Поворотные элементы

Ярость звёзд

15 апреля 2235 года космический корабль «Геракл-1» отправился исследовать отдалённые уголки Галактики. Экипаж «Геракла» составляли самые лучшие и опытные представители своего дела.

В результате несчастного случая, вызванного не определённого рода аномалией, связь с астронавтами потеряли. Попытки восстановить контакт ни к чему не привели.

Было принято решение считать экипаж корабля пропавшим без вести.

Ровно через год, по окончании операции, связанной с рутинной работой космического сборщика «Гермес-5» на одном из крупных астероидов, пилот судна Хироюки Тачидзаки зарегистрировал нечёткий входящий сигнал. Тачидзаки попытался ответить на него, но потерпел неудачу.

Тем не менее, передача, ведущаяся при помощи азбуки Морзе, не смолкала. Астронавт включил запись.

Начав дешифровку, Тачидзаки с удивлением обнаружил, что слышит в обрамлении тире и точек не предупреждение или мольбу о спасении, а двоичный код. В какую именно картину складываются нули и единицы, гражданин Земли не знал. Правда, судя по тому, чтО Хироюки успел расшифровать, неизвестный контактёр передавал последовательность нот и аккордов.

Тачидзаки постарался определить источник информации, однако безуспешно. Ещё некоторое время приём продолжался, а потом неожиданно прекратился. Разумеется, о случившемся астронавт немедленно доложил начальству.

Попытки с Земли установить место происхождения сигнала тоже ни к чему привели.

Зато «письмо» из космоса удалось прочесть целиком. После тщательного анализа, к которому привлекли не только специалистов по полётам к звёздам, но и виднейших музыкантов, стало ясно, что Тачидзаки зарегистрировал некое неизвестное доселе, очень необычное музыкальное произведение. Хироюки посчастливилось в виде цифр полностью записать неузнанную партитуру, прежде чем она так внезапно пропала из радиоэфира. Восстановленный из разрозненных кусков, опус получил название «Симфония сингулярности».

Чтобы исполнить «Симфонию», в крупнейшем планетарном актовом зале «Титан» собралось более двухсот профессионалов: скрипачи, тромбонисты, клавишники, барабанщики и не только. Дирижировал оркестром сам маэстро Рылинский.

Известнейшие люди и обычные трудяги в огромном количестве пришли послушать сочинение безымянного автора родом из неустановленной точки Вселенной. Концерт записывали, транслируя в прямом эфире по телевидению, радио и Интернету.

Вот как всё было.

В зале погас свет, включились прожектора, и представление началось. И чего бы ни ждали гости, то, что они услышали, превзошло, как принято говорить, все их ожидания. В любом смысле. Дело в том, что мелодия была столь масштабна, странна и несуразна, будто вовсе не предназначалась для человеческих ушей.

Слуха пришедших в «Титан» коснулась, а точнее, обрушилась на него некая первобытная мощь, пересыпанная где-то чуднЫми, а где-то даже пугающими музыкальными решениями. Удивительное сочетание нот, отсутствие привычной мелодики как таковой, скачкообразный ритм, непредсказуемые паузы… Автор «Симфонии сингулярности», кем бы он ни был, словно бы отрицал, отбрасывал весь опыт по созданию произведений музыки, вместо него предлагая нечто одновременно нелепое, глобальное и кошмарное.

Когда фантасмагоричное творение внезапно закончилась, будто оборвавшись на полуфразе, прожектора в зале погасли, а свет вновь зажёгся. Но никто не в силах был аплодировать.

И по всей планете слушатели пребывали в ошеломлённом молчании.

В тот же самый миг, когда отзвучала последняя нота «Симфонии» (наверное, по необъяснимому стечению обстоятельств), в небе над Сверхмосковией, где проходил знаменательный концерт, открылась пространственно-временная прореха.

Безусловно, учёные не сразу поняли, что прореха именно пространственно-временная. Когда же последние сомнения исчезли, был снаряжён и отправлен внутрь висящего над столицей разрыва космический корабль «Геракл-2».

И снова только лучшие вошли в состав. Работники ЦУПа отслеживали каждый шаг, каждое действие астронавтов – но это не помогло. Стоило кораблю исчезнуть за пределами внезапно возникшей прорехи, как она тотчас схлопнулась. Кажется, звездолёт повторил судьбу своего тёзки.

