– Она права, – поддержал ее Аджани. – Я привлек на нашу сторону Киору с Тамиё. Конечно, они ни в чем не клялись, но обещали встретиться с нами на Равнике.

– А Джейс – по-прежнему Воплощение Договора десяти гильдий Равники, – добавила Чандра, дружески ткнув Белерена в плечо кулаком. – Там его слово – закон. В буквальном смысле закон – все равно, что закон природы, благодаря особой магии. И этого не изменить даже Боласу, верно?

– Верно, – подтвердил Джейс, потирая плечо, а на лице изобразив уверенность, которой, возможно, вовсе за собой и не чувствовал. – Идемте. Пора.

С этими словами он на миг окутался сложным орнаментом из скрещенных голубых лучей и исчез – отправился на Равнику.

Две золотистые вспышки – и Гидеон с Аджани последовали за ним. В алом сполохе пламени скрылась Джайя. Тефери словно бы превратился в синий смерч, подхвативший, унесший его прочь, а Карн просто исчез с резким металлическим «ПИН-НЬ».

Чандра, чуть задержавшись, обвела взглядом опустевшую комнату.

– Пока, мам, – прошептала она. – Пожелай нам удачи.

Охваченная огнем, она покинула родной мир, родной Каладеш, отправившись навстречу тому, что ожидало Стражей на Равнике…

Картина четвертая. Рал Зарек

Ну, а на Равнике Рал Зарек, мироходец, фактический глава гильдии, известной под названием «Лига Иззетов», пригнувшись, перебежал к союзнице – к Кайе, мироходцу, против собственного желания возглавлявшей Синдикат Орзовов. Истребительница призраков распростерлась без чувств на полу верхнего этажа одной из башен Сената Азориусов, в каких-то нескольких футах от тихо гудящего Маяка, только что приведенного Ралом в действие. Призванная магом бурь гроза шла на убыль, но за разбитыми стеклами семифутового арочного окна все еще завывал сильный ветер.

Припав на колени рядом с Кайей, Рал бросил взгляд на Лавинию, тоже лежавшую без сознания невдалеке, а после позволил себе взглянуть на Гекару, распростершуюся на полу в луже собственной крови. В итоге биться пришлось вчетвером. Да, вчетвером, плюс Враска…

Кайя, негромко застонав, шевельнулась. Приложив ладонь к металлической стенке своего, можно сказать, патентованного Аккумулятора за спиной, Рал избавился от остатков статического электричества, пронизывавшего все его тело, нежно коснулся бледными пальцами смуглой щеки союзницы и, точно заклятие, призывающее вернуться в сознание, прошептал:

– Кайя?

С трудом разлепив глаз, Кайя сощурилась, подняла мутный взгляд на него.

– Рал?

– Ага.

– Мы победили?

Не зная, что и как отвечать, Рал промолчал и просто помог ей подняться. Тут ей на глаза попалась Гекара, и Кайя еще крепче стиснула его руку, ища поддержки – возможно, моральной, возможно, не только.

– О, нет… Гекара… Рал… мне так жаль…

– Ей было ничем не помочь.

Гекара с Ралом принадлежали к разным гильдиям, темпераментом обладали совершенно несхожим, да и вообще не имели между собой почти ничего общего, однако ловкая, неунывающая ведьма бритвенных лезвий пожертвовала жизнью, спасая его – и всего лишь потому, что сочла Рала Зарека другом. Сейчас, задним числом, посланницу Культа Ракдоса вполне можно было назвать одной из самых лучших подруг, самых лучших товарищей, каких только Рал мог бы припомнить, и это только усиливало скорбь и чувство вины, порожденные не только ее самопожертвованием, но и тем, как он относился к ведьме при жизни – чаще всего, как к досадной помехе, от коей избавиться бы, да поскорей.

«Тамику тоже следовало быть здесь», – заметил он про себя, хотя, если уж начистоту, был рад, что Тамика Вроны здесь во время схватки не оказалось.

Еще один человек, к которому он так неравнодушен, лежащий замертво на полу… нет, такого Ралу вовсе не требовалось.

Да, крови пролилось немало… а ведь это всего лишь еще один бой в череде стычек, обернувшихся затяжной, кровопролитной войной.

«И ведь на самом-то деле война еще даже не началась».

