикасалась к её руке.

Камилла огляделась по сторонам, и круг, в котором собрались все эти люди, замкнулся на короле. Позади них, в нескольких шагах, оставались все жители городка. Огромное количество людей окольцевало небольшой круг. Люди, которые были позади Камиллы, обнимали друг друга. Кто-то за плечи, кто-то держал нежно за талию свою вторую половинку, кто-то просто держался за руки. У некоторых мужчин дети сидели на плечах, у других на руках были младенцы. И это объединяющее всех объятие шло по всему кругу.

Камилла услышала звуки одинокой скрипки, к которой после присоединились другие, и уже целый оркестр играл где-то внутри замка. Люди смотрели на небольшой круг, в котором оказалась Камилла, а их губы начали одновременно открываться. Они запели незнакомую Камилле песню, очень добрую и светлую, а на их лицах появилась улыбка и покой.

Неожиданно Камилла почувствовала, что её ноги начали замерзать. Опустив голову, она увидела, что по черно-белому мраморному полу, не спеша ползут поземки. Снежная лёгкая пыль двигалась сквозь всю толпу в самый центр круга. Собираясь в единый вихрь из снега, воронка росла на глазах всё выше и выше. Набирая скорость и свою силу, в следующее мгновение она превратилась в широкую белоснежную воронку, которая уже возвышалась до небес. Огромный ствол из снежной пыли вертикально встал над землей. Звуки музыки и голосов людей были уже не слышны. В ушах Камиллы стоял гул ветра, и мелкие снежинки ударяли в лицо.

 

Камилла взглянула на людей, которые стояли возле неё. Все, как один, смотрели вперёд с широко раскрытыми глазами. Король смотрел вверх, а его грудь медленно поднималась и опускалась. Не понимая, что происходит, Камилла стояла смирно, в ожидании, когда это всё закончится.

Вглядываясь в снежный вихрь, который всё также бушевал среди нескольких десятков человек, Камилла начала замечать знакомые ей лица. Она увидела счастливые лица Марты и Альбы, услышала смех Дэвида и мальчишек, почувствовала тепло родного человека, дяди, ощутила на своих губах поцелуи Генри. Так давно не видевшая его лица, Камилла снова и снова вырывала обрывками их встречи. В снежной воронке снова менялись картинки: как впервые в кабинете Кевина Камилла увидела снежную пыль и родителей в ней, десятки, сотни сменяющих друг друга кадров самых счастливых минут в её новой жизни. Пытаясь уловить каждый момент этих ярких воспоминаний, Камилла смотрела вперёд и еле заметно улыбалась. Фотографии родителей, последнюю встречу с отцом она видела постоянно, как заевшую пластинку. Но вдруг родные лица исчезли, а на их место пришли незнакомые, чужие, но всё же счастливые люди. Они смеялись и улыбались, радовались и жили.

Вдруг Камилла услышала раскаты грома. Ей показалось, что небеса сейчас обвалятся, и она машинально нагнула голову. Но, справившись со страхом и посмотрев вверх, Камилла открыла рот от удивления. В небе снежная пыль, нависнув над землей, закрыв собой луну и ночное небо, стремительно расплывалась во все стороны. Словно лучи солнца, снежная пыль уходила из большой воронки, собравшей её воедино. Как зеркальное отражение снежных поземок, которые только что были под ногами Камиллы и всех собравшихся, снежная пыль стремительно расплывалась по всему небу, покидая белый вихрь.

Это закончилось также неожиданно, как и началось. Снежная пыль в одно мгновение испарилась, оставив на волосах мелкие влажные капельки.

Все, кто стоял рядом, кто держал за руку Камиллу, весь народ городка повернулись к королю и поклонились. А Камилла так и стояла, не отводя взгляда от Константина с искренним чувством непонимания и глубокой благодарности. В её сердце был покой и гармония. Ей не хотелось бежать на поиски, не хотелось терзать себя за неудачи, ей хотелось просто жить.

