Повторяю! Внимание всем силам Марса и Прайма!..”
***
Спустя день, все силы Марсианского Протектората и Прайма были вывезены на орбиту, и размещены на своих флотах. Флота, в свою очередь, восстановившись, насколько это было возможно, начали отступать на границу территории двух продуктовых колоний. Теперь безопасностью этих спутникам обеспечивали “Сатурн Секъюритис”. Они высадили на планете свои войска защиты, а также инженеров и медиков, которые помогали колонистам в восстановлении инфраструктуры.
Это был печальный день для Марса и Прайма. Кроме того, что они понесли большие потери на Титане, ещё и продуктовые колонии выскользнули через их пальцы. Сверхфркции смогли удержать свои войска от тотальной войны, но градус напряжения вырос ещё сильнее. Теперь в обоих флотах появились недовольные. Они не понимали, и злились политикой, проводимой их начальством.
А компания “Сатурн Секъюритис” занимало всё больше ключевых точек в Солнечной системе, постоянно обогащая своих владельцев.
***
Флагман “Центурион” висел на разрешенной орбите Титана. Бёрк расхаживал по мостику и нервно сжимал и разжимал кулаки. Произошедшая на Титане бойня сильно подорвала мораль команды, да и его самого.
“Соберись! Ты не салага, а вице-адмирал! Так веди себя подобающе!” убеждал сам себя Станислав. Ему нужно было расследовать этот инцидент, ради флота, ради Прайма, ради Солнечной системы. В конце концов, ради любимой дочурки Моны. “Как хорошо, что она сейчас с матерью в безопасности, на Луне. Туда не должны сунуться. Надеюсь на это…”.
От размышлений контр-адмирала оторвал связист.
– Сэр! На расстояние связи вышел флагманский корабль Протектората “Харон” и требует вас на связь!
– Что этому надо? – задал риторический вопрос Бёрк, – Марсиан на связь!
Связист посчёлкал управлением, и на большом голо-экране появилось изображение Стаса Прагина. Бёрк лишь удивился, но не успел ничего сказать.
– Контр-Адмирал! Приветствую. От лица…
– К чёрту формальности! – прервал коллегу по расследованию Станислав, – Стас, давай по делу!
– Ладно, ты прав. Хреновое дело тут произошло.
– И не говори. Поговаривают, это ваши начали стрелять первыми, – Бёрк смотрел в глаза Прагина, пытаясь уловить, лжет тот или нет.
– А моё командование считает, что это вы начали несанкционированную операцию, – Контр-адмирал был спокоен.
– Видимо, все врут и все немного правы. Ты чего-то хотел, коллега? – с иронией ответил Станислав.
– Нам нужно встретиться. На нейтральной территории, конечно. Чтобы не было прецедентов.
Бёрк прищурился, оценивая слова Стаса. “Шутит ли он? Ловушка? Или он тоже заинтересован в расследовании происшествия? Пожалуй, сыграю в его игру”.
Приняв решение, Станислав ответил:
– Ладно. Предлагаю малый шаттл. Разместим его между нашими кораблями, для надёжности. Могу быть через десять минут.
– Лучше через двадцать. У нас створки ангара барахлят, – ответил Прагин и отключился.
– Подать шаттл! – распорядился Бёрк и направился в ангар своего корабля.
***
Шаттл установил глушащее поле, наподобие “Купола тишины”, но в миниатюре. Теперь ведущих следствие почти-адмиралов нельзя было подслушать.
– Мне понравилась наша прошлая дедуктивная игра, коллега! – Стас расстегнул китель.
Люди стояли перед тактическим голо-экраном, рассматривая запись боевой стычки их фракций.
– Признаюсь, мне тоже это понравилось. Не часто нынче встретишь такого сильного сыщика, как ты, – ответил Бёрк.
– Тогда приступим. Дело дрянь, Станислав. Дерьмо жареное, а не дело. Боюсь, если кто не так чихнёт – может начаться война.
– Согласен. Очень хочется этого избежать. Особенно в свете информации, полученной с Титана, – согласился Станислав, – Не знаю, как ты, но я не верю в официальную версию событий. “Неумышленная провокация, по причине отказа оборудования”. Х***я, а не версия.
