Затем на ринг поднялся Малыш. Он был лишь в синих боксёрских шортах и лёгких кроссовках. Его могучий торс, весь покрытый мышцами походил на перекаченную статую древности. Небольшое пивное пузико ничуть не портило картину. При этом, здоровяк двигался легко и расслабленно, словно кошка.
– Дамы и господа! Представляем вашему вниманию бой между текущим чемпионом, Сюрикеном, и бывшим чемпионом ринга – Крушителем! – заводил толпу комментатор. -Давно, ой давно, ринг не видел Крушителя!
– Крушитель? – спросил Странник у Рикошета.
– В первый раз слышу, – ответил тот.
Голографический судья дал сигнал к началу поединка. Противники стрельнули друг в друга недобрыми взглядами и ринулись в бой. Сюрикен использовал смешанный стиль: каратэ, кунг-фу и джиу-джицу. Это был грозный воин. По меркам людей, конечно. Он и не подозревал, что Малыш знал все эти стили. Крепыш предпочитал другой смешанный стиль: бокс, крав мага и армейский стиль силового боя. Этот стиль больше подходил такому здоровяку, как Малыш.
Команда “Пифона” понимала, что победа будет за Малышом, но ему придётся изрядно напрячься, чтобы одолеть текущего чемпиона.
Сюрикен использовал скорость и вёрткость, против огромного Сталкера. Он ловко уходил от его атак, подныривал под удары и с лёгкостью перекатывался по рингу. Это заставляло Малыша попотеть. Азиат явно решил измотать огромного война, а затем в несколько ударов, уложить того на пол.
Но не тут то было. Малыш, при своих габаритах, был ловок и проворен. Да, он уступал низкорослому войну в скорости, но славно держал удар. А его руки, превратившиеся сейчас в “булавы” могли нанести серьёзный урон любому противнику. Признаться честно, хрупкому азиату хватило бы одного хаммер панча в голову, что бы уйти в нокаут. Но он постоянно ускользал от силовых атак. Малышу пришлось перейти на более мягкие удары. Он работал расслабленными руками, словно кошка, бросая их в противника. Удар получался слабее, но куда быстрее, чем в полную силу.
Пару раз, Сюрикен крепко приложил Малыша по ногам, от чего тот, чуть было, не потеряв равновесие, не грохнулся на ринг. Но Сталкер устоял. Адаптировавшись к юркому противнику, он подставлял ноги и руки под удары азиата, не давая ему возможности достать свой корпус и уязвимые места.
В какой-то момент, горячка толпы передалась и Конде, которая включившись в общий гомон, вскочила с сиденья, и начала выкрикивать оскорбления в сторону чемпиона. Сталкеры переглянулись, и лишь усмехнулись. “Ну вот, и её пробрало!” подумал Странник, наблюдая, то за Кондой, то за поединком.
– А ну задави этого недомерка! Мочи его, МОЧИИИИ… – кричала Конда.
Мужчины слегка офигели от такого поворота, но продолжили наблюдать за боем. Откричавшись, доктор плюхнулась на место, но промазала. Она попала на колени Странника. Резко вскочив, она стрельнула в него недобрым взглядом, и заняла своё место.
Сюрикен всё ускорял и ускорял темп ударов. Один раз он поймал Малыша в клинч, и с неимоверной скоростью нанёс десяток, а то и более, ударов противнику в грудь. Обычный человек, от такого бы потерял сознание. Но здоровяк был крепок, и вырвавшись из клинча, знаком потребовал перерыва. Такое допускалось, в этих боях.
Когда Малыш плюхнулся на заботливо подставленный ему стульчик, Странник не выдержал, и в три прыжка подскочил к другу.
– Ну ты скала! А этот, – капитан указал на противника, – юркий как чёрт. Он хочет взять тебя измором, понимаешь?
– Конечно, и дураку ясно, – подмигнул другу Малыш, – Хрен ему, а не победа. Я всё жду, когда он заработает по-настоящему. Пока это всё не похоже на бой чемпиона.
– Ты тоже работаешь не в полную силу? – вдруг осознал Странник.
– Конечно. Этот чертила быстрый. Я понял, почему он чемпион. Скользкий сучара! -выругался Малыш, и сплюнул кровью, – Но он пока не выдал поистине чемпионских приёмов. Всё хочу его на этом подловить… Всё, время вышло. Я пошёл!