Никол Болас решил покорить Равнику, и посему он, Рал Зарек, метался из стороны в сторону, будто обезглавленная курица, отдавая все силы – надо сказать, немалые – организации обороны. Однако почти все, что бы он ни предпринял, неизменно влекло за собой катастрофическое поражение и новые смерти.

Во исполнение приказов бывшего главы гильдии – Нив-Миззета Огненного Разума, Рал предпринял попытку объединения всех десяти гильдий Равники с тем, чтобы наделить дракона Нива силой и властью, достаточной для противоборства с Древним Драконом Боласом. И собрал – или же полагал, будто собрал – себе в помощь ядро, группу единомышленников, включая сюда Кайю, Тамика, Лавинию, Гекару… а еще горгону-мироходца Враску. Правда, последней Рал доверяться не спешил – ведь она открыто призналась, что некогда была агентом Боласа и главенства над Роем Голгари достигла, благодаря его помощи. Однако самого Рала тоже связывали с Боласом кое-какие темные дела, так что со временем он начал считать Враску верным другом, надежной союзницей… и не сомневался в ней до той самой минуты, как она предала их всех.

Ее предательство разбило непрочные альянсы, заключенные Ралом с девятью прочими гильдиями, разбило вдребезги, не хуже стекол вот этого башенного окна. Пришлось Нив-Миззету идти на бой с Боласом без дополнительной силы, на которую он так рассчитывал, и вот – Нив мертв, Гекара мертва, а Болас волен творить на Равнике, что пожелает.

– А Враска? – спросила Кайя, отпуская руку Рала.

– Я выпустил по ней столько молний, что прожарил до хруста, но окончательно испепелить горгону не удалось. Трупа нигде не найдено – надо полагать, успела уйти в другой мир.

– Вернется, как думаешь?

– Может, и вернется – когда дым от пожаров, устроенных Боласом, рассеется. Лично я надеюсь, что да. И от души надеюсь дожить до этого. Уж очень хочу прикончить ее за все, что она натворила.

– Рал…

– Она сделала выбор.

– А может, за нее сделал выбор Болас. Мы с тобой оба знаем, каков он. И как легко попасть к нему в марионетки. И как трудно вырваться из его лап.

– Но у нас-то с тобой получилось.

На это Кайя не ответила ничего.

– Прошу прощения, – откликнулся за нее другой, новый голос.

Голос принадлежал Лавинии. Придя в сознание, она поднялась и встала над трупом Гекары.

Рал не без труда сглотнул и через силу заговорил:

– В этом твоей вины нет. Может, Гекара и погибла от твоих рук, но только потому, что ты была одержима Боласом.

– Знаю, – бесстрастно, холодно, как и подобает суровому (пусть и отставному) стражу закона, отвечала Лавиния. – И прошу простить меня не за убийство Гекары. Прощения я прошу за то, что позволила прихвостням Боласа опередить меня. За то, что Теззерет сумел прилепить мне на шею устройство, предоставившее дракону власть над моим разумом.

– Это просто еще одна причина покончить с драконом, – заметила Кайя.

– Причин для этого у нас и так хватает. – Отвернувшись от Гекары, Лавиния будто бы разом забыла о ней и подошла к Маяку. – Выходит, ты сумел привести эту штуку в действие?

Шагнув к ней, Рал остановился перед массивным, негромко гудящим устройством и бросил взгляд на заблокированную клавиатуру. Ни цифр, ни букв – одни лишь кодовые символы…

– Ага, – ответил он. – Маяк должен созвать на Равнику, на помощь в бою с Боласом, мироходцев со всей Мультивселенной. И выключить его ни дракону, ни приспешникам его не по силам. Проклятье, его не удастся выключить даже мне!

– Надеюсь, ты прав. Такой розни меж собой десять гильдий не знали еще никогда, а Воплощение Договора не торопится возвращаться.

Рал невольно пожал плечами:

– Возможно, господин Воплощение соизволит откликнуться на зов Маяка и спасти нас.

Услышав горький сарказм в собственном голосе, он сдвинул брови. Да, чувства к Джейсу Белерену Рал испытывал смешанные, противоречивые, но нехотя признался себе самому, что в этот момент больше всего хотел бы видеть рядом именно его и никого другого. Возможно, власть Воплощения Договора, чье слово – магический закон, есть лучший шанс выстоять против Боласа. Лучший… он же – последний.

