На прилавке этой точки продавались украшения. Тончайшая работа, сделанная из разных минералов, привезённых со всех концов системы. Побрякушки, которые, впрочем, стоили небольшое состояние, блестели на свету, переливаясь разными цветами. Это добавляло им красоты, и конечно, стоимости. Авдей приметил одну подвеску, для своей дочери. Скоро она достигнет совершеннолетия, и на бар-мицву ей нужно будет преподнести хороший подарок. Фридман не чаял души в дочери, и хотел подарить ей нечто особенное. А эта подвеска хорошо дополняла платье из редчайшего земного шёлка, которое купила ей мать.
От созерцания красоты украшений, Авдея отвлёк какой-то шум. На площади, тут и там началась какая-то возня.
– А ну, проверьте, что там происходит! – отдал приказ своим телохранителям Фридман.
Вооруженные люди растворились в толпе, разбегаясь в разные стороны. Вдруг, откуда не возьмись, начали развиваться выстрелы бластеров. Дело запахло жареным. “Это что такое твориться?” думал Авдей спешно прячась за прилавок. Ему было тяжело – тучное тело не было привычно к физическим упражнениям.
Где-то рядом разорвалась граната, и послышались крики ужаса и боли. Кто-то, используя усилитель голоса продекламировал: “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!”. Фридман зажмурился, борясь кашлем. Дым был едким и отравлял лёгкие.
Вдруг, рядом послышались звуки нескольких тяжелых магнитных ботинок. Это охрана станции подоспела на шум боя. Один из охранников быстро нашёл Фридмана, и прикрывая его своим телом, потащил в сторону. “Как хорошо, что я купил отслеживающий браслет и заказал дополнительную охрану!” подумал Авдей на бегу. Но бежать быстро он не мог – одышка давала о себе знать. Он утирал пот с лица, который предательски заливал ему глаза.
– Мистер Фридман! Вас нужно эвакуировать, и срочно! – прокричал охранник на ухо боссу, -На станцию напали.
– Куда бежать, Джордж? – прочитав на груди имя охранника, поинтересовался Авдей.
– Самое ближайшее безопасное место – главный центр безопасности станции. Туда мы и направляемся!
Вокруг метался народ, пытаясь спасти свои жизни. Периодически раздавались звуки выстрелов и крики “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!”. О торговле речи уже не шло. Некогда красивая и прибыльная станция медленно превращалась в груду развалин. Обожженные дыры от бластеров и раскарёженные гранатами прилавки более не напоминали о былом величии станции.
– Нам нужно бежать! Вы готовы, мистер Фридман? – охранник оглядывался по сторонам, ища угрозы, – Осталось метров сто, и мы будем в безопасности!
– Что делать, бежим! – крикнул в ответ Авдей.
– За мной, сэр!
Они побежали в сторону поста охраны, из которой до главного центра безопасности было рукой подать. Джордж прикрывал нанимателя, то и дело, стреляя куда-то вдаль. У него это неплохо получалось – после его выстрелов на пол падали фигуры нападавших. Фридман точно не мог разглядеть их. Ему было не до этого. Он спасал свою жирную шкуру.
Наконец-то добежав до входа на пост охраны, Джордж ударил по настенной панели управления. Дверь скрылась в стене, и охранник, за шиворот, закинул в помещение Фридмана. Тот не обиделся, понимая, что ему спасают жизнь.
Пробежав по коридору, и вконец запыхавшись, Авдей и Джордж достигли главного центра безопасности. Там уже было много народу, занятых делом. Начальник охраны, Сероса, грозная женщина Древний, раздавала команды подчинённым. Заметив Авдея, она подскочила к нему, и доложила:
– Мистер Фридман, приветствую! У нас чрезвычайная ситуация – на станцию напали неизвестные. Из руководителей у нас только вы, так что принимайте командование!
Авдей отдышался, и, собравшись с силами, ответил:
– Разрешаю вам действовать, полковник! Кто-нибудь объяснит, что вообще происходит?
– Девятку в седьмой сектор! – Древняя отдала приказ связисту, и обратился к Фридману, -Сэр, несколько минут назад вооруженные людей открыли беспорядочный огонь по посетителям станции. Атака скоординирована, и началась в разных местах.