Малыш встал, и медленно пошёл в центр ринга. Его противник сделал тоже, но, не дойдя до центра, вдруг резко метнулся к Малышу, нанося удар ногой в прыжке, крича “Банзай”. Но Сталкер этого и ждал. Одним могучим ударом, он отправил подлетающего противника прямо на решётки. Звук при этом был такой, как будто кто-то ударил молотом в колокол. Азиат больно ударился об решётки и сполз вниз. Но он не сдался, и поднявшись занял боевую стойку.
– Теперь сыграем по взрослому! – рявкнул Малыш и ринулся на врага.
Он был, словно машина, наносящая удары с разных сторон. Его силе и выносливости, как будто, не было предела. Малыш молотил и молотил кулаками по противнику не останавливаясь. Его не заботило, попал он или нет. Главное было то, что он перехватил инициативу, и теперь его было не остановить. Удары сливались в единое движение.
Сюрикен дрогнул, и ушёл в глухую оборону. Ещё бы, никому не пожелаешь быть атакованным полутора-центнеровой машиной для убийства. А Малыш всё наседал и наседал. В конечном счёте, поймав врага на ошибке, здоровяк нанёс ему сокрушительный апперкот. Азиат отлетел от него по дуге, и мешком упал в углу ринга. Малыш при этом, лишь хмыкнул и сплюнул кровь. Похоже, бой был окончен.
– Дамы и господа! Какой бой, какой бой! – кричал комментатор, пытаясь перекричать восторженный гомон толпы.
Команда подскочила к Малышу, и радостно его поздравляла. Ещё бы, он показал класс! Хоть они долго работали вместе, но никто не ожила от него такого. Это было великолепно.
– Теперь понятно, почему тебя тут зовут Крушителем! – заключил Рикошет.
– Ага, имечко прилипло, – чуть стесняясь, произнёс Малыш, – Только вы меня так не зовите. А то…
Он кивнул головой в сторону его оппонента, вокруг которого уже собрались врачи. Заметив это, Конда, как будто выйдя из транса, тоже начала осматривать громилу. Но серьёзных ранений, для Сталкера, у Малыша не было. И всё же, Конда занялась обработкой ран нового чемпиона.
***
Выступление Малыша дало свой результат, и четвёрку друзей отвели к боссу. Он восседал на “троне” в богато украшенной комнате. Вокруг было очень много охраны. Видимо Болгарин чего-то боялся, раз тут было столько народу. Сталкерам в глаза сразу бросились плазменные винтовки, которыми были вооружены люди Болгарина.
– Кажется, мы пришли по адресу! – шепнул Страннику Рикошет. Тот лишь кивнул в ответ.
Болгарин встал навстречу подошедшему Малышу.
– О, какая встреча! – его кибернетический глаз обшаривал сенсором всем пришедших, а обычный был направлен на Малыша, – Давно не виделись, Крушитель!
– Да уж, давненько, – ответил здоровяк, – ну я чего пришёл то? За тобой должок, одноглазый!
– Ой, как грубо! – расплылся в улыбке бандит, – Слышал, ты уделал Сюрикена, на ринге. Было эффектно. Я уже и забыл, какой ты забияка.
– Если обмен любезностями вы кончили, мальчики, может, перейдём к делу? – вмешалась Конда. Ей было неуютно в комнате полной плазменных винтовок.
– А это ещё что за красавица? Ещё и поёт, как птичка! Кто ей разрешил говорить? -снисходительно поинтересовался Болгарин.
Конда угрожающе засопела и хотела, было, податься вперёд, но Странник остановил её. Жестом, он показал “Ожидай”. Доктор подчинилась.
– Вернёмся к делу, – продолжил Малыш, – За тобой должок, и я хочу его вернуть.
– Да, да, да. Что-то такое припоминаю! – начал юлить бандит. Он думал, что он в безопасности, раз был окружен вооруженной охраной, – А я точно тебе должен?
– Да. Помниться, ты проиграл свою блестяшку, – здоровяк кивнул на кибер-глаз, – и я её выбил из главаря банды «Мерло». Французик сильно сопротивлялся, но в итоге отдал, чуть не плача. Так что – возвращай должок!