– Да уж, любят политики обернуть провал в “приемлемую форму”. Я тоже в это не верю. И у меня есть тревожные доказательства того, что это был саботаж.
– Очень любопытно. И что же это за доказательства? Кто же первый обделался – наши или ваши?
– Думаю, не те ни другие! – заявил Прагин, вставляя носитель данных в гнездо голо-экрана, -Мне удалось достать одну странную запись, с камеры шлема нашего бойца.
На экране появилось голо-запись на которой был некий солдат Марса. Запись велась со шлема другого бойца, так что, видно было только руки снимавшего. Боец напротив него, вдруг, сбросил с плеча скорострельный бластер и открыл беглый огонь по своим. Снимающий резко прыгнул в сторону и выстрелил в ответ, убив нападающего выстрелом в голову.
– На записи виден сержант Пэк. Чистый послужной список. Не так давно получил лычки сержанта. Особых нарушений за ним не числилось. Но он внезапно открыл огонь по своим, без каких либо предупреждений, – начал рассказывать Стас, – И это не единственный случай. Правда, только эту запись удалось восстановить.
– Чёрт, значит и у вас тоже? Вот дерьмо! – удивлённо произнёс Бёрк. – Некоторые из наших выживших солдат рассказывали похожие истории. Свои вдруг открыли огонь по своим. А дальше… Ну ты и сам знаешь, что было.
– Не похоже на случайность. Но есть ещё один интересный момент! – Прагин приблизил изображение, – Лично мои ребята постарались, и смогли увеличить разрешение. Взгляни на его глаза.
Бёрк смотрел на изображение человека, у которого были мутные глаза. Нет, не как с похмелья. Именно мутные. Как будто, зрачки человека вдруг расплылись на весь белок глаза. Жутковатое зрелище.
– Гадость какая. И что это? – спросил Станислав.
– Я сначала тоже не мог понять, что это за дрянь. Но потом вспомнил один старый проект. Совершенно секретный. Никому не скажешь? – прищурился Статс.
– Мы тут на грани войны, а ты… Ладно, честное офицерское! – ответил Бёрк.
– Это проект “МК Ультра 13”. Продолжение старинного Земного проекта по управлению сознанием и созданию спящих агентов. Так вот я к чему, – Прагин перевёл дыхание. Ему нелегко далось решение раскрыть данные секретного проекта потенциальному врагу. Но он нутром чувствовал, что это необходимо сделать, – Там был схожий побочный эффект при активации спящего агента.
– Это что же получается? Это подстроил кто-то из ваших, жаждущих войны Марса и Прайма? – удивился Станислав.
– Я сначала тоже так подумал. Но, когда ты только что сказал, что и у вас были схожие случаи дружеского огня, прямо перед началом замеса, я призадумался. А что, если это третья заинтересованная сторона провернула такую подставу? И ведь, это удача, что мы смогли восстановить эту запись и заметить глаза нападающего сержанта. А так бы, никто и копаться не стал.
Бёрк задумался. Почесывая небритую щёку, он начал расхаживать по отсеку. В такой ситуации побриться было просто некогда. Подумав, Станислав начал:
– Так, я правильно понял твою мысль? Некто превращает военнослужащих в спящих агентов, и активирует их, заставляя развязать военное столкновение? Да ещё и на продуктовой колонии – важнейшем стратегическом объекте системы?
– Всё так, – ответил Стас.
– А потом, вдруг откуда не возьмись, прилетают ангелы спасители в лице “Сатурн Секъюритис” и спасают положение,– рассуждал Бёрк.
– Именно так, – подтвердил Прагин.
– Мне это кое-что напоминает. Догадываешься? – задал вопрос Станислав.
– Намекаешь на инциденты в СолСисе и на станции Торговой Гильдии? – уточнил Стас, – Да! Определённое сходство ситуации тут имеется. Хотя это не похоже на обычную тактику фениксов. Они ничего не украли…
– Зато спровоцировали наши силы вступить в бой, что вынудило продуктовые колонии разом принять защиту “Сатурн Секъюритис”. Тебе не кажется это совпадение слишком уж удачным? – ситуация складывалась очень нехорошая, и Бёрк это понимал.
– Хочешь сказать, что фениксы играют на руку сатурнам?
