Тайна Белого Камня. Приключения Кама и его друзей

Щор

Шли-шли, – тут и ночь наступила. Зажглись в Небе звезды, а вместо Солнца землю осветила голубым светом Луна.

– Давай пока остановимся, – предложил Кам. – Мне-то что, я у тебя на спине ехал, а ты устал. Вот и отдохнешь.

Остановились они. Осмотрел мальчик ободранный бок мамонта. Глубоко вонзились волчьи клыки, и из широкой раны до сих пор сочилась кровь. Конечно, мамонты не плачут, но О было очень больно. Тут вспомнил Кам о волшебном стебельке, подаренном колдуном Туком. Приложил стебелек к раненому боку мамонта, – и рана тут же затянулась!

– И впрямь волшебным стебелек оказался! – удивился Кам. – А я еще колдуну не поверил…

Потом они поужинали. Мальчик съел два кусочка сушеного мяса и корешки. А О травку пощипал и сжевал небольшой кустик. Наелись – и спать легли. Кам зарылся в длинную теплую шерсть мамонта, да сразу и заснул. А мамонт не спал, – он охранял друга.

И правильно делал.

…Степной Волк Кца вовсе не умер от удара мамонтовой ноги. Когда он пришел в себя, мальчика и мамонта уже и след простыл.

– Ну, погодите! – зло прорычал Кца. – Скоро мы опять встретимся, и тогда не ждите пощады!

Поднял серую голову к звездному небу – и завыл. Тут же со всех сторон отозвалось несколько голосов. А вскоре в разных концах Степи зажглись огоньки, – это сверкали глаза Волков, спешивших на помощь Кца.

– Я знаю, где добыть много вкусного мяса, – сказал Кца прибежавшим Волкам. – В наши края забрел мамонт из Великого Леса. А с мамонтом – нахальный мальчишка. Мы нападем на них. Вы съедите мамонта, а я – мальчишку!

– Мы согласны! – ответили Волки. И бросились по следам О и Кама.

…Мамонт услышал топот множества волчьих ног. И Кам услышал. Мамонт поднял мальчика себе на спину и побежал. Так бежал О всю ночь. Думал, уйдет от погони. Но Волки бегают быстрее мамонтов. Когда Солнце выглянуло из-за края Степи, догнали Волки О, окружили, – целая стая зубы скалит, глазами голодными сверкает, а впереди – тот самый Кца.

– Ну что, – тявкнул Кца. – Попались?! Сейчас мы вас съедим!

– Только попробуйте! – погрозил ему кулаком Кам. – Опять моего копья захотел, серый злодей?!

А Кца его уже не слушает, да назад отступает, – для разбега, чтобы повыше прыгнуть, и под мамонтовы ноги не попасть. Другие Волки тоже вот-вот набросятся, запрыгнут все разом на спину О, – и мамонта сожрут, и мальчика…

– У-у-у-у! – разнеслось вдруг по Степи. – У-у-у-у!

Волки остановились, и присели, пугливо поджав хвосты.

– У-у-у! – продолжал кто-то завывать, и звук этот звучал все громче. А значит, все ближе был и тот, кто так напугал даже свирепых Степных Волков.

– Что это? – подумал Кам. – Может, ветер в степных травах песню поет?

Но это был не ветер. Это был самый страшный обитатель Степи – Шипастый Щор. Вскоре его увидели и Волки, и О, и Кам. Высоченный и широченный Щор бежал по Степи на длинных задних ногах, держа перед собой короткие верхние лапки. Желтые шипы на спине и голове Щора надулись и налились кровью. Маленькие злые глазки смотрели с украшенной панцирем морды исполина, а из огромной разинутой пасти стекала слюна.

Волки начали тихо отступать. А потом повернулись – и побежали. Щор посмотрел на мамонта и на мальчика. Потом – на убегающих Степных Волков.

– Волки – вкуснее, – решил Щор.

И – припустил за ними. Вскоре в облаке пыли скрылись и Степные Волки, и преследующий их страшный зверь…

И опять тихо стало в Степи.

