Часть седьмая
В путь
Глава двадцать пятая
Немного хитрости не повредит
Морщась из-за боли в шее, Итан в компании трех своих помощников спускался на лифте на самые нижние этажи казино своего босса. Тот бункер, в который они направлялись, был самым надежным помещением во всем здании (если не брать в расчет потайное убежище Генриха). Предназначался он для хранения наличных денег, вырученных с казино и других «сторонних» предприятий, но сейчас его первостепенной целью было сберечь молодую особу, захваченную сутками ранее. Из-за нее все находились в опасности. Хоть у Генриха и была страховка от нападения Черных Крестов, но наверняка уверенными быть нельзя.
Кто знает, что может быть в мозгу у этих жутких человекоподобных существ?
В детстве Итан наслушался достаточно рассказов об этих страшных нелюдях, машинах для убийств с невероятной силой, скоростью, обонянием, еще невесть чем, и, что самое страшное, мощным умом и непредсказуемым мышлением.
Он сразу предупредил об этом своего босса, когда тот рассказал ему о своем плане. Поведал о том, что пытаться шантажировать и манипулировать Черными Крестами – это равносильно тому, что играть с зажженным факелом в залитой бензином и не имеющей выхода деревянной комнате. Один неверный шаг будет для них последним.
Но Генрих лишь отмахнулся в ответ на его предостережения и сказал: «Если они не люди и имеют такие преимущества перед нами, то это еще не значит, что они неуязвимы». И Итан, разумеется, подчинился и лично руководил операцией по краже девушки и доставки Лемана к боссу.
Когда лифт остановил свой плавный спуск и открыл двери, мужчины вышли в широкий коридор и направились в сторону бронированной двери. Прислонив ладонь к сенсорной панели, Итан почувствовал легкий укол в ладонь. Кроме сканирования отпечатков система безопасности брала на пробу еще и каплю его крови, чтобы удостовериться, что владелец жив (на тот случай, если злоумышленники попытаются схитрить). Кроме него, босса, и создателя двери об этой функции никто не знал, но, если учесть тот факт, что последнюю из упомянутых персон Итан устранил по приказу Генриха, то знали лишь они двое.
Когда замок щелкнул и герметичная дверь отворилась, мужчины зашли внутрь и перед ними предстало хранилище с наличными деньгами. Свернув налево, они прошли в другую комнату, отгороженную решетчатой металлической дверью. Охранник, увидевший их через камеры видеонаблюдения, уже отпирал замок.
– Доброй ночи, господин, – поздоровался с Итаном мужчина и отошел в сторону.
– Привет, – ответил он.
Войдя внутрь, Итан увидел украденную девушку. Она сидела посреди комнаты, окруженная десятками депозитных ячеек, многие из которых принадлежали совсем не «блюстителям закона». Генрих, в отличие от банков, не задает лишних вопросов и при достаточно щедрой оплате готов сохранить у себя все, что хотят спрятать влиятельные люди резервации.
Кира была привязана к самому обычному стулу самыми обыкновенными веревками, и ее рот был заткнут самым простым тканевым кляпом.
– Как она себя вела? – спросил мужчина у одного из охранников, которые сидели за мониторами компьютеров. – Не буянила?
– Поначалу мычала и брыкалась, а потом успокоилась, господин.
Посмотрев на девушку, он встретил ее спокойный взгляд. Несмотря на то, что при похищении и доставке она сильно испугалась (что не удивительно), эта Кира оказалась не из робкого десятка.
– Я надеюсь, вы ее не трогали? – угрожающим тоном спросил Итан, не отводя от этой юной особы взгляда. – Если на девушке появились хоть какие-то увечья кроме тех, что уже были, вас ждут увечья куда серьезнее.
– Нет, господин, мы ее не трогали… господин, – испуганно залепетал мужчина.
– Смотрите мне, – кивнул он, а после перевел взгляд на своих спутников. – Отвяжите ее. Пора ехать.
Спустя полчаса они уже сидели в автомобиле и ждали, когда придет босс. Облокотившись на левую дверь, Итан чуть покусывал ноготь большого пальца и смотрел в окно. Наконец-то увидев Генриха, он смог более-менее расслабиться. Мужчина терпеть не мог оставлять босса без своего присмотра.