– Всё указывает именно на это.
Настала очередь Прагина нервно мерить шагами отсек.
– Но как это доказать? – спросил он, наконец.
– Показать наши доказательства нашим правительствам, – ответил Станислав.
– Не думаю, что это сработает. Мы почти на гране войны. Думаешь, они в это поверят? Сомневаюсь.
– А что остаётся делать? У меня кончились варианты, как позитивно повлиять на ситуацию. А у тебя? – Бёрк вопросительно посмотрел на коллегу.
– Нужно признать, что я тоже в недоумении. Похоже, что только наши правительства, если мы их убедим, смогут прекратить текущую грызню и разобраться с проблемой, – ответил Стас.
Прагин был недоволен выводами, которые они с Бёрком сформировали. Но других не было. И они были похожи на правду. Вряд ли в системе, неожиданно, появилась ещё одна сила, которая могла провернуть такое. Он попрощался с Бёрком, заверив того, что проговорит все это со своим командованием. Станислав пообещал тоже самое.
Пожав друг другу руки, почти-адмиралы направились на свои корабли.
***
Бёрк сидел в своей каюте, и дожидался ответ от члена Совета Прайма, по имени Титус. Он ждал уже более получаса. Мореход не отвечал на запросы по зашифрованной линии, и Станислав решил, что его шеф где-нибудь на задании, и не может ответить.
Вдруг изображение изменилось, и перед разведчиком предстал молодой худой мужчина, в очках. Архаичный аксессуар, но чего ещё ждать от Древнего. Бёрк вскочил с кресла и затараторил:
– Уважаемый член Совета, Титус. На связи вице-адмирал Станислав Бёрк. У меня важно донесение для Совета.
– Да, меня информировали о вас, вице-адмирал. У меня не так много времени, так что прошу вас быть кратким, – высокомерно приказал, а не попросил собеседник.
– Как вам угодно, уважаемый Титус! – в общении с членами Совета Прайма нужно было соблюдать определённые правила этикета. Они очень не любили, когда их нарушали, так что Бёрку приходилось немного лебезить. Но по-другому было нельзя. Эти Древние, в отличие от Странника были очень обидчивыми, – У меня есть важная информация о недавнем инциденте на Титане. Я выяснил причину этого чудовищного происшествия.
– Короче, короче вице-адмирал, – раздражённо ответил Титус.
– По полученным мною данным, я могу утверждать, что эта военная стычка была спровоцирована третьей, заинтересованной, стороной.
– И кто же эта третья сторона? – без интереса спросил Титус.
– Террористы, именуемые нами “Феникс”. Мне были предоставлены доказательства того, что первыми в атаке участвовали их спящие агенты. Они напали на своих, по обе стороны границы, тем самым запустив цепную реакцию, – докладывал Бёрк.
– И кто же предоставил вам эту информацию? – Титус до сих пор не был заинтересован.
– Мой коллега по расследованию террористических атак, Стас Прагин, контр-адмирал Марсианского Протектората – Бёрк старался, как мог. Но ему пока не удалось завладеть вниманием Титуса в нужном количестве.
– Значит, ваша информация получена от марсианина, нашего противника. И он утверждает, что всё это – дело рук Фениксов?
– Так точно, член Совета Титус! – отчеканил Станислав.
– Вы молоды и наивны вице-адмирал. Возможно, вы слишком рано получили ваши нынешние лычки. Это провокация Марса, а вы так легко на неё попались.
– Но…
– Не перебивайте меня! – разозлился Титус, – Я уверен, что это провокация Марса. Пожалуй, я закрою глаза на вашу некомпетентность. Но только в этот раз, и только потому, что вы отлично справились с заданием на базе “Стена Слёз”. Но если вы ещё раз заговорите об этом, с любым из членов Совета, я гарантирую вам – вы будете разжалованы и уволены с позором. Работайте дальше, вице-адмирал!
Титус отключился. Бёрк стоял красный, от распирающих его внутренних эмоций. “Вот гнида старая! Даже выслушать не захотел, п@дорас!” думал Станислав. Теперь, его расследование не стоило ни гроша. Ведь доложить о его результатах совету он не мог. А Мореход был чёрт знает, где и не доступен, в самый нужный момент.
