Глава 26
– Чушь поросячья! – громко воскликнул Дорес, даже не оборачиваясь, – бред пропитой свиньи! Парень, проклятые фуринцы добавляют в свои вина такие травы да коренья, что неподготовленный человек вполне может не то что дух реки… дракона верхом на королевском пони увидеть! К тому же я крепко вмазал по твоей хилой черепушке… Поверь моему опыту – после такого удара пары небольших кошмаров не миновать!
Аксель снова шёл, опустив голову. Они миновали каменный мост, когда небо только начинало сереть. Он не хотел рассказывать Василине, все, что видел во сне. Он только сказал, что снова видел Энгстель.
Дорес заметил, что парень захандрил, только разбудив его. Они быстро перекусили и двинулись в путь. У вверенных ему матросов и солдат граф быстро и вполне успешно лечил такую хандру тумаками и непосильной работой. Некоторые исцелялись чудеснейшим образом за считанные минуты, другим нужно было пару часов. Никто у него не хворал долго, но тут был особый случай: жалостливая фуринская принцесса была начеку, да и… объективно парень не был солдатом или матросом… а вдруг отдаст концы у графа на руках? Кого он доставит Леопольду? Мало было взбалмошной кошки ему! Он взял себе на попечение ещё одного сопляка! Как нянька! Только юбку осталось надеть да сахарными леденцами обвешаться! Он просто сгорал от злобы и бессилия.
– Забудь все эти глупости! – граф отвязал от своего седла меч Арнара в кожаных ножнах, Рэнка, и не оборачиваясь бросил его шедшему сзади Акселю, – возьми свой меч! – Парень ухватил клинок в воздухе, – и если ты правда не трус… как говорил вчера. То подбери сопли и держи спину прямо. Ты Эльзеоран, свиний дьявол! И ты идёшь к королю! Да парень?
– Да, Аксель… он прав, – прошептала рядом Василина.
– Прав… – ответил Аксель скорее ей, чем Доресу рассматривая рукоять меча.
Почти всю дорогу до города граф молчал. Аксель рассказывал Василине те истории и легенды, которые слышал от своего учителя, зачитывал кодекс рыцарства, а она рассказывала ему сказки и предания своего народа. В легендах Фурина не было ни драконов, ни огня, ни возмездия как в сказках Драконьего Острова, зато там были создания, о которых Аксель раньше не слышал. Солнце очевидно перевалило за полдень, хотя за серыми осенними облаками его не было видно. В какой-то момент Василина заметила, что Аксель её совсем не слушает и быстро поняла почему. Из-за деревьев показался тонкий шпиль замка драконьего короля. Парень уставился на него, как заворожённый, и всё его внимание было поглощено только им.
– Ты раньше никогда не видел замок? – спросила она.
– Я видел его… много раз. Но только из своей деревни, с вершины белого дерева в ближнем лесу. Оттуда он такой маленький… И ещё один раз я был возле городской стены. Я не смог тогда войти в город, потому что пришёл поздно ночью и даже стену толком не разглядел – было слишком темно.
– Значит при свете дня и так близко ты увидишь замок впервые?
– Пожалуй да, – улыбнулся Аксель.
– Что ж, драконий замок красив, хотя и построен топорно. Без сомнения, в то время когда его строили, лучшие мастера были не здесь – они возводили в Фурине дворцы и храмы, потому он таким и вышел…
– Значит дворец на твоей родине прекраснее этого?
– Все дворцы моей родины прекраснее этого.
– У вас их много? – Аксель аж вытянул лицо.
– Конечно много! А храмов ещё больше…
– У тебя удивительная родина…
– Это так. И если тебя привлекает архитектура, то тебе обязательно нужно там побывать!
– Нет, это не совсем так. Именно этот замок притягивал меня. Один брат сказал мне, что замок – моя жажда.
– Что значит жажда?
– Жажда – это то, что влечёт человека по жизни. Это когда его тянет к тому, для чего он предназначен.
Василина улыбнулась.
