– Блин, ну попали, – сказал Станислав и отключился.
***
Дело начало принимать неприятный оборот. Странник сорвался с места и побежал на корабль. Его лёгкие жгло огнём, но он всё продолжал бежать. Нужно было попасть на корабль срочно, иначе их всех могли накрыть, ещё с орбиты. Его примеру последовала и остальная команда. Так что Сталкеры оказались у стыковочного отсека “Пифона” примерно в одно и то же время.
Вбежав на борт, Странник на ходу сбросил шлем и занял кресло капитана.
– Ибот! Отчёт! – бросил он, разглядывая тактическую голограмму.
– Шесть кораблей приближаются к комплексу! Средний класс, что-то вроде дредноутов. Много пушек, мало экипажа. И броня толстая. Зато у нас преимущество в скорости и манёвренности, особенно когда я за штурвалом! – гордо закончил ИИ.
– Отстыковывайся и под маскировкой отходи от комплекса. Не хочу ввязываться в драку! -приказал капитан.
Пока корабль отстыковывался, команда заняла свои места на мостике. “Пифон” отошёл от станции, прячась от неприятеля за ней же. ИИ включил маскировку, и теперь команда с нетерпением ожидала дальнейших действий неприятеля.
– Может это? Мочконём их издалека? – предложил Малыш.
– И потеряем эффект неожиданности? Это же дредноуты – у них жирная броня. Отсюда мы только покоцаем их, но вывести из строя не получится. По крайней мере так, чтобы нас не засекли, раньше времени, – ответил капитан.
– Пальнём из рельсотрона? – предложил Рикошет.
– Нет, подпустим поближе, – распорядился Странник, – Ибот! Заряди ракеты и будь готов выстрелить ими по моему сигналу. Вот рисунок атаки.
– А ты хитрец, кэп! Отлично, жду сигнала! – порадовался ИИ и приготовился открыть огонь.
– Знаешь, капитан, мы так долго шли к этой цели. А теперь быстро сваливаем, не успев даже осмотреться, как следует. Как-то это… разочаровывает! – грустно сказал крепыш.
Капитан посмотрел на здоровяка и прошипел что-то похожее на ругательство, но “вслух” ничего не ответил. Он и сам был раздосадован тем, что их визит на ценнейший объект был прерван визитёрами. Но что делать – жизнь несправедливая штука. Ждёшь помпезного представления, а получаешь “пшык” вместе с бенгальским огоньком. И главное – нужно ещё и улыбаться этому, как идиот. А то вдруг – дальше и этого не получишь. Фортуна капризная леди – ей нужно постоянно угождать, и радоваться даже крохам, что она посылает тебе в ответ. Иначе в самый нужный момент эта дамочка повернётся к тебе задом, и тогда – пиши пропало.
Когда Странник счёл, что корабль отошёл от комплекса на нужное расстояние, он дал сигнал Иботу. “Пифон” выпустил дюжину ракет так, чтобы они летели веером, с разной скоростью, в разные стороны. А затем уже перенавелись на вражеские корабли. Это должно было усложнить вычисления тактических компьютеров врага, и спрятать истинное местоположение “Пифона”.
Ракеты хищно ринулись в разные стороны, и достигнув нужных точек повернули свои злобные “морды” в сторону врага. Надо признать, что корабли противника быстро сообразили, что к чему и начали применять контрмеры. В течении минуты массированного обстрела из ПРО, противник уничтожил половину ракет. Теперь на каждый корабль противника оставалось по одной ракете.
– А теперь гаси центрального из рельсотрона! – приказал Странник Рикошету.
Стрелок быстро забегал руками по голо-клавишам и произвёл три выстрела. Все три болванки устремились на врага. Их не заметили, или сочли наименее опасными, чем ракеты. Потому все три болванки разорвали один из кораблей противника, буквально, пополам. Остальные было ринулись в разные стороны, но тут до них долетели ракеты. Увы, но уничтожить одной или двумя ракетами корабль класса “дредноут” было невозможно. Потому враг получил лишь ощутимый, но не смертельный урон, после чего все корабли развернулись в сторону “Пифона”.
– И погнали! – лихо заорал ИИ и бросил корабль в штопор, чтобы избежать попадания тяжелых корабельных бластеров противника.