Тем временем…

После нескольких секунд светового и звукового хаоса, к которым оказались не готовы опытные астронавты, «Геракл-2» вывалился из второго континуумного разрыва в неизведанной части вселенной и рухнул посреди какого-то космического тела. Дыра в небе моментально затянулась, лишая возможного пути назад.

К счастью, никто из экипажа серьёзно не пострадал. Вот только не удавалось определить местонахождение, и сАмые звёзды, отображавшиеся на экранах мониторов, выглядели чужими и точно бы враждебными. Во всяком случае, никто из людей прежде не видел подобных созвездий. На связь с ЦУПом выйти не удалось… А затем, буквально пару минут спустя, системы космолёта перестали работать.

Тогда приняли решение полным составом отправиться наружу, для исследования вновь найденной территории.

Люк пришлось открывать с помощью аварийной системы. Когда с этим покончили, шесть астронавтов, облачённые в скафандры, выбрались на каменистую, мёртвую землю и огляделись. Кругом, насколько хватал глаз, простирался однообразный серый пейзаж без малейших признаков жизни и присутствия разумных существ.

Между тем, было установлено, что атмосфера чуждого небесного тела необъяснимым образом практически соответствует земной. Скафандры, впрочем, решили не снимать, поскольку сведений о возможных опасностях, таящихся вокруг, покуда у экипажа второго «Геракла» в наличии не имелось.

Вдруг один из астронавтов, пользуясь навигатором, обнаружил некую значительную по размерам, явно искусственную конструкцию. Посовещавшись, решили отправиться туда.

Шли достаточно легко, но пребывали в крайне мрачном расположении духа, что вполне понятно: перспективы по спасению и возвращению на Землю оставались более чем туманными. Наконец впереди показалась первая цель их путешествия, и едва это случилось, шестеро опытных мужей и дам разом остановились. Они опешили, не могли поверить собственным глазам. Перед ними, в нескольких сотнях метров, находился потерпевший, похоже, крушение космический корабль.

Они двинулись дальше, и когда очутились достаточно близко, изумлению их не было предела. Перед астронавтами возвышался потерянный, казалось, навсегда «Геракл-1».

Рядом с кораблём – никаких признаков людей. Внутри – когда забрались в открытый люк – тоже никого. Системы корабля не подавали признаков жизни. И только на бездействующей приборной панели своеобразным отголоском затерянного в дымке прошлого лежал забытый или оставленный кем-то листок. На листке латинскими буквами – короткая записка, бессмысленная и неведомая, к тому же неудобочитаемая, возможно, начертанная впопыхах. Определить значение написанного не удалось. Создавалось впечатление, что буквы и знаки сосуществуют на белом листе бумаги в совершенно произвольном порядке.

Долго биться над разгадкой не позволили дальнейшие события. Вновь задействованный, сканер обнаружил в относительной близости некое рукотворное сооружение. Поэтому, прихватив с собой необычайную записку, опять отправились в путь.

На сей раз, ведомые красным маркером на экранах, двигались чуть дольше. Искомое сооружение, если верить навигатору, располагалось за высокой и широкой скалой. Обогнув её, шестеро космических путешественников наткнулись на картину, которая перевернула мир в их глазах.

Посреди безжизненного каменного ландшафта возвышалась громадная одиночная постройка. Какого-то мшистого или земельного оттенка, она переливалась в свете далёких неразгаданных созвездий непередаваемыми цветами. Но это было не самое поразительное. Наиболее впечатляющее и ужасающее заключалось в том, что архитекторы, воздвигавшие строение – кем бы они ни являлись, – словно бы отринули все правила Евклидовой геометрии. Части колоссального здания находились по отношению друг к другу под такими углами, вообразить и, уж тем более, воплотить в реальность которые не под силу ни единому человеку. Инопланетный храм, а возможно, хранилище, дом или что угодно иное, одинокое, беззвучное, звало и влекло к себе ужасом тайны, неким неопределяемым чувством, которое и рождало в сердцах завороженных его видом людей.

И, зачарованные жутким, но неотвратимым зрелищем, они подошли почти вплотную. Когда это случилось, удалось в деталях разглядеть циклопические, уходящие в недосягаемую высь полукруглые ворота. На фоне здания люди выглядели жалкими, беззащитными букашками.

Слева и справа от ворот возвышались многометровые колонны, низ которых усеивали крупные знаки, не имевшие ничего общего с земной письменностью.