– Точно, точно. Ладно, ты прав, было дело. Хорошо, чего ты хочешь?
Болгарин устроился на троне и отхлебнул из бокала. Он нависал над пришедшими. В этом и был весь смысл его трона. Показать своё превосходство. Но Сталкеры на такой дешевый трюк не купились.
– Дай ка подумать, – Малыш почёсывал подбородок, делая вид, что обдумывает предложение, – О! Вот что! Откуда у тебя эти пушки?
Он ткнул пальцем в ближайшего охранника, указывая на его плазменную винтовку. Болгарин довольно крякнул и ответил:
– Да у тебя стал появляться вкус, однако! Не плохо, мой недалёкий друг. Хочешь забрать эту?
– Э, нет! Мне твой товар не нужен. Мне нужен поставщик. Хочу прикупить себе, и ребятам, парочку таких. В каждую руку, естественно.
– Оригинально! И зачем вам, Сталкерам, такие малышки?
При слове “Сталкер” охранники посерьёзнели ещё больше и сильнее сжали рукояти винтовок. Они наконец-то поняли, кто перед ними. Потому и занервничали. Ещё бы – о Сталкерах ходили разные байки, но все они сводились к тому, что этим ребятам дорогу лучше не переходить.
– Я насчитал десятерых, – шепнул на ухо Страннику Рикошет.
– И двое у входа, – так же тихо ответил капитан.
Тем временем Малыш продолжал переговоры.
– Да вот, решили поохотиться на мамонтов. Говорят, они на Земле возродились. Короче, ты будешь долг возвращать, или нет?
– Всенепременно, о мой огромный друг! – елейным голосом проговорил бандит.
Он достал коммуникатор, и одним движением переслал данные Малышу.
– Купил на чёрном рынке партию. Теперь жалею, что только одну. Ну и дорогие же они, чертовки. Но своих денег стоят. Кинул тебе координаты.
Малыш посчёлкал коммуникатор, и удовлетворенно кивнул.
– Думаю, это значит, что мы в расчёте? – спросил Болгарин.
– Думаю – да! – ответил Малыш и повернулся к выходу.
Команда не успела выйти из комнаты. Путь им преградили охранники с винтовками наперевес.
– Ты чего, не держишь слово? – уточнил Малыш, обернувшись.
– Нет, слово я своё держу, всё чётко. Мы с тобой в расчёте. Можете идти, я препятствовать не буду. Но есть одна маленькая загвоздочка…
Сталкеры не сговариваясь, заняли круговую оборону, но оружие пока не доставали. Было очевидно, что они попали в ловушку. Болгарин встал, и вместе с бокалом, подошёл к одному из огромных смотровых окон. Вид из них открывался на станцию.
– Вы трое, можете идти. Но вот этот, – он указал пальцем на Странника, – останется здесь.
– Это сх***и? – резко спросил Малыш.
– А с того, что за него назначена награда. И очень большая, надо признаться. А мне, нужно поддерживать бизнес. То налоги увеличат, то вода подорожает…
– Мы так не договаривались! – отрезал здоровяк.
– У тебя два пути. Бери, что дали и беги, или оставайся и умри! – Болгарин был очень вежлив. Он явно ожидал первого исхода.
Сталкеры попятились друг к другу.
– Походу влипли, – сказала Конда.
– Щас будет драка! – бросил Малыш.
– Ага, и всех нас тут положат, – голосом разума выступил Странник, – Так, вы идите, а я тут разберусь.
– Не, мы тебя не бросим, мужик! – ответил Рикошет.
– Ну, ты выбрал свою судьбу, – произнёс Болгарин.
Охранники подняли винтовки. Они не могли стрелять, так как Сталкеры были на их линии огня. Впрочем, это не мешало им убить каждого, по отдельности. Болгарин улыбался, отступая за спины своих мордоворотов.
– Sic semper tyrannis7! – раздался голос ИИ. Он говорил отовсюду, из каждого коммуникатора.
“Пифон” появился из неоткуда, и несколькими неожиданно точными выстрелами пробил все смотровые окна. Сталкеры моментально активировали магнитные ботинки. Именно это спасло их от высасывания в космос.
Пока на окнах закрывались аварийные гермостворки, нескольких охранников выбросило в вакуум. В комнате осталось восемь охранников, и чудом уцелевший Болгарин. Он ухватился за спинку трона, и словно тряпичная кукла, болтался на ветру, пока створки не закрылись.