– Значит жажда… В моей стране это называется кхарн. Это своеобразный обет души перед собой и миром. Мы даём этот обет перед тем как прийти в эту жизнь, а затем всю жизнь исполняем его. Когда фуринцу исполняется шесть весен, он идёт в храм и под руководством наставников ищет и познает свой кхарн. И лишь познав его, он выбирает свою дорогу в мире. У нас считается, что нет для души ничего более страшного, чем прожить свою жизнь, не следуя за своим кхарном.
– И… как долго вы его ищете?
– Для всех это по-разному… кому-то достаточно недели, другим требуются долгие годы…
Профиль Василины бледный и серьёзный раскачивался в такт шагам лошади.
– Василина… Скажи, а в чем твой кхарн?
– Мой… – она посмотрела на него очень серьёзно, – я пока что не могу тебе этого сказать…
– Почему? Это секрет?
– Нет, нет… обычно кхарн это вовсе не секрет. Наоборот – все должны знать, в чем твой кхарн. Ведь это твоё призвание и именно это ты делаешь лучше, чем все остальные люди. Потому, только узнав что твой кхарн исцеление людей, все будут идти к тебе, даже если ты только встал на свой путь… У меня на родине люди верят в обет души более свято, чем в опыт, знания или что-либо другое. Ведь человек, рождённый строить прекраснейшие храмы и дворцы, сможет легко научиться класть камень. Но если он создан бороздить моря, но посвятил всю свою жизнь тому, чтобы класть камень, несмотря на любой опыт и знания ни один фуринец не доверит ему свой дом. Этот человек точно сделает не то, что нужно. Его душа не счастлива – его руки выдадут боль души.
– Но почему ты не можешь сказать…
– Аксель, прости… именно сейчас такие обстоятельства… мой обет души быть здесь – на Драконьем Острове… я искала его дольше, чем все мои сверстники, но недавно… моя мать рассказала мне про этот остров, про драконью сопку и каменный замок и… после её рассказа я узнала, в чем мой кхарн. А она… умерла…
– Прости… моя мать тоже умерла. Но уже очень давно.
Какое-то время они молчали. Замок за облетевшими кронами деревьев наползал на них, всё увеличиваясь, но Аксель о нем уже не думал. Ему было неудобно и неловко за этот разговор.
– Знаешь… – сказала наконец Василина, – нам тяжело отпускать близких людей… Но им нужно идти дальше, они уходят чтобы исполнить до конца свои обеты…
– Должно быть… я этого не знаю…
– А как ушла твоя мама?
– Мне это не известно… – Аксель смутился, – говорят… что её забрал дракон… Но мой учитель сказал, что это сказки: драконы не появлялись в этих местах уже много сотен лет да и… по его словам настоящих доказательств тому, что они хоть когда-то были здесь просто не существует… потому я не знаю куда она ушла и как…
– Прости за этот вопрос…
– Да ничего. Сейчас все говорят о драконе. Мне не по себе от этих разговоров, но я уже почти привык… – он нехотя улыбнулся. Лес редел, и за последними деревьями было видно осеннее поле, за которым возвышался город. Аксель остановился и медленно открыл рот. Этот вид был просто поразительным даже для тех, кто здесь уже бывал, а для него тем более.