– Выведи их ближе к комплексу! Убьём двух зайцев одним взрывом! – приказал капитан.
Синтетик направил “Пифон” в сторону от комплекса. Как он и ожидал – органические пилоты, врассыпную, бросились за ним, обстреливая корабль из всех орудий. Но ИИ был шустр, потому огонь противника почти не доставал до “Пифона”. Так, мелкие царапины – ничего серьёзного.
Сами того не заметив, корабли противника оказались вблизи комплекса. Тогда Странник, с жуткой улыбкой на лице отдал приказ. Комплекс дрогнул. Потом ещё раз. И ещё. Он начал взрываться. Огненные цветки взрывов выбрасывали всё, что было внутри, в космос. Все пять кораблей противника накрыло разом. О преследовании уже не могли идти и речи. Взрыв оказался настолько мощным, что даже “Пифон” улетающий от комплекса, порядочно тряхнуло.
– Вот этот кабум! – с удовольствием в голосе сказал Малыш, наблюдая за тем, как комплекс взрывается изнутри, – Почти так же красиво, как на Марсе!
– Угу! И главное – теперь мы не в зоне поражения! – ответил ему ИИ.
– Что с кораблями противника? – задал вопрос капитан.
– Три уничтожено, два в критическом состоянии. Если они и смогу ещё летать, то очень не скоро. Будем добивать их, кэп? – ИИ был сегодня кровожаден.
– Нет, оставь. Будет неплохое послание негодяям, что с “Пифоном” шутки плохи! – так же кровожадно ответил Странник.
Конда посмотрела на любовника, но ничего не сказал. Таким она видела его впервые. Как будто, что-то сломалось в нём. Как будто изнутри, из глубины его души, из самого чернейшего угла, выполз очень опасный монстр. “Видно предательство Арти подкосило его больше, чем он хочет показать…” подумала девушка. Но Странник быстро вернулся в своё обычное состояние. Доктор решила ещё понаблюдать за капитаном, чтобы тот не наделал глупостей, особенно в горячке боя.
– Ну что? Теперь домой? – спросил Малыш, оторвавшись от созерцания взрыва.
– Ещё нет! – серьёзно ответил ему ИИ.
– Чего-чего? – опешила Конда, – Ты тут приказы раздавать собрался? При живом то капитане?
– Ой, сори, не так прозвучало. Думаю, с учётом того, что я скажу, кэп точно не полетит домой.
– Может это я буду решать? – вступил в диалог капитан, – Что там, Ибот?
– Этот комплекс был стратегической точкой Команданте. Но есть одно “НО”!
– Что за “НО”? – спросил Странник.
– Судя по тому, что я узнал из главного компьютера комплекса – это был далеко не самый “крутой” объект. Есть ещё кое-что. И у этого “кое-что” уровень важности в пару раз выше, чем у завода принтматов.
– Нифига себе! Это что же может быть круче, чем это? – удивился здоровяк.
– Не знаю. Данные отрывочны. Какая-то строительная площадка, или типа того… – ответил ИИ.
– И что строят? – вмешался Странник.
– Не представляю. Нет данных. Но компьютер был уверен, что строительная площадка куда важнее этого комплекса. Летим туда? – спросил ИИ.
– Да, чёрт побери! Летим! – завёлся Странник.
– Ну, я же говорил, что мы не полетим домой? – победоносно подытожил ИИ.
– Умолкни! – хором отозвалась команда.
– Ну вы и уроды! – обиженно сказал Ибот и проложил новый курс.
***
“Пифон” начал двигаться к цели, но напоролся на ЭМИ-мину. Она была замаскирована, так что сканеры корабля не смогли её обнаружить. Сработав, мина накрыла весь корабль ЭМИ, от чего тот потерял ход. В обычной ситуации, ИИ быстро восстановил бы управление. Но после космического боя, “Пифон” имел пару повреждений, хоть и незначительных. Но и этого хватило, что бы спалить несколько жизненно важных систем корабля. Хорошо ещё, что жизнеобеспечение не пострадало.
– Бл@ха! – ругнулся ИИ, – Я кажется на мину напоролся.
– Час от часу не легче, – ответил капитан, – Ладно, со всеми бывает. Сколько займёт ремонт и восстановление систем?