Теперь, ситуация явно была в пользу Сталкеров. Странник одним движением выхватил складной меч и отсёк ближайшему охраннику руку с винтовкой. Малыш ринулся на ближайших двух, и смачно ударил их головами друг о друга. Рикошет просто пальнул из ручных бластеров в двух ближайших охранников, от пояса, с двух рук. Конда блеснула приёмами рукопашного боя – одному охраннику она вбила кадык внутрь, другому засадила промеж ног. Тот упал на пол, и, поскуливая от боли, откатился в сторону.
В строю остался один охранник, который прикрывал убегающего со всех ног Болгарина. Оценив ситуацию, он бросил оружие и припустил за боссом. Оба быстро скрылись за потайной бронедверью, замаскированной под какую то картину. Теперь их было быстро не достать.
Странник, было, ринулся за ними, чтобы узнать, кто же его заказал, но был остановлен криком Рикошета:
– Пусть бегут, они нам не нужны! – крикнул тот, – Мы разворошили осиное гнездо. Теперь нужно быстро выбираться!
– Погнали! – азартно бросил Малыш и понёсся первым
Выбраться со станции оказалось не так просто. Сталкерам пришлось пострелять, в узких коридорах станции. Вокруг орала сирена, распугивая посетителей. Но никто из них не решился преградить дорогу убегающей четвёрке. Оставалось разделаться лишь с охраной.
Странник сменил оружие на ручной бластер и посылал заряды по сторонам, метя в охрану. Тоже делали Конда и Рикошет. У последнего это получалось лучше всех – не зря он считался одним из лучших стрелков Корпуса. Малыш же просто мочил всех своими огромными кулаками. Было сложно сказать, кто оказался эффективнее – тройка стрелков или один разъяренный великан-воин.
Очередной охранник упал с пробитой грудью. Странник перепрыгнул через него, быстро меняя энергоячейку. Прицелившись вновь, он надавил на спуск ещё два раза. Оба врага упали замертво. Рядом безостановочно палила Конда, прикрывая Странника сбоку. Рикошет отстал, но капитан не сомневался, что у того, всё под контролем. Из-за спины летели заряды, уничтожая противников с неимоверной точностью. Рикошет перешёл на винтовку, и разил без промаха. Малыш же, улюлюкая, отвешивал всем, кто попадался у них на пути, зуботычины. Они были настолько сильными, что упавшие от них люди, более не пытались вставать.
Так Сталкеры прорывались через клуб, и другие отсеки, отделяющие их от ангара. В каждом отсеке и коридорах они встречали сопротивление охраны. Болгарин спустил на них всех собак. Но эти ребята не представляли, с кем имеют дело. Четвёрка Сталкеров смертоносной косой пронеслась по станции.
На пути Сталкеров возникло раздвоение коридора. Странник и Конда побежали в правый, а Малыш и Рикошет в левый. Сталкеры отстреливались, как могли, но численное превосходство было на стороне охраны. Хотя ужас от воюющих с ними Сталкеров делал своё дело. Многие охранники бросали оружие и бежали сломя голову.
На Т-образном перекрёстке, Странник, краем глаза, увидел охранника. Он уже не успевал развернуться к нему. Всё произошедшее дальше заняло несколько секунд.
Охранник выстрелил в Странника, но Конда с криком, закрыла его своим телом и упала на пол.
– КОНДА! – взревел капитан.
Он всё ещё не успевал повернуться, но пальнул по охраннику, не целясь, и уложил наповал. Интуиция подсказала, что сзади него, возник ещё один охранник. Деваться было некуда. Вдруг, откуда не возьмись, появился Арти. Он нацелил на Странника ручной бластер. “Предатель!” успел подумать Сталкер. Спец надавил на крючок и выстрелил. Но заряд пролетел мимо Странника. Повернувшись, тот увидел, что охранник схватился за пробитое горло. Арти лишь кивнул Страннику, и начал стрелять в другую сторону.
– Конда ранена! – заорал по связи Странник.