До каменной городской стены оставалось не более трёх часов пути. Она опоясывала большой город и, упираясь в скальные породы, поднималась выше, а потом спускалась в долину за замком. Город был выстроен в ложбине между драконьей сопкой и горными породами, на которых стоял замок. Сразу за стеной начинались новые деревянные постройки. Нижний город, полого поднимаясь, карабкался по склону ко второй городской стене. Он был кипучим и живым, даже отсюда было видно постоянные шевеление и копошение на его улицах, дым печей хлебопёков, кузнецов и гончаров, повозки и тачанки, которые невозможно различить с такого расстояния. Акселю казалось, что он может услышать шум и возню этих весёлых улиц, ему ужасно захотелось поскорее туда попасть. За второй городской стеной начинался более древний каменный город. Он был выстроен вокруг замка и тоже взбирался на скалу поближе к нему. Его улицы были более крутыми, но более пустынными и одинокими. А над старым каменным городом на самой верхней точке скалы возвышался чёрный каменный замок драконьего короля. У Акселя появилось странное ощущение, что много лет назад стоял на равнине обычный город с обычным замком, но мимо проходил великан, и ему это показалось не очень красивым, и тогда он ухватился за замок и стал тянуть его вверх. И замок поднялся над равниной, а за ним потянулись дома и улицы так, будто они были выстроены на одеяле. Великан вытянул замок выше, отошёл чуть назад, чтобы полюбоваться своим творением, и поняв, что так гораздо красивее, ушёл дальше своей дорогой… А может и не ушёл, а обратился Драконьей сопкой и так и смотрит на чёрный замок, стремящийся в небо и ползущие за ним в гору домики и улочки…
– Шевелись уже давай, ротозей, свиний дьявол! – услышал Аксель жуткий крик графа над самым ухом, – если ты тут будешь замирать на каждом шагу, мы и к весне не доберёмся до замка!
– Да, граф! – опомнился парень.
Они подошли к городской стене ещё до того, как начало смеркаться. Охрана пропустила их, торжественно вытянувшись и без каких-либо вопросов. Нижний город, как и показалось Акселю издалека, был полон жизни и возни. Всюду шла торговля. Лавочники и ремесленники, торговцы и разносчики, везде что-то производилось и продавалось, выпекалось и варилось. Люди почти все были красными и весёлыми, они дышали горячим паром, улыбались и кричали. Акселю показалось, что здесь вообще никто не умеет говорить спокойно и тихо, даже два соседа, стоя совсем рядом, отчаянно кричали друг другу в лицо последние сплетни так, будто продолжали расхваливать свои калачи и набойки для сапог. Эта пышущая здоровьем и весельем жизнь захватывала и увлекала с собой. Это было так заразительно, что Акселю и впрямь захотелось всё бросить и остаться здесь, устроиться подмастерьем к одному из краснощёких довольных хозяев и жить эту размеренную и весёлую жизнь. Потрясающую. Яркую и живую жизнь горожанина.
Граф совершенно не разделял восхищения Акселя. Он громко и зло кричал на торговцев или мальчишек вокруг, замахиваясь на них палкой, которой погонял лошадь. Однако судя по всему люди хорошо знали Дореса, и за всё время пока они шли, ни один ротозей не попался под удар графа. Казалось, что его это злило ещё больше. Вскоре улицы стали круче, дома, так же оставаясь деревянными, стали выше и богаче, а людей стало попадаться меньше. Да и те, что попадались, были степеннее и серьёзнее. Аксель догадался, что ближе к стене и выше в гору живут более состоятельные горожане. Вторая стена была ещё больше, чем первая и гораздо лучше охранялась. Охранники потребовали, чтобы граф назвал своё имя, что привело его в ярость.
Скрипя зубами и до белизны в пальцах сжимая рукоять меча, он сказал, что он граф Дорес, о чем они, отродья свиньи и шакала, знают не хуже него самого, что с ним его спутница из Фурина, которая живёт в его доме в качестве прислуги уже больше года и рыцарь Эльзеоран, доставленный в город по приказу его светлости короля Леопольда Прекрасного, который граф самолично затолкает в гнусные глотки обнаглевших донельзя охранников прямо сейчас. Граф не успел исполнить своего намерения, потому что между ним и побелевшими от всего услышанного охранниками внезапно появился начальник охраны Марс. Он поспешил извиниться перед графом за «этих остолопов» и, взяв его лошадь под уздцы, увлёк её вместе с хозяином подальше от ворот.
– Понимаете ли граф… – начал Марс извиняющимся тоном, – время нынче неспокойное, вы же знаете это лучше меня! А безопасность короля превыше всего. Потому не держите зла на королевскую охрану – они всего лишь исполняют приказ!