– Не больше часа, кэп! Хотя погоди… – Ибот прервался, а затем испуганным голосом продолжил, – У нас проблема, и серьёзная! Вторая шестёрка “дредноутов” выскочила из-за астероидов и направляется нам в тыл!
Настала очередь Рикошета ругаться, как последний торговец, что было ему не свойственно. Полёт доконал уже всех.
– Ибот! Готовь орудия. Попробуем продержаться! – приказал Странник.
– Прости, кэп! Не выйдет. У нас не хватит огневой мощи, чтобы сбить корабли противника. Без нашей-то манёвренности…
– То есть это всё? – чуть удивлённо спросила Конда.
– Похоже на то! – ответил капитан.
– А я так хотел испытать тактильные ощущения… ЭХ! – вздохнул ИИ, – Помирать, так с музычкой!
Он включил какое-то современное произведение. Это не улучшило упавшее настроение команды, но немного отвлекло их от страшных мыслей о конце.
– Дорогой, я хочу тебе сказать кое-что, напоследок… – обратилась к Страннику Конда.
– Я слушаю тебя, дорогая! – повернулся к возлюбленной капитан.
– Я очень рада, что мне довелось поработать с тобой…
– Эй! А как же мы? – вклинился обиженный Малыш.
– С вами, ребята, я тоже рада была работать…
– Рискну прервать вашу душераздирающую беседу! – перебил Конду ИИ, – У нас очередные гости!
– Кто на этот раз? – устало спросил Странник, оторванный от последней беседы с возлюбленной.
– Ну, теперь, для разнообразия, это пираты! Десять кораблей, разных типов. Видимо прилетели поживиться лёгкой добычей.
С фронта “Пифона”, из астероидного поля, появились десять кораблей пиратов. Они все были разномастными, и, как и в прошлый раз, частично собранные из “чужих” деталей. В Солнечной системе не было официального пиратского ремонта кораблей. Потому пираты делали всё, что могли, для сохранения своих космических суден на ходу. Теперь “Пифон” оказался зажатым в клещи с двух сторон: пираты сбоку и непонятные силы, видимо служащие Команданте, сзади.
Но, вместо того, чтобы атаковать беззащитный “Пифон” пираты дали совместный залп по конкурентам. Завязался космический бой, в котором преимущество было на стороне пиратов. Их корабли, довольно быстро, “порезали” дредноуты на части. Атака этих пиратов была отлично скоординирована. Дредноуты, не ожидая такого, и рассчитывая на лёгкую победу, были застигнуты врасплох. Туши космических машин носились вокруг “Пифон” осыпая друг друга выстрелами из корабельных бластеров и ракетами. Всё это время, Сталкеры, затаив дыхание, наблюдали за ходом боя.
Когда пираты уничтожили последний вражеский корабль, то окружили “Пифон” со всех сторон, и замерли в ожидании.
– Чего они ждут? Мы беззащитны! Самое время нападать! – подал голос Рикошет.
– Может, решают, кто получит трофей? – вопросом на вопрос ответил Странник.
Но корабли пиратов не стреляли и не двигались с места. Вскоре, устав от ожидания, Странник включил общую связь и передал пиратам сообщение:
– Кто вы? Что вам нужно от нас?
На главном голо-экране появился человек, облачённый в серебристый скафандр. Щиток его шлема был наглухо закрыт, так что увидеть лицо человека не представлялось возможным.
– Кто мы? Обеспокоенные граждане системы. Что нам от вас нужно? Ответить на этот вопрос будет куда сложнее… – произнёс человек в серебрянном. Его голос был искажён, и потому нельзя было определить даже его пол.
– Если вы рассчитываете на нашу капитуляцию, то хрена лысого! – дерзко ответил Малыш.
– Вы явно в меньшинстве, и шансы у вас, мягко скажем, говённые! – со смешком ответил серебряный.
– С кем имею честь вести последнюю беседу? – спросил капитан.
– Называй меня капитан БарраБорос, – ответил собеседник.
– И почему пираты всегда выбирают такие пафосные имена? – как бы в никуда спросила Конда.
– Так велит пиратский кодекс! – терпеливо ответил пиратский капитан.
– БарраБорос, стрелять то будешь? А то ожидание перестаёт быть томным! – храбрясь, спросил Странник.