Повинуясь неожиданному порыву, астронавт, у которого находился листок с загадочной псевдолатинской надписью, вытащил его и, как мог, прочёл зафиксированное неряшливым почерком вслух. Заканчивалась фраза чужеродным, но отчего-то смутно знакомым человеку звукосочетанием «фхтагн».

В тот же миг, сотрясая воздух, задвигались гигантские створки. Смрад и изначальная тьма ринулись наружу, туда, где правило бал нелепое подобие солнечного света, чтобы смести его со своего пути, поглотить, уничтожить на веки вечные.

А следом явился Он. И протянул к ним бесконечные, бессчётные отростки…

…Когда всё было кончено, Ньярлатхотеп огляделся по сторонам всей своей богомерзкой массой. На некотором отдалении Он заметил вторую потерпевшую крушение машину. К ней и направился, минуя машину первую: с ней, а равно и с её экипажем древнее божество уже успело разобраться.

Приблизившись к кораблю, Ньярлатхотеп запустил внутрь отросток. Он шарил и шарил в тщетной попытке выяснить хоть что-то о тех никчёмных созданиях, кои осмелились прийти к Нему и разбудить второй раз за прошедший, по Его представлению, совсем невеликий промежуток времени. Тёмные боги, а равно и Он, находились во Вселенной так давно и готовы были существовать ещё столь долго, что земной год казался Им лишь мигом – быстротечным, почти что мертворождённым.

Не в силах обнаружить ничего о месте обитания безрассудно наглых и бесконечно глупых визитёров, Ползучий Ужас переполнился праведным, с его точки зрения, гневом. Он разрушил летающую машинку, но это не принесло никакого облегчения.

Минуло неопределённое количество времени.

Ньярлатхотеп уже собирался вернуться обратно, в дом-храм на краю Вечности, в законную обитель и колыбель, когда прямо над Ним разверзлась дыра в континууме, дабы, судя по всему, исторгнуть из своего разверстого чрева очередных возмутителей спокойствия.

И тогда Он закричал. Не как кричит живое существо, в злобе либо страхе, но как безумно вопит создание, полностью сотканное из мрака, смерти и безысходного отчаяния других.

И земля содрогнулась под Ним, и воздух загустел вкруг Него, и небосвод над несоразмерным, титаническим, вселяющим первозданный Ужас телом окрасился в чёрные тона. Расстояние не имело для Ньярлатхотепа смысла: Он способен был и теперь уже алкал стремительно, неуловимо путешествовать сквозь космическую тьму, лишь бы отыскать тех, кто вторгался, тревожил и мешал спать, посягнув на исконное, нерушимое право!

Разгневавшийся сверх меры, владыка страха сходил с ума от ярости, и яростью Его можно было крошить звёзды…

Бесценная находка

Космический исследователь затормозил перед поверхностью и, выпустив держатели, вгрызся в твёрдую марсианскую землю. Автопилотируемый корабль на миг смолк, а затем открылся люк. Спустился на коричневую каменистую «почву» узкий невысокий трап, по которому съехал круглобокий сборщик породы. Полметра ростом, он выглядел смешным и нелепым на фоне почти апокалиптических пейзажей Марса.

Оглянувшись по сторонам, робот включил детекторы. Камеры сборщика безостановочно, в режиме реального времени передавали в ЦУП видео с результатами работы. Тем временем навигационные приборы зафиксировали невдалеке крупное скальное образование, и робот, крутя колёса, направился прямиком туда.

Через несколько сот метров езды по марсианскому бездорожью он очутился перед пещерой. Треугольный чёрный, мрачный, пыльный зев со рваными краями глядел на него и будто бы ухмылялся. Робот не знал слова «страх»; он вообще ничего не знал, если сравнивать его с человеком, а те функции, что были в него заложены, относились исключительно к работе. С неосознанным намерением наиболее эффективно выполнить задачу, ради которой оказался здесь, сборщик включил фонарик и углубился внутрь пещеры.

Сразу же по бокам сомкнулись стены. Заплясали на них отсветы. Робот ехал совсем неширокой, петляющей тропкой, глубже и глубже погружаясь в чрево каменного гиганта. Наконец, проход, по которому он двигался, расширился и превратился в округлую площадку. По её периметру вздымались высокие оранжево-коричневые стены.