– К дьяволу свиному такие приказы! Пусть лучше крыс ловят, которые каждый день бегут мимо их носов прямо в мой дом из проклятого нижнего города! Хоть какая-то польза будет от зажравшихся дармоедов! Нет, они у меня спрашивают кто я! Они у своей матери по утрам её имя ещё не спрашивают?
– Граф, граф… я понимаю ваше расстройство, но теперь это закон! После того как поймали этих жутких преступников… Этих ужасных монахов…
– Каких ещё монахов, свиньи черти?
– Как? Вы ещё не в курсе? Ах, да… Вы же были в отъезде… искали этого народного рыцаря, кажется… – Марс покосился на Акселя, – неделю назад поймали трёх монахов, которые уже сознались в предательстве короля! Они рассказывают какие-то байки про то, что у Ленарда был наследник и он, дескать, жив! Представляете какие небылицы?
– Чушь свиная! – громко гаркнул граф, быстро прокручивая в голове возможные варианты того, что могло произойти, – какой может быть наследник?
– Да, граф… глупость, конечно… но они уверяли, что вы тоже в курсе про наследника, – начальник охраны внимательно посмотрел на графа. Теперь стало ясно, кто искал парня и платил дуралею Рэнку. Конечно, монахи ничего не сказали бы про наследника и уж тем более про причастность графа. Похоже, что мерзавец, завладевший дневниками Дореса, продал их Марсу. Этот гад прочёл про ребёнка, но очевидно он не в курсе самого главного!
– Марс, ты знаешь… – ответил вдруг граф совершенно спокойно, – я не люблю этого гнусного притворства и придворных игр, которые ты обожаешь, – Дорес повернул к нему лицо и заглянул прямо в глаза. Это взгляд как огнём опалил Марса. Он быстро отвернулся и опустил глаза.
– Так же ты знаешь, – продолжил граф, – что ты мне не нравишься и это, конечно, у нас с тобой взаимно. Ты в курсе, что при первом случае я тебя повешу или изрублю в куски. Но так же оба мы знаем, что и ты не упустишь случая избавиться от меня. Однако поверь – сейчас ещё не тот случай! – Дорес говорил тихо, но каждое слово отпечатывалось в сознании Марса, как следы калёного железа на мягкой коже ягнёнка, – сейчас, как ты правильно заметил, время опасное и не простое. Мы с тобой служим одному королю. Я не знаю где парень, которого Вы ищите. Так можешь и донести всем, кому ты там доносишь: граф Дорес снова исполнил приказ короля и не знает, где этот ваш кого вы ищите.
– Но если ты лжёшь? – тихо прошипел в землю Марс, – если ты готовишь мятеж против короля? Если эти монахи, ты, и ещё кто-то… если вы планируете переворот?
– По эту сторону стены каждый, кто дышит и говорит, мечтает лишь о том, чтобы сесть на трон драконьего короля или посадить туда своего родственника. Каждый, включая тебя, Марс, твою бабушку и младшего из твоих сыновей участвует в каком-либо заговоре против короля. Потому что они хотят, чтобы королём был тот, кто ближе к ним по узам крови. Если ты, Марс, решишь вырезать всех, кто может готовить заговор против короля, то одним из первых тебе придётся убить себя! Не твой ли кузен следующий в очереди наследования? Может, потому ты так усердно ищешь предателей, что хочешь устранить всех и возвести на трон его?
Марс, тяжело дыша, смотрел в землю и крутил головой.
– А вот мы уже и подошли к моему дому, Марс. Спасибо, что проводил.
– Всё что ты сказал граф… ты знаешь, что это неправда…
– Я знаю, что это неправда или правда… мне всё равно. Моя работа всегда была лишь в том, чтобы исполнять приказы короля. Сейчас ничего не изменилось. Я исполняю приказы и ты исполняешь приказы. А по поводу переворота… ты знаешь, что я не могу занять престол по своей крови… – он вдруг схватил Марса за голову двумя руками и повернул к себе, заглядывая ему в глаза, – ты знаешь, что мой отец был низкого сословия да к тому же ещё и палачом. И родственников у меня тоже нет как, впрочем, и друзей… ну… кроме тебя, конечно. Так что нет. Не существует никакого наследника. Сообщи, что я привёл Эльзеорана и сегодня вечером на пиру представлю его королю и двору.