– Где моя семья? – истерично завизжал Авдей. Он не был привычен к стрельбе и прочим боевым действиям. Сейчас его волновали только родные, – Они в безопасности?
Сероса отвесила звонкую пощёчину третьему партнёру. Тот, слегка опешив, пришёл в себя.
– Сэр, сейчас не время для истерик! Ваша семья в вашей квартире. К ней направлена охрана. Защитные системы активированы, так что они в безопасности! Третий сектор, активировать танкоботов! – последнее полковник бросила подчинённым.
Авдей потирал красную щёку. “Ну надо же, меня ударила женщина. Хотя, в чём-то она права -сейчас не время для паники”. Он скосил глаза на голо-мониторы безопасности, чтобы увидеть, что происходит на станции.
А дела на станции шли плохо. Судя по всему, нападающие прибывали, неизвестно откуда. Они всё лезли под огонь охранников, не жалея своих жизней. Они не боялись смерти. И каждый, перед смертью, выкрикивал “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ВНОВЬ!”.
На одном из голо-мониторов был вид на станцию, снаружи. И к ней приближался транспортный корабль, без опознавательных знаков. Сироса, увидела это, и закричала на подчинённых:
– Внимание, опасность! Снаружи прибывает десант! Куда смотришь, салага? – последнее было обращено к оператору внешних систем защиты.
– Так точно, полковник!
Молодой парень забегал руками по пульту управления, нацеливания орудия на прибывающий корабль. Через секунду в его сторону полетели первые снаряды. Но, всё тщетно – корабль шёл с приличной скоростью, и остановить его было уже невозможно. Он слишком близко подошёл к станции. Когда десантный корабль сцепился со станцией, из него полезли новые нападающие, крича и улюлюкая. Они стреляли направо и налево, убивая всех, кто попадался им на пути. Неизменный клич, про феникаса, постоянно попадал в эфир.
– Да кто же они такие? Чего хотят? – закричал Авдей.
– Террористы, сэр! Очень похожи на тех, кто напал на банк СолСис. Только эти не взрывают себя, а явно хотят захватить станцию, – ответила полковник.
– Убейте! Убейте их всех! Станция не должна быть захвачена! – Фридман старался перекричать общий гомон.
Сироса укоризненно посмотрела на третьего партнёра, но ничего не ответила. Ей было не до того. Только что прибывшая волна нападающих вытесняла её охрану из ключевых секторов. Если террористы доберутся до реакторов станции то смогу превратить её в шар огня, убив всех на борту и вблизи. Этого нельзя было допустить.
– Где мои танкоботы? – командирским голосом заорала Сироса, – Нас сейчас вытеснят с позиций! Ботов на точки, быстро, б***ь! Не то сами побежите обороняться!
– Есть, мэм! – испуганно ответил оператор ботов.
– Не мэмкай мне тут, придурок! Отвечать по форме!
– Есть, сэр!
Танкоботы представляли собой боевые мини-танки, на четырёх ногах. Они несли несколько орудий разного “калибра” и были оснащены пушками гаусса. Уменьшенным аналогом рельсовых пушек, размещаемых на космических кораблях. Ибо рельсотрон был большой и громоздкий, и стрелять из такого внутри станции было опасно. Также, такнкоботы были оснащены прогностической программой моделирования угроз, что позволяло им, набрав некоторое количество данных, предсказывать поведение противника. Это были новые модели, недавно поставленные Машинным кооперативом. Очень продвинутые и крайне дорогие. Но танкоботы стоили своих денег.
Образовав связь между собой, для улучшения тактических возможностей, танкоботы окружали противника, готовясь нанести сокрушительный удар. Эти машины просчитали наилучший вариант по уничтожению врага, в несколько “ходов”. И именно к этому они сейчас и готовились.
Заняв нужные позиции, на полу, стенах и потолках, машины решили, что момент нападения настал. Потому они открыли огонь из всех орудий, выкашивая нападающих пачками. Крепкая броня защищала важные системы от уничтожения, так что танки являлись грозным оружием против пехоты, в закрытых помещениях станций.
