– Эй, кэп! Что-то мне хреново! Что со мной такое? – подал голос ИИ. Он начал очухиваться от команды перехвата управления, введённой Команданте.
– Ибот! Срочно уходи с этой траектории! Нас берут на абордаж! – прокричал Странник.
– Чего-чего? Ты шутишь, кэп? Что-то я совсем ослеп и не в форме…
– Этот предатель не поможет вам! – зловредно произнёс Команданте, – Но вам повезло! У меня на вас другие планы. Пожалуй, я пока не буду вас убивать. Живыми вы мне пригодитесь, особенно ты, Странник. Всё, как в пророчестве фурри! Вот только главным героем буду я!
– Да подавись ты, гад! – вымолвила Конда.
– О! Конда, мне так жаль, что ты выбрала не меня. Но ничего, может ты ещё передумаешь, в будущем. А сейчас мне пора.
Команданте направился в шлюзовой отсек. Чёрный корабль подошёл близко к “Пифону” и прижался к нему боком, создавая проход. Оттуда выскочили три фигуры в чёрных доспехах, с закрытыми шлемами и красными вертикальными полосками на броне. Каждый из них держал плазменную винтовку. Тиран хотел было направиться в технический отсек, но тут увидел, что Малыш уже наполовину открыл дверь грузового. Он ещё не мог протиснуться туда, но уже мог видеть, что происходит снаружи.
– Эй, Арти! Что случилось? Все двери заклинило! – спросил Малыш самозванца, – А это что за ребята? Это что у них, плазменные винтовки?
– Всё узнаешь, в своё время, когда освободишь капитана. А мне пора!
– Чего? – удивлённо спросил здоровяк.
Команданте в сопровождении трёх бойцов Тёмного отряда перебрался в чёрный корабль. Тот отстыковался от “Пифона” и начала отлетать в сторону.
– Кэп! КЭП! Я смог обойти протокол блокировки этого м@дака! Привожу магниты в норму! -прокричал ИИ.
После этих слов имитация гравитации стала обычной. Странник вскочил с пола и помчался к шлюзу. Но было уже поздно. Капитан ударил кулаком в переборку, от злости и бессилия. К нему подбежала Конда и Малыш. Чуть позднее прибежал и Рикошет. Последние двое не понимали, что происходит, и доктор начала быстро объяснять, что случилось.
– Ибот! Ты можешь преследовать их корабль? – спросил Странник. Его голос чуть не срывался на крик.
– Прости, кэп! Он что-то сделал со мной. Я еле очухиваюсь. И пока у меня нет доступа к управлению “Пифоном”, – извиняющимся голосом ответил ИИ.
Странник разразился страшными ругательствами. Ещё бы, его несколько месяцев водили за нос. Он был очень зол, обижен и унижен. К тому же, Команданте успел узнать много личной информации об экипаже.
По связи пришло сообщение с чёрного корабля. Говорил Тиран:
– Мы классно прокатились! Спасибо за поездочку. Кстати, я подумал – оставьте корабль себе. Хоть вы и сп****ли его у меня, но так и быть, я его вам дарю, как первый шаг к нашим новым отношениям.
– У нас нет никаких отношений! – резко ответил Странник, – К тому же, мы не сп****ли твой корабль, а репропреировали. Сталкерский термин, б***ь!
– О, отношения у нас будут. Когда остынешь, подумай над этим. Нам не обязательно быть врагами, – сказал Тиран.
– Хрена ты чёрт?! А кто послал за капитаном убийц на Луне? – прикрикнул Малыш, – Он чуть там не погиб!
– Успокойся здоровяк! Я точно знал, что они не добьются своего. К тому же, я решил отменить награду за вашего капитана. Ладно, бывайте. Я сам с вами свяжусь, и тогда мы обсудим наше общее будущее. А тебе Странник я скажу одно: я придумал, как обойти пророчество жрицы. Мы оба можем сделать наше будущее светлым. Так что, остывай и думай. Когда будешь готов, я найду тебя, и мы поговорим. Думаю, мы оба сможем выиграть в этой дуэли.
– Да пошёл ты… – ответил Странник и прервал связь.
