– Не знаю слышишь ли ты меня Брэд, – продолжал земной друг, – Я знаю, сегодня твоя смена. Если слышишь, я должен тебе все рассказать. На подробности нет времени, но ты должен знать главное….

– Да в чем дело? Говори же! – прокричал Брэд. Лицо его побагровело.

– У нас большие проблемы, – продолжал Чак, – Понимаешь, большие проблемы. Больше некуда. Брэд, это беда, мой друг…

– Да в чем дело, говори же! – Брэд ударил кулаком по столу.

– У нас на Земле…, у нас только что началась третья мировая…

Сердце Брэда дрогнуло.

– Третья мировая, слышишь? Война! Не знаю, слышишь ты меня, или нет, но если слышишь, то знай: Земли больше нет! Через 12 минут она разлетится по всей Вселенной. Представь себе, миллиарды осколков райской планеты и человечество, в виде кусков мяса и костей вскоре устремятся к неведомым звездам. Как глупо. Как нелепо. Дружище! Ты понимаешь о чем это я? Может я несвязно говорю…, да какая теперь к черту разница…

Брэд не шевелился, внимая каждому слову.

– Через 12…, т.е. 11 минут, от Земли, от целой Планеты не останется ни следа. Ты понимаешь меня, Брэд? Она будет уничтожена. Некуда бежать, некуда деваться. Нигде не спрятаться. Нет ни единого шанса на спасенье. Ракеты уже в воздухе. Это величайшая трагедия, Брэд, понимаешь? Трагедия о которой не узнает никто. Никто, кроме тебя и Чарли. Вы в космосе, конечно, не одни. Таких как вы – дальнобойщиков, сейчас в различных уголках космоса около сотни человек. Пилотов счастливчиков, с контрактом на миллион. Уж извини за мой сарказм. Но вам никогда не найти друг друга и не состыковаться без центрального управления, которого уже нет. Сейчас здесь в центре осталось только два человека: я и Диби. Помнишь ее? Та которая провожала своего мужа, и которую потом часто показывали в рекламе, как она горячо целует своего пилота дальнобойщика. Так вот, она сейчас с ним на связи: прощаются…

Да…. А остальные сбежали. Это не шутка Брэд. Я бы не посмел, так над тобой пошутить. Ты ведь знаешь, мы были друзьями. А теперь…, мне остается лишь одно, сказать тебе: прощай мой друг. Пусть вам с Чарли повезет больше, чем всем остальным землянам. Прощайте и до встречи в следующей жизни. Или? В общем, не важно. Мне нужно еще кое-то сделать. Как думаешь, не поздно принять христианство и исповедаться? Хотя там наверно все забито. Очередь. Нет уже поздно. Поздно, Брэд. Прощай. Жаль что я так и не услышал твой голос….

Затем его рука потянулась вперед и картинка моргнув, исчезла.

Брэд не шевелился. Шквал мыслей и переживаний накрыл его с головой. Только покачивающиеся шланги и шум вентиляторов выдавали жизнь на корабле.

Интересно, сколько ещё таких "счастливчиков" сейчас в космосе? – подумал Брэд, еще не до конца осознавая произошедшее. – Возможно, кому-то удастся найти другую Планету, пригодную для жизни? И выбрав одну из местных обезьян, стать новым Адамом нового мира. Может именно так зародилась когда-то жизнь на Земле? Прилетел какой-то "счастливчик" и все закрутилось-завертелось?

Жаль криосон так и не придумали. Или он просто не предусмотрен на этом корабле?

Миллион! И зачем он теперь мне?!

Несбыточная мечта. Теперь, миллион – это просто бессмысленное слово. Пустой звук.

И неизвестно, что лучше было бы, остаться на Земле и умереть вместе со всеми, или остаться живым одному в холодном и бесконечном космосе? Без какой бы то ни было надежды на спасение.

Вот он – контракт на миллион во всей своей красе. Ирония судьбы. К черту все!

Была бы хотя бы женщина рядом. Пусть толстая, некрасивая, глупая и глухонемая. Но женщина! Впрочем, нет. Такую и убить можно. Или выбросить, как мусор по дороге. И о чем я только думал?!

Но кто же знал? Кто мог это предвидеть?