– Нам надо уходить отсюда, – сказал Кам мамонту. – А то Щор вернется. Лучше нигде не останавливаться надолго.

Мамонт согласно покивал лохматой головой. И подумал:

– Какой умный у меня друг! Повезло мне!..

– Ну, пошли, – сказал Кам.

И они пошли дальше.

Земляные Великаны

Это только кажется, что в Степи никогда ничего не меняется. Днем Степь – широкая ровная дорога до самого горизонта, и тихо здесь. Только ветер воет-свистит. А ночью оживают степные просторы, и тогда к вою ветра примешивается вой голодных волков, крики ночных птиц да свирепый рык неведомых зверей, вышедших на охоту.

Долго-долго шли по Степи Кам и О. Так долго, что, кажется, никогда и не было в их жизни Большого Северного Леса. Даже Солнце здесь грело по-другому, – и снег с неба не падал, и трава становилась все выше, и попадались уже совсем незнакомые лесным охотникам растения, птицы и звери. Только людей не встречали Кам и О, – ни разу не увидели они ни одного охотника, и, казалось, не было во всей бесконечной Степи ни одного человека, кроме Кама…

Но это только так казалось.

Днем путешественники были в дороге, а как садилось Солнце, – устраивали привал. Вот как-то к вечеру набрели они на большую скалу, а рядом с ней увидели широкий вход в пещеру.

– Тут и переночуем, – решил Кам. – Место спокойное, зверями не пахнет, и от ветра укрытие будет.

Но едва вошли они в пещеру, откуда-то выскочили одетые в пятнистые шкуры огромные люди с копьями в могучих руках. Все произошло быстро, – друзья не успели опомниться, как оказались пленниками гигантов. На мамонта и Кама набросили большую сеть, затянули на ногах путы, и поволокли пленников по широченному каменному коридору, в котором могли бы легко разминуться два мамонта. Шли долго. Кам заговорил было с провожатыми, но один из них больно ткнул его в бок древком копья, и мальчик замолчал.

Коридор полого спускался вниз.

– Нас ведут в Подземный Город, – догадался Кам. – Это Земляные Великаны!

В племени таров слышали о Городе, где живут Земляные Великаны, но никто из Лесных Людей никогда здесь не был. Говорили, что Земляные Великаны очень жестокие, – каждого пришедшего в их края чужака они отлавливают, долго мучают, а потом – съедают…

Наконец, казавшийся бесконечным коридор кончился, и пленники очутились в подземном зале, – таком огромном, что не было видно даже противоположной стены. Здесь собрались высокие люди в оленьих и медвежьих шкурах, с раскрашенными синей краской лицами. Но даже среди этих великанов выделялся гигант в накидке из шкуры зверя фаа.

– Откуда пришел в наши края ты, красноволосый? – спросил гигант.

– Я и мой друг О пришли из Великого Леса, – ответил Кам. – Почему ваши воины напали на нас?

– Потому что вы пришли к нам без спроса, – сказал воин. – А за это – смерть.

– Теперь вы нас съедите? – спросил Кам, вспомнив, что рассказывал о Земляных Великанах колдун Тук.

– Ха-ха-ха, – расхохотался воин.

– Ха-ха-ха, – засмеялись все, кто был в пещере. Кроме Кама и мамонта, конечно, – им-то было совсем не до смеха.

Отсмеявшись, воин вытер выступившие на глаза слезы, и сказал:

– Нет, тебя мы не съедим. Мы не едим людей. А вот зверя, которого привели с тобой…

– Не надо его есть! – крикнул Кам. – Это мой друг!

– Разве зверь может быть другом человека? – удивился гигант. – Может быть, вы в вашем Лесу и дружите со зверями, а для нас звери – только дичь. Завтра мой народ угостится вкусным мясом твоего друга, а ты навсегда останешься в Подземном Городе. Никто не должен знать дорогу сюда! Это говорю я, вождь Равв.