– Нет. Не для того я спасал вашу роскошную яхту, чтобы сбить самому, – последовал ответ.
– И чего же тогда ты хочешь? – удивлённо продолжил капитан.
– Я же сказал, – устало повторил БарраБорос, – Мы обеспокоенные граждане. И нам не нравится, куда катится эта чёртова система. С этими козлами из охранки – нам теперь и честным бизнесом не заняться.
Странник промолчал про законность пиратского бизнеса, но вздохнул с облегчением. Похоже, сегодня они не умрут. Это его обрадовало. Хотя эмоциональные качели порядком надоели Сталкеру.
– И что же вы делаете? – продолжил капитан.
– Мочим всё, что связано с “Сатурн Секъюритис”, Фениксами и прочими неугодными нам элементами, – последовал ответ капитана пиратов.
– Как интересно. Похоже, у нас есть нечто общее, – несколько обрадовался Странник.
– Истинно так. Иначе, зачем бы мы стали вас спасать? Но взрыв этой базы оказался нам очень на руку. Вот я и решил посмотреть, кто же это такой шустрый. А встретил вас, ребята. Забавно…
Капитаны общались ещё какое-то время. Остальные члены экипажа “Пифона” быстренько смылись из рубки, чтобы помочь паукоботам починить корабль. Всё же, хоть эти пираты и оказались не-врагами, но лучше было подстраховаться. Когда “Пифон” полностью восстановился, пираты, как по команде покинули место боя, не забыв при этом добить дредноуты первой шестёрки.
Странник вошёл в кают-компанию, где уже собралась вся команда.
– И до чего вы добазарились? – с ходу спросил Малыш.
– Кажется, у нас появились неожиданные союзники. Вот уж не ожидал, что буду якшаться с пиратами! – ответил капитан, плюхнувшись на диванчик. Конда сразу же прильнула к нему, всё ещё боясь потерять любимого.
– Это как это так? – уточнил ИИ.
– В Солнечной Системе что-то происходит. Что-то страшное, раз уж и пираты всё поняли. Похоже, мы слишком долго были вдали от цивилизации. А они там наворотили дел. В общем так! – Странник перешёл на командирский тон, – Нам надо слетать на эту “стройплощадку” а потом живо лететь обратно в штаб. Как бы там не случилось чего непоправимого. А то пропустим всё веселье.
– Уже похоже на план! – сказал Рикошет.
– А может, ну её, эту стройплощадку? – предложил крепыш.
– Нет! Её обязательно нужно обследовать. Раз уж Ибот говорит, что она приоритетнее, чем завод принтматов, то лучше всё разнюхать.
– Ладно, ты капитан! – поднял руки Малыш, соглашаясь.
– Тогда летим на стройку! – радостно выкрикнул ИИ.
– Не радуйся раньше времени! – ответил на это Странник, – Судя по тому, как нам везёт в последнее время, полагаю, что и там нас будут ждать неприятности. Так что приводи корабль в порядок. Чтобы всё было сделано по высшему разряду!
– Есть, кэп! – отчеканил Ибот.
Странник повернулся к Конде и, чмокнув её в щёку, спросил:
– А что ты хотела мне сказать, напоследок? Мне жуть как интересно!
– Встретимся в твоей каюте. Там и расскажу, – загадочно ответила доктор.
Глава 6
Спасательная капсула летела в никуда. Весь аварийный запас топлива был потрачен, что бы спастись от преследующих кораблей. А так, как спасательные капсулы не были предназначены для дальних полётов – топлива там было мало. Хорошо, что инженеры, проектировавшие капсулу, сделали СЖО не таким же “коротким”.
Бёрк приходили в себя урывками. Ему сильно досталось на уничтоженном корабле. В какой-то момент он окончательно пришёл в себя и обнаружил, что накрепко прикован к креслу.
– Эй! Эй ты! Ты наконец-то очнулся! – окликну разведчика Палкан, – Очень хорошо. Ты как?
– Ааа… Я вроде жив. Что это было? – Станислав попробовал потрогать рану на голове, но руки едва слушались его.
– Дай ка я тебя отстегну! – сказал Сталкер и начал отстёгивать попутчика.