– Я понял тебя Дорес! – пытаясь оторвать его руки от своей головы, прошипел Марс, – я всё скажу, пусти же, чёртов медведь!
– Иди! – граф разжал руки.
Марс тяжело дыша отскочил на несколько шагов и повернувшись злобно зашипел:
– Ты прав, Дорес… при первом удобном случае я тебя убью… и постараюсь сделать это медленно и очень больно…
– Я зна-а-а-аю, – расплывшись в жутковатой улыбке, протянул граф, – я буду ждать, Марс! До встречи сегодня вечером!
Марс развернулся и ядовито шипя, пошёл по улице вверх. Василина и Аксель догнали графа:
– Я вижу вы хорошо пообщались?
– Не очень то… – ответил Дорес, – когда мы хорошо пообщаемся, он уйдёт к праотцам, а не к Леопольду на доклад.
– Ты, Кехр, как всегда очень торопишься… Идём в дом. Нужно ещё переодеть и отмыть нашего деревенского Эльзеорана…
Глава 27
Когда граф открыл тяжёлую дубовую дверь своего дома, Аксель ожидал увидеть что угодно, но только не то, что предстало его взору.
Как по его мнению должен был жить граф? Да не простой какой-то граф, а исполняющий личные повеления короля… Наверно очень богато, даже, может быть, роскошно… ему виделись шеренги слуг, много света, меди, золота, камней, красивых тканей… Аксель ошибся.
Дом графа Дореса внутри был похож на монастырскую келью, в которой Акселя выхаживал брат Август. Пожалуй, жилище старого лекаря, в котором Аксель провёл большую часть своей жизни, и то было более обжитым, комфортным и уютным. Тёмных и мрачных комнат в доме графа было множество. Некоторые из них можно было назвать просторными, если бы они не были завалены стопками книг, сложенных прямо на каменном полу, грудами хлама, собранного в разных странах, и самого разнообразного оружия: от привычного и заурядного до невообразимого и невиданного. Мебели было мало и она была, судя по всему, очень старой. Василина заметила как Аксель осматривается по сторонам:
– Граф очень аскетичен, Аксель, в моей стране монахи живут роскошнее. Но зато он очень гостеприимен, – он метнула в сторону Дореса пронзительный взгляд, – и даже найдёт тебе какую-нибудь подходящую одежду!
– Чёрта с два! – прогудел граф из другой комнаты, – я давно выкинул всю старую одежду. Оставил только два походных комплекта. Но боюсь, парень утонет в любом из них, как мышь в фуринском море.
– Но как ему идти на приём?
– Пойдёт в своей обычной одежде. Пусть все знают, что это деревенский рыцарь… Разве там мало разряженных шутов? Зачем приводить ещё одного?
– Знаешь, Кехр… Чуть ли не первый раз за время нашего с тобой знакомства я, наверное, с тобой соглашусь… Это может даже сыграть на руку… но принять ванну ему всё же необходимо!
В этот день Аксель впервые узнал многие вещи. Он был крайне удивлён тому немыслимому количеству свечей, которые горели, пока он принимал ванну. Также он впервые увидел камин, познакомился с мылом и благовониями. Единственный слуга графа уже давно сбежал. Поговаривали, что он вовсе покинул Драконий Остров, потому что боялся графа до смерти. И вся работа, которую всё же необходимо было делать в доме, теперь досталась Василине.
Она поставила греться воду для Акселя, напоила лошадей, разожгла камин, принесла хлеб, вяленое мясо и вино. Порылась в вещах графа в надежде, что там найдётся хоть что-то для народного рыцаря. Значительная часть одежды новообретенного Эльзеорана выглядела так, будто её сшили из лоскутов и заплаток, собранных со всех крестьян Драконьего Острова. Девушка нашла старую чёрную накидку Дореса, которая к удивлению подошла! Да к тому же была теплее всего гардероба Акселя. Граф, Василина и не помнящий себя от восторга рыцарь, скудно поужинали и Акселя отправили отмываться. Когда Дорес и Василина остались одни, граф поднял на неё мрачный взгляд.