Вождь взмахнул рукой, – и пленников опять поволокли по широкому коридору, втолкнули в большой каменный грот, и оставили там под присмотром двух воинов. Мамонт, тяжело опустившись на каменный пол, сразу задремал, а Кам, свернувшись калачиком на спине О, предался невеселым думам.

– Если мы не сбежим, завтра меня убьют, а О – съедят, – подумал мальчик. – Неужели отсюда нельзя выбраться? Подземная дорога, по которой нас сюда вели, нигде никуда не сворачивала. Значит, если все время идти прямо, можно выйти из пещеры?..

Его мысли прервал вошедший в грот вождь Равв. С ним пришел закутанный в медвежью шкуру высокий старик в островерхой лохматой шапке. В одной руке старик держал полую деревянную трубку, в другой – маленькую узловатую дубинку. Он изредка постукивал дубинкой по трубке, и тогда пещеру наполнял гулкий, усиленный эхом звук.

– Это колдун Хар, – показал на старика Равв. – Он говорит, тебя надо принести в жертву Небу, чтобы оно даровало выздоровление моему сыну.

Вождь обернулся к воинам:

– Отведите его к Священному Костру!

Воины схватили Кама. Мамонт ничем не мог ему помочь, – даже такой силач, как О, не смог разорвать путы, сплетенные из прочнейших жил Степного Волка.

– О-о-о!.. – печально трубил он вслед Каму. – Я тебя больше никогда не увижу… О-о-о!..

«Красноголовый – мой друг!»

У Священного Костра собрались все жители Подземного Города. Они о чем-то громко спорили, перекрикивая друг друга, и Кам, привыкший к лесной тишине, едва не оглох от гвалта. Но вот колдун Хар поднял руку – и все замолчали.

– Этот красноголовый сегодня умрет, – торжественно провозгласил колдун. – Если Великие Небеса примут жертву, сын вождя избавится от болезни. Принесите мне Нож Предков!

Один из Земляных Великанов протянул Хару острый каменный нож. И хотя Каму сейчас было не до воспоминаний, он все же вспомнил, как колдун Тек таким же ножом срезал волшебный стебелек со ствола Древнего Дуба…

– Подождите! – крикнул мальчик. – Не убивайте меня! Я смогу вылечить сына вашего вождя!

Наступила тишина. Стало слышно, как где-то далеко капает вода. Кап-кап… Кап-кап…

– Этот мальчишка говорит неправду, – рассердился Хар. – Он просто хочет спасти свою жизнь!..

– Помолчи, колдун! – вождь Равв подошел к Каму. – Ты и вправду умеешь лечить?

– Да, – ответил мальчик. – Я вылечу твоего сына, вождь.

– Развяжите его! – приказал вождь воинам.

С Кама сняли путы, и по темному коридору привели в небольшой грот, в центре которого горел костер. Рядом на подстилке из полосатых шкур диковинного зверя лежал худой белобрысый мальчишка. Все его длинное тело сотрясали судороги, дергались руки и ноги, и даже голова все время тряслась. Глаза мальчика были закрыты, на лбу выступила испарина.

– Вот мой сын Алай, – сказал вождь Равв. – Вылечишь его, – освобожу тебя…

– И моего друга! – потребовал Кам. – И копье верни!

– Хорошо, отпущу твоего друга, и верну черное копье. Но если не вылечишь сына, – прикажу тебя убить, а друга твоего – зажарить. Понял?

– Понял – кивнул Кам. – Отчего заболел твой сын?

– Этого никто не знает, – печально покачал головой вождь Земляных Людей. – Он был с друзьями на охоте в Степи, но вдруг упал без чувств. С тех пор он болеет, и даже не может говорить. Колдун Хар пробовал лечить его разными травами, но ничего не помогло. Колдун сказал, что в моего сына вселился злой дух Ма, и выгнать его может только добрый Дух Бавараба, которому надо принести в жертву человека…

Кам подошел к сыну вождя, вытащил из-за пазухи волшебный стебелек колдуна Така, и приложил ко лбу мальчишки. Алай перестал трястись. А потом открыл глаза.

– Где я? – спросил он.

– Ты дома, сынок! – воскликнул вождь Равв. – Ты узнаешь меня?