– Камилла! – Константин подошёл к ней, когда все уже разошлись, и они остались на пустой площади вдвоем.

– Ваше Величество! – поклонилась Камилла своему королю.

– Наверное, у тебя есть вопросы? – тихо спросил Константин.

– Что это было? – в полной растерянности спросила она.

– Чудо! Обыкновенно чудо! Чудо добра и света, радости и счастья. Это то, что имеет каждый из тех, кто сегодня был здесь, но не каждый, кто живет в мире людей. Мы подарили частичку этого чувства людям, которым его так не хватает.

– Это сделал ты? – спросила Камилла. Она никак не могла прийти в себя после увиденного.

– Не только! – улыбаясь, ответил Константин.

– Бенджамин?!

– И он тоже! – Король наклонил голову и указал открытой ладонью на Камиллу.

– Я?! – Камилла показала на себя и высоко приподняла брови. – Но я ничего не делала!

– А тебе делать ничего не нужно было. В жилах королевской семьи течет великая сила управления снежной пылью. Вы с Бенджамином помогали мне справиться с этой безграничной силой природы, – объяснил король.

– А члены совета? – с интересом спросила Камилла и зажмурила глаза.

– Их роль тоже очень велика. Своей мудростью и силой знаний они давали мне возможность отправлять снежную пыль в каждый уголочек земли.

– Камилла взглянула вдаль. Пораженная чудом, она снова и снова вспоминала то чувство, которое возникло в её сердце при виде в снежной воронке родных лиц.

– А почему ты не спрашиваешь про тех людей, которые стояли позади нас? – вмешался в её мысли король.

– Я думала, они были просто зрителями! – неуверенно ответив, Камилла нахмурила брови и пожала плечами.

– На самом деле, более значимое и весомое действие сделали именно они! – гордо произнёс Константин.

– Почему это? – до конца не понимая слов короля, спросила Камилла.

– Снег, пробираясь сквозь толпу, впитывал в себя самое светлое и доброе чувство простых людей. Именно они щедро поделились своей любовью и радостью со всем миром! Отдав частичку своего счастья, никто из нас беднее не стал, но какая помощь будет для тех, кто нуждается в этом.

– Но для чего всё это?

– Завтра, в первый день нового года, на плечи людей упадет этот снег. Где-то он прольётся тёплым дождём и придаст новых сил больному, борющемуся за свою жизнь, подарит надежду утратившим её, поселит покой в запутавшиеся сердца.

– Значит, вот о чём ты говорил мне при нашей первой встрече? Об этом? – Камилла провела рукой по площади.

– Позабыв о сострадании и уважении к другу, люди становятся злыми, жестокими. Таким образом, мы пытаемся хоть как-то сохранить баланс сил добра и зла. В силах каждого простого человека есть безграничные возможности дарить другим свет и добро. Но про это сейчас многие забывают. Ты лучше меня знаешь об этом! – Король взглянул с сожалением на Камиллу.

– Знаю! – кивнула Камилла и посмотрела на садящееся солнце.

– Но помимо зла, исходящего из мира людей, есть страшная сила нашего мира! – Грудной голос короля прошёл сквозь Камиллу.

– Аббигейл! – уверено ответила Камилла.

– Если Аббигейл найдет Экрим первой, она уничтожит всех в нашем мире!

– И тем самым погубит мир людей! – Камилла сказала это самой себе и глубоко вдохнула.

– Если мы перестанем им помогать, они сами себя уничтожат! – тихо сказал король. Камилла вытерла лицо ладонями, схватилась за голову и сказала.

– Значит, в любом случае, если я не найду Экрим первой, исход будет ужасен?!

– Боюсь, что так! – без тени лукавства произнёс Константин.

– Ты умеешь вселить силы, дядя! – Испуганная улыбка появилась на лице Камиллы.