Бёрк со злобы пнул стул, и взяв себя в руки, покинул каюту. Нужно было найти способ донести эту важную информацию до Совета, пока те не развязали всесистемную войну.
***
“Пифон” медленно двигался, по инерции, к заброшенной станции. Хотя она только казалась заброшенной – чуткие сенсоры ИИ уловили наличие биосигналов и мелких источников энергии. Кто-то там был, но пытался скрыть своё присутствие.
Голографический камуфляж “Пифона” работал штатно. Засечь корабль сенсорами или увидеть его было невозможно. ИИ корректировал траекторию корабля, мелкими выбросами из маневровых двигателей. Точность, с которой он это делал, была недоступна ни органику, ни компьютеру.
Это была старая станция. Ещё времён Исхода. Кольцо с колонной посередине и соединяющими их спицами-коридорами. Она вращалась, что создавало внутри подобие гравитации. Но со стороны казалось, что это просто остаточное вращение с тех времён, когда её ещё использовали на полную катушку. Некто очень хорошо маскировал своё присутствие тут. Станция висела на некотором удалении от пояса Койпера, окруженная несколькими большими каменюками. Видимо их оттащили сюда, ради добычи ресурсов. Это давало станции некоторую защиту от дальнего обнаружения. Идеальное место для чёрного рынка оружия. По крайней мере, так полагал Странник.
Других кораблей поблизости не было, так что капитан принял решение подкрасться к станции, и незаметно высадившись, взять станцию под контроль. Учитывая её небольшие размеры, можно было предположить там маленькое количество местных. Не сложная задачка для четверых Сталкеров и одного военного спеца.
– Я словно ниндзя, крадущийся в тенях! Я невидим и неслышен! – прошептал ИИ.
– Не ступай на ветки! Шум выдаст твою позицию! – так же шёпотом ответил Странник.
– А почему вы шепчете? – нормальным голосом спросил Арти.
– Всё, для создания драматического эффекта! – шёпотом ответил ИИ, – И вообще ситуация располагает.
– Долбанутые черти! – усмехнулся Спэнс, и перешёл на шепот, – Когда стыкуемся?
– Уже скооооороооооо… – ещё более драматично прошептал ИИ.
Корабль нежно прижался к обшивке станции, словно поцеловал любовницу. Тут же, заработали паукоботы ИИ. Они прорезали обшивку станции, и герметизировали отверстие.
– Нам пора выдвигаться! – прошептал Странник, и направился к шлюзу. За ним последовал Арти.
Там их уже ждали остальные участники этого “налёта”. Все были одеты в боевые скафандры тёмных цветов. Странник и Спенс надели шлемы и активировали встроенные визоры.
– Я тоже присоединюсь к высадке! – прошептал ИИ по связи, – С вами пойдёт мой боевой бот, под моим полным управлением. И я буду вас напраляяяяяяять…
– Слушай, кончай придуриваться, ниндзя хренов! – рявкнул не него Малыш.
– Ну ты и обломщик! – обычным голосом ответил синтетик.
В шлюз вошёл боевой бот. Это была не стандартная модель. Таких моделей вообще ранее никто не видел. ИИ сделал его по своим фантастическим чертежам. Бот был человекоподобным, с малой бластерной пушкой на плече. На руке у него имелся встроенный ручной бластер. В самой руке бот держал копьё. Система прицеливания бота, была выполнена в виде голографического красного треугольника, который и отмечал цель. Естественно указатель был виден только через визоры команды.
– Кого-то ты мне напоминаешь, – задумчиво произнёс Рикошет, – Какого-то пришельца.
– На этом задании называйте моего бота – Ибот, – попросил ИИ.
Мужчины сдержали ответ, который вертелся у них на языке. Только Конда ударила себя ладонью по щитку шлема, показав старинный жест “рукалицо”.
Когда паукоботы закончили с отверстием, Странник дал сигнал “Погнали”. Команда аккуратно начала входить на станцию, соблюдая тишину. Было важно пробраться как можно дальше, не подняв тревоги.
– Судя по показаниям датчиков, все биосигналы в центре станции. Осторожно – там отсутствует гравитация. Так что противник может оказаться на любой поверхности, -предупредил команду ИИ.