– Все готово? – спросил он, когда Итан выбрался из машины и пропустил мужчину, чтобы тот сел по центру.
– Да, – кивнул его десница. – Снайперы уже на своих местах. Если Черные Кресты хотя бы дернуться не так, как нам нужно, они их изрешетят пулями.
– Хорошо, – кивнул Генрих, расстегивая пуговицы своего пиджака. – Тогда чего же мы ждем?
Вдруг в его кармане завибрировал телефон, и босс поднял палец и, вытащив его, принял звонок. За секунду до этого Итан увидел на экране имя дочери Генриха.
– Да, дорогая, – он несколько секунд помолчал. – На встречу, скоро вернусь. Что? Подожди секунду, – он приложил динамик телефона к плечу и посмотрел на Итана. – Чего мы ждем? Поехали уже. Да-да, – он вновь вернулся к телефонному разговору, – я здесь…
– Поезжай, – негромко отдал приказ Итан водителю, и тот кивнул и завел двигатель.
Прибыв на условленное место, Итан попросил Генриха остаться в машине, а сам выбрался из автомобиля и осмотрелся.
Старый заброшенный сталелитейный завод был идеальным местом для засады. Сжав в ладони висящую на шее мини-флешку, на которой хранилась одна из трех копий компромата на Черных Крестов, он почувствовал, как по спине побежали мурашки. Босс доверил хранить ему столь важную информацию… хоть Итан и работал на Генриха уже шесть лет, оказываемое ему доверие от лица ТАКОГО человека заставляло его чуть ли не млеть от восторга.
«Я ни за что не должен его подвести», – думал он, еще сильнее сжимая предмет и чувствуя, как его края врезаются в ладонь.
Отпустив мини-флешку и убрав ее под рубашку, Итан подошел к своему заместителю.
– Снайперы точно на своих местах?
– Да, босс, – кивнул он и начал указывать пальцем на окна последнего этажа завода. – Четверо. Там, там, там, и там.
– Отлично, – кивнул Итан. – Знаешь, вот еще что. Посади-ка полдюжины людей с автоматами вон в те кусты.
– Так точно, – кивнул заместитель и отошел к группе охранников и начал давать распоряжения.
Пройдясь и проверив все посты, Итан через двадцать минут после ухода вернулся к машине, в которой сидели босс и девчонка, и, нахмурившись, проверил время на своих наручных часах. По плану Черные Кресты вместе с Питером и мальчиком должны были прибыть минуту назад. Сжав левую ладонь в правый кулак, Итан свесил руки вдоль тела и принялся нервозно раскачиваться на носках и пятках.
Вдруг послышался шипящий звук.
Оторвав свой взгляд от земли, мужчина посмотрел на Генриха, выглянувшего из полуоткрывшегося тонированного бронированного окна.
– Что-то случилось? – спросил босс. – Ты так себя ведешь, как будто в туалет резко захотел.
– Они уже опаздывают на три минуты, – ответил десница, вновь посмотрев на часы.
– Ох, не будь параноиком, Итан, – покачал головой Генрих. – Может на их пути авария и они в пробку попали?
– Паранойя – лучший телохранитель. В нашем деле точно.
Генрих довольно усмехнулся.
– Вот благодаря этому ты и занимаешь пост начальника моей охраны, Итан.
Спустя еще шесть минут они увидели со стороны въезда свет автомобильных фар.
– Приготовиться, – приложив палец к левому уху, сказал десница. – Они приехали.
Услышав звуки заряжаемых оружий, Итан открыл дверь автомобиля, и босс вылез наружу.
– Вытащите девчонку, – приказал он, находящиеся рядом охранники подчинились, и спустя мгновения Кира стояла рядом с ними со связанными за спиной руками и заткнутым кляпом ртом.
Серебристый автомобиль остановился в десяти метрах от них, и через несколько секунд из него вылезли Черный Крест, который сидел на месте водителя, и Питер. Увидев, что у него было забинтовано правое плечо, Итан удивленно приподнял брови.
Вытащив с заднего сиденья мальчика, Леман взял его на руки, как новорожденного младенца, и они направились в их сторону.