В течении десяти минут основные силы террористов были уничтожены. Остались лишь небольшие очаги сопротивления, которые были способны подавить охранники станции. Ни один танкобот не был уничтожен.
Сироса быстро переключала видео с датчиков внутреннего слежения, пытаясь оценить ситуацию. По её профессиональному мнению, которое стоило кругленькую сумму, силы террористов, были подавлены. Она повернулась к Фридману, чтобы доложить об успехе, как вдруг её прервал крик:
– ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!
Кричавший, был охранник Джордж. Его тело загорелось странным красным свечением. “Предатель!” успела подумать Сироса, потянувшись к ручному бластеру. Но достать его из кобуры она так и не успела. Прогремел взрыв, уничтоживший главный центр безопасности станции, вместе с полковником Сиросой и третьим партнёром Авдеем Фридманом.
Перестав получать указания из центра, танкоботы перешли в режим ожидания. Охранники теснили силы противника, но их атака потеряла скоординированность. Через некоторое время, несмотря на успехи обороняющихся, была совершена диверсия на главном реакторе станции.
Станция мгновенно полыхнула, и разлетелась в разные стороны сотнями средних и мелких осколков. Отлетающие корабли, не успевшие отойти от станции, поручили серьёзный урон. Часть из них тоже взорвалась, а часть осталась дрейфовать в космосе, беспомощно ожидая помощи.
Последнее, что слышали отлетающие перед взрывом, была передача: “ФЕНИКС ВОССТАНЕТ ИЗ ПЕПЛА!”.
***
Бёрк стоял перед большим голографическим экраном, занимающим половину отсека. Ему было непривычно находиться на нейтральном исследовательском судне. Но договоренность между Праймом и Марсом этого требовала. Его марсианский коллега вот-вот должен был прибыть, так что у Станислава оставалось немного времени, чтобы спокойно изучить место теракта.
Картина вырисовывалась грустная. Фениксы, так окрестили террористов, отлично знали план станции “Фритрэйд” и устройство реакторов. Бёрк предполагал инсайдерскую работу. Но прямых улик, указывающих на работу изнутри, у него не было. Только косвенные. Нападение было тщательно спланировано, и выверено до мелочей. Судя по показаниям очевидцев и сохранившимся данным, террористы ловко устранили главный командный центр охраны. Также, скоординированная атака в разных частях станции оттянула защитников, открывая путь к генераторам. Чётко сработано.
Террористы точно знали, куда бить, чтобы нанести максимальный ущерб станции. С её уничтожением торговля в системе сильно пострадала. Ещё бы – “Фритрэйд” была центральной и самой большой станцией Торговой Гильдии. Теперь, цены на жизненно важные товары резко подскочат. Гильдия непременно попытается компенсировать потери, за счёт увеличения взимаемых процентов с продаж. К тому же, второе нападение сильно напугало всю систему. Люди стали запасаться припасами, что тоже приведёт к увеличению цен.
“Хреновое дело. Как успешно эти Фениксы дестабилизировали торговлю. Что дальше? Кто подвергнется следующей атаке?”. Бёрк не сомневался, что это не последняя атака Фениксов. Жаль, что про них почти ничего не было известно. Живых террористов не осталось. Судя по показаниям выживших – эти ребята расставались с жизнью не задумываясь. Какая преданность делу могла сподвигнуть живое существо на такое? Станислав этого не знал.
От размышлений вице-адмирала отвлёк помощник:
– Сэр, корабль опергруппы Марсианского Протектората пристыковался. Делегация скоро будет здесь.
– Спасибо! – ответил Бёрк и приготовился к встрече со старыми противниками.
Через некоторое время в отсек вошёл представитель Марса вместе с помощниками. По лычкам, Бёрк определил в нём контр-адмирала. “Забавно, прислали следователя, равного мне по рангу” подумал Станислав.
Марсианин подошёл к Бёрку и протянул руку. Станислав пожал её. Сотрудничества требовала договорённость их властей.
– Контр-адмирал, Стас Прагин, – представился марсианин, – приятно познакомиться, вице-адмирал Бёрк.
– Предлагаю без формальностей, можно просто Станислав, – Бёрк старался не выдать удивление на лице. Его союзник-оппонент был хорошо осведомлён, – Как добрались, коллега?