– Ему не успеть сюда вовремя, – раздался за спиной голос Кайи.

Обернувшись к ней, оба увидели, что Кайя, оцепенев от ужаса, смотрит наружу сквозь выбитое окно.

– Что там? – спросил Рал. – Что на сей раз?

Картина пятая. Лилиана Весс

Сколько бы Лилиана Весс ни сверлила испепеляющим взглядом Никола Боласа, Древнего Дракона, бывшего Бога-Фараона Амонхета, бывшего Бога-Императора множества миров Мультивселенной, а ныне всеми богами проклятого психопата, тот и ухом не вел.

В конце концов пришлось Лилиане сдаться и в горьком разочаровании опустить взгляд.

Тем временем Болас со своим Верховным Холуем Теззеретом, манипулируя некоей весьма впечатляющей магией, поднимали почву под собственными ногами, а заодно и под ногами Лилианы. Ни от кого не таясь, они сооружали на дальнем краю Площади Десятого Района, прямо напротив представительства Воплощения Договора, вместилища Белеренова кабинета, библиотеки, жилых покоев и странных понятий о добре и зле нечто вроде ступенчатой каменной пирамиды. Новое строение было громоздким и бруталистическим – сущим эстетическим кошмаром, совершенно неуместным здесь, среди многогранного изящества архитектуры Равники.

Вдобавок, весь этот шум… Все вокруг содрогалось от треска мостовой, грохота рушащихся домов и скрежета тяжелых каменных блоков, трущихся друг о дружку.

«Плюс крики. Криков да воплей сегодня будет в избытке, можно не сомневаться».

Наблюдаемым, зримым миром диссонанс вовсе не ограничивался. Пусть Лилиана была некроманткой, а не элементалисткой, однако даже она едва ли не слышала, как протестующе стонет земля, принужденная к порождению этакого уродства.

Доспех Теззерета, выполнявшего повеление господина, ярко блестел на солнце. Не менее ярко блестела на солнце его жуткая, целиком механическая рука. Да, над собою механик потрудился на славу – в буквальном смысле себя не щадя. Все его тело, кроме увенчанной дредами головы, являло собой, скорее, машину, чем человечью плоть. Лилиана считала Теззерета отталкивающе уродливым, Болас же – просто считал полезным.

Когда пирамида достигла такой высоты, что сделалась видна со всех четырех сторон света, Болас с Теззеретом прекратили колдовство. Бросив взгляд вверх, Лилиана увидела женщину-ангела, закованную в латы. Блеснув в лучах утренней зари островерхим, похожим на диадему шлемом, она быстро понеслась прочь. Должно быть, сообщить командованию Легиона Боросов о том, чего они и сами не могли не заметить – даже из Дома Солнца, крепости Легиона, отделенной от площади доброй половиной района.

Возвышаясь над парой прислужников (ну да, а кто она, Лилиана, теперь такова, если не одна из прислужников Боласа?), дракон окинул взором плод своих стараний и коварно улыбнулся, отчего его вытянутая, приплюснутая сверху морда приобрела необычайное сходство с черепом.

«Кое-чего не хватает», – мысленно сказал он обоим, не удосужившись даже пасти раскрыть.

В следующий же миг в воздухе, в тридцати футах над плоской вершиной пирамиды, возник каменный трон. Всего раз взмахнув крыльями, дракон взлетел к трону и угнездился на нем. Теперь, пожелай Лилиана и Теззерет взглянуть на его жуткую морду, пришлось бы им задирать головы так высоко, как только шея позволит. От этого Лилиана тут же почувствовала себя маленькой, ничтожной, на что дракон, очевидно, и рассчитывал.

«Назовем ее Цитаделью Боласа», – мысленно объявил довольный собою дракон.

– Она послужит им прекрасной мишенью, – сдвинув брови, предостерег его Теззерет.

«Именно. Пожалуй, сделаю-ка я им и вторую…»

С этим Болас повелительно указал крючковатым когтистым пальцем на мраморные плиты посреди площади, и в тот же миг над площадью начал расти, потянулся в небо колоссальный обелиск в амонхетском стиле, превзошедший высотой даже новую Цитадель Бога-Императора. Тут Болас вновь улыбнулся, выставив всем напоказ бритвенно-острые клыки, и выплюнул сгусток пламени, огненным смерчем понесшийся к вершине обелиска. Окутав ее целиком, пламя тут же застыло, обратившись патинированным, с вкраплением золотых прожилок, медным изваянием скромнейшего в Мультивселенной создания – самого Боласа в натуральную величину.