– Вы опоздали почти на десять минут, – стальным голосом сказал Итан, посмотрев сначала на Питера, а потом на Лемана.
По направлению взгляда нелюдя десница догадался, что он смотрит на девчонку и, судя по изменившемуся выражению лица, Итану стало понятно, что она этому существу действительно дорога.
– Мне прострелили плечо, – ответил Питер, указав пальцем здоровой руки на белоснежные бинты. – Пришлось ненадолго задержаться.
– Как все прошло?
– Если не брать в расчет рану, то хорошо. Мальчику вкололи дозу снотворного, как и планировалось. Он уже пришел в себя, но не до конца.
– Очень хорошо, – кивнул Генрих, не двигаясь с места. – Отпустите девчонку, а ты отдай мне сына, Леман.
– Хорошо.
Черный Крест поставил мальчика на ноги и повел в сторону Итана, который схватил Киру за связанные за спиной руки и пошел навстречу. Чувствуя не покидающее тело напряжение, десница отпустил девушку и, взяв мальчика за ручку, выражение лица которого было растерянным и мутным, повел его к боссу.
– Как мы хорошо с тобой сработались, Леман, – улыбнувшись, сказал Генрих, положив руку на плечо паренька. – Как и обещал, отдаю тебе твою подружку. Видишь? Я умею держать слово.
– Точно, – кивнул Черный Крест.
Что удивило Итана, так это то, что нелюдь отодвинул девушку себе за спину. Он не стал ее обнимать, целовать и развязывать веревки на ее запястьях, причитая при этом, что все будет хорошо и теперь она в безопасности, как он ожидал. Леман даже не взглянул на свою любимую, спасенную из плена, вместо этого он сосредоточенно смотрел в их сторону.
Чутье подсказывало Итану, что дело тут нечисто, но он не понимал, в чем именно.
– Теперь все?
– Да. На сегодня, – кивнул Генрих и, взяв мальчика за руку, отвернулся и неторопливо направился в сторону своего автомобиля.
– На сегодня? В каком смысле?
– Ты не представляешь, друг мой, сколько нас еще ждет впереди, – повернув голову в его сторону и улыбнувшись, ответил босс. – Сколько тайн и секретов, сколько совместных дел. Мы еще увидимся.
Он открыл дверь и потянул руку мальчика вверх, чтобы помочь ему влезть внутрь. Чувствуя, как с каждым мгновением ощущение опасности усиливается, Итан сложил руки на груди, незаметно полез под пиджак и взялся за рукоять пистолета.
– Что это…
Вдруг произошло то, чего никто (и даже параноик Итан) даже не мог предположить.
Высвободив свою ручку, паренек, выражение лица которого резко изменилось, выхватил из-за пояса спрятанный до этого момента под майкой черный боевой пистолет и выстрелил несколько раз в грудь Генриху. Босс попятился и рухнул на спину, а шокированная охрана, разинув рты, смотрела на происходящее и не верила своим глазам.
Первым опомнился Итан.
Выхватив пистолет, он направил его на убийцу-ребенка с непоколебимым намерением его застрелить, но вдруг Питер тоже достал оружие и несколько раз в него выстрелил.
Почувствовав три сильных толчка, Итан рухнул на землю. Спустя несколько секунд пришла ужасная, мешающая дышать боль. Послышались ревы множества двигателей, и умирающий десница увидел, как со спины Черного Креста в их сторону мчится несколько больших автомобилей. Спустя пару секунд они остановились, и из машин повыскакивали вооруженные мужчины и женщины. Грянули автоматные очереди.
С трудом вздохнув, Итан приподнял голову и приложил руку к груди. Когда он отнял ее и посмотрел на ладонь, то увидел на своей коже следы крови.
«Не помог даже бронежилет», – подумал десница.
Видимо, стрелявший использовал мощные буровые пули. Они были похожи на шурупы, при выстреле раскручивались и при ударе пробуривали отверстие. Справились даже с броней.
Зрение начало мутнеть, звуки выстрелов казались далекими, и последим, что Итан почувствовал в этой жизни, кроме как боль от ран, это удар своей руки о пыльную землю и сожаление о том, что он не справился.
