Спустившись по узкой лестнице, которая, кстати, была совершенно скучно и обыденной, они попали в небольшой кабинет. Там было два кресла, с высокими спинками, обитыми серой кожей и низкий столик. Так же в кабинете имелся небольшой бар.
Маэстро указал Страннику на кресло, а сам, налив пару бокалов вина, сел в другое.
– А зачем такой обыденный интерьер? Ты же можешь запрограммировать что угодно, -спросил Странник хозяина, принимая из его рук бокал с вином.
– Это помещение без эмиттеров. Тут всё, на сто процентов, настоящее. Мой маленький уголок, в котором я могу уединиться с важным гостем, – ответил Маэстро, – Почему ты задал вопрос про возраст?
Он испытующе смотрел на Странника. Внезапно хозяин изменился. Теперь он сделался более серьёзные, словно на его плечи свалился большой груз. От затворника, жаждущего общения с нежданными гостями не осталось и следа. Даже осанка Маэстро переменилась.
– Скажем так, мне было откровение. И природная наблюдательность тоже помогла. Я ведь Сталкер. Это профессиональное качество, – Странник пригубил вино. Оно было очень хорошим. Возможно с самой Земли, сделанное ещё до Катастрофы. Солидный напиток с солидной выдержкой, – Признай, тебе явно не шестьдесят лет. Куда больше. Ты – Древний, как и я!
– Да, – коротко ответил Маэстро. Он испытующе смотрел на гостя, но пока не желал делиться информацией.
– А зачем ты это скрываешь? – спросил капитан.
– Quid pro quo18. Я расскажу тебе о себе, а ты расскажешь мне об инопланетянах, которых вы встретили. Думаешь, я не знаю, что вы, ребята, совершили первый контакт с инопланетной расой? Слухи ходят по системе быстрее солнечных ветров, – ответил Маэстро.
– Согласен, – Странник немного удивился, но не подал виду.
Хозяин встал с кресла и начал расхаживать по кабинету.
– Значит, ты догадался. Да, я Древний. По крайней мере, сейчас нас так называют. Вот только мне не двести с гаком лет. Мне, порядка, пяти тысяч лет. Точно уже и не скажу – где то после тысячи перестаёшь следить за этим.
Странник опешил и не смогу удержать безэмоциональное выражение лица. Его брови поползли вверх, а челюсть начала падать. Хозяин молча наблюдал за метаморфозами лица гостя, ожидая, когда тот переварит информацию. На это Страннику понадобилось некоторое время. Когда он осознал всё, то смог продолжить:
– Пять тысяч лет? Невозможно! Ты из этих, как их звали… Горцев? Дункан МакКлауд и всё такое?
– Чушь! Неестественные бессмертные, бегающие и рубящие друг другу головы, чтобы остался только один. Полный бред. Киношные выдумки, – немного разочарованно ответил Маэстро, – Я такое же Древний, как и ты. Просто много старше.
– И как тебя зовут? – первый вопрос, пришедший в голову Странника, был глуп. Но он был ошарашен этим известием, так что, пока не могу мыслить здраво.
– У меня было много имён. Если ты говоришь о первом, то это – Диодор. Я родился в Древнем Египте, как его сейчас называют, во время правления фараона Бихериса…
– Пять тысяч лет? – перебил собеседника капитан.
– С небольшим. Да-да, всё так, – терпеливо ответил Маэстро.
– Но как? Древние же появились во время Катастрофы. Мы все это знаем, – Сталкер пока не был готов принять истину. Она не укладывалась в его голове.
– Детишки… Вы думаете, что вы первые Древние на Земле? – усмехнулся хозяин.
– Ну да… Иначе мы бы знали об этом…
– Многие знания – большая печаль. Это я усвоил на собственном опыте, Странник. Если ты не будешь перебивать меня, то я расскажу тебе свою историю.
***
Я постараюсь говорит понятными тебе терминами. Я родился во времена правления Бихериса19. В детстве я был чахлым ребёнком, но родители все же отдали меня в услужение одному военному командиру. Когда я подрос, меня тоже взяли в армию, так как я родился не рабом. И вскоре, мои успехи были замечены. Вышестоящие оценили мои таланты – силу, выносливость и скорость. Потому моя “карьера” была быстрой. Уже тогда я начал замечать, что отличаюсь от остальных.