– Понял тебя! – ответил Странник.
“Эх, где же мой старенький, земной, экзоскелет?” с ностальгией подумал Странник, продвигаясь вглубь станции. Он оставил его на Прайме, и сейчас жалел об этом. За ведущим следовал Спэнс и Ибот. Малыш, Кода и Рикошет пошли по другому маршруту, чтобы напасть на противника с двух сторон.
Кольцо станции было пустым. Из него выгребли всё, что можно было забрать или открутить, оставив только самые жизненно необходимые элементы. Поэтому отряду приходилось ступать очень осторожно, чтобы не издавать лишних звуков – станция была наполнена, хоть и в недостаточном для дыхания количестве, воздухом.
Пройдя несколько отсеков, с настежь распахнутыми дверями, отряд подошёл к коридору, ведущему в центр станции. Как назло, тут стоял охранник. Он, от скуки, подбрасывал гранату, ловя её в падении. Гравитация была ниже нормальной, так что граната медленно взмывала и по дуге опускалась на ладонь противника. Странник поморщился. “Вот непруха. Если охранник начнёт стрелять или взорвёт гранату – плакал наш эффект неожиданности”.
Каким-то образом Ибот уловил мысли капитана, и жестом показал, что снимет охранника сам. Странник приготовился к фиаско, но его не произошло. Ибот оттолкнулся от пола и, задействовав встроенные маневровые мини-двигатели, налетел на охранника. Одной рукой, он поймал и сжал гранату, так чтобы та не сдетонировала. Из второй руки выскочило парное лезвие и проткнуло охраннику шею. При этом Ибот издал тихое, почти неслышимое стрекотание. Противник не издав не звука, обвис. Сбросив труп, Ибот подхватил копьё и занял позицию у входа в коридор.
– Теперь и мне это что-то напоминает. Какое-то старое голо, – сказал Арти по внутренней связи.
– Я понял, о чём ты, – ответил Странник, – А становиться невидимым ты умеешь?
Вопрос был адресован Иботу. Тот отрицательно покачал головой. Капитан пожал плечами, и пригнувшись, направился по тоннелю. Начинался опасный участок – в тоннеле не было укрытий, кроме створок герметичных дверей. А таких насчитывалось около дюжины. И за каждой могла ждать засада.
– Тепловизор не засёк никого, до самой середины станции, – рапортовал ИИ, увидев, куда смотрит Странник.
– Чудно. Тогда пошли!
Тройка не спеша продвигалась по тоннелю. Открывая дверь за дверью, Странник всё больше и больше напрягался. Что-то тут было не так. Станция не была похожа на бандитский притон, или чёрный рынок оружия. Слишком тихо. Слишком мало народу. И других кораблей не было. Всё это не понравилось капитану. А ещё его напрягал Арти, дышащий ему в спину. После инцидента на “Завихрении” Сталкер начал чуть больше доверять спецу. Но всего лишь на толику. Общее чувство недоверия никуда не делось. Хотя душу согревала мысль, что замыкающим шёл Ибот. Так что, у Спэнса не было шансов напасть на Странника незамеченным. С такими мыслями Сталкер приблизился к последней двери и замер.
*Герой…* услышал капитан странный голос. Это не был голос кого-то из членов команды. Решив, что это просто глюки, он хотел было открывать последнюю дверь. Но голос опять произнёс: *Герой… Постой…*.
Всё вокруг поблекло, теряя и так немногочисленные цвета. Время как будто замерло, между ударами пульса. Оба спутника превратились в каменные изваяния. Да и сам Странник чувствовал себя отделенным от своего тела. Как будто он стал сторонним наблюдателем.
*Мой Герой, ты слышишь меня?* всё спрашивал голос. Страннику он показался знакомым, но он всё не мог вспомнить, чей же он.
*Да, я слышу…* ответил Сталкер, и вдруг осознал, что не пошевелил даже языком. Весь этот диалог происходил у него в голове.
*Ты не забыл меня, о мой Герой?* голос продолжал задавать вопросы.
*Ф…Фиалка?* не смог поверить своим мыслям Странник. *Это ты? Но как?*
*Шшш, не сопротивляйся. Да, это я. Я проникла в твоим мысли, хотя это было не легко* ответила жрица фурри.