– Знаешь, какое право получает каждый человек в момент рождения? – Король выдержал паузу. – Право, которого никто и никогда не должен лишиться. Это право на жизнь. Жизнь дается только один раз, и распоряжаться ею может только сам человек. Но на сегодняшний день, от тебя зависит, будет ли жить человечество дальше. И я убежден, что ты справишься с этим!

– Ты слишком уверен в моих силах! Твоя любовь ко мне застилает тебе глаза, и ты не видишь действительности. Я не знаю что делать. Я боюсь ошибиться, я боюсь споткнуться и главное, я боюсь потерять всех вас! – В глазах Камиллы стояли слёзы.

– Страх разрушает. Забудь о нём! – Константин взял Камиллу за плечи и заглянул в глаза. – Делай то, что подсказывает тебе сердце. Оно приведёт тебя к верной дороге!

– Я снова видела родителей… в вихре, – справившись с комом в горле, произнесла Камилла.

– Я так и думал! – улыбнувшись, сказал король.

– Спокойно стало на душе, а сейчас опять тревога. – Повернувшись к королю, Камилла с интересом спросила: – А ты знаком с Аббигейл?

– Мы виделись несколько раз, – спокойно ответил король.

– И какая она?

– Та злость, что сидит у неё внутри, полная противоположность внешним качествам. Аббигейл красива, очень красива. Умна и высокомерна. Знает, чего хочет и идёт к этому, несмотря ни на что.

– Красота – страшная сила! Да? – улыбаясь, сказала Камилла.

– Её глаза, вот что страшно. В них животная злость, ненависть, испепеляющая всё на своём пути. От её взгляда становиться тяжело дышать, не то, что говорить или думать. Этот взгляд я буду помнить до конца своей жизни.

– А кто занимается поисками? Она сама?

– Говорят, ей помогает мужчина. Смелый мудрый.

– Ты не знаком с ним?

– Нет. Я думаю, это какой-нибудь старец. Много знает, очень старается завоевать её расположение. Аббигейл держит возле себя самых преданных и верных соратников. Все, кто преклоняются ей, безжалостные убийцы.

– Дядя, у тебя природный дар пугать меня. А где вы встречались с ней?

– Это было очень давно. Она приходила к нам сама. Требовала, чтобы ей вернули все привилегии на трон и титул.

– И что?

– Конечно, я на это не согласился! Я не мог так рисковать и дать хоть малейшую возможность Аббигейл сесть на трон.

– Она ушла? Сама?

– Скорее, мы её прогнали!

– Так, может, поэтому она ненавидит нас всех?

– Возможно! Возможно, я виновен во всей этой ситуации.

– Я уверена, что ты сделал всё правильно. Это было единственное верное решение.

Уже давно глубокая ночь. Неторопливо часы в королевской столовой отсчитывают время, и только быстрые шаги по главной лестнице замка сбивают ход ночной тишины. Камилла почти бежала, перепрыгивая через две ступени, на ходу завязывая свой длинный серый шарф. Впервые за столько времени она нашла что-то стоящее. Письма, которые она на протяжении нескольких дней перечитывала как молитву, открыли ей что-то ценное. Впервые в её душе ярким пламенем горел луч надежды. Сейчас она хотела рассказать это другу, который обязательно поддержит и поймёт.

Открывая двери в последнюю комнату замка перед главным выходом, Камилла была очень удивлена увиденными переменами в ней. Разноцветные стены всех цветов радуги прошлись по всему залу от потолка до пола. Яркие и веселые, как настроение Камиллы, они ещё больше вселяли уверенности в правильности её мыслей.

Быстрее ветра мчалась Камилла по уличной лестнице, в самый центр ночного городка. Пробежав мимо ярко украшенных домов, она постучалась в знакомую дверь.

– Камилла? Что-то случилось? – испуганно спросил Кевин. Позади него, завязывая пояс своего розового бархатистого халата, стояла Альба. Она была не менее встревоженная.

– Кевин! – переводя дыхание и широко улыбаясь, сказала Камилла. – Нужно поговорить!