Робот вновь осмотрелся и опять включил сканеры. Через три-четыре минуты тщательного, скрупулёзного осмотра сборщик уже наткнулся на него. Он находился в стене, на уровне метра от пола. Подъехав ближе, робот зафиксировал его на камеру, и в ЦУПе тотчас поняли, что это не какой-нибудь новый вид камня и даже не минерал. Свет от фонаря переливался на гранёной прозрачной поверхности мириадами разноцветных блик. Более всего находка походила на внушительных размеров огранённый алмаз, бриллиант.

Вытянув манипуляторы и задействовав другие приборы, которыми был оснащён, робот принялся аккуратно доставать «алмаз» из стены. Наблюдатели из центра с интересом смотрели за этим процессом, теряясь в догадках, что конкретно обнаружил посланный ими сборщик. Неужели настоящий алмаз? Но тогда почему он огранён? А вдруг, мелькнула догадка, это след инопланетной цивилизации? Остаток прошлого, потерянный и позабытый и за долгие годы «вросший» в каменную породу. Сохранившийся там…

Как бы то ни было, сборщик закончил работу и осторожно погрузил находку в специальный защитный мешок, что висел у него на боку. Затем он продолжил осмотр пещеры…

К сожалению, это не принесло результатов. Но и без того робот и наблюдатели обнаружили гораздо больше, чем ожидали. Шурша колёсами, сборщик направился обратно на корабль.

Когда механизм с ценной добычей взобрался по платформе, та въехала обратно в автопилотируемый звездолёт, и люк закрылся. Спустя короткий промежуток времени заработали двигатели. Держатели выгрызли себя из поверхности четвёртой от Солнца планеты и, сложившись, исчезли в недрах корабля. Звездолёт взмыл вверх, преодолел атмосферу Марса и лёг на курс, ведущий к Земле.

В ЦУПе все долго и шумно поздравляли друг друга; хлопали по плечам, по спине, в ладоши. Как выяснилось, радость была преждевременной. Что-то случилось с кораблём при входе в земную атмосферу, и сначала у него отвалилась одна часть корпуса, потом другая…

Они ничего не могли поделать. Так случается.

А после корабль взорвался, похоронив огромное количество денег и бесценную находку. По крайней мере, такое создавалось впечатление.

По визору шёл специальный выпуск новостей. Взволнованный ведущий рассказывал в цифровой микрофон, что высоко в небе взорвался пилотируемый автотехникой космический корабль. Только по счастливой случайности обломки не упали ни на какой населённый пункт. По имеющимся данным, звездолёт «Поисковик-4» возвращался назад с ценным грузом, но не довёз его…

Фёдор со смесью интереса и недоверия слушал говорливого журналиста. Ему представлялось странным, что здоровенные обломки искусственного галактического монстра не рухнули в жилом секторе. Как будто кто-то всё специально рассчитал, подстроил. Или действительно просто совпало? В любом случае, Фёдору повезло, потому что катастрофа, если верить новостям, произошла хоть и в небесной вышине, но прямиком над городком, где он жил.

«Любопытно, чего такого бесценного они там обнаружили», – подумал немолодой мужчина.

И в этот самый момент со двора раздался взволнованный лай Ганнибала. Пёс никогда не отличался особенно беспокойным характером, а потому его поведение насторожило Фёдора. Он вздохнул, выключил визор и вышел на улицу.

– В чём дело, Геша?

А Геша прыгал на одном месте и лаял – громко, заливисто, – и не мог остановиться.

– Да что случилось-то?

Вряд ли псу было по силам ответить на этот вопрос. Озадаченно покачав головой, Фёдор подошёл ближе и тогда увидел причину столь необычного поведения собаки. Причина лежала в земле, в глубокой ямке, прозрачная, гранёная, и переливалась на солнце десятками, сотнями цветов.

– Матерь божья!.. – выдохнул Фёдор и под непрекращающиеся звуки лая поднял увесистый камень. Тот был очень тёплый, почти горячий.

Намётанный глаз Фёдора, прежде работавшего в ювелирном магазине, немедленно определил примерный вес камня, и стоило этому случиться, как мужчина тотчас вспотел.

– Так это же бриллиант… – вслух сказал он. – Но такой большущий… Откуда он тут взялся?

Ганнибал вертелся вокруг хозяина, прыгал, пытался наскочить и ни на секунду не прекращал лаять.

