7
– Глазик! Ты что творишь? – Карина в изумлении наблюдала за тем, как бармен впился всеми руками в Аларда и шипел, шипел…
– И что за пчела его зад укусила? —причитал папа, обращаясь к Жанне. Та развела руками.
Алард хрипло спросил что-то на языке, смутно напоминавшем эльфийский. Глазик энергично закивал и зашипел еще громче. Эльф чертил вокруг него какие-то знаки и нараспев произносил заклинание. Папа следил за ними, нахмурившись.
Это длилось некоторое время. Может несколько минут, а может и четверть часа. Сказать было сложно. В итоге Алард замолчал, а глазик обмяк в его руках.
Как-то незаметно, медленно, существо аномально высокого роста с четырьмя парами рук превратилось в небольшого, отощавшего до костей и бледного до прозрачности эльфа. В гробовой тишине можно было услышать лишь шепот папиной молитвы.
***
Он был без сознания и выглядел как мертвец. Карина и Алард уложили его на постель Карины в комнате наверху, где сейчас спала Жанна.
– Кто это? – шепнула Карина. Они пытались пробудить несчастного спиртом.
Адри, мой брат, – коротко ответил Алард. – Вернее то, что от него осталось.
Карина не стала расспрашивать дальше. Между этими двумя действительно были очень схожи черты лица. Прошло не менее получаса, и даже Жанна устала за ним смотреть и ушла, когда эльф открыл глаза.
– Алард?.. – позвал он одними губами
– Да?
– Ты спас меня, – Адри слабо улыбнулся.
– Да… Как ты?
– Если честно, не очень.
– Пожалуй. Тебе чего-то принести?
– Лекарство. Там травы… в барной стойке. Тот старый господин знает.
– Я сейчас принесу.
Алард исчез и завозился внизу, оставив Карину с братом в неловкой тишине. Карина знала, что должна была что-то сказать, но слова совершенно не лезли на ум. Адри тоже не желал говорить.
Вскоре вернулся Алард с чашкой кипятка с травами в руках и вручил ее брату, поддерживая его голову.
– Расскажешь, что случилось? Спросил он, когда Адри допил лекарство, и на его щеках появилось подобие румянца. Тот кивнул.
– Когда ты… тебя… в общем, когда ты пропал, они заставили меня проклясть Алаин. Превратить в куклу. Я пытался отказаться, я правда пытался! Но они, они…
– Ты не виновен, – Алард сжал его ладони. – Продолжай. Можешь без подробностей.
– Они пытали ее… страшно пытали. Я не мог на это смотреть. Алард, я… мне кажется, она умерла…
Аларда явно не расстроила эта новость.
– Все может быть. Что дальше?
– Они заставили меня слить их воедино. Запугивали… Было так страшно. Так больно, – его голос сорвался.
– Что это значит? Что произошло?
– Слияние… Заклятие на слияние. Они заставили меня произнести его. Заколдовать их. «Я – это ты, а ты – это я»… В заклинании была ловушка. Они превратили меня… в то, во что превратили. Точнее, я сам…
– Ты не виноват, – уверенно повторил Алард. – Хочешь сказать, они теперь один эльф?
– Да, – по его щекам заструились слезы. – Прости, Алард… я не мог ничего сделать… я так боялся. Я хотел, как лучше. Почему все пострадали?
– В этом нет твоей вины, – терпеливо повторял Алард. – Любой на твоем месте поступил бы также. Ты и я живы, это главное.
Адри неуверенно кивнул.
– А что случилось с тобой? – он был обеспокоен. Чувства придали его лицу немного цвета.
– На меня напали, а потом похоронили заживо, – будничным тоном проговорил Алард. Адри снова побледнел. – Сейчас куда важнее то, что мы должны сделать.
– Нет… нет… – больной закрыл лицо руками. – Только не вновь причинять боль! Я не могу смотреть на страдания! Не могу жить и понимать, что это сделал я!
– Послушай, Адри… Если мы не остановим их сейчас, то они будут продолжать нести в мир боль и страдания. Мы выбираем меньшее из зол.
– Но…
– Мне нужна твоя помощь. У меня нет ничего, а у них есть все. Без тебя я не справлюсь. Отказывая, ты посылаешь меня на верную смерть.
Адри захныкал, зайдясь слезами.
– Ну почему? Почему каждый раз так? Почему все время шантаж, вымогательства, боль… Почему все хотят убить друг друга? Конечно, я пойду с тобой. Я не брошу тебя. Но чем все это обернется? Сколько еще будет длиться противостояние?
8
– И все же я не понимаю, зачем вам нужна я? – Карина блуждала по кривым темным коридорам вместе с братьями. По их словам, в поместье было множество путей, но они выбрали самый длинный, чтобы привлечь как можно меньше внимания. Карина так и не поняла, как это работает, но решила просто подчиниться. Всяко лучше, чем пахать в кафе.
– Будешь приманкой, – как ни в чем не бывало признался Алард.
– Ты обещал, что я буду в безопасности! – Карина ни на шутку разозлилась.
– В чем противоречие? Адри защитит тебя.
Судя по дрожащим коленям и не поднимающемуся с земли взгляду, тот боялся не меньше.
Прошло два месяца с его перевоплощения, и за это время он слегка поправился и обрел прелестные, странные для эльфа розовые щечки (возможно потому что их постоянно трепал Алард). Но кроме этого его состояние не изменилось, он ни с кем, кроме брата, не разговаривал, а с тем толковал на таком странном языке, что даже папа не всегда понимал их, постоянно плакал, а все свободное время хвостиком ходил за Алардом.