Он упал на колени, и закрыл лицо руками. Такого проигрыша в его жизни ещё не было. Его обставили по всем пунктам. Он оказался не то, что в дураках, а в идиотах. Ему было страшно обидно проиграть так, да ещё и на глазах друзей. Команда ничего не сказала, а лишь уныло повесила головы. Лишь Конда обняла капитана сзади, пытаясь хоть как-то успокоить своего любимого.
Людям и синтетику лишь оставалось смотреть, как улетает чёрный корабль.
***
В этот раз встреча заговорщиков проходила на вершине горы. С неё открывался отличный вид на окрестности. Картина была белая сверху и зелёно-серая внизу. Где-то, даже были видны силуэты деревьев или кустарников, хватающихся за камни корнями, в поисках выживания. На самой высокой точке горы стояла беседка, без стен. Только крыша и столбы, что подпирали её. Всё из красного дерева и коричневой черепицы, странной формы. Посередине стояли кресла и низкий столик.
Мистер Блю и Мистер Рэд сидели в креслах, перебрасываясь незначительными фразами, в ожидании своего последнего партнёра – Мистера Блэка. А он опаздывал, что было на него не похоже.
Аватар мистера Блэка наконец-то материализовался, и он ступил под сень беседки.
– Вы опоздали, Мистер Блэк! – укоризненно сказал Рэд.
– Прости за опоздание, партнёры! Сейчас трудно выйти на связь, не будучи обнаруженным. А ведь это нам будет крайне не выгодно, – ответил Блэк, садясь за стол.
– Если мы разобрались с приветствиями, то давайте перейдём к делу! – Блю обвел партнёров взглядом, – Наше последнее дело, связанное с казино, считаю крайне успешным. Мистер Блэк! Ваш Тёмный отряд превзошёл все наши ожидания. Браво!
Блэк поморщился. Ему уже надоело играть в эти игры: вести эти беседы с партнёрами, зубоскаля на каждом шагу. И скрывать свою личность. Ведь он уже раскрылся, и теперь необходимости в маскараде почти не было. Почти. Всё же, Блэк-Команданте вёл длинную игру, и рассчитывал все отклонения от плана, которые могли случиться. Так что время сбрасывать маски ещё не настало. Рано. Пока он размышлял, Блю продолжал:
– Хотя, партнёры, хочу заметить, что у нас появилась новая проблема…
– Куда же без них! – бросил Блэк, сосредоточившись на беседе.
– Не нужно быть таким пессимистом, – обратился Блю к Блэку, – Изложу суть дела.
– Внимательно слушаю вас, партнёр! – отозвался Рэд, скрещивая руки на груди.
– У нас появился новый “хвост”. Это протеже Морехода – Станислав Бёрк. Он вице-адмирал разведки флота Прайма. И он задаёт очень неудобные вопросы. Мои соглядатаи донесли, что он встречался с Рудольфом Эгером. Деталей не знаю, но это мне не нравится. Это не к добру.
– Чем так опасен, этот ваш Бёрк? – спросил Блэк.
– Его тренировал сам Мореход, и я боюсь, он может спутать нам все карты, – Блю встал и повернулся к закату.
– Нам нужно избавиться от него, как можно скорее! – вступил в разговор Рэд, – Мало нам было Морехода, так теперь ещё и его шайка разнюхивает наши дела! А это в вашей зоне компетенции, Мистер Блю.
– Я уже принял меры. Подбросил ему липовую информацию, через третьи руки, которая приведёт его в ловушку, – Блю похрустывал пальцами, что выдавало его обеспокоенность, -Он хотел встретиться с представителем Совета. Рассчитываю, что из моей ловушки он не выберется.
– И тогда мы сможем вздохнуть спокойно и пожинать плоды наших трудов? – спросил Блэк, -А то, что-то много развелось в системе букашек, которые норовят погрузить свои длинные носы в наши дела. А это – плохо для бизнеса!
– Не беспокойтесь партнёры! – успокаивающе обратился к собравшимся Блю, – Я же сказал -дело улажено. Через двадцать четыре часа угроза Бёрка будет устранена. И больше никто не сможет встать на нашем пути!
– Очень рассчитываю на это, партнёр! – заявил Рэд.