Он подхватил её тело на плечо, и понёсся в сторону ангара. По пути ему встретился перепуганный Малыш. Странник передал Конду ему, а сам, матерясь на всех известных ему языках, начал палить во всех, кто движется. Так они втроём и добежали до ангара, где их уже ждали Арти и Рикошет. Те устроили импровизированную баррикаду и подавляли противников огнём.
“Пифон” подлетел к закрытому шлюзу. ИИ передал сообщение по связи:
– Я разнесу эти ворота к хренам! Все прыгайте на корабль и валим!
Синтетик выстрелил, и от шлюза остались лишь маленькие железные гранулы. Воздух рванулся наружу, всасываемый космосом. Сталкеры и Арти отрубили магнитные ботинки и прыгнули наружу. Они летели и стреляли по ошеломленным охранникам. Впрочем, в этом не было нужды -последние уже не отстреливались, а лишь пытались спасти свои жизни. Так что стрельба по мишеням, со стороны команды “Пифона” была вызвана лишь горячкой боя.
ИИ сделал манёвр, и поймал всю пятерку в свой шлюз, резко его закрывая. Люди провели в открытом космосе считанные секунды, так что даже не пострадали от этого.
Малыш бережно внёс Конду в медотсек и положил на койку. Все сгрудились вокруг него, пытаясь разглядеть, что же случилось. Но Конда, открыв глаза, лишь улыбнулась мужчинам.
– Всё в порядке, мальчики! Броня выдержала. Просто выстрел был сильный – сбил меня с ног. А потом Странник заорал, и забросил меня на плечо, как трофей. Мне как женщине, был грех вырываться. Вот и на руках наконец-то носят.
– Фуух! Пронесло, – ответил Странник, – Спасибо, что прикрыла!
– Обращайся! – ответила Конда, вставая.
Все начали расходиться по своим каютам. Лишь Арти окликнул капитана, идущего на мостик.
– А у тебя классные знаки, Странник. Ни с чем не спутаешь!
– Да уж, получилось громко и мощно. Ничего, ты привыкнешь. Спасибо, что снял того стрелка. Я, было, подумал, что ты меня пристрелишь.
– Была такая мыслишка. Но я подумал, – пошутил Арти, улыбаясь, – что живым ты важнее для команды.
Странник хлопнул его по плечу и продолжил свой путь на мостик. Плюхнувшись в капитанское кресло, он обратился к ИИ:
– А ты вовремя вмешался! Так держать!
– Я уже занемог сидеть без дела. Дай думаю, прогуляюсь. Смотрю в окошко – а там вас убивают. И знаешь, страсть, как захотелось пострелять!
– Зачот!
– Куда летим, кэп? – осведомился ИИ.
– Координаты скинул. Мы направляемся в Хойпер, – Странник перекинул данные Болгарина ИИ.
– Фига се! – воскликнул ИИ, – Никогда там не бывал.
– Я был один раз, очень давно. Много каменюк, мало жизни, – ответил Странник, расстегивая броню.
– Погнали! – воскликнул ИИ и направил “Пифон” в сторону пояса Койпера8.
Глава 3
Появление “Сатурн Секъюритис” было встречено в Солнечной системе очень тепло. Недавние теракты сильно напугали людей, и они тянулись к тому, кто мог их защитить. А Марс и Прайс занимались лишь грызёй друг с другом, и до остальных фракций им сейчас не было дела. Так что Сатурны заняли огромную нишу. Они поставляли услуги мелким фракциям, и в придаток Торговой Гильдии. Для защиты торговых путей системы, Сатурны начали строить защитные форпосты, призванные защитить их от нападений. Форпосты представляли собой полу-автоматизированные вооруженные защитные станции. Они проверяли все проходящие мимо корабли, на наличие пропусков, которые сами же и выдавали.
Пока, услуги по охране больших фракций, вроде Машинного кооператива и Рудодобывающего консорциума были на стороне своих служб охраны. Но был не далёк тот день, когда и эти гиганты примут защиту “Сатурн Секъюритис”.
Руководство охранной компании, оставаясь инкогнито, с радостью нанимало наёмников. Обучая и вооружая их, Сатурны делались всё сильнее и сильнее, с каждым днём. Но не все пираты и наёмники хотели служить в компании. Впрочем, Сатурны и так справлялись со своей задачей. Напуганные люди, ради безопасности, были готовы терпеть некоторые неудобства и платить за охранные услуги.