– Да, отец, конечно, узнаю, – ответил мальчик. – Что со мной было?

– Ты упал на охоте, и едва не ушел в Последнее Путешествие, но красноголовый пришелец из Великого Леса вылечил тебя. Теперь он не пленник, теперь он – наш гость…

– Нет!!! – закричал колдун Хар. – Люди с красными волосами всегда приносят беду! Его надо убить! Иначе мы не изгоним злого духа Ма!

Колдун выхватил из медвежьей накидки пустотелую деревяшку, и принялся бить по ней дубинкой, приговаривая:

– Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..

– Нет, мы не будем делать плохое тому, кто помог нам! – твердо сказал вождь Равв. – Этот Красноголовый – мой друг. Его враг – мой враг!

Окружавшие вождя воины склонили головы в знак согласия. Равв взял сына за руку и пошел с ним к выходу из грота. Следом вышел Кам, а за ним – и все воины. Только колдун Хар еще долго скакал вокруг костра, бил в свою деревяшку, и пел:

– Дух Несчастья, уходи!.. Дух Несчастья, уходи!..

Алай

Теперь Кам и мамонт О не были пленниками Земляных Великанов. Они могли свободно гулять по бескрайней Пещере, и выходить в Степь. Поначалу Великаны опасливо косились на огромного мамонта, гуляющего по широким коридорам Пещеры, и при его появлении жались к стенам. Но потом к О привыкли, и даже здоровались с ним, желая счастливой охоты. Мамонт отвечал на приветствия важным кивком головы и помахивал хоботом: мол, и вам того же самого! Самыми смелыми оказались дети. В первый же день один малыш подошел к О, обхватил его хобот ручонками и показал – наверх. Когда О поднял его себе на спину, малыш, широко раскрыв глаза от ужаса и восторга, крепко ухватился за густую шерсть мамонта, – и О поскакал по Пещере со своим маленьким наездником. После этого не было отбоя от желающих покататься на мамонте. Да он никому и не отказывал.

– Что мне, трудно, что ли? – думал О, подсаживая очередного малыша. – А детенышам – радость…

Кан быстро подружился со многими обитателями Пещеры, но больше всего ему понравилось разговаривать и гулять с сыном вождя Алаем. Кам показал, как управляться с мамонтом, и вскоре они вместе катались по Степи на широкой спине О. Мамонт не возражал.

– Друг моего друга – мой друг, – рассудил О. – И мне все равно, сколько мальчишек сидит на моей спине, – хоть десять. Главное, чтобы нам было весело!

Кам рассказывал Алаю, как живут люди лесного племени таров, а Алай рассказал, почему Степные Великаны поселились в Пещере.

– Когда-то давно мы жили в Степи, – говорил Алай. – Люди строили дома из тростника, охотились на мелкую степную дичь, ловили рыбу в реке, и это была хорошая жизнь. Но пришел Великий Холод, подул Студеный Ветер, и в Степи появились страшные звери. Тогда наши предки и решили уйти в Пещеру. С тех пор мы живем под землей, а в Степи только охотимся и пасем оленей. А как ты оказался в наших краях?

– Я иду из Большого Леса на юг, в землю предков, – рассказал Кам. – Эта земля очень далеко, – так далеко, что я даже не знаю, дойду ли до нее. Колдун Тек сказал, что мне предстоит долгая и опасная дорога, и что я могу не вернуться из этого путешествия. Но я все равно решил пойти…

– Зачем же надо было затевать такое трудное дело? – удивился Алай. – Разве не мог ты остаться в своем Лесу, добывать дичь и кататься на мамонте?

– Конечно, мог бы, – со вздохом ответил Кам. – Но я должен принести моему племени Белый Камень.

– Белый камень? – переспросил Алай. – Простой белый камень?

– Да нет, не простой…

И Кам рассказал Алаю легенду о Белом Камне.

– Вот это да! – восхитился Алай. – Я пойду с тобой!