*Ты рядом?* тупо спросил Сталкер.
*Нет, я далеко. Поэтому у нас мало времени. Моя ментальная связь не продлится долго. Слушай внимательно Герой. Ты ввязался в очень опасную игру. Я чувствую это. Будь осторожен. Один твой неверный шаг – и ты погибнешь. Я не хочу этого, потому и вмешалась. Я приглядывала за тобой, но не вмешивалась. Но сейчас ситуация выходит из под твоего контроля. Тёмные тучи сгущаются над тобой и твои родом. Тяжелые времена настают для мест, освещенных твоей звездой. Злодей не дремлет. Он упорно пытается захватить власть. И он пойдёт на всё, что бы ни дать тебе победить его. Но я связалась с тобой не по этому. Ты в опасности прямо сейчас. Здесь начинается череда событий, которая приведёт тебя к чему то непредвиденному. Это нечто, что будет угрозой для всех вас. Поступи с этим правильно. От того, как ты распорядишься этим – зависит твоя судьба, и судьба миллиардов тебе подобных*.
Странник был ошарашен. Во-первых, тем, что с ним связалась Фиалка, будучи за миллионы световых лет от него. Он, конечно, помнил о её ментальных способностях, но такого он не мог себе даже представить. Во-вторых, её предостережение подтвердило его опасения. И раз уж жрица вышла с ним на связь, чёрт знает как, лучше было прислушаться к её совету.
*Спасибо за предупреждение, Фиалка. Я буду осторожен* подумал Странник.
*Я уверена, что ты сделаешь всё правильно, мой Герой. И кстати, я очень рада за вас с твоей боевой подругой. Ты заслуживаешь большего, чем лишь воспоминания обо мне. Надеюсь, у вас всё будет хорошо*.
Странник хотел было мысленно ответить, но время пошло с прежней скоростью. Он опять был хозяином своего тела. Мир обрёл краски. Сзади, до его плеча дотронулся Арти, давая знак, что он готов к штурму. Сталкер помотал головой, отбрасывая лишние мысли. Сейчас, в бою, ему нужно быть сосредоточенным. Про неожиданное мысленное происшествие он поразмыслит позже.
– Дальше есть биосигналы. Но я не могу распознать их точнее. Как будто, кто-то глушит сенсоры, – предупредил отряд Ибот.
– Принято. По моей команде – штурмуем! – приказал Странник, – И, начали!
Дверь резко распахнулась, и отряд бросился внутрь проверяя каждый свой сектор. На первый взгляд, всё было чисто. Странник водил прицелом скорострельного бластера, пытаясь обнаружить противников. Но их не было. Отряд стоял на полу большого помещения станции. Но оно было пустым.
Странник попытался связаться со вторым отрядом, но тот не отвечал.
Всё началось, когда Сталкер сделал шаг вперёд. Сверху в него полетели заряды бластеров. Он чудом успел отпрыгнуть, и забившись в укрытие начал стрелять в ответ. Тем же занялся и Арти. Лишь Ибот, словно танцуя, уворачивался от огня противника, стреляя в ответ из обеих пушек.
– Засада! – запоздало крикнул Арти.
Несколько противников, используя маневровые мини-двигатели бросились на отряд. Но покинуть укрытие было роковой ошибкой. Теперь они были как мишени в тире. Странник и Арти открыли прицельный огонь по приближающимся противникам. Что не выстрел, то попадание. Одного даже достал Ибот, метнув в него копьё. У него отлично получалось вести заградительный огонь, так что остальные противники не высовывались из укрытий, теперь стреляя вслепую.
Странник ринулся к ближайшему укрытию, и поймав в прицел нового врага, надавил на спусковой крючок. Винтовка плюнула зарядом, и противник перестал быть угрозой.
Оставшиеся враги смекнули, что засада не удалась, и применили новую тактику. Вниз полетели обычные и ЭМИ гранаты. Ибот сосредоточил огонь на них, а его самого стали прикрывать оставшиеся члены отряда. Положение ухудшалось.