– С напрягами, – кивнул Стас в ответ, – Сейчас перемещаться по системе стало крайне сложно.
– И не говорите. Перейдём к делу?
– Жду с нетерпением.
Оба военных подошли к голо-экрану и начали обмениваться информацией.
– Что вы уже успели узнать, коллега? – спросил Прагин.
– Чёткая работа, – начал Бёрк, – Нападающие точно знали, что и как делать. Обманным манёвром они оттянули основные силы охраны. А диверсанты взорвали главный реактор. Также, ещё до большого взрыва, был уничтожен центр охраны, под руководством Древней. Судя по скудным данным, которые удалось восстановить, один из нападающих взорвал себя в центре охраны.
– Да, мне тоже сообщили эту новость. Повторяется схема работы в хранилище СолСис. Диверсия, а затем основное нападение, – Прагин был прозорлив, – Было ли официальное заявление от террористов?
– Нет, никто из известных бандитов или пиратов не взял на себя ответственность за нападения. Мы назвали террористов Фениксы.
– За их предсмертные крики?
– В точку.
Стас, несмотря на принадлежность к противоборствующей фракции, начинал нравиться Бёрку. Он схватывал всё на лету. “Серьёзный оппонент. Хорошо, что сейчас мы на одной стороне” подумал Бёрк и продолжил:
– Этот инцидент дестабилизировал торговлю. Хотя, я пока не вижу связи с первым нападением.
– Моя версия такая, – Стас подсоединил к голо-экрану носитель данных и вывел данные по первому нападению, – Сначала террористы нанесли пробный удар, чтобы опробовать свои силы и заявить о себе. К тому же, я думаю, что не все, якобы, уничтоженные ценные металлы и ископаемые были уничтожены. Полагаю, часть из них была украдена, во время первого нападения.
– Думаете, террористам нужны были деньги? – спросил Бёрк.
– Считаю, что так. Хотя я не могу понять их мотивов.
– Давайте подедуктируем, коллега, – Бёрк расстегнул воротник униформы, – Сначала фениксы грабят банк, но делают это громко, во всеуслышание. Затем нападают на главную станцию Торговой Гильдии. При этом, станцию не уничтожают из космических орудий, а проникают в неё. После чего, всё же, полностью её разрушают. Это устрашение? Возможно. Но почему тогда нет официальных заявлений? Расстрелять базу из космических кораблей было бы куда проще.
Прагин впервые посмотрел на Бёрка с уважением. Он оценил, что его коллега не глупый солдафон.
– Предполагаю, они что-то искали на этой базе, как дополнительное к своему нападению. Но что может быть интересно террористам на станции Торговой Гильдии? – включился в игру Прагин.
– Думаю, что информация. Это единственное, что не перемещается со станции. Ведь любой груз проще украсть, когда его перевозят. Но какая ценная информация для террористов есть у Торговой Гильдии?
– Исключим данные о клиентах. Эту информацию они бы взяли и в СолСисе. Раз этого не случилось, то она им не нужна. Стало быть – это конфиденциальные данные о сделках и грузах! – хмыкнул Стас.
– Это подводит нас к общему знаменателю, – мозги Станислава работали на полную катушку, – Обе атаки преследовали две цели: посеять страх и замаскировать под атакой похищение ценностей. Что вам это напоминает?
– Тактику диверсионных отрядов. Это точно не обычные фанатики, а люди с серьёзной подготовкой и навыками. Хочу заметить, у вас отличная логика, коллега! – похвалил Бёрка Прагин, – Думаю, это не последние атаки террористов. Мне кажется, они преследуют цели, куда более серьёзные, чем посеять страх по системе. Но пока не понятно, какие.
– Думаю, если наши штабы обменяются информацией, в духе сотрудничества, мы сможем разгадать эту головоломку, – Бёрк пошёл на сделку с врагом, понимая, что этот союз может принести куда больше пользы, чем вреда.
От мозгового штурма следователей оторвал диспетчер.
– Внимание, в зону действия сканеров входят неизвестные боевые и десантные корабли.
– Что ещё за сюрприз? Это ваши? – поинтересовался Бёрк.