Из-за кастовой системы, я не мог выйти за рамки дозволенных мне званий, так что высокого положения добиться я не мог. Но прошло двадцать лет, и я понял, что не постарел ни на день, со своего двадцатилетия. Люди вокруг меня старились, а я оставался прежним. Из-за этого я пошёл к жрецам, чтобы они объяснили мне природу моего отличия. Но они лишь ужаснулись, и попытались ритуально убить меня, принеся в жертву Анубису, дабы тот передал мою молодость им самим.
Мне удалось вырваться из цепких лап этих безумцев, и я сбежал, прорвавшись с боем. Но стрела одного из стражников, пробила мне колено. Я понял, что обречён и направился в пустыню. Хорошо, что стража, преследовавшая меня, решила, что я там и погибну, и не стала гнаться за мной. Они лишь смеялись мне вслед осыпая ругательствами и проклятиями.
Я скитался по пустыне, несколько дней и уже был готов умереть. Но смерть так и не пришла ко мне. И даже та рана от стрелы, чудесным образом начала затягиваться у меня на глазах. К тому же я не пил и не ел, но силы не покидали меня. Так я решил, что боги дали мне незаурядную судьбу, а пустыня – лишь моё испытание.
Не знаю, сколько я скитался по пустыне – из-за адской жары время там летит по-другому. В итоге, я выбрался оттуда, без единой царапины на теле, и куда сильнее, чем был прежде. Но в этом странствии я много думал над своей природой. Мне было жутко любопытно, на что ещё способно моё бренное тело и почему его не забирает к себе Анубис. Из полезных навыков у меня были только военные, так что я решил присоединиться к бродяжным наёмникам. Мы славно сражались, и в какой-то момент я понял, что сильнее их всех. Я множество раз был на волосок от гибели, но умереть так и не смог. Моя живучесть стала легендарной среди людей, с которыми я странствовал. Однажды, меня даже хотели отравить, но и яд не смог убить меня. Я понял – что я посланец богов и мне уготована великая судьба. Как же это смешно теперь, когда об этом вспоминаешь. Но тогда, других объяснений у меня не было.
И вот, я стал вожаком этой разношёрстной банды, и мы веселились на славу. Грабили, убивали, служили за деньги. Я поднакопил неплохое богатство, и уже начал было подумывать – не сделаться ли мне местным бароном. К тому же, в битве на мечах, топорах, копьях и луках мне не было равных.
Как-то раз, идя через оазис, тогда уже, моя банда, встретила одинокого человека бредущего сквозь пустыню. Это оказалась женщина, неописуемой красоты, хотя она и носила мужской наряд. Некоторые из моих людей решили поразвлечься с ней и начали распускать руки. Но затем случилось то, чего я не ожидал. Женщина обезглавила троих, лишь одним движением хошепа20. Мои люди разъярились и бросились, всей толпой, чтобы отомстить за убитых. Но все до единого были повержены. Тогда в бой вступил я. Мы дрались с ней два дня, не зная усталости. Я не мог поверить – эта женщина была такой же сильной и выносливой, как и я. Её раны затягивались на глазах, а навыки, как и мои, выходили за рамки обычных. После полутора дней безостановочного танца смерти, мы оба рухнули на песок, обессиленные и обезвоженные. У Древних тоже есть предел возможностей, запомни это.
Вокруг нас уже стали кружиться стервятники, пируя на останках моими бывших людьми. А мы смотрели разъярёнными взглядами, друг на друга, желая продолжить бой. Но, вместо того, чтобы попытаться вновь убить друг друга – наши тела слились в любовном танце. Так я встретил Калиадну. Такую же Древнюю, как и я.
Мы говорили часами, любуясь созвездиями и закатами солнца. Она была удивлена встрече со мной, не менее, чем я с ней. И мы поняли, что не одни такие, посланцы богов. Именно тогда мы решили разыскать других, что бы получше узнать природу нашего дара.