Не уберег…
немного ранее
Вздыхая и массирую указательным пальцем свою правую бровь, Леман сидел на заднем сидении автомобиля в компании Натана и Рики и слушал, как девушка объясняет охраннику-водителю, как проехать к тому месту, где они оставили свою машину.
Поняв, о каком именно дворе она говорит, водитель кивнул и завел двигатель автомобиля.
– Так, что же мы делаем? – прервал затянувшееся молчание Натан.
– Нам нужно кое-что забрать, – ответила девушка, сидя у правой двери, к которой ее прижал расположившийся посередине Леман. – Приспособления, которые нам очень помогут в деле.
– Что за таинственность, Рика? – спросил ее Черный Крест. – Можешь объяснить, что ты задумала? О каких приспособлениях идет речь?
– С.Ч., – спустя несколько секунд молчания пояснила она.
– Симулятор? Откуда он у тебя? – не веря своим ушам, спросил Леман, повернув при этом голову в ее сторону. – Официально его еще даже не существует. С.Ч. находится в разработке и срабатывают эти приборы через раз. Ты стащила одну из версий?
– Нет. Несмотря на то, что мы с тобой знакомы давно, ты не все обо мне знаешь, – невозмутимо пожала плечами Рика. – С.Ч. нам на задания пока не выдают, но планы по созданию симулятора не засекречены для Черных Крестов, так что я посмотрела на творение наших ученых, скопировала их чертежи и… на досуге добавила кое-что от себя и все заработало.
– Подождите, – прервал их Натан. – Что, черт возьми, за С.Ч.?
– Симулятор Человека, – ответила ему Рика. – Давайте доберемся до машины, и тогда я вам все расскажу.
Выдохнув через плотно сжатые губы, Леман согласился и посмотрел в лобовое стекло. В этот момент они как раз выезжали с территории уличной парковки.
Поездка прошла тихо и быстро.
Наблюдая за проносящимися мимо автомобилями, фонарными столбами, магазинчиками и деревьями, растущими в ухоженных клумбах рядом с дорогой, Леман вновь думал о Кире. Мысли были сумбурными, смешивали в себе воспоминания, тревогу и угрызения совести. Раньше солдат редко корил себя за то, что допустил их с Кирой связь, но после того, как ее похитили…
Это он подверг девушку опасности, вина за произошедшее лежит на нем.
Черный Крест вновь пришел к выводу, что лучше бы ему исчезнуть из ее жизни, и тогда, под влиянием многих факторов, чьи аргументы именно в этот момент были особенно весомы, он решил оставить ее. Уйти, и тем самым спасти.
Ей было слишком опасно находиться рядом с Черным Крестом, это очевидно. Ее могут использовать, как это сделал Генрих, или убить, если главы ордена узнают об их связи. Кира человек, и она сможет его разлюбить, забыть и стать по-настоящему счастливой с кем-то своего вида, а не с существом, внешне на него похожим. Им, людям, это свойственно. Забывать. Не зря же они говорят, что время лечит, обтачивает и притупляет острые концы, делая их гладкими и почти незаметными.
Леман понял, что доставит ей лишь несчастье и лишит хэппи-энда. Может, их расставание даже убьет его, но на это ему было плевать. Главное – исправить свою ошибку и спасти Киру.
Когда они въехали и увидели припаркованный автомобиль, водитель остановился рядом с ним и Черные Кресты и Натан вылезли наружу. Не теряя ни секунды, Рика подошла к багажнику, открыла его, и вытащила за ручку кейс.
– Леман, – позвала девушка, положив его на землю и раскрыв. – Будь любезен, отрежь у нашего «командира» пучок волос.
– Хорошо, – кивнул солдат и попросил охранника через открытое окно отпереть ему багажник.
Увидев связанного по рукам и ногам Питера, неспособного вымолвить ни слова из-за кляпа во рту, Леман вытащил нож и срезал клок волос с головы мужчины, игнорируя при этом его тревожное мычание и ужас в глазах.