«Вот это мишень так мишень», – самодовольнее прежнего пояснил дракон и захохотал. Мысленное подобие, симуляция его смеха вторглась в сознание Лилианы, пятная душу чистейшей, без примесей, сущностью Никола Боласа, и Лилиане подумалось, что ее вот-вот вырвет. Мысль оказалась настолько отчетливой, что Болас – впервые с момента ее прихода на Равнику – удостоил ее взгляда.

«Сблюешь, – пригрозил он, – сама же и вылижешь дочиста. Собственным языком вылижешь».

Лилиана полоснула его гневным взглядом, но не сказала ни слова.

Тогда Болас мысленно хмыкнул – вероятно, испытывая терпение Лилианы. Некромантка взглянула на него с прежним гневом, но более не отреагировала никак.

Болас небрежно, с полной уверенностью в себе, взмахнул кончиком крыла, отпуская обоих.

«Что делать дальше – вы знаете».

Теззерет кивнул, и латы на его груди, радужно замерцав, раздвинулись, будто мембрана, открывая бездонную пустоту там, где у всякого человека должны находиться внутренности. Втянутый в эту бездну, Теззерет исчез – ушел в иной мир.

Утро выдалось великолепным. Незадолго до рассвета прошел дождь, и теперь воздух был чист, прохладен и свеж. Всего минут пять назад взошло солнце, окрасив небеса в цвета спелых слив и персиков. Зная, что сулит этот день, хотелось плакать. В самом деле, хотелось – где-то там, в глубине души, однако слез у Лилианы не было. Той женщины, что могла позволить себе этакую роскошь, уже сотню лет не существовало на свете, и вернуть ее к жизни, либо исторгнуть из глаз настоящие слезы, если душа мертва… нет, такое неподвластно даже самым могущественным некромантам на свете.

Понурив голову, Лилиана медленно двинулась вниз, а разок оглянувшись назад, обнаружила, что Болас даже не смотрит ей вслед. Казалось, приняв ее службу (впрочем, не службу – рабство) как должное, он начисто позабыл о ней. В эту минуту он попросту любовался своим творением и сиял от восторга.

Картина шестая. Тейо Верада

Упав на четвереньки, Тейо Верада отчаянно закашлялся, отплевываясь от песка. Первым, что бросилось ему в глаза, оказался камень внизу. Не зыбкий песок – камень.

Лишь после этого он отметил, что все еще жив.

Жив и с ног до головы запорошен песком. Запорошен. Не погребен под песчаной осыпью. В напрасной попытке очистить взор, он утер глаза перепачканным в песке запястьем и поднял голову, ожидая увидеть все те же огни. Но нет, огни исчезли, как не бывало. Вместо этого в глаза ударил луч восходящего солнца, заглянувшего в брешь меж двух огромных строений из стекла и камня – каждое свободно могло бы вместить целых четыре орденских монастыря!

«Погоди-ка… а ведь солнце – одно! Куда же делось второе?»

Тут Тейо подумалось, что все это – сон, вот только такого, что окружало его, ему бы в жизни не вообразить. Нет, то была не пустыня. И не родная деревня, и не монастырь. И даже не Оазис.

«Буря меня разрази, где это я?»

Не прекращая отплевываться от песка, он опустил взгляд и увидел бронзово-смуглую, темноволосую девчонку, сидевшую на железных перилах и с любопытством взиравшую на него. На вид лет около шестнадцати, она была жуть как странно одета: платье украшено клыками зверей и клочьями меха, да еще ленты, да бубенчики на плечах, а пояс – смотри-ка! – сплетен из живых лоз с листьями и даже ягодами!

Внимательно разглядывая Тейо, девчонка рассеянно отщипнула от пояса небольшую кроваво-алую ягодку и бросила ее в рот. Между тем на губу Тейо скатилась капелька крови из еще не подсохшей зарубки, оставленной на щеке алмазом. К песку во рту прибавился медный привкус. Тейо еще раз сплюнул, снова закашлялся, а когда кашель унялся, по-прежнему стоя на четвереньках, позвал девчонку на помощь.

– Это ты мне? – изумленно переспросила она, ткнув себя пальцем в грудь.