Присутствие охраны “Сатурн Секъюритис” на свободных станциях неуклонно росло. Грамотное управление руководства компании приносило им неплохие дивиденды. Парк кораблей и защитных космических станций увеличивался и улучшался.
Но находились и здравомыслящие люди, понимавшие, что рост компании больше смахивал на интервенцию, чем на протекцию. Тут и там устанавливались КПП Сатурнов, и выдавались новые идентификаторы личностей, взамен старых. Личная свобода потихоньку уходила на второй план. Но охрана Сатурнов вела себя достойно, так что инциденты, которых было крайне мало, не влияли на общий имидж компании.
Со времён Исхода, не было такой большой перестановки сил, как происходила сейчас. Военных Протектората и Прайма всё меньше приветствовали на свободных станциях. Но сверхфракции крепко держали в руках основной ресурс Солнечной системы – продуктовые колонии. Хотя, доходы от налогов их истощались с каждым днём. Услуги “Сатурн Секъюритис” стоили в разы дешевле, чем налоги, которыми обложили сверхфракции свободные станции, якобы, ради защиты. Баланс сил смещался в сторону новичка.
И самое главное – Сатурны не являлись фракцией, а были лишь компанией. Потому они не лезли в политику других фракций, а только предоставляли свои услуги. Многим пришлось это по душе.
То и дело, по общей инфосети гоняли рекламу “Сатурн Секъюритис”. Она призывала всех, кому нужна защита, в эти непростые для системы времена, заключить с ними контракты. Отличные маркетологи даже начали внедрять рекламу в детские программы. Всё ради защиты людей.
Неуклонный рост компании не прошёл мимо внимания руководства сверхфракций. Но, погрязнув в бюрократии и точа клинки друг на друга, Марс и Прайм не могли ничего с этим поделать. К тому же, Сатурны были абсолютно легальной компанией. И они нарастили неплохие силы. Пираты и бандиты их боялись, и старались не соваться в зону их влияния. Но, Солнечная система большое место, и Сатурны были ещё очень далеки от тотального контроля над ней. Всегда оставались пути и лазейки, для предприимчивых людей.
Начиналась новая эпоха для Солнечной системы.
***
За какие бы ниточки Мореход не тянул, всё указывало на один очень странный факт. Во всем происходящем, как-то была замешана Банда К. То тут, то там, проскакивала информация о них. То финансовый след приводил к липовой конторе, принадлежавшей Банде К. То сомнительная сделка оформлена на другую подставную контору Банды. Даже один груз пропал. По словам очевидцев, шевроны на форме грабителей были подозрительно похожи на ту же банду.
Всё это не давало разведчику покоя. Пришлось пойти на риск, и связаться с малонадёжными источниками информации.
Мореход шёл по торговой станции, оглядываясь вокруг. Он постоянно придерживал карман, в котором якобы лежали кредиты. Со стороны он походил на зашуганного торговца, ищущего товар. Эта личина прекрасно маскировала его в толпе.
Подойдя к КПП “Сатурн Секъюритис” он долго искал по карманам идентификатор, и, найдя его, дрожащей рукой, протянул охраннику.
– Пётр Серов? – охранник сверил фотографию на пропуске с лицом Морехода, – У вас есть допуск, проходите. И не стоит так беспокоиться – на этой станции безопасно. Благодарите “Сатурн Секъюритис”.
– С-с-спасибо, офицер, – дрожащим голосом ответил Мореход, и, забрав пропуск, прошёл КПП.
Роль испуганного торговца ему всегда нравилась. Правда на неё, периодически, клевали всякие карманники или вышибалы-бандиты, но на этой станции, их, по идее, быть не должно. Хотя Мореход был не так прост, как могло показаться. Личина испуганного торговца была прикрытием для личины контрабандиста, малого пошива, Сержа Зукера, по кличке Скользкий. Эта личина была очень хорошей. Документы, связи – всё было правдоподобно. Не подкопаться. Загадка в загадке. Мореход всегда заворачивался не менее, чем в два слоя лжи, будучи на задании. Он прошёл хорошую школу разведки, ещё там на Земле.
Мореход направился в кабак под названием “Бочка”. Там Скользкий должен был получить наводку на одного брокера информации с позывным Красивый. У последнего могли быть интересные данные.