– Спасибо, – сказала Рика, доставая из специального отдела серебряный медальон на тонкой цепочке. Он не был инкрустирован какими-либо символами или иными изображениями, ничто не могло привлечь внимание со стороны к этой невзрачной на первый взгляд вещице.
Открыв крышку медальона, девушка поместила отрезанные волосы внутрь и, закрыв, подошла к пленнику.
– С.Ч. предназначен для копирования чужой внешности и голоса, – начала объяснять она. – Чтобы он заработал, необходима какая-то частичка этого человека и сканирование его лица, – одновременно с этим она нажала на торце медальона какую-то кнопку и просканировала синим светом лицо Питера. – Найти различия во внешности невозможно, но вот мысли оригинала не переносятся тому, кто маскируется под этого человека, так что будьте осторожны с тем, что говорите.
– Так вот зачем ты отрезала ноготь у мальчика, – Леман стоял рядом, сложив руки за спиной и наблюдая за действиями подруги. – Но С.Ч. может копировать лишь внешний вид и голос. Прибор не может уменьшить рост. Или ты и эту проблему как-то решила? – он изогнул бровь.
– К сожалению, нет, – покачала головой Рика, укладывая медальон обратно и доставая компьютер, хранившийся в том же кейсе. – Поэтому нам с тобой нужно будет перед встречей кое-куда заехать.
Она открыла на компьютере карту резервации и показала на место неподалеку от стройки, которая должна была послужить местом эвакуации.
– Подъезжайте сюда, Натан, и ждите нас. Возьмите с собой побольше вооруженных людей. Нас ждет перестрелка. И да, можете забрать Питера. Он больше не нужен.
– Хорошо, – кивнул Натан, захлопывая багажник. – Тогда до встречи.
Когда они уехали, Леман посмотрел на Рику, убравшую кейс в салон автомобиля, и спросил:
– А мы куда?
Она посмотрела на него.
– В бар «Перо феникса». Только, – она постучала солдату по груди, – нужно сначала переодеться. В таком виде мы точно привлечем ненужное внимание.
Найдя пожарную лестницу, они влезли на нужный этаж и попали в квартиру, в которой встретились с Питером. Что было странно, Черные Кресты не застали там охранников, и это их насторожило.
– Надень свою одежду поверх экипировки, – сказала девушка, убирая пистолет. – Оружие нам сегодня еще понадобится.
– Спасибо за подсказку, – ответил Леман, ища глазами свои вещи.
– Не мешкай, – продолжила она все тем же тоном наставника. – Они начнут нервничать, когда мы опоздаем, а у нас еще есть дела.
– Угу, – промычал солдат и спустя секунду услышал, как дверь за спиной закрылась.
Спустя десять минут, засунув руки в карманы и прикусив нижнюю губу, Леман шел слева от Рики в сторону бара. Смотря на горящую ярко-красным светом вывеску с птицей, изображенной с широко расправленными крыльями, солдат испытывал некоторое неудобство от нахождения в подобном месте. Кроме как во время охоты он в подобные заведения никогда не заглядывал.
– Так, что мы тут делаем? – поинтересовался Черный Крест, шагая по мокрому асфальту и то и дело наступая в неглубокие лужицы.
– Ищем кое-кого, – ответила она, заправив волосы за ухо и открыв Леману часть своего лица.
– Кого?
– Того, кто сможет помочь в нашем деле.
– Рика, – устало простонал солдат, – хватит вести себя, как персонаж из боевика про шпионов. Рассказывай уже.
Черный Крест знал, о чем говорит. С тех пор, как он начал встречаться с Кирой, Леман пересмотрел не меньше пары дюжин такого кино.
– Его зовут Гарвард.
– Гарвард? – нахмурился солдат. – Что-то знакомое…
– До катастрофы это был один из самых престижных университетов в мире. Настоящее имя его я не знаю, да и никто, наверно, не знает.
– Почему он так себя прозвал?
– Без понятия, – пожала плечами девушка, берясь за ручку двери. – Главное – он обязан мне жизнью.
– Интересно, как же это так получилось?
– Давай об этом чуть позже, – ответила она, осматривая бар. – У нас мало времени, а Гарвард очень хитер, и чтобы найти его, нужно постараться и…
– А ну отвали от моей жены!..