Тейо отчаянно закивал.

– Пожалуйста… – совладав с новым приступом кашля, прохрипел он.

Девчонка заулыбалась, соскочила с перил и подбежала к нему.

– Меня мало кто замечает. Такая вот я неприметная, – пояснила она, помогая ему подняться и стряхнуть с одежды песок.

– Спасибо, – пробормотал Тейо, кое-как приводя в порядок мысли. – А-а… Где это я?

– На Дороге Между Гильдиями, – пожав плечами, отвечала девчонка.

– Где-где?

– Ты на Дороге Между Гильдиями. И по ней в любую секунду, в любом направлении может промчаться карета, запряженная труллами. Так что, если не хочешь угодить под колеса, лучше идем-ка…

С этими словами невысокая, тощая, темноволосая девчонка в странной одежде потянула его за собой, и Тейо послушно двинулся следом, вдоль потрясающей величины моста. Свободной рукой он принялся яростно чесать голову, вытряхивая песок из волос, а девчонка заговорила – без остановки, со скоростью мили в минуту:

– Да, мы же с тобой еще не знакомы. Так сказать, не представлены. Я – Крыса. То есть, Крыса – имя, конечно, не настоящее. Скорее, прозвище. Так уж люди прозвали. Ну, людей-то, которые меня так зовут, положим, не много, но суть понятна. А настоящее мое имя, при рождении, понимаешь ли, данное – Аретия. Аретия Шокта. «Крыса», как видишь короче, легче выговорить. Так что ты тоже можешь звать меня Крысой. Я на это имя ничуточки не обижаюсь. Правду сказать, оно мне, по-моему, прекрасно подходит. Наверное, куда лучше «Аретии». Хотя «Аретия», думаю, красивее, понимаешь? Вот мать меня по-прежнему зовет Аретией, и отец тоже. Но они такие одни. Хотя есть еще один знакомый кентавр, но он вроде как мой крестный – то есть, тот же самый случай. Родители вечно цепляются за те имена, которые выбрали сами, а по мне – так и Крыса вполне сойдет. Так что ты не стесняйся, зови меня Крысой, ладно?

– Я…

– Сейчас я Безвратная, если ты об этом, но родилась в Кланах Груулов, а потому матери с отцом хочется, чтоб я вступила в их гильдию по всей форме, вот только сама я считаю, что не настолько свирепа, понимаешь? Плюс, есть у меня друзья и в Культе Ракдоса, и в Конклаве Селезнии… ну да, ну да, других двух настолько разных гильдий на всем свете не найдешь, но иногда кажется, будто мне одна лучше всего подойдет, а на следующий день – уже будто другая. Как бы там ни было, эти три в моем списке первые: Груулы, Ракдос и Селезния. К одной из них я уж точно присоединюсь. Наверное. А ты из какой же гильдии? Что-то я по одежке не узнаю.

– Я…

– О, да, а звать тебя как? С этого же, наверное, и начать было нужно! Мне с новыми людьми редко доводится разговаривать, потому, наверное, и путаю – что сначала, что потом. Постоянно столько вопросов в голове, только до ответов обычно приходится додумываться самой, понимаешь?

– Я…

– Ничего, это так, к слову. Мы же только что познакомились – откуда тебе в один миг понять, как оно у меня в жизни? Да и куда торопиться? Идем себе, разговариваем. В конце концов до всего важного и доберемся, верно ведь? Как твоя голова? Щека рассечена здорово. Швов, пожалуй, не нужно, однако промыть надо бы обязательно. Промыть от песка и перевязать. А может, найти тебе целителя, чтоб заклинанием залечил. Вот только отвести тебя туда, где это сделают, я могу, но даже самая пустяковая исцеляющая магия может недешево обойтись. Хотя… ранка-то совсем невелика – могут и даром вылечить, если как следует попросить. А если слишком стесняешься просить незнакомых о помощи – ты, кажется, здорово стеснителен, но ведь мы только познакомились, так что с суждениями лучше бы подождать – я тебя и сама залатаю. То есть, я тебе, конечно, тоже человек чужой, но чувствую: мы с тобой уже чуточку сблизились. В любом случае, лекарь я – хоть куда. Вполне достойный. Который год сама свои раны залечиваю, кое-чему да выучилась. Конечно, мать бы мне в помощи не отказала, но ведь она – Груул, воин, дома ее не всегда застанешь. Кроме того, я и ран особо серьезных никогда не получала, понимаешь? Так – ссадины да порезы… Ну, а еще я относительно невелика, и те, кто побольше, поздоровее, постоянно на меня натыкаются, стоит только зазеваться. Равника, как видишь, место людное.