Зайдя в кабак, пугливый торговец подошёл к бармену, и чуть заикаясь, спросил:
– У в-вас подают м-м-мартини пьюри? – коктейль нужен был, как опознавательный знак.
– Конечно, дорогой! – ответил ему бармен восточной наружности, – С тебя пять кредитов.
– И пол-ложите туда т-т… Т-три зонтика, п-пожалуйста!
– Э, не вопрос, дорогой! – бармен принялся смешивать коктейль.
Пока коктейль готовился, Мореход огляделся по сторонам. В этот час, в кабаке было мало посетителей. Какие-то пьянчужки, прислонившись, друг к другу, что-то бормотали, опустошая бутылку водки. Пара размалёванных дамочек, в красивых платьях – работницы сферы развлечений для взрослых. Компания молодёжи, больше смахивающая на гопников, азартно игравшая в какую-то голо-игру. И пара мужчин, в деловых костюмах, сидящих по отдельности. На первый взгляд, ничего подозрительного. Но, среди них должен был быть связной. Вот только кто -Мореход не знал. Коктейль должен был привлечь его внимание. У Красивого всё было схвачено.
Бармен выдал Мореходу коктейль и тот, расплатившись, отправился за свободный столик, ждать. Закурив дешевую сигарету, он якобы расслабился, продолжая следить цепким взглядом за окружающими. Красивый был не из надёжных брокеров информацией, так что с ним следовало держать ухо востро. Он мог кинуть Скользкого. Но, к счастью, он не мог кинуть Морехода.
Спустя некоторое время, к его столику подрулил, слегка пьяный, парнишка, отделившийся от компании гопников.
– Папаша! Закурить не найдётся? – борзо спросил гопник.
– Д-д-да, д-держите, – ответил Мореход, доставая упаковку сигарет и зажигалку, – П-прошу!
Гопник, оскалился улыбкой, в которой было лишь половина зубов, и угостился сигаретой. Прикуривая её, он как бы случайно качнулся в сторону Морехода, и выхватил его кошелёк. Плюнув на стол, гопник бросился бежать к выход.
– С-стой, гад! Д-д-держи вора! – закричал испуганный торговец, и побежал за грабителем.
Выскочив из кабака, Мореход свернул в тёмный коридор, где скрылся гопник. Но через пару шагов ему пришлось остановиться – его грабитель стоял перед ним, поигрывая кулаками.
– М-может обойдёмся б-б-без н-насилия? – только и успел вымолвить торговец.
Кулак гопника прилетел ему в лицо, опрокидывая на спину. Кровь хлынула из носа. Мореходу пришлось приложить немало усилий, чтобы не заблокировать или не уйти от этого бездарного удара. Маскировка превыше всего. Распластавшись на полу, Мореход проследил за гопником, который скрылся в узких улочках станции.
“Не пойму, это был контакт или меня просто грабанули?” подумал Мореход вставая, и утирая кровь с лица. Почти сразу, к нему подскочила какая-то молодая девочка.
– Дяденька, вы ранены? – юным голоском спросила она, указывая на разбитый нос.
– П-похоже, что д-д-да.
– Ой, давайте я отведу вас к маме. Она врач, и сможет вам помочь.
– П-п-пожалуйста, отведи, д-д-девочка.
Контакт всё же состоялся. Девочка повела Морехода извилистыми путями, скрывая от лишних глаз. Вскоре они пришли, в довольно грязный коридор, и остановились у двери без номера. Девочка постучала в неё, и шустро скрылась. Мореход почти не заметил, как она сбежала.
Дверь раскрылась, и сильные руки втянули торговца внутрь. Там оказался Красивый и гопник, ограбивший Морехода.
– Без обид, папаша? – спросил гопник, и кинул кошелёк торговцу.
– Какие уж тут обиды, – ответил контрабандист, скинув с себя личину торговца, – Мог бы и не так сильно бить.
– Ну, всё должно было выглядеть натурально! – ответил гопник, улыбаясь. Ему, похоже, нравилось бить людей.
– Ты свободен, Лёша! – вступил в разговор Красивый.
Он бросил гопнику карточку с кредитами. Тот ловко её поймал, и, хмыкнув, вышел наружу.
– Красивый, – представился брокер.
– Скользкий, – ответил Мореход.