Это заняло довольно много времени, по человеческим меркам, но мы нашли ещё десять человек. Таких же Древних, как и мы. И никто из них не знал, почему мы отличаемся от остальных людей. Они увядали на наших глазах или умирали от ран. А мы, лишь лечились и не старились. Постепенно, мысль о том, что мы посланцы богов завладела нами полностью, и мы решили, что этот мир должен принадлежать нам.
Мы участвовали во множестве битв и пролили реки крови. Но древние общества были устроены не так, как текущее, так что в приумножении власти, лишь грубой силой, мы не преуспели. В конечном счёте, мы отказались от этой затеи, когда в очередном походе, насмерть был сражён один из наших братьев. Тогда мы и поняли, что не бессмертные посланники богов. И решили лучше разобраться в нас самих. Пройдя полмира, мы разыскивали и беседовали с мудрецами и пророками. Но никто не мог поведать нам, что за сила течёт в нашей крови.
В дальнейшем мы разделились, чтобы заниматься поисками в разных уголках света. Ибо мы прекрасно понимали, что можем передраться между собой и быть уничтожены своими же братьями и сёстрами. Так что, мы с Кали ушли вместе. Она не покидала меня во всех странствиях, потому что любила. А я любил её. Но мы так и не смогли зачать ни одного ребёнка.
Чтобы не утомлять тебя подробностями, далее расскажу сокращённую версию. Мы скитались по миру, изучая всё новые и новые науки и обычаи разных народов. Меня всегда увлекали новые мысли и идеи о том, как можно продвигать существующие технологии.
Чтобы не вызывать подозрений, мы периодически имитировали свою смерть и уходили в новые места. Мы быстро поняли, что обычным людям не стоит знать о наших дарах. А с другими Древними мы иногда пересекались, но не лезли в дела друг друга. Таков был старый договор между нами. Что-то вроде “живи сам и дай жить другим”.
Так дело дошло до Эпохи Просвещения, и мы оказались в Англии. Чудесное было место. Мне оно нравилось. Научный прогресс начал развиваться с невиданной скоростью, а люди стали просвещаться. Но вот Калиадна не разделила моего восторга от Англии. Мы ругались и наши отношения холоднели. Вскоре, она покинула меня, оставив такой шрам на сердце, который я не смог вылечить даже способностями Древнего. И потому, чтобы забыться, я с головой погрузился в технологии, в первую очередь в военные. Следствие расставания и пустоты внутри. Куда направилась Кали, я не знал.
Время шло, и я, меняя личины, участвовал во многих проектах. Из самых запоминающихся были: консультирование братьев Райт по поводу их нового воздушного судна, работа над Манхэттенским проектом и, пожалуй, самое интересное – освоение космоса и полёт на Луну. Когда появился интернет, я решил собрать всех Древних, моих старых друзей. На тот момент, нас осталось всего пятеро, включая меня. И встреча эта была роковой.
Оказалось, что все оставшиеся друзья, включая даже Кали, были твёрдо убеждены, что человечество идёт к своей гибели. Что его нужно направить в правильное русло. Стать незримыми правителями. Я же был против этой идеи. Участвуя в разных проектах я познакомился с многими людьми. И я был, и сейчас остаюсь, убеждён, что среди людей всегда есть те, кто может и сам вывести человечество в светлое будущее. Мы поругались, и дело дошло до ножей. Все, кроме Калиадны набросились на меня, обвиняя в пособничестве уничтожению рода человеческого. Мне пришлось защищаться. Так я, собственными руками, убил своих братьев и сестёр, всех до единого. Но когда рука моя занеслась над Кали, я вдруг понял, что не могу этого сделать. Я отпустил её. Теперь нас осталось лишь двое. Она снова покинула меня, а я превратился в затворника.
А затем случилась Катастрофа и Исход.
***
– Вот так, мой юный друг, я и оказался на этой спрятанной от всех станции. И лишь немногие знают о том, что я существую. И лишь одна – кто я есть на самом деле. А теперь и ты знаешь, кто я такой, так что теперь вас двое. И я бы предпочёл, чтобы это так и осталось до тех пор, пока я сам не решу явить себя миру! – закончил хозяин.