Когда Бёрк был освобождён от ремней, он постарался встать, чтобы оценить своё состояние. Это получилось, но не очень хорошо. Голова кружилась, а ноги были ватными. Разведчик огляделся вокруг:
– Эй! Это что ещё такое? – удивлённо воскликнул он, указывая на свинью. Та улеглась в задней части капсулы и слегка похрапывала.
– Да это же твоя старая подружка! Не узнал? – хохотнул Палкан.
– А что она тут делает? – тупо спросил Станислав.
– Взял её с собой. Не бросать же бедное животное на погибель, – слегка приврал Сталкер и помог разведчику сесть, – Думаю оставить её. Даже имя придумал – Люсьен. Замечательная зверушка.
– Знаешь, ну и юмору у тебя…
Палкан лишь пожал плечами. Через смотровое окно был виден космос. Его чернота давила на сидящих в капсуле. Лишь точки звёзд, рассыпанных по “небу”, придавали этой картине хоть какую-то живость.
– Сука! – воскликнул Бёрк.
– Кто? – удивился Палкан.
– П@дла Эгер, вот кто! Он нас кинул, и по крупному! Тоже мне Сталкер!
Палкан демонстративно прочистил горло. Станислав спохватился и извинился перед ним.
– Так вот я о чём. Получается, Эгер работает с “Сатурн Секъюритис”, каким-то образом. Ну, и с Фениксами, стало быть, тоже, – продолжил Бёрк.
– Это самый наихудший сценарий из всех. Ты уверен, что это не совпадение? – спросил Сталкер.
– А ты прикинь сам. Я вышел на Рудольфа и передал ему ценную информацию. Если бы он хотел воспользоваться ей сам, то зачем послал нас в ловушку? – начал мозговой штурм разведчик, – Это не логично. Слишком много вони может подняться, если его уличат в причастности к смерти вице-адмирала разведки флота. Это будет нарушение договора, чем-то сопоставимое с бунтом Сталкеров. Про тебя он не знал, так что тебя исключаем из уравнения.
– Пока согласен, – сказал Палкан.
– Раз мы попали в засаду, то это означает одно! Эгеру нужно было избавиться от меня, чтобы я не вышел на Совет другим путём.
– Мёртвые не кусаются, – задумчиво произнёс Сталкер.
– Именно. Следовательно, всё, что я раскопал – правда. И концы могут вывести на твоего шефа, – продолжил Станислав.
Палкан задумался на минутку. Он знал Эгера длительное время, и знал, что тот человек непростой и уж точно не паинька. Но Полковник и представить себе не мог, что руководитель Сталкерского Корпуса может оказаться таким злодеем. Но чем больше Сталкер размышлял над словами Бёрка, тем больше убеждался в их правдивости.
– Если подумать, то да, – согласился Палкан – Это вполне в его стиле. Это только на вид он кажется вежливым и мягким. Но видал я его и в гневе…
– Как же Эгер связан с “Сатурн Секъюритис” и Фениксами? Вот это очень хороший вопрос. На самом деле, сейчас это самый главный вопрос, – продолжал дедуктировать Бёрк.
– А тут не соглашусь. Сейчас самый главный вопрос – как нам выбраться из этой передряги! – перебил разведчика Палкан.
Бёрк прервал свои размышления о Рудольфе Эгере и задумался о простом – о выживании.
– Горючка есть? – спросил разведчик.
– Баки сухие, – ответил Палкан.
– Аварийный маячок работает? А то от этого “драндулета” я теперь ожидаю всего.
– Да, маячок исправен. Но судя по сканерам вокруг никого нет. А старые модели не отличались дальностью передачи сигнала… Выводы сделаешь сам – ты в этом мастак, как погляжу, – сказал Сталкер, рассматривая тактическую голограмму. Она была маленькой и с небольшим разрешением, так что Палкану пришлось чуть ли не уткнуться в неё носом, что бы хоть что-то разглядеть.
– Я уже сложил два плюс два. Если мы не решимся погибнуть смертью первых космонавтов, выйдя в открытый космос без скафандра, то нам остаётся только ждать. Хотя наши шансы крайне малы, – несколько обречённо сказал Станислав.
– Нет, вот тут ты не прав. Я нутром чую, что сегодня мы не умрём. Перед вылетом я бумажку съел, так что всё будет хорошо, – не отрываясь от голограммы, произнёс Палкан.