– Чудно. Раз с любезностями покончено, перейдём к делу.
Красивый сел за грязноватый стол, заваленный каким то хламом. Достав свой голо-планшет, он бросил его на стол, и запустил картинку.
– Чего изволишь купить?
Мореход стёр кровь с одежды, и сев напротив брокера, начал:
– Мне сказали, что у тебя есть полезные сведения, о разных людях. Не сп*****и?
– Всё верно, – брокер изучал гостя взглядом, оценивая его кредитоспособность, – Нужна какая-то определённая персона?
– Нет, скорее кто-то из определённой организации. Меня интересует Банда К. Хочу подмазаться к их главным, чтобы предложить взаимовыгодные отношения, – начал Мореход.
– Хммм, – Красивый пёр подбородок, – Банда К. Похоже ты опоздал. Её недавно распустили. Какие то внутренние тёрки. И всех порешили, включая босса.
– Внатуре? – удивился Мореход.
– Да, внатуре. Подсказать других бандитов-отморозков? – щёлкнул пальцами брокер.
– Нет, погоди. Что прям всех-всех порешили? И никого живого не осталось?
– Дай ка подумать, – Красивый задумался на пару минут. Мореход терпеливо ждал, – Ну был один, вроде. Сейчас гляну.
Брокер начал копаться в своих записях. А Мореход быстро анализировал услышанное. Банда К распущена, всех зачистили. “Очень похоже – концы в воду. Но кому это нужно? Что-то тут не так. Команданте так просто бы не сдался. Хотя кто их знает, этих сумасшедших” размышлял разведчик.
Наконец-то брокер удовлетворенно хихикнул, и заговорил:
– Да, есть одни. Настоящее имя не указано. Везде проходит, как Вася Пупкин, но это туфтовое имя. И документы вряд ли выдержат серьёзную проверку.
“Всё же кто то выжил. Это зацепка. Надо бы её разработать” подумал Мореход. Внутри он ликовал, это был хороший улов, если получиться его выудить. Но на лице его не дрогнул ни один мускул.
– Это как же его? Всех порешали, а он что?
– Не знаю, сбежал, наверное. Его обнаружили на каком-то задрипаном транспортнике, числящемся в угоне. А вот это уже интересно! – глаза Красивого расширились, в предвкушении добычи, – Похоже у него влиятельные друзья, как на Марсе, так и на Прайме. Две больших шишки за него заступились, когда его хотели арестовать, за угон этого корабля. Дело очень шустро спустили на тормозах. Интересно?
Брокер выжидательно посмотрел на клиента. Тот кивнул в ответ.
– А найти его можешь? – уточнил Мореход.
– Да, если у тебя есть кредиты, – ответил Красивый.
Разведчик молча достал и бросил на стол кредитку без идентификатора. Брокер жадно схватил её, и, проведя у сканера, удовлетворенно хрюкнул. В этот момент он был похож на свинью, нашедшую трюфель.
– Оплата вполне достойная, чтобы я сразу забыл о тебе, как только ты выйдешь за дверь. Итак, посмотрим, – Красивый покопался в своих записях и продолжил, – Этот некто взял билеты на гражданский рейс до станции “Зазелье” – транзитки Гильдии.
– Когда он прибывает? – Мореход быстро соображал, как перехватить этого человека.
– Через три дня. Вот данные о рейсе и его личности, – Брокер сбросил данные на коммуникатор клиента.
Мореход встал, и бросив брокеру благодарность, вышел. “Интересно, что же это за бандитишко такой, у которого такие высокопоставленные друзья? Уж не их лидер? Хотя Красивый сказал, что его грохнули. Видимо не он. Надо срочно перехватить этого человека, и выбить, если придётся, из него всю имеющуюся информацию. Будет большой облом для всей системы, если во всём происходящем, как то замешан Команданте с его головорезами”.
Мореход взглянул на часы коммуникатора, и спешно направился в ангар. Нужно было быстро отчаливать с этой станции, и попытаться нагнать цель, пока он не растворился в толпе.
***
Полёт до пояса Койпера был долгим. Ещё бы, человечество так и не разработало сверхсветовых движков. До Исхода этим особенно не занимались, а после – были проблемы поважнее. Конечно, по началу люди хотели колонизировать дальний космос, сделав его своим новым домом. Но не тут то было.