– Я…

– Только учти: исцеляющей магией я не владею, и для перевязки у меня, кажется, ничего подходящего нет, но я запросто что-нибудь стяну. Или, может, тебе краденой повязки носить не захочется? Я и забыла: не всем ведь по нраву, что я воровка. Азориусские Задержатели такого уж точно не одобрят. Э-э… ты ведь не Азориус, нет?

– Я…

– Да нет, ты только глянь на себя! Ну, какой из тебя Азориус? По-моему, ты…

В полном отчаянии Тейо заступил девчонке путь, схватил ее за плечи и заорал ей прямо в лицо:

– Послушай!

Правду сказать, все это вышло так грубо, что он немедленно устыдился, встревожился, не сделал ли ей больно. Однако девчонка, словно бы радуясь происшедшему, подняла на него взгляд, просияла и улыбнулась. Тут Тейо заметил яркую васильковую синеву ее глаз.

– Слишком много болтаю, верно? – сказала она. – Уйму времени провожу одна и постоянно болтаю сама с собой. И вечно себе об этом напоминаю. А потом встречаюсь с другими и думаю: поменьше бы мне трепаться, да побольше слушать. Побольше слушать – вот чему очень хотелось бы выучиться. Так что – да, я тебя слушаю… э-э… А ведь, знаешь, ты же все еще имени своего не назвал. Начни с этого. Я буду слушать, слово даю!

– Тейо, – смущенно, растерянно представился Тейо.

Голос его дрогнул, «дал петуха», отчего тон вышел таким, точно он спрашивает девчонку, верно ли помнит собственное имя. Сказать по правде, Тейо был настолько выбит из колеи, что не особенно удивился бы, скажи она, будто он ошибается.

– Тейо, – повторила девчонка. – Красивое имя. Так ты в гильдии, Тейо? В какой? Ты, я гляжу, ранен и явно не в лучшей форме. Куда тебя отвести? К кому?

– Ни в какой я не в гильдии. Я – послушник Ордена Магов Щита.

– Хм… Никогда о таком не слыхала.

– Никогда не слыхала об Ордене? Да как же такое возможно? А во время алмазных бурь что делаешь?

– И об алмазных бурях никогда не слыхала, но звучит симпатично. Блестяще. Я все блестящее ух как люблю! По-детски это как-то, конечно, но вот, поди ж ты. Как увижу что-нибудь блестящее, тут же и стяну. Я ведь говорила, что я – воровка, верно?

Отпустив ее, Тейо шагнул к каменному ограждению у края моста и взглянул вниз, на широченную реку. Столько воды в одном месте он в жизни своей не видал. А между тем единственное солнце только-только поднялось из-за горизонта. Это значило, что сейчас утро – можно сказать, рассвет. Однако когда Восточное Облако разразилось алмазной бурей, дело шло к вечеру, это он помнил точно. А еще точно знал, что не мог пролежать под песком целую ночь напролет. За столь долгое время он непременно бы задохнулся и умер.

«Опять-таки, где же второе солнце?»

Пальцы вцепились в перила моста так, что костяшки побелели.

– Она ни разу не попадала в алмазную бурю? – пробормотал он себе под нос. – Никогда не слыхала об Ордене? Не может быть. Монашеский орден Магов Щита славен на весь Гобахан, от края до края. От него зависит жизнь каждого!

Подошедшая к нему девчонка облокотилась о перила, улыбнулась, пожала плечами и заговорила – негромко, немного медленнее:

– Я и о вот этом вот «Гобахане» никогда в жизни не слыхала.

Тейо звучно хлопнул ладонью по перилам, топнул оземь ногой.

– Вот же он, Гобахан! Наш мир называется Гобаханом! Ты же на нем, на Гобахане, стоишь!

Подхватив Тейо под локоть, девчонка повела его дальше и снова заговорила медленно, мягко, по-доброму:

– Тейо, это…

Не замедляя шагов, она слегка подпрыгнула на мостовой, отчего ее бубенчики нежно зазвенели.