Повернув головы на возглас, Черные Кресты стали свидетелями забавной сцены. Разъяренный светловолосый мужчина в джинсах и закатанной по локти рубашке схватил за шиворот карлика, приобнявшего симпатичную женщину и положившего свою коротенькую руку на ее бедра, прикрытые лишь тонкой тканью алого платья. Можно было подумать, что это вышло случайно из-за его невеликого роста, но судя по довольному выражению лица незнакомца это было далеко не так.
Оттащив карлика, он, недоумевая, посмотрел на девушку.
– Я только на десять минут отошел в туалет, Амелия! – в голосе мужчины слышались нотки шока и неверия в происходящее.
– Просто ей понравилась моя борода, – сказал карлик, поскребя свою сантиметровую щетину.
– А ты вообще заткнись, коротышка! – чуть ли не завизжал несчастный мужчина.
– Может я и меньше ростом, но зато мой «талант» намного больше, чем у тебя, гоблин двухметровый, – фыркнул в ответ маленький мужчина.
Незнакомец взревел и накинулся на карлика. Замахнувшись, он собирался врезать ему в лицо, но малорослый противник оказался на удивление шустрым. Чуть пригнувшись, он проскочил у мужчины между ног, а затем схватил его за них, дернул и повалил здоровяка на пол.
Отовсюду послышались одобрительные возгласы и громкий смех.
– Да как же ты уже меня достал, Гарвард! – послышался раздраженный басистый голос. В сторону дерущихся шли двое здоровенных амбалов-вышибал бара. – Каждый твой визит сопровождается дракой или еще чем!
Мужчины схватили карлика под руки, подняли и понесли в сторону выхода.
– Он же первый начал, Самсон! – сказал малорослый, дрыгая при этом ногами и словно пытаясь сбежать по воздуху. – Ты же сам все видел!
– Ничего не хочу слышать, – покачал головой мужчина. Они с напарником вынесли его наружу, и Рика с Леманом вышли следом. – Значит так, – они отбросили его, и карлик грохнулся на карачки на асфальт. – Чтобы неделю я тебя здесь не видел. Если после этого хотя бы еще одна свара, в которой ты поучаствуешь, я тебе сам зад надеру, и больше ты сюда никогда не зайдешь. Усек?
И, не дожидаясь ответа, он с напарником вернулся в бар.
Карлик поднялся на ноги и, отряхивая колени, бубнил себе под нос грязные ругательства на каком-то странном языке. Леману показалось, что он его уже где-то слышал.
Закончив, карлик выпрямился и посмотрел в сторону бара. Солдат сразу же обратил внимание на то, что колени его остались без повреждений несмотря на порванные в этих местах штаны. Кожа на ладонях была грубой и без единой ссадины.
Когда же малорослый мужчина посмотрел на них, то его зрачки расширились от удивления.
– Рика?
– Здравствуй, – улыбнувшись, ответила девушка. – Ты, как вижу, развлекаешься.
– Впервые за долгое время, – ответил карлик, подходя ближе. – Я долго соблюдал уговор и не высовывался, но… у меня не было женщины уже сто пятьдесят лет! Можешь себе такое представить? И все было бы в ажуре, если бы не этот олух, Хель25 его подери.
– Вообще-то, как я поняла, это ее муж.
– Да какая разница, – отмахнулся малорослый. – В мое время это совершенно не мешало. Вот были женщины, не то, что сейчас, – остановившись рядом, он посмотрел на них снизу вверх, и через секунду спросил. – Зачем ты взяла этого парня с собой? Вы что же, передумали и все-таки пришли меня грохнуть?
– Нет, – отрицательно покачала головой Рика. – Даже напротив.
– А – А – А, – протянул карлик и его лицо просияло. – Тогда, рад познакомиться. Я Гарвард, – он протянул свою руку Леману.
Тот ответил на рукопожатие и, почуяв его запах, наконец понял, кто перед ним стоит.
– Ты – гном26.
– Так точно, – кивнул Гарвард и доброжелательно улыбнулся. – Двоюродный брат и ученик Брока и Синдри, легендарных кузнецов, выковавших мьельнир – молот Тора, и еще много чего суперского.