– Что ещё за бумажна? Как это вообще связано? – удивился Бёрк.
Сталкер повернулся к разведчику, и, вздохнув, начал рассказывать старые армейские приметы.
***
Люди и Люсьен дремали в капсуле, что бы сохранить воздух. Чем меньше движений и разговоров -тем меньше организм потребляет воздуха. Хотя о мотивах свиньи судить было сложно. Возможно, она просто была лежебокой.
На тактической голограмме загорелся красный кружок. Палкан заметил его не сразу, а лишь через некоторое время. Но увидев его он толкнул Бёрка рукой в плечо и указал на отметку.
– Кажется это корабль! Не знаю что за класс, аппаратура старая. Но возможно, мы спасены! -бодренько произнёс Полковник.
– Если только это не враги пришли нас добить! – пессимистично отозвался Бёрк.
– Эй! Не надо так говорить. Надейся на лучшее! – подбодрил попутчика Сталкер.
Неизвестный корабль приближался к капсуле, хотя его траектория не вела прямо к ней. Скорее в область рядом с ней. Бёрк предположил, что корабль ищет что-то. Или кого-то. Неожиданно связь захрипела, и заработала. Послышался деловой мужской голос:
– ..вает “Харон”! Пожалуйста, ответьте! Вице-адмирал Бёрк! На связь!
– Это тебя! – удивлённо заявил Палкан.
– Это вице-адмирал Бёрк! На связи!
Послышалась какая-то суета, а после заговорил знакомый Станиславу голос:
– Станислав! Наконец-то мы тебя нашли! Это Стас Прагин! Как слышишь?
– Привет Стас! Слышу тебя нормально! Как же я удивлён и одновременно рад тебя слышать! Вы далеко?
– Не можем обнаружить тебя ни визуально, ни на сканерах. Можешь подать какой-то световой сигнал?
Бёрк вопросительно посмотрел на Палкана, но тот лишь отрицательно покачал головой. Вся энергия капсулы шла на поддержание систем жизнеобеспечения.
– Никак нет, Стас! Мы в спасательной капсуле, а она почти полностью вышла из строя. Придется тебе искать нас! – сообщил новости Станислав.
– Понял. Тогда продолжай говорить – мы попробуем запеленговать тебя по старинке, по радио, – пришёл ответ.
– Ладно. Как ты нас нашёл? И зачем?
– Ну и вопросы у тебя, – удивился Прагин, – Я пошёл с результатами нашего расследования к своему начальству. Но меня завернули. Я попробовал все официальные каналы, но и там было глухо. Тогда я решил обратиться к другу, в наземные войска Марса. Но и он меня отбрил, сказав по секрету, что я стал персоной нон грата. Так и получилось. Никто не хотел иметь со мной дел. А когда я обнаружил следы обыска в своей квартире, то решил сбежать с планеты. Не знаю, что хуже – тюрьмы на Марсе, или выстрел из бластера в затылок. Поразмыслив немного, я решил тебя разыскать. Подумал, может тебе удалось добиться успеха. Но как видно – нет. Кто там с тобой, в капсуле?
– Чёрт побери! Это всё очень похоже на мою ситуацию. Дрянное дело, – ответил Станислав, -Я тут в компании Сталкера Палкана.
– Ты уверен, что стоит доверять Сталкеру? – прямо спросил Стас.
– Да, ему я доверю жизнь. Вообще он меня уже спас, так что у меня нет сомнений на его счёт, – ответил Бёрк, смотря на Палкана. Тот лишь кивнул ему в ответ.
– А как вы, чёрт побери, оказались в капсуле, в открытом космосе? Это же надо было так вляпаться! – спросил марсианин.
– Я тоже пошёл к начальству с нашей теорией. И меня тоже завернули. Тогда я решил действовать через третьи руки. И в итоге, мы оказались в ловушке, на старом корабле, который после взорвали враги. Хорошо, что нам удалось улизнуть оттуда, в последний момент.
– Это подтверждает мои теории. Мы нашли остов корабля, и сразу начали искать выживших. Признаюсь, я уже хотел бросить всё, но тут ты ответил на вызов, – сказал Стас.
– Я же говорил тебе про бумажку! – подмигнул Палкан Бёрку, прикрывая микрофон рукой. Тому оставалось лишь кивнуть, признавая правдивость приметы.