– Да замолчи ты, – бросил Фёдор и, воровато оглянувшись, спрятал таинственную находку в карман.

Вернувшись в дом, мужчина сел за кухонный стол. Предварительно он задвинул все шторы и лишь после выложил на столешницу вновь обнаруженный камень.

– Какой красивый… И громадный… – ещё раз отметил Фёдор.

Он глядел на гранёный алмаз не отрываясь, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее крепло убеждение, что перед ним вовсе не бриллиант. Никогда раньше не видел он бриллиантов такого размера. И огранка уж больно чуднАя… Нет, симметричная, но будто бы выполнена человеком, совершенно не сведущим в этом деле. А как камень светился и искрился на солнечном свете!.. Определённо, ни с чем подобным Фёдору сталкиваться не приходилось.

К сожалению, дома не было необходимого оборудования для исследования поразительной находки. Но им владел Иван, приятель Фёдора, работавший в ювелирном салоне неподалёку. Иван был на несколько лет младше счастливого обладателя необычайного бриллианта и потому ещё не успел уйти на пенсию.

«Надо бы отнести камушек ему, пусть посмотрит», – решил Фёдор.

И тут же засомневался. И тут же мысли об алчности и зависти разбередили ум и душу. А как-то Иван отреагирует на находку? Нельзя сбрасывать со счетов обыкновенные человеческие пороки… Что же делать?

Всю ночь Фёдор провалялся без сна, вертясь с боку на бок, размышляя и переживая. А когда ему всё же удавалось заснуть – буквально минут на пять, – начинали сниться какие-то невразумительные видЕния, обычно с участием его самого, Ганнибала и загадочного камня.

Наутро, не выспавшийся и злой, Фёдор принял-таки решение. На эту сторону весов его склонила скорее мысль, что надо разобраться в сути камня, чтобы перестали мучить непрошеные мысли, нежели банальный утилитаризм.

Заперев на ключ дверь небольшого домика, где после смерти жены вот уже несколько лет проживали лишь они с Ганнибалом, Фёдор бодрой, но немного нервной походкой направился к ювелирному салону «Дорогое сияние». По дороге он то и дело оглядывался и рыскал глазами по сторонам, впрочем, насколько мог, старался не привлекать внимания.

На счастье, рано утром тут ещё не было посетителей, поэтому ничего не помешало шёпотом объяснить Ивану ситуацию. Пока друг живописал, Иван кривил недоверчивую и недовольную мину: ну надо же, по каким-то выдуманным пустякам отрывает от работы! Пошутить ему, что ли, захотелось? Хороша шутка. И вроде сегодня не День Смеха. Да и видок у него так себе: не выспался, что ли?..

Однако стоило Фёдору извлечь из кармана куртки источник треволнений, как выражение скуки, недовольства и сомнения мигом исчезло с лица Ивана.

– Ого-о, – протянул он.

– Ого-го, – полушёпотом отозвался Фёдор.

Иван смочил пересохшее горло и поманил знакомца за собой.

– Пойдём.

Они вошли в подсобное помещение. Оглянувшись и убедившись, что покупателей по-прежнему нет, Иван включил свет и запер дверь. Здесь, на двух стоящих под прямым углом друг к другу столах, в многообразии была разложена техника, которой пользовались ювелиры, когда требовалось провести работы с драгоценными камнями: определить возраст и вес, огранить, тщательно исследовать кристаллическую структуру…

Иван принялся за работу, и Фёдор старался ему не мешать, только стоял рядом и беспокойно потирал вспотевшие руки.

…В конце концов, Иван оторвался от созерцания камня и вернул его владельцу.

– Ничего, – коротко сказал ювелир.

– Что ничего? – не понял Фёдор.

– Вообще ничего, – туманно пояснил Иван и, заметив, что его фраза не показалась другу удовлетворительной, продолжил: – Не знаю, что это такое, но явно не бриллиант.

– Да? – сразу же взвился Фёдор. – А что ж тогда?

– Не знаю! Структура совсем другая. Кроме того…

– Да ты просто завидуешь!

– Я? Чему?!

– Что это не ты нашёл такой здоровый камушек.

– Вот именно, камушек. А вовсе никакой не бриллиант.

– Да иди ты! – зло кинул Фёдор и, дёрнув на себя дверь, решительным шагом вышел из подсобки.