Уже спустя несколько минут все трое сидели на кухне и пили горячий чай. Альба ставила на стол различные лакомства, а Кевин терпеливо ждал, пока Камилла начнёт говорить первой.

– Извините, что так поздно. Не могла дождаться утра.

– Может, всё же расскажешь в чем дело? – Альба села за стол, а Камилла достала из кармана аккуратно сложенные письма молодого человека, который открыл правду о великом пожаре.

– Я читала письма этого парня…

– Ты всё ещё рассматриваешь вариант, что Великий пожар как-то связан с Экримом? Это же всего лишь предположение и догадки! – перебил её Кевин.

– Я уверена, что Август просто так не поджигал бы свой замок, не подвергал угрозе свой народ. У него были очень веские на это причины.

– Ты твёрдо уверен, что это правда? – тихо спросила Альба у мужа.

– Это правда! Точно! – уверенно ответил Кевин, когда Камилла только собиралась открыть рот.

– Если он поджёг замок, он просто вышедший из ума старик! – громко объявила Альба.

– Я много читала о нём, – продолжила Камилла. – Август был очень мудр и прогрессивен для своего времени. Ты знала, что он был первым монархом, кто стал отправлять своих подчиненных в мир людей? Они жили там, наблюдали и обо всем докладывали королю. Так он был в курсе всех земных дел. Был осведомлен о проблемах и катастрофах земных людей. Август закончил две войны, которые длились на тот момент почти пятнадцать лет. Он основал библиотеку, первую в то время, и сделал её общедоступной. Там обучал чтению и письму за счёт казны. Он был великим королём. То, что он сделал, нет оправданий, или мы просто об этом ещё не знаем.

– Ты уверена, что Экрим как-то связан с Великим пожаром? – спокойно спросил Кевин после непродолжительной тирады Камиллы о короле Августе.

– Не могу сказать, что уверенна полностью, но мне кажется, я чувствую, что ли. – Камилла покачала головой из стороны в сторону и открыла письмо, лежавшее перед её носом уже давно.

– Послушайте, что пишет этот юноша: «Сейчас я работаю на королевской кухне, но надеюсь, в скором будущем Август снова вернёт меня к себе. И я смогу обеспечивать свою семью и тебя. Я провинился перед ним, поэтому был отправлен работать на кухню». Сейчас, минуту. – Камилла достала другое письмо и снова начала читать. – «Я не считаю, что сильно провинился. Я лишь хотел отнести в библиотеку книгу, с которой он не расставался уже очень давно». – Камилла закрыла письмо и, улыбаясь глазами, взглянула на семейную пару.

 

Кевин и Альба долго смотрели на Камиллу, переглядываясь друг на друга.

– И что? – спросил Кевин.

– Вы что, ничего не поняли?

– Нет! – смело ответила Альба.

– Камилла, о чем ты говоришь? – недоумевал Кевин, закрыв на несколько секунд глаза.

– Он пишет, что Август не расставался со своей книгой очень долго! Вам понятно?! Книга! Нам нужна книга! – радостно подытожила Камилла.

– Я ничего не понимаю! – Альба всплеснула руками.

– Это письмо датировано 21.04.1678 годом, за полтора месяца до пожара. А вот это письмо, – Камилла достала из большой кипы писем ещё одно и осторожно открыла его, – оно было написано пятого марта 1678 года. В нём сказано следующее: «Король очень расстроен, часто злится на меня. Я переживаю, что могу потерять это место. Только работая в подчиненных у короля, я мог бы зарабатывать достаточно, чтобы создать свою семью с тобой».

– Хочешь сказать, Август что-то планировал задолго до пожара? – заинтересовался Кевин.

– За два месяца до пожара Август вел себя странно, как пишет этот юноша. Он прогнал его от себя работать в королевской столовой. Прогнал за то, что тот лишь хотел отнести книгу в библиотеку. Возможно, эта книга была для короля чем-то очень ценным. Почему он так среагировал на предложение этого бедняги?!