– Нам несказанно повезло, – промолвил Станислав, – что вы прилетели. Но ты на “Хароне”? Это же флагман вашего флота.
– Больше нет, – ответил Стас, – Я тут с не равнодушными людьми, которые, так же как и мы, понимают, в какой заднице оказалась Солнечная система. Теперь “Харон” больше не флагман Марсианского флота, а просто корабль.
– Очень жирный и вооруженный до зубов! – наконец-то вступил в разговор Палкан, – Хотя ваши движки нам сейчас пригодятся.
– Мы вас засекли! – радостно сообщил Прагин, – Сейчас поднимем капсулу на борт.
– Отличная новость коллега! – радостно отозвался Бёрк, – А то, мне что-то не по себе от этой развалюхи.
– Добро пожаловать на борт! – поприветствовал марсианин, – Как раз всё обсудим и обмозгуем! У меня тут есть бутылочка марсианского виски. Вот и повод появился её раскупорить!
Тень от “Харона” накрыла спасательную капсулу. Та дёрнулась, и начала приближаться к кораблю. Свинка Люсьен недовольно хрюкнула в сторону людей, и перевернулась на другой бок.
***
Странник вышел из душа. Пришлось мыться руками, потому что он убрал из душа злополучную жесткую губку, ради своей же безопасности. Одного раза ему хватило. Он не обижался на Конду. Он всё понял, когда та рассказала ему про свою потерю, во время Катастрофы.
Одевшись, он направился на мостик. Там тренировался Рикошет, уничтожая нарисованные корабли на тактическом симуляторе. Капитан решил не отрывать его, и сев в кресло, запустил данные жизнеспособности корабля. ИИ постарался на славу – после последнего сражения, корабль был отремонтирован. Правда, его стоило бы покрасить, но это были мелочи. Проблемой было то, что запас ракет был очень мал. Теперь “Пифону” будет сложнее выиграть любое сражение. Но ничего не поделать – ракеты из воздуха не берутся. По крайней мере, с текущим уровнем развития технологий землян.
Закончив читать отчёты о состоянии корабля, капитан откинулся в кресле и задумался. Его мысли занимали принтматы и комплекс по их производству. Он не смог выполнить первый приказ -взять заводы под контроль. Но, хоть его уничтожение и послужило на благо системе, Странник не мог отделаться от мысли, что он мог бы сделать больше.
Постепенно его мысли перетекли на сами принтматы, которые сейчас находились в грузовом отсеке “Пифона”. Их была дюжина – как раз на три дота, если верить Иботу. А сомневаться в его словах у капитана не было причин. “Вот это игрушки. Крутые и смертоносные. И почему такие штуки обычно бывают у злодеев? Видимо, хорошие парни должны побеждать их, используя лишь силу разума, доблесть и воображение. Иначе – нам всем хана! А впрочем, теперь и у нас есть эти игрушки. И Ибот сможет заставить их работать на нас. Чудненько!”.
Мысли Странника были подобны карусели – постоянно прыгали от одной темы к другой. И теперь они вернулись к Команданте. Сталкер только начинал осознавать, в какую опасную ситуацию он попал. Помня пророчество Фиалки, он сделал вывод о том, что всё это, скорее всего, закончиться смертью. Либо он умрёт, либо Команданте. “Не думал, что Тиран так серьёзно воспринял это пророчество. Да я бы и сам о нём забыл, если бы не контакты с Фиалкой. Ох, как мне сейчас пригодился бы её совет. В системе бардак, на хвосте могут быть убийцы, враг наконец-то обрёл своё лицо… Совсем не обычный день из жизни Сталкера. Не помню, чтобы о таком писали в рекламных брошюрах Корпуса. Но, может быть и хорошо, что мы летаем в консервной банке по окраине системы, а не находимся в центре событий. Если “Сатурн Секъюритис” прижмёт Корпус к ногтю – не уверен, что смогу пойти против товарищей Сталкеров”. Тем более, Странник понимал, что ему до конца не понятны мотивы и цели Команданте. “Теперь он вылечился от безумия, и возможно, пересмотрит подходы к достижению своих целей. А вдруг они придутся мне по душе?”.
Сталкер потряс головой, отгоняя эти мысли. Как раз, в этот момент на мостик зашла Конда.