– Нет, наших кораблей, по соглашению тут быть не должно, – ответил Стас.
– Наших тоже. Тогда кто это?
На вопрос Бёрка пришёл неожиданный ответ. По общему каналу связи началась трансляция:
– Всем силам Прайма и Марсианского Протектората внимание! На подходе силы “Сатурн Секъюритис”. Мы охранная компания, нанятая Торговой Гильдией. Наша миссия -обеспечение безопасности объектов нанимателя. Приказываю вам не мешать нашей охранной операции. Мы имеем все полномочия, и забираем расследование данного инцидента себе. Любой, кто будет нам препятствовать, будет арестован. В случае несанкционированной агрессии – мы уничтожим нападающего. Повторяю, на подходе силы “Сатурн Секъюритис”…
– Что это? Охранное предприятие? – удивлённо спросил Прагин.
– Понятия не имею, – ответил Бёрк, – Меня о таком не предупреждали.
– Меня тоже. Так, мне срочно нужно связаться с командованием, для получения инструкций.
– Аналогично, коллега!
Пока Стас уточнял приказы у командования, Бёрк скрытно передал информацию по зашифрованному каналу Мореходу. Далее он тоже связался со своим командованием, чтобы получить “официальные” инструкции.
– Меня отзывают в штаб, – сказал Прагин, – Жаль, что наша совместная работа была такой короткой. Мне понравилось работать с вами, коллега.
– Да, мне тоже! – Бёрк тоже получил приказ возвратиться в штаб, – Будем держать друг друга в курсе?
– Согласен, коллега! – ответил Стас.
Когда Прагин удалился, Бёрк, якобы пошёл в гальюн. Убедившись, что там никого нет, он ещё раз вызвал Морехода.
– Шеф, у нас проблема. Появилась новая сторона – “Сатурн Секъюритис”. Это охранная компания. Они только что прилетели на место второго теракт, отстранив меня от расследования. Марсианина отозвали в штаб. Какие будут указания?
– “Сатурн Секъюритис”? Чёрт, засада. Я пару раз встречал следы их деятельности в своём расследовании. Похоже это новый игрок, только что организованный. Всё легально. И как удачно! Припёрлись прямо на горяченькое. И спрос на их услуги сразу стал очень высоким, – Мореход говорил вполголоса.
– Не похоже на совпадение, – сказал Бёрк.
– Да, ты прав. Мои контакты “на земле” сообщают, что эти ребята быстро захватывают рынок охранных услуг. И подминают под себя все мелкие конторки, которые этим занимаются. Растут как на дрожжах.
– Это крайне подозрительно, шеф. Ещё, командование отзывает меня в штаб, – доложил Бёрк.
– Станислав, продолжай рыть носом землю. Что-то тут не так. Уж очень всё удачно складывается, для “Сатурн Секъюритис”. Допускаю, что они играют втемную. Узнай всё что можешь. Если надо – подключай Протекторат. У меня дурное предчувствие. Назревают серьёзные проблемы для всей Солнечной системы. И Сатурны – только начало.
– Понял, шеф! Сделаю всё возможное.
Мореход отключился, и Бёрк спрятал коммуникатор. Похоже, велась игра покрупнее, чем он ожидал. Сначала террористические атаки, а теперь быстро растущая охранная компания. “Знать бы, к чему всё идет. Теперь дерьма стало в разы больше, и будет только прибавляться. Придется попотеть, чтобы во всём разобраться” думал Бёрк направляясь к своему шаттлу.
***
– Нам нужно прояснить наши отношения, Арториус.
“Пифон” подлетал к станции “Завихрение”. Команда готовилась к высадке. Проверяла снаряжение и разминалась перед неизвестностью. Сталкеры всегда готовились к худшим сценариям. Это было продиктовано горьким опытом прошлого.
Капитан и военный спец сидели на мостике корабля. Пришёл момент поговорить начистоту.
– Итак, я начну. Тебя к нам подсадили, не спросив меня или команду, – начал Странник.
– Так и есть, – согласился Арти.
– Я не знаю, какую игру ведёт Совет, да и если честно, мне наплевать. Операция моя, так что командую тут я. Это понятно?