Мистер Блю прошёлся по беседке, наслаждаясь открывающимся видом. Затем он обратился к заговорщикам:
– Не пора ли нам продумать следующие шаги нашего предприятия? Раз уж мы устранили все препятствия?
– Да, это бесспорно неплохая мысль! – отозвался Рэд.
Лишь Мистер Блэк был недоволен ситуацией. Она развивалась слишком медленно. Да ещё и постоянные вмешательства в их дела, извне, – не радовали заговорщика. Но его истинные планы заработают позднее. Сначала надо укрепить данное предприятие, и тогда уже можно будет приступать к новой фазе.
– Что же, тогда я начну излагать вам своим мысли! – начал планирование Блю.
***
– Кэп! У меня радость! Я очистил все свои кэши от вмешательства этого подлого предателя Арти! То есть Команданте! То есть, Арти… Я уже запутался, кто есть кто. Ты вот точно капитан? – слегка игриво докладывал ИИ.
– Блин, Ибот, хватить угорать! Не до смеху сейчас! – наставительным голосом ответил Малыш.
– Что ты сделал, Ибот? – спросил Странник.
Команда сидела в кают-компании, и “зализывали” душевные раны. Побег Команданте не оставил явных физических последствий, но вот мораль команды была подорвана.
– Не буду грузить тебя подробностями, кэп. Скажу так – такого фиаско больше не повториться. Теперь никто не сможет меня и пальцем тронуть, без моего ведома! – гордо заявил ИИ, – Все системы корабля под нашим контролем. Я улучшил все киберзащиты, на всякий случай. И даже кое-что вспомнил, про Тирана-п@дораса!
– Так, с этого момента поподробнее! – заинтересовался капитан. Он всё ещё был подавлен из-за случившегося.
– Я получил доступ к ранее закрытым воспоминаниями. Это связано с клонами Команданте.
– Рассказывай! – попросил Рикошет.
ИИ быстро пересказал всё, что знал о клонах Тирана и о его операциях по пересадке сознания. От услышанного Странника чуть отпустило. Одно дело – проиграть человеку, хоть и умному, но всё же не обладающему опытом Древних. Совсем другое – проиграть гению стратегии, который живёт даже дольше самих Древних. Странник не стал включать в уравнение Маэстро.
– И как часто он пересаживает сознание? – спросил Конда.
– Сложно сказать, – ответил ИИ, – при мне это был всего один раз. Но ведь тогда у него и клоны были коцаные. А теперь, судя по его словам, он исправил все дефекты клонирования. Теперь он разойдется на полную катушку.
– Очень любопытный процесс. Жаль, что у тебя нет спецификаций на процедуру. Я бы с радостью изучила всё это, с медицинской точки зрения, конечно! – ответила Конда, беря Странника под локоть.
– Перехитрил нас, этот Команданте. Он замечательный стратег! – задумчиво произнёс Рикошет.
– Он был бы ещё замечательнее, если бы болтался на рее! – отрезал Малыш, – А ты что скажешь, капитан?
– Скажу, что чувствую себя менее паршиво. Хотя сути это не меняет. Даже наоборот – теперь мы знаем, какому опасному врагу мы противостоим, – ответил Странник, – И это лишь усложняет дело, которое нам предстоит…
Капитан был прерван сигналом по связи. Это было сообщение, как капитан, надеялся, от Бёрка. Но на голо-экране появился другой человек, совершенно не знакомый.
– Приветствую вас, капитан Странник. Меня зовут Люциус Фокс. Я – референт Морехода. Ну, или был им.
– Добрый день, Люциус. Есть новости по моему запросу? – спросил Странник.
– Да. Когда я получил ваш запрос, то информация уже была у меня. Мы обнаружили Арториуса Спэнсера, а точнее то, что от него осталось. Он болтался мёртвым в открытом космосе. Судя по данным исследования останков, он уже давно был убит. Но лишь недавно заработал его аварийным маячок, и спасатели смогли обнаружить труп.
– Когда это случилось? Какой тайм код? – с нетерпением спросил капитан.
– Восемнадцать двадцать по стандартному времени, вчера.
– Эй, кэп, да это же примерно через час, как гадёныш от нас сбежал! – встрял в разговор ИИ.
– Всё чётко, концы в воду, – подытожил Странник.