– Тейо, это Равника. Этот мир называется Равникой. Сдается мне, ты больше не на Гобахане. Похоже, ты из них. Из тех, кто умеет… ходить.

– Ну да. Вот мы идем. Я иду. Разумеется, я умею ходить!

Тейо охватила нешуточная злость, хотя смысл ее слов – в пределах его понимания – начинал проясняться.

– Да нет, не в том смысле «ходить». Тут я сама не слишком-то разбираюсь. Просто подслушала кое-что из разговора господина Зарека с госпожой Враской, пока те думали, будто они одни. Ну, то есть… – Девчонка снова заговорила быстрее. – То есть, Гекара меня попросила проследить за господином Зареком – вроде как миссия, задание такое, понимаешь? Ей хотелось узнать, куда это они отправляются, отправляясь куда-нибудь без нее. Это, кстати, практически слово в слово. Так уж Гекара у нас выражается. Короче, я должна была проследить за ними, но и часть их разговора подслушала. Наверное, не стоило бы в этом признаваться, но подслушиваю я постоянно – хронически, можно сказать. И поделать с этим ничего не могу, честное слово.

– Клянусь Бурей, я не понимаю, о чем ты.

– Ладно. Да. Уловила. То есть, я же видела, как ты появился из ниоткуда, весь в песке, и, наверное, должна была обо всем догадаться. Но ум-то вначале ищет самых простых объяснений, верно ведь? Вот я и решила, что ты умеешь телепортироваться, переноситься с места на место. Ты с места на место телепортироваться умеешь?

– Нет!

– Именно. А умеешь ты, если я верно все поняла, переноситься из мира в мир. Из измерения в измерение.

– Слово даю: этого я тоже не умею!

Однако еще не произнеся – точнее сказать, не выкрикнув – этой фразы, Тейо Верада начал подозревать, что может и ошибаться.

– Думаю, в первый раз это может выйти случайно… э-э… или нет, не так. Не случайно, а ненамеренно. Вроде как невольно, само собой. К примеру, на грани гибели. Тебе, случайно, гибель не угрожала?

Девчонка умолкла, ожидая ответа, а Тейо изумленно вытаращил глаза.

– Откуда… откуда ты это узнала?

– А, нет, нет. Я этого вовсе не знала. Просто подумала: может, оно так у всех. Я ведь кое-что подслушала, помнишь? А еще я очень догадлива, а ты вправду был весь в песке. Завалило заживо, верно?

Чувствуя себя бестолковым, будто чурбан, Тейо тупо кивнул.

– Выходит, я не на Гобахане?

– Нет. Это Равника.

– Равника…

Произнесенное им самим, это слово казалось странным, чужим. Песок, набившийся в рот, и то был как-то роднее…

– И ты здесь, конечно, ни единой души не знаешь, верно ведь?

– Разве что только тебя.

Девчонка улыбнулась и ободряюще стиснула его плечо.

– Тогда я тебя официально усыновляю. Беру под крыло. Пока не будешь готов уйти, мы с тобой одна семья. Не волнуйся: я о тебе как следует позабочусь. В этом я просто мастер. С малых лет сама о себе заботиться выучилась, понимаешь?

– Ага, – все так же тупо промычал Тейо.

– Так-так, давай-ка подумаем, что тебе нужно знать о здешней жизни.

Девчонка умолкла, забарабанила пальцами по подбородку, а Тейо воззрился на нее едва ли не с благоговейным страхом. Да, он был ей очень благодарен, но и здорово ею напуган. Или, возможно, не ею, а тем, что она еще может рассказать.

Оторвав от нее взгляд, он принялся глазеть по сторонам. Этот мир, эта самая Равника явно была больше… больше, внушительнее любого места на Гобахане, которое он только видел и о которых слыхал. Прохожие, попадавшиеся навстречу, одевались настолько по-разному – в наряды из лаковой кожи, шелков, а то и вовсе незнакомых, невиданных тканей… Вокруг возвышались дома из камня, стекла и из магии: нередко их арки, фундаменты, зубцы стен парили в воздухе! Огромный город был полон мрачных уголков. В воздухе веяло влагой недавнего ливня. Солнце уже взошло, но улицы все еще не просохли после предутреннего дождя, оросившего землю за считаные минуты до его… его прибытия.