Спенсер переменился. Из “своего парня” он резко стал профессиональным агентом. И сейчас говорил начистоту. Того требовала ситуация. Арти не хотел оставаться в запасе, но и мешать работе Сталкеров тоже не хотел. Он знал, что эти ребята могут сделать невозможное.
– Капитан, это без сомнений так. Я не собираюсь лезть в Сталкерские операции, и брать на себя контроль ваших миссий. Моё дело – наблюдать и докладывать Совету о происходящем. Не в режиме реального времени, конечно.
– Чудесно, что мы это прояснили. Далее – у меня слаженная команда. Мы работаем не первый день, так что наши действия доведены до автоматизма. У нас свои правила, и мы можем “играть” с закрытыми глазами. Если ты собираешься вмешаться в операцию -предупреди меня заранее. Чтобы не случилось косяка.
– Если мы откровенничаем, то… Я не плохой военный спец. Отслужил в десантных войсках Прайма, а это элита. Потом работал, как спецагент, а это элита в квадрате. Я умею выполнять приказы и не лезть, куда не просят, Но, хочу заметить, что моя помощь может пригодиться вам, в таком злачном месте. Держи меня в голове, капитан.
– Я это учту. Но ты должен понимать, Арти, что у меня нет повода тебе доверять. Доверие нужно заслужить. Но это не означает, что я хочу, чтобы ты влез в самое пекло, дабы это сделать. И поставил тем самым миссию под угрозу, – Странника увлекла роль капитана.
– Естественно, капитан. Я не салага, хотя и могу показаться таким, на твой, сильно взрослый, взгляд. Что прикажешь? – соглашался Арти.
– Не знаю, как пройдёт знакомство с бандитами. Так что от тебя я жду двух вещей. Первое -покрутись в этом заведении, отдельно от нас. Говорят, Сталкеров тут не любят, так что, с нами откровенными не будут. А ты, явно, можешь развязать местным языки. Только смотри, не начинай стрельбу, пока я не подам знак, – начал инструктировать спеца Странник.
– И как я узнаю, что это знак? – уточнил Спэнс.
– Когда дело до этого дойдёт – ты поймёшь. Второе – если станет жарко и нам понадобиться помощь – ты нас прикроешь. Но только, если мы тебя об этом попросим.
– Хорошо, капитан, сделаю в лучшем виде! – Арти опять надел маску славного парня.
– Связь по выделенной линии коммуникаторов. Если будут проблемы со связью -обратишься к компьютеру корабля. Он поможет её наладить, – Странник пошёл на риск, разрешая Арти обращаться к ИИ напрямую.
– Это к вашему то ИИ? Почему ты называешь его программой? – неожиданно спросил Арти.
Странник, и подслушивающий разговор ИИ не сговариваясь, стушевались. Их маленький обман был раскрыт.
– Как ты просёк? – с досадой спросил ИИ.
– Уж очень ты умный для программы, даже на таком классном корабле. И потом, мне по должности обязательно подмечать всякие мелочи. Ты хорошо играл свою роль. Но, допустил несколько мелких промашек, – ответил Спенс ИИ.
В этот момент капитан захотел дать подзатыльник синтетику. И пожалел, что не может этого сделать, хотя бы потому, что у ИИ не было затылка. Проглотив проигрыш, он обратился к Арториусу:
– Это информация совершенно секретна. Если ты кому то об этом проболтаешься, мне придётся выбросить тебя в шлюз! – с улыбкой сказал Странник.
– О, капитан, не стоит беспокоиться, – примирительно поднял руки Арти, – Это я не буду включать в свои отчёты Совету. Сошлемся на профессиональную тайну.
– Ладно, проехали! – ответил Странник.
– Ну, раз больше мне не нужно скрываться… Мы подлетаем, кэп! – вмешался в разговор ИИ, в своей обычной манере.
– Собирайся и приступай. А мне нужно провести воспитательную беседу с членом экипажа! -отдал приказ Арти Странник.
– Понял, капитан. Проскользну на станцию незаметно, – ответил тот.
Когда спец вышел с мостика, Странник обратился к ИИ:
– Ну что, конспиратор хренов! Облажался ты по полной!