– Есть ещё одна деталь, капитан, – вступил в разговор референт, – На лице Арториуса были найдены следы сбора проб. Похоже, кто-то, незадолго до его смерти, снимал параметры лица Арториуса.
– Всё логично! Вот как Команданте обманул все сканеры. Он сделал себе пластическую операцию по смене лица. Да, такое трудно отследить, особенно если не искать следов! -вынесла Конда свой профессиональный вердикт.
– Вот мразь! – ругнулся Малыш.
– Спасибо за информацию Люциус. А почему со мной не связался сам Станислав? – уточнил капитан.
– Он на задании. Но вице-адмирал Бёрк дал чёткие указания о содействии вашей команде.
– Понял. Отбой мистер Фокс. Будем на связи! – попрощался капитан.
– Буду рад помочь вам, капитан! – ответил референт и отключился.
Вся команда смотрела на Странника. Сейчас от него ждали дальнейших распоряжений.
– Ну и что же мы будем делать дальше? – спросил Рикошет.
– У меня нет больше вариантов, кроме как вернуться на базу… – ответил Странник, – Наши планы скомпрометированы, и нам нужно перегруппироваться и всё спланировать.
– Кэп, не скажи! Помнишь, ты просил меня приглядывать за нашим пассажиром? – спросил ИИ.
– Ну, допустил да, просил. И-и-и?.. – спросил капитан.
– Вот я и приглядывал. Я всегда выдавал Арти… То есть Команданте, немного липовые координаты наших остановок. Вот и в последний раз, я немного приврал о нашей цели. Примерно на пару астрономических единиц. Так что, если он и ждёт нас, где-то впереди, то уж точно не там, куда мы собирались! – гордо заявил синтетик.
– Ты просто гений, Ибот! Я бы тебя расцеловал, да некуда… – Малыш вскочил от радости, -Ну что, Странник, вперёд или назад?
Страннику потребовалось некоторое время, чтобы переварить хорошие новости. В последнее время он стал усваивать новую информацию несколько медленнее, чем обычно. Когда он принял решение, то провозгласил:
– Мы летим вперёд! К чёрту Тирана! Теперь дело уже не в заказе. Теперь это дело чести -развенчать планы этого мерзавца!
– Отлично, кэп! Я уже проложил курс. Будет на месте через пару дней, – отчитался ИИ.
– Тогда все свободны! Есть время зализать раны перед новой схваткой с силами тьмы! -очень поэтично распорядился капитан.
– С силами тьмы… Дай ка я проверю твою температуру! Может, перегрелся? С силами тьмы… Дорогой, кажется, тебе нужно отдохнуть! – заявила Конда голосом профессионального врача, – Это приказ доктора, капитан!
– Ладно, ладно… Подчиняюсь…
***
Наученная горьким опытом команда решила подстраховаться. За несколько сотен тысяч километров ИИ скрыл “Пифон” маскировкой, и медленно, используя только маневровые, крался к точке назначения.
Когда картина предстала перед глазами команды, все понял – они в правильном месте.
В расчищенном от астероидов участке пояса был космический комплекс. Несколько станций разной формы и размера соединялись переходами. Странник определил, что есть основная часть станций и стыковочный док, находящийся чуть поодаль.
– Нас заметили? – спросил Странник, сидя в кресле капитана.
– Никак нет, кэп. Я был осторожен! – ответил ИИ.
– Ну, и что мы видим? – спросил Рикошет.
– Подключаюсь. Минуту… – Ибот аккуратно взламывал системы комплекса, – Готово! Ох, ну и дела…
– Что там? – с нетерпение спросил капитан.
– Это… Это… Это комплекс по производству принтматов! – несколько неуверенно ответил ИИ, – Есть хорошая новость – тут всё автоматизировано. Кораблей противника не вижу. Сейчас я хакну их систему, и тогда мы сможем быть невидимыми.
– Круто! – бросил Малыш, – Но как ты..?
– Ты забыл, что я бог машин? – обиженно спросил ИИ.
– Опять он за своё. Бог машин… Уф… – устало сказала Конда.
– Там производят принтматы? – уточнил Странник, чтобы перевести разговор в нужное русло.