– Да, огромное спасибо им за это, – саркастично ответив, кивнул Леман. – Как твое настоящее имя?
– Я не помню, – покачал головой гном. – После воскрешения помню все, кроме своего имени. Не знаю, почему. Можно было бы, конечно, спросить у моих дядьев, но я их еще не встречал. Но вы явно не за этим пришли, – он изучающим взглядом осмотрел Черных Крестов. – Между вами едва молнии не проскакивают, дорогие мои. Это любовь, или что-то другое? – он понизил голос. – Может быть, ненависть?
– Нам нужна твоя помощь, Гарвард, – перебила его Рика. – Поехали.
– Подожди, – остановил ее Леман. – Откуда вы знакомы? Чем он тебе обязан?
– Гарвард расскажет по дороге, – ответила девушка. – Время уходит.
– Что тебе от меня нужно? – спросил ее Гарвард, не двинувшись с места.
– Вы что, издеваетесь оба? – Рика посмотрела сначала на Лемана, а потом на гнома. – В машине все обсудим.
– Отлично, – кивнул гном. – Только, может, для начала заскочишь в бар и купишь мне бутылочку вишневого пива?
– Нет, – голосом, не допускающим никаких возражений, сказала девушка. – Не хватало нам еще, чтобы от тебя пахло алкоголем. Поехали.
– Бездушная ты женщина, Рика, – буркнул Гарвард и последовал за ней. – Совсем как Калиссита, моя позапрошлая женушка, моя любовь, да упокоят боги ее уродливую душу.
– Какой дурдом, – выдохнув Леман и, поправив подол своей кофты, направился обратно к автомобилю.
Забравшись в салон машины, Рика села за руль, солдат устроился на переднее пассажирское сиденье, а Гарвад залез на заднее. Когда автомобиль тронулся, Леман вновь напомнил, что ждет объяснений.
– Да история, в общем-то, не слишком длинная, – начала девушка. – Месяц назад я отправилась на ночную прогулку по резервации, и в одном из переулков почуяла странный запах и заметила неподалеку на стене следы какой-то странной порошковой субстанции, похожей на что-то вроде пыльцы, и пошла по следу. По пути услышала, как две женщины в возрасте обсуждали, как час назад у них под окнами случилось что-то странное. Грохот, чей-то мужской крик и хлопки. По словам одной, которая успел выглянуть, женщина заметила какую-то странную фигуру в черном плаще с капюшоном, у которой на плечо был заброшен большой мешок. Я тогда почти на сто процентов убедилась, что это цветочная ведьма, и пошла по следу…
– А почему ты не пошла за помощью? – перебил ее рассказ Леман. – Ты же на службе без году неделя.
– Я была уверена, что сама с ней справлюсь, и не прогадала. Хоть она мне и сломала берцовую кость, тем не менее все прошло гладко.
– Ты не должна была соваться туда в одиночку, – покачал головой Леман. – Много Черных Крестов погибло из-за надменности и самоуверенности. Разве ты забыла главное правило? Никогда не недооценивай противника.
– Правильно, отругай ее как следует, – ухмыляясь, поддакнул Гарвард.
– А ты вообще молчи, – рявкнула на него Рика. – Если бы не я, ты бы давно уже стал садовым гномом в ее саду. И не забудь, что я пощадила тебя.
– Ну, – он пожал плечами, – это да.
– Леман, – уже спокойнее ответила она своему напарнику. – Во-первых, это было давно, а во-вторых, я все понимаю и сначала я так и хотела поступить, но мое нутро мне подсказывало, что нужно идти одной и прямо сейчас. Плюс, я не такая уж и беспомощная, как тебе кажется.
– Я никогда не говорил и не считал, что ты беспомощна, – отрицательно покачал головой солдат. – Совсем наоборот. Просто есть правила, которые помогают нам выжить и бороться с монстрами как можно дольше, и ко всему прочему я не хочу, чтобы ты совалась в подобные ситуации в одиночку и погибла от клыков какой-нибудь твари, а я… никто из нас даже не мог тебе при этом помочь.