– Блин, ну прости засранца, начальник! Этот твой Спенс оказался куда умнее, чем я предполагал. Да, прокололся пару раз, но с кем не бывает.
– Вот бы за уши тебя отодрать, да ухов нету! – с напущенной строгостью сказал Странник, – В следующий раз оценивай людей лучше.
– Ладно, ладно! Признаю свою ошибку, и обещаю впредь так не делать.
– Ну, теперь уже поздно, так что… Короче. Вот твоя задача, – Странник решил не тиранить ИИ сейчас, а провести полноценный воспитательный разговор позднее, – Будь в доке и мониторь все переговоры. Хакни их инфосеть и мониторь. Если будет что интересное -скачай. И будь наготове быстро делать ноги.
– Понял, кэп, исполню! – рапортовал ИИ.
Странник встал и вышел с мостика. Пора было готовиться к высадке.
***
Станция “Завихрение” представляла собой ночной клуб. Правила и ограничения диктовал только её владелец, Болгарин. Потому, тут собирались всякие отбросы общества: пираты, бандиты и прочие криминальные элементы. Найти тут добропорядочного гражданина было невозможно. Наверное, все присутствующие, так или иначе, когда-то, замарали руки.
Четвёрка Сталкеров вошла в главный танцевальный зал. Тут был дикий кутёж. Громко играла современная музыка, так что перекричать её было невозможно. В тёмном помещении мелькали огни, в такт этой странной какофонии. Народ оттягивался по-полной: в большей части танцевали, или сидели за столиками и выпивали всякие разноцветные коктейли.
Страннику показалось, что тут собрались все главные модники системы. А мода нынче была диковинной. Девушки, в большинстве молоденькие, были одеты в, разного рода, облегающие платья. Они то и дело переливались цветами, как бензин в воде. Мужчины были одеты в разноплановые костюмы, тёмных тонов. Периодически какая-нибудь часть костюма, на время, становилась яркой и разноцветной, но затем опять уходила в тёмный цвет.
Причёски собравшихся были ещё чуднее. Сейчас была мода на древних животных с Земли. С использованием наэлектризованного геля для волос, модники копировали этих животных, как будто бы те, сидели на их головах. Девочки предпочитали разных нежных животных: лебедей, кошечек, панд и прочих милых зверушек. Мальчики же использовали более хищных зверей: диких кошек, хищных птиц, бегемотов, змей. Тут, как и в любом клубе, шла охота известная всем хомо-сапиенсам, достигшим полового созревания. По крайне мере так всё это выглядело со стороны. Хотя, встречались и более простые причёски, но они были у охранников, которых тут было порядочно, и у солидных бандитов.
Малыш, ведущий четвёрку, кивнул в сторону бара, и направился туда. Если бы не верзила, пройти сквозь толпу пьяных, блестящих от пота и разгорячённых танцующих было бы сложно. Но Малыш, как ледокол, прокладывал себе путь, почти не встречая серьезных препятствий.
Когда Сталкеры подошли к бару, музыка как будто притихла. Бар накрывало глушащее звуки поле. В противном случае – общаться с барменами было бы невозможно. Малыш отпихнул какого-то пьяного молокососа, и подозвал к себе бармена.
– Чего изволите? – обратился бармен к новым клиентам, – Сегодня акция – приведи девушку -получишь два коктейля бесплатно. Каждому! – Бармен подмигнул Конде, но та не обратила на него никакого внимания, – И прошу вас не использовать тут оружие. Работает гасящее бластеры поле. Будете бузить – вас выкинут со станции.
– Отлично! Рюмку космоводки! – сделал заказ Малыш. Бармен быстро выполнил заказ, и здоровяк хлопнув её, продолжил, – Эй, я ищу Эрнандо. Он ещё принимает ставки?
– Конечно, сэр! – глаза бармена забегали. Он оценил пришедших и продолжил шепотом, – Он принимает в первой вип комнате.
– От души, братан! – хлопнул по плечу бармена Малыш и направился в другую сторону. Бармен при этом покачнулся – настолько был увесистым это простой жест Сталкера.