– Что за беда на этот раз, Кехр?
– Ты всё чувствуешь, маленькая кошка… – он, очевидно, был подавлен. Василина научилась различать, когда граф зол, когда он просто недоволен и когда он в бешенстве или даже ярости. Сейчас он впервые за время их знакомства не знал что делать… – да, свиний дьявол! Есть у нас одна беда: три брата из обители попались в тюрьму к Марсу.
– И Румос?
– Вероятнее всего и он… я не знаю точно. Мне нужно вести сегодня парня к Леопольду. Я не могу не явиться туда. Марс просто помешанный маньяк… он замучает их до смерти. А потом направится к Марку в обитель. И если он застанет аббата врасплох, то братства не будет. Он уничтожит всех и примется за меня.
– Кехр…
– Замолчи! Собирай вещи…
– Кехр… – граф поднялся со стула и быстрым движением закрыл её рот ладонью.
– Помолчи впервые в жизни, упрямая. Твой отец не простит мне твоей смерти, тут становится слишком опасно для тебя… Ты уплываешь сегодня.
– М-м-м-м-м-м! – Василина мычала и отчаянно вырывалась.
– Успокойся! Успокойся, пока я не отвернул тебе голову, как глупому котенку! Дьявол! Кусаешься? – Василина выкрутилась и отпрыгнула в угол комнаты, как пантера.
– Чёрта с два, Кехр! – её голубые глаза гневно сверкнули из-под растрёпанных волос, – мой отец никогда не простит мне, если я оставлю Драконий Остров на растерзание мерзавцам вроде Марса или на оплакивание слюнтяям вроде тебя! Где твоя гордость, Медведь? Если эта страна не нужна нам с тобой, то кому она нужна? Ты знаешь, что будет, если я уплыву! Ты погибнешь как собака, а я нарушу свой обет души и буду проклята Эрком!
– Сказки этот ваш обет души… басни для фуринских недоносков… – Дорес обессиленно опустился на стул, – чёртов король! – он поднял глаза к потолку, – скажи, что нам теперь делать? – он вздохнул и замолчал.
– Ты знаешь его ответ, Кехр… – спокойно сказала Василина.
– Знаю… свиний дьявол… знаю… – он налил вина и выпил его залпом, – нам нужно предупредить Марка… и вытащить братьев из тюрьмы. Хотя… второе почти невозможно в сегодняшних условиях. Меня ещё не увели под конвоем, значит, монахи пока ничего не сказали, но даже если и не скажут:, я могу оказаться на их месте уже через пару дней. Нам нужно торопиться – время стало играть против нас…
– Я поеду в обитель и предупрежу Марка.
– Дьявол…
– Ты знаешь, что я справлюсь, Кехр… и ты знаешь, что другого выхода у нас сейчас нет.
– Я знаю всё это, проклятье… Тогда делай это прямо сейчас. Каждая минута не в нашу пользу… – он опустил глаза, – Василина… – она испуганно оглянулась на него…
– Ты что, Кехр! Ты назвал меня по имени? Ты что прощаешься? Даже не думай! Ты же помнишь, что ты мне обещал? Ты же помнишь, что ты мне должен и в чем твой обет передо мной и твоим островом? Неужели ты готов сдаться как мальчишка?
– Я не сдамся! – процедил он, – я помню обет… я вас не предам… принцесса…
– Правильно Кехр… – не добавив больше не слова, Василина взяла накидку и вышла. Через десять минут она уже покинула город и скакала во весь опор по дороге, ведущей в портовый город. Справа дымила Драконья сопка, слева надвигался лес, впереди её ждали море, обитель и ничего не подозревающий Марк. А сзади её нагоняли два вооружённых всадника, закутанные в чёрные шерстяные накидки…