– Разве отец отпустит тебя в такое опасное путешествие? Ты же еще маленький…

– Кто маленький? Я – маленький?! Да мне уже двенадцать лет, я настоящий воин, могу красить лицо синей краской, и ходить, куда хочу!

– Но ты можешь не вернуться…

– Плохо же ты думаешь о нас, воинах Степи! – обиделся Алай. – Мы всегда возвращаемся домой. Нам помогают Духи Предков, а больше всего помогает наше умение драться. Мы никогда не сдаемся!

– Ишь, расхвастался, – подумал мамонт О. – Посмотрел бы я на этого мальчишку, столкнись он со страшным зверем Щором! Вот мой друг Кам – тот настоящий храбрец! Ну, и я не трус. Мы, мамонты, вообще ничего и никого не боимся… Интересно, я тоже – хвастун?..

Долго катались Кам и Алай на мамонте О. Но в Степи темнеет быстро, а ночь здесь – не самое лучшее время для прогулок. И друзья поспешили в Пещеру.

Побег

– Отец, я хочу пойти вместе с Красноголовым в неизведанные земли, за Черную Гору, – сказал Алай вождю Равву. – Он согласился взять меня с собой.

– Вождь, если ты позволишь, мы можем пойти вместе… – начал было Кам, но Равв перебил его:

– Никуда он не пойдет! Еще чего не хватало, – идти к Черным Горам! Нечего там делать нам, Людям Степи!

Он в сердцах ударил древком копья по каменному полу.

– Там живут страшные чудища, они спускаются с Неба на вершины гор, – поддержал вождя колдун Хар. – Они съедят вас, как только вы попадете в заколдованные Верхние Земли!

В подтверждение своих слов колдун высоко подпрыгнул на месте, и спел древнюю песню об охотниках, которые полезли в Горы, и упали в глубокое ущелье, где их поджидали злые духи – Ма и Зол.

– Вот что бывает с теми, кто уходит в Верхние Земли! – воскликнул Хар. – Злые Духи все видят, они никогда не спят!..

– Отец, я уже взрослый, – сказал Алай, не обращая внимания на вопли колдуна. – Посмотри, вождь Лесных Людей отпустил своего сына в путешествие, а ты не хочешь отпускать меня! Разве я плохо охотился в Степи? Разве моя рука не крепко держит копье? Или я когда-нибудь трусил, и убегал, едва завидев опасность?

– Нет, ты не трус, и рука твоя крепка, и глаза у тебя зоркие, – ответил вождь Равв. – Но если ты погибнешь, если ты никогда не вернешься в Степь, – что я буду делать? Ведь ты – мой единственный сын, и ты должен стать вождем Земляных Великанов, когда я уйду в Последнее Путешествие.

– Клянусь Небом и Духами Предков, я вернусь!..

– Разговор окончен! – махнул рукой вождь. – Мы не можем удерживать нашего гостя, Красноголовый и его ученый зверь могут уходить к Черной Горе. А ты – остаешься!

– Вот это правильно! – довольно заверещал колдун Хар. – Пусть сидит дома! Дома – лучше…

– Мы с мамонтом уйдем завтра, как рассветет, – сказал Кам вождю Земляных Великанов. – Спасибо тебе за приют. Я буду помнить твою доброту.

– А я буду помнить, как ты спас моего сына, – вождь Равв подошел к мальчику и обнял его. – Ты храбрый охотник, Красноголовый, и Небо поможет тебе! Хорошей охоты!

– И тебе хорошей охоты! – сказал Кам. – Прощай, вождь Равв! Прощай, колдун Хар! Прощай, мой друг Алай!

– Отец, можно я хотя бы я провожу Красноголового? – попросил Алай. – Только до выхода из Пещеры…

– Хорошо, – согласился Равв. – Но, как попрощаетесь, сразу возвращайся!

..Когда утром мальчики поднялись к выходу из Пещеры, там их уже ждал мамонт О. Воины крепко-накрепко привязали к его спине огромный кожаный мешок, куда по приказу вождя Равва положили припасы в дорогу: оленье мясо, крупные желтые корешки, и вкусные степные ягоды. Мамонт нетерпеливо перебирал мохнатыми ногами, и, подняв хобот, трубил на всю Степь:

– О-о-о!.. О-о-о!.. Мы уходим в Далекое Путешествие!..