– А возможно, Август был просто в плохом расположении духа, вот и сорвался на мальчишке? – предположила Альба.

– Я тоже так подумала, когда читала это письмо первые разы. Возможно, король разозлился и прогнал парня. Но после я читала воспоминания о короле его современников и друга. Его друг писал, что Август, никогда не позволял себе как-то грубо или высокомерно обращаться к подчиненным или своей свите. Король всегда вёл себя с ними, как с равными. Не повышал голоса и не оскорблял. Всегда был благодарен и вежлив.

– Думаешь, что он бы просто так не прогнал парня, если бы эта книга действительно для него не была бесценной? – подумав, сказал Кевин.

– Может, он на людях вел себя иначе, чем в обычной жизни. Это часто происходит в наше время! – сказала Альба.

– Возможно! – Камилла снова перечитала последние слова из письма. Покачав головой, она на несколько секунд уставилась на светло-жёлтый сервиз, который стоял возле раковины. – А ещё по поводу сына Августа – Эдварда. Вы знали, что у Августа был ещё один сын. Не помню, как его звали. Он был старший и трагически погиб, когда катался на лошади в возрасте десяти лет. То есть Эдвард фактически оставался единственным прямым наследником престола. Но в одном старом издании, который был издан ещё при самом Августе, точнее после Великого пожара, вообще ничего не сказано об Эдварде. Его словно вычеркнули из истории королевской семьи. Единственный прямой наследник по крови и стерт с карты престола. И то, что его изгнали якобы за преступление, тоже не так просто, – уже с куда меньшим энтузиазмом рассказала Камилла.

– Считаешь, что-то там не чисто? – заинтересовался Кевин.

– Это старая история с загадками. Не знаю, что именно сделал Эдвард, за что его лишили всех привилегий, но что-то очень страшное! – закончила Камилла.

– По мне это не показатель! Старик встал не с той ноги, вот и прогнал молодого парня, – без задней мысли сказала Альба.

Повисла пауза. Камилла копалась в своих мыслях, как в корзине с грязным бельём. За несколько минут её идеальный план по поиску Экрима вдребезги разрушила мать троих детей. Теперь даже ей эти письма казались пустой болтовнёй.

– По-вашему, я сошла с ума с этими поисками? Все зацепки высосаны из пальца? – выдохнув, спросила Камилла.

– Послушай, может, это не такая и чушь! Кто знает, что было несколько сотен лет назад. Ты видишь и замечаешь незначительные вещи, на которые мы никогда бы не обратили внимание. Возможно, в этом что-то и есть, – старался поддержать подругу Кевин.

– Я уже сомневаюсь! – немного улыбнувшись и пытаясь скрыть разочарование, ответила Камилла.

Муж посмотрел на свою жену с явным негодованием и упреком. Альба откашлялась и быстро сказала.

– Ты думаешь, вам нужно искать книгу?

– Не знаю! – неуверенно ответила Камилла.

– Ты не должна так быстро опускать руки, – твёрдо сказал Кевин. – Что бы ты ни решила, мы будем помогать тебе во всём. Дай мне письма!

Камилла усталой рукой протянула стопку старых жёлтых писем Кевину, а сама схватилась за чашку горячего чая с молоком.

– С этой книгой могло случиться всё что угодно. Прошло столько времени. Неизвестно, пережила ли она пожар, да и вообще, – сказала Камилла.

– Если Август так берёг эту книгу, то она точно должна была дойти до наших дней в целости, – подбодрил Кевин.

– Хочется верить! – улыбнувшись, ответила Камилла. – И где искать нам эту книгу?

– Если бы я была книгой, я была бы в библиотеке, – стоя спиной к столу, сама себе проговорила Альба.

– Нет, в библиотеке точно нет! Если бы в библиотеке была книга, как-то связанная с Экримом, об этом точно бы знала Марта.