Ещё раз, сыграв роль ледокола, Малыш привёл свой отряд к одной из комнат. Перед ней стояли два охранника. Они, было, попытались остановить Сталкеров, но Малыш бросил им “Я к Эрнандо”. Это подействовало, и охрана пропустила их.
В комнате было ещё больше охраны и стол. За ним сидел мужчина, и щёлкал что-то на голо-экране. Оглядев вошедших он вскочил и подбежал к Малышу.
– ЭЭЭ, амиго! Да это же наш здоровяк чемпион! Давно не виделись! – расплылся Эрнандо в улыбке, – Что привело тебя в нашу скромную обитель? Да ты и друзей привёл? Тоже по нашей теме?
– Хеллоу, бро! – пожал руку букмекеру Малыш, – Да вот, решил заскочить. Есть разговор к твоему шефу. Сможешь организовать, по старой дружбе?
Все это время остальная тройка Сталкеров молчала, и лишь наблюдала за происходящим. Им пока, до конца, не была понятна ситуация.
– К шефу говоришь? – почесывая ухо, ответил Эрнандо, – Шеф сейчас не принимает.
– Ой да не п***и! Эка занятой стал. Не хочет встретиться со старым другом? – Малыш заговорчески подмигнул букмекеру.
– Не, он щас реально занят, амиго! Приходи на следующей неделе, пор фавор!
– А если я зайду на ринг, и покрашу лучшего его бойца? Аудиенция состоится? – спросил здоровяк.
– Только, если сделаешь крупное пожертвование, – ответил букмекер, садясь на стул.
– Тогда ставлю на себя! А деньги – оставишь себе!
Эрнандо подумал минуту. Ударив кулаком по кулаку Малыша, заключая сделку, он махнул рукой в сторону второй двери.
– Только не разнеси мне тут всё! – напоследок бросил Эрнандо.
– Договорились!
Зайдя в следующее помещение, Сталкеры оказались на арене. Это был ринг, закрытый сверху и с боков толстой решёткой. Свечение вокруг него говорило о том, что ринг накрыт каким-то полем.
К Малышу подошёл швейцар и протянул ему планшет. Здоровяк приложил палец, и швейцар, оставшись довольным, удалился.
– Что происходит-то? – наконец то спросил Странник.
– Бои без правил! – гордо ответил Малыш, – И я тут чемпион! Хотя, пожалуй, уже давно не бился, так что первенство могли отдать другому.
– Это чё, такое развлечение для тестостероновых? – уточнила Конда.
– Да, старый добрый мордобой и отличный вид спорта! – ответил Малыш.
Здоровяк был как рыба в воде. Всё это была его стихия.
– И как это приведёт нас к Болгарину? – спросил Рикошет.
– Всё просто! Я набиваю харю местному чемпиону, а бабло отдаю “на благотворительность”. Потому нас пускают на аудиенцию к боссу.
– А ты справишься? – подключился Странник.
– Ты чё, мужик? Сомневаешься? Меня-то видел? – чуть обиженно ответил Малыш.
– Ну да, глупый вопрос, – Странник не хотел задевать эго Малыша, – Сорян, был не прав.
– Сидите и наслаждайтесь шоу! – бросил здоровяк и пошёл переодеваться.
***
На трибунах собралось немало народа. Кто-то пустил слух, что сегодня на ринге выступает старый чемпион – Малыш. Да, он был из Сталкеров, которых тут не жаловали, но он был хорош. Превосходен. Восхитителен. По коммуникаторам поползли голо с его выступлениями, и ажиотаж был большим.
Друзья сидели в первом ряду, и ждали начала боя. Несмотря на серьёзность задания, все были в восторге и в предвкушении шоу. Даже ИИ следил за поединком через датчики слежения. Только Конда, бормоча что-то про тестостерон, глупых мужиков и обезьяньи танцы, оставалась равнодушна.
На ринг вышел текущий чемпион арены “Завихренья”. Это был низкий, но жилистый азиат по прозвищу Сюрикен. Настоящего имени не называли, да оно и не было нужно. Он был быстр и ловок. И казался почти неуловимым. Это наводило на мысль, почему он стал чемпионом. Одет он был в старинное кимоно, черного цвета, опоясанное красным поясом.