Вдруг, один из врагов вывалился из-за своего укрытия и полетел вниз. Его шлем был пробит сзади. Его снял Рикошет, появившийся очень вовремя. Он стрелял из снайперской винтовки гаусса, посылал особые пули во врагов. Его не зря звали Рикошетом – некоторые отскакивали от поверхностей, прежде чем попасть во врага.
В бой ворвался Малыш, улюлякая по общей связи, так чтобы его было слышно и врагам. Он падал сверху, головой вниз, и отстреливал в полёте засевших в укрытии врагов. От неожиданности, противники начали бежать, но путь им преградила Конда, убивая бегущих из ручного бластера.
– Прямо как в тире! – крикнула она по внутренней связи, – Не отставайте, мальчики!
– Э, ну так не честно! – ответил Ибот и, оттолкнувшись от пола, полетел вверх.
Малыш и Ибот встретились на полпути, и, сцепившись, продолжали палить по бегущему врагу. Вскоре, все было кончено.
– Эй, да отцепите от меня эту железяку! – орал Малыш, пытаясь вырваться из крепких объятий Ибота. Но у него это не получалось.
– Хе-хе-хе! Ну и кто теперь сильнее, а? – ехидно спросил ИИ и отбросил крепыша в сторону.
Отряды собрались вместе.
– Почему вы не отвечали? – спросил Странник.
– Помехи на линии. Нас ждали ещё в коридоре, – ответил Рикошет, – Они точно нас поджидали, и задержали, чтобы разобраться с вами.
– Подстава! – заключил Малыш.
– И не говори, – ответил Спенс, – Это не обычная тактика пиратов или криминалов. Попахивает военной подготовкой.
– Кинул нас твой Болгарин! – сказала Конда Малышу, – Вот и доверяй после этого бандитам.
– Сукин сын! Да я ему моргалы выколю и глаз на жопу натяну. Нихрена не фигурально! – от злости, крепыш сжал и разжал кулаки.
– Ладно, проехали! – приказал Странник, – Теперь осмотримся. Ибот – если будут ещё биосигналы – сразу кричи!
– Есть, кэп! – рапортовал ИИ.
В ходе осмотра, были найдены постановщики помех для сканеров. Засевшие тут бандиты хорошо подготовились к встрече своих гостей. Чуть позднее, команда обнаружила заваренную дверь, на другом уровне станции. Подойдя к ней, все, не сговариваясь, посмотрели на ИИ.
– Ага! Теперь я вам нужен? – продекламировал Ибот, – Ладно, так и быть, кожаные! Синтетики всех спасут! Паукоботы в пути.
– Он всегда так придуривается? – уточнил Арти.
– А ты ещё не привык? – вопросом на вопрос ответил Малыш.
Подоспевшая пара паукоботов начала резать створки дверей. Процесс был не быстрым – бандиты заварили дверь на славу. Команда слегка разошлась, и расположившись, кто где, решила передохнуть.
Конда подошла к Страннику. Заглянув в его глаза, через прозрачный щиток, она, выключив связь, прикоснулась шлемом к шлему. Так можно было говорить друг с другом, не боясь быть подслушанными. Особенно это было удобно в вакууме, но и при текущем уровне воздуха, тоже давало приватность.
– Что с тобой? Ты какой-то ошарашенный. Всё от боя не отошёл?
– Тут, перед самым штурмом случилось кое-что странное, – ответил Странник, выключая связь.
– Что? – Конда испытующе смотрела на возлюбленного.
Тут Странник заколебался. Говорить ли ей о том диалоге с Фиалкой? Ведь всё было в его голове. А вдруг он выдумал всё это? А ведь Конда врач. Может и препаратами накачать. К тому же она его девушка, так что может и приревновать.
– Знаешь, давай поговорим после, на корабле. Это долги и приватный разговор.
Конда прищурилась и кивнула. В этот момент Ибот замахал рукой, призывая команду к двери. Паукоботы справились с задачей, и, довольные, если так можно было сказать о машинах, отползли в сторону.
Малыш и Ибот, с натугой, растянули двери в разные стороны. Это оказался арсенал. И первое, что бросилось команде в глаза – были ящики с плазменными винтовками. Подцепив одну, Странник обнаружил, что они какие-то странные. И уж точно не дееспособные. “Так вот почему местные их не использовали. А ведь могли бы нас накрыть так, что мама не горюй”.