Странник, на протяжении всего рассказа Маэстро, сидел в кресле, сжимая бокал вина. Иногда он даже забывал дышать. Эта история поразила его до глубины души. “Какая долгая и насыщенная жизнь. Нам ещё очень далеко до Диодора. А я-то думал – это мы Древние. Оказывается это не так…” подумал он, пытаясь разложить всё услышанное по полочкам.
– Что-то я весь затёк – сказал хозяин, вставая, – Давай пройдёмся по закрытой части моей коллекции. И ноги разомнем, и ты сможешь всё переварить.
Древние покинули кабинет через другой проход. Перед Странником открылась новая часть коллекции Маэстро. Тут было много всяких незаурядных вещиц, которые он мог бы рассматривать часами. Но сейчас, он почти не обращал на них внимания. Его мозги работали на пределе.
– Ты смог понять природу нашего дара? – спросил капитан.
– Увы, за все годы моей жизни, я не приблизился к разгадке, – слегка грустно ответил хозяин.
Странник не был расстроен. Он уже привык к тому, что тайна Древних так и остаётся тайной. Но попытка не пытка.
– А что стало с Калиадной? – спросил Странник.
– Точно не знаю. Мы не виделись с той роковой ночи, когда мы остались единственными Древними. Но, зная её, я уверен, что она пережила Исход и сейчас занимается чем-нибудь в системе, – ответил Маэстро.
– И ты не пытался её разыскать?
– Её невозможно найти, если она сама того не пожелает. Эх, детишки, вы ещё даже не знаете всех своих способностей… – выдал хозяин.
– Не понял? Есть и ещё какие-то? – спросил Странник.
– О да! Ты думаешь, что твоё тело не стареет потому, что твой мозг изменился, и тело как бы застыло в том состоянии, когда ты стал Древним? – спросил Маэстро.
– Ну да. Это всем известный факт.
– Нет, это не так, – подмигнул хозяин капитану.
Затем, он изменился, прямо на глазах. Его волосы вытянулись до плеч, а лицо постарело. Теперь это был седой длинноволосый старик. Но черты лица Маэстро не покинули его. Странник отшатнулся от неожиданности. Хозяин лишь засмеялся и вновь стал таким, каким был минуту назад.
– Что это было? Как ты это сделал? – ошарашенно спросил капитан, разглядывая лицо Маэстро.
– Изменил себя по своему желанию. Ничего, ты тоже научишься, со временем. Сможешь придавать своему телу любую форму, но, не выходя за рамки возможностей именно твоего тела. Хочешь – будешь молодым. Хочешь – старым. Худым или толстым. Без разницы. Единственное ограничение – ты всегда будешь оставаться собой. Увы, измениться до полной неузнаваемости невозможно. Ах, – хозяин мечтательно прикусил губу, – как бы это было удобно. И фальсифицировать смерти не нужно было бы. Но увы! Всему есть предел.
Странник остановился и облокотился о стену. Эта метаморфоза добила его окончательно. Хозяин лишь рассмеялся, довольный произведённым эффектом. Сталкеру срочно нужно было отвлечься, чтобы его мозги не закипели, в буквальном смысле. Если новость о более древних Древних была из ряда вон выходящей, то метаморфоза – просто выбила почву из-под его ног. Потому, он начал шарить глазами вокруг, пытаясь сконцентрироваться на чём-то простом. И его взгляд упал на очень неожиданный предмет.
За стеклом, прямо напротив него, стояла боевая броня. Она была белого цвета, с тёмно-красной гравировкой пятилистного цветка сакуры, на груди. Сначала Странник лишь скользнул взглядом по этим доспехам, не придав им значения. Но затем, в голове, как будто что-то щелкнуло, и он вернул взгляд на этот странный, но весьма знакомый экспонат. Эти доспехи были выполнены в стиле древних доспехов самураев. Странник не поверил своим глазам. На сегодня ему хватило мозговрывательных событий. Но вот было и ещё одно.
– Ты знаешь Иоши? – спросил Странник Маэстро, указывая на доспехи.
– Что за Иоши? В первый раз слышу это имя, – хозяин не понял о чём речь.