– Прощай, сын вождя! – сказал Кам. – Мы еще увидимся!

– Не надо нам прощаться, – ответил Алай. – Ты спас меня от смерти, теперь мой черед помочь тебе. Один ты не справишься, а значит, – пойдем вместе.

Алай огляделся. Воины-великаны уже скрылись в Пещере.

– Смотри, я и каменный нож прихватил!..

– Но как же твой отец? Ведь он запретил тебе уходить к Черным Горам?

– Отец простит меня, – махнул рукой Алай. – Когда он был таким, как я, он тоже уходил в дальние края, и дошел до места, где кончается земля, и где живут только большие черные рыбы, плюющие в Небо водой… Я тоже хочу увидеть новые земли. Если ты не возьмешь меня с собой – мы больше не друзья!

– Но твой отец будет опечален…

– Мы идем, или так и будем разговаривать?

– Ладно, договорились, идем вместе.

Мальчики подали друг другу руки. Мамонт О подумал, и подал им свой хобот. Алай рассмеялся:

– Теперь он и мой друг!

– А как же иначе, – подумал мамонт, хоботом переправляя себе на спину хохочущих мальчишек. – Конечно, я – друг! И очень большой друг! Самый большой…

Мамонт осторожно сделал первый шаг, и, убедившись, что Кам и Алай крепко ухватились за его шерсть, мягко побежал по Степи.

…Так и не дождавшись сына, вождь Равв понял, что Алай ушел с Камом к Черным Горам. Долго стоял он у входа в пещеру, вглядываясь в степную даль, туда, где темнели вершины Черных Гор. Потом тихо сказал:

– Да поможет тебе Небо, сынок…

Вождь тяжело вздохнул, и медленно побрел в свой Подземный Город.

Черные горы

Широка и привольна Великая Степь. Кажется, нет ей конца-края. Но есть у Степи границы: на севере – Большой Лес, а на юге – огромные Черные Горы. Много чудес в страшных горах, до вершин которых не долетают даже облака. Колдуны в степных и лесных племенах рассказывали, что живут там огнедышащие крылатые звери, и летающие люди, умеющие преодолевать широкие бездонные ущелья, и что сами эти ущелья – ворота в Подземный Мир, где тоже есть леса и реки, горы и степи, населенные удивительными животными. Но никто из лесных и степных охотников никогда не переходил через Черные Горы. Редкие смельчаки, приближавшиеся к горам, исчезали бесследно, и больше их никто не видел.

Вот куда шли Кам, Алай и мамонт О.

Уже на второй день пути далеко на горизонте можно было разглядеть острые, упиравшиеся в Небо пики Черных Гор. Чем ближе к Горам подходили друзья, – тем тише становилась Степь. Не пробегали уже юркие красные зайцы и желтые косули с полосатыми спинками, и птицы не пели, и даже беспечный степной ветерок затих, словно боясь потревожить сон страшных горных духов. Казалось, сам воздух сгущался в Великой Степи на границе с Черными Горами.

– Нужен самый короткий путь на другую сторону гор, – сказал Кам. – До вершины мы не дойдем, да нам туда и не надо. И еще, хорошо бы найти дорогу, по которой сможет пройти мамонт.

– За меня не беспокойтесь, – подумал О, тяжело ступая по мягкой степной земле. – Я умею лазать по горам не хуже людей. Хотя, в горах никогда не был… Неужели я тоже стал хвастуном, как этот мальчишка Алай?..

И вот кончилась Степь.

Кам и Алай стояли у подножья Черной Горы.

Перед путниками высилась отвесная черная стена, казалось, высеченная из одного огромного камня. Не было на этой стене ни уступов, ни складок, по которым можно было бы подняться на Гору, задевавшую своими вершинами облака.

– Давай обойдем скалу, – предложил Алай. – Должна же когда-нибудь кончиться эта каменная стена!