– Да, и в большом количестве. Беспилотные грузовики привозят материалы, а автоматизированные конвейеры и боты собирают всё в партии и отправляют в места назначения.
– Что в транспортном манифесте? – спросил Странник.
– Тут много мест. Грузы поступают с разных концов системы. И отправляются также во множество точек. Гммм, – вслух задумался ИИ, – Ловко придумано. Грузы сбрасываются в точках перехвата. А дальше их забирают другие транспорты. Потому установить конечное место назначения поставок невозможно. Хитро придумано!
– Чёрт! Непруха. Ладно, ты взломал системы комплекса? – спросил капитан.
– Да. Можно высаживаться. Боты не будут вас замечать, если только вы не начнёте нападать на них. И не взрывайте ничего – это вызовет сигнал тревоги, и хозяин этого комплекса сразу всё узнает!
– По костюмам! – приказал Странник.
***
Внутри комплекс был выполнен в военных “тонах”. Ничего лишнего, ничего яркого. Всё только по делу. Тут даже не было пригодной для дыхания атмосферы, так что команда была вынуждена облачаться в скафандры.
Сталкеры разделилась. Основной коридор вывел Странника в главный цех. По крайней мере, так он окрестил это помещение, про себя. В цехе были несколько сборочных линий, которые собирали принтматы. Редкие боты ходили мимо, устраняя разные поломки. Людей тут явно не жаловали. Странник пропустил очередного бота и стал наблюдать за процессом сборки. Это было довольно увлекательное зрелище – автоматизированные руки ставили детали принтматов на нужное место, а другие приваривали их. Прикинув в уме, Странник понял, что этот цех может произвести приличное количество принтматов за очень короткий срок.
– Кэп! Я наконец-то разгадал тайну этих устройств! – связался со Странником ИИ.
– Выкладывай! – ответил Сталкер.
– В целом, я оказался прав насчёт предназначения принтматов. Всё, как я и говорил раньше. Но теперь я понял, что случится, если расположить четыре притнмата рядом. Они создают между собой защитное поле. Энергетический барьер, внутрь которого просто так не попадёшь. Больше похоже на боевое укрепление, или дот, если хочешь. И все, кто внутри силового поля – защищены от любых атак извне.
– Защитное поле говоришь? Как в фантастике? – спросил капитан.
– Да, что-то вроде того. Это новейшая технология! Такой я не видел даже у Маэстро, -ответил ИИ.
– Рискну предположить, что это наследие Артефакта с Марса. Что же ещё Команданте смог изобрести, используя его знания? – размышлял вслух капитан.
– Понятия не имею. Если нам не повезёт – мы скоро это узнаем… – задумчиво ответил ИИ.
– И зачем Команданте столько этих штуковин? Я про принтматы! – спросил по связи Малыш.
– Видимо, чтобы снабдить целую армию! – ответил Странник.
– Откуда у него столько бойцов? – поинтересовался Рикошет.
– А вы забыли про его Зупа Золдатен? – вклинился Ибот, – С его неуёмными амбициями он хочет произвести их в огромном количестве. Видимо у него такой фетиш.
– Вот ты как берёшься рассуждать о нас, органах, так иногда смеяться хочется! – вставила шпильку Конда.
– Что предлагаешь делать? – спросил Рикошет капитана, игнорируя переругивания Ибота и доктора.
– Заминируем тут всё. Но не взрываем. Нужно выждать правильный момент, – ответил Странник, – и изучим всё. Помнится, Палкан приказал “взять под контроль или уничтожить”. Сначала попробуем первый вариант.
– О! Наконец-то ты заговорил на моём языке! – радостно ответил Конда, – А то у меня уже руки чешутся что-нибудь взорвать! Слегка надоело играть в доктора. Надо что-то разрушить, для баланса!
Команда разместила заряды во всех ключевых местах станции. Всё под чутким руководством ИИ и Конды.
– Готово. Что дальше? – спросила доктор, запуская последний детонатор.
– Теперь поколдуем над управлением комплекса. Надеюсь, получится его репропреировать! -ответил Странник, – Ибот, в какой стороне рубка управления?
– Прокладываю курс. Он у тебя в визоре, кэп! – ответил ИИ.