– Не так давно, я был на Земле. И встретил там человека, по имени Иоши, в точно таких же доспехах…
– Очень любопытно. Но нет, эти доспехи у меня уже… – Маэстро задумался, теребя в руке бокал, – пожалуй, лет триста. Может чуть больше. Замечательная вещь. И очень древняя.
– Пожалуйста, поясни, – попросил капитан.
– Это уникальный экземпляр. Я проводил радиоуглеродный анализ этих доспехов, когда они попали ко мне. Они старые. Очень старые. Им, примерно, семьсот или восемьсот лет.
– Логично! – Странник быстро произвёл в уме вычисления.
– Ничего логичного тут нет. Ты не понимаешь, – наставительно сказал Маэстро, – Это не доспехи самураев. Ты ведь именно об этом подумал. О нет! Это – боевая механизированная броня с технологиями, опережающими наши. Она лишь выглядят так. А на самом деле это шедевр инженерной мысли. Загадка, которую я не могу разгадать.
– Что же в них такого загадочного? – спросил капитан. Он ещё не понимал, как могут эти доспехи, которые он видел на Иоши, быть тут.
– Они снабжены нанотехнологиями, которых я никогда не видел. Броня многослойная. Каждый внутренний слой, буквально толщиной с атом, или чуть больше. В одном из слоёв я обнаружил спящие нанотрбуки. Они микроскопического размера, вероятно, подгоняли броню под фигуру носящего их человека. В броне так же есть полный комплект жизнеобеспечения. К тому же она имеет неизвестные мне сплавы, крепость которых в разы превосходят любые современные разработки. Я считаю, что эта броня, как вторая кожа для носящего. Никогда не видел ничего подобного. Мы ещё очень далеки от изобретения и понимания технологий, которые в ней используются. Уж поверь моему слову – я разработал очень много технологий.
– Как это возможно? – удивился Сталкер. День становился всё “лучше и лучше”.
– Понятия не имею. Может они принадлежали путешественнику во времени? Или пришельцу из другой вселенной, в рамках мультивселенной. Я ломаю над этим голову, и по сей день, но теорий лучше я не придумал, – Маэстро допил вино.
– Путешественник во времени или пришелец из другой вселенной… Что-то очень сложно, -Странник подошёл к стеклу и получше рассмотрел доспехи, – А они ещё работают?
– Допускаю, что работают. Но я так и не смог активировать их. У меня просто нет подходящего источника энергии, чтобы это сделать. Он миниатюрный, но при этом должен обладать мощностью десяти, или сотни, или даже тысячи реакторов холодного синтеза. Недоступная человечеству технология. Сейчас доспехи – лишь загадочный экспонат моей коллекции. Но когда-нибудь…
– Обалдеть! – Странник даже присвистнул.
– Вот и я о чём! А что за Иоши ты упомянул?
Но капитан был не в состоянии ответить. Все эти новости, свалившиеся, одна за другой, на его голову, переполнили его. Мозг требовал сна, чтобы осознать и упорядочить всю новую информацию.
– Знаешь, Маэстро, мне нужно выспаться. Слишком много информации. Ты не против, если мы продолжим завтра? – усталым голосом спросил Сталкер.
– Да, конечно. Я умею ждать, – ответил хозяин, – Нам сюда, это самый короткий путь.
Странник не помнил, как добрался до кровати. Он рухнул на неё, даже не раздевшись и отключился. На следующий день, он опять встретился с Маэстро, наедине.
– Ты помнишь про quid pro quo? – спросил хозяин.
– Конечно. И сейчас я собираюсь вернуть тебе должок. Заодно и расскажу про Иоши.
Древние опять сидели в креслах секретного кабинета Маэстро, но в этот раз на столике, вместо вина, был глинтвейн. Его чудесный запах стимулировал мысли Странника. Он рассказал Маэстро всю историю, связанную с фурри, Иоши и базой “Стена Слёз”. Или почти всю. Часть с пророчеством, где капитан фигурировал как спаситель, Странник оставил при себе. Впрочем, как и во все прошлый раз, пока его опрашивали на Прайме. Сталкер считал, что эта часть истории принадлежит только ему, и пока не был готов поделиться ей, даже с Кондой.