Повисло напряженное молчание, и через несколько секунд Леман услышал, как гном вдохнул воздуха в грудь, собираясь что-то добавить, но его опередила Рика:
– Если ты сейчас что-нибудь скажешь, Гарвард, клянусь, я остановлю автомобиль и суну тебя в багажник.
– Ладно, молчу, – хихикнул он и откинулся на спинку заднего сиденья.
– Так, что было дальше?
– Я пошла по следу и на стене в подвале одного из домов нашла небольшой символ. Это был портал, который перебросил меня после активации в оранжерею ведьмы, полную красивейших цветов. Нашла я их на «кухне». Гарвард сидел в клетке, а ведьма уже подготавливала котел, чтобы варить «гномье удобрение». Драка была тяжелая, даже от воспоминаний того количества пыльцы у меня до сих пор нос чешется. Когда я ее зарубила, то освободила Гарварда и, поняв кто он, хотела и его прикончить, но не смогла. Опасность он представляет лишь для чести подвыпивших в баре барышень, не более, и, к тому же, он намного разумнее людей, превосходный кузнец и инженер, так что я его отпустила, взяв обещание, что он будет мне помогать в делах и не станет больше привлекать к себе внимание общественности.
– За что тебе огромное спасибо, – отозвался гном. – И я помогу вам, как и обещал. Мы, гномы, к своим друзьям можем быть очень благодарны. Ведь нам, «сверхъестественным» существам нужно держаться вместе. Верно?
– Точно.
– А теперь, быть может, поведаете, что вам все-таки от меня нужно? Что-то смастерить, дать совет?
– Нет. Нам нужен твой актерский талант.
Когда раздался последний выстрел, произведенный из оружия кого-то из охранников Натана, Леман аккуратно выглянул из-за автомобиля, за которым укрывался вместе с Кирой, и осмотрел поле боя. Множество тел обеих сторон валялись на земле, и кровь их впитывала земная пыль.
Чувствуя сожаление, солдат засунул свой пистолет в кобуру и наконец-то взглянул на девушку. Он разорвал путы голыми руками и Кира, вытащив кляп, бросилась на Черного Креста и обвила его шею своими тонкими руками, на запястьях которых остались яркие следы от веревок.
– Ты пришел, – с хрипотцой сказала она. – Я знала, что придешь.
– Разве может быть по-другому? – спросил Леман и, спустя секунду отстранив ее от себя, поцеловал девушку.
Осознавая, что это последний их поцелуй, он не мог оторваться от любимой, пока не услышал, как к ним кто-то подошел.
– Леман?
Отхлынув от Киры и проведя ладонью по ее голове и волосам, он посмотрел в сторону стоящего рядом с ним ложного Питера.
– Да уж, – сказал он, вытаскивая из-под одежды висящий на веревочке медальон. – Ну и заварушка из-за вас тут произошла.
Мужчина нажал на кнопку, по его лицу и телу прошлась мерцающая волна, и перед ними предстала Рика. Сняв медальон со своей шеи, она смотала его и убрала вещицу в застегивающийся карман.
– Я Рика, подруга Лемана, – сказала она и пожала трясущуюся руку Киры. – Не скажу, что приятно познакомиться, потому что это не так, – затем она посмотрела на солдата. – Ты рано расслабился. Нужно еще удалить все данные о нас.
Держа в руках кейс, она направилась в ту сторону, где лежало тело Генриха, над которым в этот момент навис мальчик. Не сказав ни слова, Леман просто посмотрел на Киру, а затем отошел от нее и направился к мертвому шантажисту.
Когда Черный Крест приблизился, Рика уже сорвала мини-флешку с его шеи и, раскрыв кейс, вставила ее в компьютер и что-то быстро набирала на клавиатуре.
Почувствовав за спиной чье-то присутствие, Леман оглянулся и увидел Натана. Он в компании Рудольфа стоял рядом с ними и смотрел на тело давнего друга, времена приятельских отношений с которым уже давным-давно канули в Лету.
– Quaerite et invenietis27, – вздохнув, сказал мужчина. В его глазах была видна боль, какую можно увидеть у стариков, смотрящих на хладное тело своего давнего боевого товарища. – Он давно искал смерти. И обрел ее.
Затем он посмотрел на копию своего сына.