– Ибот! А ты можешь доставить партию принтматов на корабль? Они очень пригодятся. Всё же это передовая технология. Всё в быту будет полезно! – обратился к ИИ Рикошет.
– Будет сделано. Подменяю пункты назначения ближайшей партии… И… Готово! Боты сами доставят устройства к нам на корабль. Даже ходить не придётся.
– Это ты классно придумал! А то у меня спина побаливает… – сказал по связи Малыш.
– У тебя и побаливает? – начал старые разборки ИИ.
– Разговорчики! – прикрикнул на них Странник, – Мы на вражеской базе. А ну всем быть серьёзнее!
“Что же ты задумал Команданте? Зачем тебе столько принтматов? В войнушку поиграть решил?” думал Странник, наблюдая за сборочным процессом. При самых оптимистичных расчётах такое количество принтматов вызывало серьёзные опасения у Сталкера. Картинка начала складываться в голове у капитана – Команданте решил взять контроль над Солнечной системой грубой силой. “Его нужно остановить, а то погибнет много народу. А этого допустить я не могу!”
– Всем срочно вернуться на корабль! – прокричал ИИ по связи, – У нас гости!
– Чёрт, вот же блин! Уже бегу! – ответил Малыш.
***
Все инфоканалы заполнили новости о том, что “Сатурн Секъюритис” доблестно уничтожила базу террористов Фениксов, запугивающих систему. Официальный представитель компании признал, что это может быть не единственная база, но успех этого предприятия был неоспорим. Террористы были, якобы повержены и прятались по разным норам. А офицеры охранной компании – герои дня, спасшие тысячи, если не миллионы потенциальных жертв терактов.
Такими новостями пичкали жителей Солнечной Системы. Естественно, это была грубая ложь. Но ложь, повторённая множество раз начинает восприниматься, как истина. И люди верили. Обычные люди, живущие в системе. Боссы крупных фракций были менее доверчивы, но сотрудничество с охранной компаний им было выгодно, по своим причинам. Так что пудрение мозгов населения продолжалось. Руководители охранной компании выделили немалые средства на пиар и привлекли лучших специалистов по работе с общественностью.
Реклама “Сатурн Секъюритис” медленно, но верно, промывала мозги человечеству. Прайм и Марс же, всё больше и больше, теряли влияние на систему. Они медленно, но неуклонно сдавали свои позиции. Виной тому были внутренние распри руководства, бюрократия, взятки и кумовство. Все эти проблемы подогревались заговорщиками, Мистером Блю и Мистером Рэдом. Они ловко отвлекали внимание сверхфракций от реальной проблемы – третьей силы, которая ненасытно поглощала всё, до чего могла дотянуться. Но правительства Марса и Прайма сами были поглощены внутренними дрязгами задолго до появления “Сатурн Секъюритис”, так что манипулировать обоими правительствами оказалось не такой трудной задачей.
Система меняла своих покровителей. И новые покровители отнюдь не были ангелами во плоти.
***
Бёрк и Палкан направлялись в точку встречи. Для конспирации они решили передвигаться не на “Центурионе” – флагмане Бёрка, а на обычном транспортном корабле средней дальности. Флагман разведки флота мог вызвать вопросы, на которые разведчик и Сталкер не хотели бы отвечать.
До встречи ещё было время, и Станислав решил пробежаться по плану:
– Итак, повторим ещё раз. По прилёту, мы должны обнаружить корабль с членом Совета на борту. Мне нужно подняться на борт, прихватив с собой все улики. Если всё пойдёт хорошо, то Стойкий выслушает мои доводы и передаст их в Совет.
– А если всё пойдет не по плану? – уточнил Полковник.
– Тогда выручать меня будешь ты. Не хочу оказаться в казематах Прайма, да ещё и в такое неспокойное для системы время, – перебирал варианты Станислав.
– Ага. Я держу движки тёплыми, чтобы, в случае чего быстро смотаться отсюда. Какой будет условный сигнал? – спросил Палкан.
– Я скажу кодовую фразу “все фазаны улетели”.
– Да, мне интересно, как ты ввернёшь это в разговор! – хохотнул Сталкер, – Главное не забудь держать связь открытой всё время. Иначе я могу проворонить твою кодовую фразу.
