9
– Готов, братишка? – Алард лукаво потрепал макушку Адри. Тому не дали ответить трясущиеся губы и текущие ручьём слёзы, так что он просто помотал головой. Не волнуйся, я тебя защищу! И тебя, Кари!
Карина поморщилась. Алард вел себя так жизнерадостно, словно они сейчас охотились на кабанов, а не на опасных эльфов.
Алард грубо ухватил ее за шкирку, заломил руки и приставил к шее лезвие огромного тесака.
– Доверься мне, – он находился так близко к уху Карины, что голос, казалось, звучал в голове. – Адри! У тебя все получится! Делай все по плану, думай только о заклятии. Неизвестно, что он ответил, однако Алард уверенно шагнул в очередной портал.
Они оказались в темном красном коридоре, по потолку которого бегали лошади. Она точно помнила, что уже была здесь, но никак не могла вспомнить, как и когда.
Ее сердце замирало от страха, а каждый шаг давался с трудом. «Одно неверно движение – и я умру», Карина со слезами на глазах глядела на поблескивающее лезвие. – «Доверься мне… вот только с чего бы? Что мешает тебе убить меня, как только я перестану быть нужной? Наверняка, это уже происходило, и не раз… Какой дурой надо быть, чтобы верить такому сомнительному типу?»
Алард остановился на пороге какой-то комнаты и прижал Карину к себе вплотную, приблизив и лезвие. Карина тряслась, не в силах предсказать, что будет дальше.
Находящихся в комнате в дыму и полумраке разглядеть было сложно, в центральном Карина узнала супруга, две фигуры в плащах вокруг распознать было невозможно, но одна из них казалась смутно знакомой.
– Не помешали? – Карина почувствовала щекочущее прикосновение к своей шее. В ушах раздавались гулкие удары сердца.
– Нет, – расслабленно ответил муж, не шелохнувшись, даже не подняв взгляда.– Мы ждали тебя, братец.
– Не слишком-то теплый прием.
– Отчего же? Хлеб-соль готовы, налетай.
– Боюсь, этот обед стал бы моим последним, – словно плесень распространилось чудовищное хихиканье. Алард усмехнулся следом. – Бросим полемику. Вы знаете, зачем я пришел.
– Жизнь девчонки за брошь Смеешься? Да и шантаж… Ужасно подло с твоей стороны. Так поступает только Алаин.
– Вы сами сделали все, чтобы избежать честной драки. И что же, согласны?
– Это шутка? Конечно, нет!
Внезапно он согнулся напополам, закрыв лицо, которым служила маска, руками. К нему бросился тот, что показался Карине знакомым, поставил розово-золотой магический щит и пытался лечить. Вскоре подоспел и второй, но даже вдвоем они не справились: он продолжал выть от боли и истекать кровью.
– Что это с ним? – в ужасе пробормотала Карина.
– Разделяются, – нетерпеливо бросил Алард, наблюдая за мучением братьев с пугающим вниманием.
– Адри!!! – взревело месиво из крови, внутренних органов, костей и одежды.
– Простите! Простите! – заверещал тот, всхлипывая как в последний раз.
Из этой мешанины вывалилось два тела. Выглядело это как расчленение напополам, с тем только отличием, что и у правой и у левой части было собственное лицо.
– Так сильны вместе и так жалки по отдельности, – Алард откинул Карину в сторону и, сжимая тесак, приблизился к останкам братьев и двум охранникам. – Желаете драться, господа?
Один из них вскочил и, толкнув Аларда, бросился прямиком к Карине. Она успела сделать лишь пару шагов назад.
– Она всего лишь полукровка, дочка выжившего из ума монаха. Ее жизнь ничего не стоит. Оставь, – Алард вальяжно повернулся к нему, не торопясь предпринимать никаких действий. Карина и не знала, что чувствовала в этот момент, разум опять заполнил первозданный ужас.
В Аларда швырнул что-то магическое или материальное второй, поэтому тот быстро переключился.
Единственным спасением Карины был Адри, который одним взглядом держал нападавшего неподвижным! Но тот успел схватить Карину за плечо. Она не могла вырваться из железной хватки, как бы ни брыкалась.
– Адри! – в ярости позвал Алард. – Ты где? Их тут целое полчище!
– Прости! – снова всплакнул он и бросился к брату.
Мужчина тут же отмер и потащил Карину по коридору. Она пыталась сопротивляться, но не знала, зачем. Все равно, не убежать.
– Карина, это я, – шепнул он, когда они отбежали далеко от бойни. – Не бойся.
– Али?.. – он кивнул. – Но как? Что? Не может быть!
Тем временем, он открыл портал и затащил туда Карину.
– Куда ты меня ведешь?
– Домой.
Карина подумала о кафе, но нет. Он действительно привел ее туда. Домой.