– Доброе утро! – радостно воскликнула Камилла, увидев в дверях комнаты ещё не до конца проснувшуюся Марту, с растрепанными волосами и в длинной ночной рубашке.

– Привет! – пытаясь открыть глаза, ответила женщина.

– Нам нужна помощь!

– В шесть утра?

– Помощь может понадобиться в любое время суток. Давай скорее одевайся. Мы ждём тебя внизу!

– Случилось чего? – взволнованным голосом спросила Марта.

– Есть кое-что, о чём нужно срочно поговорить! – уже на ходу ответила Камилла.

Камилла с Кевином сидели за круглым большим столом в главном зале библиотеки и о чём-то эмоционально беседовали, когда зашла Марта и громко объявила:

– Ну, рассказывайте! Что случилось? – и с сильным грохотом уселась на деревянный стул.

– Я опять перечитывала письма и кое-что нашла, – загадочно начала Камилла.

– Ближе к делу, пожалуйста, без лишних слов. Я очень хочу спать! – сурово пробурчала Марта и, широко зевнув, закрыла рукой рот.

– В общем, нам нужна одна книга! – как можно лаконичнее сказала Камилла.

Марта сонными ещё глазами взглянула на подругу с явным равнодушием.

– Здесь столько книг, что тебе за всю жизнь не прочесть. Выбирай любую!

– Нам нужен крепкий кофе! – Встав из-за стола, Кевин твёрдым шагом вышел из читального зала.

– Ты чего такая сонная? Чем ночами занимаешься? – обиженно сказала Камилла. – Я тебе стараюсь рассказать о своих идеях, а тебе как будто всё равно.

– Извини, дорогая. Последние несколько дней я совсем не сплю, – сказал Марта.

– И чего это? Молодой человек не дает спать? – улыбаясь, спросила Камилла.

– Если бы! Бабушка совсем слегла. Буквально за несколько дней. Перестала ходить, совсем ничего не ест. Я от неё не отхожу, – устало ответила Марта.

– Извини меня! Я, как обычно, ерунду говорю. Может, нужен хороший врач?

– Нет, спасибо. Врач за ней наблюдает постоянно.

– А вот и кофе! Пейте! У нас много работы! – Неожиданно появился Кевин с подносом в руках.

– Марта, ты можешь идти. Я сама постараюсь найти, что мне надо, – держа в руках фарфоровую чашку, расстроенно сказала Камилла.

– Нет, ничего. Я помогу, чем смогу, конечно. – Марта быстро осушила свою чашку с крепким кофе, широко раскрыла свои чёрные глаза и внимательно посмотрела на друзей. – Рассказывайте всё с самого начала.

Камилла и Кевин, как могли, быстро и чётко ввели в курс дела Марту. Всё это время она внимательно слушала, не перебивая друзей и переводя взгляд с одного на другого.

– То есть, нам нужна какая-то книга?

– Да! – одновременно ответили друзья.

– А какая точно, там не сказано?

– Только автор, название книги, год издания и полная аннотация! – съязвила Камилла. – Ну, конечно, нет!

– Хорошо! Какие есть предложения? – с выдержкой учителя спросила Марта.

– Я хотел спросить, Август писал книги?

– Король Август очень плохо говорил. С трудом подбирал слова, долго думал над каждой репликой. Поэтому, насколько я знаю, книг он не писал! – ответила Марта.

– А его любимая книга? Может, остались какие-нибудь воспоминания об этом?

– Он не отличался большой любовью к чтению.

– Правда? – Неожиданный ответ очень удивил Камиллу. – Он же создал первую библиотеку.

– У него были очень умные и верные соратники. Кто-то из них предложил создать библиотеку, а он поддержал.

– Серьёзно?! Мнение о нём у меня стало как-то меняться, – почесав затылок, проговорила Камилла.

– Король не очень любил читать, но увлекался живописью, картинами. Он собрал со всего королевства полюбившиеся ему полотна. Много работ сгорело в Великом пожаре, но кое-что дошло и до наших дней.