Боже, что я несу?! Какой бред.

Это конец. Земли больше нет. Что может быть хуже?

И уже ничего не изменить. Можно приготовить себе кофе или просто открыть шлюз и выйти в открытый космос – какая теперь разница? Больше ничего не имеет значения.

Как рассказать об этом Чарли? Он же не поверит. Но разве с такими вещами шутят?

Пожалуй, самое время выпить спирта. Молча. И подождать, что будет дальше? Хотя чего ждать?!..

Брэд включил приемник и проговорил:

– Всем-всем-всем, кто меня слышит. Ответьте, если есть кто живой в этом проклятом космосе. Прием…

Когда-то давным-давно....

… когда Брэд был еще совсем маленьким мальчиком, с ним приключилась одна история.

Дело было летним теплым днем. Солнце горело в зените, а маленькому Брэду все не сиделось на месте. Вот он и двинул в лес. Безо всякой цели. И там, вдалеке от дома, среди высоких сосен он встретил одного старца. Старик стоял с корзиной в руке, с недовольным видом изучая мальчугана, словно мальчик вторгся без приглашения в его личные владения.

– Что ты здесь делаешь? – проревел старик.

– Грибы собираю, – сказал маленький Брэд первое, что пришло ему в голову.

– Грибы? – недоверчиво переспросил старик, – И где же твоя корзина?

– Да, грибы. И зачем мне корзина? Ведь я их сразу ем. А что, нельзя?

Старик поморщился.

– Какие грибы?

Маленький Брэд глянул под ноги и к удивлению обнаружил, что стоит чуть ли не в центре грибницы. Вокруг было множество каких-то маленьких грибов на тонкой ножке.

– Да вот эти! – прокричал мальчик, – Их и ем.

– Да, ну?! – не поверил дед.

После чего маленький Брэд упал на колени и принялся буквально запихивать в себя эти грибы. При этом показывая деду, как они ему нравятся.

Лицо старика стало быстро меняться. Сначала он изумился. Затем растерялся, впал в замешательство и под конец, не на шутку перепугался. Порывался что-то сказать, но нужных слов так и не нашел. Речь ограничилась обрывками типа: “Ну это же…”, “Ну ты же…”.

А Брэд тем временем, продолжал улепетывать грибочки.

В итоге старик не выдержал, подбежал, схватил мальчонку, перекинул через правое колено и засунул два пальца в рот....

– Ты что наделал, дуралей ты эдакий? Это же ядовитые грибы. Не смертельные, но не менее опасные. Галлюциногенные! И много ты уже успел таких съесть?!

Брэд молчал, виновато опустив голову.

Затем старик повел его за собой, в свою старую хижину – он жил прямо в лесу. Заставил выпить много воды и вернуть ее сразу обратно через рот. Потом заварил чай и приказал немедленно все выпить до дна. После чего усадил мальчугана в кресло, сам сел напротив и стал ждать, что будет дальше.

Несмотря на воду и чай, приготовленный стариком, Брэд все же ощутил на себе действие этих грибов.

Поначалу было лишь легкое головокружение. Затем, его накрыл туман “расплывчатости”, – если так можно сказать. Это был не тот туман, к которому все привыкли, а туман, при котором мальчик мог увидеть и рассмотреть каждый листик на вершине дерева, но совершенно не замечал других деревьев, стоящих совсем рядом. Его зрение превратилось в некий оптический прибор, больше напоминающий прицел, нежели привычную форму зрения. То же произошло и с его слухом. Уши превратились в высокочувствительные локаторы, которые лучше ловили звук от упавшей ветки в лесу, но он не слышал ни слова от старика, говорившего с ним на расстоянии вытянутой руки.

Конечно, старик сразу увидел изменения в поведении Брэда и догадался, что к чему. Однако ничего предпринимать по этому поводу не стал.

Именно тогда, находясь под действием каких-то грибов, маленький Брэд и увидел свое будущее, где он, уже будучи взрослым мужчиной, бороздит космические просторы. Видения были настолько реальными, что мальчик просто вбил себе в голову, что его судьба – стать космонавтом.

Ближе к вечеру, действия грибов прошли и старик со спокойной душой отпустил мальчика домой.