– Да сам ты иди… со своим каменюкой! – раздалось вдогонку.

Иван был раздосадован. По чести сказать, его весьма заинтересовал «бриллиант» Фёдора, и он бы помог другу разобраться с ним, если бы не ссора. Но раз поссорились, надо держать марку и не идти на попятный.

Примерно так же размышлял и Фёдор, печатным шагом направлявшийся домой. А ещё досадовал, что находка, на которую он возлагал столь великие надежды, оказалась обычным… булыжником. Да, красивым, да, необычным… но – ничего не стоящим.

Когда он вошёл в прихожую, к нему тотчас бросился Ганнибал, начал лаять и, вывалив язык, облизывать.

– Уйди… Да уйди ты!

Фёдор оттолкнул пса, чем вызвал у того крайнее удивление: никогда ещё хозяин не вёл себя с ним так. Пёс наклонил голову на бок. Что же стало причиной? – задумался он, по-своему, по-собачьи.

Тем временем Фёдор оставил на кухонном столе бесполезный искрящийся на свету камушек и отправился мыться. Хотелось стереть, счистить с себя вселенскую несправедливость. Вряд ли это возможно, однако сейчас злого и недовольного мужчину мало волновали подобные частности.

Когда хозяин скрылся в ванной, Ганнибал осторожно проследовал на кухню.

Хозяин оставил здесь что-то, прежде чем уйти: чуткие собачьи уши уловили явный стук. Да, что-то стукнулось о столешницу, и только потом хозяин удалился. Но что же это было?

А вдруг человек бросил здесь, без присмотра, причину своих беспокойства и злобы – чувств для хозяина столь чуждых и нехарактерных, по крайней мере, по отношению к нему, Ганнибалу.

Пёс припомнил, что всё началось вчера, в тот миг, когда с рёвом сверзилось с неба неведомое нечто и чуть не убило его. Это был камень.

Камень! Вот что лежало на столе! Вот из-за чего хозяин начал столь сильно переживать, вот из-за чего сделался таким взволнованным!

Следует помочь ему, немедленно! – решил пёс и двинулся к столу…

Уже выходя из ванной с полотенцем на плече, Фёдор почувствовал неладное. По мере приближения к кухне это чувство усиливалось. И ещё сильнее оно стало, когда Фёдор понял, какая жуткая, неестественная тишина заполнила вдруг дом. А как же Ганнибал? Почему он не бросается к любимому хозяину и не облизывает его? Безусловно, в остальном Геша был достаточно спокойным псом, однако Фёдора очень любил и не стеснялся, не прекращал выказывать свою любовь всеми доступными собаке способами.

Сердце гулко застучало… Фёдор вошёл на кухню… и обомлел. Посреди помещения, над круглым столом, парил в воздухе Ганнибал. Тот явно не понимал, что творится, и жалко, бесполезно сучил лапками. Не мог осознать происходящего и Фёдор. Он глядел и глядел, и глядел перед собой, и никак не получалось свыкнуться с мыслью, что всё это – правда, что всё это – на самом деле, а не чьи-то фантастические выдумки…

Вдруг пса перевернуло верх ногами, и он жалобно заскулил.

– Геша… – проронил Фёдор.

Он почувствовал себя виноватым перед питомцем. Зачем он так отнёсся к нему, своему верному, давнему другу?! И всё из-за какого-то камушка! Камушка, который и ценности-то никакой не представлял!..

Только тут Фёдор заметил, что «бриллианта» на столе больше нет. Куда он делся?

Ганнибал залаял в голос.

Внезапная догадка поразила Фёдора.

– Ты что, его съел?!

Ганнибал завыл, и вся горечь от случившегося, всё непонимание происходящего слилось в этом протяжном вое. А затем его повлекло вверх. Точно воздушный шарик, покрытый шерстью, он поднимался к потолку и должен был вот-вот упереться в него. Когда неожиданно и совершенно беззвучно исчез.

Раскрыв рот, Фёдор взирал на то место, где секунду назад находился пёс. Потом бросился к столу, задрал голову и стал всматриваться внимательнее. Ему показалось, что пространство, поглотившее Ганнибала, мерцает и переливается сотнями цветов. Но, может, только показалось? Или?..