***
Алард перебирал вещи в шкафу в поисках драгоценной броши. Его руки тряслись от усталости, в глазах было мутно. Его ранили несколько раз, но Адри быстро и достаточно эффективно его залечил. Сам он за бой не вспотел, только соплями испачкался, хотя колдовал в три раза больше, чем Алард за множество лет. «Вот она, настоящая сила, – на обычную зависть даже не хватало сил. – Мог бы стереть нас всех в порошок, только проснувшись или не отвлекаясь от завтрака… Забавная штука – природа».
– Алард, – тихо позвал он. Они разбирали разные шкафы вместе. Алард брошь уже нащупал в потайном сейфе, так что он точно звал не за этим. – Может спасем ее?
Его голос был жалобным и плаксивым. Алард обернулся к брату. Всюду лежали мертвые кровоточащие тела и их внутренние органы, оружие, доспехи, книги, разодранная в клочья роскошная мебель… Адри расположился в относительно чистом кусочке и теребил жуткую тряпичную куклу, разодранную по швам, напичканную гвоздями и иглами.
«Вот дурак!»
– Ты что творишь? – взвизгнул Адри, когда она загорелась, и пепел прошел сквозь его пальцы. – Это же… Алаин…
«Стоит ли?» – сомнения мучили Аларда давно. Но он обдумывал развитие событий столько раз, что глупо было бы им не следовать.
– Она пережила столько, что смерть стала ее мечтой, – хрипло произнес Алард и стал медленно продвигаться к Адри.
– Что ты хочешь?.. – бедняга посинел от страха. Алард наступил на чью-то руку, но не обратил внимания, сжимая брошь.
– Подожди! Что я тебе сделал? Я же всех победил. У тебя больше не осталось конкурентов. Мне не нужна власть! Прошу… – он в ужасе отползал по трупам и всему, им сопутствующему. Алард почувствовал, как разметал по комнате пепел Алаин, но продолжил идти. – Сохрани мне жизнь! Я буду подчиняться… Пожалуйста, – Адри вжался в стену и затрясся, не смея поднять глаз.
«Идиот. Это я должен ползать перед тобой на коленях и молить о пощаде», – Алард наклонился к брату, взял его ладонь в свою и воткнул острие броши в безымянный палец Адри. Острие покраснело, а брошь засветилась.
– Могу только поздравить, сударь, – Алард нацепил брошь на грязную мантию Адри. Его лицо позеленело. Кажется произошедшее напугало его куда больше смерти.
– Нет! Нет! Алард, я не могу! Я с этим не справлюсь! – он вскочил и в очередной раз разрыдался Аларду в плечо.
– Я понимаю, – он погладил Адри по спине.
– Тогда почему? Почему? Почему я? – чем дольше он говорил, тем громче и отчаянней становился его голос. Он уже смотрел Аларду в глаза.
– Знаешь… много раз я хотел забрать все себе. Ведь это все мое, мое… Но если подумать… на что оно мне? Какое у меня будущее в высшем свете? Сейчас я не красив, не молод, не известен. Я потерял все, чем был лучше других. Да и за столько веков вольной жизни я никогда не променяю ее на модные балы, разодетых красавиц и азартные игры. А ты… ты – великий маг, но вечно гниешь под гнетом политиков, предпринимателей и просто случайных богачей. Я подумал… подумал, не лучше ли тебе вступить в научно-магическую общину. С именем, деньгами и властью тебя быстрее признают. Будешь писать заклинания, выращивать травы, брать учеников… помнишь, как ты мечтал в детстве?
Впервые с перевоплощения Адри заулыбался. А взором он был далеко-далеко.
***
– Почему, Али?
Он наполовину снял свои доспехи, в прорезях между ними виднелось простое монашеское одеяние. Он сидел за столом, глядя в одну точку. Карина расположилась на его кровати.
– Не знаю… Я не знаю. Не знаю, кто прав. Я/ мечтал, чтобы все было по правилам. Чтобы все жили так, как нужно. Но чем дальше я шел, тем хуже делал. Я думал, он поможет мне. Но вышло как всегда… – его голом стал тише. Какое-то время они сидели в тишине, но Али вдруг воскликнул даже обвинительно, – А ты? Что ты там делала? Тебя действительно похитили? Или ты сообщница?
– Но… Алард сказал… – Карина поняла, как глупо выглядит и замолчала.
– Это не ответ ни на один из моих вопросов.
– Знаю… Это долгая история, я сейчас не в силах ее рассказать. Честно говоря, я тоже понятия не имею, кто прав. Должно быть, оба они злодеи, мошенники и самозванцы. Мне просто хотелось свободы. Я вышла замуж… за него… чтобы убежать отсюда, но в кафе меня ждал только новый плен. Я рада, что могу уйти, больше ничего сказать не могу.
Али вздохнул, оперев лицо о руки.
– Что ты будешь делать дальше? – Карина хотела бы задать этот вопрос прежде всего себе.
– Не знаю… Я уже ничего не знаю.