Когда Странник закончил свой рассказ, Маэстро задумчиво произнёс:
– Вот это да! Настоящие пришельцы, выращенные из биомассы инопланетного артефакта. Неожиданно даже для меня, а я-то повидал всякого. И этот Команданте… Да и ИИ ваш -это тоже шедевр. Не хочешь обменять его?
– Нет! Он наш друг, так что он останется с нами!
– Ладно, попытка не пытка. Жаль, что фурри ушли. Я бы очень хотел увидеть их и пообщаться. Да и история с Иоши меня заинтриговала, хотя она и не проливает свет на загадку брони из моей коллекции. Если вчера тебя озадачил я, то сегодня ты вернул мне этот “должок”, – хозяин откинулся в кресле, и, потягивая глинтвейн, размышлял.
– Тебе нужно время, чтобы всё переварить? – спросил Странник.
– Нет. Я соображаю быстрее тебя… – Маэстро поднял глаза на капитана, – Извини, плохо прозвучало. Это тоже одна из способностей Древних, которые тебе ещё предстоит постичь. Но как же интересно, что мы не одни во вселенной. Потрясающе! Честно говоря, пока ты вчера спал, я размышлял о том, чтобы убить тебя и сохранить свой секрет. Но то, что ты мне рассказал, убедило меня этого не делать.
Странник не понял, шутит ли хозяин или нет, но уточнять не решился.
– За то, что ты так развлёк старика, я преподнесу тебе подарок. Не часто я узнаю столь волнительные вещи. Итак, вы с компанией рассказывали, что идёте по следу плазменных винтовок. Удивительная вещь. Хотел бы я изучить их строение… – Маэстро вновь задумался.
– У нас есть пара образцов, на корабле. Но они не работают. Нет сердечников. Так что я готов передать один экземпляр тебе, ради науки. Вдруг ты разберёшься, как они работают! – с радостью предложил Сталкер.
– Отлично! Будет неплохое дополнение моей коллекции. Но вернёмся к вашим поискам. Как то, наблюдая за соседними секторами пояса, я наткнулся на странную вещь. Кто-то строит секретный объект, не очень далеко отсюда. Я сначала подумал, что это пираты. Но всё очень секретно, почти параноидально. И хорошо отлажено. Грузы поступают из разных точек системы. Это конечно, пальцем в небо, но вдруг вы с командой найдёте там нечто, что пригодиться в ваших поисках. Я передам координаты твоему неугомонному Иботу. Он разберётся. Может это и пустышка, но…
Маэстро не закончил фразу. Но всё и так было понятно. Потенциально новая зацепка. Это очень взбодрило Странника, который, уже почти потерял надежду на успешное выполнение своего контракта.
– И ещё одна вещь. Я вижу, что вы с Кондой вместе. Это очень приятно видеть. Напоминает мне нас с Кали. Ты должен знать, что отношения Древних, если это настоящие и глубокие чувства, будут очень сложны. Всё из-за того, что мы не можем иметь детей. У нас с Кали было сорок семь усыновлённых отпрысков, но всё же, это не уберегло нас от разрыва. Подумай над моими словами. Мы так и не нашли выхода, но вдруг у вас с Кондой это получится. Уважьте старика, – в конце в голосе хозяина послышались сентиментальные нотки.
– Спасибо тебе, Маэстро! Я запомню твои слова! – сердечно поблагодарил собеседника Странник, – И спасибо за наводку, чем бы она ни оказалась. Я уже думал, не повернуть ли обратно. Но теперь у меня опять есть цель.
Маэстро лишь улыбнулся. Странник встал с кресла, понимая, что ему нужно срочно собирать разболтавшуюся команду, и продолжать путь к цели. Уже выходя, он вспомнил один вопрос, который всё хотел задать, но так и не решался.
– Вопрос напоследок. Мы нашли тебя по наводке Морехода. Он был руководителем разведки флота Прайма. Зачем он привёл нас к тебе?
– Мореход? – как бы пробуя имя на слух, повторил Маэстро, – Нет, не знаю этого имени. Хотя, у меня пару раз бывал один франт. Всё расспрашивал про вооружение и защитные системы. Тоже с Прайма. Но он врал мне – за маской франта скрывался кто-то другой. За столько лет я научился распознавать даже самую изощрённую ложь.