Фёдор порыскал глазами и не нашёл ничего подходящего. Тогда, поднапрягшись, он вспомнил о трости, оставленной в коридоре. Мужчина не пользовался ею. Но никогда не говори никогда, и Фёдор на всякий случай хранил однажды купленное приспособление с мыслью, что оно может пригодиться в будущем. Похоже, будущее настало – правда, довольно неожиданное.

Он рванулся в коридор, схватил трость, столь же стремительно вернулся обратно и воздел деревяшку с ручкой над головой. Конец трости немедленно утонул в сверкающем пространстве, исчез, как минуту назад Ганнибал.

– Ага! – радостно то ли прорычал, то ли прокричал Фёдор и стал шуровать импровизированным оружием в надежде добиться этим хоть чего-нибудь…

Два марсианина сидели за столом и безмятежно пили любимый напиток, когда у них под ногами раскрылась прореха в пространственно-временном континууме и из неё показалось неведомое взлохмаченное существо. Достаточно большое, оно вертелось из стороны в сторону и издавало настолько незнакомые, настолько пугающие звуки, что марсиане вскочили и застыли на месте. Тем более, делать им более ничего не оставалось, так как непонятное существо перевернуло стол и опрокинуло чаши с горячим напитком.

Но это был ещё не конец. Вскоре из «дыры» высунулась какая-то палка и, под аккомпанемент речи зависшего под металлическим потолком неведомого монстра, принялась охаживать до того безмятежно отдыхавших гуманоидов по ногам.

– Ай!

– Ай!

Если бы только этим всё завершилось… Но нет. Они не успели сориентироваться, когда агрессивная палка пропала, а из прорехи времени-пространства вскоре донёсся неясного происхождения грохот. Затем послышались шаги – громкий топот, и нервная фигура со взлохмаченными белыми волосами забралась, очевидно, по какой-то лестнице и по пояс возникла в инопланетном помещении со знакомым дрыном в конечностях.

– Вот я вам покажу, как красть чужих собак! – орал пришелец на неизвестном, неблагозвучном языке, раздавая палкой тумаки направо и налево. Естественно, попавшие под «огонь» местные его не понимали.

Исходящий жутким рыком монстр с хвостом и четырьмя лапами вертелся под потолком и брызгал слюной.

– Вот я вам покажу, негодники! А ну верните моего Ганнибала! Немедленно верните! И «бриллиант»! Сейчас же! Я ВАМ ГОВОРЮ!..

В тот день небо было безоблачным. А потом вдруг что-то стало происходить. Набежали не тучи, нет, но некие густые образования. Густые и прозрачные. Пробиваясь сквозь них, солнечный свет заставлял образования искриться и переливаться сотнями самых разных цветов.

Это было красивое зрелище. Непривычное. Захватывающее и гипнотическое. Прохожие и автомобилисты задирали головы и смотрели вверх, и не могли оторвать взгляда. Во многих частях городах движение застопорилось, а магазины и кафе прекратили работу. Люди высыпАли на улицы, чтобы посмотреть на безумно прекрасное и абсолютно загадочное чудо природы.

Всеобщий «гипноз» продолжался некоторое, неопределённое время, после чего начался дождь. Не настоящий, обычный ливень, и не ливень даже, а град – град, состоящий из крупных, гранёных, прозрачных переливчатых камней. Они сыпали и сыпали из разрыва реальности над городом, и не было им счёта, и не счесть было им конца.

На самом деле, это рушились нескончаемым небесным водопадом обыкновенные марсианские запчасти. Детали от телепортаторов, также используемые в марсианских космических кораблях, в установках для создания гиперпространства. Разрыватели вселенской материи, которые, конечно же, глотать совсем не стоило… Ганнибалу просто повезло.

– Ты у нас везунчик, да? Везунчик, – приговаривал Фёдор, ласково поглаживая верного пса и не отрывая взгляда от сверкающего, искрящегося апокалипсиса.

Солнце зашло в зенит и ослепило всех яркостью красок.

Два несчастных марсианина сидели на скамейке в том измерении, что стало им родным, когда их праотцы покинули четвёртую планету солнечной системы и перенеслись в более плодородные и спокойные земли. По крайней мере, спокойными они выглядели до сих пор.

– Как думаешь, что будет дальше? – спросил один марсианин.

Второй пожал плечами. Он не знал, что ответить. И вдруг сказал:

– Интересные времена.

– Интересные? – переспросил первый.

Тогда второй кивнул.

– Очень.

На этом темы для разговора покуда иссякли…