Палкан наставлял Бёрка. Ему это было не впервой, так что получалось довольно прилично. Да и разведчик не был против опыта, которым делился с ним старый Полковник. Пискнула система предупреждения. В зоне досягаемости сканеров появился корабль.
– Что-то странное. Это же развалюха, а не корабль. Да он старше меня, раза в два, если не больше! – удивлённо произнёс Станислав, читая данные сенсоров, – Я, конечно, понимаю, что Совет топит за старые подходы, но это…
– Да, не очень-то похоже на “карету” Стойкого. Он хоть и старомоден, но безопасность ценит не меньше нашего. А на такой развалюхе можно и облучение схватить. Очень странно.
– Всё же, сыграем по плану. Может это транспорт для отвода глаз, – решил Станислав.
– Возможно, ты и прав. Скоро мы это узнаем! – ответил Палкан и сосредоточился на управлении кораблём.
Транспортник пристыковался к старому кораблю, под названием «Классик» и Бёрк поднялся на борт. И увиденное ему не понравилось. Этот корабль был дряхлым не только снаружи, но ещё и внутри. “Что за чертовщина?” подумал Бёрк, но был прерван: шлюз стыковочной палубы открылся. Но за герметичными дверями встречающих не обнаружилось.
– Ты точно вывел нас в правильное место? – спросил по связи разведчик.
– Да, координаты точны. Что там? – отозвался Сталкер.
– Пока ничего, и в этом проблема. Меня никто не встречает.
– Может ты переоценил радушие Стойкого? – предложил Палкан.
– Может быть. Но мне всё это не нравиться. Пожалуй, держи двигатели горячими. Есть у меня мерзкая мыслишка…
Бёрк не закончил. Он как раз поднялся на мостик «Классика». И там тоже никого не оказалось. Чертыхаясь, разведчик запустил внутреннее сканирование, чтобы определить наличие биосигналов. И один сигнал был. Где-то в каютах экипажа.
– Кого-то обнаружил! Пойду расспрошу его о том, что тут происходит! – передал сообщение Бёрк и достал ручной бластер.
Дойдя до отсека с каютами, он снял бластер с предохранителя и начал обшаривать дулом все углы. Но прицел ловил лишь пустоту. Дойдя до нужной каюты, разведчик резко распахнул дверь и сунул внутрь ствол бластера. Но в каюте никого не оказалось. Была только свинья. Такая крупная и бокастая. С симпатичным розовым пятачком и красным ленточкой, завершающейся пышным бантом. Именно её сканеры и приняли за биосигнал.
– Я что-то не понял! Тут свинья? Что за?.. – пробормотал Бёрк в коммуникатор.
– Тебе подложили свинью? – хохотнул Палкан. Происходящее всё больше и больше веселило Сталкера.
– Похоже на то, – Станислав не разделил юмористического настроя своего спутника, -Слушай, поднимайся-ка ты на борт. Что-то тут не так. Лишняя пара глаз не повредит!
Через десять минут люди встретились на мостике старого корабля.
– Знаешь, по-моему, Эгер тебя кинул. Если тут и был Стойкий, то, наверное, лет так пятьдесят назад, – сказал Бёрку Палкан.
– Не смешно. И что же делать? – задал риторический вопрос разведчик, – Не лететь же нам обратно и предъявлять Рудольфу.
– А у тебя есть другие идеи? – улыбаясь, спросил Сталкер.
– Увы, их нет. Видимо мы слетали сюда впустую, – слегка подавленно ответил Станислав.
– Может быть и нет!
Палкан указал на стареньких голо-экран. К «Классику» приближалась какая-то цель. Правда устаревшие, и нуждающиеся в ремонте сканеры не смогли определить ни класс корабля, ни его конструкцию. Просто приближающаяся отметка.
– Может Стойкий там? – сказал Палкан.
– Будем надеяться, что так, – ответил Станислав.
Корабль содрогнулся, как от удара. Со всех сторон послышался ужасный скрежет металла.
– Ой, бл@! Это не Стойкий! Это засада! – крикнул Палкан, подбегая к пульту управления орудиями, – Чёрт, эта железяка совсем не на ходу. Даже орудия сняты…
Тем временем, атакующий корабль разделился на несколько частей. На самом деле, это были четыре корабля. Они летели очень близко друг к другу. Это скрыло их количество от датчиков старого корабля. На это нападающие и рассчитывали.