– Всё понятно. Это в стиле Морехода. Точнее было в его стиле…
Маэстро всё понял, и Древние помолчали в знак скорби о погибшем собрате. Затем Странник оставил хозяина со своими мыслями и направился искать команду.
***
“Пифон” снова преследовал новую цель, в очередной раз, рассекая пустоту космоса. ИИ вёл корабль к координатам, которые ему предоставил Маэстро. Странник, Конда и Арти наслаждались чаем в кают-компании и обсуждали увиденное в коллекции затворника.
– Да уже, коллекция у него, что надо. Никогда такого не видел! – сказал Арти, прихлёбывая напиток из кружки.
– Ты просто не бывал в музеях, на Земле. О! Там было много экспонатов. А ещё гиды, которые могли рассказать о вещах много интересного! – сказал Странник.
– Ну, что есть, то есть. Увы, я не Древний и на Землю мне путь заказан, – с некоторой ноткой грусти сказал Арти.
– Ничего. Там всё равно всё поросло плющом или рассыпалось в прах, – подбодрила Спэнса Конда, – Это только Страннику нравиться бывать на планете. Лично я не нахожу там ничего интригующего. Даже наоборот – нечто пугающее. Земля теперь – это кладбище человечества, а не колыбель.
– Как-то всё это мрачно звучит. Кстати капитан – я не мог не заметить, что ты уединялся с Маэстро. Что же такого вы там обсуждали? – спросил спец.
– Да, дорогой. Я тоже сгораю от любопытства! Мне бы мог рассказать! – с укоризной поддержала Арти Конда.
Странник откинулся на спинку диванчика и хмыкнул. Ему нужно было правильно подбирать слова, чтобы не нарушить данное Маэстро слово. А слово Сталкера нерушимо. По крайней мере, так считал для себя Странник.
– Хозяин очень интересовался фурри. Инопланетяне интересуют всех. Вот и он очень хотел о них узнать. Прямо завалил меня вопросами, – выкрутился капитан, – А секретничали мы потому, что он хотел побольше узнать о моей знакомой жрице, с которой у меня был близкий контакт.
Конда ткнула локтем Странника под рёбра. Ей было неприятно слушать про шуры-муры своего возлюбленного и инопланетянки-искусительницы.
– И что же ты рассказал нашему радушному хозяину? – спросил Арти.
– Разное, – Странник выразительно зыркнул на спеца, – Какие фурри. Что они из себя представляют. Как они ушли на свою планету. Короче – много чего.
– И про пророчество ты тоже рассказал ему? Ну там, что-то про двоих чужаков, или типа того? – невзначай спросил Арти.
Странника как будто пробило током. Он весь напрягся. “Я никому не рассказывал про пророчество. О нём мог знать только один человек…” подумал капитан в ужасе. Теперь он явственно понял, почему при виде Арти у него всегда возникало странное чувство. Конда ничего не подозревая попивала чай, слушая разговор двух мужчин, думая, что знает, с кем имеет дело. А вот Странника начал бить небольшой озноб. Все мелочи, которые он замечал, вдруг, сложились в единую картину. И ему это не понравилось. Точнее – он был в ужасе от этого. Перед ним сидел не Арториус Спэнсер.
– Я никому не рассказывал про пророчество, а уж тем более о его содержании! – сказал Странник сквозь зубы. Теперь и Конда поняла, что происходит что-то странное, и, отставив бокал, вопросительно посмотрела на капитана. А он пронзительно вглядывался в глаза того, кого начал считать соратником. Того, кто водил его за нос всё это время.
– Ты догадался… – сказал Арти. В его голосе больше не было ноток “своего парня”. Напротив, голос его стал жестким, а глаза стали холодными и расчётливыми. Конда непонимающе переводила взгляд с одного мужчины на другого, – Да, это я, пожалуй, прокололся, с пророчеством-то.
Странник потянулся к бластеру, но понял, что его нет под рукой. Он не ожидал, что вражеская змеюка окажется так близко. Хотя он что-то и подозревал, не осознавая этого, но гнал такие мысли, считая себя параноиком.