И друзья пошли в обход. Целый день шли они, а стена все не кончалась, и по-прежнему не попадалось им ни зверя, ни птицы. Но одно живое существо, сидевшее высоко на отвесной скале, давно наблюдало за путешественниками. Его тонкие, но сильные ноги цепко держались за камень, широкие черные крылья не давали упасть с огромной высоты, а большие синие глаза неотрывно следили за каждым движением Кама, Алая и О. Если бы друзья прислушались, они услышали бы тяжелое дыхание невидимого спутника. Но Кам и Алай, сидевшие на спине мамонта, были заняты разговором, – Кам рассказывал, как племя Лесных Людей строит жилища.

– Мы живем в деревянных домах, – говорил Кам. – Построить такой дом легко. Сначала надо срубить деревья и очистить стволы от веток. Потом самые толстые стволы закапывают в землю, – это столбы, к ним привязывают стволы потоньше. Так получатся стены. Сверху на них накладывают самые тонкие стволы. Остается только заделать все щели серым лесным мхом, положить на верхние столбы побольше веток, – и дом готов. Видишь, как просто?

– Ого, – удивленно протянул Алай. – Надо будет рассказать об этом людям моего племени…

– А чего рассказывать, – сказал Кам. – Просто постройте такие дома…

– Но для этого нужно много деревьев, а в Степи деревьев нет.

– Зато их много в Большом Лесу! – сказал Кам. – Возьмите топоры, приходите в Лес, и рубите деревья. Всего-то дел…

– Мы боимся заходить в Большой Лес, там много страшных зверей, и живут ужасные Лесные Люди…

– Ничего мы не ужасные, обиделся Кам. – Люди как люди.

– У нас в Пещере тоже люди как люди, а ты нас все равно боялся, – напомнил Алай. – Еще думал, что мы тебя съедим…

– Ничего я не думал! – вспыхнул Кам.

– Нет, думал! – толкнул Кама Алай.

– Нет, не думал! – толкнул Алая Кам.

Так они толкались-толкались, да и упали со спины мамонта. Еще бы и ушиблись, если бы О не подхватил их хоботом и не подсадил обратно себе на спину. Кам и Алай надулись, и долго делали вид, что не замечают друг друга. Но потом помирились, – скучно же все время молча ехать, правда?

– И чего спорили, – покачал хоботом мамонт. – Люди опасаются чужаков только потому, что ничего не знают о других племенах.. Вот и верят всяким колдунам. Лесные тары думают, что Земляные Великаны едят людей. А Земляные Великаны верят, что Лесные Люди убивают всякого, кто вступает в Большой Северный Лес… А могли бы жить рядом, и дружить, как мы, мамонты, друг с другом дружим… Эх, люди…

Наступила ночь.

– Сделаем здесь привал, – сказал Кам, слезая с мамонта. – А утром опять пойдем.

– Да, ночью лучше тут не бродить, – согласился Алай, ловко спрыгнув с О. – В этих местах полно диких зверей.

Мальчики сложили горку из сухой травы и заранее собранных веточек. Кам чиркнул камнем о камень, высек искру, и быстро разжег маленький костер.

– Сейчас поедим, – сказал Кам, развязывая кожаный мешок с припасами. – А где О?

Обернувшись, Кам увидел мамонта, стоящего у стены. Он на что-то указывал хоботом, и мотал головой.

– Смотри, здесь трещина! – воскликнул Алай, подойдя поближе. – А мы ее и не заметили.

– Обыкновенная трещина, – сказал Кам, потрогав скалу. – Ничего особенного.

Кам хотел вернуться к костру, но мамонт перегородил ему дорогу хоботом, и опять помотал головой.

– Он что-то нашел! – догадался Алай.

– Что он мог тут найти? – отмахнулся Кам. – Зачем нам какая-то трещина?..

Мамонт укоризненно посмотрел на Кама, вздохнул, – и легонько ударил ногой по скале. Скала задрожала. Черные камни раздвинулись, и трещина превратилась в высокий и широкий вход в Гору.