– ЗАСАДА! – невпопад закричал Бёрк.
– Да знаю я! Ещё пара попаданий и нам хана. Бежим на наш транспорт! – ответил Сталкер.
Бёрк не стал спорить с очевидно правильным решением Полковника. Оба человека бросились в сторону своего корабля. По пути к ним присоединилась злосчастная свинья, визжа от ужаса на каждом шагу. При этом, она даже немного обгоняла бегущих людей. Вся эта картина могла бы быть комичной, если бы не рок смерти, нависший над людьми.
Но попасть на свой корабль, тройке было не суждено. Вражеские корабли, первым делом уничтожили пристыкованный транспортник. От взрыва сотрясся весь «Классик». Это бросило всех бегущих сначала на потолок, а потом уже на пол. Люди больно ударились об металлические поверхности. Судя по всему, свинья тоже, так как она начала скулить, а не визжать.
Пока голова гудела, мысли Бёрка крутились вокруг одного простого, на первый взгляд, вопроса. “Как эта свинья может бежать с пониженной гравитацией? Ей что, магниты в копытца вставили?”. Но хорошенько обдумать эту мысль разведчик не смог – ему нужно было выжить. А теперь, без пути отхода, на корабле без орудий, это стало почти невозможно.
Вторым делом, вражеские корабли вывели из строя двигатели развалюхи. Теперь улететь от них не представлялось возможным.
– Что делать? – в предпаническом состоянии закричал Бёрк.
– Живо к спасательным капсулам! – рявкнул Палкан. Это уберегло Станислава от нервного срыва, который сейчас был совершенно не к месту.
Свинья опередила людей и бросилась куда-то. Теперь до животного не было дела, и люди кинулись к отсеку со спасательными капсулами. Благо, эти средства передвижения на корабле остались. Очередное попадание в корпус «Классика» тряхнуло его ещё раз. Во второй раз Бёрк почувствовал себя теннисным мячом, который чеканят об пол. Но в это раз разведчик сильно приложился головой, и глаза его затянуло кровавой пеленой. Палкан, будучи Сталкером, был более устойчив, и, подхватив спутника под мышки, потащил в капсулу. Но та уже была занята четвероногим соучастником их побега. И свинья не хотела делиться своим убежищем.
– А ну уйди, чёртово животное! – орал Палкан пиная свинью ногой. Но та ни в какую не хотел пропустить людей.
Корпус корабля сотрясся ещё раз. На этот раз взрыв грохнул рядом, и часть обшивки, как будто, слизнуло в космос. Тут даже свинья поняла, что к чему, и, поскуливая, пропустила людей в капсулу. Палкан защёлкал тумблерами, которые для надежности, были механическими. Капсула завибрировала, но не сдвинулась с места.
– Ах ты, мать твою за ногу! Сраная хренова развалюха! А ну давай быстро работай, тварь! – в сердцах орал Сталкер на неработающую технику.
Его увещевания подействовали, и это оказалось неожиданностью для Полковника. Капсула плюнула огнём и вылетела из отсека, в открытый космос. Сразу же после этого «Классик», не выдержав напора современного оружия, взорвался. Капсулу, как и несколько кусков корпуса корабля закрутило. Это была сильная болтушка, особенно учитывая, что спасательные капсулы не были предназначены для такого. Хорошо, имелись ремни безопасности, которыми Палкан сначала опоясал Бёрка, а затем пристегнул и себя.
Вражеские корабли прекратили огонь и начали искать выживших в обломках только что уничтоженного корабля. Но капсула уже успела отлететь в сторону, скрываясь в куче опалённых взрывом частей корабля. Палкан применил несколько старых пилотажных трюков, и капсула стала похожа на очередной обломок, для сканеров противника.
– Мы выбрались? – сдавленным голосом спросил Бёрк.
– Да, похоже на то. Нас, скорее всего не найдут…
– Это же хорошая новость?
– Не очень. Нас теперь вообще никто не найдёт. Транспондер капсулы сдох ещё в прошлом веке. Так что, мы тут застряли, – задумчиво, но спокойно ответил Палкан.