– Мальчики, что происходит? – непонимающе спросила Конда, переводя взгляд с Арти на капитана.
– Кажется я спалился! – усмехнулся Команданте и выкрикнул, – Асира, дожа, пелла, вол!
Магниты “Пифона”, которые имитировали гравитация, резко заработали на полную мощность. Конда и Странник упали на пол. Их притянуло мощной магнитной силой так, что они едва могли пошевелить конечностями. Всё дело было в гравитационных костюмах, которые носила команда. К счастью для Арти-Команданте, костюма у него не было, так что он лишь примагнитился ботинками к полу. А остальная команда “Пифона” оказалась в ловушке.
– Ах ты, гадина! И как мы пригрели такую змею у себя на груди? – сдавленным голосом произнёс капитан.
– Что происходит? – так же сдавленно спросила Конда.
– Встреча старых друзей. Раз уж теперь маски сброшены! – ответил Команданте и рассмеялся.
– Конда, берегись, это не Арти. Это Команданте! – закричал Странник, поняв, что попал в ловушку.
– Чего б***ь? – ошарашено спросила Конда.
– Прошу любить и жаловать! – задорно ответил Команданте, снимая магнитные ботинки.
– ИБОТ! Отключи магниты, ЖИВО! – заорал Странник.
– В доступе отказано! – совершенно чужим голосом ответил ИИ, – Внимание, неавторизованный пользователь! В доступе отказано!
Тиран залился смехом. Когда он отсмеялся, то произнёс:
– Щас прям! Э, нет! Я оставил себе лазейку в этом электронном предателе. На всякий случай.
– Что тебе надо, урод? – спросил капитан, пытаясь подняться с пола. Но это было невозможно, – Зачем эти игры?
– Хотел поближе изучить тебя и твою команду. Признаться, вы мне стали нравиться, ребятки. Но теперь игре конец.
По связи пришло сообщение от Малыша:
– Эй, что за х***я тут твориться? Меня заперли в грузовом отсеке! Меня кто-нибудь слышит? Тут с магнитами проблема!
– Да, Ибот похоже глюканул, – голосом Арти ответил Команданте, – Мы тут разбираемся. Не переживай, скоро всё починим.
– Ах ты, мерзавец! А мы тебе доверяли! – закричала Конда, бессильно бившаяся в ловушке магнетизма.
Тиран не обратил на её крики внимание. Он достал второй коммуникатор и что-то бормотал в него. Пока он эти занимался, Странник прошептал Конде:
– Мы влипли по крупному! Можешь снять гравитационный костюм?
– Не могу. Что же делать? – испуганно прошептала Конда.
– Я не знаю, любимая…
Команданте встал и прошёлся по кают-компании. Странник всё это время следил за ним глазами.
– А ты поумнел с нашей последней встречи! – обратился он к врагу.
– Ещё бы! Спасибо герру Шварцу за его отличную работу! Новые клоны больше не подвержены безумию. Иначе как бы я смог всё это провернуть? – гордо ответил Тиран.
– О чём он говорит? – спросил Конда.
– Не уверен… – попытался ответить капитан.
По связи опять пришло сообщение от Малыша:
– Так что за х***я происходит? Я открываю дверь вручную! И когда я выберусь – я вздрючу Ибота по самые электронные гланды!
– Давай быстрее! – заорал, было, капитан, но связь уже отключилась, – Эй, козёл! Тебе не выстоять в одиночку против Малыша! Сдавайся и мы решим, что с тобой делать!
– Ещё чего! Вот уже мартышка-переросток точно не сможет меня остановить! – ответил Команданте, вводя какие-то команды на коммуникаторе, – И к тому же, кто сказал, что я один?
К “Пифону” подлетел другой корабль. Он всё время скрывался в поясе астероидов, не давая обнаружить себя сканерами. Это был чёрный корабль, несомненно, принадлежавший Тёмному отряду “Сатурн Секъюритис”. Чёрный корабль подошёл к “Пифону” так, что их люки оказались друг напротив друга.
– А вот и кавалерия! – радостно воскликнул Тиран.