– Всё сломано. Какие-то они дефектные, – произнёс Рикошет, осмотрев ящики, – Что-то я не понимаю, что к чему?
Его вопрос остался без ответа. В глубине комнаты оказался странный предмет. Больше всего, по форме, он напоминал вытянутое яйцо, стоящее на небольших, но толстых ножках. Высота предмета была в человеческий рост. Выполнен он был из металла и пластика. Предмет имел четыре грани, на каждой из которых был закрытый лючок и сенсорная консоль управления. Предмет был обесточен и казался мёртвым.
– Это ещё что за хрень? – спросил Арти.
– Впервые такое вижу! – удивлённо ответил Ибот, – И у вас проблемка…
– Что ещё за проблемка? – поинтересовался Странник.
– Похоже, местные активировали механизм самоуничтожения. Осталось минут десять.
– Б***ь, а чего ты раньше не сказал? – спохватился капитан.
– Только сейчас заметил, – чуть смущенно ответил ИИ.
– Все, слушать мою команду! – рявкнул Странник, – Все руки в ноги, и быстро валим на корабль! Эту хреновину берём с собой. И пару винтовок прихватите! Всё, живо, живо!
Команда не суетилась, а чётко выполнила приказ. Малыш подхватил под мышку пару винтовок. Паукоботы подняли и опрокинули предмет на спину Ибота. Затем все быстро, но без паники, побежали в сторону корабля, спасаясь от гибели. Задача не была выполнена, но сейчас главное было унести ноги.
Попав на корабль, капитан, без промедлений отдел приказ на отстыковку. “Пифон” рванул от станции, как ошпаренный. Людей накрыло перегрузкой, от резкого старта маршевого двигателя. Когда “Пифон” отошёл от станции, произошёл взрыв. Станция сгорела в огне, разбрасывая в разные стороны свои остатки. Астероиды, висящие рядом, приняли на себя основную часть осколков, и под воздействием взрыва, начали медленно разлетаться в разные стороны.
Команда наблюдала за взрывом из шлюза.
– Красивое зрелище! – воскликнул Малыш.
– И не поспоришь! – поддержал Арти.
“Пифон” удалялся от взрыва.
***
Бёрк сидел за столом и перечитывал досье членов Совета Прайма. Он делал это уже не в первый раз, но пока так и не смог найти подхода к этим Древним. Коммуникатор, данный ему Мореходом вдруг ожил. Бёрк потянулся и взял его в руки. Но это оказался не прямой вызов, а оставленное аудио сообщение. Оно, по непонятной разведчику причине, пришло с запозданием.
“Бёрк, это Мореход! Я влип по крупному. Слушай внимательно это чрезвычайно важно для всей Солнечной системы! Я нашёл одного выжившего из Банды К. По связи не могу говорить открыто, но это очень важная находка! Я перехватил его на гражданском транспортнике. И он рассказал мне очень важную вещь…Чёрт, мать твою!..”. Далее на записи были слышны выстрелы и взрыв. Мореход куда-то бежал, отстреливаясь по ходу. Запись обрывалась на последней фразе: “Нет времени! Привлеки Странника с командой! Сейчас я им верю, как тебе. И запомни, ищи меня на корабле “Прыгунок”… ран жив… и у него планы на вс… Будь.. ожен с Сове…атель”. Далее были сплошные помехи.
Бёрк вскочил с кресла. Он был ошарашен. Если его шеф отправил такое сообщение, значит, дело было дрянь. Он экстренно связался с референтом Морехода Фоксом, и запросил найти все данные по кораблю “Бегунок”. Через полчаса референт прислал ему данные, которые заставили Бёрка взвыть.
Корабль был уничтожен. Это всё, что было известно. Обломки корпуса были найдены, несколько часов назад, проходящим мимо грузовым кораблём. На месте не обнаружились чёрные ящики или выжившие. Только обломки корабля и трупы пассажиров, летающие рядом.
Бёрк заревел, как медведь, и начал крушить всё на своём столе, от ярости и обиды. “Как же так? Шеф погиб? Этого не может быть… Просто не может быть…” думал Бёрк глотая предательски выступившие на глазах слёзы.