Алард, в свою очередь, все время шлялся где-то за территорией кафе и выглядел все более мускулистым. Впрочем, он приходил к Карине несколько раз в день, чтобы пошутить какую-нибудь пошлость или подарить какой-нибудь бесполезный маленький подарок. Однажды даже пригласил погулять, и Карина согласилась, больше из интереса. Хотелось узнать, какое место в маленьком старом городке с одним тухленьким сквером он посчитает подходящим для гуляний. О, эту встречу Карина не забудет никогда.
– И что это? Ты хочешь похоронить меня здесь? – Алард отвел ее к древнему христианскому храму, где работал один сонный священник, поблуждал немного по саду, нашел спрятанную в кустахтемную пыльную лестницу и приглашал Карину спуститься.
– Это невероятно живописное место. Я водил сюда подростков в своем ненастоящем теле. Они были в восторге!
Алард галантно взял ее за руку и повел вниз. Карина не стала сопротивляться. «Что еще терять? И почему он думает, что мне понравится то, от чего в восторге подростки…».
Под землей было сыро, темно и пахло плесенью. Потолки украшались паутинами, на полу и стенах кое-где рос странный мох.
– Как романтично, – отозвалась Карина, оглядывая окружение. Алард рассмеялся.
– Мы еще не дошли, – оправдывался он. – Однако здесь тоже красиво, я согласен. Ах да, ты же не видишь в темноте.
Он снял факел со стены и зажег его с помощью магии. Первым, что увидела Карина, был скелет в тряпках, вероятно когда-то бывших одеждой. Карина с отвращением скривилась. Аларда это очень повеселило.
– Не думала, что первое в жизни свидание я проведу в подземелье среди трупов, – вздохнула Карина.
– Первое в жизни? Не обижайся, но ты выглядишь достаточно зрелой женщиной.
– Я выросла в мужском монастыре.
– Это и удивительно! Там же столько мужчин.
– Монахов, – поправила Карина.
– Евнухов, ты хочешь сказать?
– Э… не знаю. Я к тому, что я и не знала, чем отличаюсь от мальчиков до подросткового возраста. Тогда мой брат удосужился мне все объяснить.
– Бедолага. Неудивительно, что ты попала в лапы к нам.
– Да… когда он… они? Оно приехало за мной, папа был очень против. Они чуть не драться начали. Я его покусала, – Карина смущенно усмехнулась. – Он пытался забрать меня ровно до того момента, пока я не начала перечислять ему деньги в качестве «добровольных подношений»! А теперь и вовсе живет за мой счет! Казалось бы, много ли стоит содержать аскетичного старика? А я на него трачу больше, чем на себя и Жанну вместе взятых!
Алард рассмеялся.
– Не слишком порядочный монах.
– Да там вообще не монастырь, а целое государство. С монархией, коррупцией и прочими прекрасными вещами.
– Отчего же он оттуда убежал?
– Политику с братом не поделили. Отказались друг от друга.
– Понятно.
– Осуждаешь?
– Мог бы, если бы моя семья не перебила друг друга. Мне ли судить?
Карина кивнула. Они повстречали еще два скелета – один был распят на стене, части тела другого были разбросаны по всему подземелью.
– Что здесь было? – Карина выругалась, споткнувшись об очередную руку. Алард притянул ее к себе и взял под руку, поближе к факелу.
– Как не культурно! Кажется, пыточная.
– Миленько.
– Скоро дойдем, не переживай.
Они прошли еще немного в молчании, а потом Алард потушил факел и бросил.
– Пришли, – Алард прижал ее крепче и повел сквозь кромешную тьму.
Вскоре они вышли к широкой пещере, наполненной разноцветными огнями – сияющими камнями.
– Ну как? Где восторг на лице? – Алард пристально за ней наблюдал.
– Да, неплохо… Но это того не стоило.
– Как?! Но это же… такая метафора. Чтобы увидеть мои самые прекрасные стороны, подобные этой пещере, тебе нужно было познакомиться с самыми ужасными, подобными пыточной. Как можно было не заметить? Да и вообще… здесь так красиво.
– Н-да? Что-то твои самые прекрасные стороны не слишком отличаются от самых ужасных.
– Фу! Как практично и по-человечески!
Алард демонстративно сел в центре пещеры в позу лотоса и скрестил руки на груди. Поразмыслив, Карина села рядом.
– Почему кстати в кафе не могут работать люди? – спросила она.
– Какой странный вопрос! Этих паразитов следует изолировать от приличного общества. А по-хорошему перебить. Не в обиду очаровательной женщине, породившей тебя на свет.
– Пытаешься усидеть на двух стульях?
– В тебе течет благородная эльфийская кровь. А я допускаю, что один человек на миллион неплохой. Не могла же обычная людская женщина исторгнуть из себя такую милашку.
– Ты подбираешь очень странные выражения, – заметила Карина, закатив глаза. – Долго будем тут сидеть?
– Наслаждайся природой.
Карина вздохнула. Зрелище и правда было как из красивейших подборок, но она чувствовала себя неуютно.
– Адри так хотел пойти с нами, – вдруг заговорил Алард. Сидел неподвижно, смотрел в одну точку. Казалось, здесь он находился лишь телом, когда разум упорхнул в заоблачные дали. – Он очень боится оставаться один. Без меня, я хочу сказать. Все остальные для него – опасность, – он замолчал. Карина не знала, что ответить. – Бедный мальчик. Его ломали столько раз, что удивительно, что от него еще что-то осталось.
Алард резко обернулся к Карине.
– Ты идешь не в ту сторону.
Его голос резко и неожиданно вывел из воспоминаний.
– Будь осторожна. Не отставай от нас. Здесь очень опасно. Никто не знает, что случается с выбравшими неверный путь.