– Ладно, – в конце концов сказала девчонка. – Вот что тебе нужно знать. Равника – один большой город. Народу здесь живет уйма. Целая уймища. По большей части – люди, вроде нас с тобой, но еще множество эльфов, минотавров, кентавров, циклопов, а еще гоблинов, и ангелов, и ведалкенов, и виашино, и гигантов, и драконов, и демонов, и… да кого только можно вообразить. Госпожа Враска, например, горгона. Таких я в жизни видела всего трех, но, думаю, они вправду, вправду прекрасны, понимаешь?

– Я… кажется, горгон я еще не видал ни одной.

– Они поразительны, ты уж мне в этом поверь. Я, конечно, не знаю, кто заправляет делами у вас, на Гобахане…

– Аббат Баррес… хотя нет. Он главный только в монастыре.

– Так ты, значит, вроде монаха? А я думала, всем монахам положено головы брить.

– Я еще не монах. Я – послушник. А голову брить вовсе не обязательно. По-моему, не обязательно. По-моему… – Тейо всплеснул руками. – Нет, в эту минуту я уже ни в чем не уверен!

– Успокойся. Вот потому я тебе обо всем и рассказываю. Допустим, там, на Гобахане, делами заправляет аббат. Но здесь, на Равнике, вместо аббата – гильдии. Гильдий у нас десять, вот они, вдесятером, всей жизнью и руководят.

– В Оазисе тоже есть гильдии. Это такой большой город на Гобахане.

В это время они подошли к концу моста, и Тейо замер перед открытым двором, в котором Оазис свободно поместился бы целиком.

– Пожалуй, Оазис не настолько большой.

– Но настолько большой, что там есть гильдии?

– Да. Скажем, Гильдия Плотников. И Гильдия Конюхов. Но, по-моему, они ничем не управляют. По-моему, они просто собираются вместе, пьют эль да на жизнь жалуются. По крайней мере, мне так показалось: я ведь в Оазисе пробыл всего пару дней.

– Тогда наши гильдии будут вроде как поважнее. Хотя, можно не сомневаться, они, кроме всякого прочего, и эль пьют, и на жизнь жалуются. Отец мой уж точно пьет эль и жалуется на многое, но при том он – один из самых видных воинов в Кланах Груулов.

– Значит, ты в гильдии этих… «Груулов»?

– Я ведь уже говорила: я – Безвратная. Это значит, ни к одной из гильдий пока не принадлежу. Груулы, Ракдос, Селезния. Все три меня наперебой к себе завлекают. Я, можно сказать, нарасхват! – Девчонка засмеялась, но что тут смешного, Тейо понять не сумел.

– Шучу, – пояснила она. – Вовсе я не нарасхват.

– Ну, ладно. Тебе виднее.

– Какой ты милый.

– Я? Милый?

– По-моему, да. Мне уже нравишься. Я прямо-таки рада, что догадалась тебя усыновить.

– Я… – тут Тейо тоже рассмеялся, хотя и сам не понимал, отчего. Может, просто от облегчения. – Пожалуй, я тоже этому рад.

Разом смутившись, девчонка улыбнулась и отвела взгляд.

– Прекрати, – пробормотала она, скорее про себя, чем ему.

Тейо неспешно перевел дух.

– Что мне еще нужно знать? – спросил он.

– А… э-э… давай-ка подумаем. Гильдии вечно грызутся, воюют между собой. А на мой взгляд, это полный идиотизм. Казалось бы, все они такие разные, что вполне могли бы мирно друг с другом ужиться: спорить-то почти не из-за чего. А вот им кажется, будто, если уж они разные, так непременно должны друг с дружкой собачиться и все такое. Поэтому, когда дело начинает выходить из-под контроля, конфликт полагается разрешать одному парню, а зовут его господин Джейс Белерен. Он объявлен живым Воплощением Договора десяти гильдий, а значит, как скажет, так и выходит – на то, понимаешь, особая магия есть. Одна загвоздка: его уже который месяц днем с огнем не найти. Думаю, он такой же, как ты. Странствует из мира в мир. Только, может быть, сознательно. И вот без него… без него тут дела пошли скверно, понимаешь? Попробовали гильдии объединиться, чтоб дать отпор какому-то злому дракону, который вот-вот явится к нам. Но госпожа Враска – она у Голгари в гильдии главная – погубила госпожу Исперию, главу гильдии Азориусов.