– Привет, дорогой! – сказала она и села в своё кресло.
– Как ты? – спросил капитан.
– В порядке. Нам ещё долго болтаться на корабле? Я уже порядком соскучилась по нормальным условиям и разнообразной пище, – чуть грустно ответила доктор.
– Надеюсь, что мы закончим дела в ближайшее время и вернёмся домой, – капитан не был уверен в таком исходе дела, но решил не портить возлюбленной настроение, – Ибот! Мы далеко от точки?
– Уже нет, кэп. Скоро прилетим, – ответил синтетик.
– Будь добр, замаскируй корабль заранее и прими все меры, чтобы нас не обнаружили. Не знаю, что строится на этой площадке, но попасть в ловушку я не хочу.
– Будет исполнено, кэп! – рапортовал ИИ.
Через некоторое время ИИ отключил маршевый двигатель и активировал маскировку. “Пифон” почти мгновенно растворился в космосе. Используя инерцию, синтетический пилот вывел корабль к цели. Для надёжности, он спрятался за большим астероидом, и включив все сенсоры корабля, начал обшаривать стройплощадку. К тому моменту и Малыш присоединился к команде на мостике. Все были в сборе и ждали развязки их приключения.
Зрелище, открывшееся Сталкерам, было потрясающим и пугающим одновременно. Несколько космических верфей строили куб. Куб, с большой буквы. Это был космический корабль, огромных размеров, кубической формы. Массивные дюзы сзади. Орудия и стыковочные доки по бокам. И открытое пространство спереди. В этой махине, которая во много раз превосходила размерами “Пифон”, чувствовалось что-то знакомое.
– О-х-р-е-н-е-т-ь! – по буквам произнёс Малыш, для пущего драматизма, – Вам не кажется, что эта штука чем-то напоминает тот Артефакт, что мы видели на Марсе?
– Да, что-то в этом явно есть, – ответил ИИ.
Строительные корабли и шаттлы летали вокруг махины. Пока Куб был построен лишь на половину, по предварительным оценкам Ибота. Но уже сейчас, он внушал благоговение и ужас. Таких больших кораблей в системе, не строил никто. Не было надобности. Куб мог дать фору, в размерах, даже некоторым космическим станциям. От его созерцания команде становилось не по себе. Он излучал какую-то чужеродную энергетику. Нечто чужое, не принадлежащее землянам.
– Так что это, за… за… – Странник подбирал слово, но это было не так просто, – …за хрень?
– Это кубический космический корабль, – ответил ИИ.
– Спасибо капитану очевидность! – усмехнулся Малыш.
– А я почём знаю, что это такое? – с вызовом сказал ИИ.
– Ну ты же бог машин. Вот и разбирайся! – здоровяк был непреклонен в своей вере в ИИ. Хоть они часто ругались, но в душе Сталкер уважал синтетика.
– Я не могу взломать его системы, – сказал Ибот.
– А как же твои бахвальные речи о том, что ты царь и бог машин в системе? – язвительно подколола Ибота Конда.
– Я царь и бог ваших, человеческих, машин! А эта штука, явно имеет инопланетное происхождение, хотя и построена руками кожаных. Я ни черта не смыслю в инопланетной технике. Да и взламывать там пока нечего. У Куба ещё не работают компьютеры. Пока это лишь оболочка, – начал оправдываться ИИ.
– Не отмазывайся! Оболочка для чего? – спросил Странник.
– В душе не знаю. Может это большой корабль носитель для армии перехватчиков. А может -что-то совершенно другое. Сейчас попробую взломать все компьютеры, находящиеся вокруг. Может, сумею понять, что это! – деловым тоном сказала Ибот и начал свои кибернетические манипуляции.
Пока ИИ работал, на стройплощадке что-то стало происходить. Все строительные корабли начали отлетать от Куба. Когда они отошли на безопасное расстояние, Куб ожил. На нём загорелись внешние огни. А передняя часть затуманилась каким-то зелёным, но прозрачным светом.
– Это что, силовое поле? Энергетический барьер? – поразился Рикошет.
– Да. Судя по всему, такое же, как на принтматах, только больше и мощнее, – ответил ИИ не отрываясь от взлома и сбора информации.
– Точно корабль носитель! – воскликнула Конда.